В плену безумия

Эребор отбросил сон еще до восхода солнца. Бильбо разбудил топот тяжелых сапогов за его дверью и непонятные крики гномов на кхуздуле. Быстро проснувшись, хоббит схватил кинжал и поспешно натянул мифриловую броню, а поверх нее стеганную рубаху, испугавшись, что на город напали орки. Выбежав в коридор, он схватил первого попавшегося стражника. Но как выяснилось, суета поднялась не из-за орков – король лесных эльфов прибыл со своей армией. Торин не сомкнул ночью глаз. Он внимательно рассматривал карту – все пытался предугадать, каким маршрутом выдвинутся в путь орки. Потому, когда в зал без стука ворвался стражник, он лишь поднял на него удивленный взгляд. Стражник, понявший, что нарушил все правила приличия, поспешно отвесил низкий поклон и попытался оправдать свое внезапное появление: -Трандуил привел свою армию и ожидает вас у ворот Эребора. Торин резко выпрямился и направился вниз. Трандуил гордо возглавлял армию лесных эльфов. Были тут и копейщики, и мечники, и лучники, хотя последних и было ощутимое большинство. Сам же король эльфов терпеливо ожидал Торина, надменно озирая сновавших вокруг караульных Эребора. Завидев гнома, он вскинул подбородок, складывая руки сзади, и поприветствовал короля, хотя и чисто из вежливости. Дубощит слегка наклонил голову набок: -Значит ли это, что мы можем положиться на тебя в бою? -Раз я привел армию, то, наверное, можете, - Торин в этот момент хмыкнул, припоминая, что однажды эльф уже привел свою армию к подножию Одинокой горы, но в бой не вступил, однако, озвучивать свое замечание он не стал – не до этого сейчас, - Но мне бы хотелось обговорить кое-что, - Трандуил следил за реакцией гнома, ожидая, что тот как минимум выйдет из себя, но Дубощит держался из последних сил, - Как ты помнишь, наш недавний военных союз обязывает каждую из трех сторон [эльфов Лихолесья, людей Эсгарота и гномов Эребора] приходить на помощь в случае военной угрозы со стороны орков, но после Битвы Пяти Королевств наши войска еще не успели восстановиться… -Избавь меня от подробностей, - Торин закатил глаза, - Чего ты хочешь? -Как здорово, что практичность не изменяет тебе! – усмехнулся Трандуил, - Торговые пошлины на экспорт драгоценных металлов, добытых в недрах Эребора – обещай их отменить, и мои лучшие воины к твоим услугам. -Такое чувство, что я покупаю наемников, - рявкнул Дубощит, злым взглядом оглядывая эльфа. Трандуил молчал и все так же сверху вниз глядел на гнома. -Хорошо, - тяжело вздохнул Торин, обдумав предложение и взвесив угрозу для его людей и людей Барда от армии орков. Эльф довольно улыбнулся – хоть и такой ценой, но он получил то, чего хотел, и теперь ждал следующего шага гнома, который подозвал одного из стражников и приказал отправиться за Бардом и его дружиной. Правитель Эсгарота явился через несколько часов, когда солнце холодными лучами скользило по земле и то и дело пряталось в густых облаках. Торин и Трандуил расположились в шатре, устроенном рядом с катапультами, которых гномы приводили в боевую готовность на западе от Главных ворот Эребора. Обменявшись приветствиями с союзниками, Бард доложил, что всего в составе его дружины есть небольшой отряд кавалерии, реорганизованной за несколько лет с момента Битвы Пяти Королевств, и несколько сотен лучников и щитоносцев – в общей сложности около двух с половиной тысяч человек. Трандуил доложил о присутствии в его рядах порядка двух тысяч эльфов. Торин так же сообщил, что на защите Эребора стоит около трех тысяч гномов – по большей части берсеркеры, хотя и есть небольшой отряд лучников и копейщиков. Силы орков были приблизительно равны, потому каждый из них задумался, какой ценой они смогут отстоять свои земли, погрузившись в гнетущее молчание, нарушенное Гендальфом. Маг появился неожиданно, сухо поздоровался со всеми присутствующими и уселся в углу, не вступая в дискуссию. Бард переглянулся с Торином, и тот лишь пожал плечами. -Учитывая приблизительное равенство наших сил, предлагаю оборонную тактику, - Торин указал пальцем на карту, показывая наиболее удачное место для сосредоточения войск – рядом с катапультами напротив руин Дейла, - Используем квадрат копьеносцев*, защищенный спереди щитоносцами, с фланга их будут прикрывать имеющиеся у нас лучники, а в центре расположится пехота, которую задействуем при удобном случае. -Что насчет отступных путей? – спросил Трандуил, - Кто-то должен остаться в городе, чтобы прикрывать нас в случае отступления. Гном задумался, припоминая все имеющиеся тоннели: -С западной стороны сверху имеется черный вход, а с восточной – несколько крупных балконов, - помедлив он добавил, - Туда следует отправить небольшие отряды лучников, которые будут прикрывать нас, если линия обороны сдвинется к воротам Эребора. -А кавалерия? – вступил в разговор Бард, внимательно разглядывая тактическую схему на карте. -Они немногочисленны, отправлять их сразу в бой – рискованно, - Торин взглянул на Гендальфа, который все той же молчаливой тенью сидел в углу, не особо вслушиваясь в обсуждение, - Если ряды копьеносцев разобьют, то тогда мы их отправим в бой. -Хорошая тактика, - Трандуил улыбнулся уголком губ, - Всю ночь не спал, обдумывая ее? -Да. Правда, не ожидал, что ты почтишь нас своим присутствием, - злобно огрызнулся Торин. -Лучше бы приголубил кого вечерком, - невозмутимо ответил эльф, - Авось, добрее стал бы. Если бы гордость Дубощита имела физические очертания, например, белоснежного горностая или маленькой бурой лисицы, то только что он бы перегрыз ей глотку, проглатывая все то, что страстно желал высказать надменному эльфу в лицо. Но физических очертаний гордость гнома не имела, потому он просто решил не отвечать на откровенную провокацию, лишь кинул косой взгляд на Барда, который усмехнулся в кулак и сделал вид, что ничего не слышал. Торина вывело из равновесия и осознание того, что, прежде чем возмутиться наглости Трандуила, ему почему-то представился хоббит, тихо проскальзывающий в зал совещаний под покровом ночи и уговаривающий гнома прилечь отдохнуть. Вместе с собой. Возникшее неловкое молчание нарушил Гендальф, подошедший к карте: -А если орки нападут с юга? -Пустошь Смауга? – неуверенно спросил Бард, и, увидев кивок мага, сдвинул брови, - Слишком глупый ход. Даже для орков. Их будет видно издалека, да и как они переправятся через реку? Торин и Трандуил приблизились к карте, внимательно рассматривая все возможные варианты прибытия орков. Они могли бы использовать старую переправу у Мен-и-Наугрим [Гномий тракт на юге от Лихолесских гор], - задумчиво рассуждал эльф, - Там уже давно не ходят караваны, предпочитая использовать эльфийские тропы, ставшие безопасными после Битвы Пяти Королевств. -Предположим, что они действительно восстановили старую переправу, может быть, даже ее расширили, чтобы переправить свои войска быстрее, но Бард прав, - Торин сложил руки на груди, - Мы увидим их издалека и сможем подготовиться. Теряется эффект неожиданности. -Мой друг, вы успеете выстроить войска, и будете наблюдать за тем, как огромная орда орков темной тучей медленно надвигается на вас, - маг обвел взглядом всех присутствующих, - Если они двинутся по этому пути, значит, они хотят запугать вас. -Пусть попробуют, - гордо и грозно сказал Торин, подзывая к себе стражника. Бильбо ощущал царившую в городе суету: то тут, то там виднелись гномы, люди и эльфы, бегавшие по городу, выполняя поручения или отдавая указания. Хоббит поддался этому безумию, хотя в отличие от остальных, он чувствовал себя потерянным, не зная к кому приткнуться и куда пойти, ведь за исключением нескольких стражников, племянников Торина, самого короля и Балина, он особо никого не знал, да еще и испытывал какое-то злостное нежелание навязываться в какой-нибудь из отрядов. Сидеть же в своих покоях он не мог, потому что постоянно вскакивал со своего места и начинал бродить по комнате. Не выдержав этого бесполезного и изматывающего занятия, он быстрым шагом направился в сторону арсенала, где ему вручили легкие поножи и шлем из оленьей кожи. Несколько стражников окинули его недоверчивым взглядом, выискивая броню нужного размера, которая нашлась с очень большим трудом, и прыснули вслед. Он увидел вдалеке Фили, устроившего перекличку гномов, которым раздавал оружие – тисовые луки с тетивой из пеньки*, мощные хёрбаты*, тяжеловесные металлические молоты и алебарды. Хоббит решил не отвлекать его и быстро достиг своих покоев, где одел свое новое обмундирование, взглянул на кривое отражение в небольшом настольном зеркале и недовольно фыркнул – он чувствовал себя глупо. -Бильбо Бэггинс собирается на войну, - уныло сообщил он своему отражению, которое ответило ему такой же унылой улыбкой, - С ума сойти можно! Он присел на кровать, припоминая, что самая большая стычка в его жизни произошла в каком-то трактире, где сцепились две банды изрядно подвыпивших контрабандистов, затягивавших всех окружающих в веселую потасовку, словно в водоворот. И тогда их было человек двадцать от силы. А сейчас – армия орков. Хоббиту стало дурно, как он представил себя стоявшим напротив целой орды тварей. Ему показалось, что он просто испуганно прижмет к себе Жало, наденет кольцо и под его покровом позорно сбежит в Эребор. Бильбо встряхнул головой, пытаясь прогнать от себя цепкие лапы страха, и сунул руку в карман, нащупывая холодное золото. Нет – ему нечего бояться. Он просто наденет кольцо и будет убивать орков, не ведая жалости, подкрадываясь к ним со спины, когда они его не видят. Эта идея придала ему уверенности, и он отправился в зал совещаний, надеясь найти хоть кого-нибудь. К его удивлению, в зале он нашел Кили, который остервенело натачивал наконечники стрел. Уже войдя в помещение, Бильбо осторожно постучал по дверному проему, привлекая к себе внимание: -Я помешал? -А, Бэлли… Тьфу, Бильбо, - нахмурившись он добавил обиженным голосом, - Дурацкое имя, прежнее – лучше. Хоббит удивленно окинул взглядом младшего Дурина: -Что-то случилось? -Да, - рявкнул гном, - Я помогал отвоевывать Эребор! Я участвовал в Битве-Как-Ее-Там, я ракасов [орков] убил столько, сколько некоторым людям никогда и не виделось, а меня отправляют вместе с другими лучниками сторожить верхние балконы, откуда ни одна стрела не достигнет цели! – он обреченно опустил руки, отбросив на стол стрелу. -Почему же тебя отправили туда? – Бильбо решительно не понимал смысл этого, хотя одна догадка и была… -Видите ли, дядя считает, что я вместе с еще несколькими отрядами должен буду прикрывать им спины, если вдруг придется отступать в город. -Благородная задача тогда! – постарался как можно более беззаботно сказать Бильбо, - Представь себе, если действительно придется отступать в Эребор – вы будете единственными, кто сможет защитить войско от орков. -Я бы предпочел сражаться вместе с остальными, - буркнул Кили себе под нос. -Успеешь еще навоеваться, - улыбнулся Бильбо, - Орки никуда не исчезнут. Так хоть целее будешь. -Разве этим можно гордиться? – неожиданно взорвался Кили, чем подтвердил догадку Бильбо о том, что Торин намеренно поставил младшего племянника прикрывать фланг, - Может среди хоббитов и принято отсиживаться… - он прикусил язык, понимая, что наговорит сейчас другу много лишнего. -Кили, я понимаю, что ты рвешься в бой вместе с остальными, - мягко начал говорить хоббит, - Но бездумно рисковать своей жизнью – не самый умный поступок, - помедлив он с улыбкой добавил, - Тем более, у тебя будет лучший вид на баталию. Гном наконец-то повеселел и, добродушно рассмеявшись, встал и хлопнул Бильбо по спине: -Ну что ж, есть в этом что-то, - Кили начал собирать стрелы со стола, - Буду потом рассказывать всем байки о происходившем на поле боя! - робко опустив взгляд, он добавил, - Прости уж меня, мой друг, что сорвался на тебе. -Да брось, - Бильбо махнул рукой. -Но шлем тебе выдали дурацкий, - озорно улыбнулся гном. -Не то слово. Из зала послышался дружный смех.

***

Небо было затянуто темными облаками, тяжело нависавшими над землей, и готовыми в любой момент не выдержать собственного веса и обрушиться на холодную землю. Хотя прошло всего несколько часов после полудня, на дворе царил полумрак. Лишь снег белым пеплом падал на землю и тут же таял. А холодный северный ветер подхватывал те немногие снежинки, которые не превращались в маленькие капли воды сразу, и уносил их куда-то вдаль. Погода как будто бы уже начала сражение за Одинокую гору и Эсгарот, и готовилась при первом появлении темной руки Моргота, незримо направлявшего свой народ, наброситься на врага, терзая его и вселяя холод в оскверненное сердце. В Эреборе и над руинами Дейла повисла тишина, покрывавшая все вокруг дымкой вязкого и плотного тумана. И словно боясь ее разрушить, люди, эльфы и гномы перешептывались между собой, как будто громко произнесенное слово могло разлететься по окрестностям оглушительным грохотом. Все чувствовали, что время сражения вот-вот придет, и это ощущение заразительной волной прокатывалось по объединенному войску, заставляя сердца трепетать одновременно от страха и предвкушения битвы. Потому, когда на горизонте показались двое всадников из кавалерии Эсгарота, скакавшие во весь опор, шепот превратился в раскатывающийся по всей долине гомон «Орки идут!» Разведчики быстро достигли крупного шатра, установленного позади катапульт, где находились предводители трех рас. Спешившись, они сразу прошли внутрь и начали докладывать обстановку: -Армия орков движется по восточному берегу реки Келдуин, к северу от Мен-и-Наугрим. Сейчас они должны находиться приблизительно в десяти милях от Эребора. -Какова их численность? - спросил Торин. Разведчик замялся, словно боялся представить вновь увиденную им картину, вместо него заговорил второй: -Несколько тысяч орков, которых мы смогли заметить издалека; впереди движутся варги – их несколько сотен. Трандуил и Бард переглянулись, а Торин потупил взгляд в карту, лежавшую перед ним. Спустя пару минут он уверенно выпрямился и скомандовал: -Собрать все войска! Бильбо то и дело толкали хмурые берсеркеры, пару раз на ногу ему наступили высоченные эльфы, а от людей, закованных в тяжелую броню, все время приходилось отпрыгивать, врезаясь в шипящих на него гномов. И так по кругу. Как только в зал совещаний вбежал стражник и сообщил, что Торин приказал мобилизовать войска, Бильбо распрощался с Кили, который обнял хоббита на прощание, и влился в общий поток солдат. Хоббит не видел и не мог видеть происходившего вокруг. Он лишь угадывал, неловко спотыкаясь, где начиналась лестница, а когда вместе с отрядом он достиг главных ворот, тусклый свет больно ударил в глаза. Когда впереди идущие ряды остановились, он облегченно вздохнул, хотя и продолжал чувствовать себя не в своей тарелке, а невозможность оглядеться по сторонам и более точно определить свое местонахождение, дезориентировала. Он осматривался по сторонам в надежде где-нибудь увидеть знакомых ему людей, в особенности – оказаться поближе к Гендальфу, но мага нигде не было видно. Откуда-то спереди послышался знакомый голос Торина: -Вперед надо поставить щитоносцев. -Копейщиков тогда лучше вплотную к ним, - ответил незнакомый Бильбо голос, - Пусть будет только две шеренги, а то могут пострадать впереди стоящие солдаты от своих же. -Да, пусть будет так, - ответил удаляющийся гном, и хоббит пожалел, что не пожелал ему удачи в бою накануне вечером. Небо потемнело еще сильнее, а тучи налились синеватой краской; с передних рядов послышалось «Орки на горизонте!»

***

Вся темная орда выстроилась в несколько рядов прямо напротив объединенного войска трех народов. Орки скалили зубы и трясли руками, из-за чего тяжелая броня и оружие звонко лязгало, соприкасаясь друг с другом, но не разрушали строй. Несколько особенно омерзительных тварей, ростом с человека, в один голос грозно зарычали: -Гос датх! Бурзум лат сроку! [Повелитель ждет! Тьма вас сожрет!] – и тут же этот грозный клич эхом прокатился по Пустоши Смауга, подхватываемый тысячами голосов, которые в каком-то диком исступлении повторяли эти слова вновь и вновь. Позади их орды послышались тяжелые ритмы барабанной дроби и громкий, даже немного торжественный, звук горна, вместе с которым ряды орков дрогнули и отступили, выпуская из глубин своей армии хлынувший поток из варгов, стремительно кинувшихся на объединенное войско. Эльфийские лучники сделали несколько шагов вперед, натягивая тугую тетиву длинных тисовых луков, готовые по первому приказу отправить тысячи стрел в стремительный полет. Но пока они выжидали. А стоявшие впереди солдаты, закованные в крепчайшую, но в тоже время, тяжеленую броню, сомкнули ряды, образуя из огромных щитов единый металлический каркас, способный отразить нападения. Позади к ним приблизилось несколько рядов копейщиков. Они встали в боевую стойку, просовывая в небольшие щели между щитами длинные алебарды, украшенные крупными острыми зубцами, похожими на наконечники топоров гномов, и крепко ухватились за древки, готовые удерживать копья в таком положении не смотря ни на что. Варги, тем временем, оказались на расстоянии нескольких десятков метров от первых рядов, и тогда, словно гром, послышался громкий крик Трандуила, и сотни стрел темным облаком усеяли небо, смертельным дождем обрушиваясь на врагов. Острые наконечники протыкали варгов, которые кубарем катились вперед, давя весом своих тел наездников, с некоторых тварей падали сраженные орки, а некоторые продолжали нестись вперед, приходя в бешенство от боли. Еще несколько бесконечно длинных секунд, и первые варги настигли объединенное войско, бросаясь на щиты. Сомкнутые ряды дрогнули, вместе с ними и сокрытая в центре пехота, но не отступили, а стоявшие позади копейщики сильнее сжимали алебарды, на которые набрасывались твари. Еще несколько волн врагов, которые не смогли разбить ряды солдат-щитоносцев, ударились о металлическую преграду, и варги отступили обратно к орде орков, которые встретили их разочарованными и презрительными криками. Бильбо облегченно вздохнул, услышав радостные крики. Сам он находился недалеко от лучников, и не видел ничего из происходившего впереди. Но послышавшийся издалека грозный гул испугал его. Стоявшие впереди берсеркеры переглянулись, и кто-то из них сказал «Орки начинают наступление». Орда орков молниеносно преодолевала довольно большое расстояние до войска. Позади неуклюже и медленно брели тролли, толкая перед собой катапульты и высоченные осадные башни. Среди гномов послышался воинственный клич, заразительно подхватываемый всеми берсеркерами: -Бурук Казад! Казад аи-мену! [Топоры гномов! Гномы идут на вас!] – и грозно затопали ногами, от чего земля задрожала. Отряды орков, приблизившиеся к передним рядам, уже заносили оружие для удара. Но вместо этого они затормозили, увидев как, словно карточные домики, солдаты синхронно убирают щиты в сторону, обнажая мечи, и как из глубин с грозными криками в бой кидаются гномы. Воздух трясся от их кличей и эльфийских стрел, свистевших в небе. Яростным гудением резонировали удары тяжелых молотов о щиты, а острые мечи выбивали искры, соприкасаясь с кинжалами врагов. Но мощный грохот и треск на миг привлек к себе внимание двух армий – тролли наконец-то выкатили катапульты, и каменный дождь обрушился как на объединенное войско, так и на орду орков. Тактика Бильбо оказалась разрушенной в тот самый момент, когда твари схлестнулись с пехотой, словно штормовые волны ударились о скалы. Невозможно было описать тот хаос, что творился вокруг: орки вгрызались острыми зубами в шеи людей, победно крича при этом что-то на темном наречии; ловкими молниями эльфы проскальзывали за спину врагов, нещадно протыкая тех; все небо было усеяно стрелами, а рядом с ухом свистели метательные ножи; ноги же захлестывала кровь, которая тонкими ручьями сбегалась в алые лужицы. Хоббит поспешно надел кольцо, и то подарило ему иную картину: тысячи теней вокруг него сливались воедино в смертельной битве, смазанные очертания орков были неотличимы от очертаний людей, гномов и эльфов. Бильбо сорвал кольцо с пальца, вновь оказываясь на поле боя и уворачиваясь от приметившей его остроухой твари, ожесточенно набрасывавшейся на хоббита. У нее на лапах были странные механизмы, крепившиеся у локтя, и представлявшие из себя длинные и острые лезвия, которыми орк неистово размахивал, пытаясь задеть ловкого хоббита. Бильбо отпрянул назад, потеряв равновесие, споткнувшись о чье-то еще теплое тело. Отползая назад, он выставил вперед Жало, отражая удары орка, который определенно задал себе цель убить его во что бы то ни стало. Приблизившись к хоббиту, тварь выставила вперед лезвия, злобно прошипев «скаи ор сках»*, и когда она уже готова была напрыгнуть на Бильбо, ее сразил чей-то меч. Убившим орка оказался Гендальф, и хоббит радостно улыбнулся ему, когда маг помогал тому подняться на ноги. -Приходишь именно тогда, когда ты нужнее всего! - пытаясь перекричать царивший вокруг шум, крикнул Бильбо. -Как и положено волшебникам, - бросил через плечо маг, и они вдвоем кинулись в самую гущу сражения. Гендальф устало оперся на посох, пока Бильбо добивал очередного орка. Все вокруг постепенно затягивал вязкий сумрак, и лишь вершина Одинокой горы, словно маяк, светилась в небосводе. Сражение было изнуряющим и тяжелым, а орки все не кончались и даже не думали отступать. Хоббит уже слабо представлял, где он находится, и что происходит вокруг, лишь вновь и вновь блокировал вражеские удары и кидался в бой, только краем глаза заметив, что отряд лучников уже давно вступил в рукопашный бой, а гордая эсгаротская кавалерия отчаянно пытается оттеснить врагов подальше от вымотавшихся берсеркеров, из последних сил задерживавших натиск орды, не давая линии обороны сместиться к воротам Эребора. Казалось, что до самого горизонта Пустошь Смауга была покрыта телами своих и врагов. И кровавое месиво, как и шесть лет назад во время Битвы Пяти Королевств, вновь омывало редкие зеленые побеги, тянувшиеся к холодному воздуху из-под ледяной земли, и раскинуло свои алые руки к Одинокой Горе, будто бы стремясь окрасить все Средиземье красным цветом, напоминая, какой ценой даются победы, и сколько раз Эребор становился свидетелей горьких поражений. В унисон завывающему между рядов солдат ветру, предсмертные крики и стоны раненых сливались в какую-то дикую мелодию – единственную песню, которую мог бы создать Моргот, вплетая ее звуки в саму суть Арды. И какая-то страшная и грешная по своей сути апатия, смешивающаяся со злобой, заставляла и людей, и эльфов, и гномов не обращать внимания на смертельно раненых друзей и тела погибших товарищей, угасающими взглядами, провожавшие этот день. Эта страшная сила требовала подчинения себе и заставляла лишь нестись вперед, хрипя сорванными голосами ругательства на всех известных языках, и замахиваться всем имеющимся оружием, сокрушительными ударами обрушиваясь на орков, не жалея сил, словно лишь в этом видели они спасение своих душ. Или же каждый из них боялся взглянуть себе под ноги, понимая, что страшная правда сломит их в один миг. Надежда медленно угасала, а огромные тролли, вступившие в отчаянный бой и широкими дубинами разбрасывавшие сразу десяток солдат, неумолимо приближались. Бильбо резко отскочил в сторону Гендальфа, вонзив кинжал в грудь подкравшемуся со спины к магу орку. И когда силы вместе с надеждой начали медленно покидать солдат, небо пронзил торжественный птичий крик. И гномы, и эльфы, и люди, и даже орки устремили свой взгляд в небо, по которому гордо парили величественные орлы. -Гваихир, мой друг! – воскликнул Гендальф, но Бильбо не услышал его, лишь завороженно смотрел в небо, широко улыбаясь. И, повинуясь неясному зову, он вскинул руку с кинжалом вверх, радостно прокричав «С нами орлы!», и этот крик дружно подхватило оставшееся войско, словно угрозу выплевывая его в лица оркам, которые испуганно озирались по сторонам. Птицы спикировали вниз, хватая цепкими лапами сразу дюжину тварей, и взлетали снова вверх, откуда сбрасывали свою ношу, словно тяжелый камень, на землю. Тролли кинулись перезаряжать катапульты всем, что попадется под руку. Но то, что произошло дальше – испугало не только орду, но и объединенное войско. Вдалеке показались сани, запряженные кроликами, наездником которых был высокий бородатый человек с мощным посохом в руках, и прямо за ним следовали ожившие деревья. Они широкой поступью быстро приближались к орде, громадными ногами-стволами разбрасывая орков. Приблизившись к катапультам, они вцеплялись в них мощными руками-ветвями и с какой-то необыкновенной легкостью разрывали на куски крепчайшие механизмы. И без какого-либо труда, словно происходившее вокруг было лишь прогулкой, деревья схватились в бою с троллями, которые, однако, испуганно бежали в сторону Лихолесья. «Энты» - вспомнил Бильбо названия этих существ из старых легенд, и, словно осознав, где он находится, начал осматриваться по сторонам: все их войско начало полномасштабное наступление на орков, которые содрогнулись от неожиданного подкрепления, - в их глазах ярким пламенем вспыхнул страх, и они начали позорно отступать, переходя с ходьбы на бег, бросая оружие и не оглядываясь назад. Лишь высокие и гордые уруки продолжали сражаться не смотря ни на что. Бильбо кинулся вслед оркам, громко подгоняя спасавшихся тварей неизвестно откуда вертевшимися на языке кхуздульскими ругательствами. Но от преследования его отвлек громкий, прерывающий все вокруг, гномий крик, заставивший хоббита остановиться и оглядеться вокруг в поисках источника. В отдалении от основного войска, он увидел нескольких гномов, отчаянно бившихся с уруками, которые неистово набрасывались на них вновь и вновь. Кричавший гном пропустил мощный удар и замертво упал на землю. Бильбо выхватил кольцо из кармана, надевая его на палец, и накинулся на одного из орков, повалив не ожидавшего нападения со спины урука на землю, и резким движением перерезал тому глотку. Когда Бильбо уже собирался снять кольцо, его взгляд скользнул по гномам, и с застывшим сердцем, он увидел лежащего на земле Торина, к которому незаметно приближался другой орк. Сорвав кольцо с пальца, хоббит резко подскочил к твари и вступил с ней в непродолжительный бой. Хотя орк и был вертлявым, ловким и умудрился несколько раз ударить Бильбо в грудь и живот острым клинком [спасибо спасавшей его много раз мифриловой броне], но все-таки был сражен отравленным лезвием Жала. Когда тварь упала на землю, хоббит развернулся и увидел, как гномы убили последнего урука. Подбежав к Торину, Бильбо опустился на колени, вглядываясь в лицо короля. Тот тяжело хватал воздух губами и смотрел широко распахнутыми мутными глазами на своего спасителя, крепко прижимая к себе Оркрист. Бильбо оглядел кольчугу гнома и увидел нехватку нескольких колец под правым ребром. Он осторожно прикоснулся к этому месту, пытаясь разглядеть, насколько опасна рана, но Торин лишь схватил его руку и прижал к груди, закрывая глаза. Словно не своим дрожащим и испуганным голосом, хоббит крикнул: -Срочно найдите Гендальфа! ____________________________________________________ *Квадрат копьеносцев – боевое построение, имеющее форму квадрата, состоящее из нескольких внешних шеренг копьеносцев, внутреннюю часть построения занимают солдаты, вооруженные удлиненными древками с лезвиями. Внешне, подобное строение похоже на Римские легионы. *Пенька – волокно, добываемое из стеблей конопли. *Хёрбат – метательные топоры, имевшие широкое распространение в средневековой Европе. *Скаи ор сках – тем. нареч., ругательство, выражающее высшую степень презрения.