Судьба - та еще леди

      Кое-как отмывшись от грязи в протекающем рядом ручье, Эленлиэль вернулась к хоббитам и старому магу. Он возродился во мраке Мории, став Гендальфом Белым. Полурослики наперебой задавали старцу вопросы, а тот тихо посмеивался и курил трубку, поглаживая невероятно красивого белого коня.       Эльфийка присела рядом с ними, протянув руки к гриве чудесного животного: — Это невероятно, Гендальф! — Такой исход и для меня стал неожиданностью, — признал белый маг, — Однако теперь предстоит многое сделать. — Мы должны найти остальных, — принцесса решительно встала на ноги. — Они найдутся сами, — усмехнулся волшебник, — У меня есть для тебя особое поручение. — А для нас? — тут же оживился Мэри. — И для вас, — мягко улыбнулся Гэндальф. — Какое? — в недоумении спросила девушка. — Война продолжается. Войска Изенгарда скоро выступят и обрушат свою мощь на людей. Они выстоят только если проявят решительную отвагу, но и это все бесполезно пока Саруман на свободе, — объяснял маг, — Изенгард — источник неиссякаемого зла, пока Саруман управляет им. — Что же делать? — спросила Эленлиэль. — Обратиться за помощью к давним друзьям эльфов и людей. Очень и очень давним, — загадочно улыбнулся Гендальф, — к Энтам. — Энтам? — переспросил Пипин, — Но что они смогут сделать? — О, мой дорогой маленький друг, -ахнул старец, — Энты — хозяева древнего леса Фангорн, они его душа и сила. Если все его владыки выступят против Сарумана, то у него не останется шансов. — В чем же тогда проблема? — оживился Мэри, — Пусть выступают прямо сейчас. — Энты — не простые существа, — покачал головой волшебник, — Не так просто убедить их в том, что им придётся покинуть свои дела и вступить в войну. — Но ты же сможешь? — в надежде спросил Пиппин — Мой путь ведёт меня в Рохан, — сообщил Гендальф, — Король Теоден находится во власти злых сил, необходимо освободить его волю. Эленлиэль, — повернулся он к ней, — Я вынужден просить твоей помощи. — Что я должна сделать? — удивилась эльфийская принцесса. — Ты отправишься на собрание энтов с Древнем и убедишь древний народ выступить против Сарумана. Глаза брюнетки расширились: — А как же братство? — Увы, братство раскололось. Теперь у каждого свой путь. Но ваши снова вновь пересекутся. Девушка опустила глаза и смиренно кивнула. — А мы? — напомнил о себе Пиппин. — А у вас будет не менее важная миссия, — усмехнулся Гендальф, — Принцессу Эленлиэль необходимо защищать, и никто кроме двух отважных хоббитов не справится с этим лучше. Мэри и Пиппин горделиво выпрямились и закивали. Элен легонько улыбнулась, но сердце ныло. Она переживала за друзей и в особенности за светловолосого эльфа, который сейчас неизвестно где и даже не знает, что она жива.

***

— Три дня без еды и питья, — кряхтел Гимли, — Где же эти проклятые орки? Только бы не сбить дыхание. Трое путников: эльф, гном и человек, не останавливаясь, преследовали отряд, похитивший их друзей. Они похоронили Боромира и Вэон и сразу же бросились в погоню. Леголас бежал вперёд быстрее остальных, мучимый страхом за Эленлиэль. В какой-то момент хрупкая эльфийка с боевым характером стала его смыслом, и эльф не мог себе простить, что не уберёг ее, не смог защитить. Арагорн припал к земле в очередной раз: — Они не далеко, скоро нагоним!       Но силы друзей иссякали, и в какой-то момент они стали отставать. Отряд орков был все дальше. Выскочив на поляну, они увидели в далеке довольно большую группу всадников и решили, что будет лучше укрыться за ближайшим валуном. Воины проскакали мимо, и Арагорн решил все же выйти из укрытия: — Всадники Рохана, нет ли вестей с севера? Отряд тут же развернулся, и люди направились к ним, окружив со всех сторон, довольно недружелюбно направив на них длинные копья. — Что привело человека, эльфа и гнома в эти края?       После небольшого знакомства выяснилось, что отряд Эомера, племянника короля, был изгнан. Саруман поработил разум короля, и тот не узнавал даже близких. Воины следовали на юг и по дороге напали на отряд Урукхаев. Перебив всех, они подожгли трупы. — Вы не могли не заметить эльфийку! А хоббитов вы бы приняли за детей, — воскликнул Леголас. На нем не было лица. Арагорн взял товарища за плечо: — Леголас, они могли и сбежать… — Мы не видели там никого, — отрезал Эомер, — Возьмите этих коней. Пусть они послужат вам дольше, чем их прежним хозяевам, — мужчина оседлал своего жеребца, — Ищите своих друзей, но не верьте надежде. Она покинула эти края, — пришпорив лошадь, он рванул вперёд. Верные воины последовали за ним, и скоро топот копыт стих. Леголас бегом оседлал нового коня и помчался в сторону дымящейся кучи. — Бедняга… не хочу думать о том, что будет, если мы найдём их…там, — печально покачал головой гном. Арагорн помог ему влезть на лошадь, и они поскакали вслед за другом.       Куча источала дикое зловоние, но эльф отчаянно шарил вокруг неё, боясь найти что-то принадлежащее невесте. Друзья присоединились к нему, и вскоре Гимли тяжело взвыл. В его руках был поясок, принадлежащий хоббитам: — Нет! Не уберегли. Леголас на каменных ногах подошёл к нему. Арагорн отчаянно закричал, пнув череп орка. Странник не мог поверить, что они опоздали. Принц Лихолесья осел на землю, сжимая руки в кулаки до крови. — Остроухий, — всплакнул Гимли, — Ты только держись… Но эльф его даже не слышал. Он не мог поверить, что она погибла. Не мог. Пока он не увидит ее тела — он не поверит! Но в груди лихолесца все ныло и кричало. Это он виноват, нельзя было оставлять ее там у реки, нельзя! — Леголас, — послышался растерянный голос Арагорна, — Волос Эленлиэль… Эльф с быстротой молнии подлетел к нему, выхватывая находку дрожащей рукой. Отец с раннего детства учил его не показывать боли, но сейчас мужчина был на пределе. — Верёвки! — внезапно воскликнул Странник, поднимая с земли путы, — Три перерезанные о камни верёвки. Они освободились, — ахнул он и бросился исследовать местность. Леголас, подавив эмоции, последовал за ним. — Они бежали, — Арагорн соскользнул в небольшой овраг, — Я вижу три пары следов! — воскликнул он радостно. Гимли и Леголас, выдыхая от облегчения, внимали каждому его слову. — Следы ведут… В лес Фангорн… — ошеломлённо закончил следопыт, разглядывая тёмную чащу. — Фангорн?! — изумленно окинул взглядом лес Гимли, — Что за лихо понесло их туда?! — Есть ещё один след, — вздохнул Арагорн, — Орочий. Их преследовали. Леголас удобно перехватил лук и, не дожидаясь остальных, бросился по следу.

***

      Аркуэнон с силой разлепил глаза и подтянулся, чтобы привстать. Тело почти не слушалось, но сознание на удивление было довольно ясным. Он оглядел комнату и заключил, что находится в Лориэне. Только тут могла быть такая красота. Ну и он помнил, как Леголас и Вэон тащили его на себе в сторону владений Галадриэль, приходившейся ему родной тетей. Он слышал ее голос в забытье и видел сны о том, как она говорит с ним, убеждая вернуться назад. Выдохнув, мужчина осмотрел себя и попытался встать. В соседней комнате послышалось движение, и на пороге мигом показалась Викториэль. Принц едва подавил удивление. Воительница была прекрасна: вечно собранные рыжие волосы были распущены и, ослепительно сияя огнём, спадали по спине. А вместо привычных брюк девушка была в легком струящемся платье цвета неба. Она была отдохнувшей и умиротворенной. — Ты очнулся! — радостно воскликнула эльфийка, подскакивая к его кровати, — Как ты себя чувствуешь? — Как будто по мне пробежало стадо слонов, — усмехнулся принц. — Ты и выглядишь также, — усмехнулась рыжая. — Прекрасно, — тяжело вздохнул воин. — Ты очнулся, мой дорогой, — в комнату плавно, словно кошка, вошла Владычица. Аркуэнон попытался встать, чтобы поприветствовать ее, но она мягко уложила его обратно: — Не стоит. Я рада, что ты пришёл в себя. Приветствую тебя в моих владениях. Поправляйся, юный аранен. Скоро я вновь навещу тебя, — она мягко улыбнулась и покинула их. — Ты не надейся долго отлеживаться, — хитро усмехнулась подруга, — Нам предстоит много дел. — Каких? — растерянно спросил гутлирондец, — Где Эленлиэль? Вики закусила губу: — Ну ты пока полежи немного, а потом поговорим… — Викториэль, — воскликнул принц, — Где моя сестра? Девушка вздохнула: — Братство уже покинуло Лориэн. Прошла почти неделя. Ты долго не приходил в себя. Галадриэль заверила нас, что с тобой все будет в порядке, и тогда они двинулись дальше. А я осталась, чтобы мы потом вместе могли их нагнать. — Почему Эленлиэль не осталась здесь? — раздраженно спросил аранен. — Как будто ты не знаешь, — фыркнула Вики, — Ее хлебом не корми, дай поучаствовать в жизни Средиземья. Она переживала за тебя и оставила меня присматривать за тобой. — Спасибо ей большое, — закатил глаза Аркуэнон, — Я надеялся, что Леголас поможет мне убедить ее здесь остаться. Глаза рыжей сверкнули: — О, он пытался. Но после неожиданно открывшихся фактов явно потерял авторитет. — О чем ты? — не понял воин. — Не глупи. Я про то, что наш храбрый эльф оказывается тот самый наследник Трандуила. — Аа, — Аркуэнон провёл рукой по волосам, — Надо полагать, что Элен не понравилось, что она это узнала так поздно. — Надо полагать? — усмехнулась Вики, — Да она была просто в бешенстве! Тебе повезло, что ты тут без сознания валялся. Леголас принял на себя весь удар. — Обошлось? — спросил мужчина. — Ну вроде как. Ушли вот вместе с братством. — Оо, принц очнулся! — послышалось со стороны двери. Аркуэнон ахнул, узнав своего друга: — Миримон! — Ну, а кто же ещё? Или вы уже списали меня со счётов? — недовольно спросил он, стрельнув в рыжую злым взглядом, — Я скакал за вами днём и ночью, не понимая, каким путём вы в итоге пошли. Когда доскакал до Лориэна, узнал, что ты тут валяешься прострелянный. Викториэль фыркнула: — Пойду принесу тебе поесть. Как только она вышла, друг сразу занял ее место: — Слушай, Вики тебе не сказала… — эльф помрачнел, — Зря вы во все это ввязались. — Что случилось? — напрягся принц. Миримон снова тяжело вздохнул, собираясь с силами: — Позавчера до Лориэна дошла весть: наш Вэон и сын наместника Гондора Боромир погибли в битве у реки за Аргонатом. Весть принесли лесные духи. Подробностей мы не знаем, — эльф с горечью вздохнул и дал принцу время переварить эту новость. — О, Эру… — прошептал Аркуэнон, резко поднявшись, — Как же так… — Братство кольца — приманка для всех тварей Средиземья, — раздраженно заключил Миримон, — Саруман знает, что кольцо с ними, и делает все, чтобы их достать. Мы понятия не имеем, что с остальными. Владычица отвечает туманными фразочками. Я бы посоветовал держаться от этого всего подальше, но ведь Эленлиэль ушла с ними… — Надо срочно их найти, — твёрдо произнёс Аркуэнон, пытаясь встать. — Владычица сказала, что укажет нам путь, — тихо добавила Викториэль, появившись с подносом, — Как только он прояснится в ее сознании.

***

      Лес Фангорн отдавал древностью. Деревья шептались между собой, и воины чувствовали себя очень неуверенно, но продолжали идти дальше. Арагорн остановился и стал шарить по земле: — Тут след обрывается. — Хмм, — громко произнёс гном. Он достал из густой травы нож: — Кажется, этому орку не позавидуешь. Что это с ним сделали? Лепешка какая-то от него осталась! Леголас и Арагорн подскочили к товарищу, оглядывая труп раздавленного орка. — Здесь очень странные следы, — в недоумении проговорил Странник, — Я никогда такого не видел. — Арагорн, — резко перебил эльф, — Я кого-то вижу. И это не Элен, — принц пригляделся и ахнул: — Это белый колдун! Воины замерли, приготовив оружие. — Не давайте ему говорить, — прошептал Арагорн, — Он нас зачарует.       Как только тот приблизился, Леголас сразу выстрелил, а Арагорн бросился на него, но стрела отскочила, а меч загорелся, и воин вынужден был бросить его на землю. От старца исходил ослепительный белый свет. — Вы идёте по следам эльфийки и двух хоббитов? — проговорил он. — Где они? — воскликнул эльф. — Они прошли этой тропой позавчера. — Покажись, — потребовал Арагорн. Колдун убрал свечение посоха, и друзья ахнули. — Гендальф! — воскликнули они в изумлении. Белый маг усмехнулся в усы: — Уберите оружие, друзья мои. Оно вам пока не понадобится.       После рассказа о его чудесном перерождении воины выдохнули с облегчением. — Эленлиэль? Ты знаешь где она? — воскликнул Леголас. — Она под надёжной защитой энтов, друг мой. Эленлиэль сейчас ничего не угрожает. — Я не понимаю, — не унимался аранен. — Перед Элен сейчас стоит важная задача, и она вернётся к вам как только выполнит ее, — ответил маг. — Я не могу оставить ее! — упрямо заявил Леголас. — Друг мой, — Гендальф положил руку ему на плечо, — Она в безопасности. Гораздо большей, чем любой из нас. И очень скоро ты вновь увидишь ее, но не сейчас, если мы хотим выиграть эту войну. Эльф тяжело вздохнул, но не решился дальше спорить с митрандиром. — Мы отправляемся в Эдорас, столицу Рохана, — громко объявил маг.