***
Гарри сидел на кожаном диване, укрытом мягким вязаным пледом, по бокам лежали небольшие милые подушки, светло-зеленая и белая. Перед диваном стоял маленький стол, на котором был самый обыкновенный чайник и грел воду. Несмотря на знатное происхождение и общую «английсность», Регулус предпочитал чай из пакетиков, зеленый, без сахара и молока, зато с целой кучей печенья и конфет. Гарри искренне хотел понять такое способ чаепития, но это все равно казалось ему странным. Помимо этого, квартира Регулуса была до возмутительности обычной. На кухне холодильник с магнитиками, а в нем маггловская еда, повсюду маггловская мебель и даже в легких занавесках никаких докси. Магического почти ничего нет, и Гарри был крайне изумлен этому факту. Регулус, заметив его удивление, спокойно улыбался и тихо посмеивался в кружку. Краем глаза юноша заметил тостер и кофемашину — при живом-то эльфе! Это все порядком выбивало из колеи. Гарри ожидал оказаться в тайном убежище, мрачном бункере, полном старинных манускриптов и защитных заклятий, развешанных амулетов и расписанных рунами стен. Вместо этого он обнаружил вполне приличную холостяцкую квартирку, в современном стиле и абсолютно не сочетающиеся занавески с обоями. Даже Кричер, старый эльф, был одет по последней моде девяностых — то есть ужасно, Гарри понятия не имел, как они умудрились найти джинсы и полосатый свитер такого маленького размера. — А что насчет Вашего эльфа, магглы ничего не заподозрили? — обеспокоенно спросил Гарри. — Это же Нью-Йорк, тут уже ничему не удивляются, — фыркнул Регулус, до ужаса напомнив этим своего брата. — Я всем говорю, что это мой крутой старик-отец. Большинство просто в восторге, а он еще недавно купил себе байк, теперь у Кричера полно поклонниц. Регулус протянул ему стакан с темной пузырящейся жидкостью. Гарри подозрительно оглядел ее, принюхавшись. — Фантастика, — пробормотал Гарри. — А это что? — Кола — маггловское шипучее зелье, только с сахаром и коричневое, — охотно пояснил Регулус. — Пей, не бойся, это вкусно. А теперь перейдем сразу к делу. Зачем ты здесь? — Вы ведь и сами знаете, — пробормотал Гарри, отпивая из стакана. — Добби Вам все должен был рассказать. — Только недостойный волшебник посылает своего слугу на переговоры, вместо того, чтобы явиться самому, — холодно заметил Регулус. — Еще колы? — Давайте, — Гарри протянул стакан. — Добби не мой слуга. Он работает у меня по своему желанию и за деньги. Я отправил Добби, а не явился сам, потому что Вы уже долгое время скрываетесь в неизвестном месте, пряча важный артефакт, необходимый для уничтожения Темного Лорда. — Типичный слизеринец: решил забрать мою собственность, а я еще и виноватым остался, — усмехнулся Регулус. — Мистер Блэк, — начал Гарри. Когда-то у него была длинная речь, специально заготовленная для дипломатического контакта, но это было три месяца назад. С недавних пор он вообще перестал верить в возможность успеха, а сейчас перед ним появился слабый свет надежды. Слова надо подбирать очень осторожно, хотя у Гарри не было ни времени, ни желания. Сейчас от каждого его слова зависел успех важнейшей операции. Гарри прочистил горло, попытался успокоиться, Регулус наблюдал за ним с вежливым интересом. — Мистер Блэк, Вы должны понимать, что Волдеморта необходимо уничтожить еще до того момента, как он вернется и продолжит свое дело по убийству невинных и захвату всего мира, — заговорил Гарри. — Чтобы предотвратить многочисленные смерти, надо предотвратить проблему до ее появления. Если мы уничтожим Чашу, то мы еще на шаг приблизимся к победе. Нам необходима эта Чаша. — Я понимаю твою мотивацию, — кивнул Регулус. — Вполне. Но ответь мне на милость, почему спасением мира занимается тринадцатилетний подросток, а не обученные авроры и Министерство? — Я предпочитаю не перекладывать обязательства, — Гарри панически быстро соображал. — И я не знаю всей ситуации, но вероятно Министерство занято более важными делами. — А есть что-то важнее, чем спасение мира от расистски настроенного экстремиста? — Гарри озадаченно взглянул на него. — Прости, привык к маггловской речи. Я имею в виду, что Министерство игнорирует явную угрозу. Вот в нашем американском МАКУСА проблемой Гриндевальда занимались все отделы 24 часа в сутки. Правда, мир спас все равно британец Дамблдор, независимый от нас фрилансер и по совместительству учитель… Ладно, плохое сравнение. — Видите ли, сэр, проблема в том, что никакой явной угрозы нет. Волдеморт официально считается мертвым. Его никто не видел уже 13 лет. — Твоя заслуга, верно? — усмехнулся Регулус. — Если его никто уже не видел 13 лет, то с чего ты взял, что он вообще вернется? Ты отлично убил его, прямо до смерти. — Это официально его никто видел, мои однокурсники по меньшей мере два раза видели его, и уже бесчисленное количество человек находились под его влиянием, — пояснил Гарри. — У тебя есть доказательства? — Только показание многочисленных свидетелей, в том числе и директора, уничтоженный дневник Риддла, диадема Рейвенкло… — принялся перечислять Гарри. — Так, стой, мне все ясно, у тебя есть целая куча доказательств, — Регулус поднял руки, как бы сдаваясь. — Вы и сами это знаете, иначе Вы бы не стали выкрадывать Чашу! Регулус перестал улыбаться, потемнел лицом и отвел взгляд, будто смутившись. Кричер напрягся, с силой сжимая стеклянную банку. Гарри прищурился, и в его голове мгновенно возникло объяснение происходящему. Регулус мог бы уже давно вернуться в Англию, ничего не боясь, его бы оправдали, и он смог бы жить вместе с Сириусом, помириться с ним, сражаться за права эльфов — в общем, наслаждаться заслуженным отдыхом. Вместо этого он решил начать жизнь с чистого листа в Америке, в компании старого, полубезумного домового эльфа. — Вы боитесь, — заявил Гарри. — Вы уже сотню раз могли вернуться в Англию, но Вы этого не сделали, потому что Вы боитесь мести Темного Лорда. Здесь мирно, спокойно, а потом и Волдеморт сгинул. Наверняка, Вы поначалу не верили в это и ждали нападения, а теперь привыкли и заперлись в своем тихом мирке, не желая верить в то, что он вернется. Вы сдались. Вы так и не узнали способ уничтожения Чаши. Я предлагаю Вам сделку. Я говорю Вам, как уничтожить Чашу, Вы отдаете ее мне для полного уничтожения, и я ухожу отсюда, и больше Вас никто никогда не побеспокоит. Можете снова вернуться к мирной жизни. — Это было довольно неприятно, и я бы убил тебя в старые времена, но ты прав, — с сожалением протянул Регулус. — Я размяк. Нельзя было этого делать. Черт, даже ребенок это понимает, а я нет. Тебе бы в психологи идти, проницательный парнишка. Но ты не поверишь, есть то, что я узнал и не узнал ты, — он криво усмехнулся. — Гарри, скажи мне честно, — тихо произнес Регулус. — Ты знаешь, что из себя представляет Чаша? — Магический артефакт? — наивно предположил Гарри. — Можно и так сказать, однако, это общая формулировка. Точнее ты не можешь сказать, верно? — Гарри, смутившись, кивнул. — Смотри, что я тебе покажу, Гарри, и запоминай, — ухмыльнулся Регулус. — Больше ни один взрослый не покажет тебе этого — правды. — Так себе звучит, если честно. Регулус лишь хмыкнул и прошел вон из комнаты. Гарри поспешил за ним, сжимая палочку в кармане, следом семенил Добби, болтающий с Кричером о модных новинках. Регулус привел их к двери, вытащил свою волшебную палочку и несколько раз прочертил руну на дереве. Она зажглась красноватым свечением, и раскрылся проход. Регулус, пришептывая заклинания, пробирался внутрь, Гарри не отходил от него не на шаг, потому что не желал быть погребенным защитной магией. Когда Регулус произнес последнее заклинание, морок спал, и явилась комната, полностью противоположная всей остальной квартире — она была полна магии. Именно чего-то подобного ожидал Гарри. Все стены были увешаны вырезками из газет и книг, исторические справки, все исписано магическими формулами, повсюду лежат орудия, кинжалы, ровными стопками лежали книги. Висела карта мира с отмеченными точками, и на всех написано изящным почерком «Провал». Несколько сваленных в кучу котлов, аккуратно расставленных колб, в коробках лежало множество подписанных баночек с ингредиентами, каждый отвратительнее и дороже другого. Но все покрыто внушительным слоем пыли — сюда явно давно не заходили. — Воу, — протянул Гарри. — Ооо. — Абсолютно верно, — рассмеялся Регулус. В углу Гарри заметил старательно выписанную пентаграмму, судя по всему начерченную кровью или же красной гуашью. Вокруг стояло множество восковых свечей, наполовину растаявших. Он озадаченно взглянул на повеселевшего Регулуса. Похоже, изумление Гарри смешило его. — Вдохновился бестиарием и увлекся демонологией, — закатил глаза Регулус. — Думал, что и Темный Лорд обрел бессмертие с помощью потусторонних сил, но все провалилось. Это все бредни и туфта, демонов никто не вызывал на самом деле. Не занимайся религиозной магией, Гарри, не повторяй моих ошибок. — Я и не собирался, — слабо пробормотал Гарри. Регулус предполагал любые варианты, даже самые бредовые. Среди его книг были и исторические труды, и древние фолианты, и черномагические справочники, и биографии Основателей, и священные писания, и рунные письмена, и маггловские фэнтези, и научная фантастика. Гарри стащил сверху книгу о Властелине Колец и с сомнением взглянул на Регулуса. — В нашей работе все средства хороши, — ответил позабавленный Регулус. — И что же Вы узнали? — спросил Гарри. — Все, — просто ответил Регулус. — К сожалению, только теорию. В Америке некоторые темные книги, в которых скрыта тайна разделения души убийством, пылятся никому не нужные в библиотеке в открытом доступе. Как видишь, никто не стал здесь Темным Лордом за последние семьдесят лет. В Англии их только неосторожно положили, и тут же появился Волдеморт. Здесь все по-другому, никто не стремится разрушать или порабощать весь мир, хотя профессия злодея более мелких масштабов значительно возросла в популярности среди фрилансеров, — Регулус продолжил. — Я забрал эти книги из библиотеки и до сих пор не вернул. Это мое самое тяжкое преступление за последние десять лет. — А как же оккультизм и незаконное хранение оружия? — прищурился Гарри. — Вы по-прежнему считаетесь умершим, кто Вам выдал разрешение на палочку? — Еще одно слово, и я подумаю, что разговариваю с сорокалетним работником министерства, — буркнул Регулус. — Мой тебе совет — не иди работать в Министерство, сделай людей счастливей. Он подошел к одной из стен и опять начал рутинную работу по снятию защитных заклинаний. Гарри вежливо подождал, прислонившись к стене. Рядом с ним висел странный знак, смутно знакомый — треугольник с кругом внутри, пересеченный по середине отрезком. Воспоминание уже привычно отозвалось болью во лбу, и Гарри даже не скривился. Перед глазами предстала книга в твердом переплете «Жизнь и обманы Альбуса Дамблдора», а потом тот же знак в письме к Геллерту Гриндевальду. А затем на шее у нелепо одетого, неряшливого блондина. Тихо падающий на могилу снег, высеченный из камня знак, прямо под вырезанным именем Игнотуса Поверелла. — А здесь у меня хранятся самые важные бумаги, — принялся оживленно рассказывать Регулус. Он явно уже давно хотел, хоть с кем-нибудь поделиться своими открытиями. Гарри моргнул и вернулся в реальность, выдыхая. Он взглянул на новую комнату, скрытую в стене (серьезно? двойной уровень безопасности), полностью заваленную бумагами и книгами. Неряшливым, поспешным почерком были отмечены особо важные события, и Гарри при всем желании не смог ничего понять, потому что они были разбросаны по всей комнате в произвольном порядке. Зачем здесь вообще защитные заклинания? Все уже прекрасно защищено беспорядком и каракулями самого Регулуса. — Прости, тут не прибрано, давно сюда не заходил, — с невинной улыбкой произнес Регулус, ногой отодвинув упаковку от китайской лапши и убрав с дороги Гарри флаг СССР. — Это то, о чем я думаю? — с подозрением спросил Гарри. — Я искал во всех возможных источниках, — развел руками Регулус. — Россия считалась центром рунической магии и остается ею по сей день. Ты когда-нибудь видел русские олимпийки? Они все в древних рунах. Думаешь, почему они так хорошо выступают? Руническая магия — это славянское достижение. — А Волдеморт здесь при чем? — Гарри был совсем сбит с толку. Регулус пожал плечами и провел его дальше, вглубь комнаты. Гарри не удивился бы очередному слою заклятий, но вместо этого наткнулся на самый обычный сейф, запароленный. Регулус быстро наколдовал себе перчатки. Гарри тактично отвернулся, пока Регулус открывал дверцу и повернулся лишь, когда он позвал. Он показал ему старую потертую книжку, буквально излучающую темную магию каждой своей страницей, на почти разорванной кожаной обложке выцветшим шрифтом было написано название, которое Гарри не смог разобрать. Он даже дышать боялся, настолько ветхими казались выцветшие испачканные страницы. Регулус, напротив, довольно небрежно перелистнул страницы — Гарри мельком заметил разделение человека на молекулы и полное удаление кальция из костей, и еле сдержал рвотные позывы — все было ярко проиллюстрировано. — Лучше не смотри ничего лишнего, — искренне посоветовал Регулус. — Я взрослый человек и мне тошно смотреть на некоторые картинки, что уж говорить о ребенке. Он дошел до середины, пропустив длинную биографию создателя крестражей и первые опыты. Он дошел до самого важного, до самой сути, создал еще пару перчаток, отдал их собеседнику и протянул книгу Гарри. Тот взял ее с отвращением и небывалой осторожностью, будто от любого движения она тут же рассыплется в прах. — Крестражи, — с трудом прочитал Гарри и поднял голову к Регулусу. — Вы уверены? — Абсолютно, — кивнул Регулус, и его глаза зажглись ярким огнем — он гордился своим достижением и искренне любил говорить об этой теме. За столько лет Гарри, наверное, единственный волшебник, с которым ему удалось поговорить. — Все факты подтверждаются. Чтобы создать крестраж, нужно разделить душу, то есть совершить убийство. Все предыдущие владельцы вероятных крестражей были убиты: Хэпзиба Смит отравлена, все наследники Слизерина мертвы… — Миртл, — ошарашено пробормотал Гарри. — Прости? — приподнял бровь Регулус. — Прощаю. Плакса Миртл, хогвартское туалетное приведение, она была убита василиском пятьдесят лет назад и столько же лет Том Риддл был заточен в дневнике! — Миртл я помню, хорошая была девочка, хотя и немного ранимая, — с ностальгией произнес Регулус. — Помню, мы с Сириусом играли, кто больше раз поймает снитч. Он даже в квиддич не играл, но принял вызов. Его кредо было — лучше проиграть в бою, чем сдаться без боя. Конечно, я победил, я тогда уже два года был ловцом. Сириусу пришлось пригласить на свидание Миртл, он даже пытался подарить ей призрачные цветы — он все думал, считаются ли сорванные цветы убитыми и становятся ли они призраком. А потом Сириус расспрашивал, зачем ей очки после смерти. В общем, свидание не удалось, и она облила его водой из унитаза, — Регулус мечтательно смотрел вперед и явно забыл, где он находился, а потом осекся и споткнулся на полуслове. — Прости, что-то я заговорился. Старость. В голове Гарри мгновенно появился план. — Но Вы ведь знаете, как уничтожить крестраж, почему же Вы этого до сих пор не сделали? — он знал ответ, но этот вопрос был необходим. — В современной Америке нельзя найти место, где можно спокойно использовать адский огонь, он слишком опасен. И, несмотря на то, что в Америке всем на все плевать, в том числе и на магические законы, на почте все еще нельзя заказать яд василиска, — покачал головой Регулус. — Это один из самых редких ядов, ни один из моих знакомых зельеваров не знает, где его можно добыть — василисков осталось слишком мало, а смельчаков, которые полезут к нему в глотку за ядом и того меньше. Упустив то, что его мама убила редкое животное, и знай об этом гринпис, он бы уничтожил ее на месте, Гарри сразу перешел к делу. — У нас в Хогвартсе есть оружие, с помощью которого можно обезвредить крестраж — мы уже испробовали его на дневнике и диадеме, — принялся убеждать его Гарри. — Если Вы сомневаетесь в моих словах, можете отправиться в замок вместе со мной и Добби, хоть Кричера возьмите. Вместо сделки я предлагаю Вам союз. Вы возвращаетесь в Англию, отдаете нам Чашу и ее уничтожают прямо перед Вами, после Вы можете вновь встретиться и помириться с Сириусом, с Андромедой и можете познакомиться с ее дочерью Тонкс. Воссоединение семьи! Регулус заметно побледнел. Он слишком сильно сжал руки, и Гарри побоялся, как бы он не перенервничал и не сломал что-нибудь. На лице Регулуса ясно отражалось его сомнение и одновременно с этим легкая надежда вернуть то, чего он был долгие годы лишен — семьи. Кричер был в восторге — он уже давно мечтал вернуться в родовое поместье Блэков. Интересно, он разочаруется, узнав, что Сириус снес матушкин орущий портрет вместе со стеной и выкинул больше темных артефактов, чем аврорат за последние десять лет? — Они не простят меня, — сдавленно пробормотал Регулус. — Простят! В лицо, конечно, врежут от души, но потом простят, семья же, — обнадежил его Гарри. Регулус даже фыркнул, а потом решился, побледнев почти до трупного состояния, и все же кивнул. Он быстрыми движениями палочки снес все свои записи и разложил все по ящикам. За несколько минут комната была абсолютно пуста, голые стены, никакой мебели, лишь в центре стояло несколько, плотно закрытых ящиков, да иногда встречались внушительные комья пыли. Гарри чихнул, и Кричер кинул в него носовым платком. Гарри оценил заботу. Регулус тихо фыркнул себе под нос и пошел дальше по коридору, взмахивая волшебной палочкой, убирая все следы того, что он проводил здесь исследование. Гарри и Кричер вышли, не отводя от него взгляда. Регулус несколькими взмахами завершил композицию и захлопнул дверь. — Это все мне больше не понадобится, — с заметным облегчением произнес он. — Мне уже надоело постоянно наносить новые заклятья и обновлять чары без толку. Наконец-то я все убрал. — Это все очень здорово. А где Чаша? — не особо проникся атмосферой Гарри. — Я не сказал? — удивленно спросил Регулус. — Я проиграл ее в карты одному бизнесмену. — Чего? — воскликнул Гарри. — 90% — ты врешь, 5% — все это время ты подшучивал надо мной, потому что ты свихнулся от тринадцати лет жизни с эльфом, 3% — у тебя амнезия, мне продолжать? — Нет, спасибо, а то ты и до сотых и тысячных процента дойдешь, — тут же прервал его Регулус. — Ты своей дотошностью весь в свою мать. Лили всегда была такой суровой и одновременной милой, будто лилия на стероидах. Да, плохие сравнения — это семейное у Блэков. Так вот, Лили всегда добивалась своей цели, и по своим амбициям ничем не уступала слизеринцам, многие ее уважали и даже боялись. Когда она варила зелья, это было целое искусство и несколько классов сбегались посмотреть. А когда вместе со Снейпом, то все — спасайся, кто может, это настоящий убийственный дуэт. — Надеюсь, хотя бы Вы не были влюблены в мою маму, а то складывается нехорошая тенденция, — недовольно пробурчал Гарри. — Если я скажу, что был, есть шанс, что не ты пустишь в меня заклятием? — Нет. Под смех Регулуса в зал влетела Чаша и приземлилась прямо ему в руку. Наверное, на нее были наложено архисложные заклятия, и если Гарри прикоснется к ней, то растопится или разлетится пеплом. — Отправляемся!***
— Северус, Вы не хотите мне ничего рассказать? Снейп невольно напрягся. Когда директор так начинает разговор это значит, что он уже обо всем прекрасно знает и просто ждет, пока ты признаешься. В старые времена Северус всегда пугался и припоминал все свои грехи, хотя никаких тайн у него и не было. Сейчас у него был целый ворох секретов, и подобное начало страшило в десять раз больше. — Близнецы Уизли использовали подземелье как поле для пинг-понга, хотя ни один из них не знает, что такое пинг-понг. Как раз хотел Вам рассказать. Но Вы ведь не это имели в виду? — холодно осведомился Снейп. — Верно, Северус, я хотел узнать не это, — мягко произнес директор. — Впрочем, если Вам нечего сказать или Вы не можете сейчас ответить, то давайте перейдем к другой теме. Как Ваша жена? Как Ваш сын? Я слышал, его мучают постоянные головные боли и видения. Северус ошарашено взглянул на него, на долю секунду теряя контроль. Он тут же вернул своему лицу равнодушное выражения, несмотря на то, что внутри все замирало от ужаса. Нельзя, чтобы страх затуманивал его разум, для разговора с Дамблдором нужен ясный ум и непреодолимое спокойствие. — Не только Вы в этой школе умеете пользоваться легилименцией, Северус, — улыбнулся Альбус. — Я, если честно, не особо интересуюсь беззаботными мыслями школьников, но здесь я не мог удержаться — Гарри прямо фонил, сам вмешивался в мой разум, сам об этом не подозревая. Что-то с ним происходит. Вы знаете источник этих видений, Северус? — Нет. — Я верю в теорию о миллионах параллельных Вселенных, которые существуют независимо от наших и никак на наш мир не влияют. Итак, эти «частоты» приходят к нам из соседней Вселенной, из разума другого Гарри. Мы не можем сказать, обоюдная ли это связь и видит ли иной Гарри видения из нашего мира. Мы знаем только, что некий редкий и могущественный артефакт пробил брешь в плотной завесе между мирами, — Дамблдор замер на секунду, а потом мечтательно улыбнулся. — Вам не кажется, Северус, что это звучит восхитительно? Всю жизнь мечтал сказать нечто такое эпичное. — У Вас есть предположения, что могло пробить брешь? — проигнорировал его несерьезные вопросы Северус, переходя прямо к сути. — Есть, но это только предположения, — безмятежно ответил Альбус. — Чтобы их проверить, нам нужно провести эксперимент: попросить мисс Грейнджер уменьшить свою тягу к знаниям. — Что, простите? — переспросил Северус, неуверенный, что расслышал правильно. — Думайте, Северус, думайте, ответ лежит на поверхности, — обнадежил его Альбус. — Впрочем, я позвал сюда не только ради этого. Недавно нам стало известно о местонахождении еще одного крестража, помимо тех трех, о которых мы знаем. — Мы знаем только о двух, — не согласился Северус. — О проткнутом клыком дневнике и о диадеме, которую изъяли у Гарри. — Да, наверное, запамятовал, — беззаботно ответил Альбус, и Северус прекрасно осознавал, что он лжет. Память у Дамблдора была на редкость прекрасной, значит, он что-то скрывает и дает на это намеки, как и всегда, запутанные и непонятные. — Сейчас мы узнали о месторасположении кольца Мраксов, и у меня есть все причины полагать, что оно и является крестражем. Северус проклял привычку Дамблдора сообщать самые шокирующие новости именно в тот момент, когда Снейп делает глоток чая. Хорошо, что со временем он научился контролировать себя, когда он только начинал карьеру учителя, он постоянно выплевывал чай на манер распылителя прямо на Дамблдора. Чисто случайно, безо всякого злого умысла, просто не удержав удивление в себе. Сейчас Северус просто подавился чаем. — Вы собираетесь отправиться туда прямо сейчас? — спросил Северус. — Мы отправимся, — исправил его Альбус. — Если Вы, конечно, не заняты более важными делами и не откажетесь. — Что может быть важнее? — недоверчиво спросил Северус. — Многие вещи, — туманно произнес Дамблдор. — Вам нужно больше времени проводить с семьей. Собраться в поход или на пикник, вместе отпраздновать Рождество или Пасху, покататься на лыжах или коньках всем вместе, что угодно! — Мне кажется, мои личные проблемы могут подождать, сейчас первостепенную роль играет спасение мира, — сухо ответил Северус, не желая показывать, как это его задело. — Иногда решение личных проблем может решить и глобальные проблемы, — с намеком, но слишком уж таинственно отозвался Дамблдор, и для Северуса так и осталось секретом, что же он имел в виду. — Но Вы правы, сейчас мы должны заняться кольцом. Уверяю, мы успеем еще до Рождества, и Вы сможете отпраздновать вместе с семьей. Итак, Вы готовы? — Конечно, но у меня есть один вопрос, — промедлил Северус, не понимая, насколько уместно будет это спрашивать. — Почему Вы позвали именно меня? Обычно, Вы всегда отправляетесь на подобные миссии в одиночестве или в компании обученных авроров. — Ну как же, Северус, — лукаво улыбнулся Альбус. — Вы же моя левая рука. А я не хочу терять мою левую руку. Северусу ярко вспомнилась начинающая гнить, почерневшая от темного заклятья сморщенная рука Дамблдора, которую он пытался излечить, чтобы хоть на немного продлить ему жизнь. Одни из самых худших и омерзительно-пугающих сцен в его жизнь — смотреть, как медленно погибает великий разум. Северус посмотрел на Дамблдора, и по его взгляду понял, что тот знает. Оставалось вопросом, что именно он знал, как много и откуда узнал. Начинать с ним разговор на эту тему — гиблое дело, будто идешь по минному полю, у каждого слова двойное дно, за любой фразой скрывается ловушка. Нет, лучше ему пока переждать, пока Альбус сам не начнет неизбежный разговор, а сейчас лучше заняться кольцом Мраксов. — Что ж, пора начинать, — объявил Альбус.***
Гарри никак не мог подумать, что взрослый мужчина, осмелившийся сбежать из Пожирателей Смерти и прихватить с собой считающийся утраченным артефакт Основательницы Хогвартса, по совместительству кусок души самого опасного темного волшебника их времени, скрываться от него и своей безумной семьи психопатов, спасая старого эльфа, в общем, невероятно суровый и храбрый человек может впасть в панику от мысли поговорить со своей семьей. — Ну, подумай разумно, — называть его на Вы у Гарри уже не было сил. — Что самое страшное могут они с тобой сделать? — Медленно и мучительно убить, — пробормотал Регулус, сидя на стуле и уткнувшись лицом в колени — хорошее же у него здоровье, что спина до сих пор не затекла. — Какова вероятность, что они убьют только обретенного брата? — устало спросил Гарри. — Никакой. Они примут тебя. — Зачем им это делать? — сдавленно раздалось из-под копны длинных волос. — Им прекрасно жилось без меня, для Сириуса я по-прежнему предатель, а что думает Андромеда мне и думать страшно. Они выгонят меня и потребуют больше никогда не возвращаться. — Ничего подобного, ты им дорог, — почему он не мог это наговорить уже после того, как они аппарировали на площадь Гриммо, 12? — Просто поговори с ними. Или хотя бы с Сириусом для начала. — И что я ему скажу? — Регулус поднял голову, смахнув длинную челку назад. — Здравствуй, дорогой Сириус, это я, твой официально погибший тринадцать лет назад брат. Прости, что за все это время ни разу не звонил и не писал, просто я был очень занят — копался в архивах и библиотеках до посинения, пока не стал на сорок процентов состоять из пыли. Представь, какое тут дело — я решил вернуться и принес тебе Чашу Хаффлпафф, которую я безуспешно все эти годы пытался уничтожить. Я хочу предложить тебе крепкую дружбу и наши братские отношения, хотя мы и не общались целое десятилетие, а я вообще так редко общался с людьми, что стал асоциальным типом и почти разучился говорить. Надеюсь, ты меня поймешь и простишь. Здравствуйте, я Ваш родной брат, и я вернулся! Сзади послышался звон разбитого стекла. Гарри и Регулус одновременно повернулись и увидели побледневшего Сириуса, уронившего стакан. Осколки валялись по всему полу, но он вообще не обращал на них внимания. Сириус смотрел на замершего Регулуса, не отводя взгляд, испуганно и неверяще, словно призрака увидел — что было соответствующе ситуации. Гарри поспешно убрал осколки и все острые, колющие и режущие предметы подальше. Кто знает, что придет в голову ошеломленному от внезапно нахлынувших братских чувств Сириусу? — Зато не пришлось признаваться, все уже сказал! — старался мыслить позитивно Гарри. На него никто не обращал внимания. — Вышел, называется, водички попить, — пробормотал Сириус.