Монастырь Смерти - Темная игра

В 20 километрах на северо-восток от Падуи, Италия; 10 ноября – Когда прибудут подкрепления? – Его святейшество может отправить сюда только три бригады охотников, остальные рассеяны по всей Европе и заняты схватками с другими соединениями магов, – отрапортовал как заведенный представитель Папы Римского, мужчина лет тридцати пяти, который, судя по всему, и сам был охотником. – Тогда какими силами я, по-твоему, должна отбить двадцатитысячную армию нежити?! Голыми руками и сотней вампиров?! – Его святейшество обратился к правительству Италии. Нам выделят пять полков на решение проблемы. – И когда же армия прибудет чтобы тут всех с землей сравнять? – Авангард прибудет только к утру. Вам придется держать позиции своими силами. Бригады охотников следует ожидать к тому же времени. Батори стояла, с обнаженным, обагренным кровью палашом. Одежда была изорвана, и под ошметками ткани проглядывалась магическая кираса, изрисованная магическим письмом, которые удивительно играли на лунном свету. Чуть поодаль развертывалась настоящая картина ада – рота вампиров ее клана пыталась всеми возможными и невозможными силами сдерживать надвигающуюся орду нежити. Пока что они отбили только авангард – тысячу зомби, скелетов и упырей всех мастей и видов. Были там как самые примитивные, так и гораздо более изощренные, подкрепленные дополнительными чарами, которые делали их сильнее, быстрее, живучее. И уже с передовыми отрядами было весьма трудно справиться – несмотря на заранее подготовленные укрепления, нежить, поддерживаемая некромантами, успевала добраться до позиций, несмотря на пулеметный, минометный и магический огонь, и приходилось сражаться по старинке – с помощью клинков. А учитывая численное превосходство врага и порой незаурядное качество нежити, это было весьма трудно. Однако им ничего больше не оставалось – Италия уже месяц как вела войну с Францией за Корсику, и все войска были на фронте, таким образом, кроме них отбивать армии нежити и демонов было некому. Конечно, пять армейских полков обнадеживали, но все-таки… этого не хватит, чтобы охватить всю Италию. А она почему-то была уверена, что это не единственная армия некромантов в Италии – все-таки, такой возможности ударить в самое сердце Инквизиции – в Ватикан – могло больше и не выпасти в ближайшие столетия. Поэтому она не отбрасывала возможности, что некромантов в Италии собралось особенно много, и что армия, надвигающаяся маршем смерти на Падую – не единственная, с какой им придется столкнуться. Однако пока что графиню занимали лишь мысли о том, как протянуть до утра, пока прибудут армейские полки. Солдаты, пускай, ни охотникам, ни вампирам клана Цепеш ровней не были, однако их было гораздо больше и выправкой солдатской они обладали, как и хорошим оснащением. Так что они вполне могли разбить наголову эту армию нежити, и уже совместно отправиться на перехват отдельных группировок демонологов, которые, судя по всему, планировали собраться для дальнейшего удара уже у Флоренции. Батори сплюнула и повернулась к позициям. Они потеряли нескольких воинов клана, нежить сломала пару пулеметов и завалила своими телами некоторые окопы, хотя основная их часть устилала равнину перед позициями вампиров. Некромантов в авангарде было всего двое, и они были далеки по силе от своих предводителей. Однако их сил хватило, чтобы продержать небольшие щиты достаточно долго, чтобы позволить им выдержать обстрел станковых пулеметов, которые установили вампиры, да немного потрепали все вокруг… по крайней мере, умертвить траву на десятки метров вокруг им удалось. С другой стороны, их потери были незначительными, да и позиции остались относительно целыми – да, некоторые передовые окопы пришли в негодность, а восстанавливать их времени не было, но основные позиции были в принципе целы. И это было хорошо – времени восстановить позиции у них не было – основная армия некромантов уже виднелась на горизонте и, судя по всему, готовилась к удару. «Жаль, у нас нет тяжелой артиллерии… мы бы задали им жару…» Однако приходилось работать с тем, что она имела. А рота вампиров против еще, по меньшей мере, девятнадцати тысяч живых мертвецов – далеко не самый лучший расклад. Графиня, тяжело вздохнув, снова повернулась к посланцу Папы. – Хорошо, передай Его святейшеству, что мы будем тут стоять, сколько сможем. Я собрала тут все свои итальянские резервы, так что очень рассчитываю на поддержку Папы римского. – Повинуюсь, графиня, – посланник поклонился Елизавете и быстрым шагом отправился к бронеавтомобилю, который находился в двухстах мерах от места схватки. Батори, окинув взглядом приближающуюся армию нежити, отправилась к укреплениям вампиров. Сегодня предстоит тяжелая ночь. В центральном укреплении, который расположился на маленьком пригорке, был наспех выстроенный блиндаж, единственный на всем поле боя. Внутри был стол с зачарованной картой, в которой можно было узнать карту провинции Падуя. Вот условно нарисованы их укрепления, а вот огромные черные пятна войска восставших по велению своих черных господинов мертвецов. Чуть поодаль, у пулемета, расположилось еще три воина-вампира, которые внимательно следили за армией нежити, а рядом с картой стоял ее помощник – Абрэмо Алеотти, который, увидев вошедшую графиню, тяжело кивнул ей в знак приветствия и склонил голову обратно к карте. – Подкрепления от Инквизиции в виде охотников и итальянской армии прибудут только к утру. Насколько все плохо? – Очень. В арьергарде они оставили резервом около трех тысяч мертвецов, и пока что держат их на приличном расстоянии. Основной массив, после того как мы отбили авангард, разделился на четыре части. Наибольшая, центральная, оценивается в восемь с половиной тысяч мертвецов, растянулась и, очевидно, планирует взять нас в клещи. Тем временем правое крыло, мы думаем, что их там три с половиной тысячи, огибает нас по левому флангу – будут бить нам в спину. – А другие две группы? – графиня указала пальцем на два небольших пятна на карте. – Их левый фланг, судя по всему, вообще не планирует с нами сталкиваться – разделившись на два отряда, по две с половиной тысячи каждый, огибают нас и направляются в сторону Местре. – Что? Нет-нет-нет… там же девяносто тысяч душ… и прямой путь к Венеции… – Я понимаю вас. Но мы ничего толком сделать не можем. Мы сами медленно оказываемся в окружении противника. И так маловероятно, что мы выстоим до прибытия подкреплений. Мы не можем гнаться за двумя зайцами. – Но мы не можем оставить девяносто тысяч беззащитных людей на растерзания некромантам, которые незамедлительно используют их как материал для еще большей армии! – Графиня, оставив позиции, мы гарантировано обрекаем себя на верную смерть. Мы не знаем, сколько некромантов в этой армии, и какого уровня. Может двести начинающих, а может – сотня полноценных некромантов. – И что же ты предлагаешь? Оставить их на смерть? – Нет. Вы отправитесь и организуете эвакуацию города, и хоть какую-то оборону. – Ты предлагаешь мне сбежать? – Я предлагаю вам спасти свою жизнь и еще тысяч людей. Вы слишком важны, чтобы вами жертвовать в этом бою. Мы задержим их, возможно на достаточный срок, чтобы к нам прибыли войска и разбили армию нежити. Но вами рисковать мы не имеем права. Вы наш единственный возможный предводитель, и без вас мы абсолютно беззащитные перед Инквизицией. Батори прожигала его уничижающим взглядом, но было ясно, что ее помощник и наместник клана Цепеш в Италии был неумолим. Он был готов на что угодно, лишь бы сохранить жизнь своей графине. И Елизавета понимала, что на самом-то деле он прав – если она погибнет ради бессмысленной храбрости, то она подставит под удар лишь доверенный Владиславом ей клан. Ведь клан без нее, скорее всего, развалится на более мелкие группировки, которые уже могут стать, ввиду своего отступничества, жертвами Инквизиции, а после – и клана Носферату. Поэтому ей, графине Елизавете Батори, нельзя было умирать ни в коем случае. По крайней мере, не сейчас, не пока Цепеш спит в недрах своего фамильного гнезда. Скрепя сердце, Батори кивнула Абрэму и удалилась из блиндажа, направившись к одному из бронеавтомобилей, у которого ее уже ждали двое телохранителей. Графиня, перед тем как сесть в машину, в последний раз обернулась и кинула последний взгляд на укрепления, которые так ярко озаряла полная луна. *** Абрэм продолжал разглядывать карту после того, как графиня отправилась в Местре. Символическое отражение армии нежити все больше и больше нависало над их небольшими, хоть и широко раскинутыми, позициями. Они постарались охватить максимальный размер фронта, чтобы уменьшить эффект численного превосходства противника и не дать ему так просто обойти их. С другой стороны, такая рассеяность сил по фронту делал их более уязвимыми к мощному фронтальному удару, который должен был вот-вот произойти. Абрэм подошел к пулеметчику и окинул оком армию мертвецов. Как же их было много… за всю свою жизнь Абрэм никогда не видел, чтобы некроманты собирали такую армию. А сегодня ему предстоит сразиться с этой ордой. И задержать их на столько, сколько это будет возможно, пока к Падуе не прибудут войска. Охотники, скорее всего, прибудут раньше всех, но их будет мало. Армия тоже не припозднится, но останется ли в этих окопах хоть еще кто-нибудь живой к тому времени? И успеет ли графиня эвакуировать Местре и перерезать единственную пуповину, связывающую Венецию с большой землей? Что же, в любом случае, ему остается только сражаться. И долго битвы ждать не пришлось. Всего лишь через два часа армия живых мертвецов уже подошла на дистанцию прямого обстрела, и в них полетели первые заряды мин из нескольких минометных расчетов. Все равно, что иголка великану, но лучше, нежели ничего. Вторя им, зарокотали пулеметы. Некоторые вампиры, которые владели магией, запустили огненные шары и молнии в надвигающуюся нежить. Весь этот ураган мин, пуль и магических разрядов столкнулся с доселе незримыми барьерами, выставленными некромантами, и в ответ из рядов нежити на позиции вампиров обрушился шквал некромантических заклятий – и подобные искрам зеленого пламени «Касания смерти», и подобные гнилым черным потокам отвратной воды «Поцелуи Анубиса», и росчерки серых «Стимфалайских птиц». Вихрь заклятий обрушился на укрепления, вгрызаясь в заранее созданные с помощью артефактов и ритуалов магические поля. Абрэму сразу стало ясно – вместе со своими творениями тут, по меньшей мере, пять десятков полноценных некромантов. Пускай, далеко не самых великих, однако весьма не маленькой мощи… Старый вампир достал свои карманные часы и посмотрел на время. До рассвета еще три часа. Три часа ада, который им надо постараться пережить. «Ну что же, да будет так…» Абрэм, собрав в правой руке сгусток сияющей лазурью магической энергии, начал готовить заклятие молнии, и когда сквозь воздух с помощью магических манипуляций была подготовлена «дорожка» ионизированного воздуха, он пустил свой разряд. Яркая вспышка, озаряющая ночь, искры энергии, разлетающиеся от места попадания магической молнии в барьер некроманта. Вторя ему, в щиты магов врезаются огненные шары и разряды молний, иногда об них раскалываются ледяные пики. Среди этого магического шторма пролетают снаряды, убийственным градом осыпают все вокруг пулеметы. Нежить, начав выходить из-под надежной защиты своих хозяев, начали гибнуть под градом заклятий, шрапнели и пуль. Но, несмотря на то, как мертвецы гибнут один за другим, расстояние было уже слишком маленьким… Щиты некромантов удалось прорвать только тогда, когда до окопов вампиров оставалось всего метров пятьдесят, не больше. Мертвецы никуда не спешили, шли не спеша, но и столь же неумолимо. Они гибли десятками, ложились второй своей смертью, разорванные в клочья заклятиями и пулями. Старый вампир чувствовал навалившуюся на него жуткую усталость. Сколько уже он запустил заклятий в эту несметную орду нежити из надежного блиндажа, который стойко держал летящие в него заклинания заклинателей смерти? Пулемет рядом захлебывался канонадой. Стойкий пар говорил, что он уже перегревается, но какая разница, если у него заканчиваются патроны? Рядом стоящий вампир запускает очередное заклинание, а другой, слишком молодой, не владеющий магией, менял очередной магазин к своей винтовке. Теряя сотни своих слуг, внезапно некроманты остановились, нежить вместе с ними тоже, а после основная часть начала отходить, в то время как первые ряды продолжали идти на укрепления. Вот первые мертвецы, перейдя на бег, прыгают на вампиров. Те, достав свои мечи и палаши, встречают их заклятиями и взмахами мечей, пулями из пистолетов. Мертвецы бесславно гибнут десятками. Заклятия обращают истлевающую плоть в прах, пули превращают в гнилое месиво мертвую плоть, а клинки разрубают белесые кости. Абрэм продолжал, выматывая себя, поливать окопы перед блиндажом заклятиями, помогая своим братьям и сестрам по клану. Наконец, последний мертвец упокоился, сраженный вампирским клинком, и наступило кратковременное затишье. Алеотти, пользуясь случаем, отошел к столу… на карте было видно, как основная часть, отступив, выпячивает свои фланги, захватывая их позиции в клещи, и в то же время, готовя что-то в самом центре своих позиций. А вот их отряд, бывший на правом фланге, обойдя их позиции, не стал нападать с тыла – он направился прямиком к Падуе. Два отряда левого фланга уже заполонили пригороды Местре, однако продвигались медленно, видимо, встречая сопротивление со стороны горожан и отрядов полиции. Однако очевидно, что если горожане и спасались – то только в направлении Венеции, потому что все остальные выходы из города армия мертвецов перекрыла. Абрэм вышел из блиндажа и обошел свои позиции, пока была возможность. Мертвецы убили десяток верных слуг Цепеша. Окопы снова оказались устланы телами мертвецов. По прикидке Алеотти, в этой атаке погибло семьсот мертвецов. А у них заканчивались как силы, так и патроны – даже сам Абрэм, несмотря на свой возраст в два столетия и большую силу, чувствовал себя истощенным. Старый вампир повернулся лицом к орде нежити, которая заполонила собой все на сотни метров вокруг. Вдруг, воздух разорвал жуткий рев, идущий как будто с того света, и орда мертвецов снова пошла в наступление. Снова воздух рвал вихрь свинца и магии, снова искры и пламя заклятий сталкивалось со стенами барьеров. Абрэм, пуская очередную молнию, испепелившую целый десяток мертвецов, почувствовал, что их защита вот-вот дрогнет, и они останутся без спасительных барьеров, спасавшие их от смертоносного града заклятий смерти. Пулеметы, оставаясь без патронов, стали замолкать один за другим. Мины из минометов перестали разрезать ночной небосклон. Вампиры бросали становившиеся бесполезными винтовки, в которых заканчивались патроны, столь обильно расходовавшиеся в эту ночь. Вот, ряды нежити по флангам начали заполонять окопы. Их встретили взмахи клинков и удары магии, но пускай один из десятка, из двух десятков доходил и наносил смертельный удар – этого было достаточно, чтобы некроманты оказались в выигрыше. Из рядов нежити стали вырываться вперед уродливые своры гниющих собак, которые набрасывались на вампиров, быстро преодолевая короткое расстояние, разделявшее их, вгрызаясь в вампирскую плоть своими клыками. Алеотти рубил собак налево и направо, быстрыми, не видными человеческому глазу взмахами разрубая мертвую плоть. Вот уже его верный палаш стал вгрызаться в плоть зомби, разрубать на куски кости поднятых из могил голых скелетов. И вот, последние барьеры вампиров пали, и весь тот ураган заклятий пал на вампиров. Абрэм пытался отражать заклинания некромантов из последних сил, при этом разрубая нежить на куски. Но силы заканчивались, а нежити была ее целая орда. Все больше и больше ран возникало на теле старого вампира. Вокруг Алеотти гибли и гибли собратья по клану. Вот уже нежить окружала его, один за другим умирали подле его ног от взмахов палаша. Но вместе с тем, на теле вампира появлялось все больше и больше ран, и, в конце концов, истощенный вампир, пал на колени, разрываемый на куски ордой нежити. Вампирская кровь обагряла иссушенную землю вокруг. *** Арон стоял, наблюдая за тем, как орда нежити покидает развороченные, заполоненные гнилой плотью окопы, в которых совсем недавно сражалась рота вампиров. Теперь тут были только трупы. В то же время орда нежити, следуя воли своих хозяев, отправилась за своими собратьями в сторону Падуи. Пара некромантов осталась, чтобы поднять вампиров в новом качестве себе на службу. Арон мог сделать это быстро и не особо заморачиваясь, но делать за своих более слабых собратьев работу он не хотел. Облаченный в жалкие ошметки плоти скелет попытался состроить подобие уродливой улыбки. Все шло согласно плану. Его собратья возьмут для него Ватикан, и тогда никакой Велизар не будет ему помехой. Но пока что, приходилось аккуратно продумывать каждый свой шаг, чтобы не попасть в путы темного мага. Ох, как долго Арон этого ждал… сколько тел сменил… столетия ожиданий и подготовки… и наконец, все начало воплощаться в жизнь. Лич расхохотался. Сколько было притворства на его пути. Но вот снова, спустя сотни лет, он вновь стоит во главе огромной армии… армии нежити… как тогда, когда его древний учитель был еще жив. Но тогда, они проиграли. Но не в этот раз. Он не его учитель. Он не позволит случайностям вмешаться в планы. Слишком долго он все планировал, слишком долго строил череду событий. Слишком много лет подготовки. И когда она окажется в его руках… Даже сам Господь не сможет его остановить.