Академия Мигаши

Поход по лесной дороге, да ещё и верхом, был несравненно легче, чем бросок Святого и Сидни через бурелом. Да ещё и с учётом того, что всю поклажу несли лошади, а сама троица только выбирала путь и смотрела по сторонам – сюрпризов никто из них не хотел. Перед поездкой все переоделись. Тира надела коричневые походные штаны, добротный охотничий камзол того же цвета, сапоги на толстой подошве и чинёный плащ. Через плечо она перекинула сумку с лекарствами и предметами первой необходимости, а на голову надела широкополую шляпу с защитной сеткой от насекомых. Такой комплект был у любого, кому так или иначе приходилось подолгу бывать в пути. Сар же оделся в кожаную куртку, обитую мехом, меховые штаны и армейские сапоги с подкованной подошвой. Поверх куртки и штанов он надел тяжёлую кольчугу, которая теперь легко гремела при движении. На кольчугу была накинута туника зелёного цвета с гербом, на котором были изображены вертикальные жёлтые и синие полосы. На голове Бардакина красовалась меховая шапка из вонда – южного пушного зверька, поймать которого было довольно трудно. Разумеется, за поясом постоянно находились сабля и кинжал, которые хазан в любой момент мог обнажить. Что касается самого организатора экспедиции, то единственное, что он сделал – это надел поверх повседневной одежды лёгкую кольчугу, которую и прикрыл своей туникой. Правда, прежде он нацепил на себя какой-то жилет с карманами, который Сар просто пожирал глазами – больно удобная вещь была. На протяжении всего первого дня пути он клянчил у друга одежду, но тот остался непреклонен. Бардакин оставил его в покое, намереваясь, впрочем, заказать у кожевенника похожий. Первые два дня прошли так тихо, как только вообще можно было пожелать. Хотя приближались дожди, как предсказывал колдун-погодник в Жатбане, им повезло проехать при безоблачной погоде. Сухая и более-менее ровная дорога делало путешествие приятным, Тира и Сар даже разговорились, компенсируя своими эмоциями угрюмую молчаливость Святого. Лес казался загадочным и опасным, но притягивающим к себе. Здесь было много игольчатых деревьев, чьи тёмно-жёлтые иглы могли серьёзно поранить кожу. Они застилали своей кроной небо и создавали, порой, целые живые стены, миновать которые не представлялось возможным. Иногда проступали участки с лиственными деревьями, но они быстро сменялись игольницами, явно не желавшими уступать владычество в лесу. Травы на земле у деревьев практически не было, только по краям дороги кое-где торчали красные заросли, старающиеся выжить под гнётом местных гигантов. Ночь тут наступала ещё быстрее, чем в лиственном, потому днём старались пройти как можно больший отрезок пути. К счастью, за два дня они покрыли довольно приличное расстояние, странник даже не ворчал. Но ночи быстро снижали приподнятое настроение. Как уже говорил Святой, местная живность была наглее и агрессивнее, людей не то что не боялась, а открыто нападала на них. И пускай это были только жаэры, успокаивал сей факт слабо: хищники ходили стаями особей в десять минимум. На первой же стоянке их атаковала особо крупная стая, морд в двадцать. Спасло только то, что лагерь был окружён тройным кольцом рун, которые успел поставить Святой. Вспыхнувшие обереги сожгли половину атакующих, остальные струсили, что позволило мужчинам прирезать шестерых ножами. Остальные, почувствовав смертельную опасность, исходящую от пришельцев, задали стрекача. После такого нападения совершались ещё три раза: звери, почуяв кровь, стекались к месту боя. На четвёртый раз обнаружились кровососущие насекомые, которые, к счастью, дыма терпеть не могли. Так что к утру троица только и делала, что разделывала хищников и собирала их мех в походные мешки – пригодятся. Часть мяса решили закоптить, часть – зажарить и съесть. На деле оказалось, что жаэровское мясо довольно жёсткое, но поскольку все трое были не слишком прихотливы, то съели его за милую душу. Но на следующий день пришлось спать прямо в сёдлах, что было неудобно, а постоянная качка раздражала. Тира и Сар так и сыпали проклятиями, постоянно норовя упасть на поворотах. Единственный, кто не жаловался, так это Святой, который каким-то образом умудрялся спать в седле. Вторая ночь прошла так же, как и первая, с тем исключением, что путников атаковали только две стаи. С тем же успехом. Но наутро Тира отказалась подниматься без здорового сна, да и Бардакин постоянно зевал и клевал носом. Пришлось отложить начало путешествия на три часа, на протяжении которых Святой готовил лошадей. Зато потом отоспавшиеся товарищи более уверенно держались в седле и разрыв во времени быстро сокращался. До второй половины дня. Зрелище поваленного дерева вызвало удивление только в первые мгновения, после которых брюнет остановил лошадь и спешился. Его примеру последовали товарищи, правда, не понимая причины остановки. - Что-то не так? – спросила, подходя, Тира. - Засада, - ответил Святой, указывая на дерево. Сар окинул взглядом ствол, но ничего подозрительного не заметил. - Ты уверен? – спросил красноволосый. - Да. Стволы не лежат аккурат перпендикулярно дороге и едва ли не горизонтально, - с этими словами странник извлек из-под туники нож и схоронился за лошадью. Бардакин решил не перечить другу и полез за арбалетом, Тира же быстро стала стреноживать лошадей. Минуты четыре ничего не происходило. Сар уже хотел попенять на паранойю товарища, как из-за дерева показалась голова человека. Красноволосый тут же навёл на него арбалет, но тот не покинул своего укрытия. - Кто таков? – громко спросил Бардакин, заслужив укоризненный взгляд Святого: и так было понятно, кто это такой. - Я – местный сборщик налогов, - донёсся до него насмешливый ответ. – Собираю плату за пользование дорогой, а вы как раз на ней стоите. Я попрошу вас заплатить пошлину. - И каков размер пошлины? – едко поинтересовался Сар. - Всё, что у вас есть. Хазан рассердился. - А не обнаглел ли ты, сборщик? Мы тут путешествуем свободно, никого не трогаем. У нас вообще ничего нет, кроме одежды и поклажи. - Ой, не врите, сен, нехорошо обманывать честных людей, - расхохотался человек. – Никакие вы не путешественники, хоть и маскируетесь отменно. Вы, к примеру, наверняка телохранитель того молодого дворянина, который так старательно прячется за вами. Одежда у вас соответствующая. А этот, в чёрном - проводник, даю голову на отсечение, вы его наняли, чтобы он вас заброшенной тропой провёл. Только просчитались вы, лучших проводников, чем у нас, вам не сыскать. Берем, конечно, дорого, но зато не обманываем. - Не один он тут, раз «мы» говорит, - прошептал Святой. – Хотел бы я знать, сколько их. - А почему не выяснишь? – спросил Сар. - Нельзя, мало ли кто у него в банде. Если их окажется больше десяти, придётся прибегнуть к крайности, но не сейчас. Где у нас бомбы? - У моей грузовой, - ответил Бардакин, не спуская глаз с незнакомца. Брюнет шмыгнул назад, водя руками в походной сумке, что висела на боку лошади Сара. - Любимый, я видела четверых, – тихо сказала Тира. – Кусты слева и справа шевелились. Они нас окружают. - Пускай, - отмахнулся парень, доставая из сумки два шарика с гремучей смесью – местный аналог гранат. – Выкурим. Главное, выяснить точное количество. - Не думаю, что их много, - задумчиво сказала девушка. Если бы их тут толпа была здоровая, сразу бы накинулись, а не бревно посреди дороги протянули. - Вероятно, - кивнул Святой. – Вот сейчас проверим. Сар, спровоцируй его. - Есть, - отозвался хазан и обратился к мужчине. – Может, мы найдём другую дорогу? - Не получится, вы уже нашей воспользовались, - донёсся ответ. – Платите. - А если мы уйдём? - Не получится. После этих слов позади лошадей из-за леса на дороги вышли четверо мужиков с разнообразным оружием, переделанным из сельхоз инвентаря. Они старались быть грозными, но у Сара вызывали лишь смех. Проблема в том, что в кустах сидели ещё четверо, что уже вызывало не самую приятную пропорцию «три на одного». А чтобы жизнь совсем уж мёдом не казалась, Святой чувствовал среди грабителей колдуна. «Нет, это уже ни в какие рамки», - мысленно вздохнул парень. «Думаю, стоит подключиться» «Это звучало как издевательство», - парень едва не рычал в голове. - Ну что, миром отдадите или всё-таки забрать? – с непрекращающейся ехидцей проговорил мужик за деревом. - И что нам делать? – повернул голову Сар. Святой поджёг фитиль бомбы. - Пли, - с этими словами брюнет метнул смертоносный шар в ближайшие кусты. Щёлчок арбалета был неслышен в грохоте взрыва, который, судя по вскрику, как минимум одну цель всё-таки нашёл. Арбалетный снаряд пробил грудь одного из четырёх грабителей, сокращая их численность. Бардакин отбросил самострел и выхватил их ножен саблю, всё равно на перезарядку не было времени. Тара сжимала в руках простую палку. Как и предполагалось, до атаки местных «сборщиков» было всего девять, а сейчас их количество сократилось до семи. По счастливой случайности, бомба задела колдуна, и теперь на поддержку рассчитывать не приходилось. Но, судя по просвистевшей над ухом Святого стреле, он был не единственным, кому не надо было приближаться. Пришелец, едва ли не мгновенно оказался у своей лошади, протягивая руку к одному из свёртков. Ближайший грабитель попытался ему помешать, но был встречен ударом сапога по лицу. Нескольких секунд хватило, чтобы парень вернулся в бой. На этот раз он сжимал в руках оружие. Это был простой прямой клинок на рукояти, лишённой гарды, обычный, хорошо отполированный и заточенный, но не несущий на себе никаких особенностей, разве что рукоять была обмотана чёрной тканью. Резко настигнув соперника, который уже пришёл в себя после удара, Святой резким движением руки рассёк ему грудную клетку и вторым пинком повалил на землю. Резко крутанувшись, брюнет отбил летевшую в него стрелу, а затем верхней стойкой отразил ещё один выстрел, поставив клинок наискосок. Кто-то за кустами крякнул, тем самым выдавая себя с потрохами. Странник бегом миновал разделяющее его и стрелка расстояние, перепрыгнул через кусты и сразу после приземления взмахнул клинком. В боевых условиях это было бы фатальной ошибкой, лишением манёвра, но парень имел дело с разбойниками, а не с профессиональными солдатами. Взмах заставил стрелка – тощего чумазого человека в охотничьем костюме и с луком в руке – отпрыгнуть в сторону и потерять прицел. Заново прицелиться Святой ему не дал. В два прыжка он оказался рядом с лучником, выбил из рук оружие и проткнул человека насквозь. Стрелок тихо выдохнул и осел на землю. Сар в это время успешно отражал атаки двух мужиков, которые пытались нанизать его на самодельные копья. К сожалению, атаковать ему не приходилось, потому как второй лучник постоянно палил в него. Бардакин скакал между лошадьми, не давая неизвестному стрелку палить – лошади были для них важны. Но и тем самым лишал себя манёвра, усложняя защиту. Тира никогда не была бойцом, хотя приёмы самозащиты знала. Но она была девушкой, которая была создана, чтобы хранить домашний очаг и готовить еду, но не для сражений. Единственное, что она могла делать – отскакивать и немного бить палкой того самого мужика, что прятался за поваленным деревом. Он размахивал свои топором, силясь достать рыжеволосую, но та постоянно держала дистанцию, краем глаза смотря за тем, чтобы не стать мишенью для лучника. В таком состоянии её и настиг Святой. Разбойник, который, по-видимому, оказался главным, атаки со спины совершенно не ожидал, а потому фигуру в чёрном не заметил. Он даже не понял, отчего умер, тело продолжало двигаться само по себе, а голова уже катилась по дороге, сохранив на себе удивлённое и обескураженное выражение. Странник сразу же после обезглавливания резко взмахнул клинком, отбивая пущенную в него стрелу, резко вскинул нож и метнул его в сторону стреляющего. Но не зная результата своего броска, он на всякий случай прикрыл собой Тиру и увёл с дороги. Бардакин всё-таки умудрился избавиться от одного из противников, а теперь, когда в него больше никто не стрелял, действовал увереннее и вскоре лёгким взмахом клинка прервал жизнь второго атакующего. Сар осмотрелся, ища новых противников, но больше никого не нашёл. Святой тоже не видел никого, но на всякий случай укрылся за лошадьми, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Которых так и не возникло. «Я ничего не чувствую» «Я тоже, и это меня нервирует» «Уже мне не доверяешь?» «Тебе – да, себе - нет» «А стоны в кустах?» «Я же туда кинул бомбу» «Вот и проверь, как там поживает этот несчастный» Цыкнув зубом, брюнет быстро пересёк дорогу и кувырнулся через кусты, из-за которых доносились звуки. Их издавал раненый грабитель, которого, видимо, задело взрывом. Он был одет в крестьянские лохмотья, а ноги ниже колен кровоточили. Рядом валялся труп того самого колдуна, в которого и прилетел «подарок». Его лицо и тело были покрыты ранами, а энергопоток не чувствовался. Святой проверил пульс и даже пнул пару раз тело. Никакой реакции не было, да и интуиция молчала. На всякий случай парень начертил на теле руну изгнания, ножом, а потом только занялся раненым. Точнее, умирающим. Раны на ногах были слишком серьёзными, их перевязка не помогла бы. К тому же тратить медикаменты и травы на грабителя было, по меньшей мере, глупо. Единственное, что можно было сделать – выбить из него всё, что только можно. Незадачливый разбойник побледнел ещё сильнее, хотя, казалось, сильнее некуда, когда перед ним возникло хмурое лицо Святого. Парень схватил раненого за грудки и поднёс к себе, отчего тот затрясся. - Говори правду и умрёшь быстро, - прорычал чужак. - Всё скажу! Всё! – закивал мужчина. Даже будь он здоров, всё равно бы выложил всё, что знал, настолько он испугался. - Сколько вас? - Девять. - Информаторы есть? - Нет, сами ищем. - Колдун откуда? - Прибежал, деревенские выгнали. - Кому служите? - Никому, сами по себе. - Где схрон? - Меньше перехода отсюда на северо-запад, на вершине скалы. - Тогда покойся с миром, - Святой отпихнул от себя грабителя и пошёл обратно. - Ты ведь обещал, что я умру быстро, - воскликнул тот. - Во-первых, я не обещал. А во-вторых – я не солгал. По сравнению с той участью, что я хотел тебе устроить, твоя смерть действительно будет быстрой. Под крики умирающего брюнет вернулся к товарищам, которые ожидали его возвращения. За это время Сар уже успел перезарядить арбалет и теперь осматривал окрестности. - Сколько тут трупов? – спросил Святой. - Пять, - отозвался Бардакин. – Три моих, два твоих. - В тех кустах двое, - странник махнул рукой за спину хазана. – Позади меня ещё пара. Значит – все. Можно сворачиваться и идти. Только заглянем кое-куда. - Куда? – спросила Тира. - Будем наших богачей раскулачивать. Схрон действительно обнаружился на вершине скалы, где и указал уже умерший грабитель. Но его размеры Святого разочаровали. Видимо, дела у незадачливых обирателей шли не очень, а потому с запасами пришлось постепенно расставаться, обменивая их на еду. Несколько алюминиевых цепочек, два мешочка монет, платье, видимо, снятое с какой-нибудь дворянки – вот и всё, что удалось найти. Гораздо больше было запасов продуктов, которые путешественники тут же употребили. Остальное сгрузили на лошадей и коней и снова вышли на дорогу. О произошедшем не говорили, но не потому, что было неприятно, а потому, что к этому относились как к обычному происшествию. Так что разговоры продолжились уже к вечеру. Следующие три дня прошли ещё скучнее. Даже жаэры нападали лишь раз в день, что даже немного расстраивало. Зато дорога стала более извилистой, что хорошего настроения не прибавило. К тому же, часто приходилось то подниматься, то опускаться, что задерживало движение, хотя опять-таки, не являлось чем-то неожиданным. В довершение, на пятый день хлынул обещанный дождь, заставивший путешественников закутаться в плащи. Видимость сократилась до семи метров, но настолько сильный ливень продлился недолго, а потом сменился обычным дождём. Неприятно, но терпимо. К тому же, крона игольников была достаточно густой, чтобы под ними даже в самый сильный дождь было сухо. А стоило пройти поглубже в чащу, и можно было найти достаточно большой участок для лагеря. Предварительно избавившись от живности. Теперь стали попадаться ветвороги, или олени, если уж брать земные аналоги. Их мощные челюсти позволяли им питаться иголками и не портить рот, а крепкие и острые рога могли запросто проткнуть жаэра. Добычей они были желанной, поскольку могли обеспечить охотника большим количеством мяса и крепкой шкурой, но у путников и так мешки были забиты, да и Тира едва не расплакалась, когда Сар попытался подстрелить одного ветворога. Так что животных оставили в покое, а они, в свою очередь, не беспокоили путников. Конец шестого дня снова преподнёс сюрприз. - Это будет непросто, - почесал голову Бардакин. Святой хмыкнул, достал нож и двинулся вперёд, стараясь не упасть на грязи и не залить глаза льющейся с неба водой. Путь пролегал через небольшую речку, уровень которой поднялся из-за дождя. Собственно, даже в этом случае вода была по пояс максимум, но каменистые берега были настолько круты, что без специального снаряжения перебраться было очень затруднительно, а с учётом дождя – едва ли не невозможно. Поэтому через реку построили небольшой, но прочный деревянный мост. Видимо, когда-то этим путём всё-таки часто пользовались, но после забвения мало кто решался по нему пройти. Отсюда и возникла проблема: из-за того, что строители давно тут не бывали, никто не сделал пометки о том, что на мост во время одного из штормов рухнуло несколько деревьев и сломало его ровно посередине. Так что сообщение по старому пути было прервано. Те грабители, что повстречались путникам, видимо, пользовались этой дорогой, а потому перекинули через реку пару брёвен, благо, пролом был небольшой. Только вот переправить гружёных лошадей по такому пути было невозможно. Святой, ступив на доски моста, стал двигаться медленнее и аккуратнее, стараясь не поскользнуться и не провалиться. Тира внимательно за ним наблюдала, чтобы в нужный момент броситься на помощь. Сар же поглядывал на лес, во избежание неприятных сюрпризов. Человек в чёрном приближался к краю, то и дело стуча ногой по доскам и прислушиваясь к их скрипу. Наконец, он остановился в метре от обрыва, присел на корточки и поковырял ножом влажную от дождя древесину. Кордийцы внимательно смотрели за действиями пришельца, ожидая его слова. Святой же после своих манипуляций поднялся и пошел обратно. - Дерево внутри сухое и прочное, - оповестил он сразу же, как только подошёл. – Мост выстроен на совесть, так что дерево, которое на него упало, должно быть довольно тяжёлым. Такие тут есть? - Есть, - с этими словами Тира указала на толстое дерево, склонившееся над водой. – Имирица. Очень прочная и долгоживущая, но чрезвычайно тяжёлая. Если несколько таких рухнули на мост – могли и разрушить. - Тогда будем считать эту версию официальной, - кивнул парень. - Нас это к решению проблемы не приближает, - проворчал Бардакин. - А нечего тут думать. Берём топоры, валим несколько деревьев и связываем их. И землёй сверху закидаем. - А землёй зачем? - А ты бы хотел в щели между стволами проваливаться? Процедура наведения временного моста заняла весь оставшийся вечер, что не радовало Святого, но выхода не оставалось. Мужики, кряхтя и тужась, валили стволы, тащили к мосту, перекидывали через обрыв и подгоняли их друг к другу. Девушка же веревками связывала брёвна вместе. Для полноценной переправы хватило шести стволов, которые сверху засыпали землёй. Но так как к концу работ давно стемнело, заночевать решили тут же, соорудив из веток шалаш и скрыв лошадей под игольниками. Эта ночь прошла вообще без нападений, видимо, животные не решались приблизиться к человеческому сооружению. Так что в кои-то веки все трое смогли выспаться, несмотря на то, что парням всё равно пришлось дежурить. Наутро, перебравшись через мост, они ускорили движение, стараясь наверстать упущенное время. Дождь всё ещё лил, хоть и ослабел, да и дорога стала ровнее, но грязь никуда не делась. И всё равно, группа двигалась достаточно быстро, чтобы постепенно приближаться к конечной цели. В конце седьмого дня пути дождь прекратился, так что раздражение святого постепенно испарялось, но не исчезало окончательно. Сар решил на всякий случай держаться подальше от друга, зато Тира наоборот, приближалась к любимому, стараясь всегда быть рядом. Наверное, она оказывала своё, успокаивающее действие на странника, потому что при ней он выглядел более умиротворённым. Да и вообще, рядом с ней всегда был какой-то покой, домашняя атмосфера, которую замечали все. Седьмая ночь, в качестве противовеса предыдущей, была бессонной. Три стаи жаэров заставили троицу активно работать клинками, руны приходилось рисовать на ходу, а Тиру против её воли забросили на дерево и привязали к нему – чтобы не сунулась куда не надо. Святому пришлось бросить за всю ночь три бомбы, чтобы отогнать надоедливых хищников. Под утро на Саре одежда оказалась потрёпанной, а страннику попытались прокусить ногу, но кольчуга защитила от повреждений, потому тот отделался порванной штаниной. К счастью, Тира умела штопать, в отличие от Святого, а потому быстро убрала все дырки. Восьмой день выдался снова солнечным и настолько ясным, что окружающий лес стал более светлым, чем до начала путешествия. Так, по крайней мере, казалось Бардакину. Святой же был так же мрачен и угрюм, как и в начале пути, несмотря на то, что хвойный лес после дождя освежал и напитывал озоном всё окружение. Но оба кордийца привыкли к подобному настроению своего товарища, а потому не обращали на это внимания и просто наслаждались поездкой по свежему лесу. Наконец, через час после обеда группа покинула лес и вышла к обрабатываемым полям. Не передать словами чувства Сара, увидевшего ровную дорогу. Он пришпорил коня и чуть ли не вылетел на рукотворный путь, начав гарцевать на нём. Увидев джигитовку хазана, брюнет только покачал головой, зато рыжая тихо засмеялась. Ей всегда нравились конные выступления, и она порой жалела, что её любимый не умеет гарцевать. Но зато у него всегда было много денег, чтобы побаловать её подобными зрелищами, так что она благополучно прощала ему этот недостаток. По полевой дороге двигаться было несравненно легче, чем по лесной. Утоптанная, разграниченная и разгороженная путевыми столбами, она тянулась до самого горизонта, здесь гулял ветер, развеивая влажность, которая уже успела поднадоесть за время пребывания в лесу. Волосы красноглазой красавицы развевались позади девушки, заставляя Святого непроизвольно косить на неё взгляд. Теперь, когда не приходилось подпрыгивать на каждой кочке, она сидела ровно и приобрела вид ещё более величественный. Бардакин тоже невольно залюбовался Тирой, но почувствовал тяжёлый взгляд пришельца и решил не испытывать судьбу. К пяти часам дня они взобрались на холм и оказались в трёхстах метрах от Чаза. Это поселение по размерам было раза в три больше той деревни, в которую святой встретил Сидни. Присутствовали двухэтажные дома, мощёные улицы, высокие заборы, стояла каменная церковь Яцлики. Такое впечатление, что это был кусочек города, который случайно сюда занесло. Вид мог бы быть вполне мирным… - Это уже издевательство, - выдохнул Святой. … если бы не группы солдат, снующих недалеко от входа в посёлок.