Прогулки по Пандоре

      Вве-е-ерх-вниз, вве-е-ерх-вниз, мамочка, роди меня обратно...       Все, мой желудок себя исчерпал, буду плеваться желчью.       У меня же морская болезнь, ну что ж вы делаете?!       Ик! Ой, мама, сползаю... держаться! Держаться во что бы то ни стало! До земли уже километров пять, так что, решив падать, сначала нужно достать портативный комп и набить завещание. А лучше сразу два, и на разные сервера... Ой, мой животик. Нет, я не буду писать! Я еще жить хочу! Хочу войти в... ик! — историю!       Стать первым — ик! — ученым, прокатившимся на великом леоноптериксе — и рассказавшем об этом!       Так что кыш, мысли паникерши — будем думать оптимистично. Я ж еще жива, верно? И эта синяя тушка, видно, все же не настолько тяжелая, чтобы как-то сильно беспокоить могучую самку... ха, да что там ей мои сто с лишним килограммов? Так, на один зубок. Ничего, выберемся. Леоноптерикс, не леоноптерикс, а приземляться все равно придется. Правда, через сколько и где — вопрос другой, но тут уж моя логика не властна — надо подождать, пока хищнице наскучит небесный простор и захочется чего-нибудь теплого и земного... Ик! Остается надеяться, что этот сладостный миг наступит до того, как я закоченею и решу свалиться вниз.       Вверх-вниз, вве-е-ерх, а-а-а...       Интересно, как далеко она меня утащит? С какой скоростью летают леоноптериксы? Винтокрылы от них точно не уходят, но ведь винтокрылы они нагоняют в пикировании, да? А тот пилот, ну, тот... Диккенс говорил, что, если успеешь вывернуться из-под удара когтей — значит, есть шанс спастись. Главное — газу, газу... Выходит, всяко меньше ста сорока миль в час? Да меньше, конечно же... он ж не машина! Он огромный, неторопливый... километров шестьдесят, не больше. Но как далеко?       В пандорских джунглях шестьдесят километров — это ведь ого-го, ножками пройти будет непросто! И как потом искать мою стоянку? Я ж в лесу ориентируюсь на уровне новичка-скаута, где какие стороны... Вот куда, спрашивается, мы сейчас летим? На север? Юг? Восток? А бес его знает! Потому что как тут посмотришь, где солнце, где мох на деревьях, если тебя постоянно — вверх-вниз, вверх-вниз?! Да еще ветер... Ветер, ветер, какой же он тут сильный! Однако, большие кошачьи глаза — не лучшее приобретение, если решишь прокатиться без шлема, так что даже и не посмотришь, куда мы летим — остается пялиться вниз, надеясь высмотреть в однообразном зеленом полотне хоть что-нибудь примечательное. Дерево, дерево... дерево с вилкой на верхушке... дерево с двумя верхушками... гнездо. Не наше. Дерево, дерево. Дерево! Много деревьев. Слишком много деревьев!       Слишком! Много! Деревьев!       А-а-а!       Спокойно, тебе сказано! Без паники — потом напаникуешься!       Ну, вот, например, сейчас!        — А-а-а! — заорала я уже вслух и в полный голос, когда моя «извозчица» внезапно начала стремительно набирать высоту, так яростно колотя крыльями, что лишь каким-то чудом эти перепончатые «перья» не задевали меня! Плавное «вверх-вниз» тут же сменилось яростной болтанкой, как на самом поганом доисторическом автомобиле, выпущенном на сельскую дорогу. Казалось, что все огромное тело леоноптерикса извивается змеей, крутится винтом и изображает самую громадную в мире юлу... а на самом деле самка всего лишь спиралью поднималась вокруг особо массивной парящей скалы, пользуясь обтекающими ее воздушными потоками. Выше, выше, выше... Под конец мне уже казалось, что черт с ней, с землей, не так уж до нее и высоко... но прежде, чем я успела разжать руки и предаться свободному падению, леоноптерикс села — очень, надо сказать, изящно для своих размеров, но мне-то показалось, что от удара у меня сейчас зубы выкрошатся!..       А, нет, пронесло.       Земля. Подо мной... твердая... ЗЕМЛЯ! Признаться честно, разжать руки, все еще мертвой хваткой сжимающие лапу, было непросто, но в конце концов пальцы все же подчинились, и, в тот же миг потеряв опору, я, пролетев не меньше пяти метров, шмякнулась об камень. От боли в глазах помутилось, но, по крайней мере, я успела зажать руками рот — еще не хватало привлечь ненужное внимание моей «соседки»! Она, конечно, сытая (наверное...), но все же вряд ли одобрит тот факт, что рядом с ее... э, гнездом, я полагаю, устроили такой кавардак.       Стоп.       Гнездо?..       Мамочка... икать тебе сегодня придется долго.       «Ничего себе», — промелькнуло в голове, пока я потрясенно рассматривала всю чудовищную конструкцию, больше похожую на кучу кое-как сваленных ветвей, толщиной с мою талию. Видно, в отличие от банши, леоноптериксы не утратили навыков своих предков, и вовсю пользовались тем преимуществом, что давали им сохранившиеся задние лапы — и добычу сцапать, и на ветку присесть, и вот, пожалуйста — гнездо построить. Самое, ешкин хвост, колоссальное гнездо во всей Галактике! Я с трудом могла даже толком его осмотреть — кажется, в диаметре оно составляло метров пятнадцать, если не больше, и, судя по всему, было еще и довольно новым... Господи Боже, какой же размер у старых гнезд?..       «Я забыла зарядное устройство, — как-то несколько равнодушно подумала я, нащупывая фотоаппарат — и не разбился же, старичок! — Мне не хватит места на карте... А флешки нет. А солнце скоро сядет... Ну и не дура ли я после этого?!»       Конечно, дура.       Но попробую-ка для начала найти удачный ракурс...

* * * * *

      «Вот правильно древние говорили, что горе от ума, — сокрушенно раздумывала я, сидя, свесив ноги, на краю скалы и разглядывая проплывающие внизу клочья облаков, — От ума и от дурости. Что почти одно и то же», — после чего, тяжело вздохнув, поднялась на ноги и вновь пошла в обход «своего» острова, будто надеясь, что за ночь на нем что-но новое появилось.       А вот и нет, все то же самое: сорок пять шагов в длину, еще с три десятка поперек — вот и вся моя обитель, Остров Невезения, на котором меня злобно-нехорошо бросила улетевшая куда-то по своим делам самка. Я-то, наивная, думала, что она еще вернется к своему гнездышку... это потом мне достало ума проверить гнездо повнимательнее и убедиться, что, как ни скромны были мои познания в строительном искусстве леоноптериксов, а все же на этакой куче веток высиживать яйцо или там растить малышей взялась бы разве что самая безответственная мамаша! Ждать, что гордая и свободная королева местного поднебесья будет каждый день наведываться в какое-то там второстепенное гнездо, предназначенное исключительно для того, чтобы скоротать ночку не на голых камнях?.. Ха. И еще раз — ха!       У-а-а-а... Спать хочется. А страшно. Интересно, Дерек уже побывал у меня? И что застал? Привереду, сопящего под столом? Обзорный пункт с клочьями разорванной шкуры и наверняка — потеками крови? Оставленный разворошенным рюкзак?.. Мамочка, что же он подумает? Что меня украли На’ви? Сожрали змееволки? Утащил... а, ну это, по крайней мере, недалеко от истины. А что мне грозит в итоге? Правильно, в лучшем случае — выговор от начальства. Очень, очень пристрастный. Хорошо еще, что доктор Харпер куда-то пропал... ну, не хорошо, конечно, но для меня — очень кстати. Я с ним почти не виделась, знала только, что для нас, аватаров, он отец, царь и бог, однако, если верить товарищам по команде, сей господин был еще суровее доктора Огустин, а уж она-то никак не могла похвастать ангельским характером! Ой, беда-беда-беда...       А если в худшем? Если меня вообще решат не допускать к полевой практике и запрут в четырех стенах? Да я ж в первую же неделю повешусь!.. И так командир Фалко лютует, будто получил несостыковку в бухгалтерии, отчет о крушении и указ об увольнении разом! С чего он, правда, так взбесился — никто из нас, рядовых, не знает, но поговаривают, что в высших кругах общ-щ-щества назревает нешуточный раскол, а посему бедным ученым лучше сидеть тише воды и ниже травы, если хотим продлить временную прописку на Пандоре, а не упокоиться в безымянном космосе на веки вечные.       Нет, ну а что тут такого? При подписании контракта с Корпорацией все было черным по белому написано, так что, случись большая заварушка, и за наши жизни не дадут даже просроченной кредитки. Мы-то, операторы, может, и выкарабкаемся — хорошо, однако, быть намертво привязанным к умопомрачительно ценному гуманоиду, вдобавок, способному без труда вышибить из человека дух! — а вот другим явно придется несладко. Да и кто знает, может, все эти разговоры про «билет в один конец» и правда? До Земли не докричишься, обычная почта тоже не работает — кто знает, долетают ли до родины получившие отпуск контрактники, или же их кости уже давно сгнили где-нибудь в карьере, а освобожденное место на корабле заняли пакеты с очищенным анобтанием?..       Бр-р. Что-то я опять в пессимизм ударилась. Мне-то до отпуска еще как до Полифема пешком, положенные... э-э, сколько-то там лет не отработаны... да и, честно говоря, не уверена, что он вообще будет, этот отпуск. Ну кто в здравом уме отпустит оператора аватара? Другого ведь человека не подключишь, следовательно, синяя тушка будет овощем валяться где-нибудь в лаборатории, пока ей не откажут в искусственном питании, после чего благополучно скончается. Что это значит? Правильно, лишние расходы. Кому они нужны? Никому. Поэтому признаемся сами себе, что мы здесь всерьез и надолго.       А кого в том винить? Именно — себя. Ибо когда к тебе приходят сотрудники RDA и начинают распевать песни о том, что твоя генетическая модель идеально подходит для создания аватара, а значит, тебе, одной из тысячи, предоставляется шанс отправиться на чудесную Пандору — нужно не уши распускать, а гнать этих словоплетов в шею! Не прогнала? Ну и радуйся, вот тебе награда — каменный булыжник, зависший над землей и явно не собирающийся спускаться вниз. Правда, с нижней его части вроде как свешиваются какие-то лианы, похожие на щупальца гигантской медузы, но даже с моим убогим глазомером ясно, что особой погоды эти «отростки» не сделают — разве что вдруг зацепятся за что-нибудь... а это, учитывая отсутствие движения в какую-либо сторону, оч-чень маловероятно.        — Ну, хоть от жажды не помру, — осталось лишь пожать плечами, наблюдая за целыми потоками воды, стекающими с соседней, куда более крупной скалы. Мой камушек, к слову, тоже не напоминал пустыню, и ночью я чуть не замерзла, пытаясь согреться в наползшем на меня облаке, а у дальней скалы сиротливо приютились несколько пузырчатых полипов, что, как я знала, по вкусу напоминают соленые огурцы. Пробовать, правда, пока не решилась, решив сохранить НЗ на крайний случай, однако само наличие провианта и радовало, и повергало в уныние — если уж я начала заглядываться на какие-то там полипы...        — Ничего, — я решительно тряхнула головой, — Подумаешь, застряла... И не в таких передрягах бывали! Вот дайте мне только малость мозгами порас...       Темнота.

* * * * *

       — ...совсем спятил, со своими «проектами», — донеслось до ушей, едва я открыла глаза и увидела над собой знакомую до мелочей «изнанку» блока связи, — Носится с ними, как с отчетами по добыче — ни дня, ни ночи от него покоя нет!        — На то он и старший научный сотрудник, — а этот вздох раздался уже над моей «скорлупкой», — Для него что человек, что аватар — всего лишь винтики в системе, подопытные кролики. Ты очень расстраиваешься, если эти самые кролики внезапно помирают от истощения?        — Да уж, особенно аватары, — хмыкнул первый голос... Тедди, ты? — Я слышал, когда-то он и сам проходил тесты, чтобы стать оператором...        — Угу, но не срослось, — судя по тону, Ванесса сегодня в очередной раз страдала от простуды, — Шестьдесят с чем-то процентов, вместо положенных девяноста. Естественно, после этого он других «счастливчиков» терпеть не может... Ну, просыпайся, солнышко, — она постучала по крышке, — Тук-тук, есть кто дома?        — Ванесса, — хрипло откликнулась я, не узнав своего голоса.        — О, пробудилась, спящая красавица, — с облегчением вздохнула та, — Берегись, я открываю, — после чего раздалось тихое шипение, и крышка «гроба» поднялась вверх, заставив меня недовольно заморгать — после уютного полумрака блока даже рассеянный свет в лаборатории казался ослепительно ярким.       И лишь приглядевшись внимательнее, я сообразила, что что-то тут не так.        — Э-э... мы что, опять вылезли за лимит по энергозатратам?        — Ничего подобного, еще шесть часов полнозатратной работы оставалось, — недовольно откликнулся Тедди, пытавшийся что-то наколдовать с ближайшим микроскопом, — Но тут с нами связался наш дражайший мистер Монро и приказал отрубить тебя от связи — видите ли, ему позарез нужна вся энергия в аккумуляторах, и он не намерен тратить ее на... гм...        — Глупые игры впавших в детство студентов, — вздохнула Ванесса, — Если дословно. Так что извини, дорогая, какое-то время придется посидеть тут.        — Ничего страшного, — я постаралась, чтобы голос прозвучал легкомысленно, — Все равно особой работы нет... главное, чтобы никто до моего аватара не добрался!        — Ну, уж понадеемся, что пронесет, — вздохнула девушка, — Я б тебя отправила назад, чтобы, по крайней мере, дверь в твое «птичье гнездышко» прикрыть, но тогда Монстро уж точно с меня шкуру спустит. Да и тебе, кстати, не помешает отдохнуть, — она ткнула меня в изрядно замызганную футболку, — выглядишь так, будто все это время в шахте работала!        — Это вряд ли, — пробормотала я себе под нос, покорно вытаскивая изнуренную тушку из блока. Ноги тряслись немилосердно, но я мужественно отказалась от костыля и потопала в жилой блок — мыться. Мыться-мыться-мыться. Правда, вода, как обычно, текла с перерывами, будто мы находились не на обитаемой планете, наполовину покрытой океанами, а в космосе, но, как говорится, выбирать не из чего, а, смыв с себя пот и натянув свежие обноски, я почувствовала себя почти человеком. Осталось лишь доплестись до столовой, дабы «заморить червячка», ибо аватары аватарами, а питаться следовало регулярно.       К счастью, сейчас как раз было время... ужина, я полагаю? — в обширном помещении было полно народу, а значит, не придется в очередной раз пинать поваров, которые уже изрядно недолюбливали «лунатиков», отвлекающих их от жуть-как-важного отдыха в перерывах между едой. Правда, в очереди за своим паем пришлось стоять между двумя солдатами службы безопасности, а эти кобели не упускали случая прижаться поближе, после чего на редкость бестолково извиняться, лыбясь во все свои небритые морды. Право, иногда я жалела, что не могу разгуливать в обличье аватара и здесь — попробовали бы они так поступить, будь во мне неполные три метра роста! А так, увы — пришлось терпеть (ибо моих кулаков не боялись даже коллеги, не говоря уж о таких кабанах), пока, наконец, скучающая повариха не выдала мне мой поднос, после чего, вывернувшись из-под тянущейся навстречу руки, я стремительно направилась к дальнему столу, провожаемая гнусавым гоготом.       А вот и «наши». По негласному правилу операторам аватаров внутри зоны, занимаемой учеными, отводился свой угол, и обычно их было легко узнать по всклокоченной шевелюре и неопрятному виду, но сейчас они почти не отличались от других посетителей столовой — верный признак того, что их уже давно не выпускали «погулять».        — О, привет, — грустный Питер, чем-то похожий на бассет-хаунда (наверное, вечно красными глазами и складками кожи на щеках), — Только что?..        — Угу, — и не требовалось переспрашивать, что он имеет в виду. Питер был одним из фанатиков программы «Аватар», и, будь его воля, не вылезал бы из блока двадцать четыре часа в сутки, но правила безопасности держали его на коротком поводке, и приставленная к нему девушка-лаборантка, Соня, порой прилагала нечеловеческие усилия, чтобы вытащить хнычущего подопечного из родного блока.        — Надеюсь, это не продлится долго, — тоскливо вздохнул мужчина, — Сегодня я опять проснулся... долго не мог понять, почему не чувствую хвоста.        — Да, хвост — это большая потеря, — кивнула я с серьезным видом, стараясь не засмеяться, и, кажется, Пит не заметил подвоха — лишь вновь уткнулся в свою еду, которую жевал с таким видом, будто ему подали помои. Нет, ну я не спорю, меню в столовой не отличалось изысканностью, однако, в мою бытность старшим лаборантом на Луне, мне доводилось жевать и не такую гадость, так что, оставив безутешного «торчка» вздыхать и дальше, я принялась методично жевать свои белки, жиры и углеводы. Мням-ням-ням.        — С возвращением, Энни, — рядом, тяжело плюхнувшись на стул, приземлился Тодд... о боже, опять он, — Как твой проект?        — Все пучком, — ответила я как можно спокойнее, только жевать пришлось в ускоренном режиме. Нет, вы не поняли — Тодд был отличным парнем, и большинство девушек находили его весьма привлекательным, но... как бы вам сказать... в общем, он был не в моем вкусе. А учитывая, что долгие годы ни одна юная половозрелая особь Hs не давала ему от ворот поворот, теперь до него просто не мог достучаться тот факт, что мне он не нравится, — Надеюсь, что этот застой не продлится долго.        — Я тоже, — кивнул он, — Но, раз уж мы на какое-то время застряли здесь...        — Прости, Тодд, не сейчас, — надеюсь, мой голос прозвучал достаточно твердо, — Я напахала почти двое суток без сна, и теперь все, чего я хочу — это добраться до кровати и отрубиться.        — Так в чем проблема? — вот же туп... нехороший человек! — Прогуляемся, поспим вместе... я тебе койку согрею!        — Спасибо, я как-нибудь сама, — с немалым раздражением откликнулась я, — Так что, если не возражаешь... — после чего, решительно схватив поднос с недогрызенной едой (весь ужин испортил, гад!), направилась на выход. Ух, попадись мне сейчас та солдатня — разорвала бы в клочья! Но, увы, они уже сидят за своим столом, вне досягаемости рассвирепевшего оператора аватара, так что, свалив посуду в бак, я мысленно плюнула на все окружение разом и, сунув руки в карманы шорт, быстрым шагом вернулась в жилой блок, пинком распахнув дверь своей комнатенки (вообще-то нашей с Ванессой, но Несси просиживала в лаборатории допоздна) и плюхнувшись на кровать. Гидроматрас, к счастью, переносил и не такое обращение, так что не прошло и пары минут, как я уже погрузилась в крепкий и здоровый сон.       Собственно, дальше-то и рассказывать нечего. Монстро оказался на проверку тем еще монстром, и поскольку наши аватарские «погулянки» в его системе ценностей стояли где-то между йогой и маникюром (любой, кто увидит его погрызенные и растрескавшиеся ногти, поймет, о чем я), то еще четыре чертовых дня мне пришлось сидеть на базе, прилагая все усилия, чтобы не начать биться головой об стену. Руководству на все было, говоря прямым языком, на... плевать, поэтому мы были предоставлены сами себе, и слонялись по научному блоку неприкаянными душами, так что под конец даже самые терпеливые сотрудники начали коситься на нас как на тараканов!       Особенно тяжело приходилось Питеру — социопат и порядочный нюня, он безвылазно сидел в своей комнате, время от времени устраивая безобразные истерики, и бедная Соня едва не заработала нервный срыв, в очередной раз укладывая его в кровать. Господи, не будь он, в придачу ко всему этому, гениальным генетиком, руководство уже давно бы вышвырнуло его куда подальше! А пока что нам приходилось терпеть, затыкая уши и молясь, чтобы «проект», о котором без конца талдычили нам энергетики (что, интересно, задумало начальство, если им потребовалась такая уйма электричества?..), завершился прежде чем поднимется восстание.       Многие и так уже были на пределе — как ни крути, а пребывать в двух телах непросто! — и лично я, сидя в своей комнатушке и без устали читая последнюю книгу доктора Огустин (в упор не помню, как называется, но что-то по ботанике), едва не заорала в голос от радости, когда по громкой связи всем операторам предложили вернуться к нормальному режиму работы. У остальных реакция оказалась еще более бурной, и, выглянув в коридор, я едва не осталась без головы, когда мимо товарным поездом пронесся Питер, кажется, даже забывший... о, боги. Ну что ж, по крайней мере, трусы были все еще на нем.        — ...наконец-то закончили, — Ванесса, как обычно, весело трещала, подготавливая блок к работе, — Я слышала, наш Монстро куда-то уехал, вроде как насовсем, так что теперь доктор Огустин возглавит ученый блок!        — Ну и здорово, — кивнул Тедди, — Не думаю, что я вытерпел бы дольше и не пошел бы бить этому йоханнесбуржцу морду. Счастливого полета! — и, демонстративно помахав явно улетевшему обратно на Землю начальнику, он уткнулся в данные компьютера, — Все, проверил. Работает как часы!        — Спасибо, — кивнула та, — О, Энн, рада тебя видеть. Готова возвращаться к работе?        — Всегда готова, — патетически ответила я, для виду разминая пальцы, — Что, Монстро наконец-то избавил нас от своего присутствия?        — Угу, вместе с командиром Фалко. Готова поклясться, кто-то из руководства корпорацией дознался об их операциях, и решил, что им такие кадры ни к чему.        — И скатертью дорога, — облегченно вздохнула я, — Запускай, Нес, — после чего, знакомым движением забросив свою тушку в блок и закрыв крышку, приготовилась к погружению в тело своего аватара...       ...как-то напрочь при этом забыв, что оставила его в не самом удачном месте на Пандоре!

Продолжение следует...