Возвращение всадников. История в семи частях.

ГЛАВА 2 "Я ПРИДУ ЗА ТОБОЙ В МЕТЕЛЬ..." POV - Автор. ― И как же я могу помочь вам? ― Аскольд с улыбкой тер руку, чтобы к ней прилило побольше крови. ― Мне нужен проводник к тому месту, которого люди боятся больше всего… Аскольд сразу понял к чему все идет. Викинг, недолго думая, задал ей встречный вопрос? ― Родной человек? ― Что, простите? ― Астрид немного удивилась. ― Тот, кого вы потеряли, это родной вам человек? Тот, кого вы желаете освободить? ― Так и есть. ― Вы знаете, чего вам будет стоить цена его свободы? ― Аскольд переменился в голосе. ― Да… и я полностью согласна с ней.― Женщина шепотом ответила и посмотрела на него. Шатен тяжело вздохнул и, слегка покачав головой, поднял на нее свой взгляд. Легкая улыбка блеснула на его уставшем лице. ― Я отведу. Это меньшее, чем я смогу выразить вам свою благодарность. Хотя мне очень жаль, что вы решились на этот поступок, пускай очень смелый и благородный ― Спасибо. ― С улыбкой Астрид повернулась к Эдару и посмотрела на его расстроенную физиономию. ― Чего радуешься? Ты сорвала мне сделку всей моей жизни! Женщины, всюду им закон не писан! Один вот только взгляд… все ты уже кучка пела в уголке рядом с веником. Вот с Иккингом такое бы не прошло, он бы не получил его. И я бы выгодно продал его этому, как бишь его, черт! Хакону. Вот вспомнил, вот продал бы и все. Астрид решила прекратить его напрасные причитания. Женщина в голубом платье подошла к нему и достала из-за пояса свой серебряный нож. В мгновение от нытья Эдара ничего не осталось. ― Ну, а если посмотреть с другой стороны, хах, ну… ну и пусть. Подумаешь. ― Торговец уже не на шутку взволновался. Неожиданно Астрид достала из-за пояса небольшой мешок. ― Руку дай свою. ― Она посмотрела на него суровым взглядом. ― Зачем? Что там в нем? ― Сейчас узнаешь. ― А… а я не хочу. ― Блондин хотел было отступить, но позади была стена. ― В нем наверняка жуки, черви, может даже чьи-то пальцы, нет, ну кто тебя знает! ― Вот дурак. ― Женщина резко вспорола ткань острым лезвием и на каменный пол со звоном упала горсть рубинов. ― Надеюсь, что ты подавишься ими и прекратишь ныть. Убрав клинок, воительница повернулась к Аскольду, и они вместе отправились по коридору в сторону выхода, пока с огромной жадностью Эдар собирал свои «камушки» по всему полу. ― Вы драконов, надеюсь, не боитесь? ―Спросила она его неожиданно. ― Мне с ними еще не доводилось встречаться, миледи. Но я слышал, что это жестокие убийцы людей, поджигатели городов и торговых кораблей. Всегда говорили, что от этих созданий не стоит ждать добра. Голубоглазая всадница с досадой улыбнулась. Ведь когда-то давно она сама думала лишь о том, что станет лучшем драконоборцем в своем племени, что именно ее стараниями будет окончена многовековая война, и враг викингов навсегда исчезнет из их жизни. Ее мечтой с раннего детства была большая секира с острыми краями, окропленная темной горячей кровью дракона. Она вила себя тем самым убийцей, освободительницей Олуха от трехсотлетней напасти. Но как она ошибалась, не представляла, что вчерашний лютый зверь в одночасье может превратиться в твоего лучшего друга, который будет любить тебя, оберегать, будет служить тебе верой и правдой до самого последнего вздоха… Как же она тогда ошибалась. ― Судя по всему, раз вы задали такой вопрос, значит, нам придется с ними биться? ― Аскольд отвлек женщину от размышлений и с полной уверенностью в своей правоте посмотрел на нее, тем самым вызвав смех. ― Что? Над чем вы смеетесь. ― Давайте на «ты». Вернее давай. ― Говорила она, переводя дух, еле сдерживая свои эмоции. ― Хорошо. Так над чем же? ― Аскольд, на самом деле мы не будем бороться с драконами. И в мыслях не было такой жуткой ерунды. ― Ну, значит, нам не предстоит встретиться с огнедышащими монстрами. А почему ерунды? К этому моменту Астрид и Аскольд вышли на задний двор, где рядом с Хедер стояли два дракона. Черноволосая всадница нежно провела влажной рукой по сухой чешуе Фриги, и та ответила тем, что опустила все свои шипы и тихонько заурчала. Как только белокурая наездница появилась в проходе, Беззубик подбежал к ней. ― Ну, вот и все, дружок, а ты уже успел соскучиться. ― Астрид обхватила его большую голову и заглянула в его большие ярко-зеленые глаза. ― Ты… это твой друг? Твой друг дракон? ― Аскольд, подавляя состояние шока, попытался что-то сделать, сказать, но не мог. ― А ты рассказала ему о том, кто ты есть? ―Хедер подняла бровь, с недоумением посмотрев на лицо шатена. ― Не успела. ― Астрид обернулась к новому знакомому. ― Так, кто же ты? ― Меня зовут Астрид Хеддок. Я драконья наездница с острова Олух. Этот клочок земли, затерянный среди вод - место, где викинги и драконы живут в мире.Мы не боремся с ними, а летаем на них, что намного лучше. Драконы, что стоят перед тобой – наши верные спутники, они же одни из самых опасных видов крылатых рептилий. ― Невероятно. Я слышал столько рассказов, историй от мореплавателей… Я думал, что приручить дракона не возможно. Я помню легенды о неукротимых кровожадных монстрах – Ночной Фурии и Ужасном Чудовище. В народе говорили, что нет ничего смертоноснее Фурии, это зверь из глубин Хейлема, отправленный самой Богиней Смерти для пополнения ее армии. ― Это все ложь. Любого дракона можно приручить. Перед тобой живое доказательство – Беззубик. Легенда о Ночной Фурии сплошная сказка-страшилка для детей. Драконы не злобные твари, все, что ты раньше о них знал - неправда. Они умеют чувствовать... и прощать. ― Я пока не готов познакомиться с ними поближе. Вы хотите отправиться к вратам Хейлема на них? ― Аскольд прошел мимо Фриги и оглядел ее, затем посмотрел в сторону горного перевала, где высокие горные пики обволакивали серые растертые тучи. ― Это будет быстрее, чем верхом на лошади, так что забирайся сюда. ― Хедер запрыгнула в седло. ― Ладно. В конце концов, они наверняка боятся меня больше, чем я их. ― Аскольд пробурчал это себе под нос и взобрался в седло позади черноволосой всадницы. ― И так, ты был в том месте, куда нам лететь? ― Астрид проверила хвостовой элерон Беззубика и взобралась на него. ― На север, к Ледяным Берегам, но это довольно далеко. Я не знаю, сколько займет путь. ― У меня уйма времени. ― Астрид развернула дракона и достала из сумки компас. Стальная стрела спустя пару оборотов указала ей, где находится север. Всадница приказала дракону лететь в направлении равнин. Фурия расправила свои черные, словно ночь, крылья и, взмахнув, оторвалась от земли. Хедер отправилась следом. На протяжении нескольких часов Хеддок попросту молчала. Ее невозмутимый взгляд разрезал лишь пространство впереди, и только изредка она посматривала на трепещущую стрелку компаса. Хед не желала нарушать ее покой. Ведь за те два месяца, что они были в пути, много произошло. Это путешествие, да и сама ноша, которую Астрид на себя взвалила, изменило ее. Теперь ее смыслом жизни было лишь расставить все на свои законные места. Не он, не Иккинг должен был оказаться среди мрака преисподней, отдав свою жизнь взамен того проклятого кувшина, а она сама. Всадница все время думала, что если бы он рассказал ей тогда, что ей осталось жить всего ничего, она бы смирилась и провела бы оставшиеся часы рядом с ним, вместо тех недель страдания от разлуки и, как в конечном итоге оказалось, его обмана во имя спасения. «Я не просила тебя платить за мою жизнь собственной, судьбой мне было предначертано погибнуть… Лучше бы, так и было». Но вождь Лохматых Хулиганов любил ее больше жизни. Его любовь и привела его к краю бездны и столкнула в вечную темноту. Все это время, после его поступка, последние слова, которые он произнес в тот вечер, рвали женское сердце: «― Я тебе солгал! Вернее я не сказал тебе ничего вообще. Чтобы спасти тебя, я… я заключил сделку. ― Что?! ― Астрид долбила кулаком к деревянным половицам, но те и не думали поддаваться ей. ― Но это еще не все. Я заключил сделку с Хель! И теперь я должен за это расплатиться. Прости меня, любимая, но мы больше с тобой не увидимся…» Каждый раз, вспомнив это, наездница теребила серебряную цепочку на ее шее, где висел знак вождя - часть от медальона Иккинга и кристалл из пещеры Эйнара. Вот и сейчас она вновь вспомнила об этой злосчастной цепочке. ― Скажи мне, а ради кого именно она решила отправиться? ― Аскольд шепотом спросил черноволосую всадницу. ― Его звали Иккинг. ― И что произошло? ― Чтобы спасти ей жизнь он заключил сделку с Хель. Теперь он пленник Смерти, а она… она… ― Не смогла смириться с этим. ― Мужчина посмотрел вслед черному дракону. ― Да, не смогла. ― Хедер, скажи, ты бы смогла ее отговорить от этого? ― Нет. Она не отступит. Я знаю ее слишком хорошо. ― Понимаю. Хедер, которая все это время думала лишь о походе и спасении друга, неожиданно переменилась в лице. В голове у нее возник один, тоже, весьма важный вопрос. ― Аскольд? ― Да. Я слушаю. ― А как ты набрел на это место? Случайно или… ― Случайно. Но дорогу я знаю хорошо. ― Воин резко ответил на ее вопрос и стал вглядываться вперед. На линии горизонта стали появляться синии очертания гор. Но в это же время на бледном голубовато-сером небе появились первые знаки предстоящей беды – стали сгущаться огромные массивы туч. Постепенно из светло-серой массы густых облаков, небо превратилось в растертое углем полотно, с раскатами грома и полным безветрием. На небе не осталось ни единого просвета, все стало темным, мрачным и безликим. Это было простое затишье перед жестокой и непредсказуемой бурей. Далеко внизу под путешественниками расстилался небольшой лес. Старые высохшие пни и множество поваленных сосен указывали на то, что в этом краю с погодой, увы, не везло. Раскаты грома становились все сильнее. Их глухой отголосок сливался с резким горным эхом и отправлялся в путешествие вдоль ледяных хребтов. ― Астрид, уже ничего не видно. Мы не успеем перелететь через перевал! ― Хедер крикнула ей в спину. ― Нам нужно найти укрытие, пока буря не закончится, в лесу мы словно на ладони, нет места, чтобы спрятаться от…― Голос женщины оборвался криком. Возле хвоста Беззубика сверкнуло ослепительное белое лезвие небесного огня. Подул резкий ледяной ветер. Через пару секунд над землей закружилась полупрозрачная серо-коричневая пелена пыли, скрывшая во мраке поляну и просветы в лесу. Но и это не было пределом. За следующим раскатом грома последовал более сильный порыв ветра, который принес с собой холодный дождь. ― Нам нужно спрятаться! ― Аскольд всматривался в безмолвные пики в поисках убежища. ― Смотрите, вон там на склоне. Это пещера. Это пещера! Астрид, нужно лететь туда! ―Он пытался докричаться до нее. ― Я поняла! Беззубик, лети вперед! Простой дождь уже превратился в ливень. Чем ближе путники были к горам, тем более жестоким он становился. От ледяного горного ветра капли мгновенно застывали в воздухе. Осколки льда дошли и до викингов. Что бы стихия ни причинила вреда драконам, женщинам пришлось завязать им глаза. Но благодаря их особому чутью они прекрасно ориентировались и совершенно без зрения, голоса Хедер и Астрид направляли их. Жена Иккинга прикрывала свои глаза ладонью, пытаясь защитить их от ледяных капель. Она наблюдала за всем происходящим сквозь небольшую щель между пальцами. Наконец путники достигли пещеры. Тут уже не только дождь, но и снег стали мешать им, добраться до хода. Все же добравшись до укрытия от непогоды, Хедер и остальные развели костер. Багрово-рыжее пламя потихоньку испепеляло корявые ветки, что Аскольду удалось найти возле входа в пещеру. Наступил вечер. В синей мгле, что бесновалась за сводами пещеры, гуляла вьюга. Уставшие путники отдыхали возле костра. Все трое спокойно спали. Астрид уснула под крылом Беззубика. Все вокруг было спокойно и тихо. Но покоя не было лишь во сне. Белокурой воительнице вновь снился один и тот же кошмар: « Теплая ночь. Еле слышные шаги отдаляются от нее в легкой дымке тумана... Хофферсон сломя голову несется за человеком. Но вот она уже не может бежать, ноги не слушаются ее. Она в самом центре туманного лабиринта. Перед ней, спиной стоит высокий воин, в одной руке которого острый клинок, а в другой стеклянные песочные часы. Зеленоглазый викинг подбросил песочные часы в воздух. Резкий замах клинка. И послышался звон стекла. Закаленное в пламени железо разбило часы, ведущие отсчет тем минутам, которые оставались бывшему вождю. ― Забери меня! ― Иккинг прокричал во все горло. Во мраке он повернулся к ней. Зеленые глаза всадника сверкнули в темноте. Черное содержимое часов кружилось дымкой в воздухе. Мягкий сине-зеленый свет резко обратил руки шатена в такие же песчинки, и за коротким вздохом фигура вождя растворилась в воздухе». Астрид резко открыла глаза. Схватившись за голову, она попыталась вновь вернуться к реальности и рассеять остатки сна. Немного успокоившись, воительница закрыла глаза. ― Вернись домой… ― Чей-то шепот донесся возле входа в пещеру. Блондинка схватилась за нож. Убедившись, что ее спутники спят, она направилась к выходу. Когда она дошла до входа, то единственное, что смогла увидеть, так это то, что метель стала утихать, и сквозь пелену снега стало возможным различить хотя бы силуэты гор. ― Вернись домой… ― Кто здесь? ― Астрид выставила нож перед собой.― Покажись. Она стала вглядываться сквозь метель. Глаза ее уже устали, но как только она решила отвести взгляд перед ней в нескольких метрах, словно из воздуха, возникла темная фигура. ― Твои поиски бессмысленны… Вернись домой…― Голос звучал уже отчетливее, но все еще тихо. ― Покажи себя! Вокруг нее стала усиливаться вьюга, словно отрезая женщину от входа в пещеру, заключив ее в большое снежное кольцо. Гул ветра не доносился из-за его пределов. В самом центре было тихо. Полупрозрачная фигура слегка обрела форму человека. ― Это был мой выбор. Просто смирись…― Голос был близок, он был ей давно знаком. ― Иккинг!? Женщина ринулась вперед к фигуре, но, добежав, не увидела даже ее следа. Ветер завыл, стал рваться сквозь снежное кольцо. Развернувшись назад, всадница застыла от испуга. Темный силуэт медленно уходил далеко в буран, даже не думая оглянуться. ― Стой! Остановись…― Белокурая правительница побежала следом за тающей тенью. Она глотала снег, задыхалась от холода, но не останавливалась. Когда она совсем ничего уже не могла видеть, воительница упала на колени. Бледной рукой она аккуратно прикоснулась к щеке, по которой медленно скатилась, замерзающая слеза. Уже застывшая капля упала на снежный покров и пропала из виду… Снег, круживший кольцом вокруг Астрид, взвился вверх с бешеной скоростью. От шока в голубых глазах Астрид стало темно, она с прерывистым дыханием провалилась во тьму. Морозный ветер закружил еще сильнее, а потом… словно исчез в один миг. Вокруг все стихло. Редкие снежинки долетали до входа в пещеру, возле которой на белом ледяном покрывале лежала женщина в голубом сарафане…