Дух охоты. Часть 2.

– Вампирский банкет — дело трудоемкое. Чтобы обслуживать его, требуется много официантов. Собственно, много официантов — это все, что требуется для вампирского банкета. Вельхеор. – Бессмертие не бешенство, при укусах не передается. Факт. – Собственное мнение у вампира – все равно, что дырка в заднице: у каждого она найдется. Наблюдения одного вампира.

Спустя час после беседы с Андреем Евгеньевичем я уже была особняке. Обычно довольно пустой, сейчас он кишел специально нанятыми для подготовки бала людьми и несколькими вампирами, которые контролировали процесс. Кое-как я протолкалась через основной холл, поднялась по забитой до отказа лестнице на второй этаж и нос к носу столкнулась с любимым родителем. – Наконец-то! – недовольно проворчал папа. – Тебя за смертью посылать. – Боюсь, не получится, – покачала я головой. – Почему? – Узнав, к кому ее зовут, смерть наотрез откажется покидать свое жилище и в ужасе спрячется под диван. Вель, стоявший за моей спиной, гнусно хихикнул. Папуля слегка порозовел, но стерпел мою дерзость. – Мама приехала, – заявил он. – Ждет тебя в твоей комнате для примерки бального платья. Когда закончишь, позвони мне, есть дело. Больше ничего не сказав, папа исчез в толпе официантов. – Вот блин, – опечалилась я. – Еще и маму сюда принесла нелегкая. – Так это же отлично! – обрадовался Вель. – Познакомишь? – О, будь уверен, познакомлю, – я коварно улыбнулась. – Мамочка за пять минут общения выпьет весь твой мозг, и у тебя не останется интеллектуальных ресурсов, чтобы раскрывать тайные заговоры. – Посмотрим, – ничуть не испугался Вель. – И не с такими дело имел. – Ах да, тебе же еще предстоит выехать из моей комнаты. – Это еще почему? – возмутился вампир. – Видишь ли, моя мама – приверженка пуританских взглядов на общение противоположных полов. Пока мы не поженились, тебе нечего делать в моей постели. А поскольку я в ближайшую жизнь не собираюсь замуж, ты в окончательном пролете по поводу совместного секса. – То есть, твоя мама уверена, что парень не должен спать с девушкой до свадьбы, так? – уточнил Вель. – Совершенно верно, – кивнула я. – Позиция донельзя странная для вампира в наше время, но это так. – Отлично, тогда я могу переодеться женщиной. – Зачем? – удивилась я. – Видишь ли, – хитро прищурился Вельхеор. – В запрете твоей мамы ни слова не сказано про однополую любовь. Скажем ей, что ты лесбиянка, и я смогу с чистой совестью спать с тобой, правда, предварительно натянув женскую сорочку. – Велик, – поморщилась я. – Это уже слишком даже для тебя. Не думала, что тебе настолько важно спать со мной вместе. – У тебя сны интересные. Кстати, предлагаю позже вернуться в тот бассейн. – Посмотрим, – пообещала я ему, открывая дверь в свою комнату. Да, похоже, она окончательно перестала быть моей. Мало мне было Велика, занявшего половину пространства, так теперь еще приехала моя мама, Алиса Геннадиевна. Налегке она никогда не ездила, и этот раз не стал исключением: весь пол был заставлен чемоданами, исключая крохотный пятачок, на котором спиной к нам стояла невысокая, стройная женщина с длинными, до пояса, черными волосами. Услышав, как открывается дверь, она повернулась к нам лицом и задорно сверкнула зелеными глазами. – Селин, я так соскучилась. Иди, обними маму! Эта самая мама едва ли смотрелась старше меня, хотя ей уже перевалило за сотню. Конечно, рядом с папой, которому было две тысячи с хвостиком, она была маленькой девочкой. Однако их брак прекрасно сохранялся уже на протяжении пятидесяти семи лет. Может, потому, что мама предпочитала жить отдельно? Кстати, вампиры к браку относятся очень серьезно. Если связал свою судьбу с другим, будь добр, храни супружескую верность. Именно поэтому свадьбы среди вампиров – большая редкость. Тем не менее, я была одной из очень немногих, кто мог похвастаться полноценной семьей. – Привет, мам, – сказала я обреченно, демонстрируя свою готовность к объятиям. Мамуля ловко перелезла через гору чемоданов и обвила меня тонкими изящными руками с белоснежной кожей. Мои ребра, отвыкшие от материнской ласки, жалобно хрустнули. – Знакомься, – прохрипела я через некоторое время, высвободившись из ее объятий. – Это Вельхеор, мой друг. – Мы знакомы, – мама сверкнула белозубой улыбкой в сторону задумчивого Велика. – Вель, бродяга, тебя как сюда занесло? – Да вот, – выдавил из себя Вель. – Приехал… – Понятно, – мама еще раз одарила его улыбкой и обратилась ко мне. – Селин, детка, я отлучусь ненадолго. Узнаю только, какую комнату мне выделили. А потом вернусь, и мы примерим твое бальное платье. Оно обалденное! Уверена, тебе понравится. С этими словами мама выскользнула из комнаты и прикрыла за собой дверь. – Почему ты не говорил мне, что знаком с моей мамой? – я повернулась к Вельхеору. На его лице еще сохранялось выражение глубокой задумчивости. – Я не знал, что она твоя мама, – наконец выдохнул он, поднимая на меня взгляд. – Мы познакомились еще до твоего рождения. И до их брака с Андреем Евгеньевичем. – Так ты знал, что они женаты? То, что я их дочь, простое логическое заключение. – Я не знал. Только сейчас это понял. Ты говорила, что твои родители состоят в браке. А раз Алиса – твоя мама, значит, по совместительству, жена Андрюши. Но когда мы с ней знакомились, она не могла состоять в браке. – Почему это? – насторожилась я. – Ну, тут нужно учесть одну особенность нашего знакомства… Мы, видишь ли… – Что «мы»? Говори нормально, – разозлилась я. – Ну, это самое… – Что «это самое»? – опять переспросила я, а потом замолчала. Кажется, до меня дошло. Вот почему Велик был уверен, что их с мамой знакомство произошло до ее замужества! – Велик, – прошипела я. – Лучше беги! – Вас понял, – вампир резко сорвался с места и бросился к окну. От пущенного вдогонку чемодана он ловко увернулся и исчез в оконном проеме, как будто его и не было. Только занавеска слегка качнулась. Я села на самый большой из множества маминых баулов и принялась массировать виски, пытаясь успокоиться. Подумаешь, когда это было. Еще до моего рождения. Папа не знал маму, мама не знала папу… Нет, ну каков гад! А мать-то тоже хороша! Знакомы они! Сейчас вот вернется, и заставлю ее лично, мне в лицо рассказать всю историю их знакомства. Вель, конечно, и вправду мог не знать, что она моя мама, когда знакомился со мной. Но у него могли родиться хотя бы подозрения, ведь все говорят, что мы с ней очень похожи. Хотя, если вспомнить тот факт, что я даже имя ее упоминала при Вельхеоре, можно смело сделать вывод: Велик не среагировал на это, значит, Алис у него было больше, чем звезд на небе. За три то тысячи лет. Странно тогда, что он вообще узнал ее при встрече. Мои размышления прервало мамино появление. С ней в мою комнату явился Олежка. – Что тут надо перетаскать? – весело осведомился он. Мама указала ему на чемоданы и велела нести их в ее комнату на четвертом этаже. – Странно, – протянула она, когда Олег ушел с первой партией баулов. – Одного не хватает. – Извини, я его в окно выкинула, – честно призналась я. – Зачем? – удивилась мама. – Целилась в Велика, но он, кровосос бесстыжий, увернулся. – Зачем ты кидалась в Вельхеора моими вещами? – спокойно осведомилась мама, расстегивая одну из бесчисленных сумок. – Он открыл мне нелицеприятную правду о вашем знакомстве. Мама ничуть не смутилась и продолжила перебирать вещи в сумке. – Что было, то было. Я была молодая, а Вельхеор, как ты, наверное, уже сама убедилась, чертовски обаятелен. Ну, и вот. – И ты так спокойно мне об этом говоришь? – удивилась я, принимаясь расчесывать волосы. – А что такого? Я тогда еще была не замужем. И уж никак не предполагала, что и ты с ним когда-либо сведешь знакомство. Не вижу ничего такого в том, чтобы тебе дружить с Вельхеором, даже не смотря на то, что мы с ним переспали. – Дружить, ага, – буркнула я под нос, но мама меня, естественно, расслышала. – Что ты имеешь в виду? – То, что было несколько случаев, когда мы не просто дружили. Мама неожиданно села на ту же сумку, на которой я предавалась размышлениям несколько минут назад, и захохотала в голос. Смех у нее был звонкий и заразительный, так что я тоже невольно улыбнулась. – Вот прохвост, – стонала от смеха мама, хватаясь за живот. – Везде успел. – Ничего смешного, – фыркнула я, но потом не сдержалась и тоже принялась хохотать. Кажется, у меня с мамой появилось еще что-то общее. – Давай только папе рассказывать не будем, – попросила меня мама, когда мы закончили смеяться и утерли выступившие на глаза слезы. – Еще бы. Это последнее, что придет мне в голову, – я поднялась с пола, по которому каталась минуту назад в приступе дикого ржания. – Пойду, принесу твою сумку. На лестнице я столкнулась с Олегом, который, по-видимому, шел за очередной партией маминых вещей. – Там парень какой-то спрашивал, где ты обитаешь, – заявил он мне. – Какой еще парень? – Из приезжих. Высоченный такой, блондин. Я с ним лично не знаком. – Надеюсь, ты ему не сказал? – испугалась я, поняв, что Олежка беседовал с Вестмаром. – Нет, конечно. С чего бы. Поблагодарив Олега за предусмотрительность, я решила покинуть особняк через один из запасных выходов. Потом поняла, что для этого все равно придется спускаться на первый этаж, где вероятность столкновения с этим навязчивым упырем возрастала. В задумчивости я начала спуск по лестнице. На уровне четвертого этажа меня осенило: здесь расположена мамина комната, в которой она разместилась на время приезда. Так, насколько я помню, свободных апартаментов здесь было не так уж много. Я свернула в коридор четвертого этажа и стала по памяти толкать двери свободных комнат. На четвертой мне повезло. Пол помещения, оказавшегося за дверью, был уставлен знакомыми чемоданами. Недолго думая, я прошла через все помещение и вышла на балкон. Легко перепрыгнув через перила, я сиганула вниз, приземлилась, ушла в кувырок, гася инерцию, и встала, отряхиваясь от налипшей на одежду грязи. Так, осталось найти чемодан. Поиски не заняли много времени. Чемодан валялся там, где и должен был, вылетев из окна на седьмом этаже. При падении он даже не раскрылся и вообще почти не пострадал, не считая треснувшей пластмассовой ручки и потемневшего от весенней грязи светлого материала, коим был отделан. Только подняв чемодан с земли, я сообразила: выйти, минув возможные места встречи с Вестмаром, мне удалось, а вот вернуться тем же путем вряд ли получится. Все же я не Вель, чтобы лазить по стенам с чемоданом на горбу. Придется рискнуть. Перехватив кофр поудобней, я направилась в обход особняка. По территории сновала охрана. Двор был забит машинами, которые, видимо, не помещались уже в огромный подземный гараж. Да, в этом году на бал приперлось куда больше важных шишек, чем обычно. И это еще не полный состав. Основная масса прибудет завтра. Уже приблизившись к центральному входу, я увидела Веля. Он восседал на каменных перилах крыльца и читал невесть откуда добытую газету. – Подбираешь свои боеприпасы? – весело поинтересовался он, с шорохом перелистывая страницу. – Я бы на твоем месте не зубоскалила. В этот раз чемодан может достигнуть цели. – Подумаешь, будет небольшой синяк. Зато ты выпустишь пар, – Вель сложил свой пасквиль и слез с перил. – Какие планы? – Отнесу маме чемодан и буду мерить какое-то там платье. Потом папа меня ждет. – Ясно. Чем бы мне пока заняться? – Иди, удовлетвори тягу к мировым заговорам. Последи за Вестмаром. – Послежу лучше за тобой. Чтобы ты еще в кого не запустила чемоданом. У твоей мамы их много. – Велик, ты гад. И бабник. Помнишь, я знакомила тебя с Олегом? Он был самым любвеобильным вампиром из всех, что я знала. А теперь пальма первенства по праву переходит к тебе. – Если я когда-то переспал с твоей мамой, это не значит, что я бабник, – обиженно протянул Вельхеор. – Я не мог предвидеть того, что потом буду спать с тобой. – Больше не будешь, – категорично заявила я. – Ну почему? – жалобно протянул вампир. – Я теперь считаю тебя кем-то вроде отчима. Это будет почти инцест, – мстительно проговорила я, поднимаясь по ступеням и входя в холл. Там, по иронии судьбы, я нос к носу столкнулась с Вестмаром. – Селин, – расцвел тот в улыбке. – Безумно рад Вас видеть. – Прямо так безумно? – Да. Мне так редко удается встретить Вас в этом прекрасном доме, что каждое наше случайное столкновение – просто удивительное сокровище, – Вестмар схватил мою руку с целью ее поцеловать. На этот раз я не стала препятствовать вампиру. Вель так хочет нашего с ним общения. Сделаю старому другу приятно. – Вы собираетесь на бал? – тем временем продолжал Вестмар, облобызав мою кисть. – Конечно. Не могу пропустить столь значительное событие. – Что ж, в таком случае, разрешите мне Вас сопровождать. – С удовольствием! – я одарила вампира самой милой из своих улыбок. – Сейчас же прошу меня извинить. Надо бежать, готовиться. – Конечно, – воскликнул Вестмар, опять целуя мою руку. – С нетерпением жду нашей следующей встречи. – Взаимно. В моей комнате по-прежнему хозяйничала мама. – Откуда мужские вещи в твоем шкафу? – поинтересовалась она, брезгливо держа футболку Велика двумя пальцами. – Сегодня же уберу их отсюда, – проигнорировала я вопрос. – Что там с платьем? Хочу выглядеть на балу просто шикарно. – Не переживай! Моя дочь будет лучше всех. Следующий час мама с детским восторгом бегала вокруг меня. Она успела перерыть весь мой шкаф («Как ты умудряешься уложить сюда всю свою одежду, да еще и пополам с неизвестно чьими шмотками?»), негативно высказаться по поводу его содержимого («Боже, ты одеваешься как пацанка!») и, наконец, натянуть на меня платье. Обычно я всячески стараюсь избегать вампирских балов, а если судьба (в лице папули) меня на них и заносит, то я одеваю так называемое «маленькое черное платье». Конечно, не обязательно черное, но смысл вы уловили. До сих пор в моем гардеробе из вечерних нарядов висели только платья мини разных фасонов. То, что моя мама приготовила для меня на этот раз, было совершенно не в моем стиле. Вместо верхней части у этого наряда был черный корсет с довольно глубоким вырезом и низкой «спиной». Дальше он плавно переходил в длинный черный подол, который волочился по полу. Платье было вроде бы простым, без всяких прибамбасов, но очень откровенным, даже вызывающим. Несмотря на полностью скрытые ноги, спина была обнаженной, а корсет мама затянула так, что мой скромный второй размер превратился в полноценный третий. – Отлично, – вынесла вердикт родительница, осматривая меня со всех сторон. – Завтра перед балом съездим с тобой в салон, сделаем укладку… – Мам, а тебе не кажется, что это… слишком? – В смысле? – удивилась мать. – Селин, девочка моя, у тебя прекрасная фигура, которую я передала тебе по наследству. Тебе нечего скрывать. И платье тебе очень идет. – Это не совсем в стиле современных тусовок, – в очередной раз усомнилась я в мамином выборе. – Папа тебе не сказал, что это будет бал-маскарад? – с этими словами мама извлекла из сумки элегантную черную маску с серебристой окантовкой и длинным черным пером, которая призвана была скрывать верхнюю часть лица. – Кошмар, – вздохнула я. – Это просто изврат какой-то с папиной стороны. – По мне, так очень мило и необычно. А то каждый раз одно и то же, – улыбнулась мама. – Ладно, пойду к себе, отдохну с дороги. А то круги под глазами появятся. Оставшись в одиночестве, я стащила платье, комом запихнула в шкаф все свои вещи, которые мама вывалила на пол, и позвонила папочке. – Ну, наконец-то! – недовольно высказался Андрей Евгеньевич. – Сколько можно мерить одно единственное платье? – Вопрос к маме, – устало вздохнула я. – Так что ты от меня хотел? – Спустись на второй этаж в главный зал. – Что мне там делать? – Заберешь отсюда своего друга. Он меня отвлекает от важных дел. – Да он только что был со мной. Когда он успел? – Приди! И забери его! – отчеканил папа и повесил трубку. Я вздохнула и поплелась на второй этаж. Интересно, что Велик там забыл? Неужели, внял моему совету и следит за Вестмаром? Толчея в особняке стала чуть меньше. Видимо, прибывшие гости, которые создавали изрядную ее часть, разошлись по апартаментам. Войдя в главный зал, я с интересом осмотрелась. Он действительно был украшен в соответствии с карнавалом. Даже интересно. Вампирский бал впервые будет выглядеть так, как обычно подобные мероприятия рисуют в кино. На окнах появились тяжелые портьеры из красного бархата. По всему залу стояли длинные столы, покрытые белоснежными скатертями самого винтажного вида. Под потолком висел огромный медный канделябр, в котором торчали пока еще не зажженные свечи. Больше всего меня поразил большой фонтан, установленный в центре зала. Да, папочка в этом году организовал все с размахом. Страшно подумать, что тут будет завтра. Кстати, вокруг этого самого фонтана вился Вельхеор. На его телодвижения, нахмурившись донельзя, взирал Андрей Евгеньевич. Я решила купировать мордобой еще до его начала и решительно направилась к Велю. – Если тебе нечем заняться, то не мог бы ты маяться дурью где-нибудь еще? – ласково поинтересовалась я у вампира. – Я занят делом, вообще-то, – Вель улегся на пол и стал заглядывать под фонтан. – Пытаешься понять, как эта штука работает? – Я знаю, как работает эта штука. Я ее собрал сам, – Вель поднялся с пола и принялся отряхивать ладони. – Ты? Сам? – удивилась я. – Ну да. Идея с балом-маскарадом принадлежит мне, чтоб ты знала. – Почему тогда папа недоволен твоим присутствием здесь? – Недоволен? – Вель поднял на меня удивленный взгляд. – Не знаю. Я всего лишь пытаюсь разобраться с датчиком уровня крови в фонтане. Завтра из него будут пить, поэтому он не просто гоняет кровь по кругу, но и периодически пополняет ее объем. Однако датчик чего-то глючит, и кровь может политься на пол. – Пап! – позвала я. – Чем тебя не устраивает Вель? – А кто сказал, что он меня не устраивает? – удивился папа, подходя к нам. – Ты же велел мне прийти и забрать моего дружка. – Я имел в виду его, – папа исподтишка ткнул пальцем куда-то в угол. Только сейчас я заметила Вестмара, который мерил шагами зал, разговаривая по телефону. – Он мне весь мозг съел, расспрашивая про тебя. Будь другом, займи его чем-нибудь. Он мешает нашей подготовке. Моя челюсть начала невольно отвисать. Это так папа отзывается о Вестмаре, которого чуть ли не языком облизывал при нашем знакомстве? Так, этот мир явно сошел с ума. Вампиров делают из людей с помощью одного укола, мой лучший друг спал с моей мамой, папу раздражает его новый деловой партнер, зато с Вельхеором, который раньше вызывал у него нервную почесуху, он теперь прекрасно общается, а я собираюсь идти на бал с вампиром, к которому еще вчера на километр не подошла бы. Явно слишком много аномалий для одного дня. – А что за помощь, о которой ты мне говорил еще, когда я вернулась? – В этом и заключается помощь. Я думал, ты отвлечешь Вестмара, устроишь ему экскурсию по Москве. Он меня постоянно отвлекает своими расспросами! – прошипел папа. – Отлично, – вздохнула я. – Раз все этого так хотят, – недовольный взгляд в сторону Веля, – пойду выполнять роль громоотвода. – Удачи, – пробормотал мне вдогонку Вель, вновь приступая к осмотру фонтана, но я только раздраженно передернула плечами в ответ. Весь оставшийся день я катала Вестмара по столице, рассказывала о достопримечательностях. Вампир вел себя на удивление прилично: не лез целовать мне руки, не использовал в речи дибильных аллегорий и, наконец-то, перешел со мной на «ты». Естественно, я и не думала выведывать у него какую-либо информацию для Веля. Обойдется. Не заслужил он моей помощи. В замок я вернулась выжатая, как лимон, и сразу решила пойти спать. Днем у меня не получилось полноценного отдыха из-за звонка Артема. Сейчас запрусь, выключу телефон и забуду обо всех проблемах хотя бы на время. К лестнице по главному холлу я кралась, как заправский шпион. Не хотелось наткнуться ни на папу, ни на Велика. Благополучно попав в собственную спальню, я отыскала в ящике письменного стола ключ от двери. Кажется, я еще никогда не запиралась, но сейчас обстоятельства вынуждают. Остается надеяться, что у Велика хватит такта не ломать дверь. Хотя, о чем это я, он наверняка пролезет через балкон. Старый мудрый вампир не любит дверей. Как только эта мысль пришла в мою голову, я сразу же направилась к балконной двери, тщательно заперла ее и задвинула шторы. Все, меня ни для кого нет! Быстро приняв душ, я залезла под одеяло и блаженно потянулась. Сон уже начал подкрадываться ко мне, когда я почувствовала, что одеяло куда-то делось. Впрочем, возмутиться я не успела, оно тут же вернулось на место. Правда, под ним я была уже не одна. – Вель, я хочу спать, – сонно пробормотала я. – Представляешь, у меня точно такое же намерение. – Я серьезно. Сегодняшний день был слишком насыщен событиями. У меня нет сил даже на контролируемый сон. – Да ладно тебе, – прошептал Вель, обнимая меня. – Я все понимаю. Отдыхай. Обещаю не приставать. – Спасибо, – прошептала я, повернулась на другой бок и прижалась к вампиру. – От тебя пахнет кровью. – Фонтан, – многозначительно произнес Вель. Я улыбнулась с уже закрытыми глазами и, ощущая тепло Веля, отбыла в страну Морфея. Я продрыхла всю ночь, режим мой окончательно сбился. Зато так приятно оказалось проснуться утром, когда большинство вампиров только чистят зубы перед сном. В замке царила блаженная тишина, по коридорам никто не шастал. Я вылезла из-под одела, зевнула, потянулась и решила пойти позавтракать, а то за вчерашний день ни капли крови во рту не было. Вель, разбуженный мной, выразил желание составить мне компанию. Мы спустились на все тот же второй этаж, где была «кухня»: довольно простая комната, превращенная в холодильник с кровью. – Где тут первая положительная? – поинтересовался Велик, осматривая полки. – Да ты гурман, как я погляжу. Есть мы отправились обратно в мою комнату. – Как успехи с теорией заговора? – спросила я у вампира. – Отлично. Вчера Вестмар до твоего прихода почти не отходил от Андрея Евгеньевича. Мучил его глупыми вопросами обо всем на свете, твой отец откровенно скрипел зубами. – Зато теперь папа точно не захочет иметь с ним дел, – улыбнулась я. – Вестмар повел себя очень глупо. Если уж ему так нужен этот рецепт крови, не мешало бы наладить отношения с моим отцом. Но теперь это ему вряд ли удастся. – Ты считаешь его поведение глупым? – Вель вопросительно поднял бровь. – А каким же? Папа страшно не любит, когда его достают. Ты, наверное, на себе уже убедился. – А если Вестмар добивался другой цели? – Какой? – я не скрывала сарказма. – Ты видела хоть кого-то из тех вампиров, что прибыли вместе с ним, с момента вашего знакомства? – Нет, – вынуждена была признать я. – Погоди. Так ты считаешь… – Вот именно, – Вель торжествующе улыбнулся. – Вестмар лез под кожу к Андрею Евгеньевичу, чтобы отвлечь его внимание от факта отсутствия своих дружков. И сестренки. – А они в это время проворачивали темные дела? – задумчиво спросила я. Вообще, в заявлении Велика было здоровое зерно. Вестмар просто не мог быть настолько глуп, чтобы не заметить папиной крепнущей неприязни. – Хорошо, – заявила я. – При следующей встрече обязательно поинтересуюсь у этого упыря, куда он девал своих родственничков. – При следующей встрече они, скорее всего, будут при нем. Бал они просто не могут пропустить, ведь приехали сюда ради этого. По крайней мере, в этом наши вампиры убедили всех. – Но не тебя, – мрачно заключила я. – Естественно, ведь я не все. Отличаюсь острым умом и прекрасной сообразительностью. Ах да, еще бесконечным обаянием. – А почему бы тебе не включить это свое обаяние и не влезть самостоятельно в планы Вестмара? – Я бы с радостью, но моя скромная персона для него малозначима. С тобой же он будет старательно налаживать контакт, чтобы выяснить нужную ему информацию. – Если верить твоим словам, то все мои попытки узнать что-либо обречены на провал. – Это еще почему? – Да потому, что Вестмар сам хочет узнать что-то у меня. Я не думаю, что он разомлеет под действием моих чар, перестанет ловить мышей и выложит мне все, как на духу. К тому же, опять согласно твоим словам, Вестмар на самом деле просто отвлекает внимание моего отца. Следовательно, партнерство ему не так уж и нужно. – Но попытаться-то стоит? – принялся убеждать меня Вель. – Стоп, стоп, – я подняла руки в примирительном жесте. – Я не отказываюсь. Просто предупреждаю, чтобы ты особо ни на что не надеялся. – Да я и не надеюсь, – вздохнул Вельхеор. – Надеяться можно только на себя. – Ну, спасибо. Что-то охота помогать тебе стремительно тает. – Ладно, не куксись, – Вель шлепнул меня по спине, отчего я чуть не подавилась кровью. – Я пошутил. – Дибильные у тебя шуточки! – Затухни. Я король юмора! Ай! За что?! – Вель схватился за затылок, по которому только что получил сочную оплеуху. – Шутка, – я пожала плечами. – Давай, смейся. – Злая ты! Уйду я от тебя! – Скатертью дорога, – хмыкнула я. – Кстати, что-то твоя мама не напомнила мне образец целомудрия. Почему она до сих пор не выставила меня из твоей комнаты? – Потому что мои слова на счет ее пуританства тоже были шуткой. – Что-то ты чересчур юморишь в последнее время, – заметил Вель. – Вся в тебя, – вздохнула я. – Ладно, мне пора готовиться к балу. У меня на час дня назначена поездка в салон красоты с мамой. – Отлично, – обрадовался Вель. – Поеду с вами . – Зачем ты мне там нужен? – Но я тоже хочу в салон красоты, – заныл вампир и тут же резко сменил тему. – Ты Юрику не звонила? – Нет. Недосуг было. Хочешь, сейчас позвоню? Только разговаривай с ним сам. Я все равно ни слова не пойму. Юрик долго не брал трубку. Вель нервно мерил шагами комнату и слушал гудки минуты три прежде, чем наш гений ответил. Минут пять они беседовали, и во время разговора Вель перешел от мерного шага к восторженному бегу по моей спальне. – Ну, что там? – поинтересовалась я. – Юрик пока за ним наблюдает. Парень плавно превращается в полноценного вампира. Процесс замедлился с того момента, как мы его привезли, но неотвратно близится к завершению. Кстати, Юрик получил от парня все нужные анализы и с головой ушел в исследования, так что нам придется его забрать. Больше он в донорском центре находиться не может. – А можно сделать это после бала? – Как знаешь, но чем скорее, тем лучше. Сдается мне, тот, кто его обратил, скоро будет разыскивать парня. Надо бы его хорошенько спрятать. – Положить в котелок и закопать под деревом. Вель укоризненно покачал головой в ответ на мои слова. – А что? Есть другие идеи? – Можно снять квартиру. Короче, я что-нибудь придумаю. Езжай, готовься к балу. В салоне красоты с мамой я провела четыре часа и успела проклясть все на свете. На самом деле на мою прическу у стилиста ушла только половина этого срока. Все остальное время я ждала маму, сидя возле стойки администратора и листая глянцевые журналы. Можно было бы смыться обратно в замок, но мама принципиально не водила машину, а уж о том, чтобы ей ехать на такси, не могло быть и речи. Так что я сильно пожалела о том, что решила везти ее на своей машине. Все было бы не так мрачно, но мне позвонил папа, нажаловался на Вестмара, который опять принялся его доставать, и напоследок выдал гневную тираду на тему: «сколько можно пропадать в салонах красоты!». В общем, когда в холл выплыла довольная донельзя проведенными процедурами мать, от меня разве что пар не шел от злости. – Время до бала еще есть, – весело проворковала она, рассматривая свежий маникюр. – Прошвырнемся по магазинам? Потом взгляд мамули наткнулся на мое лицо. – Ладно. Вижу, ты устала. Можем поехать в особняк, – погрустнела родительница. Мне, однако, было не до маминых расстроенных чувств. В конце концов, ее печаль продлится минуты три. А вот дома меня ждет папуля, который звереет все больше с каждой минутой. Промедление смерти подобно, надо валить в замок. В холле первого этажа меня ждала удивительная картина: Вель мило беседовал с Офелией, той самой блондинкой, которая приехала вместе с Вестмаром. Кажется, его сестра. Насколько я помню нашу первую встречу, вампирша во время разговора загадочно отмалчивалась, поддерживая на лице такое выражение, будто ее очаровательный носик оскорбляло зловоние. Сейчас же в поведении Офелии наблюдались значительные перемены. Она выслушивала Веля и кокетливо закатывала бездонные голубые глаза. Смех ее серебристым колокольчиком разливался по холлу. Вельхеор тоже довольно улыбался. Увидев меня, он весело мне подмигнул, затем наклонился к Офелии и шепнул ей что-то на ухо. Вампирша согласно кивнула, Вель приобнял ее за плечи, и они вместе удалились в сторону лестницы. Почему-то в глубине души появилось гадостное чувство. Отогнав его подальше, я отправилась искать папочку. Нужно дать ему ясно понять, что я не собираюсь постоянно служить развлечением для его драгоценного делового партнера. И заодно поинтересуюсь, когда Вестмар свалит восвояси. – А, вот и ты, – проворчал папа, увидев меня на пороге своего кабинета. – А мама где? – У себя в комнате печалится по поводу несостоявшегося шопинга. – Если твою маму отпустить в свободное плаванье по магазинам одежды, Россия к вечеру выйдет из мирового кризиса, – фыркнул Андрей Евгеньевич. – Я бы на твоем месте только радовалась тому, что она такая живая и подвижная. С ней не заскучаешь. – Это уж точно, – вздохнул папа. – Если вспомнить историю нашего знакомства… Я хихикнула. Да, мама мне рассказывала об этом удивительном событии. По ее словам они с Андреем Евгеньевичем впервые встретились, как я уже упоминала, около пятидесяти лет назад на одной важной конференции в Вене. Маму и сейчас-то язык не поворачивается назвать старой, но она, пересказывая эту историю, неизменно повторяет: «Я была тогда молодая и совсем еще глупышка, а такие, как Андрюша, казались мне надутыми индюками». В общем, папа был членом конференции, а мама присутствовала там как гость, поскольку являлась дочерью одного из организаторов. Она страшно скучала и пыталась развлечь себя разговорами с подругой. Постепенно они перешли к обсуждению присутствующих вампиров. Похихикали, словесно опорочили их внешний вид, и на том бы им и успокоиться. Но тут на трибуну для выступлений взошел Андрей Евгеньевич и принялся зачитывать свой доклад. Тут надо сделать лирическое отступление и пояснить, что папа немного картавит. Сейчас мама полна уверенности, что этот милый речевой дефект придает ему незабываемый шарм. Но тогда, услышав первые слова Андрея Евгеньевича, они с подружкой покатились от смеха. Как именно они обсуждали папу, история умалчивает, но это заняло у них все то время, что длился доклад. Более того, под конец они поспорили, что мама подойдет к папе и выльет на него стакан шампанского (на конференции присутствовали люди, так что кровью тогда побаловаться не пришлось). И вот, представьте сцену: Андрей Евгеньевич, занимавший как в мире вампиров, так и в мире людей очень значимое место, завершает доклад, готовится выслушивать аплодисменты и восторженные отзывы, а вместо этого к нему подлетает молодая нахальная вампирша и молча опрокидывает на него содержимое хрустального фужера. Уже зная характер моего папочки, угадайте, что было дальше? Если думаете, что он начал громко возмущаться и требовать извинений, то ошибаетесь. Папино дальнейшее поведение было совершенно ему несвойственно. Он смутился, окинул печальным взглядом свой испорченный смокинг, затем поднял глаза на маму и тихо спросил: – Что, мой доклад был настолько ужасен? Тут уже настала очередь мамы смущаться, ведь она ожидала другой реакции и приготовилась дать отпор, а тут такое. Ее щеки покрылись прелестным румянцем, она прошептала извинения и быстро покинула зал, в котором проходила конференция. Позже папа отыскал ее в других помещениях большого здания. У них состоялся разговор, после которого было положено начало их нынешним отношениям. Мама рассказывала, что, пообщавшись тогда с папой, поняла, насколько он может быть интересным и чутким собеседником. Первое впечатление об Андрее Евгеньевиче оказалось ошибочным. Может, папа действительно скрывает свой истинный характер под маской легкой напыщенности, а может, он становится мягким и податливым только в присутствии мамы. Я больше склоняюсь ко второму варианту. С мамой нельзя вести себя иначе, такая она задорная, живая, неугомонная… – Ладно, – прервал мои размышления папа. – Тебе повезло, Вестмар десять минут назад оставил меня в покое. Оказывается, ему тоже понадобилось в салон красоты. – А чего он вообще от тебя хочет? – Партнерства. И открытия донорского центра, подобного нашему, в Норвегии. Точнее, я поначалу так думал. А теперь, выслушивая его болтовню эти два дня, понял: он скоро придет просить твоей руки. – Папа, даже не вздумай! – испугалась я. – Успокойся. Я еще с ума не сошел. Зачем мне в зятья этот метросексуальный альбинос, который, к тому же, еще страдает словесным поносом. Иди, короче, готовься к балу. Ах, да, и попроси Вельхеора, чтобы зашел. – Не могу, – я развела руками. – Он сейчас очень занят покорением Офелии. – Ничего, прервется, – начал, было, папа, но тут же запнулся. Я бесстрастно взирала на него в ожидании дальнейших указаний. – Покорением Офелии? – переспросил Андрей Евгеньевич. – А вы с ним разве не… – Нет. Мы просто дружим. – Понятно, – папа опустил взгляд на документы, которые были у него в руках. – Ладно, иди. Я покинула кабинет и направилась в свою комнату. Надо бы еще раз примерить платье, подобрать к нему обувь, украшения… – Привет, – мне встретился Юрик. – Как дела? – Ты чего здесь делаешь? – опешила я, забыв поздороваться. – Я здесь живу, – вежливо пояснил гений. – А где Артем? Я думала, Вель обрисовал тебе ситуацию. Мальчишку нельзя оставлять одного. – Я и не оставлял. Я привез его с собой. – Что?! – я чуть не уронила челюсть. – Где он? – В моей комнате. Я вихрем взлетела по лестнице на пятый этаж, распахнула дверь в апартаменты Юрика и обнаружила Артема, мирно спящего на диване. – Юрик, ты обалдел? – налетела я на вампира, прибежавшего вслед за мной. – В замке находятся те, кто, возможно, мог его обратить. А ты так спокойно привел сюда парня. – Я воспользовался черным входом, его никто не видел, – начал успокаивать меня Юра. – Я просто не могу пропустить бал, а оставлять его одного в центре было нельзя. Я уже разговаривал с Велем. Сразу после бала он заберет его на съемную квартиру и будет жить с ним там до разрешения ситуации. – Ладно, – вздохнула я. – Но предупреди его, чтобы даже не думал высовываться из этой комнаты. Он вообще в курсе, где находится? – Я его просветил. Раз уж он теперь один из нас, то обязан знать. – Он уже полноценный вампир? – Пока нет. Солнечный свет все еще доставляет ему дискомфорт. – Как-то это странно. Мы ведь не боимся ультрафиолета. Так почему у Артема такие симптомы? – Возможно когда-то, в глубокой древности, вампиры и побаивались солнечных лучей. Потом адаптировались, наверное. Эволюция все же. – Это надо у Велика спросить. – Почему? – удивился Юра. – А он не говорил тебе, случайно, сколько ему лет? – Нет. – Спроси на досуге, – мстительно посоветовала я Юрику. – Поверь, он еще мог застать те времена. Оставив озадаченного гения стоять в коридоре, я удалилась к себе. Начало бала было назначено на девять вечера. За полчаса до этого мама носилась вокруг меня, завершая последние приготовления. Мои собственные попытки сделать макияж она велела оставить при себе. – У тебя мои зеленые глаза, – вещала она. – Подводим их черным карандашом. Ты же будешь в маске. Благодаря такой подводке сквозь ее прорези твои глаза будут смотреться, как два изумруда на черном бархате. Я поморщилась, представив вместо своих глаз вышеупомянутые камни, но спорить не стала. – Губы должны быть алыми, под цвет серег. – Мам, я уже выбрала себе комплект с черными камнями. – О боже! – мать закатила глаза. – Это будет, как та картина, где негр ворует уголь черной ночью! У тебя платье этого цвета. Надо добавить яркую искорку. Вот эти гранатовые серьги в самый раз. А на шею вообще ничего вешать не смей, будешь как новогодняя елка. В украшениях надо знать меру. Сама мама предпочла белоснежное платье с высокой талией и большим воротом и украшения с топазами. – Велела папе надеть белый смокинг, – щебетала она, подкрашивая губы нежно-розовым блеском. – А то вечно в черном, как на похоронах. Я в очередной раз промолчала. Мама крайне непоследовательна в своих суждениях, но вкус у нее все же есть, с этим не поспоришь. По крайней мере, мое отражение в зеркале мне понравилось. Мрачновато, но вполне в духе сегодняшнего бала. Правда, меня не оставляло ощущение, что на этом маскараде я буду изображать вампира, как это делают люди во всяких фильмах. Кстати, киноленты подобного рода меня лично жутко веселят. Так интересно узнать, какими представляют нас люди. Надев маску, я спустилась на второй этаж, Вестмар уже ждал. Увидев меня у подножия лестницы, он расцвел белозубой улыбкой и кинулся целовать мне руку. – Ты сегодня воистину прекрасна, – прошептал он, согнувшись в поклоне. – Только сегодня? – скокетничала я. – Нет, конечно же, нет! – Вестмар принялся яростно меня переубеждать. – Ты всегда великолепна. Просто сегодня здесь царит такая чудесная атмосфера… Продолжая обмениваться любезностями, мы вошли в главный зал. Здесь уже собралось порядочно гостей, все в вечерних нарядах и в масках в полном соответствии с темой бала. Играла музыка, причем ее выбор меня удивил: Cemetary – Basic Black. Вряд ли папа это слушает, наверняка идея принадлежит Велику. Надо признать, песня была очень в тему. Продолжая мило беседовать, мы с Вестмаром прошлись по залу. Я знакомила его со всеми, кто выражал желание, а таковых было немало. Обычно я если и присутствовала на балах, то тихо подпирала стенку в стороне ото всех. Такой на мероприятии подобного рода меня видели впервые: гуляющую по залу да еще под руку с каким-то вампиром. Естественно, каждому, кто хоть немного меня знал, была интересна личность Вестмара. Довольно скоро мы наткнулись на Вельхеора. Он был одет в черный смокинг, скроенный под старину, неожиданно аккуратно причесан. Макса его была совсем не такая, как у всех: узкая полоска черного шелка, плотно обтягивающая лицо и подчеркивающая его высокие скулы. Под руку его держала Офелия. – Какая приятная встреча, – Вель продемонстрировал в улыбке все свои зубы, так что она была похожа скорее на оскал. – Не могу не согласиться, – вежливо поддержал разговор Вестмар. – Офелия, ты не представишь мне своего спутника? – С превеликим удовольствием, – молвила вампирша. – Это Вельхеор. Он молодой ученый, приехал сюда недавно, чтобы работать на благо донорского центра. – Неужели? – в глазах Вестмара мелькнула ирония, будто он прекрасно видел всю ту лапшу, что сейчас висела на ушах Офелии. – Вельхеор, мы с Вами просто обязаны обсудить эту тему. – Зачем? – Вель изобразил детскую непосредственность. – Видите ли, я приехал сюда для того, чтобы заключить партнерское соглашение с Андреем Евгеньевичем. Как только он даст добро, а это случится очень скоро, я уеду на свою родину в Норвегию и открою собственный донорский центр. К сожалению, создателя формулы крови Андрей Евгеньевич ревностно охраняет, но мне, возможно, удастся заполучить Вас. Поверьте, я смогу создать для Вас прекрасные условия работы… – Да-да, – нагло прервал его Велик. – Все это очень интересно, но зачем Вам ученые, если у Вас уже будет формула крови? – Возможно, я смогу ее усовершенствовать. – Ясно, уже пытаетесь переманить у будущего партнера ценные кадры, – Вель задрал подбородок и, прищурившись, принялся сверлить Вестмара взглядом. Тот тоже не отводил глаз. Между ними создалось почти осязаемое напряжение. Было ясно: Вестмар ни на секунду не поверил в сказку Вельхеора. Он, скорее всего, прекрасно знает одного из последних представителей Артегнена. А Вель тем временем пытается создать впечатление, что насквозь видит норвежского гостя… Пауза неприлично затянулась, но ситуацию спасла смена музыки. – О, это моя любимая песня, – весело заявила Офелия. – Вель… – Разрешите, – Вель снова бесцеремонно перебил Офелию, обращаясь к Вестмару, – пригласить на танец Вашу очаровательную спутницу. Я кивнула в ответ на вопросительный взгляд Вестмара и вложила свою руку в протянутую ладонь Веля. Тот отвел меня ближе к центру зала, где другие вампиры тоже разбились на пары. – Ну, и как тебе? – поинтересовался Вельхеор, обнимая меня за талию. – А можно конкретизировать вопрос? – я положила руку ему на плечо. – Я о Вестмаре, – Вель сжал мою кисть до хруста в костях. – Вы с ним отлично спелись. – Что? – возмутилась я, совершая первые движения танца. – Ты сам мне его тщательно подсовывал. Хотел, чтобы я все разузнала. – И ты разузнала? – Нет, у меня было слишком мало времени, я тебе не Мата Харри! Ты сам-то что узнал у Офелии? – Я тебе потом расскажу, – пообещал Вель. – А ты сворачивай операцию. – С чего вдруг? Тебя больше не интересует, зачем Вестмар сюда приехал? – Интересует. Меня просто не устраивают больше мои же методы. – Что так? Вель за талию резко притянул меня к себе. Его губы почти коснулись моего уха. – Потому что, – прошипел вампир. – Я ревную. – Ты «что»? – я была поражена до глубины души. – Ревную, – повторил Вель сквозь зубы. – Кого ты ревнуешь? – я продолжала недоумевать. – Да хватит уже спрашивать глупости. Можно подумать, ты не испытала то же самое, увидев меня с Офелией. – Нет, не испытала, – я сжала плечо Веля в знак своего глубочайшего раздражения. – Брось, я видел твое лицо, – Вель коварно улыбнулся. – Признайся, ты меня ревновала. Я наградила Веля самым уничижительным взглядом, на какой только была способна, но улыбка продолжала сиять на его красивом лице. – Что будем делать с Артемом? – я решила сменить тему. – Тебе Юрик разве не рассказал? Отвезу его на съемную квартиру. – А потом? Он же не может жить там вечно. – Теперь ему ничего не остается, кроме как жить вечно, – хохотнул Вель и снова наклонился ко мне. – Поедешь с нами? Его дыхание обожгло кожу на моей обнаженной шее. Я скосила глаза на Вестмара, который прожигал спину Веля неприязненным взглядом. Заметив, что я на него смотрю, вампир тут же вернул на лицо светскую улыбку. – Меня папа не отпустит, – ответила я на вопрос Веля. – Твой папа в курсе всех дел. Его крайне заинтересовал этот случай. Короче, Андрей Евгеньевич отпускает тебя. Заодно будешь держаться подальше от этого напыщенного урода. – Ладно, – перспектива не видеть Вестмара меня окончательно переубедила. – Когда выдвигаемся? – Сразу после бала. Можешь пойти и прямо сейчас собрать вещи. – Так и поступлю. Мелодия сменилась на более быструю. Я пообещала Велю собраться как можно скорее и отправилась к выходу. Проходя мимо Вестмара, я обворожительно улыбнулась ему. – Ты покидаешь бал? – вампир выглядел разочарованным. – Нет, просто хочу попудрить носик. Скоро вернусь, не скучай. Краем глаза я заметила, как Офелия направилась к Велю, недовольно кривя красивые губы. Кажется, она на него всерьез запала, раз ревнует даже из-за того, что он пригласил меня на танец. Какие же эти норвежцы темпераментные. У вампиров проявление таких чувств вообще штука редкая. Вель, конечно, прав. Похоже, в моей душе реально шевельнулась ревность. Но ведь мы с ним довольно близки, столько пережили вместе. А тут буквально за один вечер общения такой шквал эмоций. В замке было пусто, обитатели и гости веселились на балу, однако, как оказалось, не все. На седьмом этаже прямо возле двери в свою комнату я увидела Роршаха. Мне сразу же стало крайне интересно, что он тут делает. Одет вампир был явно не для бала: в джинсы и простую белую рубашку. Услышав мои шаги, он резко обернулся: – Добрый вечер, – улыбка у него была просто жесть, мороз по коже. А еще меня по-прежнему крайне интересовал вопрос, где он заработал шрам в пол лица. – Добрый, – согласно кивнула я, останавливаясь в нескольких шагах от него. С такими субъектами нужно держать дистанцию. Роршах снова улыбнулся краем рта: – А ты чего не на балу? – Во-первых, мы на брудершафт не пили, чтобы мне «тыкать». А во-вторых, я хотя бы заходила на бал, а вот Вы, судя по внешнему виду, даже не собирались. – На брудершафт с тобой хоть сейчас, – осклабился Роршах. – А балы я не люблю. Там скучно. – А у двери в мою комнату, значит, весело? – Так это твоя комната? – актер из Роршаха был никудышный. – Я просто особняк осматривал. – Здесь жилой сектор и осматривать нечего, – диалог явно заходил в тупик. Сказать мне было больше особо нечего, а отправиться в свою комнату не представлялось возможным. Трусихой я никогда не была, но проходить мимо этого вампира в опасной близости от него было… неуютно, что ли. – А где твой дружок? – поинтересовался Роршах, делая шаг мне на встречу. – Какой еще дружок? – Вельхеор. Блин, сговорились они, что ли, называть его моим дружком?! – А ты откуда его знаешь? – Успели познакомиться. Так где он пропадает? – На балу, – ответила я, уже подумывая о том, чтобы плюнуть на вещи и валить из замка прямо так. Напор, с каким общался этот вампир, мне не нравился. – Разреши мне пройти все же в свою комнату, – решилась я. Роршах слегка посторонился. Проходя мимо него, я поежилась. От этого вампира так и веяло опасностью. Попав, наконец, к себе, я захлопнула дверь, привалилась к ней спиной и прислушалась. Некоторое время в коридоре царила тишина, потом послышался хриплый смешок и удаляющиеся шаги Роршаха. Вздохнув с облегчением, я кинулась собирать вещи. В комнате Юрика Артем по-прежнему сидел один. Видимо, наш гений еще не вернулся с бала. – Скучаешь? – весело спросила я у подростка. – Скучаю, – хмуро кивнул Артем. – Здесь даже почитать нечего, одна непонятная мне научная хрень. Я внимательно присмотрелась к парню. Изменения были явными. Кожа его ощутимо побледнела, черты лица будто стали более правильными, в карих глазах появился красный отблеск. – Сейчас уедем отсюда, – утешила я его. – Куда? – оживился Артем. – Велик снял квартиру. Поживем там, пока не решим, что делать с тобой дальше. – А что теперь со мной можно сделать? И зачем? Я же становлюсь таким, как вы. Вельхеор мне объяснил. Я буду жить вечно, – весело заявил подросток. – А ты не думал о том, что эта самая вечность не распространяется на тех людей, которые тебе дороги? На твоих родителей, например. – Родители и так должны умирать раньше детей. Это в порядке вещей. Я ведь, став таким, не отнял часть жизни у них, верно? – Верно, – была вынуждена согласиться я. – А как на счет твоих друзей? – Я приехал учиться сюда из глубокой провинции, где и остались мои друзья. Новых пока не завел, хоть и отучился уже почти целый год. Так что это я как-нибудь переживу. – Туше, – я развела руками. – Тебя ничем с толку не собьешь. – А сколько тебе лет? – поинтересовался Артем. – Мне двадцать лет. Я выгляжу на свой возраст. С другими вампирами может быть иначе. Вельхеору, например, гораздо больше, чем можно представить, глядя на него. – А сколько? – Сам спросишь. Если захочет, расскажет. А то он сильно комплексует по этому поводу. – Кто комплексует? – раздался веселый голос Веля, а потом и он сам ввалился в комнату. За его спиной маячил задумчивый Юрик. – Встретила возле двери в свою комнату Роршаха, – сразу принялась ябедничать я. – Он интересовался твоей персоной. – А, – отмахнулся Вель. – Пусть становится в очередь. Я всем чертовски интересен. – Ладно, – вздохнула я. – Когда мы уже уедем отсюда? – Прямо сейчас. Возьмешь свою машину? – Естественно. Или ты собирался ехать на метро? Юрик пожелал нам удачи, и мы покинули его комнату, направившись в подземный гараж. Я шла впереди, проверяя, нет ли в коридорах кого-то, кому может быть любопытна наша компания. Нам везло ровно до первого этажа. Там, в небольшом коридорчике, который вел к входу на стоянку, ошивался Роршах. – Так, – протянул он, одаривая нас своей жуткой улыбочкой. – Прямо Толстой, «После бала». Куда намылились? – А тебе не кажется, что это не твое дело? – вежливо осведомилась я, загораживая собой Артема. – Еще как мое. Видишь ли, тот парень за твоей спиной мой знакомый. Я его давно ищу. – Да я тебя знать не знаю, – буркнул Артем, но высунуться из-за моего плеча не посмел. – Я, скажем так, приложил руку к тому, что сейчас с тобой происходит, – пояснил Роршах. – Как, кстати, себя чувствуешь? – Хватит, – я решила пресечь этот диалог. – Нам пора идти. Конечно, Роршах только что откровенно признался в том, что сделал из парня вампира. Можно было бы побеседовать с ним на эту тему, но только тогда, когда Артем будет в безопасности. – Так идите, я вас не держу, – усмехнулся вампир. – Только парня оставьте. Он важный научный эксперимент, негоже ему находиться вне лабораторных условий. – А не слишком ли смело с твоей стороны заявлять такое? – я начала злиться. – А кого мне бояться? Уж не тебя ли? – Да хоть бы и меня, – начала, было, я, но Вель меня неожиданно прервал. – Идите в машину, – велел он. – А мы пока потолкуем. – Ты уверен? – спросила я. – Да, красавчик, ты уверен? – издевательски передразнил меня Роршах. – Идите, – настойчиво повторил Вельхеор. – Я скоро буду. Решив не спорить в такой ситуации, я взяла Артема за руку и потянула за собой. Когда мы проходили мимо Роршаха, тот резко дернулся в сторону парня и щелкнул зубами. Артем испуганно подскочил и ринулся к входу на стоянку вперед меня. Ему вслед раздал издевательский смех вампира. На парковке я быстро отыскала свою машину, сунула Артема на заднее сиденье, а сама устроилась за рулем. Потекли томительные минуты ожидания. С одной стороны, переживать за Велика не стоило, он мог разобраться практически с любым вампиром. С другой стороны, я все равно переживала. Вельхеор появился спустя десять минут. Сел в машину, весело подмигнул мне и вытер кровь с правого виска. – Все в порядке? – осторожно поинтересовалась я, наблюдая за его манипуляциями. – В полнейшем. Это не моя кровь. Поехали отсюда, пока тот упырь не очухался. Эх, что-то я устал. Подремлю по дороге. Вель сообщил мне адрес, откинул сиденье и, устроившись поудобнее, закрыл глаза. Артем тоже притих. Я выехала из гаража, вырулила на шоссе и только тогда вздохнула с облегченьем. Надо бы позвонить папе, сообщить о том, что Роршах окончательно зарвался. Пора гнать таких гостей в шею, а уж о том, чтобы заключать с ними партнерские соглашения, и думать не стоит. Но это все потом, пока же можно все обдумать в тишине.