Цена памяти

Сон травницы был весьма и весьма приятный, ведь Вельке еще никогда в жизни не снились гомункулусы. А этот к тому же был такой красивый, что все мужчины мира и рядом с ним не стояли: худой, жилистый, с длинными черными волосами, небрежно растрепавшимися по обнаженным плечам, пронзительными зелеными глазами и острыми, хищными чертами лица, до которого, казалось, невозможно дотронуться без опасения поранить палец... — Вы мой портрет собираетесь рисовать? — ехидно поинтересовался гомункулус. Велька растерянно моргнула, пытаясь осмыслить услышанное, затем ущипнула себя один раз... Другой... Однако гомункулус не спешил исчезать. — Ты разговариваешь? — ляпнула травница первое, что пришло в голову. Гость из сна поджал и без того тонкие губы, то ли пытаясь таким образом скрыть возмущение, то ли силясь не расхохотаться ей в лицо. — Конечно! Вы хоть раз видели молчаливого гомункулуса? — Я их вообще не видела, — помотала головой Велька и подскочила, как ошпаренная, оглядывая комнату. Волка не было. Зато на ее кровати полусидел голый... мужчина? — Ну не гомункулус же, — расхохотался все-таки он, и девушка успела заметить пару ослепительно белых клыков. — Вампир, — выдохнула она, пятясь к стенке и инстинктивно прижимая руки к шее. — Зачем артерию-то прятать? — деланно огорчился гость, не спеша, впрочем, вставать с постели. — Но если ты притащишь что-нибудь поесть, я тебя, так и быть, не трону. Тон, которым это было сказано, не оставлял сомнений, что наглый тип более чем уверен в собственных силах. Вельку покоробило. С недавних пор для нее, не без влияния Вольхи, конечно, вампиры были вычеркнуты из разряда нежити, а потому боялась их травница, скорее, по привычке. — Ты бы пошевеливалась, что ли, — скучающе проговорил тип, а в следующий момент скатился вместе с простынью с кровати, спасаясь от боевого пульсара. Затем еще от одного. И еще. — Ну, пеняй на себя! Скорость, с которой вампир бросился к Вельке, ужаснула травницу, но, к счастью для нее, запутавшись в своем одеянии, нападавший позорно растянулся на полу. Боясь упустить такую прекрасную возможность, девушка спешно схватила стоявшее у выхода ведро с помоями и с размаху швырнула в гостя. Поймать «снаряд» для вампира труда не составило, но вот вылившееся на него содержимое... Глядя на то, как лицо мужчины медленно приобретает цвет его глаз, Велька с поистине ведьминским хохотом унеслась в ту часть дома, где располагалась кухня. Когда следом ворвался злющий вампир, ему в лицо полетела осторожно сдутая с ладошки цветочная пыльца, вызывающая паралич. На мгновение мир померк перед глазами гостя, и он начал медленно опускаться на колени. — Эй, ты в порядке?! — жалеющая почти всех подряд Велька бросилась ему на помощь и в следующую минуту оказалась с размаху впечатана в стену. — Попалась, — хищно оскалился вампир и взвыл, с трудом удержавшись от того, чтобы не согнуться в три погибели. — Это кто еще попался, — мрачно фыркнула Велька, пытаясь выдернуть руки. Безуспешно. С тем же успехом она могла пытаться проломить рукой стену. — Ты и был волком? — Вторая ипостась, — через некоторое время кивнул вампир. — Больше не дерись, — то ли приказал, то ли попросил он. — Иначе я и впрямь не удержусь от соблазна свернуть тебе шею. — Руки, — нагло потребовала Велька, и ее мгновенно отпустили. — Так-то лучше. Хмыкнув, вампир отступил на несколько шагов, с удивлением отмечая про себя, что девушка начала краснеть, старательно отводя от него взгляд. — Что?.. Ох... — он спешно поднял с пола упавшую простынь и закутался в нее. — Все, можешь смотреть. — Было бы на что, — с гадким смешком мстительно выпалила Велька, вылетая за дверь со свекольного цвета лицом. Как и ожидалось, вампир за ней на улицу не последовал. Переведя дыхание, травница улыбнулась и направилась в деревню — еще предстояло оценить результаты действия отвара из папоротника. А они, как выяснилось, превзошли ожидания даже самой девушки — помимо мха зелье из папоротника помогало убрать с лица еще и мелкие воспаления. Жители деревни, не ждавшие ранее от колдуньи ничего хорошего, теперь относились к ней едва ли не с большим уважением, чем к старосте, который в данный момент прыгал вокруг травницы, восклицая: — Защитница вы наша! Как же нам вас отблагодарить?.. Смущенная Велька собиралась, было, отказаться от заслуженной награды, но тут ее взгляд выхватил сиротливо сидящего у забора черного волка. Сердце травницы не выдержало. — Мяса бы для моей домашней зверушки, Хмырь Завьялович, — попросила она. — Найдется? Я сама-то не ем, а вот волк... — Будет, госпожа ведьма, — рьяно закивал головой староста. — Только домой-то как понесете? — Вы говорили, у вас лошадь есть лишняя? С вещами бывшего гостя? Я заберу себе, пригодится в хозяйстве. На лице старосты проступила досада, но, будучи более чем практичным человеком, он решил не связываться с ведьмой. Мало ли, какую еще помощь придется просить в будущем... Так что обратно Велька ехала верхом, придерживая тюки со свежим мясом. У своротки она обернулась, ища глазами волка. Тот не заставил себя ждать, мелькнув черной тенью среди кустов. Облегченно выдохнув, девушка направила лошадь к дому. — Ты воздухом питаешься? А с виду по тебе и не скажешь... — возмущенно произнес вампир, окидывая взглядом далеко не худенькую травницу. — Я перерыл после твоего ухода весь дом, но из съедобного нашел только яблоки и вареную морковь. Это издевательство над моим изголодавшимся организмом! — Это справедливое наказание для твоего обнаглевшего организма, — парировала Велька и добавила, поморщившись. — Кстати, каждая шпилька в мой адрес уменьшает отведенную тебе порцию жареного мяса. Комплексы травницы по поводу собственного веса так до конца и не исчезли, хотя Вольха уверяла, что «аппетитной» велькиной фигуре позавидует любая женщина. — Как тебя зовут? Вампир не ответил, и травница удивленно обернулась, успев поймать растерянный взгляд гостя. — Угадай, — неожиданно предложил он, внимательно смотря на девушку. — Еще чего! — возмутилась ведьма, а затем хихикнула. — Тимоша! Не угадала? Ну, тогда Федюня! Что, снова нет? А ведь так тебе бы подошло! Может... — Ладно-ладно, — вскинул вампир руки. — Избавь меня от остальных вариантов. Рольф. Велька замерла. Это имя числилось у нее любимым среди всех мужских имен, в разное время встречавшихся в книжных романах. И тут такое совпадение.... Да быть не может! — Врешь ведь, — неуверенно заметила она. — Смотри, чтоб мясо не подгорело, — проворчал в ответ вампир, и травница бросилась к печке, забыв обо всем. Спустя полчаса Велька довольно хрустела яблоками и наблюдала за явно оголодавшим вампиром. — Откуда ты? Что с тобой случилось? — Давай потом поговорим? — предложил Рольф, на миг оторвавшись от еды. — Я жутко голоден! — И где ты намереваешься спать? У меня только одна комната, — продолжила допрос Велька. — Есть, конечно, собачья будка, оставшаяся от предыдущих хозяев дома, но вряд ли тебя обрадует мысль провести ночь во дворе на цепи. — Не обрадует, но для волка это не столь ужасно. Да и на улице весна, как никак... Внезапно вампир пригляделся и протянул руку к велькиному лицу. Та взвизгнула и отпрянула, чуть не опрокинувшись следом за табуретом. К счастью, Рольф ее удержал. За шиворот. — У тебя часть почки в волосах запуталась, — пояснил мужчина, кивая на рассыпавшиеся по плечам Вельки каштановые кудряшки. — Березовой почки, дурында, — торопливо добавил он, глядя на побледневшую девушку. Кивнув, та спешно вышла из-за стола, оставив вампира заканчивать ужин в одиночестве, а когда вернулась, тот уже спал, раскинув по спине крылья и положив голову на скрещенные на столе руки. Вздохнув, Велька сходила в соседнюю комнату, расстелила кровать и вернулась к своему гостю. Замерев поначалу в нерешительности, девушка все-таки рискнула толкнуть вампира пару раз. К ее ужасу, он стал заваливаться на бок. Кое-как удержав Рольфа от падения, Велька испуганно прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать: мужчина был холодным и неподвижным, как мертвец. — Нет, нет, нет! — отчаянно затараторила Велька, прислоняя вампира к стенке и бросаясь к шкафчику с зельями. Достав буровато-коричневую жидкость, травница бросилась обратно. И уже через несколько секунд Рольф катался по полу, морщась от непереносимой вони и отплевываясь от неизвестной гадости. — Живой, — с улыбкой прошептала Велька, глядя на него. — Что с тобой случилось? Как ты умер? — Как я что?.. — с негодованием начал вампир, но его дальнейшие возмущения прервал кашель. — Ты почти умер, вот что! — Я спал... Дура, — прорычал сквозь приступы вампир. — Лучше бы ты в лесу меня оставила, честное слово! — Вот еще, — фыркнула Велька и снова стала серьезной. — Вампиры всегда во время сна становятся такими...мертвыми?.. — Да, — отозвался Рольф. Пару минут он изучал девушку, вытирая слезящиеся глаза. — Не возражаешь, если я займу собачью будку? — Зачем? — Чтобы как можно дальше находиться от твоей заботы и той дряни, которой здесь все пропахло! — Мог бы сказать «спасибо». Я постелила тебе в соседней комнате. — Спасибо, — буркнул вампир, разворачиваясь и закрывая за собой дверь. — Надо было все-таки на цепь и в будку, — раздраженно пробурчала ему вслед Велька, забираясь на печку. — Зверюга неблагодарная! Выспаться травнице так и не удалось. Первую половину ночи она вертелась с боку на бок, ей было то холодно, то жарко. Запоздало сообразив, что приболела, Велька была вынуждена спуститься и глотнуть нужного зелья. Оставалось потерпеть два дня, по истечении которых от досадной лихорадки не останется и следа. Вновь забравшись на печку и забывшись, наконец, сном, девушка была вынуждена проснуться уже через пару часов только от того, что в избу кто-то едва ли не ломился. Заглянув мимоходом в комнату и убедившись, что Рольф преспокойно дрыхнет на ее кровати, Велька прошлепала к входной двери. — Госпожа ведьма, умоляю, спасите!!! — заголосила дородная девица, в которой травница опознала Марусю. — Он не погиб, я чувствую!!! — Кто? — Мой любимый! Велька раздраженно переступила босыми ногами, стараясь не обращать внимания на уличный холод. — Заходи и рассказывай. Но без истерик. Шмыгнув носом, племянница старосты протиснулась внутрь. И в этот момент из комнаты вышел вампир, завернутый, как и прежде, в одну только простыню. — Я бы поел, — начал, было, Рольф и запнулся, удивленно вглядываясь в лицо девицы. Затем спешно накинул остатки ткани на спину, скрывая крылья. — Нашелся, — успела пробормотать с блаженной улыбкой на лице Маруся, оседая на пол. — Гхыр дгырыз, — красноречиво выразила вслух свои мысли Велька, уходя на кухню. Спустя минуту к ней присоединился вампир. — Осталось что-нибудь с ужина? — спокойно поинтересовался он. — Нет. Но вот в доме старосты всегда полно еды, — хмыкнула Велька. — И тебе не придется больше объедать бедную ведьму. Твоя, как оказалось, лошадь в конюшне, вещи валяются вместе с седлом. Обратную дорогу Маруся покажет. — Я видел ее один единственный раз, в чем дело-то? — возмутился вампир, неотрывно вглядываясь в лицо травницы и временами морщась. — Ни в чем. — Тогда с чего ты разозлилась? — Я спокойна. — Влюбилась, а теперь ревнуешь? — язвительно осведомился вампир, и в следующий миг его вынесло боевым пульсаром на улицу. Вместе с дверью. Разозленная Велька показалась на пороге, вызвав одним своим видом у очнувшейся, было, от шума Маруси новый обморок и заставив Рольфа зло прищуриться. — Вон! И не забудь подвезти девчонку, — с этими словами травница скрылась внутри дома. Попытавшегося, было, войти следом вампира не пустил затрещавший охранный контур. Сплюнув с досады, мужчина отправился в конюшню. Когда спустя несколько минут он отъехал от дома ведьмы вместе с очнувшейся Марусей, выбитая дверь встала на место. Велька проводила своего гостя мутным взглядом и принялась готовить новое зелье, яростно растирая в ступке высушенные жабьи лапки. У травниц во все времена была одна огромная проблема — компоненты для зелий заканчивались в самый неподходящий момент. И, обнаружив дырку в мешочке, хранившем когда-то пыльцу вербы, Велька с раздражением поняла, что не стала исключением. — Чудный день, — пробормотала девушка, одеваясь. На какой-то миг ей даже расхотелось идти, памятуя о собственном недомогании, но бездельничать два дня, ожидая выздоровления... Нет уж, это было выше велькиных сил. Уже под вечер, когда травница вновь вернулась к собственным следам на снегу, она поняла, что своей интуиции надо бы в будущем доверять... Тогда бы сейчас ее ждал горячий чай и печеные яблоки, а не холодный лес, через который девушка пыталась срезать дорогу домой, а в итоге просто-напросто заблудилась. Пройдя еще метров триста, Велька задумчиво остановилась. Не могла она так долго блуждать по почти знакомому лесу. Неужели леший постарался? Любую другую дипломированную ведьму подобная мелочь вряд ли бы испугала — о том, как расправляться с ними, в Стармине учили еще на первом курсе. Однако Велька со своими вечными страхами была исключением из правил, а потому даже думать не собиралась о том, чтобы вызвать на допрос виновника своих лесных плутаний, заставив вывести на нужную дорожку. Зябко поежившись, травница двинулась дальше, надеясь, что зачарованный круг скоро кончится, и она все-таки выйдет к своему дому. Достав из сумки небольшую бутылку бальзама, Велька, чтобы не замерзнуть раньше времени, торопливо сделала пару глотков. Уже когда горло согрело приятным теплом, она осознала, что допустила ошибку. Причем глупую. Некоторые зелья ни в коем случае нельзя смешивать. Лекарство, которое она выпила от лихорадки ранее, и то, которое глотнула сейчас, были не просто несовместимы. Взаимодействуя, они вызывали глубокий сон, больше напоминающий временную летаргию. Уже когда перед глазами все поплыло, девушка понадеялась только на одно — что не успеет окоченеть в сугробе к тому моменту, как закончится действие побочного эффекта. А, впрочем, какая разница?.. Даже в худшем случае по глупой травнице всплакнет разве что Вольха.