Casus foederis

Рыцарь не сразу смог понять, где он находится и что делал до того, как погрузился в это странное состояние сна или дремоты. Все тело сковала страшная слабость, словно кто-то невидимый выпивал из него все жизненные силы. Голова сильно кружилась, к горлу подкатывала тошнота, картинка перед глазами продолжала расплываться и насмешливо убегать от него, отказываясь приобретать четкость. Память же возвращалась поначалу толчками, медленно и неохотно, однако к тому времени как он открыл глаза, все уже встало на свои места. Он пришел сюда, преследуя богомерзкую ведьму и отступницу, творящую запрещенную магию и противную Создателю. Пришел сюда за ней, вступил в бой и… проиграл его. Щекой Грегор ощутил шершавость досок, из которых был сложен пол широкой каюты с низкими потолками, лишенной мебели и превращенной в место для жертвенника и проведения кровавых ритуалов. Нос вновь почуял знакомые запахи свежей крови и разложения, перемешанные в одно целое и только усиливающие тошноту. Не хватало только, чтобы его вырвало от такой мелочи, как запахи, в качестве окончательных штрихов на картине рыцарского позора. Однако эти чувства и ощущения помогли ему понять, что все происходящее с ним снова реально. Из охотника он превратился в жертву и сейчас находится целиком полностью во власти этой ведьмы. Ничего хорошего такое положение сулить не может. - Как вижу я, глаза твои открылись наконец-то. А я уж думала, что умер ты от мелочи такой, - царившую тишину, нарушаемую лишь тяжелым дыханием рыцаря, нарушил женский голос. Сладкий, словно свежий мед и все такой же насмешливый. Ведьма стояла почти на том же месте, что и тогда, когда ее преследователи ворвались внутрь помещения и набросились на нее, отступив лишь на шаг или два в сторону. Похоже, что она просто ждала, пока он придет в себя, чтобы посмеяться над ним, а потом убить. Или использовать в своем ритуале, как жертву, или же ей было что-то нужно от него, хотя это как раз было очень и очень маловероятно. Девушка по-прежнему широко улыбалась одними лишь губами, а худые руки были скрещены на груди. По сути она одолела его, даже пальцем не пошевелив. Грегор попробовал сдвинуться с места, попытаться подняться на ноги, однако все, что он смог сделать, это поднять голову и передвинуть вперед правую руку, сомкнув пальцы на рукояти меча. Но ее там, конечно же, не было. Даже при всей своей самонадеянности эта отступница позаботилась о том, чтобы у него под рукой не оказалось оружия. Кинжал почти наверняка постигла та же участь. - Напрасно время тратишь ты свое. Нет при тебе оружия. И на ноги подняться ты не сможешь, можешь даже не пытаться. Если не ты, то друг твой знает о тех чарах, что движения лишают человека иль животное иное. Сейчас ты на себе их испытал. Уверена, что не в восторге ты от ощущений этих. И в этом я помочь тебе могу, - продолжая улыбаться и насмешливой искоркой в глазах созерцать результат своей работы, снова заговорила ведьма. Ритуал и жертвоприношения не оказались напрасной тратой сил и времени. Так или иначе, этот глупый рыцарь и чуть менее бестолковый маг помогли ей испробовать на деле силы, которые она получила от Богов, выплатив им кровавую дань, стоящую из тел и душ. Все честно, но причинять вреда своему пленнику она не собиралась, пока он вел себя смирно и пристойно. Теперь его жизнь полностью зависела от его же ответов и решений. Наблюдая за тем, как он вновь повторяет свои попытки обрести власть над телом и заставить его повиноваться, девушка едва сдержалась, чтобы не улыбнуться еще шире и насмешливее, добавив в общую картину малую толику издевки. Этот человек был забавен и просто до невозможного непонятлив. Впрочем, многие люди часто не могли так просто взять и признать свое поражение. Это исправляется временем и терпением победителя. - Сказала ведь, что бесполезно это. Если бы знала я о том, какой глупец передо мной неисправимый, тотчас же изменила бы решение свое. Твоей я смерти не хочу. Пока что, - мягко дополнила ведьма, наконец-то сдвигаясь с места и неслышными, тихими шагами подходя ближе к поверженному рыцарю Церкви. – Ты можешь выслушать меня без оскорблений и угроз? - Сука… - хрипло выдохнул Грегор и снова попытался подняться, совладав с собой. Но не смог, потому что его собственное тело больше не принадлежало ему и не желало слушаться. Он понимал, что сейчас разумнее всего будет выслушать ее и узнать, чего она хочет, однако этому мешало осознание того, что перед ним ведьма и преступница. Такие, как она, несут в мир исключительно зло, с ними не о чем говорить и нельзя заключать никаких сделок, тем более ему. - Подумать только, как же грубо. Я вижу, что не понял ты. Что ж, хорошо, придется нам поговорить немного по-иному, - черноволосая отступница, не доходя до лежавшего на полу рыцаря всего лишь пары метров, наклонилась так, чтобы он мог видеть ее лицо и руки, после чего подняла вверх кисть тонкой руки, в которой было что-то зажато. Мужчина сощурил глаза, стараясь в свете, неожиданно ставшим тусклым и слабым, разглядеть то, что девушка держала в руке и чем так старалась привлечь его внимание. Приглядевшись внимательнее, он заметил едва заметно поблескивающий камень светло-зеленого цвета, вставленный в дешевую медную оправу. Тот самый, с помощью которого они с Эрреком искали ведьму. Грегор с непониманием взглянул на него, совершенно не понимая, зачем сейчас показывать его и какой в этом толк. Это была игра, правил которой он не понимал и которым не собирался подчиняться. - У каждого живого существа есть то, зовется что основой. Если рассказывать об этом коротко, основа есть по сути то, что составляет человека. Мысли, эмоции, способность чувствовать и ощущать. Если суметь отнять ее, останется лишь плоть и парочка костей. Оно будет существовать, дышать, но жить оно не будет. Маги особенно умелые или же те, кого средь вас отступниками кличут, способны этой вещью завладеть и заточить ее в кристалл или предмет иной, по своему лишь усмотренью. Так вот, твоя основа здесь, и в полном смысле слова тебе принадлежать уже не может. Со смертным телом связь ее сохранена, не спорю, однако стоит этот мне кристалл разбить и все. Конец, если тебе угодно, - окончив свое длинное объяснение происходящего, ведьма поднялась на ноги, зажав камень в ладони, и подошла к рыцарю уже вплотную, глядя на него сверху вниз, на этот раз поразительно серьезно и без капли уже казавшейся почти привычной насмешки. – Но все я это делала лишь потому, что помощь мне твоя нужна. В деле одном и непростом, надо признаться честно. Все действия мои – это не более чем только лишь предосторожность. Готов ты выслушать меня или мы здесь закончим разговор наш? Сам того не замечая, Грегор начал дышать тяжело и отрывисто, что в полной мере выдавало охватившее его волнение. Он словно чувствовал, что все, о чем ему только что рассказала эта гадкая ведьма, совсем не ложь, а наоборот, чистейшая правда, как бы глупо это ни звучало. Да и к тому же, как ни крути, сейчас он полностью находится в ее власти. Хоть голова почти перестала кружиться, а тошнота отступила, слабость во всем теле осталось и ни о каком контроле своих же собственных рук и ног не могло быть и речи. Положение неприятное, опасное и крайне ненадежное, но вместе с тем оно было просто безвыходным. Все, что было в его силах сейчас, это подчиниться словам этой отступницы и сделать вид, что готов помочь ей в каких-то делах. А позже подгадать момент и убить ее. - Еще хочу, чтобы ты знал о том, что смерть моя тебе ни капли не поможет. Не так глупа я и наивна, как выгляжу, быть может. Между тобой и мной протянута невидимая нить через твою основу и кристалл вот этот. Если расстанусь с жизнью я, тогда расстанешься и ты с основою своею. Надеюсь, смогла я ясно это объяснить? Мужчина крепче стиснул зубы, чувствуя скрипящие на них, словно песок, злобу и досаду. Его план, едва сформировавшись и составившись, пошел прахом. Теперь его положение было поистине безвыходным. Нужно было выслушать то, что она задумала, а дальше он что-нибудь придумает и предпримет. - Ну вот и чудно. Коль есть вопросы у тебя, так задавай, - отступница вновь скрестила руки на груди уже привычным ей жестом, глядя на человека под ее ногами сверху вниз. Она могла видеть его полностью, он же мог разглядеть только ее ноги и бедра, даже если поднимет голову. - Эррек жив? – наконец задал волнующий его вопрос Грегор. Судьба своего друга волновала его в данный момент достаточно сильно, даже больше своей собственной. Никаких других звуков он не слышал, маг ничем не давал знать о себе, о том, что он вообще еще жив. Если он сам зачем-то нужен был этой дряни, то от его спутника она могла просто-напросто избавиться, как он лишней проблемы или помехи. Убивать ей было явно не впервой, и еще одна смерть точно не легла бы на душу тяжелым грузом из гигантских камней. Однако его вопрос, казавшийся самым резонным и простым, отчего-то насмешил девушку. Ведьма громко, заливисто и звонко расхохоталась, не прикрыв рот рукой, как это обычно делали знатные дамы, которых он видел, да и вообще мало стесняясь своих эмоций. - Как это мило. О, подумать только! Он больше о дружке своем волнуется, чем о себе, - девушка тихо фыркнула от смеха и взглянула куда-то дальше, за тело рыцаря и в сторону до сих пор открытой настежь двери. – Если волнует тебя это, то он жив, но заклинания свои творить не сможет еще, пожалуй… несколько часов. Ведь не хотелось мне, чтобы он стал помехой между нами. На этом все, я полагаю? - Говори, что тебе нужно, - уже спокойнее, но по-прежнему серьезно и сосредоточенно, насколько это было вообще возможно в его положении, сказал Грегор, не сводя с ведьмы, что начала ходить перед его лицом из стороны в сторону, внимательного и настороженного взгляда. Несмотря на то, что она внешне не была настроена к нему враждебно, рыцарь старался не упустить ни одного ее движения. - Сказал ты, значит, я могу начать. Как говорила раньше я, мне помощь надобна твоя. То дело непросто, но крайне важно, да и тебя оно, уверена, однажды привлечет. Отступница принялась медленно расхаживать перед своим распростертым на земле пленником, ступая мягко и осторожно, и иногда бросая на него короткий и полный интереса к его реакции взгляд. Она порой жестикулировала сама себе, словно дополняла этими движениями кистей рук и головы свой рассказ, делая его за этот счет более ярким, красочным и полным. Похоже, это была одна из ее привычек, хотя и она, надо сказать, не вызвала у Грегора совершенно никакого одобрения. - О городе Геррхоллт наверняка ты слышал в своей Церкви. Там говорят о нем, как об обители грехов, но лгут, как, впрочем, многие, не знающие правды. Вся правда состоит же в том, что это город магии, от глаз людских сокрытый. Там не боятся магии и жизнь свою ей посвящают до конца. Не делят магов там на честных и отступников, не ущемляют прав их и презрения клеймо и на кого не ставят. Хочу туда попасть я и к тому всю жизнь свою стремилась. И наконец узнать смогла о том, что путь в Геррхоллт открыть способен артефакт. Тот камень на три части разделен и в его поисках мне требуется помощь. Твоя, как ты уже, возможно, понял. Ну вот и все, а более тебе и знать не нужно. Что скажешь ты на предложение мое? - Согласен, - немного обождав и в уме прикинув свои реальные шансы, рыцарь мог сейчас лишь дать свое согласие на помощь и содействие. Ничего иного он при всем своем желании сделать не смог бы. - О, правда? – ведьма явно оживилась и улыбнулась шире, ответ Грегора явно пришелся ей по вкусу и отвечал возложенным ожиданиям. – Я рада очень. Тогда лежи спокойно и не двигайся. Сейчас заклятие свое сниму я. И всякий раз, как вздумаешь ты на меня напасть, тебе советую я вспомнить про основу. Лишь я могу ее тебе вернуть. Отступница приблизилась к рыцарю и опустилась перед ним на корточки, поднося руки с длинными и тонкими пальцами к его телу. Казалось, что в воздухе стало немного теплее и он наполнился каким-то тихим и шелестящим шепотом. Взгляд мужчины метнулся к губам девушки, но они были плотно сжаты и эти звуки точно исходили не от нее. Постепенно он ощутил, как теплом наполняется уже не воздух вокруг, а его собственное тело. Словно хорошее, но слишком сильно разогретое вино, оно раскаленным свинцом протекало по жилам, начиная от живота и распространяясь по всему организму. Не прошло и минуты, как Грегор почувствовал, что снова хозяин своему телу и может свободно, пусть и не так легко, как совсем недавно, двигаться. Первым и очень острым желанием было накинуться на девушку и задушить ее голыми руками, если потребуется, или раскроить череп обо что-то тяжелое или острое, но в следующий миг оно было отметено и подавлено. Он так и сделал бы, если бы не знал ее истинной силы и способностей, а также того, что сейчас она наверняка сильнее всего ждет его нападения. Нельзя. Нужно было обождать. - Чего же ждешь ты? Дружок твой там, у двери, и заниматься им я не намерена, уж коли ты того не хочешь делать, - отступница, ни на шаг не отступив и снова замерев на месте, будто она пустила корни в пол, кивнула рыцарю в сторону двери. Мельком заметив, что она ниже его почти на голову и достаточно слаба телосложением, Грегор повернулся в указанную сторону и тотчас же быстрым шагом направился туда. Маг лежал у двери лицом вниз и не двигался, одна его рука лежала у груди, словно перед тем, как потерять сознание, он схватился за нее. Рыцарь подошел к нему и наклонился, чтобы привести в чувство и проверить, не ранен ли он. Ведьма же все так же стояла на месте и улыбалась.