Casus foederis

Несмотря на свет, льющийся от пламени факелов, в коридорах и на узкой лестнице с крошащимися ступенями царила полутьма, в которой было достаточно сложно хоть что-то разглядеть. Этой было главной причиной, по которой Грегор все же решил взять с собой факел и держать его перед собой, чтобы не споткнуться об очередную осыпавшуюся ступеньку и не проделать оставшийся путь до подземной библиотеки уже в состоянии полета. Рядом с ним шел Эррек, однако по-настоящему поравняться с рыцарем не мог: в узком проходе сложно было бы разминуться даже монаху и некрупной женщине, что уж было говорить об облаченном в доспехи рыцаре и мужчине, пусть и не слишком-то крупном? Впрочем, это маленькое неудобство совершенно не мешало молодому человеку болтать и получать от ситуации все удовольствие, какое вообще можно было получить. - Невероятно, - восхищенно проговорил маг. – Если бы я знал, что ты умеешь так врать, то давно брал бы у тебя уроки. Нет, серьезно. Давай прямо сейчас начнем? - Прав друг твой, это точно. Признаться, в этом смысле тебя я недооценила ранее. Скажу тебе, малыш, что полон ты сюрпризов, - определенно перехватив у спутника Грегора инициативу, заговорила Дейдре, насмешливо и удовлетворенно улыбаясь. Стоило признать, что в полутьме это выглядело несколько мрачно и жутковато. Если и бывали женщины, что всегда выглядели ослепительно красивыми, то ведьма точно к ним не относилась. Ее красота была какой-то холодной и скорее уж отталкивала, чем привлекала. Рыцарь поморщился, но решил удержаться от ответа, зная, что все это непременно перерастет в склоку, а сейчас им это ни к чему. Все-таки заставить служителей Церкви поверить в то, что странного вида женщина и вымокший до нитки худой паренек были всего лишь беженцами от войны с варварами на западе, оказалось не так-то просто, однако положение Посвященного Церкви сыграло свою роль. Высказав несколько предупреждений и немного поворчав себе под нос, старик в черной рясе все же дал свое согласие, позволив переждать ночь и грозу в одном из подвальных помещений. И поддался на убеждения о том, что мужчина сам может проводить их и даже проследить за тем, чтобы они не попытались ничего украсть. Все же в родном городе Грегора служители и монахи были добрее и мягче, хорошо это было или плохо. - Сюрпризов этих у него завались, - усмехнувшись, бросил Эррек. Ввиду хорошего настроения ему определенно хотелось немного позубоскалить и беззлобно подшутить над своим другом, хотя бы для того, чтобы разрядить накаленную атмосферу. Командная работа – это, как-никак, залог успеха. - Я хотя бы не подсматриваю за женщинами, дававшими обеты, и не покупаю близость за деньги, - испытывая острую необходимость хоть что-то ответить, наконец подал голос Грегор, тем самым приняв вызов на словесный поединок. Затеянный в самый неподходящий момент из всех возможных, он тем не менее вновь поднимал вопрос, взгляды рыцаря на который резко расходились с мнением мага. Эррек легкомысленно и насмешливо фыркнул, после чего быстро обернулся к отступнице, что шла замыкающей процессию. Судя по выражению ее лица и ответному взгляду, Дейдре было интересно, чем все это закончится. Хоть какое-то развлечение, пока они еще не достигли намеченной цели. Однако книга ее интересовала куда больше, чем перебранка новоявленных союзников между собой. Да и тему, по мнению ведьмы, они выбрали самую глупую и бессмысленную. - Хорошо тебе в твоей Церкви мозги промыли. Сейчас почти все можно купить за деньги. И меня это устраивает. - Вероятно. Но все это ложно и фальшиво. - Да ну? Серьезно? – едва сдержавшись, чтобы в голос не расхохотаться, Эррек снова фыркнул и попытался обуздать рвущийся наружу смех. – В таком случае они отлично притворяются, я даже разницы не заметил. И вообще, зачем ты это сказал? Мой мир рушится на глазах! Маг картинно всплеснул руками, едва не попав по носу ведьме, и всхлипнул, уже предчувствуя, что если друг скажет еще что-нибудь в том же духе, он не выдержит и громко расхохочется. При таких речах ему всегда хотелось смеяться. - Тогда собери его обратно. Нам нужно многое сделать, - спокойным и бесстрастным голосом ответил Грегор и зарекся в ближайшие пару часов реагировать на провокации мага. Теперь было совершенно ясно, что ему просто хочется поговорить и поупражняться в красноречии. - Я бы рад, да кусочки слишком мелкие. Ну вот, еще один отвалился, - с грустью в голосе сообщил Эррек и проследил за чем-то взглядом, точно по каменным ступенькам и вправду сейчас падал тот самый кусочек некогда целостного мира.

***

- Всегда ненавидел эти крысиные норы, - честно признался маг, как только дверь за ними закрылась. Почему-то ему всегда было тяжело дышать в библиотеке, казалось, что кругом слишком много пыли, о которой никто даже не заботится и не вытирает. В скриптории или жилых постройках как правило было идеально чисто, не то что здесь. Или же он просто придумал это, устав по несколько часов просиживать за книгами, из которых он запоминал максимум несколько строк. - Это не норы, - тотчас же оборвал дальнейший поток возмущений Грегор, из соображений осторожности держа факел немного ближе к себе. Внутри было еще темнее, но страх случайно поджечь что-нибудь оказался сильнее стремления к удобствам, - а библиотека при соборе. - Называй как хочешь, - отмахнулся Эррек и, зацепив рукой один из деревянных стеллажей, опасливо отдернул ее и отступил на шаг назад. После того, как два года назад нечто похожее обрушилось прямо на него, он предпочитал ходить и размахивать руками немного осторожнее. Во всяком случае в подобных местах. Отступница, не обращая внимания на новую словесную перепалку своих спутником, быстрым шагом направилась куда-то вглубь библиотеки. Она ловко, по-кошачьи огибала острые углы или заваленные старыми пергаментами столы, словно точно знала, где ей нужно было искать. С одного из желтых листов слетело на пол перо и мягко спланировало на пол, когда девушка свернула к самому дальнему стеллажу и, на мгновение обернувшись, скрылась в темноте. - Я не понял… Она в темноте видит что ли? – с недоумением взглянув вначале на проход, затем на рыцаря, вопросил маг. Он по своему опыту знал, что хотя бы без свечи рассмотреть что-то здесь будет весьма проблематично. - Она богопротивная отступница, - словно видя в этом корень всех проблем, прокомментировал Грегор. Его слишком сильно беспокоило все происходящее. Все было слишком просто, точно по написанному чьей-то рукой плану. Их впустили в собор, им удалось добраться до подземной библиотеки, в которой никого не оказалось, теперь эта девушка так легко найдет свою книгу, точно и правда знает, где искать, после чего заберет ее с собой. Его друг, может, не будет удивляться и даже обрадуется, что для достижения цели почти не пришлось прикладывать усилий, но он-то сам знал, что что-то должно будет произойти. Пусть называют это как хотят, но не может быть все так легко. Точно какая-то западня или затишье перед бурей. - Ой-ой, какой кошмар, - насмешливо фыркнул молодой человек и заглянул в один из разложенных на столе пергаментов. Хорошо же они жили, раз даже не экономят материал для письма. Хитро усмехнувшись, маг быстро оглянулся на друга и протянул руку к перу. Это была его давняя забава с тех пор, как он только оказался под так называемой опекой и защитой Церкви: оставлять на страницах книг и свитков разного рода комментарии, а порой и достаточно забавно иллюстрировал написанное. К сожалению, всем, и Владыке Церкви в первую очередь, такая инициатива приходилась не по душе, однако отучить шутника от его фокусов оказалось очень непросто. Будь его воля, Эррек и сейчас оставил бы на свитках и пергаментах свой след, но судьба или Провидение решили, что делать этого в данный момент не стоит. Желая хоть немного научить своего друга уважению, Грегор с силой придавил его руку к столу. Пальцы, уже почти оказавшиеся рядом с пером, схватили лишь воздух, а их хозяин негромко выругался и попытался освободить руку. Дело оказалось на удивление бессмысленным, а физическая сила совершенно несопоставимой. С тоской взглянув на рыцаря, затем на злосчастное перо, маг решил оставить идею перехватить его другой рукой и вновь перевел взгляд на друга. Похоже, что пришло время переходить к дипломатии. То есть говорить и обещать разные вещи, а потом все равно продолжать их делать. - Что? Подумаешь, я… Ладно, ладно, на кой мне сдалось твое ощипанное перо? Верни руку, - наконец потребовал Эррек и в тот же момент получил свободу, после чего принялся потирать неприятно ноющую конечность. Стоит радоваться, что хотя бы пальцев не сломали. Не успел он закончить с этим занятием, как впереди послышался шорох и звук приближающихся, но едва слышных, шагов. Из-за стеллажей показалась Дейдре, осторожно держа в одной руке потрепанную книгу в кожаном, потертом и старом переплете. Кое-где уже начинали вываливаться пожелтевшие страницы, да и весь вид тома говорил о том, что ему уже не один десяток лет, и о том, что вспоминали о нем за время пребывания здесь крайне редко. Значит, вероятность того, что его кто-то может хватиться в ближайшее время, была крайне невысока. - То, что искала я, нашла уж. Пришла пора покинуть это место нам, - неизменно насмешливым тоном проговорила девушка, минуя мага и приближаясь к рыцарю. Остановившись перед ним, девушка несколько мгновений смотрела на Посвященного снизу вверх, после чего перевела взгляд на факел, который он все еще держал в руке. – Но вещь одна мое вниманье крайне привлекла. Как на нее взгляну, так тотчас тронемся мы в путь. Не дождавшись каких-либо действий от Грегора, отступница протянула вперед руку и обхватила тонкими, костлявыми пальцами деревянную и шершавую рукоять факела, заставив рыцаря отпустить ее. Он взглянул на девушку с неприязнью. Кто знает, что она задумала, да и источник света вполне можно было попросить у него заранее, а не возвращаться за ним так поздно. Пожав плечами, мол, делай ты, что считаешь нужным, мужчина отступил на шаг и пропустил Дейдре мимо себя вперед, проводив ее взглядом до самых крайних стеллажей. Угораздило же его стать игрушкой этой богомерзкой еретички. - Чувствуешь? Как будто гарью пахнет? – спустя не более чем пару минут неожиданно спросил маг, с подозрением принюхиваясь и с некоторым беспокойством глядя в сторону, где скрылась отступница. – Эй, может, пойдем отсюда? – немного повысив голос, окликнул ее молодой человек, делая несколько шагов в сторону старых стеллажей и тотчас же сталкиваясь с выходящей оттуда девушкой с факелом в руках. - И вновь прав ты оказался. Вижу, и впрямь ты не так прост, - с неприкрытой насмешкой бросила ведьма, широко и удовлетворенно улыбаясь, точно только что достигла цели, к которой стремилась всю свою жизнь. Не обращая на запах и появившийся серый дым, она подошла к столу, на котором в беспорядке были разложены пергаменты, свитки и какие-то записи, и поднесла пламя к самому краю желтоватой бумаги, которая тотчас же вспыхнула. Огонь принялся жадно пожирать ее, распространяясь все дальше и начиная чадить дымом, от которого слезились глаза и было тяжело дышать. - Сэр Рыцарь, валим отсюда! Здесь все горит, - до слуха рыцаря долетел голос его друга, который звучал встревожено и обеспокоенно. Он лишь подтвердил то, что было и без того очевидно. Дейдре не искала между стеллажами какую-то нужную ей книгу, она поджигала их. – Быстрее, я не хочу тут заживо поджариться. Из-за стеллажей, которые все быстрее и быстрее пожирал огонь, показался Эррек, рукой пытаясь разогнать перед собой дым, но в то же время прекрасно понимая, что это занятие совершенно бессмысленно. На его лице ясно читались волнение и тень страха. Если они не сгорят здесь заживо, то могут попасться снаружи и тогда уже никакие объяснения и ложь не помогут. Нужно было уходить и немедленно, но у Грегора явно было другое мнение на этот счет. Уже не с презрением или злостью, а с настоящей яростью глядя на стоящую перед ним отступницу, что скрестила на груди руки и все так же насмешливо улыбалась, он опустил ладонь на рукоять меча и извлек его из ножен, точно собирался прямо здесь обезглавить преступницу. Она словно намеренно провоцировала мужчину на атаку и даже не пыталась защититься. Не намереваясь спрашивать у нее что-либо перед тем, как атаковать, рыцарь сделал шаг вперед и нанес сильный рубящий удар, направленный в плечо девушки. Ярко-желтые глаза ведьмы сощурились, а уже в следующее мгновение лезвие разрубило пылающую поверхность стола вместе с обугленными бумагами, а отступница стояла у другого его края, стараясь держаться как можно дальше от огня. - Хватит убегать! Ответь за то, что сделала, - выкрикнул Грегор, собираясь снова атаковать девушку, но подбежавший к нему маг попытался развернуть его к себе. На деле не получилось даже толково схватить рыцаря за руку, но Эррек добился своего, привлекая к себе внимание. - Ты совсем спятил? Мы сгорим здесь заживо, если не уберемся. Твою библиотеку восстановят, она в подвале, а собору не будет ничего. Не сгорим, так задохнемся! – закрывая рукой от дыма рот и нос, молодой человек махнул рукой в сторону двери и требовательно уставился на друга, точно умоляя его не делать глупостей. Разобраться они могли бы и позже, а пламя распространялось слишком быстро, чтобы одна или другая сторона успела победить и при этом выжить. Тяжелым взглядом окинув мага, а затем переведя его на ведьму, рыцарь с явной неохотой убрал меч в ножны и поторопился к выходу, подтолкнув Эррека в спину и призывая его поторапливаться. С ведьмой он еще разберется, но позже. Пусть она не думает, что он так просто сдался и отступил. Когда-нибудь и ее колдовство не помешает свершению справедливой кары. Следом за ними, осторожно огибая пылающий стол и стеллажи, чадящие дымом, из-за которого было уже достаточно трудно свободно дышать, поторопилась отступница, тщательно оберегая книгу от тянущихся к ней языков пламени. Улыбка не сходила с ее уст, более того, ведьме хотелось громко и насмешливо рассмеяться. Жаль, что он изменил решение. Было бы интересно увидеть, кто возьмет верх на этот раз.