Утопающий

      — Джефф, каждый раз мы говорим с тобой об одном и том же. Если так и дальше пойдёт, то когда-нибудь ты не отделаешься простой раной.       Брюнет недовольно покосился на нравоучителя, демонстративно фыркнул и зашипел, когда на рану полили лекарство. Он недовольно зыркнул на брата Тонкого Человека, который пожал плечами и поправил чёрный цилиндр у себя на голове. Джеффри пронаблюдал за тем, как высокий человек в цветастом костюме размотал бинт, после чего вновь повернулся к своему начальнику, что восседал за длинным столом, на котором сейчас и сидел юноша.       — Я уже давно не ребёнок, чтобы читать мне нотации. Я могу контролировать ситуацию, — скривив губы, ответил Джефф. Слендер, казалось бы, недовольно нахмурился, но всё же настоял на своём.       — С каждым разом я даю тебе задачу легче и легче, а раны твои становятся всё более серьёзней, — Тонкий Человек откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Я в ответе за вас всех, и ты не исключение из списка. Скоро тебе нельзя будет поручить самого элементарного задания. Ты должен понимать, что все эти твари — они уже давно не люди, и по головке гладить тебя не будут. Каждый раз перемещаясь в мир людей, ты должен понимать то, что какой-нибудь психопат может оторвать тебе голову. Ты не так силён, как тебе кажется.       — Мне восемнадцать, и уже пять лет я слышу одну и ту же фразу! И вообще, паразит устранён, мы со Смайлом избавились от него, чего тут такого?! — возмутился юноша, чуть ли не вскинув руками вверх, но замялся на полпути, завидев недовольный взгляд Сплендора. — Каждый раз мы заканчиваем задание до конца, и это не значит, что меня можно поучать. Один я решаю, вернуться мне оттуда или нет!       — Джеффри, прекрати сейчас же! — зло вскрикнул Слендер, заставив обоих замереть. На юного убийцу данная фраза действовала, как команда выдрессированного пса, поэтому он сразу замер, вновь отводя взгляд. Наступила неловкая тишина, даже весёлый брат строгого командира застыл, удивлённо уставившись на того. Не часто кто-то мог вывести стойкого и безразличного Слендера из себя. И, заметив их взгляды, Безликий выдохнул, вновь падая на стул.       Их разговор, как обычно, окончился спором. Если раньше неугомонный мальчишка через силу, но соглашался с наставником, то теперь, возомнив, что вырос, полностью отказывался от его слов и пытался настоять на своём. После какого-то определённого момента весёлый, дружелюбный и шумный Джеффри, которым он прибыл сюда, попусту испарился. На его место встал наглый, недовольный, хмурый и сутулый парень, вечно заседающий дома и общающийся только со своим напарником. А это, как-никак, обычный пёс.       Его друзья, с кем он общался все эти годы, ступив в этот мир… все отзываются о нём лишь неодобрительно, называя безответственным слюнтяем, который думает лишь о себе. Первое время это удивляло «отца» семейства, а потом он понял, из-за чего случилось подобное. Но не понял причину такой резкой смены в поведении бывшего убийцы. Сам Джефф говорил о том, что всегда таким был. Просто в один момент это кто-то заметил, а другие стали кивать в знак согласия данного замечания.       Слендер устало потёр переносицу, наблюдая за тем, как Сплендор завязал последний узел в небольшой и аккуратный бант. Вудс скептически посмотрел на произведение весельчака, после чего на самого «лекаря», который лишь улыбнулся и кивнул. Джефф покачал головой и спрыгнул со стола. И тут, как по команде, в этот же момент дверь в комнату открылась и в неё вошли два человека. Девушка, наверное, чуть младше самого бывшего убийцы. Она была весела, натянула широкую улыбку и распахнула большие зелёные глаза.       Кукла — проносится в голове у всех, кто видит её. И правда, она была весьма хрупкой на вид. В милой, нежно-розового цвета одежде. Тонкая, изящная. Но все знали, что данная оболочка немного обманчива. И, как только девчушка бросила взгляд на Джеффа, её губы вытянулись в хищный оскал, а глаза сузились, заставляя второго человека покачать головой. Высокий шатен с тёмной кожей, который нацепил на лицо «плачущую маску». Он немного горбился, засунув руки в широкие карманы толстовки, и почти всегда молчал, лишь иногда пытался образумить свою напарницу. И в данном случае, это было бы очень неплохо.       — Кого я вижу, это сам убийца Джефф! — язвительно проговорила шатенка, складывая ладошки вместе, показывая наигранное удивление и восторг. Брюнет недовольно скривился, отводя взгляд в сторону и натягивая чёрную футболку. Никто здесь не любил такие моменты, но кто теперь остановит неугомонную девчушку?       — Салли, только не начинай, — тихо, немного хрипловато проговорил её напарник, пытаясь образумить подругу. Но та словно не замечала слов со стороны, медленно шагая в сторону бывшего убийцы.       — Что? Джеффри, неужели и в этот раз твой напарник подкачал? — она заметила, как при произношении его полного имени парень скривился, что ещё больше раззадорило девчушку. — С партнёром-человеком сражаться намного легче. Ах! Погоди, я же совсем забыла!       — Салли, — вновь пытался достучаться до неё шатен, но всё без толку.       — С тобой никто не хочет иметь дела. Все охотники отказались от того, чтобы ходить на задания вместе с тобой. Ну же, скажи мне, — она провела тонкими пальцами по подбородку бывшего убийцы, глядя прямиком в глаза. — Ревнуешь милашку Салли?       — Олдер, ты переступаешь черту, — вмешался Слендер, которому надоело наблюдать за подобными картинами каждый день. Из-за его громкого резкого голоса Салли, как по команде, встала ровно, после чего виновато опустила глаза.       — Прошу прощения, — тихо проговорила она, недовольно скривившись.       Наступило неловкое молчание. Джефф перевёл взгляд с одного на другого, но потом, с тихим «Да пошли вы все к чёрту», взял в руки грязную толстовку, которая покоилась на спинке стула, и направился к выходу из комнаты. И уже тогда, когда юноша хотел закрыть за собой дверь, он услышал голос Слендера:       — Ты временно отстранён от заданий, Джефф. Отдохни дома.       Вудс внезапно выпрямился, возмущаясь такому заявлению, после чего заметил то, как Салли тихо смеется в ладошку. Но бывший убийца ничего не сказал и лишь вышел, громко хлопнув дверью. Он шёл по тёмным коридорам здания, что именуется некой штаб-квартирой, попутно натягивая на себя некогда белую толстовку, которая сейчас была вымазана в грязи и крови. В груди медленно, но верно нарастал гнев, но юноша лишь скалил зубы, стараясь успокоиться. А что было бы, если бы он вновь возразил? Его мнение здесь уже никто давно не слушает.       На выходе, у самой двери, он увидел своего напарника. Огромный пёс с широкой человеческой улыбкой. Голубые глаза питомца виновато и с жалостью смотрели на Джеффа, который лишь выдохнул. Потрепав пса по голове, он подозвал его рукой, говоря тем самым, чтобы шёл за ним. Так они пошли по туманным светлым улицам Параллели, разглядывая, казалось бы, одинаковые дома, сады, заборы. Всё здесь было одинаковым. Только жители до дрожи разные.       Джеффри прекрасно помнил дни, когда только пришёл сюда. Эти монстры, клыкастые, с когтями и дикими глазами. В крови, смеющиеся, безумные. Они до жути пугали мальчишку, который шарахался от них из угла в угол, прячась за спину наставника, который уверял, что они все такие же, как и сам юный убийца. Они помогают людям избавляться от страхов, от близкой смерти. Но потом, глядя на костлявую тварь с когтями, Джефф лишь отрицательно мотал головой.       И его мнение изменилось лишь тогда, когда он повстречал двух детей. Маленькую девочку, больше похожую на фарфоровую куклу, и мальчишку, что всё время ходил в маске. Те дни, что он провёл с ними… о большем счастье, казалось бы, нельзя было и мечтать. Они вместе ходили на тренировки, уроки. Эти двое ребятишек помогли ему привыкнуть к этому миру и уговорили взять к себе ещё не такого большого, но грозного пса, которого назвали забавным именем — Смайл.       И они были лучшими друзьями, отлично проводили время вместе, пока не кончилась их подготовка и не пришлось разбиться на пары. По два человека. В тот момент Джеффа отпихнули от себя, сказав о том, что, вот, погляди! Какой прекрасный у тебя пёс, вы идеальные напарники! Казалось бы, что случилось в тот момент? Он должен был погрустить, но понял, что Смайла тоже нельзя оставлять одного. И внезапно отношение со всех сторон к нему изменилось, он стал… изгоем? Хотя до сих пор не мог понять, почему это случилось. А его бывшие друзья — Салли и Джек — стали лучшими охотниками.       С того самого момента они отвернулись от него. Остался пустой дом, верный пёс. За год такой жизни он привык к своеобразному одиночеству, но отчего-то его задания стали в действительности проваливаться. Может, стоит действительно отдохнуть? Посидеть дома, выделить время для себя. Он может посмотреть какой-нибудь фильм или поиграть в видео игру. Конечно, ему было до жути обидно, что Слендер всё же решился отстранить его от заданий. Ведь Джеффу это нравилось! Нравилось избавлять мир людей от маньяков и чудовищ!       Юноша выдохнул и открыл дверь в небольшой домик. Он прошёл внутрь, кинул ключи на тумбочку, стянул с себя толстовку. Щёлкнул выключатель, и на мгновение комната погрузилась в жёлтый неяркий свет. Но тут лампочка помигала пару раз, погружая комнату в лёгкий полумрак и вновь загораясь, порой даже ярче обычного. Джеффри недовольно глянул наверх, после чего прошёл дальше, наплевав на такое привычное явление в своём доме.       Уже месяц в доме бывшего убийцы происходят странные вещи. Электрические приборы, обычные лампочки. Всё включалось само по себе, а потом выключалось. Иногда Джефф может засыпать, а на кухне включится электрический чайник. Компьютер печатает странные сообщения, а свет выключается в самый неподходящий момент. Конечно, если первое время это можно было списать на сбои в щитке, то сейчас было ясно — это что-то живое. Оно откликается на слова Джеффри, пытается с ним заговорить, но никогда не показывает «своего истинного лица».       Вот и сейчас это существо словно приветливо мигает хозяину дома, включая чайник, как бы приглашая того присесть и выпить чайку. Но потом, как тот дотрагивается до чего-нибудь металлического, по руке юноши проходит мелкий разряд тока, а свет вновь начинает мигать. Оно смеется, а убийца зло скалит зубы. Он просил Слендера с этим разобраться, но даже его великий наставник и босс был не в силах что-либо узнать об этих явлениях. Из-за этого Вудсу приходилось терпеть и уживаться с этим существом.       Джефф открыл холодильник, наложил в тарелку питомца еды и, глядя на то, как Смайл довольно виляет хвостом, прошёл в соседнюю комнату. Он устало потянулся, после чего приземлился на стул и большим пальцем ноги включил компьютер. Единственным развлечением для Джеффри был выход в человеческие круги. Тут его никто не знал. Ни внешность, ни прошлое, ни того, кто он на самом деле. Хотя больше всего времени бывший убийца проводил за играми. Конечно, Слендер его часто ругал — с таким образом жизни на него каплей для глаз не запасёшься! Но Вудс всегда отмахивался. Хотя да, он не отрицал того, что если так ему приходилось капать в глаза раз в три дня, то с такими посиделками — каждый день.       Брюнет вздохнул, после чего открыл новую вкладку в надежде найти что-то интересное о том, другом мире. Долго листал нудные и неинтересные страницы, пока не решил, что лучше всего будет пойти и поиграть в какую-нибудь видео игру. Пару вопросов, пару ответов, пока один «старейшина» группы, в которой часто заседал бывший убийца, не посоветовал ему одну игру.       — «Маска Маджоры»? Что за старьё? — тихо прошептал сам себе Джеффри, но всё же перешёл по ссылке на скачивание игры и эмулятора. Около получаса на скачивание, во время которого юноша перечитал сто и один положительный отзыв к этой игре. И уже потом, когда установка закончилась, он выключил все окна и запустил игру, подключая геймпад.       Следующие пару часов проходили весьма уныло и однообразно. Из локации в локацию, слушая тихую мелодию, выполняя квесты и убивая мобов. Солнце уже давно не освещало улицы, на его место пришла луна. Из-за того что комната погрузилась во мрак, Джефф включил небольшую настольную лампу, но не отвлёкся от игры. Он надеялся пройти её в один заход. Если настроение не поднимется, хотя бы не нужно будет потом мучиться с этой игрой.       Так он думал. Думал, что быстро пройдёт всё, думал, что пораньше ляжет спать. Только вот он уже около десяти минут бегал в одном и том же месте, не понимая, куда ему теперь нужно идти. Лампочка на столе пару раз мигнула, а после чего с тихим щелчком потухла. Джеффри снял один наушник, прислушиваясь. Тихо. После он бросил недовольный взгляд на лампу и вновь надел наушник, уставившись обратно в экран.       На одном моменте, во время прыжка, картинка застыла, заставив юношу недовольно нахмуриться. Игра не реагировала на действия ни каким образом, Джефф даже наклонился, чтобы пару раз ударить по экрану рукой. Но когда он это сделал, картинка резко сменилась, показывая то, что за спиной персонажа стоит статуя, которая, на самом деле, должна быть где-то там, на площади, у фонтана. Джеффри невольно дёрнулся, чуть не выронив геймпад из рук, но всё же выдохнул, понимая, что игра вновь слушает его.       В надежде пойти дальше, он стал водить грибком в разные стороны, но персонаж словно не хотел его слушать. Он двигался по своей воле, периодически затормаживаясь, зависая. А потом пошли мелкие помехи, которые рябили глаза. Восьмибитная мелодия всё громче и громче играла в наушниках, до головной боли, из-за чего Джефф откинул их куда-то на пол, выронив из рук пульт управления игрой. Мелодию было слышно хорошо и оттуда, с пола. И Джефф вспомнил, что слышал подобную мелодию как-то ночью, когда это существо только-только появилось в его доме.       По привычке он потянулся к карману толстовки, чтобы достать оттуда нож. Но тут же чертыхнулся, вспоминая, что бросил ту где-то в коридоре. Вся комната была погружена в темноту, и лишь экран с игрой освещал небольшое пространство. На зависшей картинке вновь стали выплывать какие-то сообщения. Но, к сожалению, Джефф не мог понять, о чём здесь говорилось. На самом деле, юноша был бы очень рад, если бы его пёс сейчас был рядом, а не спал где-нибудь в соседней комнате. Было на самом деле неуютно, из-за чего он стал озираться по сторонам. А вдруг это тот самый незваный гость? Решил себя показать?       Вудс внимательно вглядывался в темноту комнаты, пытаясь увидеть там силуэт или хотя бы что-то похожее на гостя, который до этого и носа не показывал. Но тут он услышал за спиной тихое шипение. И оно было далеко не из наушников, которые покоились на полу. Мелодия из игры медленно утихала, уступая место шуршанию, от которого мурашки пробежались по спине. Джеффри сжал кулаки, после чего стал медленно поворачиваться обратно к экрану. И замер, увидев, что гость все же решил показаться.       Прямо из экрана, медленно, не спеша, выходил силуэт человека. Изначально он появлялся, как светящийся синий силуэт, что покрывают двоичные коды и тонкие полоски схем, но потом существо обрело форму, и на Джеффа глядели два чёрных глаза с маленьким узким красным зрачком. Из них вытекала чёрная жидкость, так, словно существо плачет… а точнее, не существо. Эльф, что так похож на злобно ухмыляющуюся статую на площади, в игре. Только сейчас он не выглядел злым, скорее, даже наоборот. На губах у него была лёгкая улыбка, которая заставила бывшего убийцу затаить дыхание.       Эльф осторожно протянул свои худые руки вперёд, легко касаясь ладонями лица брюнета. Очертил длинными тонкими пальцами шрамы от порезов, зарылся в густых волосах. Каждое подобное прикосновение заставляло вздрагивать юношу, коситься на бледные запястья, по которым шли замысловатые узоры из тонких полосок микросхем. Взгляд бывшего убийцы вновь упал на тёмные глаза, что были слишком близко и смотрели на него внимательно, даже немного пугающе.       — Джефф-ри… Вудс, — тихо проговорил блондин, вызывая тем самым новую волну дрожи от хозяина дома. Заметив это, гость только ещё больше расплылся в улыбке.       Он очертил линию по тонким губам брюнета, а потом посмотрел прямиком в глаза, узкий зрачок которых немного подрагивал. Эльф легко и почти что невесомо касается губ Джеффа, заставляя того ещё больше вжаться в спинку стула. Тот буквально забыл, как дышать. Данное поведение со стороны кого-то для него было чем-то странным, ощущения от подобного были новы, из-за чего мурашки током проходили по всему телу. Губы незнакомца были холодными, мягкими, но поцелуй вызывал лёгкие покалывания на потрескавшихся губах Джеффри.       Сердце пропустило громкий удар, заставляя на мгновение задохнуться. Темнота, что появилась в глазах лишь на мгновение, рассеялась, после чего Вудс стал осторожно подниматься. Как оказалось, он уснул за столом. Игра была включена, и огромная надпись гласила «Вы мертвы». Рядом сидел и тихо поскуливал Смайл, обеспокоенный таким состояниям своего хозяина. Но и этот скулёж перебивала громкая трель телефона.       Убийца устало выдохнул, крепко зажмурив глаза. "Всего лишь сон" — пронеслось у него в голове, после чего он медленно поднялся и побрёл к телефону. Солнце уже было высоко, поэтому свет в каждой комнате можно было не включать. Оказывается, юноша просто уснул за компьютером, пока играл в, казалось бы, хорошую игру. Видно, она была не так хороша, как все говорили. С такой мыслью Джефф поднял трубку телефона.       — Я слушаю, — зевнув и потянувшись, начал юноша.       — Джефф, у меня к тебе дело. Приходи в главное здание, появилась работёнка для тебя, — услышал он голос Слендера на другом конце, из-за чего удивлённо замер.