Утопающий

      Это утро, казалось бы, ничем не отличалось от утра вчерашнего, или, к примеру, от того, что было пару недель назад. Но кое-какую особенность Джефф всё же отметил про себя: больше его не встречал по утрам мерцающий свет, лампочка в ванной комнате не норовила ослепить его сонные глаза, даже электрический чайник не начинал гореть, а просто спокойно вскипятил воду. Это казалось таким абсурдным, но отчего-то Вудсу стало от этого легче; чудище оставило его в покое, а это несказанно радовало.       Казалось бы, ничем не отличалось… только вот, отдавшись такому внезапному наплыву счастья на счёт того, что теперь его электроприборы не терроризирует какой-то недоумок-призрак, Джефф забыть забыл о том, что живёт теперь не только со своим верным пушистым другом, а в их доме поселился ещё один человек. Маленький такой, отчего-то не очень приветливый, недовольный, молчаливый, но до жути любопытный. Хотя бы вчера он был именно таким.       Вот сейчас, пока Джефф пытался сбросить с себя последние остатки сонливости, чуть слышно хлюпая горьким кофе, Бен, который уже вовсю обустроился тут, поставил чашку чая на стол, а потом оценивающим взглядом посмотрел на высокий стул. Не то что бы он был настолько маленьким, но забираться по металлическим прутьям с низа стула пришлось как по лестнице. После этого, спокойно выдохнув, он потёр сонные глаза и отпил немного чая, скривившись отчего-то.       Джеффри расплылся в лёгкой улыбке, наблюдая за тем, с каким страдальческим видом смотрит на пол его сосед по дому. И, поняв, чего тому не хватает, бывший убийца чуть наклонился назад, хватая с кухонного стола плошку с сахаром, перенося её на более удобную позицию — перед носом самого Бена. Эльф удивлённо моргнул глазами, но, всё же тихонько кивнув в знак благодарности, наложил пару ложек себе в кружку.       — В чём же заключается суть учёбы? Чему ты будешь меня учить? — решил-таки поинтересоваться Драунд после пятиминутного молчания. Бывший убийца задумчиво поджал губы и после короткой паузы ответил:       — Моя задача состоит в том, чтобы объяснить тебе, что из себя представляет параллель, а также показать на примере в людском мире, как нужно справляться с монстрами, демонами, маньяками… в общем, с теми, кто мешает обычной жизни людей. Но, так как я временно отстранён от заданий, пока что придётся изучать теорию.       — А ты уже учил кого-то?       — Да, — кивнул Джефф, указывая в сторону Смайла. — Его.       Бен повернул голову, внимательно наблюдая за бывшим учеником его нынешнего учителя. Огромный пёс со страшной человеческой пастью, горящими, казалось бы, слепыми глазами, сейчас спокойно бегал по комнате, несмотря на свои внушающие размеры. Он повесил язык набок, гоняясь за своим длинным пушистым хвостом, но потом, заметив объект поинтереснее, рванул куда-то в сторону комнаты бывшего убийцы, скрываясь за её дверью.       — Что ж… — начал было эльф, но остановился на полуслове, не придумав, как бы мягче выразить своё недоумение и не залиться в истеричном смехе, что было вообще не в его стиле.       — В бою он проявляет себя намного лучше, — недовольно протянул Вудс, на что Бен лишь пару раз кивнул, кинув тихое усмешливое «верю-верю».       С каждой минутой, проведённой в окружении этого маленького паренька, Джеффри всё больше и больше казалось, что они в будущем не поладят. Бывший убийца по своей натуре был простодушен, весьма миролюбив, если на него не начинают гнать коней. Он старался не лезть в какие-то конфликты, в то время как от этого блондинчика веяло сарказмом. Все его слова, жесты и фразы были пропитаны язвительными нотками, и он, кажется, этого даже не скрывал. И что в нём нашёл Смайл? Вон, вьётся вечно рядом, просится сходить погулять именно этого эльфа!       «Предатель», - пронеслось в голове у Вудса, когда он посмотрел в глаза своему мохнатому другу. Тот лишь в очередной раз улыбнулся (а точнее оскалил ровный ряд своих зубов), указывая носом в сторону входной двери, просясь на улицу. И как ему можно отказать? Только вот в этот раз они всё же отправились на прогулку не вдвоём, а втроём. Джефф хотел было оставить Бена дома, но тот «радостно» отозвался о том, что тоже был бы не против сходить и прогуляться. Заодно можно будет потратить это время на теоритическое обучение.       Джефф накинул толстовку, закрыл за собой двери. Улица встретила своим привычным холодком, который, по сути, никогда не исчезал. Из-за вечного тумана воздух был влажный, тяжелый, отчего в горле вставал неприятный ком; привыкнуть к такой погоде за столь долгие годы бывшему убийце так и не удалось. Было тихо, пустынно, что несказанно радовало юношу, ведь встретиться с кем-то из жителей этого городка — значит встретиться с неприятностью.       Наблюдая за тем, как Смайл довольно вышагивает впереди, рассматривая знакомую и однообразную улицу, Джефф одновременно с этим пытался объяснить какие-то лёгкие детали своему маленькому ученику, который, как и пёс, рассматривал дома, заборы, блёклые дворики. Вудс говорил о порядках, о правилах. Немного о жителях, не задевая какие-то особо ненужные темы, стараясь доносить информацию в более коротком, но приемлемом виде. Когда же он начал вновь заводить тему о чем-то, как казалось Бену, скучном, эльф перебил его.       — Ты до этого говорил что-то о заданиях, — Драунд перевёл свои голубые искрящиеся любопытством глаза на учителя, который, наконец-таки, соизволил умолкнуть.       — Да, каждый житель Параллели является Охотником, то есть тем, кто переходит в Средний мир, дабы избавить его от Грешников. Собственно говоря, все те монстры — они точно такие же, как и мы с тобой, к примеру. Некоторые из них могут раскаяться и прильнуть к нам, остальных же нужно уничтожать.       — За всем этим нужно переходить обратно в Средний мир?       — Именно так, — кивнул Джеффри. — Но делать это нужно исключительно ночью и подальше от глаз простых смертных. Однако, это очень опасно, ведь любого из нас можно так же просто убить. Бывало и не такое за эти пару лет, что я живу здесь.       — Ты ведь тоже простой смертный? Можешь умереть от того же, от чего умирает обычный человек?       — Ты, как дух, тоже весьма уязвим, — возразил бывший убийца, не понимая, откуда этот малец знает так много. — Тем более, теперь ты имеешь физическое тело, как и все здесь. Не бери на себя слишком много.       — И не собираюсь.       Джеффри кинул на него недоверчивый взгляд, но когда эльф повернулся в его сторону, резко отвернулся в противоположную, делая вид, что эти бесцветные дома его интересуют сейчас намного больше. Услышав смешок со стороны, юноша недовольно нахмурился, скрипнув зубами. Он понимал, что с этим парнем будет тяжело, ведь эти горящие глаза не внушали никакого доверия. Несмотря на свою детскую хрупкую внешность, не стоит забывать, что он — убийца. Такой же, как и все здесь. А это значит, что нужно быть настороже.       После того как они вернулись домой, все вновь разбежались по своим углам вплоть до обеда. Уже потом, собравшись за скромным пиршеством, которое приготовил Джефф (готовил он, конечно, не превосходно, но выглядела еда вполне сносно), они быстро перекусили, но потом отчего-то уставились в зомбоящик. Вообще, непривычно было смотреть телевизор; обычно Джефф весь день проводил в своей комнате. А сейчас, когда под боком спокойно сопел Смайл, а ещё дальше сидел новый сосед, залипая в какие-то странные людские телешоу, отчего-то покорно уселся на диване.       От новостей до странных программ, от них и до фильмов. Боевик, комедия, вечерний ужастик. Каждая программа вызывала недоумение, которое выражалось короткими фразочками, а потом и кивками со стороны второго собеседника. За ужином был короткий разговор о том, что людские представления о монстрах — весьма странные, иногда нелогичные, но многие факты всё же совпадали с реальностью. И тут уже думай-не думай — просто догадались или откуда-то узнали?       Уже потом, когда они разошлись по комнатам, Джефф вновь мог окунуться в мир интернета, форумов и странных групп, узнавая тем самым, всё ли в порядке где-то там, неподалёку. Однако это вскоре надоело бывшему убийце, и он, не забыв закапать глаза, просто лёг спать, натянув на лицо плотную повязку и одеяло до подбородка, чтобы холод не чувствовался так сильно. Один раз он услышал сквозь сон какой-то грохот, но, подумав, что это вновь балуется Смайл, окунулся в долгожданный дрём, а из него и в крепкий сон.

***

      Джеффри… Вудс?       По спине юноши невольно проскальзывают мурашки, когда сон медленно отступает на задний план. Голос был до чёртиков ему знаком, такое чувство, что он его уже где-то слышал: тонкий, немного хрипловатый, такое чувство, что с какими-то редкими помехами. Словно говорит с ним не человек, а компьютер. Звук исходил откуда-то спереди, даже можно было сказать, сверху, что было весьма странно, ведь Джефф лежал в своей кровати. Он это явственно чувствовал.       Услышав тяжелый вздох со стороны, темноволосый юноша почувствовал лёгкие прикосновения к своим щекам, от холода которых невольно вздрогнул. Он слышал чьё-то сиплое дыхание, ощущал, как ледяные руки скользят выше, цепляясь за края глазной повязки и осторожно оттягивая её вверх, тем самым открывая бывшему убийце глаза. От внезапного свечения он до боли зажмурил веки, но, когда открыл их, подавился воздухом, ибо иного звука у него не могло вырваться из горла.       Первое, что он увидел, когда посмотрел перед собой, это огромные чёрные глаза, красный зрачок в которых немного вздрагивал, внимательно вглядываясь в лицо хозяина комнаты. Он как заворожённый глядел в глаза ночного гостя, до тех пор, пока чёрная жидкость, что вытекает из тёмных глаз, не капнула ему на щеку, опаляя холодом кожу на лице. Незнакомец заботливо приподнял своё тонкое запястье, что было усеяно светящимися голубым светом микросхемами, и вытер свою «слезу» с лица Вудса.       Джефф удивлённо глядел на светящиеся руки, а потом перевёл взгляд на ноги, кожу на которых покрывал точно такой же светящийся узор. И, что самое удивительное, этот светловолосый эльф был почти невесомым; только теперь темноволосый юноша обнаружил, что тот сидит на его животе, облокачиваясь ладонями о грудь бывшего убийцы. Но, поняв, наконец, что открыто пялится на гостя, и что тот на него внимательно смотрит, Вудс отчего-то отвёл взгляд в сторону, поворачивая вместе с этим и голову. Но больше всего смутил тихий смех со стороны эльфа, заставляя щёки запылать ещё больше.       Джефф-ри Вуд-с       Холодные ладони вновь легли на щёки бывшего убийцы, заставляя того повернуть голову обратно и посмотреть в чёрные глаза ночного гостя. Они будто бы гипнотизировали, не разрешали отвести взгляд куда-то в сторону, что и вызывало улыбку на тонких губах светловолосого. Эльф, прикрыв глаза, наклонился ниже, казалось бы для такой же цели, что и в прошлый раз, как подумалось Джеффу. Однако действия гостя сумели ввести юношу в недоумение и в этот раз.       Наклонившись, он мягко коснулся губами уголка рта, а потом легко, почти невесомо провёл по этому же месту языком. Кожа Джеффа покрылась мурашками, но отчего-то он не пытался оттолкнуть от себя ночное забвение, а лишь покорно лежал, полностью отдаваясь в руки маленькому человеку. Тот же, не заметив сопротивления, лизнул кожу в этом месте ещё раз, переходя уже чуть вправо, проводя на удивление горячим языком уже по бледной щеке темноволосого юноши.       Внезапный удар вновь оглушил парня, заставляя резко вдохнуть воздух так, словно только что вынырнул из воды. Перед глазами была тьма, что-то тяжелое давило на живот, а немного шершавый язык облизывал щёки, пытаясь привести хозяина покоев в реальность. Недовольно засопев, Джефф резко поднялся и, сдёрнув в себя повязку, заметил Смайла, который, натянув улыбку, сидел у него на кровати и вилял своим пушистым хвостом из стороны в сторону.       — Фу! Смайл, плохой пёс! — вытирая щёки от слюней, недовольно проговорил Джеффри. Его товарищ же лишь высунул язык, повесив его на бок, явно радуясь тому, что добудиться в этот раз удалось.       Отмыв своё лицо от противной слюны, приведя себя в порядок и переодевшись в нормальную одежду, Джефф, наконец, вышел из своей комнаты, не переставая то и дело тереть лицо так, словно оно всё ещё было в противной жидкости. И, пока он это делал по дороге на кухню, услышал громкий грохот со стороны комнаты Бена, мимо которой как раз и проходил. Такой же грохот был тогда, когда он только засыпал…       Юноша застыл рядом с деревянной дверью, вспоминая то, что он видел… во сне? Даже если то был и сон, почему существо, что является к нему во второй раз, до чёртиков похоже на его нового соседа? Неужели это как-то связанно с ним? Может, это был именно он? Но тогда как объяснить такую резкую смену внешности? Не сильно глобальную, но весьма значительную. Светящиеся микросхемы, что были словно татуировки по рукам и ногам? У его знакомого такого нет.       — Бен? У тебя там всё в порядке? — решил всё же поинтересоваться Джефф, подходя к двери и предварительно ударив по ней кулаком три раза. Конечно, он сам дал слово, что никто не будет входить в комнаты друг к другу, но, не услышав ответ, он всё же дёрнул ручку. Заперто.       — Я просто споткнулся, не проснулся ещё полностью! Не входи, сейчас сам выйду! — послышался приглушённый голос Драунда, который тут же заглох в шуме воды.       Убедившись в том, что его сосед жив и, кажется, невредим, ну, хотя бы отвечает, Вудс отошёл от двери и, ничего больше не сказав, прошёл на кухню. На скорую руку приготовил пару яиц, заварил чай, а как только дверь в одну из комнат хлопнула, одновременно с этим выпрыгнули из своего убежища горячие тосты. Первое время, всё же, именно Джеффри должен хозяйничать здесь, а потом, может, он разделит все обязанности поровну. Именно поэтому юноша расставил всю посуду на столе, но замер, когда в комнату вошёл его сосед.       Точно такой же маленький, с такими же растрёпанными светлыми волосами. Очертания, худоба, да даже эта чёртова зелёная туника! Всё было слишком похоже на то существо из его снов. Только глаза были другими, а руки чистыми. А чистыми ли?.. Вдруг он и в самом деле что-то скрывает? Эта мысль посетила голову Джеффа внезапно, заставляя сделать пару шагов по направлению к Бену, который недоверчиво нахмурился, глядя на своего учителя.       — Ч… чего тебе нужно? — удивлённо, но в то же время возмущённо спросил эльф, когда его запястье схватили и стали внимательно рассматривать.       Кожа гладкая, без единого намёка на какие-то рисунки или татуировки, не такая бледная, как у самого убийцы, но всё же весьма светлого оттенка. Тогда Джефф поднял взгляд выше, скользя по руке и останавливаясь на удивлённых голубых глазах. Голубых, не чёрных или красных, с чистыми щеками, которые не покрыты вязкой чёрной жидкостью, которая холодила лучше всякого льда. Но всё же, чуть нахмурившись, Вудс сжал щёки своего ученика в ладонях и, приблизив своё лицо, внимательно вгляделся в глаза, заставляя кожу Бена отчего-то вспыхнуть розоватым цветом.       Поняв то, что он немного перегнул палку, Джеффри резко отпрянул от смутившегося парнишки, смущаясь не хуже его самого. Бен недовольно хмурился, на мгновение отвернулся, пытаясь придумать самый удачный и более цензурный вопрос, и, прокрутив наилучший вариант в своей голове, повернулся обратно к своему учителю, зло сощурив глаза.       — Ну и как это понимать? — просил Драунд, скрестив руки на груди.       — Я просто попытался проверить и сравнить тебя с тем существом из моего сна, — довольно честно ответил Джеффри, вызывая теперь уже недоумение на лице у собеседника.       — Во снах? Тебе снился кто-то похожий на меня?       — Ну, это было не очень похоже на сон, просто… проверить. А-то мало ли что.       — Неужели после вчерашнего моего вопроса о твоей смертности, в этой самой голове зародилась мысль о том, что я могу тебя убить в одну прекрасную ночь? — выдал свою мысль Бен, немного неожиданную, но намного лучше, чем правдивую.       — Сны, бывает, просто воспроизводят мелкие мысли, которые промелькнули единожды, но не засели в важном разделе, — предположил свою мысль об этом бывший убийца, понимая, что сны ему не снились уже давно. А если сейчас ему начало сниться такое… это точно было не к добру.       — Ну, пока ты меня не выгоняешь и кормишь, я могу дать тебе гарантию того, что твоя голова останется на плечах, — отшутился эльф, проходя мимо соседа по дому.       Джеффри кинул на него удивлённый взгляд, наблюдая за тем, как Бен пытается забраться на стул. Пока что все его попытки были немного сложны и мудрёны, но он оставался победителем. Только вот потом вспомнил о том, что что-то забыл и с обречённостью глядел на пол, чуть покачивая своими ножками. Это вызвало смешок со стороны Вудса, который, как самый настоящий супергерой, поспешил на помощь своему ученику.       Всё же, скорее всего, совпадение.