Свой путь

Вопреки собственным ожиданиям, Сириус почти не думал о Дамблдоре. Навсегда постановив для себя, что не стоит рассчитывать на его помощь и поддержку, он решил действовать самостоятельно. А что касается старика, то пока с ним лучше не пересекаться. Никак. И самое приятное: для этого не требовалось особых усилий, Дамблдор и так не часто вспоминал о бывшем соратнике. Просто работать надо аккуратнее, зря не светиться, на виду старательно изображать из себя заботливого крёстного отца, гавкать погромче, вилять хвостом, выгуливать Клювика… Сколько там у Хагрида соплохвостов осталось? Даже с передачей крестнику Сквозного зеркальца лучше повременить. Что он скажет сейчас Гарри? Что его хотят убить? Мальчишке и без того есть чем заняться. А его крестному отцу нужно всеми силами собирать информацию. Сириус начал с того, что написал письмо Гермионе. Попросил, как можно обстоятельнее рассказать обо всём, что случилось три года назад: и про отработку в Запретном лесу, и про философский камень. Покончив с письмом и вооружившись «Словником», Сириус взялся за подробный перевод свитка. Потратив три часа, он уяснил для себя, что кровь добавляется в уже готовое зелье, а само зелье — довольно сложное — готовится девять месяцев. Этот факт навёл на мысль, что у Волдеморта, как ни печально, времени было предостаточно. Шрам у пацана заболел ещё прошлым летом, в августе. И как-то само собой стало ясно, почему до сих пор, кроме пары гриндилоу, на крестника никто не нападал. Гарри просто нужен Волдеморту живым. Давным-давно пора было догадаться! Если бы не одно существенное обстоятельство, Сириус — без вопросов — уложил бы крестника где-нибудь в сторонке, а сам, глотнув зелья и превратившись в Гарри, отправился бы в лабиринт вместо него. Но договор с Кубком Огня, как Непреложный Обет, нарушить невозможно. Надо разыскивать другие пути. Как говорила покойная матушка, на каждый яд… Будем искать. Сириус повертел в руках свёрнутый трубочкой пергамент. Библиотека Блэков на три четверти состояла из таких вот свитков. Среди них встречались и совсем древние рукописи, но в основном это были копии, снятые с редчайших темномагических книг. Многие поколения Блэков таким образом собирали знания по всему миру. Там хранились и матушкины труды, сделанные ещё во время учебы в Хогвартсе. Блэки дорожили семейным архивом не меньше, чем золотом. Тайник, спрятанный в глубине подвала, был защищён заклятиями не хуже гринготтского сейфа — отец постарался. Попасть туда без особого магического ключа — гиблая (точное слово!) затея, а ключ Валбурга неизменно хранила в «Гринготтсе». У Сириуса были большие сомнения, что беглому узнику удастся договориться с гоблинами. Нет, это на крайний случай. Для начала стоило пошарить в хогвартской библиотеке. Разумеется, незнакомца с улицы (изменить внешность, имея волшебную палочку — нечего делать) никто не пустит в запретную секцию. Но вот Нюниусу… то есть, профессору Снейпу, дорога туда открыта. Остаётся только запастись Оборотным зельем… В Лютом переулке можно купить всё, были бы деньги. Одна беда — без гарантии. Аврорат трудился не покладая палочек, вылавливая подпольных продавцов и отправляя их за решётку, но их место мгновенно занимали другие жулики. Раньше Сириус знал кое-кого, но, опять же, не хотел раскрывать себя — не самый надёжный человек. А безвестному лоху в этом притоне непременно всучат какой-нибудь суррогат. Был ещё один человек, у которого в былые времена водилось Оборотное зелье. Аластор Грюм. Сириус даже знал, где искать: в его волшебном сундуке; и помнил, как добраться до нужного отделения без ключа. Поковырялись они как-то раз с Джеймсом, двойным «Конфундусом» отправив мракоборца немного проветриться. Но старики сами виноваты — достала их железная дисциплина! И какой вред могла нанести твёрдому порядку скромная бутылка Оборотного зелья, припрятанная от всевидящего ока Грозного Глаза? Проблему Сириус видел не в том, как подобраться к сундуку с отпирающим заклинанием, а в том, как подобраться к самому Грюму с «Конфундусом». Его волшебный глаз сверлил насквозь, от него под мантией-невидимкой или маскировочными чарами не спрячешься. Можно было обшарить кабинет профессора, когда тот будет на уроке. Но Сириусу сложно было представить, чтобы параноик Грозный Глаз обходился без надлежащего заклинания от непрошеных гостей. На этот счет он не обольщался, но рассчитывал справиться до того, как инвалид, услышав сигнал, доползёт до восьмого этажа. Больше всего смущала Карта мародеров, которая сейчас находилась у Грюма. Ведь непременно посмотрит, найдет точку с именем Сириус Блэк и, что хуже всего, накапает Дамблдору. Вопросов не оберёшься! А кому оно надо? Нападать на старика из-за карты тоже не дело. Как писали газеты, экс-мракоборец давно перестал видеть разницу между рукопожатием и нападением. Шарахнет Авадой профилактики ради, и пропадёшь ни за кнат. Единственный выход Сириус видел в хорошем «Конфундусе». Если уж Кубок Огня вынудили на время забыть, что в турнире участвуют всего три школы, то заставить Грюма часок-другой не вспоминать про карту… — Справимся, Клювик? — Сириус задал вопрос вслух, оторвавшись от размышлений. Гиппогриф спал в углу пещеры, спрятав голову под крыло, и ухом не повёл на голос хозяина. «Нагулялся за ночь, даже шевелиться не хочет, — подумал Сириус. — Ладно, сам справлюсь. Всего-то нужно отвлечь внимание и подобраться поближе. Бомбу навозную подложить, фейерверк устроить… Когда-то в „Зонко“ таких штучек хватало». Через час дверь магазина приколов открыл высокий светловолосый мужчина с густыми бровями и солидными усами. Ещё через полчаса он покинул магазин, не найдя ничего подходящего. Всё было каким-то грубым, если не сказать топорным. Обманки разве что первоклашек могут надуть. Чихательный порошок вроде ничего, но самому-то как? Намордник нацепить? «Фейерверков не завезли и, знаете, молодой человек, торговля нынче никакая…», — передразнил Сириус пухленькую дамочку, пытавшуюся навязать ему хоть что-нибудь из своего непродажного добра. В «Лавку целителя» он решил заглянуть только ради бадьяна и костероста. Жизнь показала, что с таким существом, как Кричер, неплохо держать под рукой хоть что-нибудь. Ну и вообще, средства нужные. Клиента обслуживал маленький сухонький старичок с жиденькой бородкой. — Больше ничего не желаете, сэр, — поинтересовался продавец, выставляя пузырьки на прилавок. — А что свеженького-крепенького? — полюбопытствовал Сириус, разглядывая стеклянную витрину. — Противоядия сегодня утром снял с огня, сэр, — любезно сообщил старичок. — Противоядия? — слово насторожило. — И чем нынче травят? — Это от змеиных укусов, сэр, — с улыбкой ответил старичок. — Дело-то к лету. — Берём, — Сириус вспомнил о том, что крестника собираются скормить какой-то змее, — Отливайте! — А с кем собираетесь иметь дело, сэр? — услужливо спросил продавец. — С Вол… Чего? — Гадюка, кобра, африканский бумсланг? Сириус потёр лоб: кто знает, что за змея там? — И африканского тоже, — последовал согласный жест рукой. — И вместе со шкурой. Он состроил невиноватую физиономию и уставился на продавца, но тот на провокацию не поддался. — Если господин изволит предъявить разрешение, можем заказать и шкурку бумсланга. — Легче самому в Африку смотаться, — шутливо посетовал Сириус. — От Министерства получишь шиш, и тот годам к девяноста. Лицо старичка осветилось понимающей улыбкой. — А молодящее зелье не хотите? — внезапно предложил он. — Вам, сэр, уступлю в полцены. — Просроченное или как? — Просроченным оно станет к завтрашней ночи, сэр, — сказал старичок. — А сегодня вы вполне сможете побыть юношей, и даже отроком. — Отроком? — Сириус почувствовал волнение: кажется, он нашёл необходимую обманку. — Вы серьёзно? — Зависит от дозы, сэр, — пояснил продавец. — К упаковке прилагается инструкция и мерный стаканчик. — Беру, сэр. Заворачивайте. Прямо из «Лавки целителя» он направился к лесной опушке. Когда явился Кричер, кентавр наводил стрелу на пятый час вечера. Сириус еле дождался, когда эльф закончит с поклонами. — Кричер, мне срочно нужна школьная форменная мантия, приличная рубашка, брюки, галстук — всё, как полагается — и хорошая метла, — быстро перечислил он. — Это в доме есть? — Есть… господин. — Опять проблемы? — устало спросил Сириус, подметив лёгкую заминку в ответе домовика. — Господин… Вещи принадлежат хозяину Регулусу, — прохрипел эльф. — Кричер полагает, что всё это может как-то пригодится моему брату? Кричер подал голос, когда Сириус уже начал терять терпение. — Нет, господин. — Тогда, полагаю, проблем нет, — спокойно сказал Сириус. — Да, господин. Он не понимал реакции Кричера. Отвечает неохотно, гундосит, сгорбился, скукожился весь… От жадности, что ли? Приличную отцовскую мантию не пожалел, а в старую школьную форму брата вцепился так, словно речь идет не о тряпках, а о собственной шкуре. — Да мне на время надо, Кричер, — попытался вразумить Сириус, опасаясь, что эльф притащит ни на что негодную ветошь. — Завтра же получишь всё назад. Честное хозяйское! — Да, господин! — заметно приободрившись, квакнул эльф и мгновенно исчез. — Сквалыга барахольный, — прошипел Сириус вслед домовику. Но Кричер не подвёл. Мало того, принесённая эльфом одежда была вычищена и отутюжена так, словно его бесценному Регулусу завтра садиться в Хогвартс-экспресс. В юности Сириус был крупнее своего брата, но за последние месяцы сильно исхудал. — Да не бойся, не порву, — успокоил он домовика, с опаской посматривающего на раздевающегося хозяина. — Давай штаны! — Господин здесь живёт? — справился Кричер, наверное, имея в виду кусты. — Господин здесь работает, — объяснил Сириус, натягивая брюки. — Давай рубашку! Мантия оказалась коротковата, но проблема не стоила ручки ржавого котла: подгонять по росту придётся не только мантию. А вот галстук, пожалуй, ни к чему. Во-первых, Грюм, не жалует слизеринцев; во-вторых, меньше опознавательных знаков — меньше рисков. — Галстук можешь оставить себе, — бросил он эльфу, и в тот же миг понял, что ляпнул что-то не то. — Кричер, да что с тобой?! — перепугался он, глядя на посеревшего, сжавшегося в комок домовика. — Господин… ик… даёт… ИК… Кричеру… Сириус вырвал галстук из рук эльфа, не дав ему договорить. Бедняге немного полегчало, но пришлось убить ещё несколько минут, чтобы к эльфу вернулась способность соображать. — Ты что удумал, Кричер? — ворчал Сириус, присев перед эльфом на корточки и — видел бы его Джеймс! — промокая гербовым платком слёзы с мокрой рожицы. — Ты же умный малый, не то, что твой твердолобый хозяин! Ну, глупость сказал. Сорвалось с языка… Да куда ж я без тебя? Ты же видишь — в лесу живу… Да у меня сейчас кроме Гарри и Кричера нет никого! Он замолчал, невольно подумав о том, что сказал правду. Ему действительно не на кого рассчитывать, кроме как на старого домовика. — Гарри — это мальчик, — пояснил Сириус, ощутив, как напрягся Кричер при упоминании этого имени. — Мой крестник. — У хозяина есть крестник? — удивился эльф. — Кричер не знал. Мальчик из хорошей семьи? — У него нет семьи, Кричер. Он сирота и… — что бы там не думал Кричер, Сириус не смог солгать. — Это Гарри Поттер. На миг показалось, что своим признанием он ещё больше напугал эльфа. Бледные глаза Кричера расширились, он вздрогнул от изумления. — Неужто, правда? — пробормотал Кричер, не спуская с хозяина вытаращенных глаз. — Тот самый мальчик, который остановил Темного Лорда? Кричер удивляется, как он это сделал… — Ему мама помогла, — ответил Сириус, тихо радуясь тому, что обходится без вранья. — Грязнокровка? Резко поднявшись на ноги, Сириус испустил глубокий обречённый вздох. Что стоило тупорылому блюстителю чистоты крови попридержать свой поганый язычок? Ну, самую малость! — Сердце есть у всех матерей, — выдавил он со злостью. — Кричер не знал? Хозяин удивляется, как так… Эльф-домовик стоял, как вкопанный, не шевелясь, и только огромные глаза метались то вверх, на хозяина, то вниз, к собственным ногам. Но Сириусу уже было плевать на то, что у Кричера на уме. Пропало желание говорить с ним. А ведь был миг, когда это горбатое недоразумение показалось ему почти человеком. — Ступай… — хотелось отправить уродца подальше, но всё же хватило мозгов уточнить маршрут, — домой. Ужин стряпать. И будь добр, не подходи к портрету Найджелуса — он ябедник. «Когда всё кончится — напьюсь!» — пообещал Сириус, когда Кричер, отвесив поклон, с треском растворился в воздухе. Но мысли об огневиски пропали, когда Блэк проглотил отмеренную порцию зелья. Постепенно его тело вернулось к возрасту двенадцати лет (согласно инструкции — за час), а вместе с детством возвратилось полузабытое ощущение легкости и простоты. Злость на Кричера тоже куда-то ушла, а грязное слово уже не казалось вселенской трагедией. Что с уродом делать, если его так научили? Волшебной палочкой Сириус подогнал под себя одежду, на всякий случай — для конспирации — перекрасил в рыжий цвет волосы и рассыпал веснушки по лицу. Остался доволен — сам бы себя не узнал. Весь остальной скарб он связал в узел и спрятал в дупле и, оседлав метлу, с радостью подставил лицо теплому летнему ветру. Четверть часа спустя он подлетал к Астрономической башне. Однако в последний момент рассудил, что оттуда далековато топать до кабинета Грюма, и развернул метлу к совятнику. Совы обозвали его индюком и нахалом. Помахав им рукой, Сириус скрылся за дверью, и вприпрыжку двинулся по коридору. Его окликнули в нескольких футах от кабинета Грозного Глаза. — Мяу! МЯУ! Пришлось затормозить. Рыжий кот смотрел на него с явным изумлением. — Э-эээ… — потянул Сириус. — Живоглот, что ты здесь делаешь? — М-ррррррр… — деловито прорычал кот, очевидно желая сказать: «Выслеживаю подозррррительных типов…» — Ииии… как успехи? — Мяу, — коротко отозвался Живоглот. Сириус понял, что один из таких типов как раз стоит напротив кота. Пока он раздумывал над ответом, Живоглот снова дал о себе знать: — Мыыыыыыр, — иронически протянул кот: «Кого ты хочешь обмануть, Бродяга?» — Честно: не тебя! — поклялся Сириус. Кот фыркнул в усы: «Ну, ещё бы!» — Не знаешь, кстати, профессор у себя? — Сириус скосил глаза на дверь кабинета Грюма. Отрицательно покрутив головой, Живоглот взмахом мохнатой лапы указал вглубь коридора: «Ушёл». — Грозный Глаз? — уточнил Сириус. — Ммыррр. Ммыррр. Ммыррр, — проскрипел кот. Должно быть, это означало: «Деревянная лапа. Покорёженная морда. Прескверный характер». — Да будет тебе! Можно подумать, если человек не любит котов… — Мяу. Мяу, — оборвал кот. «Подозрительный тип номер два», — перевел Сириус и решил предложить сделку. — Слушай, Живоглот! Нужно отвлечь профессора. На минутку. Кот зарычал и выпустил когти. — Нет-нет, не до смерти! Вместо ответа Живоглот распушил хвост и помчался по коридору. Выбежав на лестницу, кот пропустил Сириуса вперёд. Спина Грозного Глаза показалась через несколько лестничных пролетов. Всё дальнейшее заняло не больше минуты. Душераздирающий вопль кота раздался, когда сбегавший вниз по ступенькам рыжий малолетка поравнялся с профессором. Дикий рёв Живоглота заглушил клацающие шаги Грюма, и даже у Сириуса, ожидавшего чего-нибудь подобного, побежали по спине мурашки. Он вскинул палочку почти машинально, старый мракоборец немедленно сделал тоже самое. Кот появился из смежного коридора, рванув на лестницу, вихрем проскочил между мальчишкой и профессором и скрылся в другом тёмном коридоре. — Чёртов котяра! — ругнулся Грюм, провожая удирающего кота магическим глазом. — Напугал… А, парень? Но, похоже, на рыжего первоклашку с метлой нагнал страху не столько кот, сколько сам Грозный Глаз. Мальчишка летел вниз сломя голову, перепрыгивая через две ступеньки и не оглядываясь. Проскочив для верности пару пролётов, Сириус свернул в коридор, потом на тёмную лестницу, потом, заметая следы, миновал ещё один тайный проход, известный с мародерских времен. Здесь он позволил себе сбавить шаг и немного отдышаться. Словно ниоткуда у его ног появился Живоглот. — М-мыр?! — громко возгласил он: — «Что скажешь, Бродяга?» — Ты был великолепен! — признался Сириус, почесывая за кошачьим ухом. — Жму лапу. Дальше сам справлюсь, а ты вот что: будь другом, отнеси письмо своей хозяйке. От меня. Только постарайся, что не видел никто. — Мыр-мыр? — интригующе мяукнул кот. — Это по делу, Живоглот, — осадил Сириус. — Мяу, мяу, мяу… — «Кругом одни подозрительные типы…» — Жизнь такая, Глотик, — с грустью подтвердил Сириус, вытаскивая письмо из кармана и передавая его коту. — Ладно, мне пора. Думаешь, Грозный Глаз уже дохромал до Большого Зала? Ужин в шесть, так? При упоминании об ужине кот скрылся с глаз так же внезапно, как и появился. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Сириус наложил на себя маскировочные чары и вылетел во двор прямо через коридор, на метле. Он быстро нашёл на восьмом этаже окно нужного кабинета, вскрыв его, проскользнул в комнату и осмотрелся, выискивая сундук. Но глаз цеплялся за треснутый вредноскоп, какое-то странное зеркало, в котором отражались расплывчатые тени, гудящий скрюченный провод на небольшом столике. Сундук с семью отделениями обнаружился в кладовке. Сириус наставил палочку на третье слева отверстие, повернул её три раза медленно, шепча нужную формулу. Наконец, в замке что-то щёлкнуло и, откинув крышку, он увидел то, что искал: ёмкости с зельями. Грозный Глаз оказался на высоте: бутылки темного стекла разнообразных размеров, закреплённые в изолированных нишах, наполняли собой добрую половину отделения. Грюм даже волосы держал про запас: на свободном от пузырьков месте лежал целый пучок, скрепленный резинкой. Оборотное зелье следовало искать в крупных ёмкостях, что Сириус и сделал. Он открутил пробку самой большой бутылки и наклонил её, густая клейкая жидкость пролилась на пучок волос и мгновенно окрасилась в стальной цвет. То же самое проделал ещё с тремя, подходящими по размеру бутылками. Сириус не испытывал ничего похожего на угрызения совести. Грюм себе ещё наварит, а беглому узнику и дальше предстоит жить на нелегальном положении. Для переноски трофеев пришлось наколдовать сумку. Он сложил туда награбленное и облегчил ношу заклинанием. Потом запер и сундук, и кладовку, и даже окно — уже зависнув на метле с наружной стороны. Над лесом напряжение отпустило окончательно, и Сириус вдруг понял, что улыбается до ушей. Он весело рассмеялся, почему-то удивился тому, что его смех звучит совсем по-детски, и полетел дальше, напевая запомнившееся слова подслушанной накануне песенки: «И прёт на меня звездолётом коричневый старый башмак!»