Imperium ex inferno

«Над волной ручья Ловит, ловит стрекоза Собственную тень.» Тиё

Омашу всегда казался Аангу неприкосновенным. Что бы ни происходило в мире, Омашу оставался на своем месте. Он почти не изменялся с течением времени: все тот же извилистый путь до ворот, по которому можно идти, только если у тебя полностью отсутствует страх высоты, те же построенные пирамидами здания, те же знаменитые три вершины Омашу: Восточная, Западная и Центральная и, конечно, все те же почтовые горки — все друзья Аанга во главе с ним самим уже успели их опробовать, правда Аанг по-прежнему считал, что с магией воздуха было намного веселее. Да, Омашу казался неприкосновенным — и был им. Стоит ли удивляться, что после кровопролитной и страшной битвы за эту неприкосновенность друзья словно окунулись в ту атмосферу, что была в их предыдущий — самый первый — визит? Казалось, войны за огромными стенами (их восстановили в первую очередь) вовсе не существует, но это ощущение не было навязано Дай Ли, как в Ба Синг Се — оно исходило от стен и зданий вместе со спокойствием и умиротворяющим теплом, которое без слов говорило всем, кто наполнял теперь гостевые комнаты дворца: «Ты дома, ты в безопасности, ты можешь расслабиться, здесь никто не станет преследовать тебя, пытаться убить или заточить в подземелье... успокойся и скушай персик». Именно этим и занималась вся команда аватар следующие несколько дней после ужасного сражения: они бродили по саду, много разговаривали и смеялись, прямо как в старые-добрые времена, немного тренировались — не до сбивающей с ног усталости, а лишь до приятной, сладкой ломоты в мышцах — и даже помогать Катаре в госпитале было приятно, потому что они все знали — или, по крайней мере, им хотелось верить — что больше раненых не будет... хотя бы в ближайшее время. И словно нарочно, стремясь порадовать уставших ребят, погода расщедрилась на несколько удивительно солнечных дней — вероятно, последних в этом году. Наступал ноябрь, не за горами была зима, но так не хотелось думать об этом, когда ярко светило солнце, а под окнами слышалась веселая (и очень шумная) возня Флопси, привезенного в объятия к Буми в целости и сохранности, и его новых друзей, кротобарсуков. Аанг много времени проводил с друзьями, радуясь, что можно просто гулять и болтать о пустяках, не думая (или заталкивая эти мысли как можно глубже, глуша щекочущее где-то на периферии сознания беспокойство весельем) о войне и о том, что им делать дальше. Но все же... если раньше Аанг старался вовсе не разлучаться с друзьями, то теперь его тяга постоянно быть в их обществе несколько ослабела. Причин тому было всего две: во-первых, четверо из его друзей разбились на пары и частенько уединялись, гуляли вдвоем, и Аанг понимал — с толикой детской горькой обиды — что и он, и Тоф здесь лишние. Вторая причина была намного глубже и тяжелее. Аанг смирялся с тем, что больше не может покорять воздух. Он перестал взмахивать руками, помогая себе вставать воздушными потоками, прекратил пытаться взлететь на посохе, думая, что это его планер (дважды он едва не переломал себе все кости после такой попытки), почти отучился прислушиваться к ветру, желая вновь услышать его нежную песнь, которую может слышать только воздушный маг... он привык. Но это совсем не значило, что он отчаялся и прекратил искать способ, как вернуть себе магию. Аанг понимал, что — как бы его ни отговаривали друзья, как бы упорно он ни занимался с Пиандао (а их тренировки вновь возобновились) — без магии он будет почти бесполезен. Просто очередной маленький солдат в ополчении полковника Линга, и не особенно, на самом деле, результативный. Просто очередной солдат, тогда как его друзья, все ополчение, весь мир нуждаются в аватаре. Во дворце царя Буми была огромных размеров библиотека — Аангу пришлось выкрасть у библиотекаря путеводитель, чтобы начать в ней хотя бы немножечко ориентироваться. Он перечитал все книги о предыдущих аватарах, какие смог найти, несколько раз к исследованиям присоединялись и его друзья, но не сумели найти ни одного похожего случая. Возможно, они нашлись бы в тех свитках, что уничтожили или вынесли солдаты страны огня в ту пору, когда Омашу был оккупирован, но увы... В тех же фолиантах, что удалось найти Аангу, не было случаев блокировки даже одной стихии, не говоря уж о четырех. Аанг уже не знал, что и думать. Он сумел связаться с аватаром Року (с остальными не получилось: с Року, его предыдущим воплощением, связь была сильнее всего, тогда как чтобы достучаться до других потребовались бы его способности аватара, а лучше — близкое к миру духов место), но тот никак ему не помог — лишь обронил задумчиво: «Есть множество существ, чья память охватывает значительно больше, чем человеческая письменность, но кто это мог быть — я не знаю...» — Существа, которые помнят больше, чем человеческая письменность... — Аанг шагал по коридору королевского дворца из кухни с парой яблок в руках и раз за разом повторяя эту фразу. — Существа, которые помнят... Момо, ты не знаешь, кто бы это мог быть? — с надеждой обратился мальчик к лемуру, который, как всегда, восседал у него на плече, обхватив хвостом голову. Зверек помотал головой и с удовольствием вцепился зубками в какой-то большой сочный мясистый плод. — И я не знаю... — Аанг негромко вздохнул и посмотрел за окно: там сиял закат, похожий цветом на мякоть грейпфрута. Мальчик мечтательно улыбнулся, облокачиваясь на подоконник. Облака отливали розовым и красно-фиолетовым, лаская взгляд нежностью и мягкостью цветов, скоро должны были загореться первые звезды... а Аанг с самого утра не видел Буми. Царь не мог позволить себе отдыхать, как друзья аватара — ему нужно было восстанавливать город. Иногда Тоф помогала ему на стройках, где требовалась магия земли: два великих мага, кажется, успели прочно сдружиться между собой. А большую часть времени Буми проводил у себя в кабинете, по уши зарывшись в бумаги. Иногда ему помогал Айро, чаще — Куэй, считающий, что если уж хочешь быть правителем — нужно начинать с малого. Но обычно царь всегда находил пару часов или хотя бы минут, чтобы поговорить со своими юными друзьями, прокатиться на горках или просто заглянуть к ним и спросить, все ли у них в порядке. А сегодня он с самого утра засел в кабинете и ни разу даже носа оттуда не высунул... — Пойдем-ка вытащим его оттуда, Момо! — весело улыбнулся Аанг и решительно развернулся спиной к окну. — Хватит ему сидеть на одном месте, а то врастет в кресло и станет настоящим царем земли. А ну-ка, давай кто быстрее! Мальчик весело рассмеялся и что было духу рванул по коридору в нужном ему направлении. Быстрые шаги, звонкий смех, крик «Подожди меня, Момо, эй, ну хватит жульничать!» — и резко распахнувшаяся тяжелая дверь. — Лови, Буми! — Аанг рассмеялся и бросил в царя земли сочным зеленым яблоком. Буми резко поднял голову от вороха бумаг на рабочем столе и сначала, кажется, не сообразил, что происходит, но в следующее мгновение ловко поймал фрукт обеими руками и с удовольствием вонзил в него редкие, но на диво здоровые зубы. — Привет, Аанг, — царь Омашу весело улыбнулся и ненавязчивым жестом потер переносицу пальцами. Глаза у него слезились. Откуда у чиновников привычка писать таким мелким почерком?.. — Что-то случилось? — он тут же отнял руку от лица и вновь ласково и весело взглянул на своего маленького друга. — Ничего, — Аанг пожал плечами и немного смущенно пробежался тонкими пальцами по резьбе на древке своего посоха. — Просто я подумал... ты уже весь день тут сидишь, мы со вчерашнего дня не виделись. — А уже вечер? — глаза у старика полезли на лоб. Он посмотрел в окно и хлопнул себя по их новому месту обитания: — Ого! Спасибо, что спас меня от ранней смерти от радикулита. — Ранней?! — рассмеялся юный аватар. — Конечно. Я гожусь в дети аватару Киоши! Да что там в дети — во внуки! — смеясь, Буми сгреб приятеля за плечи и бодрым шагом вышел из кабинета, не забыв запереть его магией земли: не хватало тут еще воришек. Два столетних мага неторопливо зашагали по коридору. Он был залит ласковыми закатными лучами: пока не зажгли фонари и факелы, и лишь пятна темно-розового света рассеивали сгущающиеся осенние сумерки. Им было уютно молчать вдвоем, и тишина вокруг не казалась ни напряженной, ни гнетущей — напротив, в том, как они шли, обнявшись, отдыхая от прошедшего дня, было что-то особенное... доказывающее, что разделивший их век не стал помехой крепкой и искренней дружбе. Хотя прежде Аанг, наверное, засыпал бы Буми рассказами и вопросами, но в последнее время он почему-то сделался молчаливее, особенно если видел, что близкий ему человек устал и не слишком хочет разговаривать. Только почувствовав — интуитивно, не разумом — что Буми немного перевел дыхание после дня за бумагами, мальчик осторожно поднял голову и с немного робкой улыбкой посмотрел ему в глаза. — С Омашу теперь все будет в порядке? Ты много времени проводишь на стройках вместе с Тоф. — Да, осталось совсем немного, — царь тепло улыбнулся в ответ. — Самое сложное — что в город вернулись мирные жители, тут толкучка, все разбредаются по домам, проверяют, в порядке ли соседи, а тут мы со своими стройками, — Буми рассмеялся и весело тряхнул головой: — Ничего, справимся! И твоих дружков отправим обратно в лабиринты. Мы же там не все завалили. — Не все? — глаза Аанга радостно расширились. — Вот здорово! Я боялся, что кротобарсукам будет негде жить... — уголки его губ огорченно опустились. — А что именно вы завалили? — и тут же лицо снова сделалось взволнованным. — Там есть гробница Омы и Шу, это самое важное в лабиринте, — его пальцы нервно вцепились в посох, а взгляд сделался умоляющим: ну же, скажи, что гробница уцелела, пожалуйста-пожалуйс­та! — но Буми лишь виновато развел руками: — Прости — я не знаю. Аанг тут же расстроенно обмяк. — Обезьяньи перья... — пробормотал расстроенно. — Если завалило гробницы, то это очень плохо. Очень-очень плохо. — Почему? Ведь ты решил восстановить их, помнишь? — Буми ласково взъерошил пареньку волосы. — Да в том-то и дело, Буми! Что, если у меня не получится? — Аанг прерывисто вздохнул. — Это очень древнее место, но все древнее — хрупкое. А мы разрушили его... нет, я вас не обвиняю! — он тут же вцепился в рукав старому другу, боясь, что он подумает именно об этом, и сверкнул глазами. — Но... — Не надо так волноваться, Аанг, — улыбнувшись, Буми ободряюще хлопнул его по спине — и, как и все маги земли, переборщил с силой удара, и мальчик еле-еле устоял на ногах, но лишь весело рассмеялся от этого ощущения. — Древнее — не такое уж и хрупкое, как ты считаешь. Омашу — самый древний город на свете, а лабиринты и того древнее. Они видели многое, и я думаю, что разрушают их не первый и не последний раз. — Хотелось бы, чтоб последний... — себе под нос пробормотал Аанг. Буми понимающе кивнул: и ему тоже хотелось. Хоть он и старался успокоить Аанга, это совсем не значило, что он был спокоен сам: Ома и Шу, по легенде, были первыми магами земли, и их гробница была сродни святыне. Хорошо, что о ней знают всего несколько человек, иначе к саркофагам выстроились бы очереди из жаждущих исцеления, мудрости, более сильной магии... Аанг прав: нельзя допустить, чтобы столь древнюю реликвию, ценную для всего мира, разрушили из-за какого-то там Озая. И все же... — Они, наверное, такие же древние, как Похититель Лиц, а может, и еще старше. И выдержали все войны с самого начала мира — выдержат и эту, — твердо, убеждая и себя, и Аанга, промолвил Буми. Аанг было благодарно улыбнулся, без слов говоря спасибо за успокоение и заботу... но в следующее мгновение что-то словно кольнуло его изнутри. «Что он сказал? — серые глаза расширились в восторге. — Похититель лиц?..» Точно! Духи, как он сам до этого не додумался! Похититель Лиц, самое древнее существо на свете, тот, кто помнит больше, чем человеческая письменность и память в принципе! Вот же он балбес, а еще аватар! — Буми! — Аанг в один прыжок оказался рядом с царем Омашу и стиснул его в порывистых объятиях ощутимо окрепшими со времен плена тонкими руками. — Буми, спасибо! Ты настоящий безумный гений! Извини, я побежал, мне очень нужно кое-что сделать, я быстро! Если у меня все получится, то я верну себе магию! Пока! И прежде, чем Буми успел не то, что среагировать, а хотя бы осознать, что только что протрещал ему в ухо Аанг, мальчишка растаял в воздухе — и лишь Момо остался обиженно прядать ушами, сброшенный с плеча слишком резким движением. Похлопав вслед аватару глазами, Буми подхватил зверька на руки и решил, что мешочек вкусных орехов будет неплохой компенсацией за грубость его хозяина. А хозяин тем временем уже пулей взлетел по лестнице в свою комнату — он попросил комнату как можно выше, под самой крышей: хоть он и не был больше магом воздуха, его все еще тянуло к высоте, простору и ветру, поэтому по ночам он часто выбирался на крышу дворца и любовался звездами, ловил лицом прохладные воздушные потоки... и еще — занимался медитацией. Обычно по привычке, или чтобы увидеться с одним из предыдущих аватаров, но сегодня у него была определенная цель. Проникнуть в мир духов. «У меня получится, — мальчик лихорадочно облизнул губы и привычно скрестил ноги в позе лотоса. — Должно получиться. Кох помог мне тогда с духами Луны и Океана... поможет и теперь. Может он вовсе не такой плохой, как все о нем думают? — сердце у аватара неожиданно екнуло. — Может, ему просто одиноко...» Мальчик слегка помотал головой и сделал долгий, глубокий вздох. «Успокойся. Никаких мыслей. Никаких чувств. Полное спокойствие...» Ему пришлось несколько раз повторить это про себя. Теперь, спустя несколько недель после своего освобождения, ему было значительно легче медитировать и пробираться в мир духов — в том числе благодаря практике и разговорам с предыдущими аватарами — и все равно... это было как скидывать с себя тяжелый камень, или вырываться из веревок. Но Аанг открыл в себе недюжинное упорство — и с каждым разом оказывался свободным все быстрее. И вот — знакомое ощущение собственной бестелесности, легкости, подъема над миром сквозь слои воздуха и реальности, еще один глубокий вздох — и Аанг открыл глаза на уже знакомом ему болоте. — Уффф... — тихо пробормотал он, вдыхая в себя немного гнилостный, противный запах. Тут ничего не изменилось: все та же грязно-желто-зелена­я топь, все те же торчащие из воды коряги и изредка покрикивающие птицы. Только обезьяны не было, а значит, и дорогу спрашивать не у кого. — Сам дойду. Мальчик сделал еще один глубокий вздох, чтобы быть морально готовым к тому, что земля уйдет из-под ног, едва он сделает первый шаг — и осторожно шагнул с относительно устойчивой кочки в холодную топь. Она не ушла из-под ног, но основательно намочила ему ноги. Еще шаг, еще... Аанг шел наугад, даже не представляя, где может быть эта пещера. А может быть, Кох сам выйдет ему навстречу? В какой-то момент мальчик оглянулся, чтобы проверить, сколько прошел от той кочки, но с изумлением понял, что болото изменялось с каждым его шагом. Больше не было кочки, дерева, на котором когда-то сидела обезьяна — было совсем другое место: воды касались длинные мясистые лианы, усыпанные ядовито-желтыми цветками, а с ветки к нему тянулась желтая, усыпанная черными крапинами змея... — Привет, дружок, — легко улыбнулся Аанг, протягивая к рептилии бесстрашно раскрытую ладонь. — Ты здесь живешь? Змея мягко положила плоскую голову на подставленную узкую руку... а в следующее мгновение с громким шипением раскрыла клыкастую розовую пасть и обвилась вокруг запястья — и истошно вопящего аватара перекинули через ветку дерева — но, когда Аанг испуганно обернулся, оно пропало, словно его здесь и вовсе не было. — Ох... — он резким движением отряхнул одежду и немного нервно огляделся по сторонам. — Мир духов очень рад меня видеть... о! И это восклицание, изумленно раскрывшиеся глаза, были последней эмоцией, которую Аанг мог позволить себе здесь — потому что он оказался около уже знакомой ему пещеры. Сердце у мальчика взволнованно заколотилось, и он глубоко вздохнул, двигая ладонями сверху вниз, словно стараясь задавить в себе и беспокойство, и страх, и тревогу, и какое-то даже радостное волнение. Быть спокойным. Не выказывать чувств... Немного постояв у входа в пещеру с закрытыми глазами, аватар решительно шагнул вперед. Пещера встретила юного аватара темнотой, полной неясных шорохов, и ощущением, что за ним кто-то наблюдает. Сухой шорох где-то у стены, мелькнувшая в скудном свете тень... И резкое появление старческого лица, обезображенного шрамом — кривой бугристой дорожкой через всю щеку. Тонкие губы разошлись в ухмылке. — Здравствуй, аватар... Ты зачастил ко мне с визитами. Аанг молча отступил на шаг назад — но только для того, чтобы склониться перед любящим сюрпризы духом в глубоком, почтительном поклоне. — Здравствуйте. Простите, но мне снова нужна ваша помощь, — фразе явно полагалось быть мягко-извиняющейся,­ но Аанг решил перестраховаться — даже голос его звучал идеально-ровно. Однако, Кох словно не услышал фразы юного мага воздуха. Вместо этого дух, неспешно ползя по стене пещеры, заговорил совсем о другом. — В моей коллекции появился новый экземпляр. Недавно я видел твоего знакомого. Он оказался в плену здесь, в мире духов... — в скудной полоске света мелькнуло женское лицо, чем-то похожее на лицо Катары, только кожа была гораздо бледнее. — Искал выход отсюда. А еще — искал тебя. Сухой стук огромных лап насекомого, и дух взял Аанга в кольцо из собственного тела. К счастью, он не касался аватара — иначе наверняка почувствовал бы мелкую дрожь, колотившую его, то ли от страха, то ли от отвращения. Мальчик незаметно вдохнул и выдохнул через нос, не позволяя глазам расшириться от ужаса, а изо рта вырваться испуганному вскрику. «Нет! Катара в полном порядке, это не она! И все мои друзья в порядке!» — убеждал он себя, но воображение подкидывало ему картинки одну за другой: как сейчас, пока он медитирует, застыв миниатюрной статуей на крыше, что-то плохое, что-то очень-очень скверное происходит с Катарой... Соккой, Зуко, Суюки... с Тоф, да с кем угодно! «Нет!» — решительно сказал себе Аанг — и лицо его осталось бесстрастным. — Я забрал его лицо. По пещере разнесся резкий смех, а перед магом воздуха возникло ухмыляющееся лицо... Джао. «Д... Джао?» Если бы в пещере было светлее, а глаза Аанга не обрели оттенок мглы кругом, стали бы заметно изумленно расширившиеся зрачки. Джао не был его другом. Врагом, впрочем, Аанг тоже не мог его считать. Он слышал, что случилось с адмиралом, не видел, потому что слишком ослаб после контакта с великом духом, но слышал, и... Аанг не хотел, чтобы он умер. Аанг не хотел, чтобы вообще хоть кто-нибудь, даже очень плохой человек, умер из-за него — и потому сейчас его охватывала вина. «Простите меня, Джао.» — Мне очень жаль, что он оказался у вас в плену, — тихо произнес Аанг вслух и низко опустил голову. — Это ужасно. Дух вновь расхохотался, видимо, находя слова мальчика весьма забавными, а затем вновь склонился к нему, но уже в обличье белой маски с крупными красными губами. — Твое новое воплощение очень добродушное... Так чем я могу тебе помочь? Теперь Аангу пришлось сдерживаться, чтобы не начать с огромной скоростью частить словами, размахивая руками, гримасничая и то повышая, то понижая голос. Сердце у него быстро заколотилось, но выражение лица осталось совершенно спокойным. — Так получилось, что я больше не могу входить в состояние аватара. Не могу покорять ни один из четырех элементов, — надо же: теперь даже сердце не екнуло... видимо, и правда привык. А может, просто организм подстраивался под внешние условия, не желая, чтобы его забрал Похититель Лиц. Тем более, что теперь он, помня свою предыдущую ошибку, не отворачивался, а следил за ним каждую секунду. — Я перерыл всю библиотеку в Омашу, прочитал биографии всех предыдущих аватаров, но так и не нашел никого, кто также потерял магию и способность входить в состояние аватара. Я не знаю, что мне делать. Поэтому решил спросить у вас... в прошлый раз вы помогли мне. «И даже ничего не попросили взамен.» — Всех... Люди очень любят преувеличивать свое время и возможности, — словно самому себе пробормотал дух, а затем вновь принялся обходить Аанга кругом, перебирая многочисленными лапками. — Река или ручей. Он прокладывает себе путь от истока и приносит воду в разные уголки земли. Но затем — перестает. Он пересыхает. Что делают люди, когда это случается? Аанг немного растерянно пожал плечами. Интересно, почему все мудрые и старые так любят загадки? Гиацо тоже их любил... — Уходят в другое место? — по насмешливому фырканью духа он понял, что промазал и ненадолго задумался, чтобы вскоре ответить: — Тогда... нужно подняться вверх по течению и посмотреть, что там. Ручей может перегородить камень, а реку — плотина. Будь на месте Коха любимый наставник, Аанг бы улыбался и едва ли не подпрыгивал на месте, желая услышать одобрение и разгадку, но вместо добродушного и ласкового монаха ему ухмылялось древнее и опасное существо с кроваво-алым насмешливым ртом — и потому приходилось сдерживаться. — Верно... — маска исчезла, уступив место морде синеносой обезьяны, которая довольно странно смотрелась, награжденная вполне человеческой мимикой. — Разгадка может крыться там, где все и началось. Будь то ручей... или же история аватаров. А теперь скажи мне, — обезьянья морда приблизилась к мальчишке почти вплотную, но тот не отшатнулся: Аанг любил животных, и из всего, что демонстрировал ему Похититель Лиц, пугала его разве что красногубая маска. — Ты действительно знаешь все свои перевоплощения? Если бы у Аанга была возможность, он бы полыхнул радостным пламенем глаз и принялся лихорадочно рассуждать вслух: ведь точно, он не знает первого аватара, о нем лишь несколько раз упоминалось, но ни биографии, ни даты рождения, ни имен учителей - ничего такого не было! Только что он был... но откуда он появился, как научился магии — об этом ни слова! Выходит, в этом крылась разгадка? — Нет... - медленно выговорил Аанг. — Я знаю многих. Но не всех. Дух усмехнулся: «Глупый маленький человечек...» — Сначала появилась магия. И только затем появился человек, который стал первым аватаром. Его имя Ларра. Имя было звонким и хлестким, как резкий удар по металлическим струнам. Аанг никогда не слышал его, не читал в книгах... может быть, упоминания о первом аватаре отыщется в самой древней части библиотеки, куда его так и не пустили? Да, да, наверное, там... — Тебе нужно встретиться с ним. Если бы была возможность, Аанг остервенело кусал бы себе губы, не зная, как справиться с радостным и тревожным волнением. Обретение магии, способностей аватара, становление вновь полезным казалось таким близким! Только... Мальчик вновь глубоко вздохнул, успокаивая бешеный пульс, и тихим, ровным голосом проговорил: — Спасибо, добрый дух, — склонился в легком поклоне, чтобы тут же выпрямиться и, сдерживая жадное любопытство, спросить: — Но как? Я могу связаться только с аватаром Року, моим предыдущим воплощением. Все остальные для меня недоступны, а Ларра — первый... Не выдавать растерянности и нетерпения становилось все тяжелее, но Аанг справлялся, понимая, что от этого зависит его жизнь. Дух шипяще рассмеялся — и Аанг, слушая его смех, даже не заметил, как дух приблизился к нему вплотную и впервые задел по плечу лапками. На ощупь они были твердыми и сухими, как ветки деревьев, и неожиданно сильными: по коже Аанга пробежали мурашки, когда он представил, как эти лапки хватают его за ноги и руки, отрывают от земли, не дают двигаться... разрывают на мелкие части... бррр! Нет, этого не будет. Коху просто незачем так делать. Незачем ведь, да? Сохранять спокойствие, сохранять спокойствие... — Люди такие ленивые создания, аватар, — тихо засмеялся дух, — все-то им нужно подать на золотом блюде... ну хорошо. Ты посмотрел мою обновку и был вежлив... — огромная сороконожка приняла вертикальное положение, обнажая склизкое брюхо. Лапки Коха продолжали шевелиться, а сам он начал покачиваться вперед-назад, словно в такт собственной речи: — Каждый аватар что-то делает ради мира, и каждому аватару ставят храм, памятник... или другие вещи, которые вам, людям, так нравятся. Туда люди приходят, чтобы почтить память и помолиться очередному святому на сто лет. Там связаться с его духом легче всего: даже обычные люди, не наделенные способностями к магии, иногда видят очертания того, кому они молятся. Аанг серьезно кивнул, понимая, о чем говорит древнее существо. Храм аватара Року, остров Киоши... но что может быть у Ларры? И сохранилось ли вообще это место? Аанг помнил, каких чудовищных размеров был зал аватаров в Восточном Храме Воздуха. И где-то там, на самой высоте, должна была стоять статуя Ларры. Сколько же лет минуло с тех пор, сколько поколений? Едва ли о нем сохранилось даже воспоминание... — Но Ларре храм никто не ставил! — неожиданно резко прогремел голос духа, рассчитывавшего напугать задумчивого мальчишку. Лопатки у Аанга дернулись, но лицо осталось спокойным: он только поднял на Коха внимательный взгляд, а тот вновь заговорил мерно и спокойно: — Он сам построил его, и вся его жизнь была связана с этим местом. Храм четырех стихий... Если бы не нависшая над ним опасность, чувствующаяся даже в затхлом воздуха пещеры, Аанг бы сказал это требовательно и жадно, но увы... вновь приходилось смирять эмоции и говорить абсолютно ровно, заставляя уже ноющие от напряжения мышцы лица оставаться в неподвижности: — Но как его найти? Дух вновь равнодушно заскользил по своей пещере. Вновь застучали многочисленные лапки. — Не все духи могут свободно перемещаться по миру людей... — тихо засмеялся красногубый рот. — Но зато я знаю, что тебе нужно встретиться с ним в день зимнего солнцестояния... ты же помнишь, как твои предыдущие воплощения любят такие дни? — его голос снова упал до шипения, а похолодевшей от волнения щеки Аанга коснулась угловатая лапка. «Солнцестояние через месяц... — подумал он. — Чуть больше, а мне еще нужно найти этот храм, и неизвестно, существует ли он вообще... ох, обезьяньи перья. Но я должен это сделать!» Мальчик вновь решительно поднял взгляд на древнего духа. — Спасибо вам, — и склонился перед ним в глубоком поклоне. — Вы очень добры ко мне. — Не льсти мне, аватар, — глухо засмеялась огромная сороконожка, — иначе я всерьез пожелаю забрать твое лицо... В следующее мгновение в уши Аангу ворвался пронзительный визг уже знакомой красноглазой обезьяны, в грудь его толкнуло сразу множество сильных лапок — и он провалился в темноту... чтобы очнуться в собственном теле и подскочить на ноги так, словно в колени ему впаяли пружины, с радостным воплем: — Получилось! И тут же увидел знакомую фигуру, высунувшуюся из люка, который вел из комнаты Аанга на крышу. Длинные вьющиеся волосы, поблескивающие в полумраке синие глаза... — Что получилось, Аанг? — улыбаясь, спросила Катара. — Куда ты пропал? Уже ужин, мы тебя обыскались... — Я все объясню потом! — Аанг ловко спрыгнул из люка на пол и сдернул девушку вниз за руку. — Пойдем скорее, где все?! Бедная девушка не успела задать ни одного вопроса — сияющий, как праздничный фонарик, аватара схватил ее за запястье и во весь опор помчался по коридорам в малую столовую, где обычно собиралась команда аватар вместе со всеми своими друзьями. Катаре оставалось лишь поспевать за ним, растерянно моргая глазами, но уже готовясь улыбнуться во весь рот и искренне, крепко обнять своего друга — как давно она не видела его таким счастливым! В огромное (по меркам Зуко, Айро и Буми — вполне себе маленькое и уютное) помещение они ворвались без стука, оглушительно распахнув дверь. — Ребята! — крикнул Аанг, полыхнув улыбкой во все тридцать два. — Я знаю, как вернуть мне магию! Почти все в одно мгновение оказались на ногах, готовые хоть сейчас ехать куда угодно и сражаться с кем угодно — и радость в груди Аанга вспыхнула еще сильнее: какие верные, какие преданные, чудесные, просто невероятные у него друзья! — Нужно найти храм четырех стихий! — выпалил мальчик. — Это место, где жил самый первый в мире аватар! — он выдохнул, понимая, что основательно запыхался, пока бежал по коридорам и задыхался от радости, и смущенно взъерошил себе волосы: — Только я не знаю, где его искать...