Over The Hills And Far Away

2942 год Третьей Эпохи

На закате дня позеленевший летний сад осветили развешенные на деревьях фонари, только-только разгорелись костры, даря тепло и веселье истосковавшихся по лету эльфам. Тауриэль много раз отмечала праздник Летних врат — иногда во дворце, как сейчас, где много музыки и песен, где пьют восточное вино, где носят одежды из шелков и украшения из драгоценных камней. Но чаще ей приходилось встречать лето в лесной чаще — с пылью на сапогах, в доспехах из грубой кожи, с добычей охотников на вертеле и историями о тех далёких днях, когда она ещё не родилась. Сегодняшний вечер обещал стать непохожим на все шестьсот предыдущих. Присутствие Глорфиндэла на празднике собрало во дворце гораздо больше народу чем за год до этого. Ведь после Войны Последнего Союза дальние родичи бывали здесь не часто, а лесные эльфы, отличавшиеся недоверчивостью к чужакам, на свою беду страдали ещё и острым любопытством. — Король, наверное, дождаться не может, когда нолдор отправятся в восвояси, — угрюмо сказала Тауриэль, прогуливаясь по саду вдоль речки вместе с Халлоном и Тиннедель. — Пир устроил пышнее обычного, чтобы отметить их отъезд. — Я бы тоже хотел, чтоб они задержались на дольше, — поддержал Халлон, поняв к чему она клонила. Жена покосилась на него прохладным взглядом. — А что не так? Лорд Глорфиндэл — легенда среди легенд. Он побывал в битвах, о которых даже при свете дня слушать страшно, но как-то сохранил веру в хороший исход. И когда он говорит, что для Лихолесья ещё есть надежда на исцеление, то хочется сражаться с удвоенной силой. Тауриэль очень хотелось спросить Халлона о том, что ему известно о планах Трандуила: согласился ли он отправить лесную стражу для удержания Дол Гулдура или отказался принимать в этом участие? Ей до смерти хотелось бы попасть в отряд, который может выдвинуться к Амон-Ланк, хотя шансов на это у неё почти не было. «Шансов нет, только если спрашивать разрешения», — в отчаянии думала она. — Вы двое договоритесь до обвинений в измене, — строго сказала Тиннедель, полушутя, а потом добавила уже без тени улыбки: — У короля Тингола были причины не подпускать нолдор к границам Дориата, король Орофер пал вместе с двумя третями нашего войска, откликнувшись на зов Гил-галада. Теперь Элронд и Галадриэль о чём-то просят Трандуила. Без сомнения он достаточно мудр, чтобы предвидеть, к чему нас приведёт очередной союз с ними. Халлон только вздохнул и промолчал. Тауриэль поджала губы. Ей хотелось поспорить с Тиннедель, да только что она могла возразить, когда родилась на закате мирных времён и не видела ужасных последствий битвы на равнение Дагорлода. Лесной народ заплатил в ней наибольшую цену, а что получил взамен? Враг выбрал Зеленолесье своим новым убежищем, отравил его злом и превратил в Taur-nu-Ndaedelos. Тиннедель была права: такое не забывается. Но и Глорфиндэл был прав: судьба всего Средиземья решалась прямо сейчас, и «будущее» приближалось гораздо быстрее, чем привыкли бессмертные эльфы. Тиннедель и Халлон пошли на звук лютни, а Тауриэль задержалась на деревянном мосту, перекинутом через бурную речку. Вода завораживала её. Вечно живая, вечно в движении. Она прокладывала себе путь через землю и камни, и никакие стены не могли удержать её навечно. — Тебя поставили караульной на мосту? — спросил насмешливый голос. Тауриэль вскинула голову и улыбнулась, встретив нолдор — их было больше дюжины. С самого приезда гостей эллет не видела их всех в сборе. — Ты совершенно прав, — ответила она Нарэндилу. — Мне приказано разворачивать всех, кто грубит, начиная разговор без вежливого приветствия. Милорд, — она поклонилась при виде Глорфиндэла. — Прислушайся к ней, Нарэндил, — усмехнулся он. — Твои манеры оставят после нас дурную славу. Он подал знак рукой, и его свита перешла через мост без него, оставшись ждать поодаль. Тауриэль невольно залюбовалась нолдорскими воинами. Сине-чёрные камзолы к празднику им пошили в Лихолесье, но здешняя одежда не способна была скрыть их породу. — Почему ты стоишь здесь с клинками на поясе, а не пируешь со всеми? — спросил Глорфиндэл. — Или Нарэндил всё правильно угадал? — После прошлого Mereth Nuin Giliath, я ещё долго буду ходить на праздники с оружием. Мне так спокойней, — вздохнула Тауриэль, вспомнив, как на бегу путалась подоле платья, когда гномы сбежали из темниц. — Думаю, от этого спокойней не только тебе одной, — мягко рассмеялся Глорфиндэл. «Улыбка делает его особенно красивым», — невольно подумала Тауриэль и, смутившись, перевела взгляд на тёмную воду. — Ты кое-что здесь потеряла, — сказал Глорфиндэл, проследив за её взглядом. — Как вы узнали, милорд? — изумилась эллет. — Мне не впервой видеть тех, кому что-то не даёт покоя, — весело ответил он. — Всего лишь камешек, — призналась Тауриэль, взглянув на исчезающий под мостом бурный поток. — Один из тысяч похожих камней на дне этой речушки. Ваш приезд отвлёк меня от его поисков, — с улыбкой добавила она. — Мой приезд не только тебя отвлёк от поисков на дне рек, — покачал головой Глорфиндэл. Тауриэль нахмурилась, озадаченно глядя на него. — Но раз так вышло, теперь я должен тебе маленький прощальный подарок, чтобы загладить вину. Так что забудь на сегодня о потерянном и повеселись со всеми. Глорфиндэл ушёл, оставив Тауриэль наедине с удивлением и множеством вопросов без ответов. Намёк на подарок, конечно, заинтриговал её, но больше всего ей хотелось узнать, какое же решение принял Трандуил?

***

Тауриэль сидела у костра на краю сада и вместе с другими эльфами слушала менестреля, когда Тиннедель нашла её. — Я так рада, что ты пришла. Его баллада всё не кончалась, а мне не хотелось оскорблять его своим беспричинным уходом, — прошептала эллет, отдалившись от круга слушателей. — А где же Халлон? — Хочу отвести тебя к нему, — не очень-то довольным тоном ответила Тиннедель. — Ты пропускаешь забаву, которая вам обоим по душе. — Неужели танцы? — хохотнула Тауриэль. — Если бы, — вздохнула Тиннедель. Вскоре они оказались на краю хорошо освещённой поляны. Здесь было многолюдно и шумно. Голоса почти заглушали музыку другого менестреля, который изо всех сил старался, не сбиваясь, доиграть свою песню — она хотя бы повеселее той, под которую Тауриэль боролась с дремотой. За большим резным столом восседал король. По правую руку от него сидел Леголас, военачальники и командиры стражи, а по левую — почётный гость из Имладриса со своей свитой. Они пили вино и переговаривались наблюдая за зрелищем. Состязание на мечах было необычным развлечением для Летних врат в Лихолесье. Тауриэль сразу поняла, кому пришла идея устроить поединок вместо танцев. Нолдор растормошили уставшее от однообразия королевство. — Победитель выбирает себе противника, — сказал Халлон, не отрывая взгляда от схватки Тирона с нолдо. Большинство стоявших рядом эльфов выкрикивали имя своего военачальника. Но Тауриэль, смеясь, поддержала Нарэндила. Они оба дразнили её и смотрели надменно, и всё же она выбрала нолдо, потому что за сотни лет службы бок-о-бок Тирон успел досадить ей гораздо больше. Впервые подав голос, она мгновенно ощутила на себе взгляд Трандуила, словно он отличил её восклицание от десятков других. Тауриэль посмотрела на него в ответ — лишь две-три секунды задержала взгляд, зато прямо, без неловкости. Почему бы и нет? Она тосковала по нему даже после всего, что он сказал ей, и что сделал. Медовое вино сегодня помогло в этом себе признаться. На последнем Mereth Nuin Giliath Трандуил танцевал с ней, что теперь, спустя почти год, казалось горячечным сном. Тауриэль иногда задумывалась, чем тот танец обернулся бы, не уйди она в Эсгарот… Король первым отвёл взгляд. Его вниманием снова завладело вино и беседа за зрелищем. Тирон проиграл, когда Нарэндил ловким приёмом выбил меч из его руки. Тауриэль спрятала злорадную ухмылку за кубком вина. Как бы ей хотелось поучаствовать… Может быть, Нарэндил вызовет её? Но в противники он выбрал Леголаса. Зрители рядом с Тауриэль приободрились: уж принц-то отстоит честь королевства, не то что перебравший вина Тирон. Леголас бодрым шагом обогнул дубовый стол и принял меч из рук поверженного военачальника. Улыбаясь он пожал руку Нарэндилу и, сделав пируэт, атаковал первым. — У нолдо нет шансов, — уверенно сказала Тауриэль, жадно ловя взглядом каждое движение искусных воинов. Нанося удары, Нарэндил больше полагался на силу, в то время как Леголас удивлял ловкостью и быстротой. Нолдорское искусство боя и искусство лесных эльфов раскрывались во всей красе. Тауриэль невольно покосилась в сторону Трандуила и Глорфиндэла. Король следил за поединком с довольной ухмылкой. Его гость проявлял больше воодушевления, поддерживая своего подручного. Иногда они что-то говорили друг другу и можно было подумать, что за столом встретились давние друзья. Это вселило надежду в сердце эллет. Может быть, Глорфиндэлу всё же удалось получить то, за чем он приехал? — Кажется, нолдо снова побеждает, — сказала Тиннедель, нервно комкая пальцами ткань на юбке платья. — Ничего подобного, — самодовольно возразил Халлон. — Мы вместе с принцем учились сражаться тысячи лет назад. Уж мне-то известны его трюки. — Мне тоже, — кивнула Тауриэль и предвкушающе улыбнулась. И они оба оказались правы. Нарэндил ошибся, сделав замах слишком широким. Леголас увернулся проскочив у него под рукой и направил остриё меча в спину нолдо. Круг наблюдателей, почти полностью состоявший из лесных эльфов, отозвался одобрительными возгласами. Король поднял серебряный кубок в знак приветствия победителя, а Глорфиндел от души рассмеялся, заметив кислое выражение лица Нарэндила. Теперь Леголас точно позовёт её. Он заметил её со своего места, как только она пришла. Но и тут Тауриэль ждало разочарование. — Лорд Глорфиндэл, окажите всем нам честь? — принц с почтением склонил голову. — С большой радостью, — охотно согласился Глорфиндэл. Он снял камзол и повесил его на высокую спинку кресла, оставшись в синей шелковой тунике. — Теперь даже не знаю, кому нужнее моё пожелание удачи, — прошептала Тауриэль и от волнения взяла Тиннедель за руку. Снова зазвенела сталь. В отличие от напористого Нарэндила, Глорфиндел сражался играючи. Тауриэль уже знала, что ему ничего не стоило быстро закончить бой, но он сам наслаждался представлением и без ущерба для себя поддавалась, продлевая бой ради удовольствия собравшихся. — Как-то уж слишком легко он предугадывает манёвры нашего принца, — задумчиво проворчал Халлон, потирая подбородок. — Интересно, кто ему их показал? — шепнула Тиннедель, покосившись на подругу. Тауриэль ощутила укол совести. Ведь так и есть. Она училась у Леголаса и многое от него переняла, сделав его предсказуемым для противника. Тем временем Глорфиндэл, сделав вид, что выпад принца застал его врасплох, увернулся и обезоружил его с элегантной точностью. — Вы очень наблюдательны, лорд Глорфиндел, — с улыбкой сказал Леголас, пожимая руку нолдо. Несмотря на поражение, он явно остался довольным поединком. — Погостив у вас, я убедился, что в бою лесные эльфы изобретательны, коварны и смертоносны, — ответил Глорфиндэл, дружески похлопав принца по плечу. — Только наблюдательность меня и спасла. — На кого же падёт ваш выбор? — спросил Леголас. — Я уже ему не завидую. — Посмотрим… — Глорфиндэл окинул взглядом стол, за которым сидели его спутники и приближённые короля, но никто не проявил желания проиграть легендарному воину. Тогда его внимание обратилось к зрителям. — Тогда, может быть, ты? — он указал мечом прямо на Тауриэль. — Клинки, я вижу, при тебе. Сердце эллет пропустило удар. Она обрадовалась и испугалась одновременно. У большинства собравшихся выбор Глорфиндэла вызвал удивление, но только не у Трандуила. Он больше не ухмылялся, как во время предыдущих дуэлей, его холодные серые глаза в ожидании смотрели прямо на неё. — Для меня будет честью, проиграть вам, милорд, — ответила Тауриэль, выйдя вперёд и поклонившись. Игнорируя десятки взглядов, обращённых на неё, эллет достала из ножен кинжалы и приготовилась. Будь это первый раз, когда сам Глорфиндэл вызвал её на поединок, она тряслась бы и потела от волнения, как тем утром в Тисовом зале. Но спустя недели тренировок, она перестала стыдиться своих навыков и готова была сражаться на пределе возможностей, лишь бы не разочаровать наставника. Она атаковала первой. Вся её тактика заключалась в том, чтобы одним клинком пресекать удары, а другим пытаться достать до противника. Глорфиндэл прекрасно справлялся и одним мечом. Нолдо сильно превосходил Тауриэль в росте и длине руки, ему без труда удавалось держать её на расстоянии, несмотря на многие попытки эллет подобраться ближе. Тиннедель недавно сказала, что предпочла бы танцы дуэлям. Но для Тауриэль это и был танец, приносящий настоящее удовольствие. Она сама не заметила, что то и дело улыбалась после очередного обмена ударами. Глорфиндэл хорошо изучил её, но и она тоже немного изучила его, поэтому их «танец» мог показаться наблюдателям подозрительно слаженным. И он мог бы длиться дольше, если бы в один из разворотов Тауриэль не угодила в ловушку. К её горлу прижалось крепкое предплечье, заставив её остановиться и прекратить сопротивляться. Над ухом раздался хрипловатый смех. Попалась. — Будь я орком, ты перехватила бы кинжал обратным хватом и всадила мне его в живот, — сказал Глорфиндэл, словно читая мысли эллет. Она дёрнулась и он прижал её к себе сильнее, пресекая свободу действий. — Но я не орк. Так что ты будешь делать? — дразнил он. — Мне повезло, что вы не орк, милорд, — ответила Тауриэль и от души наступила ему на ногу. Глорфиндэл на мгновение ослабил хватку. Эллет выскользнула из-под его руки и направила острее кинжала ему в грудь. В глазах нолдо застыло удивление, но на губах уже расцветала улыбка. Опустив взгляд на кинжал он сам бросил меч на землю и рассмеялся. К удивление Тауриэль, её победа порадовала не только проигравшего, но и лесных эльфов. Она слышала, как они произносили её имя. — Коварство, как оно есть, — громко сказал Глорфиндэл и подхватил со стола свой кубок. — Ваше вино настолько превосходное, король Трандуил, что про осмотрительность забываешь после первого глотка. Трандуил лишь прохладно усмехнулся в ответ на такую любезность. Веселье Тауриэль резко поуменьшилось при взгляде на короля. Читать мысли она не умела, и впервые была этому рада. — Спасибо, лорд Глорфиндэл, что поддались и спасли меня от позора, — вежливо поблагодарила Тауриэль, желая поскорее вернуться на своё место рядом с Тиннедель. Нолдо протянул ей руку, и они пожали предплечья друг друга по воинскому обычаю. — Я опустился до приёма из драки в таверне и заслуженно за это поплатился, моя леди, — усмехнулся нолдо. — Пора выбирать противника. Тауриэль робко осмотрелась. Желающих хватало, но сражаться ей больше не хотелось. Сердце громко стучало в груди, ни то от отголосков поединка, ни то от плохого предчувствия. Она всё ещё стояла недалеко от Трандуила и ощущала на себе его тяжёлый взгляд. Столкнувшись с реальной угрозой, Тауриэль вспомнила предостережения Тиннедель и то, как отмахнулась от них, решив, что королю давно донесли о её утренних встречах с Глорфиндэлом. Может быть, ему было известно далеко не всё, что происходило во дворце. Может быть, ей стоило прикусить язык, когда она сказала, что ей безразлично, знает он или нет. — Халлон, — позвала Тауриэль. — Я уверена, ты поддаваться не станешь, — она натянуто улыбнулась. — Халлон, постой, — раздался мягкий, но отчётливый приказ у неё за спиной. — Это против ваших правил, понимаю, только я боюсь, что рассвет наступит скорее, чем кто-нибудь решится бросить мне вызов. — Мой король, — изумлённо прошептала Тауриэль, обернувшись. Он уже поднялся из кресла. — Здесь собрались доблестные воины. Я не лучше и не хуже многих из них. Разве это справедливо исключать меня из увеселения? — Но я… я не смогу, Aran nin. — Ты отказываешь мне? — он поднял бровь и сдержанно улыбнулся. Тауриэль на секунду зажмурилась. Как бы ей хотелось открыть глаза и обнаружить, что все кроме неё и Трандуила исчезли. Из-за них ей приходилось держать себя в руках. Впрочем, из-за них и королю приходилось говорить не то, что он жаждал сказать на самом деле. Но это не помешало ему загнать её в угол. — Тогда… я вызываю вас, мой король, — сказала Тауриэль, повержено склонив голову, и прокрутила пальцами кинжалы вперёд и назад, успокаивая себя этим жестом. Трандуил избавился от тёмно-зеленой мантии и расстегнул крючки на сюртуке, чтобы он не сковывал движения. — Ты ведь не станешь мне поддаваться, Тауриэль? — с ухмылкой спросил Трандуил, приближаясь к эллет. Он протянул кубок слуге, и тот торопливо долил вина. Тауриэль вскинула голову. Он смотрел ей в глаза, крупными глотками допивая всё вино за раз. На его фарфоровом лице проступил еле заметный румянец. Эллет мельком посмотрела на Леголаса, безмолвно умоляя о помощи, но тот хоть и выглядел слегка встревоженным, вмешиваться не спешил. Конечно. Он ведь понятия не имел, на что способен король в пылу. — Я не могу обещать, — ответила Тауриэль пересохшими губами. — А что если я ещё раз нарушу правила и предложу Тауриэль награду, которая заставит её сражаться честно? — спросил Трандуил, обращаясь ко всем присутствующим. — Проигравшие не возражают, — со смехом отозвался Глорфиндэл. Казалось, он был одним из немногих, кого не тревожило растущее в воздухе напряжение. А может быть, он решил просто игнорировать его. — Но награда должна быть соразмерной вашей просьбе, Владыка Трандуил. Предполагаю, бывшему командиру стражи, претит даже мысль о том, чтобы поднять клинок против своего короля. — Думаю вы правы, — согласился Трандуил, натянуто ухмыляясь. Он взял меч, весь вечер переходивший из рук в руки. — Тауриэль, насколько сильно твоё желание вернуться в Лесную стражу? — Aran nin? — она подняла на него взгляд полный страха и надежды.