Игра в прятки

Он выплыл в коридор и уже было собрался постучать в дверь, но услышал шепот. Это на самом деле было странно, так как в позднее время все, включая прислугу, уже находились в своих комнатах, кроме разве что Стражи. Это делалось ради безопасности и поддержания дисциплины, Дворец и все его обитатели жили по определенному графику. В расписании не уделялось много времени на личные дела, но, несмотря на это, Алагослаеру удалось сегодня выбраться на длительную прогулку, и Диненен был ему премного благодарен. Пусть он был гостем и был более свободен, чем хозяева, внимание акульего принца ему невероятно льстило. Некоторое время он прислушивался, но любопытство взяло верх, и он как можно тише заскользил вдоль стен на голоса, пока не увидел темное пятно арки. В зале кто-то разговаривал вполголоса. Диненен смог только уловить отрывки фраз. Он жался к стене и чувствовал, как бьется сердце. [... и тогда мы сможем...] [... удар будет внезапным...] [... никому не нужная свадьба...] [… не запятнаем плавников…] [...все уже готовы... иначе перебьют...] [...не должны знать... все свалить на рыбьего Принца...] Вода колыхнулась, голоса замерли. Диненен, обеспокоенный, что его могли заметить, пустился обратно. Он был взволнован, страх, еще недавно уснувший, стал охватывать его. О чем они говорили? Что за удар? Кто это был? И почему они здесь? (Акулы, это были Акулы), - думал он. Почему Диненен? Что он им сделал? Будто свадьба его прихоть, они с Лаером просто инструмент для политических действий, и их решили использовать для своих целей? Неужели кто-то хочет продолжить кровопролитие? Он не знал, что думать, и правильным ли будет то, как он трактовал для себя подслушанный разговор. Может, говорили о чем-то другом, но упоминание о Рыбьем принце не давало русалу покоя. Следовало ли предупредить Отца? Короля Акул? Акульего принца? А вдруг он понял все неправильно, вдруг они узнали про прогулку и винили Диненена за то, что он вынудил подняться Лаера на Поверхность? Но говорили про ненужность свадьбы и удар... Диненен подплыл к двери, ведущей в комнату акульего принца, занес руку, но не стал стучать. Он надавил на нее, чувствуя под ладонями выступы узоров, а после ворвался внутрь и прижался спиной к стене. Лаер сидел на мягких подушках у основания небольшого островка и с нескрываемым удивлением смотрел на него. У его бедра лежала раскрытая рукопись, скрепленная створками моллюсков, видимо, он только что читал. Комната акульего принца отличалась от покоев Диненена, но не было времени осматривать ее. Русал кинулся к Алагослаеру и вцепился ему в хвост. [Что с тобой?] - в недоумении спросил акулий принц. - [Ты сам на себя не похож. Кошмар приснился?] Диненен смотрел ему в глаза, и, будучи все еще под впечатлением от услышанного в коридоре разговора, рассказал Лаеру все. И тут же, после рассказа, в его голове промелькнула мысль: а не заодно ли акулий принц с заговорщиками? Диненен вздрогнул и укорил себя за глупость. Лаер выслушал его, а после решительно взял Диненена за плечо. [Поплыли, расскажем обо всем Отцу] Король Акул был занят приготовлениями и политическими формальностями, поэтому не спал и к визиту принцев отнесся равнодушно. Он удостоил гостей взглядом, а после вернулся к работе. Только после того, как Лаер сказал о том, что хочет серьезно с ним поговорить и легко качнул хвостом в сторону, Король Акул отложил писания, и русал заметил на его лице беспокойство. Сын Акулы подплыл к Отцу и тихо что-то проговорил, описывая при этом дуги кончиком хвоста. Диненен, находившийся от них в паре футов, не слышал ничего, поведение Лаера казалось ему странным. (А вдруг, - переживал он, - они разговаривают о том, что я прознал про их план?) Принц испугался еще сильнее и, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, выплыл из зала. Приступ паники охватил его с новой силой, и он решил залечь на дно. Русал не знал, куда плывет, что будет делать, где будет прятаться, лишь плыл, куда глядят глаза. Диненен проплыл Сад морских цветов, аллеи, поля водорослей, пока не очутился около скалистой местности с песчаными дорожками, вдоль которых плавала мурена. (Охотится), - подумал он и замер на мгновение, а после мотнул головой, отбрасывая сомнения, и поплыл дальше. Во время всего пути страшные мысли наполняли его. Диненен прокручивал подслушанный разговор, вспоминал странные знаки, которые посылал Лаер своему Отцу, теплые объятия и дружескую беседу. Очнулся он только на границе, той самой, куда плавал накануне с Лаером и, не раздумывая, юркнул в тень. Он плыл совсем рядом с каменистым дном, припадая к нему животом и осматриваясь по сторонам. Где-то наверху медленно плавали большие рыбы; китов не было. Он различил очертания корабля, доплыл до борта, вытянув руки, ощупывал путь, скользя вдоль него. Диненен не думал ни о чем, когда нырнул в одну из дыр в стене. Внутри темно и мрачно, ни проблеска света. Он осторожно двигался вглубь корабля, трогая руками стены, чтобы не столкнуться с чем-нибудь... или кем-нибудь. К счастью, навстречу ему попались лишь мелкие косяки рыб, они сновали туда-сюда, маленькие и безмолвные. Русал двигался вдоль стены, касаясь ее, пока левая рука не ушла в пустоту. Он свернул налево и оказался в маленькой комнатке. Потолок ее обрушен и весь пронизан дырами. Сквозь них Диненен мог видеть синеву глубины и часть статуи – мраморные правую руку и спадающие с нее складки мантии. Слабый свет просачивался сквозь дыры в потолке, и русал, когда привык к скудному освещению, смог разглядеть странную обстановку комнатки. В ней нет ничего интересного, предметы, лежащие на полу и покрытые слоем песка, были разрушены и совершенно не знакомы ему. Он притаился в самом темном углу - под покосившейся частью потолка, свернулся и положил голову на хвост. Было зябко, темнота таила в себе опасность. Могла приплыть белая акула или кто-нибудь другой, еще опаснее. Или Акулы. Его могли убить, съесть. Он понимал, что поступил глупо и безрассудно, знал, что следовало вернуться во Дворец и извиниться за свою выходку, но не пошевелился. (Вся эта свадьба - бессмысленное мероприятие), - думал он. Диненен устал и решил для себя, что как только отдохнет, тут же вернется во Дворец, что бы его там не ждало. Он еще долго вглядывался в темноту из-под прикрытых век, а после уснул. *** Разбудил его голос. Кто-то плыл вдоль стены корабля, снаружи, и мелодично звал его по имени. Диненен вздрогнул, расправил хвост и подплыл к одной из пробоин в потолке. Он по-прежнему частично видел статую и голубое сияние в верхних водных слоях. Голос доносился откуда-то сверху, но, как Принц не крутил головой, никого не увидел. К нему подплыли две продолговатые светящиеся рыбки. (Такие же, - подумал он, - как и тогда. Дорогу освещают) Подозрения, что акулий принц плавает где-то рядом, усилились, но он не знал, следует ли ему выплывать из своего убежища или оставаться на месте. Страшно было довериться белому хищнику, еще страшнее - понимать, что из-за его отсутствия мирные отношения между Королевствами могут подорваться. Не хотелось становиться причиной бойни, и, когда Диненен уже было собрался на ощупь искать выход из комнатки, в одной из дыр в потолке появилось лицо Алагослаера. Принц не мог разглядеть выражение лица принца акул, так как тот был спиной к свету. [Вот ты где, Эсгалнен], - сказал он. Голос ровный, но Диненен уловил в нем раздражительные нотки. [Прячешься, как всегда] Диненен не знал, что ответить. Перед ним вновь был образ убийцы – кровожадной Акулы с горящими яростью глазами. Светящиеся рыбки плавали около него, не придавая уверенности, пугая: их свет отбрасывал на стены комнатки странные отблески. [Застрял?] - поинтересовался акулий принц, - [Отплыви немного назад] Диненен послушался и припал спиной к стене напротив покосившегося потолка. Акулий принц достал нож с длинным лезвием, провел им по стене корабля неровную замкнутую линию, а затем со всей силы ударил по получившейся области хвостом - в стене образовалось еще одно отверстие. [Пролезешь], - заверил он Диненена, убирая оружие, но тот не сдвинулся с места. [Что такое?] - сказал акулий принц, вплывая в комнатку. Он осмотрелся и приблизился к русалу. Будучи в замкнутом пространстве и отделенным от спасительного выхода Акулой, Принца вновь окатил страх. (Теперь ему ничего не стоит съесть меня), - думал он. Еще у Акулы есть нож, а у него, Диненена, ничего. Русал даже не подумал об оружии, когда покидал Дворец. Диненен резко рванул в сторону, но ударился плечом о стену. Лаер подплыл к нему и схватил за руки. [Что ты делаешь?] - спросил Лаер, прижимая русала к стене. - [Не узнал меня?] [Пусти], - пискнул Диненен, принимая жалкую попытку вырваться. - [Выпусти меня, выпусти] [Я тебя отпущу только после того, как успокоишься], - последовал ответ. Диненен забился в руках Акулы. Он не понимал, чего сам добивается: хищник сильнее, хищник быстрее, кровожаднее и опаснее. Был ли шанс уплыть от него? Никакого. (Съест, в этот раз точно съест, - лихорадочно думал он и повторял про себя без конца, - Съест, съест...) Лаер, ошарашенный поведением русала, опрокинул того на пол, перехватил запястья и навалился всем телом. Диненен бил хвостом, поднимая клубы песка и отчаянно боролся. [Перестань, перестань!] [Это ты перестань], - сквозь зубы процедил Акула. - [Что с тобой вообще творится?] Когда хищник наклонился к его уху, страх достиг пика, и Диненен закричал, переходя на вой: [Не надо, не надо!] Он кричал до тех пор, пока не лишился чувств. Диненен пришел себя и удивился, что еще жив. Он лежал на большом сером камне, на боку. Перед его лицом был чей-то хвост. Русал поднялся и понял, что хвост принадлежит Лаеру - тот был рядом и наблюдал за ним. [Ты такой забавный. Старого полуразвалившегося людского корабля не боишься] [Если ты всегда будешь так радоваться моему обществу, то даже не знаю...] Спустя мгновение он улыбнулся и качнул хвостом. [Посмотри, что ты натворил], - он кивнул головой вверх. Диненену не нужно было задирать голову, чтобы видеть: множество, огромное множество рыб плавало повсюду. Большие рыбы, маленькие, - здесь они были всех цветов и размеров; одни снуют стаями, другие вальяжно плавают поодиночке. Диненен вспомнил, что, когда сорвался на крик, неосознанно перешел на вой и послал сигнал бедствия. (Получилось, - смущенно думал он, - призвал всех этих рыб) [Тут, наверное, никогда не было столь рыбно] Они расположились на плоском камне и смотрели вверх. Вид мирно плавающих рыб успокаивал Диненена. Теперь ему было очень стыдно за то, что позволил кошмару взять вверх над собой. Он смутился и отвернулся. Алагослаер прикрыл глаза. [Я всегда хотел приручить какую-нибудь из них, но это пропащее дело], - промолвил он. Диненен уловил в его голосе веселые нотки. (Лаер хочет меня приободрить, но не знает, как), - понял он. [У рыбы очень короткая память. Она познакомится со мной, сделает круг по комнате и забудет, что здесь вообще делает, кто она такая, кто такой я. И мне придется постоянно - каждый самый короткий промежуток времени - напоминать ей, что я ее приручил. Вот как тебе, чтобы ты не боялся меня] Акулий принц улыбался ему, и Диненен решился. Он потянулся и осторожно дотронулся до руки акульего принца. [Мы с моим другом], - промолвил Лаер, и Диненен потупился: возможность открыться упущена, - [любили смотреть на плавающих рыб. Твое умение весьма полезно на охоте: споешь песню - и все приплывут, даже выманивать не придется], - засмеялся он. [Расскажи мне о нем], - попросил Диненен. Разговоры об охоте ему не нравились: русалы не ели рыбу, только моллюсков и подводные растения. Но то было не столь важно, ведь ему хотелось лучше узнать акульего принца. Тогда, может, он начнет различать его в акульей толпе, и кошмар закончится. Лаер вздохнул. [Никому никогда не рассказывал. Вообще после его смерти ни с кем не разговаривал и не дружил. Приходили, конечно, двоюродные сестры, но я не желал с ними видеться и закрывал дверь перед их носами. До сих пор дуются и не разговаривают], - улыбнулся он. [Не подумай неправильно], - продолжил акулий принц, - [он не от рук твоего рода погиб. Акулы расправились с ним за нарушение дисциплины], - горько проговорил он. [Такой пустяк - и смерть. До сих пор не могу смириться с этим] [Мы с ним часто выплывали за пределы Дворца, это он впервые показал мне Поверхность] [Тогда я впервые увидел Звезды и Спутник. Это было невероятно красиво] [Он показал мне чудо, и это стало нашим с ним секретом. Шторм был моим единственным другом] [И я любил его] [Когда его не стало, я начал медленно и мучительно сходить с ума. Меня заперли в комнате, и я бился о стены и орал. Я думал, как это несправедливо - наказывать моего друга из-за меня. Он умер, а я ему так и не сказал…] [Я виноват в его смерти] [Когда я думаю, что его душа переродилась в другом теле, мне становится легче. А может, она примкнула к Великому Потоку и плавает среди других, и не одинока. Или, может, он в теле какого-нибудь человека, пусть мы и считаем людей давно вымершими - ведь их уже тысячу Великих Течений никто не видел. Или какой-нибудь поверхностной рыбы] [Поверхностной рыбы?] - удивился Диненен. [Как-то надо назвать существ, которые живут на Поверхности], - пояснил Лаер. - [Говорят, они бывают всякие: маленькие и большие] [Забавнейшие, должно быть, создания] [В северных Морях и в южных, где обитают наши дальние сородичи - Полярные русалы, есть поверхностные создания. У меня были где-то листы с изображениями, я покажу тебе] Он помолчал, а после вздохнул и уронил голову на грудь – его длинные волосы, по обыкновению зачесанные назад, закрыли лицо. [Чтобы отвлечься, читал древние писания, изучал медицину, астрономию, развлекал себя расшифровкой непонятных языков, узнал о мире много и вместе с тем ужасно мало] [Мы пьем особый нектар каждый день и не понимаем, что он увеличивает наше время пребывания в этом мире. Мы едим сладостную пищу и не осознаем, что она делает нас выносливее и сильнее. Интересно, почему так. Можно пережить много-много Великих Течений и так и не задуматься ни разу - а почему так долго?] [После ни с кем не мог общаться, все мне казалось пустым и глупым. Все эти сестры, дамы, троюродные дядьки…] [Они не понимали, что значит иметь друга, они не знают, что значит терять что-то дорогое. Не сокровища с редкими камнями, а кого-то...] - он задохнулся. [Сегодня я подумал, что разделю наш со Штормом секрет с тобой.] [Думал, покажу тебе красоту Поверхности, но ничего у меня не получилось] [Когда узнал о свадьбе, не особо обрадовался. И все время думал: какой он, Принц русалов?] [Я хотел сблизиться с тобой, чтобы не ранить себя, ведь нам придется долгое время быть в обществе друг друга. Думал,] – Диненен видел его улыбку; она мелькала между прядями, - [что ты надуешься, не захочешь со мной плавать. Ведь меня предупредили, что ты напуган Акулами. Никак не думал, что отважишься на прогулку со мной] [Ты такой пугливый] Он смеется, но Диненен знает, что смехом акулий принц пытается скрыть горечь и грусть. Русал чувствовал необычайную нежность к своему собеседнику и потянулся к нему, и обнял, положив ладони на плечи. Он почувствовал, как под ним вздрогнуло сильное тело, уже было испугался, но Лаер не отстранился. [Прости за то, что испугался тебя], - проговорил Диненен, прислоняясь лбом к груди акульего принца. [Это правда, что я боюсь Акул, но не из-за слухов или страшных сказок] [Около десяти Великих течений назад я ускользнул из Дворца. Меня разжигало любопытство, я плыл к Области Войны...] Диненен рассказал Лаеру про свою встречу с Акулами: про Пятнистых, про хищника, что едва не съел его, про Стражника, погибшего за него, про белую полоску на брюхе. [Ты такой же, как и он], - тихо сказал Диненен, заканчивая рассказ. После разговора с акульим принцем ему стало легче. [Тот же род акул. Такая же белая полоска] Он поднял голову, заглядывая в лицо Лаера: что тот скажет? И понял, как глупо сейчас выглядит - боится белую полоску на брюхе. [Отец мне этого не рассказывал], - ответил Лаер, прижимаясь щекой к макушке Диненена. [Я сам никому не рассказывал. Об этом знаю только я и тот Стражник] [Который погиб из-за моей глупости], - добавил он тихо. [Меня тоже заперли во Дворце и не выпускали. Я всю жизнь жил со страхом перед Акулами, каждую ночь мне снился тот кошмар] [Прости, что ты оказался в моем кошмаре] Лаер ласково потрепал его по спине [Ничего страшного, все же хорошо закончилось] [Я сам виноват, пусть и не знал твою историю. Ведь меня предупреждали, что ты пугливый] [Если проблема в белой полоске, то это вполне разрешимо] [Как это?] [Если ты не будешь ее видеть, то и бояться не будешь. Наверное, так] Диненен улыбнулся. [Хочу, чтобы ты знал, что я тебя не обижу] [Не подумай, я делаю это не ради Королевства. Уже - не для него. А для тебя. Для нас будет намного легче, если будем расположены друг к другу] Диненен согласился с ним. [Как ты меня нашел?] – спросил он, чтобы развеять образовавшееся молчание. Ему становилось неловко и сладостно от близости с акульим принцем. [Вот это вообще удивительно. Почему-то решил, что ты будешь здесь. Может, потому, что больше ты ни одного места в Королевстве не знаешь. И угадал] Диненен чувствовал, что он улыбается. [С помощью рыбок сообщил, что нашел тебя. Очень полезные создания: могут общаться друг с другом, будучи разлученными на огромные расстояния] [Не переживай из-за сговора], – сказал он. - [Отец сказал, что уже знает о нем. Это стая Полосатиков замышляет подорвать мир между Королевствами. Ведутся работы по предотвращению их планов] [Не все довольны окончанием войны], - пояснил он. - [Есть Акулы, которые не желают мириться. Они привыкли к кровопролитию и легкой охоте, а сотрудничество Королевств считают трусостью. "Русалы - наша пища", - так говорят они] [Не бойся], - доверительно добавил он. - [Никому не позволю ранить тебя] В тот момент Диненен ощущал себя по-настоящему счастливым. Он чувствовал, что с помощью принца акул может справиться со своим страхом, ведь сегодня он обрел замечательного друга. Запертый в стенах своего Дворца и живущий только страхом перед белыми хищниками, он не ведал, какое это наслаждение - иметь рядом с собой того, кому можешь довериться. От этого понимания становилось тепло - Диненен больше не был одинок. *** Примечания *** (1) Раньше русалов рода Диненена для различия называли Рыбами, ведь русалья семья большая, в нее входят те же Акулы, Неоны, Полярные и прочие. Но после слово «рыба» по отношению к ним стало считаться оскорбительным, и вскоре жителей рифов было принято называть просто русалами, не напоминая об обидном соседстве с глупыми чешуйчатыми созданиями, которые, по словам Акул, даже на закуску не идут. (2) Прозвище Эсгалнен образовано из двух слогов: esgal - "прячущийся", nen - "вода". Алагослаер шутит, намекая на пугливость Диненена.