Игра в прятки

Диненен торопился изо всех сил. Он держался за кольцо, прикрепленное ремнями к скользкому темному туловищу кита, крепко сжимал, изредка перехватывая руку - ноготки впивались в ладонь. Русал знал, что все наверняка уже потеряно, но хватался за губительную надежду так же, как и за спасительное кольцо. Глубоководный кит одно из самых быстрых животных, как здорово, что он оказался рядом, когда Диненен покидал Дворец Акул. С тех пор прошло много времени, и русал боялся, но не за себя. (Лишь бы не опоздать) Сейчас его путь лежит между Песчаными Долинами и огромными стенами Лабиринта, поросшими мелкими зелеными водорослями. Диненен помнил, что Лабиринт замыкается и что нужно плыть выше вдоль стен, ориентируясь по символам, чтобы не заблудиться. Ведь скоро Дуга сомкнется, и тогда откроется Ловушка. Плыть на Поверхность не было смысла - Лабиринт в некоторых местах возвышался над ней, оголяя острые наконечники скалистых стен. А внутри него... Диненен не знал, что именно, и корил себя, что никогда не увлекался загадками и решениями задач. Все, на что оставалось надеяться, это на свою интуицию и скорость верного Глубоководного кита. Проплывая под исполинской аркой, вырезанной в стене, Диненен лихорадочно думал и напрасно пытался откинуть тяжелые мысли, тревожащие его сердце. Когда он смог выбраться из своей комнаты, то сразу же поплыл к Отцу - тот все еще гостил в Акульем Дворце - и даже не обратил внимания на то, что почтенный родитель находится в скверном расположении духа. Русал просил Отца помочь Алагослаеру, но тот лишь хмурил лучистые брови и, казалось, не был обеспокоен случившимся. [Для альянса достаточно и одного Принца] Диненен задыхался. Он плавал кругами, резко поворачивал за спину спокойного родителя и высказывался о том, что тревожило и беспокоило его. О Войне, о жизни среди Акул, о смерти, которую видел когда-то, о том, как тяжело быть здесь и насколько важен для него друг. Насколько русал был счастлив и как пытался быть полезным и значимым для королевства и Отца. Как не хотел становиться мучеником, как заново научился жить. Как сильно сейчас хочет отправиться на поиски Лаера, насколько желает вернуть его. Русал впервые по-настоящему искренне говорил с Отцом, но сказал далеко не все и не до конца - ни слова о любви к Лаеру, ни слова о своих чувствах и сомнениях. Родитель молчал, и Диненен с каждым мгновением все сильнее убеждался в подвохе, все больше боялся реакции Отца, но не прекращал говорить. Его мелодичный голос дрожал и срывался и, когда он заикнулся о том, что Правителю Русалов все равно, Отец резко выбросил руку и впился сильными пальцами в волосы Диненена, а после ударил его. [Ты не для себя одного живешь] Русал испугался, его голову склоняли вниз, заставляли подчиниться и требовали послушания. [Акулий принц покинул Дворец и скоро умрет, нет смысла следовать за ним, разве только если ты хочешь разрушить договоренности и махнуть хвостом на все, чего мы добились] Диненен молчал, кусая нижнюю губу до крови. Он не хотел верить, он отрицал и не принимал слова Отца. [Я не позволю своему единственному сыну совершать глупости] [Ты останешься здесь. Я все сказал] Правитель Русалов разжал пальцы и медленно выплыл из Зала. Диненен опустился на холодный каменный пол, свернул хвост кольцом и обхватил себя руками. Он не хотел оставлять Лаера, но и ослушаться Отца не мог. Пойти против воли Правителя означало принять смерть. И в это короткое мгновение ему привиделась Война, перекошенное от безумства лицо Акулы, умирающий Стражник, кровавое пятно… Движение воды - кто-то приблизился к нему. [Принц Диненен, Ваше Величество], - произнес незнакомый тихий голос. Русал с опаской поднял голову - перед ним был Неон. Это показалось Диненену странным, еще ни разу он не разговаривал здесь ни с кем, кроме акульего принца. Неоны жили в Акульем Дворце на правах помощников и добровольцев, всегда тихие, серьезные. Помимо выполнения работ, они обычно выступали на Фестивалях - танцевали, собираясь в большие группы. Стая Неонов под световыми лучами выглядит невероятно красиво, завораживающе. Диненен старался незаметно рассмотреть гостя. Темные волосы, заплетенные во множество свободных кос, прозрачные глаза и нескрываемое беспокойство на лице. Хвост Неона - красный с блестящими синими полосками по бокам – переливался; мерно поднимались и опускались прозрачные плавники. [Простите, Ваше Величество], - неуверенно продолжил гость. - [Меня зовут Аним. Я проплывал мимо Зала и слышал часть разговора... не сочтите дерзостью...] Диненен опустил голову. Он не хотел, чтобы незнакомец его утешал. [Я знаю Принца Алагослаера и тоже желаю помочь ему!] - вскрикнул Неон и быстро спохватился, успокоился и понизил голос. - [Я знаю, что Вам тяжело, но уверен, Мудрецы смогут помочь Вам! Я также уверен: Принца Алагослаера можно спасти, что бы ни говорили... Пожалуйста, плывите за мной!] Диненен хотел было последовать за Анимом, но воспоминания о Заговоре остановили его. Он опустился обратно на пол. Неон понимающе смотрел на него. [Я знаю], - промолвил он, - [Вы боитесь довериться мне, потому что знаете о Полосатых... поверьте мне, пожалуйста!] Диненен покачал головой. Аним опустился рядом. [Простите, Вы не должны были знать о Заговоре. Мы не хотели тревожить и пугать Вас], - он помолчал и добавил еще раз грустно, - [Вы не должны были узнать об этом. Простите] [Почему?] - прошептал Диненен. Его мучили сомнения и обида на несправедливость Отца. [Потому что Вы наш гость], - мягко ответил Аним, - [и мы должны сделать все, чтобы Вам было удобно и безопасно. Простите нас] [Если бы я не знал], - прошептал Диненен, охваченный внезапным пониманием, - [если бы не знал о Заговоре... То и об уходе Лаера бы тоже... не узнал ничего] Аним молчал, подтверждая тем самым догадку Диненена. А после Неон снова заговорил. [Знаете... в тайне от Вас велась тщательная работа, было долгое расследование. Мы искали приспешников, искали самих заговорщиков. Охрана часто ругалась, все были на взводе], - он грустно улыбнулся, - [поэтому не переживайте насчет того, что ничего не знали о расследовании. Спасибо, что умерили свое любопытство] (Это было не любопытство, - мрачно подумал Диненен, - а страх) [Спасибо Принцу Алагослаеру за то, что помогал нам скрыть шпионские игры. Он защищал Вас все это время] Диненен округлил глаза. [Что... что это значит?] Лаер... Был с ним, чтобы он, Диненен, не подвергся нападению? В голове крутились глупые мысли, но он не мог не думать об этом. (Неужели… Только из-за этого и ничего более?) Русал накрыл ладонью левую часть груди. Его сердце сжималось от противоречивых чувств. [Его... принца акул... его заставили... быть со мной?] Слова давались ему с трудом. Больше всего сейчас Диненен боялся услышать утвердительный ответ. [Принц Алагослаер сам вызвался], - мягко поправил Неон, и у Диненена отлегло на сердце. - [Это было так удивительно, нетипично для него. Я порой наблюдал за вами и могу сказать, что Принц искренен с Вами] Диненен поймал себя на том, что глупо улыбается. Он взмахнул хвостом и посмотрел в лицо Анима. [Наблюдал?] – переспросил он. [Да. Это входит в мои обязанности как Капитана Стражников] Диненен опустил глаза. Как жаль, что он не знал о том, кто перед ним. К его какофонии чувств добавился стыд. Если бы он знал сразу, то ни за что бы не позволил себе выглядеть таким беспомощным. [Но что же… теперь?] [Следуйте за мной. Мы поплывем к Мудрецам], - ответил тот, - [надеюсь, у них есть подсказки] (Я опущусь на глубину, я проплыву над пиками скал, и золотистый песок будет ласкать меня, и холодные воды утешат разбитое сердце. Уже без тебя. Без тебя, без тебя, без тебя) [Это опасный путь. Лабиринт спит, но все еще хранит в себе Ловушки. Принцу не стоит задерживаться там долго – скоро наступит время Серпов. Всегда наступает перед Празднеством] Русалу так и не объяснили толком, что это значит, но понял одно: Дуга сомкнется, и он надолго останется внутри исполинского сооружения, и тогда уже не будет смысла искать. Не будет смысла ни в чем, разве только попытаться на Поверхности… Медлить нельзя. Диненен дрожит от трепета и нетерпения, от страха увидеть акульего принца таким, каким описывали его Мудрецы: с серой кожей и помутневшим взором, обнаженными клыками и израненным телом. [Если будет слишком поздно – не мучай, убей] Русал сжимает рукоятку кинжала – он никогда прежде не держал оружие. Не сражался и не разгадывал загадки. Оружие – для защиты от неизвестных тварей и акульего принца. Диненен уже решил для себя, что не будет ранить Лаера. Еще сильнее – не будет. - Если Вы дочитали до этого места, постучитесь в лс - я пришлю Вам печеньку и изображение героев - Как бы тяжело ни было, он попытается. Возможно, это и правда глупо, возможно, ошибка многих, но все же Диненен верит в Мировую Гармонию: если есть яд, то должно быть и противоядие. Стены зарастают вредными водорослями, затуманивающими рассудок, но ими питается анциструс. Нет силы, подчиняющей себе все и всех. Выход должен быть и в этом внутреннем лабиринте. На боку русала небольшая сумка с травами – акулий принц учил его разбираться в лекарственных растениях, рассказывал, какое из них спасает от каких недугов. Что помогает в одних случаях, а в других губит. Диненен не знает все наверняка и не уверен, что запомнил правильно, поэтому перед тем, как отправиться в путь, он на пару мгновений заглянул в Сады, чтобы нарвать нтаго. Это неприметное растение высаживали дорожками больше для красоты, чем из корыстных целей. Но каждый головастик знал: если поранишься, то сразу же следует приложить к ранке лист нтаго, и все заживет. Будет ли польза от его лекарств, получится ли вообще что-нибудь – Диненен не знал, но не терял надежду. Разве просто верить – не достаточно? Таинственный лабиринт, скрывающий что-то невероятное в бездне проходов, в темноте своих вод, среди переплетений стеблей водорослей, между арками с древними надписями, внутри себя. Диненен знает из рассказов Мудреца, что это исполинское сооружение однажды опустилось в Котлован с Поверхности. Сейчас, плывя вдоль огромных стен с арками, русал думал, что это, возможно, и не лабиринт вовсе, а какой-то Дворец или Храм – уж очень проходы были похожи на коридоры, арки – на окна, а стены… на стены оградительных сооружений. Диненен в подтверждение своих догадок увидел сквозь отверстия пару мостов. Лабиринт очаровывал русала, опьянял загадочностью и странной красотой. Для чего он здесь? Кем был создан? И почему… Больно быть покинутым, больно быть оставленным, больно быть одиноким и забывшим что-то важное. На этот раз не Диненен – Алагослаер забыл, и русал наполнялся решимостью: он сможет напомнить. Сможет, как бы это не казалось безнадежным, как бы не отговаривали его, как бы не был страшен суровый Отец. [Почему они выбрасываются на берег?] Диненен не знает, лишь смотрит на пятнистый хвост Мудреца. Китовая Акула. Величественное существо с холодом во взгляде смотрит куда-то сквозь. Не страшно. [Далеко от нас, за северной границей Вод Котлована, за Лабиринтом и Долиной Разбитых есть Скалистая Гряда, так же известная как Бухта Жатв. Так же известная как Кладбище китов] [Когда приходит время, многие существа плывут к ней. Когда чувствуют, что пришло время соединиться с Великим Потоком] [Они выбрасываются на берег и ранятся об острые камни, и засыпают] [Не самоубийство – принятие смерти] Теперь Диненен знал, куда направляется акулий принц. Аним предложил план. Отец не будет знать, что русал уплыл из Дворца, но нужно успеть к Празднеству Великого Течения – тогда уже не удастся скрыть отсутствие принца. Не следовало бы безоговорочно верить новому знакомому, но решение следовало принимать быстро, и русал согласился. Диненен с помощью Неона вычислил необходимое время и теперь дрожал от нетерпения – только бы успеть. Он не рассматривал возможность того, что акулий принц уже мертв. Диненен не верил и отбрасывал мысли об этом. [Вы ведь… видите все, правда?] Молчание – знак того, что можно продолжать. [Скажите… скажите, а сейчас… где он?] Тяжелые веки Мудреца прикрывают глаза цвета плавников Неонов. [Несколько лье к северу отсюда], - наконец прозвучал ответ. – [Мечется между стенами Лабиринта. Теряет чувство направления. Сбивается. Принц русалов может успеть] Диненен надеется на это. Кит опускает хвост вниз и поднимает нос к Поверхности – теперь они плывут вверх. От осознания того, что Лаер, возможно, был здесь, сердце Диненена сжимается от нетерпения, нежности и обиды. Так не должно было быть. (Я не должен был уплывать из Дворца, но уплыл. Я не должен был видеть Войну, но видел смерть. Я не должен был знать о Заговоре, но узнал. Я не должен был влюбляться, но… полюбил) Диненен, сколько бы ни думал об этом, все еще не представлял себе, как будет себя вести, если встретит акульего принца, но с безумством одержимого надеялся, но нагонит его еще до Скалистой Гряды. [Принц сохранил остатки рассудка, поэтому стремится туда] Значит, все еще не настолько плохо. Казалось, Диненен с китом проплыли пару лье, когда стены Лабиринта стали опускаться и уходить вниз. (Он накренен), - понял русал и перехватил кольцо. Значит, уже скоро. Кит остановился и повел хвостом – дальше ему нельзя. Дальше Зона Мертвых. Диненен с сожалением отпускает кольцо, легко хлопает ладонью по плавнику спутника – кит понимает благодарность, издает глухой звук и разворачивается. Русал не смотрит назад, не любит прощаться. Теперь, отпустив кольцо и замерев около конца стены, он ощущал высасывающую пустоту и одиночество. И беспокойство. Перед ним бескрайние воды, внизу темнота, а сверху просачивается свет, и Диненен плывет под этим светом. Вода здесь имеет зеленоватый оттенок из-за обилия водорослей, обвивающих стены, их даже, кажется, больше, чем с южной части Лабиринта. Похоже, одна из стен обвалилась и лежит где-то в глубине, поросшая губительной саутери. Русала удивило отсутствие рыб, но он был рад этому: если место не прикормленное, значит, шанс встретиться с хищником невелик. Диненен было обрадовался, но тут же погрустнел: возможно, что он разминулся с Лаером. Русал помнил запах друга, но не был способен чувствовать его на больших расстояниях. Разве только… Он не успел додумать мысль, так как увидел вдалеке очертания знакомой фигуры. Сердце бешено заколотилось. Руины, зелень вод, свет – он больше не видит и не разбирает ничего. Диненен изо всех сил спешит к мечущемуся вверх-вниз темному силуэту. *** Примечания *** (1) Имя Неона образовано из двух слогов: an – «рука», im – «долг». (2) Анциструс – сом, известный так же как чистельщик. (3) Саутери – вредная зеленая водоросль шарообразной формы, состоит из колонии тонких разветвленных нитей.