Серые слёзы. Серая кровь

Талерика лежала на полу и думала о драконах. Как тогда сияла их чешуя! Как они ревели и метались, стараясь словить друг друга в тиски и перекусить шею! И она всё вспоминала и вспоминала эту баталию и то странное чувство невесомости, будто нет никакого тела, и мечтала еще разок увидеть нечто подобное. Она помнила нечаянные слова. Настала пора проверки. — Берг! — позвала она. — Бееерг! — Чего тебе, егоза? — откликнулся он из соседней камеры. — Ведь Фейнстер — имперский город. — Для женщины ты удивительно наблюдательна. Она фыркнула и пропустила язвительное замечание мимо ушей. — Значит, имперцы его захватили, да? А как? Тоже пришли огромной армией, побряцали оружием, немного подрались или устроили осаду и подождали, пока все горожане перемрут от голода? Он немного поворочался у себя в камере, что-то почесал, покряхтел, затем, Талерика в этом была уверена как ни в чем другом, поприслушивался к подозрительно спокойной тишине, и только потом ответил: — Да не было никакой армии. Кучка Проклятых возникла из ниоткуда, и через час город валялся в руинах. А тебе вообще это зачем, а, егоза? — Спокойной ночи! — тут же откликнулась Талерика и замолчала. И сколько бы ни звал её товарищ по несчастью, в ответ он получал лишь бунтарское молчание. «Драконы, — усиленно думала она, вспоминая крылатых чудовищ. — Огромные цветастые драконы, злобные, дышащие огнём. И ещё более злобные Проклятые! Да! Хочу их увидеть! Ты слышишь меня, серая кровь? Слышишь? Хочу их увидеть!» Он закрыла глаза, зажмурилась, но сон всё никак не приходил, будто зная, какие тяжкие вести он принесет. Талерика всё лежала и лежала, и почему-то вспомнился дом, где у неё была своя комната, большая, просторная, красивая, и с утра свет проникал в распахнутое окно, а на улице пели птицы. Еще роща, такая нежная, где они с её дорогим другом так любили гулять… И родители… Мама её не особо признавала, и это еще больше увеличивало подозрения, роившиеся в голове у прислуги и прочих благородных умников, но всё же… Но всё же это мама… … — Нам нужно подобраться ближе! — голос пробивался будто из-под земли, и Талерика всё никак не могла вернуть тьме краски. Но постепенно они проступали на тёмном холсте, вырисовывая очертания окружающего мира и разговаривающих людей. «Точнее, — поправила себя дочка рыцаря, — эльфийки и очень тёмного человека, похожего на нашу Насуаду». Они стояли посреди города, утопая в ночи, и эльфийка выглядела невероятно женственно и хрупко даже по сравнению с их собственной эльфийкой, этой Арьей, несмотря на доспехи и короткий меч коричневатого оттенка. — Не уверен, что это прекрасная идея, — возразил ей темный человек. — Зурья, ты никогда ни в чём не уверен, но предлагать свои варианты почему-то не спешишь! — А ты, Формора, всегда предлагаешь варианты, но они все почему-то оказываются самоубийственными. Эльфийка недовольно фыркнула и всплеснула руками. — Там Всадники. И нам нужно с ними разобраться. Есть у тебя хоть какие-то идеи, помимо моих? Зурья пожал плечами. Пока он пребывал в муках размышлений, Талерика огляделась — город явно осаждают, отовсюду слышатся крики, кто-то бегает, кто-то сражается непонятно с кем, валит дым, сплошная неразбериха… Неужели всё это ждет тот же Фейстер спустя сто лет? — Сначала устраним всех этих орущих людей, которые мечутся по улицам в поисках нас. Не то что бы они меня особо тревожили, но это очень… раздражает… Тем более, Всадники засели во дворце. Если пошатнём почву, половину из них завалит камнями. Защита вытянет из них очень много сил, так что нас и еще Аликто вполне хватит, чтобы с ними справиться. Кажется, у него есть с собой те взрывающиеся камни… И тут воздух содрогнулся. Огромный коричневый дракон приземлился рядом с эльфийкой. Она ласково взглянула на него и сказала: — Здравствуй, … Кажется, после этого «здравствуй», было еще какое-то слово. Точно было, Талерика могла бы в этом поклясться, но нечто проглотило его, передробило, пережевало и выплюнуло обратно жалкими кусками. Зурья внезапно повернулся к ней. — Талерика? Как считаешь? Пойдем навстречу смерти, как предлагает Формора, или поступим по-умному? — Очень, смешно, полуночник, — отозвалась эльфийка. «Талерика? Это он ко мне обращается что ли? Но откуда он меня знает? Я же только наблюдатель, я не могла быть здесь, в прошлом!» «Считаю, что ты прав, Зурья. Хотя Формора умнее тебя, в этот раз битва затмила ей разум. Напролом пойти мы всегда успеем, а вот хитрый маневр провернуть — это нужно поймать возможность», — неожиданно для самой себя заявила она. И тут пришло ощущение тела. Его не должно было быть. Это неправильно, это какой-то сбой, ошибка! Йоль говорила, они всего лишь смотрят, всего лишь чувствуют, что на сердце. Но если ощущают эмоции, то почему бы не ощутить и тело? Так, что тут у нас? Ноги — есть, руки… руки, на которых она тоже стоит — есть, голова — есть, крылья — есть. Стоп, крылья? Крылья?! Так она… она… …дракон! Талерика втянула воздух, ощущая, как он нагревается внутри, и взглянула на сверкавшую золотом чешую. Настоящий дракон, который умеет выдыхать пламя — и это всё она! Ей тут же захотелось прыгать от счастья и реветь, а потом взмахнуть новообретенными крыльями и взлететь в дивно-синие небеса, но ничего не вышло. Она не может контролировать это тело, только ощущать его воспоминания. — Ладно, Талерика, ладно. Ты в чём-то права. Битва и правда затмила мне разум, слишком уж мы, эльфы, к ней непривычны. У нас жизнь тихая и спокойная. — И скучная, — тут же вставил Зурья. — Нужно найти Аликто и предложить ему этот план. Давай, Талерика, полетели. Отчего он так её называет, а эльфийка своего дракона не может — делает паузу, будто есть там еще какой-то звук, но мир его проглатывает, как лес — крики о помощи? Быть может… Да, тот странный учитель, что показывал, как защищать свой разум, рассказал несколько историй. Что дикие драконы прокляли собратьев, предавших свой народ и всё такое. Их просто стёрли из ткани бытия, превратив в безгласых существ, глупых и молчаливых. А что если их стёрли вообще отовсюду? Не только из настоящего и будущего, но и прошлого тоже? И мир, не имея возможности хоть как-то обозначить их существование в его воспоминаниях, совместил личность Талерики и драконицы Зурьи. Отчего не Форморы? Может, у неё дракон-самец? Как же это всё сложно! Нужно просто смириться, что это так, и не волноваться попусту. Тем более что быть драконом невероятно весело! Талерика ощутила, как её Всадник вскочил в седло. Вообще-то, он был невероятно лёгким, все люди такие: маленькие и беззащитные, а еще мягкие, очень мягкие. Она знала, что он вовсе не такой железный, каким хочет казаться. Драконица расправила широкие и мощные крылья и взмахнула. Талерика чуть не завизжала от восторга, когда в животе скрутило, а земля стала внезапно отдаляться. Она прорезала воздух, и ветер полировал её великолепные чешуйки, она была настоящей королевой неба, и корона у неё имелась, да только не простая круглая безделушка, нет, её корона располагалась по всему телу, золотая и непробиваемая! С высоты птичьего полёта город казался еще более суматошным, будто маленькие муравьишки ползали где-то там внизу. Талерика чуть изменила угол наклона крыла и повернула на восток, туда, где их ждал Аликто и… его дракон, зелёный, будто недавно скошенная трава, которая уже успела немного высохнуть. Сам Аликто выглядел как… мальчишка с медными волосами, невысокий и мало чем примечательный. И казалось, что он страшно растерян и вообще не понимает, что тут творится, а только беспомощно оглядывает дымящийся город и умирает от желания его спасти. — Как долго вы возились, — недовольно пробурчал он, когда Зурья спрыгнул со спины Талерики. — Я и … уже замерзли тут! — Да брось, анко, чтобы дракон — и замерз? Приземлившаяся чуть позже Формора только скривилась. Талерика окинула её подозрительным и ревнивым взглядом. Она будет настороже! Ни одна женщина не подойдёт к её Зурье близко! О, она хорошо помнила ту мерзавку по имени Мивин, которая почти отняла у неё Зурью… «Стоп, что я делаю? — одёрнула себя Талерика. — С чего я ревную к какой-то Мивин, если даже не знаю её?» — Не зови меня «анко». Терпеть не могу ваш дурацкий язык. Бла-бла, только и знаете, что лалакать, — почти выплюнул Аликто. Зурья вспыхнул. Проклятые чуть не передрались. — А ну хватит! Вот ведь… люди! Ничего доверить нельзя! — закричала Формора, вытаскивая меч. — Аликто, говори, что ты нашел? Тот еще раз одарил Зурью яростным взглядом, отчего Талерика почувствовала страшную ненависть, но ответил: — Под городом сеть тоннелей. Видимо, чтобы спасти представителей власти в случае осады. Они поддерживаются в хорошем состоянии, да и ловушек там полно, но мы с … уже разрядили несколько. Можно пробраться по ним во дворец. А потом подорвать его. «Лучше сначала подорвать, а потом пробраться», — возразила Талерика, слегка потряхивая головой. Аликто немедленно вскинулся: — И как же мы, по-твоему, это сделаем, если проход завалит? «Тишше, Ал», — Талерика вдруг услышала почти певучий шипящий голос. Не такой, утверждала другая часть Талерики, принадлежавшая не ей, как у остальных драконов-самцов. У тех голос громовой, что бури по весне, а этот шелестел, будто беспокойный ветер, ломающий столетние дубы, но неспособный вырвать из земли колосья. «Тишше, Ал, — повторил голос, и Талерика поняла, что он принадлежит безымянному зелёному дракону. — У них ведь возникла хорошая мысль. Нападём сверху, пока замок будет шататься. Они истратят много сил да и вообще будут немного заняты. Они ведь попытаются спасти этих людишшек, что копошатся там внизу». Проклятый задумался. — Тогда я и … отправимся вниз, к подземным тоннелям, а вы — нападёте на замок. Сразу, как город начнёт взрываться. Идёт? — Идёт, — кивнул Зурья, взлетая Талерике на спину. Та расправила крылья и тряхнула головой. Кинула озорной взгляд на коричневого дракона Форморы, и он ей ответил тем же. Ох, и повеселятся же они! И эти глупые драконы… все остальные, дикие, они заплатят ей, за всё заплатят… за то, что сделали с ней и что не сделали! Она грозно рыкнула вслед удаляющемуся Аликто и его безымянному товарищу. Оставалось лишь дождаться сигнала. «Что ты так дрожишь? — насмешливо спросила она, поворачивая голову к коричневому собрату. — После сражения с Глаэдром боишься драться с кем-то?» «Тебя там не было, Талерика! И ты понятия не имеешь, как всё происходило! Да и к тому же, моя Всадница отрубила этому старику лапу!» «И тем самым облегчила его ношу и дала ему фору. Формора дала фору. Ха!» Коричневый яростно зарычал, делая ложный выпад в сторону драконицы, но та и не шелохнулась. О, нет, такого удовольствия она ему не доставит! Она — королева неба, она — солнце, освещающее тьму, и какой-то там комок грязи ей не помеха! — Началось! — хрипло прошептал Зурья, и Талерика немедленно взмыла вверх, спиной ощущая, что коричневый дракон и его Всадница отстали на секунду. Лишь на секунду, но отстали же! Город полыхал. Его разрывало на куски, и его кровь, сверкавшая в темноте ночи, вырывалась из-под земли. Дома рушились, крошились на части, снизу, о, Талерика отлично всё слышала, доносились крики людей, полные боли, ужаса и отчаяния. Их погребало под собственными стенами. Дворец шатался, и именно туда устремились Проклятые. Всадники вылетали, расползаясь по городу, пытались хоть что-то удержать, остановить череду взрывов, уничтожающих город. Их тоже было трое — беглецы, которые спаслись после резни на Дору Ариба. Они решили, что смогут укрыться здесь, а потом сбежать, собрать силы и вернуться. Ха! Как бы не так! Проклятые всё равно настигли их, а из-за их трусости теперь Фейнстер превратится в руины. Талерика спикировала сверху на одного из них, который предотвратил падение башни с часами. На земле стояла маленькая девочка и рыдала. Дальше Талерика уже ничего не помнила отчетливо — всё смешалось, перевернулось, растрескалось. Она впилась пурпурному дракону в горло, и их закрутило. Она ощущала, как Зурья обменивается ударами с Всадником-дезертиром, и разрывала глотку своему противнику. Но ему удалось вырваться, и они разлетелись в разные стороны. Краем глаза она заметила, что на Формору наседают сразу двое, и дракона её уже прижимают к земле. «Поможем им?» — спросила она у Зурьи, не сводя глаз со своего противника. «Смеёшься? Нам бы с этим разобраться!» «Где же Аликто?» — и это была её последняя осознанная мысль, дальше шли лишь инстинкты — пурпурный снова бросился в бой. Талерика очень неудачно подставилась, и он вцепился ей прямо в правое крыло. Она вновь вгрызлась в его шею, разрывая ремни седла. Скорей, скорей! Она услышала вскрик Зурьи, полный боли. Ранили! Её Зурью ранили! Полная ярости, она так рванула ремни, что её даже отшвырнуло назад. Всадник падал в пустоту. Пурпурный хотел броситься за ним, но Талерика прочно в него вцепилась, не давая двинуться. Он выл от отчаяния, дергался, пытался выбраться, но уже не понимал, что происходит. В его голове билась лишь одна мысль — спасти, спасти, спасти! В её голове тоже одна — удержать! В конце концов, этот дурак так выгнул шею в попытке разглядеть, где его Всадник, что полностью открылся, и, видимо, магические щиты истощились, так что Талерика вцепилась в его горло и выдрала огромный кусок мяса, ощущая, как кровь стекает по её пасти. Пурпурный дракон дернулся еще раз и начал падать. Оттолкнув его мощными лапами, Талерика выбралась из-под летящей камнем вниз туши и поймала поток воздуха. И только сейчас ощутила, как сильно жжёт правое крыло. «Давай я тебя подлатаю!» — предложил Зурья. «Латай на ходу! — рявкнула она, отыскивая взглядом Формору, которую продолжали притеснять к земле. — Поможем эльфийке!» И она рванула вверх, набирая высоту. Ощутила, как чешутся раны, постепенно затягиваясь — наверное, Зурья использовал эльдунари. И тут рядом с ней из потока облаков вынырнул зелёный дракон Аликто. Самого Проклятого не было. «А где…» — начал Зурья. «На земле, охотится за упавшшим с неба Всадником», — прошелестел дракон. Талерика разозлилась и рыкнула: «Хватит болтать! Нападай уже! А то скоро не будет у нас Форморы!» И устремилась вниз. Как раз в этот момент дракон, на которого она нацелилась, лазурный, но в ночи такой тёмный, тоже спикировал на Формору, так что Талерика врезалась в клубок двух сцепившихся драконов. Лазурный оказался зажат меж двух противников, как колбаса между хлебом, а Талерика и коричневый дракон, пользуясь ситуацией, вцепились в него с обеих сторон. Она ощутила, что Зурья, отстегнув один ремень, свесился с края и теперь наносит удары лазурному Всаднику, а снизу ему помогает эльфийка, пробивая магические щиты. Талерика вцепилась в крыло дракона, вырывая его с мясом и костью, и тот выл от боли. Земля слишком близко! Талерика отшатнулась и увидела, что дракон Форморы тоже шарахается, а вот лазурный уже не мог, его крыло болталось обвисшей тряпочкой. Его Всадник попытался остановить их с помощью магии, но сил не хватило, и он мгновенно умер от истощения. И они разбились о пылающую землю. «Остался последний!» — ухмыльнулся Зурья, глядя в ту сторону, где зелёный дракон Аликто сражался с третьим Всадником. Талерика ощутила, как кто-то касается её разума. Она знала, кто. «Аликто?» — на всякий случай уточнила она. «Аликто, Аликто, — недовольно подтвердил Проклятый. — Подберите меня, я помогу своему дракону». «Ему уже Формора помогает», — ответил Зурья, зажимая кровящую руку. Они спустились на землю меж дотлевающих домов, и Аликто подошёл к ним, наблюдая, как Проклятая и два дракона расправляются с последним Всадником. Быстро и жестоко. — Разве нам не следовало пленить их и вытребовать элдунари? — уточнил Аликто, протирая меч от крови. Зурья лениво потянулся: — У нас и так их полно, мы еще десять лет будем их дрессировать. Одним больше, одним меньше, какая разница? Аликто усмехнулся и покачал головой: — Кажется, Формора так не думает. Посмотри-ка, он пришпилила их к земле, а убивать не собирается. Подбросишь? Зурья хмыкнул, велел ему забираться, и когда Аликто проворно вскарабкался в седло, Талерика взмыла в воздух, однако, не слишком резко. Конечно, Проклятый вполне бы смог остановить падение, если что, но сколько потом нытья будет!.. Формора стояла напротив окровавленной Всадницы и её черной драконицы и смотрела прямо им в глаза. Она выглядела такой до смерти… безумной, будто бы была готова получить желаемое несмотря ни на что, и это так не похоже на эльфов, что даже Талерика невольно поразилась. Побежденная же Всадница вообще была в ужасе. Талерика плохо различала лица людей, но всё же разглядела, что это еще девчонка, маленькая и напуганная. Понятно теперь, отчего Проклятая так быстро с ней расправилась — её противница просто не смогла что-нибудь противопоставить мощной и опытной эльфийке. — Отдай нам элдунари, — спокойно потребовала Формора, но Талерика знала, какие грозы скрываются в этой тиши. «Вы нас всё равно убьёте. Не вижу смысла обрекать себя на вечные муки», — ответила черная драконица. — А знаешь, почему ты мне его отдашь? Потому что если ты этого не сделаешь, я буду отрезать от твоей Всадницы по маленькому кусочку мяса раз за разом, пока она не истечет кровью до полусмерти. Тогда я верну всё на место и начну сначала. И до скончания веков она будет корчиться от боли. Я эльфийка, у меня времени полно. Молоденькая Всадница разрыдалась, но черная драконица упорствовала. И тогда Формора подошла к девчонке и воткнула лезвие меча ей в ногу. Девочка закричала, драконица задергалась в попытке откусить эльфийке голову, но они обе были скованы заклятием, так что не могли сдвинутся даже на дюйм. Формора вытащила меч и взглянула на драконицу: — Будешь и дальше упорствовать? «Нет, — протянула та, — никакого «дальше» уже нет». И Всадница произнесла абсолют. Она сказала «немедленно освободи меня и моего дракона от этих пут», прекрасно понимая, что сил её не хватит на то, чтобы вырваться. Она побледнела как смерть, скорчилась и скрючилась, открывая рот, будто выброшенная на берег рыба. — Нет! — крикнула Форморма, подбегая к стремительно слабеющим Вседнице и драконице. — Нет, только не так! Но было уже слишком поздно. Абсолют действовал, и действие это нельзя остановить. Формора попыталась отменить чары, но не успела — её пленники умерли. — Забавно, — произнёс Зурья, склоняясь над двумя трупами. — Ты так увлеклась ощущением силы, что забыла поставить блок на магию? Формора ничего не ответила, лишь выпрямила спину и зашагала прочь от места казни. А Талерика осознала, как мир вдруг перевернулся, будто она вышла из безумного пике… …— …лерика! Талерика! Ты здесь? Ты слышишь? — кричал кто-то из-за закрытой двери. Она подняла голову и огляделась. Что значат эти странные звуки «Талерика»? Это её имя? Правда? Нет, кажется, у неё было другое… И она была драконом. Она чувствовала небо под своими крыльями, и была солнцем в этом небе, сверкая тысячью бликов, озаряя жизнь… как же его звали?.. в общем, его жизнь. Дверь выбили, и в комнату (это же какая-то комната, да?) ворвался мужчина, совершенно ей незнакомый. Какой-то обросший и грязный. Он схватил её за плечи и затряс: — Талерика, да очнись же! Мы пришли за тобой! Здание тряслось, будто почва уходила у него из-под ног, а она непонимающе смотрела на этих людей, которые, вероятно, откуда-то её знали, хотя она сама себя не знала, и никак не могла сообразить, что же здесь происходит, и кто она такая. Драконье заклинание решило, что она тоже дракон. И стёрло её.