Серые слёзы. Серая кровь

— И что ты ему скажешь? — Дес смотрел на Йоль, настоящую Йоль с ее собственным лицом, разглядывал каждый шрам и думал, была ли она настоящей тогда, в личине Мантикоры? И отличается ли чем-то Йоль-Мантикора от Йоль-Йоль? Чем-то ведь точно отличается. И где, интересно, сейчас Мантикора? Небось, закопана где-то под Белатоной. — То же, что и Эцуру. Что это я приказала тебе напасть на меня, чтобы Черная рука поверила, что ты враг сестрёнки Энн. Но учти, Хальфреду я еще добавлю, что надеялась, что они с тобой свяжутся. Отлично, это ж сколько всего запомнить надо! — И как, связались? — Хм… Нет. Но зато ты смог вытащить Талерику. — Но ее вытащил Муртаг, — Дес хмыкнул, представляя, что будет, если об этом узнает Хальфред. Как-то у них подозрительно много тайн от главы тайной службы. — Ее вытащил ты. Сначала ее, потом этого дурака-шпиона. Одним и тем же способом. Никаких Муртагов, никаких раззаков, никаких проклятий. Запомнил? Дес закатил глаза и кивнул, и Йоль куда-то умчалась (как он потом узнал, спасать крыску-Роу), а он остался сидеть с Талерикой. Прошел всего один день с тех пор, как они дали ей в руки проклятый меч — она потеряла сознание и теперь металась в каком-то бреду, и два дня с тех пор, как они взяли Белатону, и все это время Дес преданно смотрел на ее бледное лицо. Он вспоминал битву — как обвалилась стена и похоронила пятерых варденов и брата Эрагоши-святоши, и тот, выпучив глаза, забыл про все долги, будто их не было, и рванул туда, в пыль, в камни, лишь бы отыскать мертвеца. Вспоминал, как к ним пришел бледный Джо Рид и попросил превратить его. Глупая Йо-Йо, которая раньше как кошка за мышками охотилась за серой кровью, предложила подождать — слишком много проблем ей надо было расхлебывать, но бедный баронетик умолял. Он боялся, что они могут умереть, а он так и не узнает, и она прочла над ним свои заклинания. И Джо Рид стал частью их… стаи? Он был странным, этот мальчишка с отсутствующим взглядом и мыслями, утягивающими на дно. Он походил на того монстра, который пьет кровь, как его там… да плевать — только Джо Рид пил их чувства. Когда Йоль произнесла последнее слово из заклятья, он остолбенел. Застыл в таком ужасе, будто увидел призрака, мертвеца, которого уж и не ожидал увидеть, и Дес ощущал его в своей голове. Бездонную воронку, которая засасывает все, что приближается. У Джо Рида в голове много мыслей, они будто стайки блестящих рыбок сбивают с толку, не дают понять чего-то самого важного. Они заслоняют это важное от любопытных глаз, а, может, от самого хозяина, но Дес смог разглядеть. Талика нервно заворочалась, и Десу уже было, в общем-то, наплевать и на мальчишку, и на воронку, да и Джо Рид куда-то ушел. Талике лучше так и не становилось, и Дес все думал — что, если она никогда не проснется? Синге не был человеком, и что, если только такие как он способны сопротивляться проклятию? Что теперь делать с Меолиттой в своей голове? Она там все еще есть. Признаться, Дес думал, что если в своей жизни он когда-нибудь и простит ее, то мигом все забудет, но оно все еще было там. Он знал, что ее и ее муженька захватили вардены и держат где-то, и еще он знал, что ему не составило бы труда отыскать ее и проткнуть саблей, и смотреть, как ее глаза наполняются ужасом, как растекается по ее платью алое пятно, как она хрипит и зажимает дыру в животе. Поэтому он ее и не искал. Что делать с Трианной? Она так похожа… Проклятье, вся его жизнь что, вокруг одних баб вертится?! Что делать с его жизнью? В конце концов, он настолько увяз в мерзких мыслях, что, когда пришла Йоль и выгнала его, он даже не сопротивлялся. И, выйдя на шумные улицы Белатоны, даже с какой-то неловкостью почувствовал…радость? Талика там лежит, мучается, а он… рад? Да и наплевать. Собственно, что он еще может сделать? Если бы мог победить проклятие, давно бы победил, а так не сидеть же там вечно, сопли пускать — так и захлебнуться в них можно, в соплях-то. Поэтому он совершил набег на оружейную комнату черноруких, отыскал замечательный палаш и отправился проверять, как там Белатона стоит. Она стояла крепко и в некоторых местах все еще насмерть. Это Дес понял после того, как перекусил как-то отвратительной на вид булкой и свернул на узкие улочки, где его попытался пырнуть в бок какой-то малец. Нож его, кривой и ржавый, прошелся по кожаной кирасе, слегка поцарапал, и Дес стукнул мальчишку по руке. Тот вскрикнул, уронил клинок и убежал. И тогда-то Дес обнаружил настоящее веселье. У западной стены Белатоны располагались склады с пищей, а конкретно сейчас — еще и вардены, нахохлившиеся и вооруженные до зубов. Они так громко о чем-то спорили, что Дес решился подойти и наткнулся на того здровяка, брата Эрагона… Роран, да, точно. После всех этих игр с драконьей магией он забывает имена. — Что за делишки, господа? — радостно спросил он, дожевывая остатки пирога. Роран хмуро оглядел его, поджал губы. — Шел бы ты отсюда, — угрожающе произнес он, но непонятно откуда вынырнул маг-хомяк Велгерт, казалось, еще более краснощекий и пухлый, чем раньше. — Оставь его, Молотобоец. Это Денсен, и он порой бывает очень полезным. Пока Дес решал, то ли загордиться собой, то ли оскорбиться на это «порой» — что значит «порой»?! да он постоянно полезен! — Роран еще раз смерил его взглядом и выплюнул: — А не ты ли пытался вскрыть глотку Энн, а? Прямо при мне пытался. — Может, и я. — Тогда я сам тебе глотку вскрою! — Господа, господа, прошу вас! — маг-хомяк вклинился между ними, расставив руки, и на лице его читалось такое презрение, будто разнимал он не людей, а двух мерзких слизняков. — Давайте сначала решим проблему, а потом будете собачиться, сколько вам влезет! — И ты считаешь, что этот нам поможет? А у Деса уже загорелись глаза — интересно, что же это за проблема такая, раз сам великий и ужасный Молотобоец стоит и хмурит бровки? — Если этот решит ваши проблемы, ты заткнешься и проявишь уважение, а? Как тебе идея, Молоточек? — прошипел Дес так, чтобы слышали его только Роран и маг-хомяк. Конечно, свары сварами, но солдаты, потешающиеся над своим командиром — худшее, что может произойти в армии. Рорана аж перекосило от ярости, но он быстро пришел в себя и ответил: — Идет, но при одном условии — если нет, будешь копать нужники для моих ребят неделю, Дэсси! Дэсси? Дэсси?! Да он его голыми руками порвет и затолкает эту мерзкую кличку поглубже в глотку! Денсен стиснул зубы так, что они заскрипели, сжал кулаки, и все его тело наполнила та жуткая энергия, которая всегда появляется перед дракой. — Идет. — Ну вот и отлично! — Велгерт всплеснул руками, и по виску его стекла струйка пота, хотя с озера Леона задувал промозглый ветер. — Тогда приступим, господа, скоро в городе кончится провизия, и тогда мы пропали… Так вот, господа, то есть, Денсен, да… остальные-то в курсе… — Кота за яйца не тяни, — лениво бросил Дес, не отрывая яростного взгляда от братца Эрагона. — Эээ… да… в общем, там на складах засели имперцы и грозятся отравить всю еду. А это очень большой запас, и если они ее все же отравят, то, когда вардены покинут Белатону, она начнет голодать. Да и для армии провизии не хватит. Мы уже говорили им, что они обрекают на гибель своих друзей и знакомых, но им наплевать. Они говорят, что если мы не оставим их в покое, то они непременно сделают это на закате. Там есть пара магов, и если мы начнем атаковать мысленно, то они поймут и сразу отравят еду. Короче, они могут сидеть там вечность с такими-то запасами! Внутри Деса что-то завозилось, недовольное, большое, и он нехотя оторвал взгляд от Рорана и посмотрел на склады. Огромные, уродливые, выстроенные, наверное, вечность назад из камня, добытого где-то рядом с озером, такого мерзкого, серого и шершавого на ощупь, они казались неприступной крепостью. Единственный вход — массивные ворота, которые, по-видимому, запирались как снаружи, так и изнутри, и узкие оконца почти под самой крышей — они, скорее всего, прекрасно просматривались со всех сторон, и засевшие там имперцы видели варденов как на ладони. И уже занесли руку с ядом… — Человек туда явно не проникнет, — вынес вердикт Дес. — А маги наши слишком хилые, чтобы всех сразу уложить. Велгерт обиженно крякнул. — Хм, что ж, это очень бесценное мнение, которое поможет нам выгнать оттуда имперцев. Впрочем, нужники сами себя не выкопают, — язвительно заметил Роран, но Дес вскинул руку. — Погоди-ка, братец Эрагона, я еще не договорил. Определенно, это его взбесило — он покраснел, и даже вена где-то на виске забилась. Денсен так и не понял, зачем ему это нужно, но продолжил: — Ни человек, ни гном, ни уж точно ургал туда не пролезут, а эльфы от нас нос воротят. Но вы, господа, забыли ее кое о чем. О чем-то важном. О чем-то, что давно решило бы ваши проблемы… — Ради всех богов, заканчивай уже! — рявкнул Роран. Дес пакостно ухмыльнулся: — Вы забыли о котах-оборотнях! На мгновение между ними тремя воцарилось такое молчание, что они явно услышали, о чем шушукаются вардены-солдаты позади. Об Эрагоне, шушукались они об Эрагоне и о том, что будь он тут, живо бы выгнал всех имперцев и заставил бы их есть собственное дерьмо, а вот без Эрагона они все — так себе, никчемные букашки, и Дес взбесился: — Что рты раззявили?! До заката осталось несколько часов. Первым очнулся Роран: — Проклятье, ты прав! И про котов, и про… неважно. Надо срочно найти кого-то из них и попросить помощи. Но как? У них нет подразделений, полков, нет командиров. Как нам найти того, кто прикажет им помогать нам? — Ох, Роран… Не нашелся еще человек, который будет приказывать котам-оборотням, — пробормотал Велгерт. — Но я знаю, где их проверяют. Я отправлюсь туда приведу нескольких… И Велгерт ушел — и пока он ходил, Дес и Роран взглядом чуть дыры друг в друге не прожгли — вернулся через полчаса, а позади него шли коты-оборотни, и самым первым полосатый. Правда, у него не было кисточек на ушах, но Денсен решил, что маг, который промывал этим котяткам мозги, лучше знает. И Дес с Рораном поспешили им навстречу, чтобы имперцы не увидели новых союзников. И как раз-таки полосатый вышел вперед, уселся перед ними тремя, и изящным женским голосом спросил: «Итак, господа, чем могу помочь? Я готова, как и мои сородичи». Она была короткошерстной, стройной и подтянутой, и Дес знал — будь она настоящей женщиной, она имела бы смуглую кожу и темные волосы, и надменно щурила узкие, подведенные углем глаза на всякого, кто посмел бы к ней подойти, потому что она великолепна. «Это Леди-Полоска, — представил ее Велгерт. — Итак, каков наш план?» План состоял в том, что варденам удалось уговорить имперцев подождать еще один день. Что якобы завтра на переговоры придет сама Насуада, которая у них одна вольна принимать подобные решения. Говорил Роран, и Дес все поражался — честь честью, а погляди, как соловей заливается, потому как Насуадочка ни сном ни духом ни про склады, ни про отравителей. Те уши развесили и поверили. На что они надеялись и чего хотели, Дес так и не понял, да они и сами-то, похоже, не особо понимали. А когда Белатону накрыла тьма, к складам потянулись тени — бесшумные, пушистые, они, казалось, возникали из ниоткуда, будто по воздуху взлетали в окошки-бойницы и исчезали там. И когда все тени скрылись, ночь замерла и замолкла, ожидая, что же будет дальше. И внутри вдруг кто-то закричал. Вардены дернулись и переглянулись — а ну как успеют имперцы отравить пищу? А Дес… он почувствовал силу, ярость, то, что уснуло — оно снова пробуждалось и гнало, гнало вперед. Он выхватил палаш и побежал к воротам. Позади Роран рявкнул: «Куда?», но Дес не остановился, потому что знал, что ворота сейчас откроются, вот сейчас, сейчас… И створки дрогнули. И медленно поползли внутрь, и Дес, налетев на них, толкнул изо всех сил, а внутри… внутри бушевал пушистый ад. Кошки кидались на людей, рвали их клыками и когтями, а в центре всего этого стояла Леди-Полоска, и коты приносили ей в кучу пузырьки с ядом, и, если кто-то из имперцев хотел забрать яд, она срывалась с места, как полосатая молния, и проводила когтями по их шеям. И Дес ворвался в самую гущу, он рубил, уворачивался, снова бил, отсекал руки и пальцы, попутно хватая пузырьки. Удар щитом сзади, и у Деса звездочки вспыхивают перед глазами, он падает вперед, оборачивается — огромный воин замахивается булавой. Дес перекатывается, бам! — удар булавой прямо там, где он только что был — вскакивает, рубит с плеча, задевает неприкрытую шею имперца, и тот падает на колени. И колющий в глаз. Сзади снова кто-то подкрадывается, враг, и Дес резко разворачивается, бьет, и имперец оседает. И вдруг несколько котов-оборотней падают как камни. Какая-то серая кошка вопит, кидается на человека в темном плаще, но не успевает — что-то отшвыривает ее прямо в стену. Проклятый маг! Дес хватает с пола чей-то шлем и швыряет в мага. Тот резко оборачивается, только хочет что-то произнести, как сзади на него прыгает Леди-Полоска и раздирает ему затылок. Маг визжит, пытается ее скинуть, Дес подскакивает и вонзает в него палаш, но клинок останавливается совсем близко от тела. Магия! Но Дес знает, у всего есть предел, и наваливается на гарду, давит, давит, и вот же магия дает сбой… Маг-таки скидывает полосатую кошку, оборачивается на Деса, что-то шепчет, но клинок вдруг резко подается вперед и с противным хлюпаньем входит в человеческое тело. Дес вытаскивает палаш. Выдыхает. Оглядывается — один тощий паренек все же успел вылить яд в бочку с зерном, и Дес кидается на него, отшвыривает подальше, бросает палаш и руками выгребает отравленное зерно, надеясь, что яда слишком мало, чтобы отравить все. Руки жжет, но он все выгребает, выгребает, пока не убеждается, что там больше нет отравы. Где-то рядом мелькает Роран, размахивая своим молотом и громогласно раздает приказы, и через несколько мгновений все… заканчивается... Дес осмотрел склад. Огромный, темный, и теперь он полон трупов, крови и маленьких пузырьков, а посреди этого, словно королева хаоса, восседает Леди-Полоска. «Славно поохотились! — заявила она, спрыгнув с трупов, и вальяжно двинулась к выходу. — Но этот бардак разбирайте сами!» И за ней струйкой потекли остальные коты. Как жжет руки, красные, ободранные — кое-где уже слезает кожа. Как он устал. Дес устал, но все равно был так счастлив. Сердце все еще колотилось, перед глазами все еще стоял туман, но он чувствовал себя живым. В кои-то веки. Надо пойти узнать, как там Талерика. Надо узнать. Может, она очнулась? — Эй, Дес, — окликнул его Велгерт. — Руки-то покажи. Дес протянул ему руки. Не протянет — его вызовется лечить глупая Йо-Йо, а у нее сегодня и так проблем по горло. Пока маг-хомяк лечил, кожа чесалась, но Дес то ли и правда устал от битвы и напряжения, то ли решил сыграть послушного мальчика, но он терпел и даже в конце проронил, что, возможно, не все варденские маги такие уж хилые. Права та кошка — славно поохотились. А Талерика должна была уже очнуться. Она очнется, и все с ней будет хорошо. Все будет хорошо… Но все не было хорошо. «Синге когда-нибудь рассказывал, как действует проклятье этого меча?» Откуда ему было знать?! Он никогда не пытался проткнуть себя! На что они ее обрекли? Он попытался угнаться за ней, но тут как раз вернулась Йоль и принялась за ее руки, и Дес ретировался в свою комнату. Влетел, хлопнул дверью, яростно рявкнул, ударив кулаком по стене. Откуда ему было знать?.. Оставалось только надеяться, что она достаточно сильная, чтобы не проткнуть себя сию же секунду. А, может, он сумеет забрать часть ее проклятья? Как тогда, с кошмарами Йоль? Дес сел и сосредоточился. Так. Талерика. Что ее мучает? Где оно, это проклятье? Он почти чувствует его, мысли, не дающие покоя, она виновата, виновата… Стоп. Барзул, а что, если он, прикоснувшись к нему, как бы прикоснется и к самому мечу и захочет убить Талику? — Барзул, это задачки для умников! — рыкнул он и пнул какую-то корзинку. Та, описав дугу, вылетела в окно, и с улицы послышался чей-то возмущенный вопль. И тут в дверь кто-то громко постучал. Дес вздрогнул и выругался. — Дерьмо, кого там ночью принесло! — он распахнул дверь, а там стоял трясущийся от ужаса Джарша. — Малец, ты когда перестанешь бояться собственной тени, а? Тот помотал головой, пожал плечами и вообще начал как-то странно дрыгаться, выпалил: «Господин Хальфред ждет тебя!» и быстро пошел вперед. Дес выдохнул. Как бы самого Хальфреда в таком настроении не прибить. Вот как пить дать, Йоль ему наплела с три короба, и он теперь хочет проверить, а не брешет ли она. «Эй, Йо-Йо. Наш дружочек Хальфи вызывает меня к себе. Как думаешь, Трианна сдала нас?» Йоль откликнулась мгновенно, и Дес ощутил ее беспокойство — за Талику, за крыску-Роу, за него, что ляпнет что-то не то, но Дес только притворялся дураком. Иногда он мог быть очень умным, если постарается, просто он не особо-то старался. «Нет, не думаю. Ее бы саму за такие дела под трибунал подвели. Скорее всего, она сказала, что мимо проходила и просто смотрела». Дес вздохнул. Трясущаяся спина Джарши мелькала впереди, и он следовал за ним, думая, как он умудрился вляпаться в столько сомнительных дел сразу? Наверное, все потому, что это было его любимым занятием. «Не теряйся», — коротко бросил он напоследок Йоль и толкнул дверь в кабинет Хальфреда. Тот сидел, закинув на графский стол ноги, и что-то читал. Кивнул Джарше, чтобы тот шел уже, отложил книгу и уставился на Деса. Сзади громко хлопнула дверь, но ни один из них не дрогнул. Интересно. Чего он добивается таким суровым взглядом? Что Дес тут же раскается и будет умолять о прощении? — Значит так. Говорю коротко, времени мало. Завтра капитан Годфри отправляется с отрядом к поместью тут неподалеку. Два дня пути. Нам нужна провизия и прочие запасы, именно этим его отряд и займется. Поместье принадлежит одному мелкому лордику, который раньше изучал историю Драс-Леоны, и у него куча всяких книг, карт и прочего умного дерьма. Твоя задача — чтобы все это дерьмо попало в руки к нам. Выезжают на рассвете, у тебя есть пара часов, чтобы вздремнуть. Капитана Годфри не третировать, иначе прилюдно тебя выпорят, но повоспитывать можно — это тебе для воспитательных мер, — и Хальфред кинул ему что-то. Дес поймал и увидел что-то вроде очень криво сделанного медальона с гербом варденов, на обороте которого было выведено «Myrkíleikr Veidhrandi». — Печать Насуады? — Малая печать Насуады. Чтобы ни ты, ни он особо не выпендривались. — Неужели настолько плох? — Годфри? Хм.. ты знаешь капитана Эдрика? Так вот, это его брат, еще более мерзкий ублюдок. Полагаю, на всех, кто неблагородного происхождения, он смотрит как на… как на дерьмо. Тебе все понятно, умник? Или еще раз разжевать и в ротик положить? А Дес смотрел на малую печать и думал, что он хочет — хочет пойти и забыть хоть обо всех проклятьях, драконах, женщинах, хочет да не может. Не может! Кто остановит Талерику, чтобы она не вспорола себе брюхо? Кто будет следить за ней? Что если драконье проклятье опять вернется? Что если… — Почему не Йоль? Она умеет искать и притворяться, и умеет разбираться с напыщенными ублюдками. Хальфред хмыкнул: — Для нее у меня припасена иная игра. Дес сжал зубы и посмотрел на Хальфреда. Тот медленно выдохнул. Он никогда не был дураком и, пожалуй, мог понимать все раньше, чем кто либо другой, и сейчас, словно на охоте, он почувствовал что-то внутри Деса. — Давай разберемся сразу. Я тебя не вздернул только потому, что ты умеешь делать разные вещи, а не потому, что Йоль что-то там наплела. При желании я могу выяснить все поподробнее и уж тогда затянуть петлю на твоей шее, но тогда петля будет и на шее Йоль, и на шее Трианны. Нам нужны эти карты, эти книги и эта информация, а Годфри слишком тупой, чтобы их достать. Ты понимаешь? Денсен сжал печать. Только бы не врезать этому хромому интригану, такое ему не простят, из такого его даже Йоль не вытащит. — Да понял я, понял, что как галка повторяешь, — раздраженно бросил он. Все внутри так и шептало — давай, разбей его лицо в кровь, чтобы не смел тебе указывать, мерзкий старый хрыч, но тут в голове возник другой голос: «Ты ополоумел?! Давай уже уходи оттуда! Достань эти проклятые карты!» «Йо-Йо, ну вот что ты лезешь?» «Потому что даже если ты хочешь прикончить старого лиса, хоти молча!» Дес развернулся и без единого слова вышел из кабинета, посмотрел на Джаршу, который едва не засыпал, и пошел к себе. Надо решить, кто не позволит Талерике проткнуть себя, пока он будет возиться с дураком-Годфри и проклятыми картами, и у него уже имелась идеальная кандидатура.