Серые слёзы. Серая кровь

Йоль не чувствовала ни рук, ни ног. Она вообще ничего не ощущала. Тела как будто не существовало. Только тьма, окружавшая её, казалась ей в какой-то мере реальной. Йоль попыталась повернуть голову и поняла, что её нет. Она была бесплотным духом, что обитает во тьме. И тут она испугалась. Страх, что она навсегда останется в этой темнице мрака буквально сжигал её. Никого. Никого нет рядом. Она одинока навечно. Внезапно мрак стал расступаться. Йоль увидела дома. Но рядом с этими домами любой человек почувствовал бы себя крохотным лилипутом, так как они были огромны — некоторые обладали такими внушительными размерами, что могли вместить в себе, по крайней мере, половину Теринсфорда. Вокруг стали появляться очертания гор, и Йоль поняла, что она в долине. Воздух наполнился искрами, яркими вспышками и криками невидимых соперников. Пока невидимых. Но уже через секунду охотница разглядела силуэты. И ужаснулась. Это были драконы. Огромные огнедышащие существа, которые набрасывались друг на друга с дикой, поистине драконьей яростью. На спинах представителей древнейшей расы Алагейзии виднелись неясные тени. А мгновение спустя она поняла, кто это. Всадники! Они сражались друг с другом, но почему? Да и вообще, откуда они взялись? Внезапно мир содрогнулся. Картинка стала меркнуть, все пространство вновь заполнилось тьмой… *** Йоль открыла глаза и тут же застонала от боли. Все тело дико ломило, ушибы и раны, равно как и нахождение в совершенно немыслимых позах в таком маленьком помещении, давали о себе знать, конечностей же своих она вообще не чувствовала. Гарт, вцепившись в её плечо мертвой хваткой так, что оно даже онемело, смотрел на неё испуганными глазами. — Ну наконец-то! — облегченно выдохнул он. — Я уж думал, ты померла! Полчаса трясу, не меньше! Йоль обреченно вздохнула. Интересно, а если бы она не приходила в себя еще часа этак два, он также продолжал её трясти или предпринял бы более действенные меры? Хорошо хоть плеваться не стал. Она потянулась так, что хрустнули суставы. Надо было выбираться из этого мелкого подвальчика. Йоль расширила границы своего сознания. Их нет. Они ушли. Убили всех и ушли. Хотя нет… Парочка этих зловредных существ все еще бродила по утопленной в крови деревне. Ну ничего. Она успеет прошмыгнуть мимо них. Правда, с Гартом будет сложнее, но если что, Йоль просто пустит по стреле им в лоб.  — Надо бы выбираться отсюда, — прохрипела Йоль. Гарт согласно кивнул и приподнял крышку люка. Внезапно люк с грохотом захлопнулся. — Ты чего? — злобно глядя на него спросила Йоль. —Тут ещё пара бродит, ты им ещё поори, что мы тут! — Ты у них еду воруешь?! — возмутился кузнец. Йоль выдохнула. Вдохнула. Выдохнула. Как ему объяснить, что эта еда им уже не понадобится? А они — живые, им она нужна больше. — Мы уйдем, — принялась объяснять она. — И нам надо будет что-то есть. — То есть как — уйдем? А люди? А моя семья? Вейра, Гарри, Хел и Этна? Я что, по-твоему, брошу их? И тут Йоль осенило. Он ничего не знает. Он думает, что они… живы? — Но все мертвы… — тихим голосом произнесла девушка. — Ургалы всех перебили… ВСЕ жители деревни, кроме… — Нет… Замолчи! Ты… ты лжешь! — злобно прошептал кузнец. — Гарт, послушай… — Ты лжешь! Это ложь! — закричал он в ярости, сжимая от бессилия кулаки. — Что за бред! Этого просто не может быть! Вейра… она не умерла! Они не умерли! — Умерли! — отрезала Йоль. — Нам надо идти. — Это ты виновата! — теперь голос кузнеца был совершенно безумным. Девушка радовалась, что в подвальчике темно, и она не видела его глаза. Потому что безумие всегда отражается в глазах. — Ты во всем виновата! — продолжал кричать Гарт. — Моя семья… Почему ты не спасла их?! Почему меня? Зачем ты пришла в нашу деревню, ведьма? Йоль разозлилась. Она вытащила его, полумертвого, а он обвиняет её во всех своих несчастьях?! Да она сама чуть не померла, пока вытягивала его с того света! — Заткнись, — бросила она, сдерживаясь, чтобы не вцепиться ему в горло. Все героическое настроение прошло. Она страшно устала, вымоталась не только физически, но и морально, а он даже не удосужился послушать её. — Этна жива. Её вытащил Роу. Остальных я найти не смогла. «Да и не искала», — добавила про себя Йоль. Постепенно до кузнеца дошел смысл её слов. — Странник?.. — немного удивленно спросил он. Охотница решила, что это был риторический вопрос, и предпочла промолчать. Гарт сжал и разжал кулаки, обхватил голову, пытаясь справиться с потерей близких. Девушка услышала почти неразличимые всхлипы… Он несколько раз прошептал: «Этна!», а потом тихо, но решительно сказал: — Давай выбираться… Йоль усмехнулась. Видимо бедняга теперь страдает угрызениями совести. Ничего, пусть в следующий раз думает, прежде чем кричать. Он снова откинул люк, и они вместе выбрались из подвала. *** — Папа! — закричала Этна, со всех ног помчавшись к отцу. Гарт уже раскрыл объятия и прижал к себе верещавшую от счастья малышку. Он поцеловал её в щечку, погладил по голове и что-то проворковал, пытаясь незаметно вытереть слезы. Йоль улыбнулась. Она вдруг вспомнила, сколько раз в детстве мечтала, чтобы её тоже вот так прижали к себе, погладили по голове… Она мечтала о родителях. О тех, кто будет любить её несмотря ни на что. Будет заботиться о ней, поможет, если что. Но жизнь ей такого подарка не сделала, так что приходилось справляться самой. Выбраться из Язуака не составило особых проблем. Ургалы-мародеры так сильно увлеклись поиском мало-мальски ценных вещей, что даже не заметили двоих беглецов. Разве что только Гарт ходил как во сне, силясь урезать свою жизнь до одной-единственной дочери. — Эй, — чей-то голос отвлек её от раздумий. Роу. Странник. Очень, очень подозрительный странник. — Что? — Знаешь, я ведь так и не узнал твое имя, — задумчиво протянул он. — Конечно, там, в деревне, ситуация была не самая подходящая… Охотница хмыкнула. Она слушала вполуха, потому что вот уже минуту чувствовала что-то неладное. Что-то странное витало в воздухе меж молодых деревьев. Что-то опасное. — Йоль, — коротко бросила она, внимательно осматривая местность. — Йоль? — переспросил Роу. — Да, — раздраженно сказала она, — слеза. На древнем языке. — О, а я… — Тшшш, — шикнула девушка. Она подозвала Клыка, провела рукой по его шелковистой шерстке и вдруг два раза щелкнула пальцами и хлопнула руками. Волк тут же скрылся в чаще леса. — Что это было? — поинтересовался Роу. Йоль злобно сжала зубы. Ох и любопытный этот… странник. — Я отправила его патрулировать территорию, — объяснила она. — И что, он все понял? Ну разумеется, он все понял! Еще бы, ему не понять! Клык — умнейшее в мире животное. Иногда Йоль казалось, что Клык вообще не зверь, а что-то непонятное, обладающее особым разумом… Возможно, в прошлой жизни он был добрым человеком, и за хорошее поведение переродился в волка после смерти. А этот странник жутко надоедливый! Она посмотрела на него и тут же поняла, что ошиблась с его возрастом. Сначала она решила, что ему лет тридцать пять или больше, так как судила по его седине в волосах, но теперь осознала, что он, по крайней мере, лет на десять моложе. Он поймал её взгляд и лукаво улыбнулся. А потом еще и подмигнул! Йоль злобно прищурила глаза и отвернулась. Не хватало тут еще, чтобы всякие там ей подмигивали. Глаз не хватит. Вдали завыл Клык. — Ургалы недалеко, — сказала девушка. — Нам нужно уходить. Гарт наконец посмотрел на неё. Его лицо было напряженным и настороженным в одно и то же время. — Куда?.. — поинтересовался он. Йоль решила отвести их в свою хижину. Конечно, это большой риск, ведь потом они могли прийти всем скопом и просто сжечь её там. Ночью. Но… приходить уже было некому. Гарту она в этом вопросе вполне доверяла, а вот этот странный Роу… Ну, ничего, в любом случае, если будет ей чем-то угрожать, то она знает, что делать, хотя это теперь представлялось ей куда более сложным, если вспомнить, как лихо он сражался в деревне. — Эй, ребят, — позвал странник. — Там люди на дороге. Два всадника. В голове у охотницы тут же нарисовалась картинка, которую она видела во сне — огромные драконы и люди на их спинах… Но этих всадников везли лошади. — В деревне еще двое ургалов, — подал голос Гарт. Они наткнулись на этих тварей, когда бежали из деревни, но те, слава богам, ничего не заметили. — Этих людей надо предупредить! — воскликнул Роу. Внезапно странники повели себя самым странным образом. Вместо того, чтобы, как нормальные люди, въехать в Язуак с главной дороги, они предпочли сделать круг, направляясь к выезду из селения. — Они от кого-то скрываются, — заметила Йоль. — С чего это ты взяла? — подозрительно поинтересовался Гарт. Но ответила ему не Йоль, а, к его удивлению, Роу: — А зачем нормальным людям объезжать деревню вокруг? И все же я думаю, нам нужно их предупредить… Вдали вновь провыл волк. Но уже намного ближе. — Нет, — покачала головой Йолле, — мы должны идти и побыстрее, или вновь встретимся с ургалами. Побыстрее! — Ты оставишь их там? Гарт же сказал, что в деревне еще осталась парочка этих тварей! — возмущенно закричал Роу. — Да. Двое. Два на два — как-нибудь справятся. Это не наша проблема. — Ты всегда такая жестокая? — разочарованно спросил странник. Он думал, что она какой-то там герой, который по первому зову рвется всех спасать. Ага, доспасалась уже. В ней нет и капли от тех, кого люди привыкли называть героями. Может, их вообще не существует, может, они лишь выдумка, глупый идеал, которому никто не хочет следовать, потому что есть, наверное, кто-то другой, кто сделает это за них. — Я не жестокая. Я живу в горах давно и кое-что поняла. Есть закон леса, и если хочешь выжить, ты должен ему следовать. — И что же это за закон? — устало спросил Роу, наблюдая как всадники въехали в деревню. — Выживают сильнейшие. Если они сильны — справятся сами. Йоль обеспокоенно огляделась. Она уже чувствовала, что ургалы близко. Чувствовала всей своей сущностью, интуицией. Они приближались, и если эта лихая компания выживших сейчас же не уберется отсюда, то все старания будут напрасны. Девушка без слов развернулась и отправилась в свое убежище. Она знала, что они пойдут за ней. Иначе и быть не могло — им больше некуда податься. Роу кинул последний взгляд на разоренное поселение и пошел за осторожно шагающей охотницей. Его примеру последовали и кузнец с малышкой. …и никто из них так и не увидел огромную синюю вспышку в разрушенной деревне, исчезновение которой было так же внезапно, как и возникновение. Лишь старый ворон, пролетающий над вековыми деревьями, тихо шепчущими свои сказки, почуял что-то неладное… Шли они долго. Долго и упорно. Никому оставаться наедине с ургалами не хотелось, а охотница даже не обернулась. Ни разу. Роу сверлил ей спину своим взглядом, заставляя её раздраженно передергиваться, но она то ли из вредности, то ли из-за упёртости так и не обернулась. А вот и маленькой домик посреди гор. Там тепло и уютно. Там защита. Йоль впустила своих гостей в помещение, разогрела печь, приготовила поесть. Маленькая Этна тут же забралась на кровать и заснула, утомленная всеми происходящими событиями. Йоль переоделась и сожгла кровавую одежду. — Зачем ты это делаешь? — поинтересовался Роу, глядя на сгорбленную фигурку, присевшую возле костра. Даже самые сильные не могут быть такими постоянно. Всем нужен отдых. Он скинул с себя рубаху, всю пропитавшуюся кровью, и бросил в огонь, оставив торс обнаженным. Йоль подняла на него затуманенный взгляд и тут же опустила. Она устала. Очень устала. Это чувство бессилия и изнеможенности давило на неё изнутри. Казалось, сейчас она рухнет под тяжестью этой ноши. Но Йоль никогда не упадет. Не посмеет. Или она проиграет. — Есть поверье, — глухим голосом сказала она, — что так можно очистить свое тело от совершенных преступлений. Не душу. Только тело. А еще принести жертву лесным духам. Но если честно, мне просто некогда ее стирать. Он поднялась и пошла в дом, оставив Роу стоять у костра и осмысливать сказанное. Йоль попросила Гарта наколоть дров. Ночи в горах бывают холодные, да и ему столило чем-то занять руки и отвлечься от трагичных мыслей об утерянном доме и исчезнувшей семье. Стоило только ступить за порог, как чувствовался жар от нагретой печи. Йоль сняла верхнюю кофту, пошла в заднюю комнату, где кое-как оттерла с себя грязь и кровь, и принялась собирать припасы в дорогу. Они пойдут завтра, потому что ургалы могли найти их. Хотя Йоль и заметала их следы, как умела, она не могла поручиться, что все обойдется. Вдруг до её правого плеча кто-то дотронулся. Она резко обернулась, со всей силы ударив неизвестного в живот. И только потом сообразила, что не одна в доме. На полу валялся согнувшийся пополам Роу. — Ой, прости, — прошептала она, склоняясь над ним. — Очень больно? — Нет, — прохрипел он. — Все нормально. Йоль покачала головой. — Я задумалась. А тебе не стоило так внезапно ко мне подходить. В качестве извинения она достала для него одну из рубах Охотника, которые запасливо хранила в сундуках. Мужские рубахи были на редкость удобными, и она постепенно растаскивала их для себя. Роу обиженно заворчал. Он с трудом встал на колени, а затем переполз на кровать, не переставая охать, и с трудом натягивая рубаху. — Меня просто заинтересовал символ на твоем плече? Ты знаешь, что это такое? — Понятия не имею, — пожала плечами Йоль, продолжив свое занятие, от которого её так бесцеремонно отвлекли. — То есть как? Это все-таки твоя спина! — Ну и что! Откуда мне знать? Это уже было, когда я пришла в горы! — отмахнулась девушка. Она была раздражена. Она уже пятый раз сворачивала это глупый спальный мешок, а он разваливался все снова и снова. А этот настырный странник все не отставал: — То есть, как это? Ты не помнишь? — Да, не помню, — огрызнулась она, желая только одного — чтобы это надоедливое создание отстало от неё и побыстрее. И вообще, пусть не думает, что она забыла про все его странности. У неё еще будет время расспросить его, откуда он такой умный взялся, почему знает язык ургалов и почему у него седые волосы. Иметь седые волосы в двадцать пять — не очень нормально, так ведь? — Это очень странно. И ты тоже странная! — заявил Роу. «Кто бы говорил» — подумала Йоль, в шестой раз сворачивая противный мешок. — Но я знаю, что это за символ… Девушка устремила на него заинтересованный взгляд. Этот знак… она действительно не знала, откуда он. Она вообще мало что помнила из той жизни, из жизни до Спайна. Только лицо. Ласково улыбающееся лицо молодой женщины. Она помнила её полный ужаса шепот… Беги, Йоль, беги… И все, что ей осталось из той жизни — это шрам на правом плече и эльфийский лук со стрелами. — И? — голос Йоль прервал эффектную паузу парня. — Ну, это шрам в виде треугольника с кругом посередине… — Это я и без тебя знаю! — фыркнула юная охотница, наконец-то справившись с противным мешком и теперь тихо ликуя в душе. Даже раздражение на надоедливого собеседника куда-то прошло. — Да, но это не просто какой-то знак. Это клеймо, Йоль. Рабовладельческое клеймо… Рабовладельческое? (Почему так дрожат руки?) Как? (И в горле стоит ком?) Это невозможно! (И глаза лихорадочно бегают по комнате?) Значит, она убегала от работорговцев? Вот почему голос мамы был полон страха и беспокойства… Значит, она… — Ты была рабом, Йоль! А ошарашенная девушка просто молчала. Потому что она не в силах была ответить. Потому что нечего было сказать… Но тут на границе её застывшего сознания вдруг мелькнула искра мысли. Она была совсем маленькой, а потом стала разгораться и, в конце концов, превратилась в огромный пожар, охвативший весь разум. Он сжигал все на своем пути. Все желания, ожидания, идеи, мысли. ОНА МОЖЕТ НАЙТИ СВОЮ МАМУ! Да, она найдет её! Найдет и узнает, кто она, кто её родители, почему мама не сбежала вместе с ней? — Я даже знаю, где это работорговец обитает… — продолжал между тем ничего не подозревающий Роу. Йоль метнулась к нему и схватила за воротник. Она пристально посмотрела ему прямо в глаза и тихим, не предвещающим ничего хорошего, голосом спросила: — Где? Роу, не ожидавший такого напора, отшатнулся и испуганно пискнул, но потом, все же собравшись с мыслями, нехорошо усмехнулся и сказал: — В Тирме, детка. В городе торговцев и торгашей можно найти любой товар, в том числе и живой… Йоль отпустила парня. — Я должна попасть туда. И найти этого человека… Я… должна… — Тебе повезло, детка, — победоносно улыбнулся этот загадочный Роу. — Я как раз направляюсь в Тирм… *** Они шли по лесу вот уже несколько часов, стремясь как можно быстрее достичь маленького перевала, затерявшегося где-то глубоко в горах. Роу наотрез отказался от идеи отправится в Дарет. На все вопросы возмущенного кузнеца он отвечал либо таинственным молчанием, либо своим коронным «По долгу службы!» Впрочем, Йоль тоже предпочитала обойтись горами и, по возможности, не выходить на открытую всем ветрам равнину. Гарт повозмущался для приличия, но, в конце концов, и сам понял, что до Даррета они будут добираться немыслимое количество времени — ургалы перебили всех лошадей в деревне, так что этот способ передвижения сразу отметался. Поэтому они теперь дружным строем лавировали меж вековых деревьев, взбирались на крутые утесы и резво прыгали через многочисленные ручьи Спайна. К Йоль тихо приблизился странник. Девушка нервно передернулась. Люди нервировали её, заставляя все время быть начеку и ожидать от них всяких подлостей. Потому что ничего другого она никогда от них не получала. Потому что она любила свое одиночество и не собиралась никого туда пускать. Йоль вопросительно посмотрела на него — мол, чего надо. Он пожал плечами и обернулся. Девушка тоже посмотрела через плечо и увидела мирно воркующих Гарта и Этну. — Знаешь, — начал говорить Роу, — у тебя очень красивые глаза… Йоль ухмыльнулась, вспомнив, как вчера, словно сова, уставилась на бедного Роу, перепугав несчастного до полусмерти. Да еще и избила. Будь она на его месте, давно бы отказалась помогать сумасбродной девке. Йоль улыбнулась своим странным мыслям и вернулась в реальность, как раз для того, чтобы услышать очередную порцию слащавых комплиментов Роу. — Они похожи на грозовое небо, как раз когда дождь готов вот-вот пролиться на сухую и пыльную землю… — вдохновенно чирикал парень. — Эээ… Серые? — уточнила охотница. — Ну… — Роу немного смутился, — в общем, да. «Поздравляю, — гаркнул в голове у Йоль давно молчавший ворон, — у тебя глаза цвета мышиной шерсти!» «Он говорил что-то про грозовое небо, пичужное недоразумение», — ехидно напомнила ему охотница. — И еще, — Роу все никак не унимался, — я заметил, что у тебя уши обрезаны. Сзади в ужасе пискнула Этна. «Надо бы взять на заметку, что мелкая все слышит», — обеспокоенно оборачиваясь, подумала девушка. А вслух сказала: — Вообще-то только кончики. Её голос звучал ровно и совершенно спокойно, но вот мысли скакали, как бешенные кони, увидевшие голодного дракона. «Почему он выясняет все обо мне? Может, чей-то шпион? Хотя, нет. Зачем кому-то за мной шпионить, я же совершенно не важна? Глупость какая… Значит, чересчур любопытный… Вот только, он сам немало тайн хранит. А раз лезет в мою жизнь, то почему бы мне не слазить в его?» — А почему они обрезаны? Это ритуал какой-то? Или для красоты? — Роу буквально завалил её вопросами, заинтересованно блестя глазами. — Не знаю, откуда это взялось. Это с детства. Как и шрам… то есть, клеймо… — пожала плечами Йоль. Роу недоуменно посмотрел на неё и замедлил шаг, чтобы оказаться в конце их маленького отряда. Однако, так просто отпускать его Йоль не собиралась. Она схватила его за руку и резко спросила: — Теперь ты скажи мне… как ты оказался в Язуаке? В этом богами забытом месте? Парень обеспокоенно взглянул на неё и попытался выкрутиться. Вяло как-то попытался… Но было видно, что тайны свои открывать он явно не намерен. — По долгу службы, — завел он уже привычную поговорку. Девушке такой ответ не понравился. Он знает о ней слишком много! Задает те вопросы, ответы на которые она сама хотела бы узнать! — Ты ответишь мне и сейчас же! — прошипела она. Но он только покачал головой. Как умело он вытянул все ответы из неё и как искусно хранил свои собственные тайны! — Ладно, — сдалась Йоль. — Ну, а откуда ты знаешь язык ургалов? — С чего ты взяла, что я его знаю? — удивился парень. — В деревне ты понял, что я сказала этому гаденышу… — Аааа, ты про это… Так… по долгу службы… Йоль не могла поверить. Он снова за своё! Она злобно рыкнула и прибавила шагу. Как он посмел! Да он… он… Да она может просто бросить его в горах, и он умрет на первый же день! Но что-то удерживало её от этого опрометчивого поступка. Что-то… совсем непонятное. «Ворон, что происходит? Эй, подушка серая!» Ворон, черной точкой парящий в ослепительно голубом небе среди белых облаков-барашков незамедлительно откликнулся: «Он нужен тебе». «Нет! Еще чего…» «Не в том смысле, балда! Он поможет тебе в Тирме. Как без него ты разыщешь того рабовладельца? Или хочешь блуждать по огромному портовому городу абсолютно одна?» Йоль промолчала. Её охватывало сильное беспокойство при мысли о большом городе. Если он «большой», значит и людей там живет больше, так? Что же ей тогда делать? Когда людей слишком много, это плохо, очень плохо… *** Шли они долго. Только на третий день их маленькая кампания добралась до того самого перевала. Когда Гарт и Роу его увидели, то особого восторга не выразили. Даже наоборот, на их лицах четко виднелся единогласный и неописуемый ужас. Первым решился заговорить Гарт: — Эээ, Йоль, а ты уверена, что это то самое место, куда мы шли? — Разумеется, — без колебаний ответила охотница. — Но… — подал голос Роу, — разве это перевал? — Да. Я по нему в прошлом году прекрасно до моря добралась. У Роу подозрительно задергалось веко. Гарт, в отличие от него, оказался более стойким к ударам судьбы. — Понимаешь, Йоль… — попытался объяснить кузнец, — перевал — это такой путь, по которому можно пройти через горы… Йоль удивленно вскинула бровь. — …И по которому хотя бы одна лошадь пройти сможет. — Но это… Здесь любая лошадь все ноги переломает… — пораженно прошептал Роу. Пред ними лежало потрясающей красоты ущелье. По дну его протекала маленькая мутная речушка Черноокая, которая бойко неслась вперед, ударяясь о скалы, и высоко подбрасывая пену. Пологие участки сменялись крутыми уступами, вниз устремлялись маленькие водопады… Да, это было красиво. Даже, завораживающе. Вот только было одно «но»… — И нам предстоит идти по этому? — одним своим тоном Роу выразил их общие с Гартом чувства. — Похоже, — протянул кузнец, — это будет очень долгое путешествие… В ответ на их пораженные восклицания маленькая Этна только радостно запищала и попыталась поймать живенько удирающего от её вездесущих ручонок Клыка, у которого в некоторых местах уже виднелись подозрительные залысины.