Серые слёзы. Серая кровь

Случайности не случайны. (Мастер Угвей) «Кунг-фу панда» Солнце просвечивало сквозь толщу воды, которая была прозрачной и холодной, лучи дробились на тысячи маленьких золотистых лезвий и пронзали все вокруг. У Йоль сводило ноги и перехватывало дыхание, пока она выплывала к поверхности. Сегодня они подошли к озеру очень близко, и все рванулись купаться, она же подождала, чтобы совершить этот приятный процесс в одиночестве. Она несколькими мощными гребками достигла берега, вытерлась и оделась. Вчера состоялась еще одна серьезная битва. Третья по счету. Отчего-то эти наемники никак не желали оставить их в покое. Йоль каждый вечер на пару с Клыком патрулировала территорию, не очень доверяя этим «городским крысам». Именно так она во второй раз обнаружила их лагерь. Охранники каравана напали внезапно, успев перебить почти всех наемников, но несколько сбежали, и проблема защиты своей жизни снова, в третий раз встала перед людьми. Тогда были серьезные ранения, но, слава человеческим силам и умениям, смертей удалось избежать. Йоль тихим шагом шла к Анжеле. Давно еще девушка попросила её прочитать ей письмо Роу, но травница наотрез отказалась, аргументируя тем, что чужие личные письма предпочитает не трогать, однако, взамен предложила охотнице помощь в обучении. И вот теперь Йолле каждый день по целому часу мучилась написанием этих мелких закорючек и разглядыванием оных в толстых книгах, которые то и дело подсовывала ей сердобольная травница. К её удивлению, казавшиеся бессмысленными раньше значки вдруг стали рассказывать ей истории. Захватывающие, удивительные, волшебные, о героях, любви, дружбе. Эти истории были наполнены смыслом, особым, скрытым, но от этого было еще интересней. Анжела сидела возле маленького костерка и что-то варила. Небрежно махнув рукой, мол, не сейчас, она напряженно продолжила вглядываться в котелок. Йоль только пожала плечами и ушла. Она уже знала все, что ей было нужно, так что пропущенный урок не сильно её расстроил. Горы были совсем недалеко — всего пара часов ходьбы, и девушка направилась к ним. Волк устремился за ней, бесшумно ступая по земле. Она достала помятую бумагу, на которой теперь прекрасно могла разглядеть корявый почерк Роу: «Для Йоль» Кажется, настало это время. Девушка уселась на засохшую траву, сквозь которую пробивалась молодая поросль (Клык тут же предпринял попытку её обслюнявить), и потерла шершавую бумагу. Пора, больше тянуть было нельзя. Теперь, когда Йоль научилась понимать язык безмолвия, она боялась, что эти знаки скажут ей не то, что она хотела бы услышать. Не то, что она ожидала. Она быстро развернула письмо и принялась читать взахлеб, словно опасаясь, что строки вдруг возьмут и исчезнут: «Дорогая Йоль, » У девушки ёкнуло сердце — еще никто никогда в жизни не говорил ей так — дорогая Йоль. «прости, что у меня не вышло пойти с тобой. Клянусь, я бы очень хотел отправиться в Белатону вместе и помочь тебе, но есть дела, которые без меня не решить. Впрочем, я уверен, что ты сможешь справиться сама. Есть много способов добраться куда-то, но самый удобный и безопасный — с купеческим караваном.» Охотница усмехнулась, чрезвычайно довольная собой. «Но только, прошу тебя… Даррин, Талерги, Тирас, Сандаран и Джоад — с караванами этих людей никуда не иди. Это опасно, просто поверь.» Йоль нахмурилась. Это уже звучало по крайней мере странно — предупреждение Роу, три нападения, да еще тот мальчишка говорил про караван Джоада, что на все, принадлежавшее этому человеку постоянно кто-то нападает. Вряд ли это совпадение, значит, Роу осведомлен в этом вопросе. Но охотница уже знала, у кого потребует ответы — Анжела, человек, которому все известно. «Думаю, в самой Белатоне не будет проблем. По сравнению с Тирмом это достаточно спокойный город, хоть и большой. Клыка тоже можешь с собой взять, только веревку на него накинь, будто он пес, тогда его пропустят». Йоль взглянула на волка и, легонько усмехнувшись, произнесла: — Надо, друг мой, надо. Побудешь ручной собачкой! «Когда прибудешь туда, можешь остановиться с караваном в таверне — я оставил тебе немного денег у Марианны». «Но я не получала никаких денег, — недоуменно подумала Йоль. — Неужели… она мне их просто не отдала?» «Еще можешь остановиться в Храме Ивераль. Слуги Светлого всегда принимают путников, на три дня — точно. Запомни такие слова — Свет твоей душе, свет твоему сердцу. Сама поймешь, когда их нужно сказать». «Пф, вот еще, буду я жить с этими фанатиками!» — усмехнулась девушка. «Теперь о графе. Его особняк в самом центре города, ты его точно не пропустишь — это огромный дом цвета засохшей крови. У тебя есть письмо, так что примут тебя точно. Это письмо от человека, которому граф должен и должен порядочно. Ты сможешь безопасно выйти из его дома, но будь осторожна!» Охотница усмехнулась и подумала, что этого графа бояться ей уж точно не стоит. Всего лишь очередной городской червь, который безвылазно сидит в своем домишке и за пределы его стен выползает разве что раз в месяц. «Йоль, я серьезно! Это тебе не Торесу нож к горлу приставить, и тот сразу запоет. Граф Элистар — опасный человек со связями. Он весьма силен, так что не болтай лишнего, задай только те вопросы, которые тебя интересуют, и уходи! Не испытывай судьбу и свою удачу, они не вечно будут тебе благоволить!» Йолле удивилась — надо же, как он о ней заботится. Интересно, с чего бы это? Она ведь просто провела его через перевал и все. Ну, еще жизнь спасла (что-то она этих жизней в последнее время расспасалась, жуть!). «Кажется, все. Надеюсь, тебе понравился мой подарок. В горах, как я убедился сам, по ночам бывает жутко холодно. Может, повезет, и мы когда-нибудь снова встретимся. Удачи тебе. Роу». И тут Йоль почувствовала пустоту внутри себя. Сосущую тоску. Вот и исчезло то, что связывало её с этим странным парнем. Да, она перечитает эти строки еще много раз, особенно вот эти — «Дорогая Йоль» — но это все равно будет не то, как-то по-другому. Она откинулась назад, на молодую траву и закрыла глаза, вдыхая чистый весенний воздух. В городе нет такого воздуха. Затем поднялась и продолжила свой путь. Клык бегал вокруг, радостно повизгивая и обнюхивая каждую подозрительную кочку. Горы встретили её своим вековым молчанием, однако что-то, Йоль точно знала, было не в порядке. Что-то было по-другому. Враг. Где-то здесь враг. Йоль подозрительно втянула воздух, пытаясь учуять чужой, не лесной запах, и расширила свое сознание. Она прощупывала окрестности, силясь найти человеческое сознание. Может, кому-то удалось ускользнуть после той битвы два дня назад? Есть, нашла! Очень слабое, но вполне заметное, если постараться. Йоль рванула вперед, подзывая Клыка. Она неслась, словно ветер, перепрыгивая кочки и ветки, распугивая мелких зверюшек, и уже через несколько минут была на месте. Темноволосый мужчина, одетый в черное лежал, привалившись к дереву. Вся его одежда была разодрана, из-под рваного платья виднелись страшные раны, лицо покрыто кровью и грязью. Но он дышал! Да, ему недолго осталось, еще чуть-чуть, и он умрет, но кто знает, на что он еще способен. Йоль вытащила нож и осторожно, тихими и маленькими шажками подошла к неизвестному. Человек безразлично на неё взглянул и вдруг хрипло рассмеялся. — Девка! Я помню тебя, девка. Это ты меня подстрелила. Чтоб ты сдохла, ссссука! Йоль зарычала и кинулась на него, приставив нож к горлу. — Заткнись, мясо. А то сам сдохнешь, — прошипела она. И тут человек внезапно перестал улыбаться. Он схватил её за горло и сильно сдавил. Охотница захрипела, пытаясь вырваться, но у неё ничего не вышло. Воздуха катастрофически не хватало, мозг не работал. Через секунду хватка вдруг ослабла, и неизвестный, закрыв глаза, тихо прошептал: — Вы все умрете… И замер. Йоль, потирая шею, посмотрела на нож. Стальной коготь сегодня отведал крови — видимо, она убила этого человека бессознательно, повинуясь инстинкту. Но ей его нисколько не было жаль. Выживает сильнейший, и он просто проиграл, оказался слабаком. Как и те остальные. Неужели, она становится бесчувственной убийцей? Внезапно что-то заблестело у мертвеца на пальце. Йоль наклонилась поближе чтобы рассмотреть (предварительно проверив пульс у новоявленного трупа — а то мало ли, симулирует). Это оказалось крупный золотой перстень, поверх которого была выгравирована черная перчатка. Или рука. Девушка нахмурилась. Золото — дорогой металл, и с чего бы это какому-то наемнику таскать на себе такие ценные побрякушки? Что-то здесь не так. Она быстрым движением стащила украшение и сунула себе в карман. Надо выяснить, означает ли эта вещь что-то важное. Караван плелся по пыльной дороге словно огромная гусеница, то растягиваясь, то сжимаясь. Солнце нещадно припекало, и многие поснимали верхнюю одежду. Анжела сидела на одной из телег и что-то внимательно читала, а возле неё свернулся калачиком огромный черный котяра. Тот самый, оборотень. — Эй, — позвала Йоль, подходя к телеге. — Вы без меня ушли? — Ну, думаю, все и так знают, что ты сама нас найдешь, если что. А ждать полдня, пока ты вернешься, времени нет, — пожала плечами травница. Йоль усмехнулась и решила, что это правда. Хотя, в последние дни люди к ней стали относиться чуточку лучше. В конце концов, это она обнаружила наемников в прошлый раз. Разы, даже можно сказать. — Я кое-что нашла в горах, — задумчиво произнесла девушка, стаскивая с себя жилет из оленьих шкурок. — Что-то весьма интересное. — Да? — спросила Анжела, не поднимая взгляда. — И что же? — Человека, одетого в черное. Правда, потом я его убила. — И что же в нем было интересного? Йоль пожала плечами, размышляя, а действительно, чем же этот человек должен был заинтересовать людей каравана. Он мертв, значит, проблем нет. И она решила, что продолжать эту тему нет смысла. Зато, хорошо бы начать новую. — Наверное, ничего. Знаешь, Анжела, мне бы очень хотелось знать, какого фига нас преследуют эти недоумки? Почему на нас нападают уже третий раз? На этот раз травница все же оторвалась от книги. — Ты не знаешь? Йоль чуть не взорвалась. Честно. Достали. — НЕТ! Женщина улыбнулась той снисходительной улыбкой, которую всегда дарят маленьким детям, капризным и шумным, но зато милым до невозможности. Йоль сжала губы. Она вовсе не милая! Хватит с неё Роу с его непонятной заботой. — Ладно. Я скажу. Но перед этим задам тебе вопрос: Империя или вардены? — Что? — не поняла Йоль. — Чью сторону ты бы выбрала? — Я… я не знаю. Мне все равно. То есть, сначала себя надо спасать… А какое это имеет отношение к делу? Травница вздохнула. Видимо Йоль достала и её. — Видишь ли, ходят слухи, что Джоад, хозяин каравана, эти товары поставляет варденам. А наемники, следовательно, — слуги Империи. Вот почему они так упорно нас преследуют. Медленно и верно уничтожить мятежников. Как интересно. — Расскажи мне о варденах, — попросила Йоль. Анжела лишь пожала плечами. — А что я могу тебе рассказать? Мятежники, нападают на окраины Империи, иногда пробираются и вглубь. Больше ничего. Думаешь, они существовали бы так долго, если бы о них каждый прохожий знал? — Но ты — не каждый прохожий. И ты знаешь, — с уверенностью сказала охотница, заглядывая травнице в глаза. Они так и глазели друг на друга, пока лежащий рядом котяра не зевнул, показывая всем свои острые клыки, и они не отвлеклись на него. Йоль опустила руку в карман и нащупала увесистый перстень. — А черная перчатка что значит? — спросила она, желая закрыть предыдущую тему. Анжела задумалась и перелистнула страницу. Кот заинтересованно взглянул на охотницу. — Рука, может быть? Это тайная организация Гальбаторикса. Вообще-то, раньше так звали одного воина, помощника Проклятого, но после его смерти так стали называть организацию… что-то вроде тайной полиции короля. И больше ничего у меня не требуй! Ты задаешь такие вопросы, ответы на которые я и сама хотела бы знать! «Значит, точно слуги короля. Но с чего бы именно тайной организации заниматься этим делом? Или тот человек их просто возглавлял? Возможно, он знал что-то важное… Нет, он точно знал. А я его убила. Идиотка!» Йоль так глубоко задумалась, пытаясь нащупать верную мысль, что даже не заметила, как этот огромный черный котяра вот уже несколько минут пристально глазеет на неё. — Чего тебе, киса? — насмешливо спросила она. — Не сидится спокойно? «Это тебе спокойно не сидится», — внезапно возник в её голове чей-то голос. Йоль начала недоуменно оборачиваться, пытаясь понять, кто же это ей в голову пробрался, потом спохватилась и начала поспешно ставить блоки, но голос и не думал никуда исчезать. «Прямо смотри, — нагло заявил он. Йоль посмотрела прямо и уперлась взглядом в кота-оборотня. — А ты что думала, я — глупое зверьё?» — Эм… прости. Я вообще ничего не думала. То есть, думала, конечно, но не про тебя. «Зря не думала. Я очень опасен». «Не сомневаюсь, — усмехнулась девушка. — А зовут тебя как?» «К чему тебе мое имя? Ты сможешь как-то использовать его?» — надменно взглянув на неё, поинтересовался оборотень. «Вообще-то, нет, но мое-то ты знаешь. Да и не могу же я тебя просто кисой звать, верно?» Её странный собеседник весь нахохлился и злобно сощурил глаза, будто желая накинуться на неё и расцарапать ей все лицо. Но потом он все же успокоился и вновь принял горделиво-безразличный вид. «Солембум», — по-королевски властно бросил он. «Странное», — искренне сказала Йоль, не подразумевая при этом ничего плохого, но кот вдруг вновь с чего-то разозлился: «Глупая девчонка. Ты имеешь такие силы, о которых некоторые и мечтать не смеют, но пользоваться ими у тебя не хватит мозгов!» Йоль чуть не поперхнулась от такой наглости, но орать на кота было бы как минимум странно, поэтому она постаралась сдержаться, чтобы не завопить и тоже не расцарапать его нахальную морду: «Чтооо?! Да как ты…» «Смею? Смею, ибо я — представитель древней расы Алагейзии. Не такой древней, как твоя, но все же… Ты многое потеряешь, девочка. Абсолютно все. Но обретешь не меньше. Береги то, что тебе достанется, потому что кроме тебя сберечь это никто будет не в силах», — с надменным видом сказал волшебный кот. И замолчал. Как ни пыталась Йоль достучаться до него снова, как ни звала его, он не отвечал, успешно притворяясь обычным мурзиком. — Эй, кошак! Эээй! Солембум! Ты собираешься со мной говорить? — наконец произнесла она вслух. Анжела удивленно подняла глаза. — Он говорил с тобой? — Эээм, ну так, парой слов перекинулись, — пожала плечами охотница, бросая на наглую животинку уничтожающий взгляд. Чего это он пророчествами тут вздумал бросаться, а? Травница снова прищурила глаза, но вслух ничего не сказала. А караван тем временем уже остановился и принялся располагаться на ночлег. Йоль благополучно разделалась с ужином и улеглась как всегда на краю лагеря, тесно прижавшись к Клыку. Все происходящее казалось ей до такой степени странным, что она долго не могла заснуть. Больше всех её мучил вопрос — кто же такой Роу, что фактически знал о нападениях? Может, он служит Империи и Гальбаториксу? Нет, этого не может быть! Йоль тряхнула головой, прогоняя дурацкие мысли, но они ещё долго не оставляли её, мешались в голове и мешали спать. *** Много людей за большим овальным столом. Очень много. И все в черном. Они о чем-то спорили, махая руками, проходящими прямо сквозь неё. О, нет! Опять! Значит, голова с утра будет болеть так, будто Йолле пыталась протаранить чьи-то ворота! Внезапно крики стали еще громче, и ей ничего не оставалось, кроме как прислушаться. — Король дал нам задание, а мы до сих пор не можем его выполнить! Вардены продолжают скрываться и нападать на Империю! Мы должны немедленно решить эту проблему, тем более что у нас есть шпионы в Тронжхайме! Направим туда армию, и все. Проблема решена. — И что же, Аренден? Тогда мы останемся без армии, вардены ведь не будут просто смотреть, как их убивают. Тем более, армия — не наша компетенция. — Есть путь попроще, — услышала сзади себя Йоль. Какой-то слишком знакомый голос. Она обернулась и увидела того самого человека, что чуть не придушил её с утра. Правда, выглядел он не в пример лучше. — Убьём Аджихада, и дело с концом. Он — их опора. Тело без головы — не тело, армия без вождя — не армия. Темноволосый мужчина, сидевший за дальним концом стола, вдруг расхохотался. Выглядел он эффектно, по такому деревенские девки, наверное, кипятком писались бы — идеально приглаженные черные волосы до плеч, шрам, пересекающий правый глаз и какая-то мерзкая, совершенно отвратительная улыбка. Йоль нахмурилась и решила, что во вкусах девок разбирается не очень хорошо. Он сложил руки вместе прямо возле лица, и на его указательном пальце Йоль разглядела золотой перстень с черной рукой, точно такой же, как и тот, что лежал у неё в кармане. Значит, они все из тайной организации… — Ты слишком наивен, Камиш. Это же не так просто. Но у нас есть Итро Жада, и эти рогатые недоумки, так что может получиться что-то интересное, хотя времени да и терпения на них совсем не хватает, но, надеюсь, Дурза не подведет. Тем более, у нас появилась еще одна забота — этот новый Всадник. Нужно отыскать его, пока Гальбаторикс вновь не поручил это дело мерзким раззакам. А теперь давайте обсудим… Внезапно Йоль начала задыхаться, почва ушла из-под ног… Девушка закричала, падая куда-то во тьму. *** Йоль проснулась, судорожно втягивая воздух. Всадник. Значит, это правда. Он действительно существует, раз уж люди из тайной организации говорят о нем. Итро Жада… Странно знакомое название… Она глубоко вдохнула, пытаясь сообразить, что же происходит, как вдруг голову её пронзила страшная боль. Она вскрикнула, заскулила, обхватив себя руками, и вся сжалась комочком, пролежав так до самого рассвета. — Вардены, — сказала Йоль, подлетая к Анжеле. Травница недоуменно посмотрела на неё, но потом, поняв, о чем речь, криво усмехнулась. — Я тебе не верю. Ещё вчера ты утверждала, что сражаешься лишь за себя, а сегодня вдруг резко меняешь мнение? — Мне приснился вещий сон, — покривила душой Йоль. Если у неё вообще была душа, а не просто смесь из воспоминаний. Своих и чужих. — Такие как ты опасней всего, — покачала головой женщина. — Они предадут только ради того, чтобы спасти свою жизнь. — Я не предаю то, к чему примкнула однажды, только ради того, чтобы спастись. У меня другие идеалы. — Ну, — задумчиво произнесла Анжела, закидывая свои вещи на тронувшуюся повозку. — Тогда, что же ты хочешь знать? — Где они располагаются? — В Беорских горах. Там им помогают гномы и Сурда. По мере сил. Но не надейся, тебе в одиночку их не найти. Гномьи тоннели слишком запутаны для тебя, впрочем, как и для всех не-гномов. Что-то еще? — Ммм. А кто там командует? Анжела на секунду задумалась. — Нуу, его имя — Аджихад. Вообще-то, я только имя и знаю. Он — очень загадочная личность, видишь ли… Однако Йоль её уже не слушала. Значит, этот Аджихад, о котором говорили люди в черном, все еще жив. И ему грозит опасность. «Ты имеешь такие силы, о которых некоторые и мечтать не смеют, но пользоваться ими у тебя не хватит мозгов!» — всплыли у неё в голове слова кота-оборотня. «Я тебе покажу! Между прочим, я умею ими пользоваться!» — злобно подумала Йоль. Но потом сообразила, что действительно ей еще ни разу не удалось применить полученные знания для какого-либо дела. Но сведения, что попали к ней в руки были весьма ценны. Рогатые недоумки, Йоль была почти уверена, — это ургалы. Вот почему они собирались вместе — это Черная Рука, а то и сам король их заставил. А если еще вспомнить тот сон про темноволосую эльфийку и шейда, окруженных ургалгра, то становилось ясно, кто за этим стоит. Внезапно Йоль припомнила, как целый отряд ургалов, этих неповоротливых созданий, неспособных осторожно пройти по лесу и пары миль, чтобы ничего не сломать, просто исчез у неё из-под носа, не оставив никаких следов. Так вот кто здесь поколдовал — мерзкий шейд! «Я смогу приметь эти знания, — уверенно подумала Йоль, оглядываясь на мурлычущего Солембума. — И я не глупая девчонка!» Они шли еще несколько дней, и все это время Йоль думала о своих снах. Интересно, по какому принципу она их видит? Случайно или нет? Если брать сны про войну Всадников, и сражение эльфов с драконами, то тут уж ничего не скажешь, точно случайность. А вот видение про охотника возникло не из пустоты — она знала Росса, да и Камиш под эту категорию попадает — накануне пытался его убить. Вот бы еще хорошо было дату видения узнавать… Внезапно откуда-то спереди послышался радостный крик: — Белатона!!! Все рванули вперед, чтобы полюбоваться этой огромной крепостью. Белатона и правда была прекрасной — мощной и сильной. И старой. Такой, где свои законы и правила, где все пропитано особым устройством общества, которое нельзя нарушить, ибо оно было так же основательно, как и стены города. Внезапно она прищурилась. Нет, это неправильно! — Что такое? — Вы видите это? — Да! Как странно! Отовсюду послышались испуганные голоса и шепот, люди переглядывались, не понимая, что происходит. Йоль щурила глаза, надеясь, что они её обманывают, но тщетно. Причина такого беспокойства сейчас во всей красе предстала перед глазами людей — над древним городом клубился густой черный дым.