Western Hero

      Дождавшись темноты недалеко от виллы Коллекционера, Проповедник, Палец и Хиро прятались за каменистым склоном, скрытым деревьями. - Если придётся удирать, делайте это быстро. Я прикрою. – Проговорил Проповедник, отправляя парней в неизвестность. - Бог хранит вас… - прошептал он, когда две спины, покачиваясь в сёдлах, тронулись к светящейся невдалеке вилле.       Крепче надвинув шляпу на лоб, Хиро пришпорил лошадь, и та понесла, споря в скорости с ветром.       Вилла не выглядела непреступным замком. Казалось, её владелец никого не боится. Вместо сплошной шестиметровой каменной стены, как пессимистично полагал Хиро, её окружал лишь забор из крепкого дерева. И это вселяло оптимизм. Палец натянул поводья, гарцующая лошадь остановилась, дав возможность наезднику спуститься. - Подсади меня, - попросил Хиро, осматривая ограду.       Палец послушно встал к забору, соединив ладони и сплетя длинные пальцы в корзинку. Хиро опёрся руками об ограду и, коротко ступив на подставленные руки друга, забрался на неё, легко перемахнув, но, не спрыгнув, задержался на вершине. - Давай, - процедил он, протягивая руку Пальцу.       Тот схватился и, подтянувшись, оказался на другой стороне. Спрыгнув на землю, парни убедились, что их появление осталось незамеченным. Откуда-то из сада доносилась музыка и пение. Хиро подумал о своевременности их появления, сочтя это неплохим знаком, тем более, что балконная дверь на втором этаже была распахнута. Тусклый свет лампы сочился из-за тонкой занавески. Витые чугунные прутья, устремились подобно вьюнкам вверх, давая возможность живым растениям тянуться к солнцу, пышно оплетая балкон и стену особняка. Осмотрев конструкцию, Хиро пришёл к выводу, что она удобна и надёжна. Жестом указав Пальцу следовать за ним, Хиро ловко поднялся по искусным чугунным ветвям наверх и спрыгнул на балкон, мягко присев на корточки, стараясь не шуметь. Прозрачная занавеска из дорогой, как успел отметить профессиональный взгляд Хиро, итальянской органзы, слегка колыхнулась от мимолётного потока воздуха. Подошвы сапог Пальца коснулись керамической плитки на полу. Выпрямившись, он аккуратно отодвинул шторку, оглядывая комнату. Она была пуста. Палец зашёл внутрь, Хиро за ним. Комната была богато уставлена. Хиро внимательно осмотрел её. Здесь было множество дорогих роскошных вещей, а на стене висела картина – портрет, изображающий, как понял Хиро, владельца виллы. - Коллекционер, - ехидно подметил он шёпотом, указывая на портрет. Палец криво усмехнулся и, заметив в погашенном камине чёрный, прогоревший уголёк, нагнулся и, сжав его пальцами, подошёл к картине, подправив Коллекционеру усы, быстрым движением загнув их вверх, как у таракана.       Хиро и Палец одарили друг друга довольными ухмылками. Затем Хиро направился к комоду из красного дерева и, приглядев на его поверхности изысканную китайскую шкатулку, открыл. В недрах её, покрытых чёрным бархатом, покоились всевозможные перстни. Тихонечко присвистнув, Хиро закрыл шкатулку и опустил её во внутренний карман джинсовки.       Необходимо было двигаться дальше, потому что портрет Коллекционера не носил для них никакой ценности, разве что как наглядное пособие для охотников за головами, но ими становиться ни тот, ни другой, не желали.       Приоткрыв на пару сантиметров дверь, Палец навострил слух, выйдя в коридор, который длинной кишкой уходил налево. Он был пуст, и парни, стараясь не шуметь, медленно шли вперёд, прислушиваясь. Из-за угла шёл яркий свет и лёгкие признаки человеческого движения. Парни остановились и притихли. Кто-то поёрзал на стуле, кашлянул. Потом раздался хрипатый голос: - Что-то выпить захотелось. Эти-то там гуляют, а мы сидим. - А что охраняем? И от кого? – вторил звонкий голос, - Бэн, давай я сгоняю вниз за пойлом и картишками. - Отличная идея, Алекс! – довольно оживился Бэн.       Тот, кого звали Алекс, отодвинул стул и поднялся, насколько понял Палец по звукам. Обе руки его инстинктивно коснулись ножей на поясе. Но, по-видимому, Алекс спустился по лестнице вниз. Дождавшись, когда его шаги затихнут, Палец выскочил из-за угла и с ходу метнул нож в сидящего и скучающего на стуле Бэна. Бэн оказался неимоверно толстым, пузатым и бородатым. Нож вошёл ему под рёбра, но Пальцу показалось, что он застрял в складках жира, и тут же второй нож он послал в район шеи. Лезвие вошло под ключицами. Толстый Бэн опал, громко свалившись со стула. Палец мигом подбежал к нему, присел на корточки, удостоверившись в его гибели, и выдернул свои ножи из его трупа. Обтерев их о край скатерти, свисающий со стола, он повесил их обратно на пояс. - Времени мало, - тихо сказал Хиро, сморщив нос, понимая, что труп Бэна не спрячешь, и его скоро найдут.       Хиро взял на изготовку заряженный ремингтон и распахнул ближайшую дверь. В просторной гостиной было пусто. Стены украшали оружие, рога, шкуры зверей и несколько чучел. Ловить здесь было нечего, понял Хиро, но всё же заглянул в несколько ящичков книжного шкафа. В первом были какие-то письма, во втором географические атласы, в третьем документы. Хиро больше не стал тратить драгоценное время и выскочил в коридор в тот самый момент, когда на верхней ступени лестницы появился рыжий ковбой, сжимавший пару стеклянных бутылок. Рыжий был не промах, он понял, чем грозит ему узкоглазый незнакомец с ремингтоном в руке. Хиро выстрелил, но ковбой метнулся вбок, спрятавшись за угол, и открыл ответный огонь. Хиро бросился назад в заставленную чучелами животных гостиную, надеясь, что она не станет его последним пристанищем и не обогатится новым чучелом. Он закрылся на ключ изнутри, слыша, как рыжий ковбой зовёт кого-то на помощь. Палец метнулся к окну, услышав на улице пальбу. - Там хрень какая-то творится! – сказал он. - Но здесь можно перелезть в соседнее окно.       Хиро подбежал и высунул торс из окна. - Я первый, - процедил Палец, - я не доверяю огнестрелу, - добавил он и полез. - Не веришь в меня, - буркнул под нос Хиро, но спорить не стал.       Не теряя времени, они оба перебрались через окно в соседнюю комнату, которая тонула в темноте. Хиро нащупал в кармане спички, осветив одной небольшое пространство перед собой. Палец споткнулся обо что-то в потёмках, выругался, но, ощупав предмет, обрадовался, потому что это был светильник. Тусклый свет осветил комнату, а в окно из сада доносились звуки гулких выстрелов. Хиро и Палец переглянулись, чувствуя, что «пахнет жареным». Спокойный свет от светильника наполнил спальню тёплыми тонами. Хиро тяпнул с прикроватного столика небольшую статуэтку и сунул её в карман.       Палец вопросительно уставился на него, нахмурившись. - Антиквариат, - проговорил Хиро и попятился, потому что за дверью послышался топот ног.       Хиро оступился обо что-то и, обернувшись, увидел массивный прямоугольный объект, спрятанный в плотную картонную бумагу. Испуганная догадка зажглась в его голове. Он попросил у Пальца один из его ножей, но Палец протянул ему раскладной, выудив тот из сапога.       Хиро не стал удивляться обилию холодного оружия в арсенале друга и принял нож из его рук. Воткнув лезвие в плотную бумагу, он стал резать её, обнажая внутреннее содержимое.       Картина появилась на свет, когда в соседнюю комнату вломились вооружённые парни. Перед глазами Хиро появился пейзаж, изображающий песчаное побережье, освещённое солнцем, куда выбросились из воды несколько лодок, на которых колоритно играли свет и тень. - Сейчас они поймут, что мы выбрались в окно, - процедил Палец, поторапливая приятеля. Хиро остолбенел, понимая, что перед ним тот самый шедевр, который он и не надеялся найти, не надеялся даже увидеть и уж тем более держать в руках. - Быстрее, - прошипел Палец, начиная свои телесно-психические метаморфозы.       За стеной слышалась возня и громкие голоса. Как бы ни было больно тонким граням его художественной натуры, Хиро крепче сжал рукоять складного ножа и воткнул лезвие в холст, вырезая шедевр по краям рамы. Быстро свернув холст в трубочку, Хиро заткнул его за пояс как раз вовремя, потому что дверь в спальню вышибли с петель. Палец подтолкнул Хиро к окну и молниеносно спрыгнул вниз, приземлившись на землю как кот. Хиро спрыгнул вслед за ним, стерев джинсы на колене. На ссадины обращать времени не было. Парни бросились к забору, слыша крики за спиной. Они сиганули через ограду, подгоняемые выстрелами. Преследователи выпускали пули наугад и, видя, что воры вот-вот уйдут, кинулись в конюшню. Хиро и Палец свистом подозвали своих лошадей, вскочили в сёдла и бросились наутёк. Тем не менее, сзади почти сразу донёсся топот копыт и крики. Парни гнали своих лошадей изо всех сил. Но преследователи нагоняли. Лошади их были отдохнувшие, а сами наездники были несравнимо опытнее, чем пара юнцов-авантюристов. Преследователи неотвратимо приближались, когда впереди показался скачущий во весь опор чёрный силуэт в развевающемся плаще и широкополой шляпе. - Клайд, - выдохнул Палец, и его слова ветер донёс до ушей Хиро.       Проповедник вынул кольт Уолкер, пристёгнутый к седлу, и открыл огонь. И наездники-преследователи начали падать. Хиро и Палец приостановили лошадей, наблюдая картину, развернувшуюся под звёздным небом. Первые мощные выстрелы ранили и повалили лошадь, которая подмяла под себя и своего наездника. Ещё пятеро оставались в сёдлах. Следующего Проповедник скосил прямым попаданием в голову. Разрядив обойму и ранив третьего, который тут же развернул коня и ускакал прочь, Проповедник достал второй кольт из кобуры, пустив конические пули в полёт под звёздами. Вражеские пули, как заговорённые, пролетали мимо. И вот из преследователей остался лишь один Далёкие зарницы осветили Проповедника, когда он остался один на один с последним наездником. Два матёрых стрелка сошлись на поле брани. Везение кончилось. Вначале Проповеднику прошило правую руку, тем самым, лишив его возможности стрелять. Враг был хитёр и обладал таким же оружием, как Проповедник. Могучий кольт Уолкер, способный опрокинуть лошадь на бегу, выпустил несколько пуль в вороного коня. Тот заржал, пошатнулся и упал. Проповедник вовремя почувствовал своё животное, которое было его верным спутником многие годы, и умело перекатился, чтобы конь весом не подмял его под себя. Нельсон Маккой тут же соскочил со своего коня в траву и подошёл к лежащему на земле Проповеднику. - И кто это у нас такой смелый? – спросил он, ударив сапогом в живот Проповедника. – Очередной бывший охотник за головами. – Рассмеялся он.       Увидев, что Проповедник упал, Палец резко дёрнул поводья так, что лошадь метнулась вперёд. Хиро поспешил за ним. Но человек, нависший над Проповедником нажал на курок. Выстрел эхом пронёсся под ночным небом. Приближающиеся раскаты грома вторили ему. - Нет!!! – закричал Палец, но крик его заглушил гул грозовых армад.       Вскрик этот был полон отчаяния и ненависти. Он лезвием вошёл в чуткие ушные раковины Хиро. И Хиро выстрелил. Пуля, выпущенная из ремингтона эмоциональным потоком, попала в цель, как в картонную фигурку в тире, что стало для Хиро чистой неожиданностью.       Не дожидаясь, пока лошадь остановится, Палец спрыгнул и подлетел к распростёршемуся на траве Проповеднику. - Клайд, - залепетал он, приподнимая его голову и бережно укладывая её себе на колени, - Клайд, - повторил он, ловя едва живой взгляд.       Хиро тут же оказался поблизости и проверил Нельсона Маккоя. Тот был мёртв.       Проповедник заговорил, но закашлялся. - Я ухожу, - процедил он, - Господь зовёт мою душу. Оставьте меня, койоты и вороны доделают дело. Пусть моя смерть послужит чьей-то жизни, - едва улыбнулся он. Слова давались ему трудно. – Вам надо убираться, уходите… - взволнованно выдавил Проповедник и обмяк на коленях Пальца. - Клайд… - тихо вымолвил Палец.       Хиро подошёл к нему и присел рядом. - Нам придётся сделать так, как он сказал, - заметил Хиро.       Гром прогремел над их головами. И первые капли достигли земли.