Организаторы

      - В холодильнике яйца и ветчина. Приготовишь завтрак, хорошо?       Я уставилась на Джейн заспанными, никак не желающими раскрываться глазами. Подруга была уже полностью одета и наспех запихивала вещи в объемистую сумку.       - Ключи взяла, кошелек, талоны в гостиницу, - бормотала она. Видок у Джейн был слегка обалдевший. - Список дел лежит на холодильнике. Расписание рейсов, чековая книжка...       - Что-то случилось? - обеспокоенно спросила я.       - Расческа, косметичка, салфетки... Опаздываем в аэропорт, поздно легли и проспали будильник. Все семейство прилетает сегодня, но на разных рейсах... Дурдом, одним словом!       - Поздно легли, говоришь? А разошлись-то мы всего в одиннадцать. Чем же вы занимались? - хитро спросила я.       Джейн подняла на меня глаза. Сияющие и счастливые, несмотря на темные круги, которые залегли под ними из-за недосыпа. - Вижу, ночь удалась, - констатировала я. - Я от Тора другого и не ожидала, он прямо-таки излучает сексуальность.       - Ты себе даже не представляешь, - заговорщически начала Джейн, - он просто совершенство...       - Доброе утро! - дверь на террасу распахнулась, в гостиную вошел Тор, принеся с собой запахи и звуки майского рассвета. - О чем секретничают милые дамы?       - О беконе и яйцах, - улыбнулась Джейн. - Ты готов?       - Ради тебя - на все, что угодно.       - Тогда выезжаем, того и гляди пропустим первый самолет. Лу, не забудь, список на холодильнике.       - Не беспокойся. Привет родным.       Тор и Джейн вышли из дома, я посмотрела, как они уезжают на аккуратном серебристом Пежо подруги. Для меня Джейн арендовала Хонду, машинка приветливо поблескивала рыжим боком на заднем дворе. Из-за двух авто на участке Джейн едва можно было развернуться.       Я заварила свежий чай, поставила жариться тосты и принялась нарезать бекон. Негромкое "Доброе утро", произнесенное у самого уха, заставило меня подпрыгнуть, как ошпаренную.       - Прости, если напугал, - улыбнулся Локи.       - Я не слышала, как ты подкрался, - выдохнула я, - ступаешь мягко, как кот.       - Буду считать это комплиментом, - весело произнес принц, выразительно глядя на нож в моей руке.       Я отложила холодное оружие и указала рукой на стол:       - Присаживайся. Скоро будет завтрак.       Тосты подрумянились, я выложила их на тарелку. Венчиком взбила несколько яиц и добавила к бекону, приятно скворчащему на сковороде.       - Чай? Кофе? Апельсиновый сок?       - Чай, пожалуйста.       От чашек, радуя глаз, поднимался парок. Я разложила подоспевший омлет по тарелкам и поставила одну перед принцем.       - Есть нужно горячим, пока не опал - это самый смак.       Несколько минут мы усердно работали челюстями. Я искоса наблюдала за принцем: хоть и мерзавец, а красив, зараза. От Локи веяло опасным очарованием плохого парня, эдакой готической вампирской притягательностью. Впрочем, взглядом я старалась с принцем не встречаться, чувствуя одновременно неловкость и неуверенность.       - Ты меня боишься, - мягко заметил Локи, отложив нож и вилку.       Я рефлекторно подняла взгляд на собеседника и попала в ловушку смеющихся бирюзовых глаз.       - Я знаю, Тор рассказал тебе, кем я был. И кем стал.       - Ещё бы ты не знал - подслушивал под дверью.       - Не под дверью, а с лестницы, - педантично поправил Локи. - Должен же я ведать, что обо мне рассказывают незнакомым девушкам... Тор предупредил: я не причиню тебе зла. Если ты будешь вздрагивать всякий раз, что я к тебе обращаюсь, эффективного сотрудничества не получится.       - Признаю, виновата, - я примирительно подняла руки. - Предлагаю компромисс: мы не обсуждаем твою провалившуюся попытку поработить Землю, - Локи опасно сощурил глаза, - как и последующее наказание. Сейчас цель у нас общая - устроить пышное торжество. Будем добрыми компаньонами.       - С тобой приятно иметь дело, - милостиво кивнул Локи.       После завтрака мы переместились в гостиную. Я разложила на столе листочки с указаниями Джейн.       - Где-то в этой кипе макулатуры должно быть что-то вроде расписания с указанием задачи, которую нам предстоит выполнить за день.       Я взяла в руки первую попавшуюся бумагу.       - Модный салон "Счастливая Аризона", свадебные и вечерние платья. Это мы пока отложим, костюмы будем выбирать вместе с Джейн.       - Свадебные автомобили на любой вкус, - присоединился Локи, разглядывая глянцевый бланк.       - Тоже в сторону, мы ищем другое. Кондитерская "Шоколадная сказка" - откладываем.       - "Аризона травел" - экскурсии по самым таинственным уголкам Аризоны. Это к чему?       - Джейн что-то упоминала про небольшое путешествие, чтобы разнообразить наш досуг. Бинго! Я нашла его. Итак, понедельник... Первый пункт - ресторан "Сердце пустыни", Дарлингтон стрит, 12.       - Определяемся с местом проведения свадьбы?       - Именно. Джейн в интернете присмотрела несколько вариантов, договорилась с служащими о встрече, а нам предстоит сделать окончательный выбор.       - И когда мы должны быть в этом "Опустошенном сердце"?       - "Сердце пустыни", - фыркнула я и взглянула на часы. - Пятнадцать минут назад. Побежали.       Локи с комфортом устроился на пассажирском сиденье, я включила навигатор. Могла бы, конечно, доехать и без него - Финикс я знала неплохо, но мы опаздывали, так что предпочла подстраховаться.       - Теперь бумагами заведуешь ты, - я сбросила всю кипу на колени принца и вручила ему планшет.       Я вырулила из дворика Джейн и устремилась к центру. Утренний пик остался позади, так что машин на улицах было немного, но все равно пришлось постоять в небольшой пробке.       - Сколько всего мест нужно объехать? - обратилась я к принцу.       - Двенадцать, - без особого энтузиазма ответил он, - а в половине седьмого мы должны быть в "Аризона Моторс". Выбор машины, так здесь сказано.       Какой-то нахал перестроился на мою полосу, даже не включив поворотник. Благо скорость была небольшая - проглотив ругательство, я успела притормозить, иначе обязательно оставила бы на его бампере легкий поцелуй. На светофоре я поравнялась с наглецом - средних лет, вполне приличный с виду. Даже в донельзя феминизированной Америке некоторые мужчины по-хамски ведут себя с женщинами на дороге.       Локи вертел в руках мой планшет.       - Это ведь, - он замолчал, подбирая слово, - компьютер?       - Совершенно верно. Можешь, кстати, в сети полазить, если хочешь.       - В сети?       - В интернете. Это...       - Я слышал, - перебил меня принц, - гигантская клоака, куда вы, люди, помещаете бесчисленное множество бессмысленных фактов.       - Ты утрируешь. В сети, конечно, встречается много ерунды, но попадаются полезные и любопытные вещи. Представить себе современный мир без интернета попросту невозможно: бизнес, досуг, личная жизнь - паутина охватила все сферы.       - В интернете можно найти любую информацию? - глаза Локи подозрительно загорелись.       - Данные секретных разведывательных организаций туда едва ли выложат, - охладила я пыл принца.       - А как было бы удобно, - мечтательно протянул Локи.       Я фыркнула. Удобно, кто спорит.       - Что именно тебя интересует?       - Все, - просто ответил Локи.       Видимо, на этом самом спутнике живется ему не весело.       Движение встало намертво - я воспользовалась свободным временем, чтобы показать Локи, как пользоваться планшетом, о чем немедленно глубоко пожалела. Очарованный возможностями, принц с головой погрузился в Google, выпав из окружающей реальности. Единственным моим собеседником оказался навигатор, мерзким металлическим голосом твердивший: "Через триста метров поверните направо" и тому подобное.       Глубокий голос принца мне нравился больше.       - Вот и "Сердце пустыни", - Локи неохотно оторвался от компьютера.       Я остановилась перед современным зданием со скромной вывеской. На открытой террасе стояли кадки с ярко-зелеными кустами, симпатичные низкие столики и мягкие диваны, обтянутые кремовой материей.       Казалось бы, полная ерунда - пройти сто метров от стоянки до входа в кафе, но палящее аризонское солнце разошлось вовсю. Асфальт грозил расплавиться на глазах, стены, окна, бордюры - всё так и полыхало жаром. Внутри работали кондиционеры - я с наслаждением окунулась в прохладный полумрак.       - Доброе утро, - учтиво поздоровался одетый с иголочки метрдотель, - что вам угодно?       - Мой брат рассматривает возможность провести свадебную церемонию в вашем заведении, - надменно ответил Локи, прежде чем я успела открыть рот, - не будете ли вы любезны показать нам его?       - У нас договоренность, - влезла я, - на имя Джейн Фостер.       - Разумеется, - ответил метрдотель, - я провожу вас. Через пять минут полный десяток служащих копошился вокруг нас, словно мухи около бочонка с медом. В качестве сладкого лакомства, разумеется, выступал Локи. Менеджеры, официанты, даже шеф-повар - ковром стелились под ноги принцу, молоденькие девушки беззастенчиво строили глазки. Я воочию узрела действие пресловутой королевской харизмы: Локи был дотошен, Локи был придирчив, Локи был несколько заносчив, а люди вовсю старались услужить ему.       Банкетный зал выглядел привлекательно: просторное светлое помещение с мебелью светлого дерева, небольшие круглые столики покрыты белоснежными скатертями. Широкие окна от пола до потолка заставляли зал буквально тонуть в солнечных лучах, по потолку змеями извивались современные светильники.       - Мы декорируем зал в соответствии с вашими пожеланиями, - подобострастно глядя на Локи, твердила менеджер. - Установим кадки с декоративными растениями, на столы - живые цветы. А по стенам можно пустить связки воздушных шаров с монограммами молодоженов или поместить инициалы новобрачных на посуду и салфетки.       - На салфетки, которыми руки вытирают? – уточнил Локи. – Пожалуй, эта идея мне по душе...       Я фыркнула. Потом вообразила лицо Джейн, наблюдающей, как гости вытирают жирные пальцы о её имя, и заставила себя посмотреть на Локи с укоризной. Принц очаровательно улыбнулся.       - Что скажешь? – спросил он.       - Обалденное местечко. И сервис хорош: повар готов составить меню по нашему усмотрению...       - А зал не маловат? Гости поместятся?       Я оглядела огромное помещение, рассчитанное на пару сотен человек.       - Джейн сказала, будет тридцать восемь человек, места хватит с лихвой.       - Только тридцать восемь? – удивился Локи. – Скромно. Впрочем, в Асгарде им устроят настоящее торжество: весь народ - от мала до велика - будет праздновать.       - Не сомневаюсь, - кивнула я. - Но вернемся к нашей задаче. Мне нравится «Сердце пустыни», единственный недостаток – они предоставляют в наше распоряжение только одно помещение. А ведь где-то ещё нужно установить хупу.       - Хупу? – недоуменно повторил Локи.       - Свадебный балдахин, нечто вроде навеса на четырех опорах. Под хупой совершается обряд обручения, ведь Джейн и Тор женятся по законам Израиля.       - В этом есть нечто ироничное, – ухмыльнулся Локи.       - Можно, конечно поставить хупу прямо в этом зале, чуть в стороне от столов, - я прошлась вдоль стен, прикидывая, как получше расположить мебель. - Но не хотелось бы проводить обряд рядом с дожидающейся снедью. Гости будут с нетерпением поглядывать на угощение - уж я-то точно буду - и упустят торжественность момента.       Локи фыркнул:       - Расскажи подробней об этом традиционном обряде венчания.       - Можно подумать, я много в нём смыслю... Держи, вот краткое описание, автор – Джейн, – я протянула принцу листок. – Думаю, мы увидели здесь всё, что поможет сделать выбор, пора ехать в следующий ресторан.       - Согласен.       Я сообщила менеджеру, что нам очень понравилось «Сердце пустыни», о своем окончательном решении мы сообщим вечером. Женщина, не обращая на меня ровно никакого внимания, бросила томный взгляд на принца из-под длинных ресниц и заверила, что для всего персонала нет в жизни большей радости, кроме как удостоиться чести провести торжественное мероприятие в их ресторане. «Знала бы ты, с кем кокетничаешь, милочка», - фыркнула я про себя.       - Итак, - сказала я, вновь оказавшись за рулем, - каков следующий пункт назначения?       - Аризонский яхт-клуб. Набережная Сансет, причал 15.       - Вау! – воодушевилась я. – Свадьба на воде – очень оригинально. Не думала только, что в Финиксе это возможно…       В яхт-клубе бывать мне ещё не приходилось, так что я форменным образом загорелась. Мы бросили машину на удобной стоянке и побежали к причалу - солнце, казалось, стало ещё безжалостней, так что я бросала вожделенные взгляды на Солт-Ривер.       Несмотря на то, что это Солт-Ривер.       - Где же яхты? – удивленно спросил Локи, глядя на несколько катеров и моторных лодок, пришвартованных у пристани.       - Яхты, - покачала головой я. - Ещё бы про океанские лайнеры спросил... Ты присмотрись к руслу, повнимательней присмотрись.       Локи пристально вгляделся в пересохшее русло, на самом дне которого вяло текла мутноватая серая жижа. Над ней в изобилии носилась водная мошкара, равнодушная к пеклу.       - Снимаю вопрос, – лицо принца исказила гримаса отвращения. – И выношу на повестку другой: на кой черт здесь вообще лодки? Эту лужу можно перейти вброд, если, конечно, у кого-то возникнет такое непостижимое желание и пара сапог на выброс.       - Это ведь яхт-клуб, – с сомнением ответила я. – Положение обязывает иметь хоть какой-то водный транспорт.       - Порой из водохранилища, что расположено выше по течению, сбрасывают воду, – раздался скрипучий голос - будто несмазанная телега проехала. – И тогда этот, как вы выразились, водный транспорт, очень пригождается. Позвольте узнать, что вам нужно на территории Яхт-клуба, молодые люди?       Мы резко обернулись.       Позади стоял самый настоящий пират. Свободные темные брюки, заправленные в высокие сапоги, просторная белоснежная рубашка, широкий кожаный ремень, и - моё сердце затрепыхалось - разноцветная бандана. Солнце светило ему в спину, я щурилась, пытаясь разглядеть лицо, но тщетно.       - Мы рассматриваем возможность провести брачную церемонию и последующие торжества в вашем заведении, – высокомерно ответил Локи.       - Вы, значит, жених и невеста? – царственная осанка Локи не произвела на хозяина морей ровно никакого впечатления. Я восхитилась: вот он, вольный дух морских разбойников.       - Жених и невеста? Нет, берите выше, – провозгласил Локи таким тоном, каким можно было бы, например, сказать: «Я император Вселенной». – Мы организаторы свадьбы.        «Организаторы,» - повторила я про себя. Да, пожалуй, лучшего названия и не подобрать.       - Извольте проследовать за мной.       Пират повернулся, и я увидела, что ему хорошо за пятьдесят. Не Джек Воробей, скорее, Сильвер. Но мне все равно нравилось.       - Как думаешь, Локи, - прошептала я принцу, пока корсар конвоировал нас к зданию яхт-клуба, - он согласится одеть повязку на глаз и взять на плечо попугая?       - Говорящего? – заинтересовался принц.       - Разумеется, у уважающих себя флибустьеров только такие.       - Зачем нам на свадьбе корсар?       - Он может встречать гостей. Или разносить напитки. Или… Да какая разница, что он будет делать, я просто люблю пиратов. Ты должен меня понимать, это в твоем духе.       - Разве я похож на авантюриста? – оскорбился Локи. - Никогда не промышлял грабежом королевских кораблей. Я ведь принц, зачем мне красть собственное богатство?       - Ты мог бы грабить корабли Тора, – подсказала я.       - В этом есть здравое зерно, – задумался Локи. – Тем более что после суда у меня конфисковали всё имущество.       - Тогда может и ты оденешься, как пират?       Я представила себе принца в белоснежной рубашке с распахнутым воротом и черном кожаном камзоле, на грудь можно повесить кулон с аквамарином под цвет глаз... Картинка вышла настолько яркой, что мне стало жарко. Из-за пялящего аризонского солнца - не иначе.       - Повязку на глаз не одену, и не проси, - поморщился Локи. - Иначе буду походить на отца. Или на Фьюри - ещё лучше... - Джуди, эти люди говорят, что собираются справлять здесь свадьбу, - пират остановил молодую девушку в форменном полосатом платьице с эмблемой клуба.       - Я ждала вас, - приветливо улыбнулась она, пожимая нам руки.       Со стороны улицы яхт-клуб выглядел, как двухэтажное светлое здание современной постройки, но внутри... Оля-ля, я поняла, почему Джейн обратила внимание на это сооружение около чахлой речушки. Стены здания являлись, по сути, только оградой. Всё внутреннее пространство занимал огромный бассейн с кристально чистой водой. По дну змеились необыкновенно достоверные литографии с изображениями морских волн, создавая ощущение, будто под ногами плещется бездонный океан. Там и тут из воды вырастали кадки с пальмами, раскинувшими широкие листья под жарким солнцем.       - Это чудо, - восхищенно сказала я девушке.       - Новые технологии нанесения рисунка, - ответила она. - Установили всего год назад.       Бассейн пересекали изящные белые дорожки, встречающиеся в центре на большой круглой площадке со столиками.       - Возможно любое цветовое решение по вашему желанию, - пояснила служащая.       - Позвольте узнать, - задумчиво протянул Локи, глядя в небо. - Возможно ли устроить здесь фейерверк? В качестве кульминации праздника.       - Замечательная мысль! - одобрила я. - Будет здорово зажечь в небе имена молодоженов.       - Боюсь, техника безопасности не позволит, - извиняющимся тоном произнесла служащая. - Пепел полетит вниз и загрязнит бассейн. Только если отнести фейерверк сторону... Но тогда его не будет видно из-за стен, придётся выйти из здания.       - Понимаю, - кивнул Локи. - В любом случае, спасибо, у вас замечательное заведение. Окончательное решение мы сообщим вечером.       Когда мы шли к парковке, пират возился у одной из лодок - я не сводила с широкой спины влюбленного взгляда.       - Если мы всё же устроим свадьбу здесь, - сказала я принцу, защелкивая ремень безопасности, - он будет привратником. Под мою ответственность.       Локи кивнул:       - Мне идея нравится, а вот Тору, скорее всего, нет - наши мнения, видишь ли, редко совпадают.       - Чепуха, - отмахнулась я. - Они сами назначили нас организаторами, пусть пожинают плоды.

***

      - Загородный клуб "Афродита" - уже привычно распорядился принц.       - Мне понравилось в яхт-клубе, - заметила я, лавируя по улицам. - Что скажешь, Локи? - принц не обращал на меня никакого внимания, полностью погрузившись в компьютер, - Локи!       - Что? - недовольно произнес он, отрываясь от экрана. - Красивое помещение, не спорю, но есть два недостатка: опять некуда поместить твою беседку...       - Хупу, - поправила я, - и она не моя, а еврейского народа. Нужно уважать чужие традиции.       - И ты уважаешь?       - Стараюсь. Те, по крайней мере, которые не наносят окружающим моральных и физических травм. К ритуалу аборигенов Нмармма, скажем, согласно которому вождь племени должен вырвать сердце у живого врага и сожрать его, я отношусь скептически. И - так, на всякий случай - с вождями стараюсь не враждовать.       - Не любишь рисковать, значит... - хмыкнул Локи. - Вернемся к яхт-клубу, первый недостаток - некуда поставить традиционную еврейскую беседку хупу.       - Только если вне здания, - разочарованно заметила я, вспоминая не самый живописный пейзаж с пересохшим руслом на переднем плане.       - Второе - нет возможности устроить фейерверк.       - Да, с фейерверком это ты хорошо придумал...       - Кроме того, беспокойство вызывает отсутствие крыши над головой. Пойдет дождь, и торжество будет безнадежно испорчено.       - Насчет этого можешь не волноваться, дожди здесь выпадают два раза в год.       - Вчера был настоящий ливень, - насмешливо заметил Локи.       - Значит следующего нужно ждать через шесть месяцев. Можешь мне довериться, я изучила здешний климат вдоль и поперек, как-никак, проводила в Финиксе каждые каникулы в течении шести лет.       - У Джейн? - удивился Локи. - Не с родителями?       - Отца никогда не видела, а с матерью, - я прибавила скорости и в последний момент проскочила на зеленый, - с матерью мы не ладим. Вооруженный нейтралитет - самое точное описание наших отношений.       "Отношений," - повторила я про себя, гадая можно ли так назвать встречи раз в полгода и бессмысленные разговоры обо всем и ни о чем.       - Я не в ладах с отцом, - Локи внимательно смотрел на меня.       - У вас ситуация посложнее... Наверняка, замешано престолонаследие.       - Откуда ты знаешь? Тор сказал?       - Применила дедуктивные методы, - похвасталась я. - А если серьезно, то нетрудно догадаться: трон один, а вас двое. Во всех книжках про королей пишут, что на определенном этапе царские отпрыски начинали бороться за власть. За исключением тех случаев, когда кто-то добровольно соглашался подчиняться. Это, видимо, не про вас, - добавила я, краем глаза любуясь гордой посадкой Локи.       - Я никогда бы не стал служить брату, - холодно ответил он.       Асгардский суд мог признать Локи виновным, мог назначить справедливое наказание, мог следить за исполнением кары... Одного у него не вышло - убедить Локи в собственной неправоте.       - В османской империи существовал любопытный обычай, - произнесла я чуть погодя. - Когда на престол восходил молодой правитель, всех его младших братьев убивали, чтобы исключить даже малейшую возможность восстания. Это как раз одна из тех традиций, которые я не одобряю.       - Жестоко, - согласился Локи, - но имеет смысл. Отцу стоило убить меня ещё младенцем, вернее, - жестко и зло добавил принц, - отцу не стоило меня усыновлять. Нет непокорного сына - нет проблемы.       Я удивленно смотрела на Локи. Так значит, он приемный... В жизни бы не догадалась. Пусть братья внешне вовсе не походили друг на друга, одно их роднило - голубая, да что там голубая - синяя царская кровь. Что-то в облике принцев, в их манерах, неуловимо, но безжалостно свидетельствовало о сотнях сотен родовитых предков.       - Я потому и пришел в Мидгард - основать собственное царство, - уже спокойно продолжал Локи.       - Джейн говорила. Ты собирался нами править.       - Собирался, - кивнул Локи. Яркое солнце вычерчивало его совершенный профиль - профиль греческой скульптуры - не златоглавого Аполлона, но, может быть, хитроумного Гермеса или задумчивого Аида. - Вы многое потеряли, отвергнув меня.       - Ну, мы все равно тебя получили, несколько в ином качестве, правда... - ехидно ввернула я. - И как же ты собирался править? Стать диктатором?       - Да, чтобы навести порядок в Мидгарде, правитель должен обладать абсолютной властью.       Я кивнула - прыткий какой нашелся, тиранию ему подавай - и продолжила допрос:       - Твое воцарение предполагало массовые убийство? Геноцид какого-либо из народов?       - Только в случае измены, - изумленно поднял брови Локи. - Кто я по-твоему, маньяк?       - Тогда я понижаю тебя в звании, никакой ты не суперзлодей.       - Это ещё почему? - с некоторой обидой в голосе осведомился принц.       - Я перечитала в детстве кучу комиксов, так что разбираюсь в предмете. Суперзлодеи обычно хотят либо уничтожить Землю, либо перебить всех людей, а на их - то есть наше - место привести другой народ. Ты просто завоеватель, это даже не ново.       - Вот как? - прищурился Локи.       - Белые люди приплыли в Америку полтысячи лет назад. Конкистадоры фактически истребили народ индейцев, безжалостно уничтожили уникальную культуру. "Зачем?" - спросишь ты. С одной только целью - украсть побольше золота, вернуться в Европу и безбедно доживать там остаток жизни. Они не знали ни жалости, ни меры - оставляли за собой разоренные дома, неприбранные тела и сожженные города. По сравнению с тем, что натворили эти ребята, твоё намерение править Землей выглядит как-то бледно.       Наши с Джейн предки успешно окончили дело, так блестяще начатое жадными испанцами - в настоящее время индейского народа попросту не существует, умные давным-давно ассимилировались, недальновидные - живут в резервациях, промышляя тем, что тешат впечатлительных туристов.       Это всего лишь один пример, таких в истории человечества - тьма.       - Почему же вы, в таком случае, заклеймили меня злодеем и отвергли?       - А разве ты предлагал себя в качестве правителя? Нет. Нападение иноземной армии на мирный город - не тот поступок, которым можно завоевать симпатии человечества. Серьезно, Локи, о чем ты думал? Не говоря об очевидной жестокости, это же просто нелепо.       - Если ты такой эксперт в области завоевания, - недобро произнес Локи, - просвети меня - неразумного, что нужно было делать?       - На твоем месте я бы перенесла борьбу в политическую сферу. Внедрила бы своих людей в различные правительства и организации, постепенно подготовила бы Землю к самой мысли о правлении одного человека, а затем стала бы появляться в обществе в качестве этого человека. Более медленный путь, но действенный. К тому же ты обладаешь одной выгодной особенностью, которой наши политики лишены.       - Умом? Талантом? Магическими способностями? - насмешливо спросил принц.       - Временем, - отрезала я. - Для развития моего плана понадобились бы годы. Но что такое какие-нибудь десять лет для аса?       - Ты понимаешь, что по сути обсуждаешь со мной возможность следующего похода на Землю? - поинтересовался Локи.       - Я тебя умоляю, - фыркнула я.       - Это мне нравится, - ослепительно улыбнулся принц.       Я бросила на него осуждающий взгляд.       - Какой там у тебя срок? Триста лет? Твоё второе пришествие, ежели такое состоится, смогут засвидетельствовать только мои пра-пра-пра-в-n-ной-степни-правнуки. Вот они пусть и беспокоятся.       - И это твой жизненный принцип? После нас хоть трава не расти?       От ответа на каверзный вопрос меня спасло наше прибытие к пункту назначения.       Загородный клуб "Афродита" полностью оправдывал свое название, то бишь начинался сразу же за чертой города, миллиметр в миллиметр. В двух шагах к северу еще пролегало шумное шоссе с загруженным трафиком, но здесь высился двухметровый белый забор, из-за которого свешивали резные листья невысокие ананасовые пальмы.       Я усиленно давила на тормоз - дорога шла под уклон градусов в тридцать - оттого не сразу заметила открывающейся вид. А посмотреть было на что - в мою голову даже закралась мысль, что распорядители клуба неспроста выбрали для него именно это место.       С пригорка открывался замечательный вид на подъездную аллею - не заасфальтированную, а (экая роскошь) вымощенную светлым камнем - по бокам от нее к небу поднимались стройные белоствольные платаны с молодой нежно-зеленой листвой. В саду клубком змей петляли изгибистые дорожки, плетущиеся розы увивали кованые беседки, посреди искусственного озера заманчиво журчал фонтан. И все это богатство - зеленело, цвело, благоухало, ухоженные клумбы пестрели тюльпанами и майскими ирисами, жимолость распустила бутоны, декоративные вишни устлали землю вокруг нежными рассветными лепестками...       Страшно представить, каких денег стоило поддержание всего этого великолепия, на одних счетах за воду можно было бы разориться.       - Вот это да, - прошептала я. - Думаю, мы нашли подходящее место.       - Самую малость, - мягко произнес принц, - самую малость - как трепет крыльев бабочки похож на гордый размах крыл ястреба - так и это место напоминает царский сад в Асгарде.       - Все-то у тебя в Асгарде лучше да краше, - проворчала я.       - Правда - очень упрямая штука, зачастую неприятная, - ответил Локи. - Уж я-то знаю, столько лет с ней борюсь...       Подъездная аллея привела нас к белому двухэтажному зданию в колониальном стиле.       Мне нравилось решительно все: просторный банкетный зал, открытая терраса на втором этаже - аккурат, чтобы любоваться фейерверком, округлая лужайка посреди душистых кустов сирени - для обряда венчания, даже широкая мощеная аллея - как красиво будут смотреться на ней праздничные кортежи жениха и невесты.       - Вижу, место пришлось тебе по душе, - Локи оторвался от повара, велеречиво расхваливающего достоинства здешней кухни, и подошел ко мне.       Я стояла в проеме широкого французского окна, длинные - от пола до потолка - занавеси лениво колыхались на легком ветерке, любопытные ветки сирени свешивались на подоконник.       - Не то слово. Не знаю про свадьбу Тора и Джейн, но свою бы я здесь точно отпраздновала. Только хватит ли у Джейн средств, чтобы арендовать этот - не побоюсь громкого слова - дворец?       - Свадебные расходы взяла на себя царская казна Асгарда, - твердо сказал принц. - Что касается места... Жизнь научила меня сторониться поспешных решений. Посмотрим все варианты, тогда и вынесем вердикт.       - Тогда поехали, - хмыкнула я. - Поехали, пока я не решила незаконно поселиться в этом раю.       За следующие четыре часа мы с принцем посетили несколько модных заведений (одно - с очаровательным искусственным подземным гротом), ресторан в традиционном еврейском стиле и банкетный зал на вершине небоскреба.       - Список закончился? - простонала я, откинувшись на сиденье, и дыша, как спринтер после олимпийского забега.       - Да, - кивнул принц. - Осталось только принять окончательное решение. Почему бы нам не сделать это за трапезой? Есть в этом городе приличные харчевни?       Стоило Локи заговорить о еде, и голод накатил на меня, как лавина на зазевавшихся альпинистов. Мудрено ли: с самого утра во рту маковой росинки не было.       - Сколько угодно, - обиделась я. - И прекрати говорить о Финиксе словно об окраине мира. Это очень хороший город!       - Я и не говорю, что плохой, но ведь есть и получше: Лос-Анджелес, Сан-Франциско, Майами, Бостон, тот же Нью-Йорк...       - А ты, я смотрю, времени даром не терял, - я кивнула на планшет, покоящийся на коленях принца.       - Любопытство не порок, - тонко улыбнулся принц, - я бы сказал: любопытство - это замысловатый инструмент, который в умелых руках служит во благо, в то время как в неопытных - приносит только вред. Так куда поедем? Выбирай лучший ресторан в этом - без сомнения, великолепном - городе, - в руке принца из ниоткуда появилась платиновая кредитная карта. - Если уж тратить деньги папаши и брата, то тратить по-крупному.       Я пожала плечами: если предлагают, к чему отказываться?       - Что скажешь насчет французской кухни?

***

      - И как оно, вкусно? - осторожно осведомилась я.       Локи пробормотал что-то неразборчивое. Ещё бы - попробуйте проявить чудеса дикции, если ваш рот забит гусиной печенью, салатом, хлебом и мороженым одновременно.       К изучению французской кухни принц подошел с вдумчивостью исследователя и любознательностью пытливого мальчишки. На столе перед ним теснились тарелки, вазочки и глубокие миски, пузатые чашки и высокие бокалы. Фуа-гра, тыквенный рататуй, куриный салат, мукляд, хрустящие парижские булочки, заварные пирожные, эклеры, круассаны, мятное мороженое...       Официанты шептались, перемигивались и хихикали, но не пытались воспрепятствовать этому гастрономическому безобразию - всё потому что Локи предпринял правильный стратегический маневр - сначала отдал управляющему кредитку, а уж потом принялся проводить эксперименты над продуктами и вкусовыми рецепторами.       Я завистливо поглядывала на принца и вяло копалась в пресноватом салате. С удовольствием присоединилась бы к уничтожению сладкой и калорийной прелести, но утреннее рандеву с весами наводило на неприятные мысли, да и любимые шорты не желали застегиваться... Напрасно я всю зиму ленилась и так и не заставила себя записаться в фитнесс-клуб.       Наконец, Локи завершил геноцид продуктов и откинулся на спинку стула, неспешно потягивая сладкое вино.       - Настало время сделать выбор, - заметил он. - На чем остановимся?       - Загородный клуб, иного мнения и быть не может, - категорически заявила я, - все эти розы...       - Ни в коем случае не хочу поставить под сомнение справедливость твоих суждений, - вкрадчиво произнес принц, - однако, на мой взгляд, стоит рассмотреть и другие варианты.       Я с сомнением глянула на Локи:       - Другие? Да вроде этот - самый лучший, удовлетворяет всем требованиям.       Локи сделал глоток, и на мгновение его губы окрасились в яркий гранатовый цвет, сделав принца невероятно похожим на вампира.       - Несколько вычурная красота так приглянувшегося тебе заведения, - мягко продолжил он, - безусловно хороша.       Я с энтузиазмом кивнула.       - Только не лучше ли будет сделать торжество более... домашним? Земным, понимаешь? Как-никак твоя подруга прощается с родным городом.       Я молчала, переваривая его слова.       - На мой взгляд, - нанес решающий удар Локи. - Наиболее удачным местом будет крыша того высокого здания.        «Вампир», я сказала? Так и есть – самый настоящий кровопийца.       - Ну ты фрукт... – засмеялась я. – Норовишь всех заставить под свою дудку плясать. Асгардские политики - буде таковые имеются - небось волком выли!       Принц скромно улыбнулся:       - Я кое-что смыслю в дипломатии.       Вообще-то - подсознательно я это понимала - в его словах крылось зернышко истины. Мне безумно приглянулся загородный клуб, да только свадьбу-то мы собирались справлять не мою, организатор – это ещё не невеста.       Роскошные дворцы, ухоженные сады, фонтаны, широкие аллеи - на все это Джейн ещё насмотрится в Асгарде. А здесь, в свой последний вечер на Земле, пусть она видит что-то - что будет вечно (ещё пару тысяч лет точно) напоминать ей о родном городе - пусть видит над собой антрацитовое аризонское небо с яркими пустынными звездами и сверкающий ночными огнями Финикс.       - Уговорил, - сдалась я.       Принц ослепительно улыбнулся.       - Тогда поехали, - он резко поднялся, - через полчаса мы должны быть в салоне автомобилей.

***

      Сколько себя помню - лет эдак с трех - я пламенно, беззаветно и неистово обожала машины. Когда мистер Вилсонс из соседнего дома выкатывал свой старый "Шевроле" на подъездную аллею, я отбрасывала прочь куклы, и стремглав неслась к нему - помогать чинить верного коника. Домой возвращалась перемазанная в машинном масле и бензине - мать приходила в ярость - и абсолютно счастливая.       "Финикс Моторс" олицетворяли собой мою детскую мечту - в прохладном подземном гараже ровными рядами выстроились машины на любой вкус: рядом с грациозными "Пежо" бычились массивные "Хаммеры", просторные "Мерседесы" свысока посматривали на нарочито функциональные "Тойоты", лимузины, джипы, легковушки, десятки и десятки белых, розовых, золотистых авто...       Я раздумывала, стоит ли заказывать лимузин - длительных разъездов не планировалось, из дома до ресторана и обратно - когда увидела его - приземистый красно-белый Форд Санлайнер с откидным парусиновым верхом. Увидела - и вопрос с машиной был решен. Любой, кто вырос на фильмах Метро Голдвин Майер, скажет вам, что лучшего автомобиля не найти в целом мире.       - Этот берем, - безапелляционно заявила я принцу.       Локи смерил Санлайнер скептическим взглядом - под прицелом насмешливых глаз машинка будто съежилась и поникла - но я осталась твердой, как скала. Тут ему меня не переупрямить!       - Можешь выбрать меню, торт, подарок, место свадебного путешествия, да даже платье невесты - если Джейн тебе позволит, в чем я сомневаюсь - но машину мы берем эту.       - Напрасно ты так насчет свадебного платья, - обиженно заметил Локи. – Я обладаю изысканным вкусом, в Асгарде самые отчаянные модницы прислушивались к моим вердиктам.       Я досадливо махнула рукой и пристала к клерку:       - У вас найдётся ещё один Форд?       Парень радостно кивнул - видно Санлайнеры большим спросом не пользовались - и проводил нас ко второму брату, оказавшемуся - к моему восторгу - бирюзово-белым.       - Лучше и не придумаешь, - радостно заявила я принцу, предвкушая поездку по вечернему Финиксу в машине с откидным верхом - девушки едут на бирюзовом, мужчины - на красном, а гости... Для гостей арендуем лимузины.       Принц, сдавшись, пожал плечами и полез за кредиткой, а я заявила служащему о необходимости пробной поездки - якобы, чтобы проверить состояние машины (как же!) - и пятнадцать минут с упоением колесила по территории салона.       - Куда теперь? - заинтересованно осведомился принц, силком оторвавший меня от полюбившегося Санлайнера.       - Хм... Домой? - с надеждой предположила я.       Суматошный день вымотал меня, да и поясница с непривычки болела - давненько я столько за рулем не сидела, в Далласе мои поездки обычно ограничивались маршрутом дом-работа-дом.       - Устала? - хмыкнул Локи. - Конечно, человеческий организм такой слабый...       - Устала, - согласилась я, не реагируя на выпад против людской природы.       У принца был повод дуться - после целого года на безлюдном спутнике ему, конечно, хотелось отдохнуть и развеяться, но у меня не осталось сил изображать из себя эскорт.       - Не обижайся, - мы мчались через город: вечерний час-пик остался позади, и дороги были приятно пустынны, - завтра вечером обязательно куда-нибудь сходим, обещаю.       На Финикс опускалась глубокая южная ночь - небо уже обрело мягкую, бархатную черноту, только на западе пламенела алая полоса заката. Вдоль улиц и бульваров зажигались фонари, неоновые вывески и светящиеся витрины парили в сгущающейся тьме, как грозди винограда, в воздухе висел смех, гомон и оживленная болтовня, звонко цокали каблучки заправских модниц, курлыкали вездесущие голуби...       Всегда любила кататься по ночам, получасовая дорога домой показалась слишком короткой. Усталость неожиданно схлынула - сверкающий город смыл её с меня - и я даже пожалела, что отказалась от предложения Локи сходить куда-нибудь.       - О, нет, - прошептала я, въезжая во двор Джейн. - Нет! Нет! Нет! Только не это!       - Что-то случилось? - удивился Локи.       Было с чего: аккуратный коттедж, ухоженный сад, звездное небо... Идиллический пейзаж портил серебристый Мицубиси - хорошо знакомый мне Мицубиси. Чересчур хорошо.       - Пойдём, - обреченно вздохнула я, сдаваясь на милость судьбе, - будешь знакомиться с родственниками невесты. Как-никак скоро одной семьей станете...       - Вот ещё, - фыркнул Локи.       Дверь распахнулась, прежде чем я успела взяться за ручку.       - Лу! Дорогая! - крепкие мужские руки ухватили меня за талию и закружили по прихожей. - Как я рад тебя видеть!       - Угу, - прохрипела я, тесно прижатая к широкой груди, - и я рада видеть тебя, Дани. Словами не передать, как рада.       Злополучный кузен отнял меня от груди - но из цепких рук не выпустил - придержал за плечи, разглядывая моё лицо и так и лучась удовольствием.       В дверном проеме показался несколько ошалевший Локи. Я метнулась к нему, как олимпийский бегун к финишной ленте:       - Познакомься, Дани! - радостно произнесла я, прячась за мощными плечами принца. - Это Локи, брат Тора, будущий деверь Джейн.       - Очень приятно, - суховато произнес Дани.       Он всегда недолюбливал привлекательных мужчин - как-никак конкуренция - а Локи представлял собой весьма достойный экземпляр.       Оставив принца разбираться с кузеном, я метнулась в гостиную - под защиту Джейн.       Тысяча чертей... Дани приехал не один, стоило догадаться об этом. Джейн сидела за столом, попивая ароматный кофе и мило беседуя с сухопарой рыжеволосой женщиной. Тор с несколько растерянным видом жевал песочное печенье.       - Добрый вечер, Гизель, - поздоровалась я, ожидая худшего.       И Гизель не подвела - на моей памяти она ни разу не подводила.       - Здравствуй Луиза, - пропела она, - сколько лет, сколько зим... Хорошо выглядишь, только поправилась немного.       Я неопределенно улыбнулась: этой гарпии ни в коем случае нельзя было показывать, что её слова задевают за живое. Стоило ей почуять слабость - и у вас не оставалось ни единого шанса.       - Как долетели? - вежливо поинтересовалась я.       - Отвратительно, - поморщилась Гизель, - что только эти авиакомпании себе думают? Нас досматривали три раза - меня даже попросили разуться. Неужели безголовые копы думают, что я способна провезти нечто взрывоопасное в туфлях?       Она поболтала в воздухе изящной лодочкой - ступни у тети Гизель были на загляденье - тонкие, изящные, размера тридцать пятого.       - Это стандартная процедура, тетя, - мягко заметила Джейн, - власти заботятся о нашей безопасности...       Гизель передернула плечами, показывая, что именно она думает о всяких процедурах, заставляющих её разуваться в общественных местах.       - Ты приехала одна, Лу? - цепкий взгляд карих глаз устремился на меня. - Слышала о тебе и том славном мальчике... Как его звали? Таир? - Каждое слово тетки так и истекало ядом. - Жаль, что у вас ничего не вышло. А вот я в твоем возрасте... - Гизель выдержала театральную паузу.       Что она делала в моем возрасте было известно всем - сидела у брата на шее вместе с пятилетним сыном, не способная или не желающая работать.       Я сцепила зубы: мои размышления отдавали горечью - я и сама это понимала. По большому счету, я ничего не имела против Гизель - её нападки меня скорее забавляли, да и для Дани она была не самой плохой матерью - а уж в дрянных матерях я разбиралась. Но порой тетка жалила не хуже королевской кобры, безошибочно находя у человека больное место.       Разрыв с Тамиром дался мне нелегко - я-то уже рассчитывала, что вскоре зазвучат свадебные колокола, а он огорошил меня старым как мир "Ты замечательная, но мы совсем разные люди..."       - Куда это Дани запропастился? - громко произнесла Джейн, правильно истолковавшая зверское выражение моего лица.       - А, - я пренебрежительно махнула рукой, - с Локи знакомится.       Тор нахмурился.       Ехидный взгляд Гизель изменился - я почти видела, как напряженно заработал мозг под крашеными локонами. Поддевать меня было весело, но позволять ненаглядному сыночку пребывать в логове коварной соблазнительницы... На такое тетя пойти не могла.       - Я так устала милый, - проворковала она, кидаясь к Дани, который только-только переступил порог гостиной, - просто смертельно. Голова раскалывается... Отвези меня в отель - хочу прилечь.       - Но... - растеряно пробормотали Дани, посылая мне пламенные взгляды.       - Джейн, милая, ты ведь не обидишься? - продолжила щебетать Гизель. - Этот перелет высосал из меня все силы...       Дани метался, как рыба на крючке, но Гизель - опытный рыбак - натянула леску, парню оставалось только подчиниться.       - Я провожу вас, - сказала Джейн, увлекая родственников в прихожую.       В дверь с трудом протиснулся Локи.       - А славные у тебя, брат, будут родственники, - с искренним удовольствием заметил он.       Тор в изнеможении прикрыл глаза:       - Молчи уж.       - И не подумаю, - оскалился Локи и повернулся ко мне. - Этот хмырь всячески намекал, что он - твоя судьба, чуть ли не законный жених.       - Это еще что, - флегматично ответила я, наливая себе чаю, - вот когда он об этом моему настоящему жениху заявил... Ну и сцена была! - природа наделила Тамира подлинно восточным темпераментом, что, в какой-то мере и послужило причиной нашего разрыва. Бывший не признавал компромиссов.       - У тебя есть жених? - спросил принц.       - Был.       - Что с ним стало?       - Что-что, - фыркнула я, тема несостоявшегося замужества мне порядком надоела, - съела я его, вот что.       Локи не спускал с меня пристального взгляда.       - Ну а что? Самки богомолов вон поедают самцов, а я чем хуже?       Тор заинтересованно поглядел на меня.       - Вот въедливые попались! Ладно, черт с вами. Тамир сбежал от меня - только пятки засверкали - когда понял, что с паяльником я управляюсь лучше, чем с плитой, а слово " машина" для меня значит нечто четырехколесное, но никак не стирающее.. Любовь вдребезги разбилась о быт, обычное дело. Чаю?       Принц покачал головой.       - Прости, Лу, - вернувшаяся Джейн подсела ко мне на диван, - Гизель перегнула палку.       - Бог ей судья, - хмыкнула я.       - Авторитетно заявляю: перегнула, - вставил имеющийся в наличии Бог Грома, - не самая приятная женщина.       - Натуральная грымза, - вторил ему брат.       Я благодарно улыбнулась деликатным небожителям.       - Как прошел день? - поинтересовалась Джейн. - Выбрали место?       - Не извольте беспокоиться: и место, и машину... Рада тебе сообщить, что ваша свадьба состоится на крыше Финикс Метрополь.       Джейн кивнула:       - Хорошее место.       - А вы-то как? Всех встретили, никого не потеряли?       Подруга закатила глаза:       - Видят небеса: я люблю свою родню и никогда о другой не мечтала, но все они скопом в один день - это чересчур, - Тор кивнул и страдальчески скривился. - Пока всех встретили, развезли по отелям, познакомили с Тором, выслушали последние новости...       Мы помолчали. Молчание было хорошее - мирное, уютное и сонное. Плотную и мягкую, как перина, тишину нарушил Тор, душераздирающе зевнувший во весь рот.       - Всем спать, - безапелляционно заявила Джейн. - Мы завтра с утра отправимся в Иерусалим, а вы...       - А мы дальше по расписанию, - улыбнулась я. - Будет сделано.       Влюбленные поднялись к себе в комнату, я убрала посуду на кухню, вернулась в гостиную - Локи все так же сидел в кресле, без интереса просматривая вечернюю газету.       - Не возражаешь, если я позаимствую твой компьютер? - принц указал на планшет.       - Не вопрос, бери, конечно, - согласилась я. До утра будет сидеть в сети, не иначе.       - Тогда доброй ночи.       Мы разбрелись по комнатам. От усталости слипались глаза, но меня разбирало отчаянное любопытство. В своё время я нашла в интернете немало информации о будущем женихе Джейн - большая часть оказалась натуральными "утками", и все же кое-что вполне соответствовало истине. Любопытно, пишут ли что-нибудь про его брата?       Вставив в глаза спички, я уселась за компьютер - благо в моей комнате наличествовал старенький персональник.       И интернет не подвел, ох не подвел.