***
Тасмир бежал не разбирая дороги. В груди тугим комком скрутилась боль. Слезы, злые слезы давили, рвались наружу, не давали дышать. То, что он увидел, было невозможно, немыслимо. Император Небес! Его Ло – это молодой Император Лонгвей из династии Ю. Богиня! Даже будучи знатным феодалом, он казался недосягаемой мечтой. Тасмир всегда знал, что не ровня ему. Но разве можно сравнить феодала с Императором? А его друг Дон – Император Гор Донгэй. Друг? С друзьями не лежат обнаженными в постели, переплетая тела. Обманщик, изменник. Богиня, какой же он глупец! Жалкий, слепой, наивный, влюбленный. Все это время он был лишь игрушкой для него! Потерявшим память забавным зверьком. Как собачка, радостно виляющая хвостом при виде хозяина. Покорное тело, изнывающее под умелыми ласками. Замена настоящему возлюбленному. Императору. Такому же, как он. Богиня, почему? Зачем Ло сделал это? Зачем так поступил? Он опять остался совсем один. Как могло его светлое счастье смениться такой пустотой и болью? Эта ночь была такой… Ночь! Его признание! Нет! Только не так, только не сейчас! Что теперь с ним будет? Это уже началось. Его ведь снова никто не видит. - Попался, сладкий. Мальчик поднял глаза. Перед ним стоял невероятно красивый мужчина и словно железными тисками сжимал его предплечья. Белый забился в крепких руках, не понимая, как это вообще возможно – поймать его в Тонком мире. - Ну, тише, тише, звереныш, успокойся. Я не причиню тебе вреда. Но Тасмир чувствовал, что этот человек опасен. Зло таилось в его черных, с красными проблесками, глазах. И что-то еще, чего мальчик не мог объяснить. Как будто он уже видел его раньше. Как будто уже вырывался из цепких, недобрых рук. Мужчина крепко сжал его, сдавливая крылья и закрывая рот рукой. - Замолчи, Белый! Что же мне с тобой делать? Отдать им? Или спрятать? А, как думаешь? Слава Богине, где-то вдалеке послышались голоса. И среди них встревоженный голос Ло. Он его ищет! Тасмир забился сильнее. Он ухитрился укусить мужчину за руку, и, прежде чем тот вновь зажал ему рот, крикнул: «Ло!». - Роу! Фу Мин, ты слышал? Роу! Ты где? Мужчина грязно выругался, схватил его за волосы, и, приблизив лицо к лицу Тасмира, одними губами прошептал: «Все равно ты никуда от меня не денешься». А потом громко крикнул: «Ваше величество, я нашел его! Я его держу!» Из-за поворота выбежал Император. За ним едва поспевали Фу Мин и несколько стражников. - Наронг?! Это ты сказал? Где он? - Я, Ваше величество. Он здесь, у меня в руках. - Роу… - мягкий голос Императора заставил мальчика всхлипнуть. - Наронг, я возьму его. Лонгвей подошел к магу. Протянул руки и принял в объятия призрачное тело. - Уйдите все! Ослушаться Императора никто не посмел. Это и спасло честь Небесного владыки, когда в его челюсть врезался невидимый кулак. - Значит, Дон?! Друг Дон? Не много ли чести для простого феодала трахаться с Императором Гор?! - Роу! - Меня зовут Тасмир! Я сын Хранителя библиотеки Руалана – селения Белых призраков в Горной Империи! - Тасмир. Красивое имя. Тебе подходит. Хотя Роу мне больше нравится. Мой Роу, - Лонгвей усмехался, стирая кровь с разбитой губы. - Я не Ваш! И Вы не мой! Еще не надоело надо мной смеяться? - Я никогда не смеялся над тобой, Роу… Тасмир. Знаешь, что я сейчас сделал? Я убежал с Церемонии вручения даров. Теперь об этом будут говорить лет десять. Я сделал немыслимое в их глазах. Думаешь, я поступил бы так, если бы смеялся над тобой? Тасмир затих. Лонгвей протянул руку в пустоту. - Дай мне руку. - Нет… - Пожалуйста, не заставляй искать тебя. Это нечестно. - Это ты мне будешь говорить о честности? Я видел его… вас… - Я знаю. И мне очень жаль. Но ничего не было. Ты прав, Донгэй был моим любовником, но это было до тебя. Он ничего о тебе не знал, и сегодня утром захотел сделать мне сюрприз. Вот и все. В пустоте повисло молчание. - Это правда? - Тасмир, два месяца назад ты появился в моем дворце, грязный, оборванный, потерявший память. Ты пробрался в мои покои, не замеченный никем. В охраняемые, магически запечатанные покои. И я поверил тебе. Демоны знают почему, но поверил. А теперь тебе так трудно поверить мне? Лонгвей по-прежнему держал руку протянутой. Прошло еще несколько бесконечно долгих мгновений, прежде чем в его ладонь легли холодные тонкие пальцы. Он притянул к себе беглеца и нашел губами взмокший висок. - Глупый мой… Лонгвей положил невидимую голову себе на плечо и погладил мягкие волосы. «Хохолок совсем отрос», - отметил про себя. - Поэтому вас называют Призраками? - Да… - Я догадывался о чем-то подобном. Вчера твое тело так загадочно переливалось и искрилось. Я думал, это просто игра света. - Это не игра света. Это начало моего кошмара. - Ты о чем, Ро… Тасмир? - Это неважно. Вам… тебе нужно вернуться на церемонию. Лонгвей вздохнул и крепче прижал к себе дрожащее тело. - Мы поступим так. Сейчас мы вместе вернемся на церемонию. И ты мне пообещаешь, что больше никуда не убежишь. Обещаешь? - Угу. - Потом мы пройдем в наши – Лонгвей подчеркнул это слово – наши покои и там все спокойно обсудим. Договорились? Тасмир молча сопел в плечо Лонгвею. Тогда Император нашел руками лицо юноши и пристально посмотрел в невидимые глаза: - Посмотри на меня. Ты смотришь? - Смотрю. - Ничего не изменилось, Роу. Пусть ты не Роу, но я Ло. Меня на самом деле так называют самые близкие люди. И мои чувства к тебе не изменились. - Ты врал мне. - Да, потому что так было нужно. Прежде всего, потому, что я долгое время не мог полностью доверять тебе. Потому что произошло слишком много всего непонятного и зловещего. И я не мог рисковать безопасностью своей Империи. Тем более, после… - После чего? - Я расскажу позже. Ты все вспомнил? - Да. - Тасмир, сейчас я прошу тебя об одном – доверься мне. Идем со мной. - А разве это достойно Императора – привести на церемонию вручения даров невидимое нечто? - Я уже сделал много такого, что недостойно Императора. А это невидимое нечто мне дороже всех даров.***
Император вернулся в Тронный зал не один. Видно было, что его рука сжимает чью-то невидимую ладонь. Разбитая губа, довольная улыбка - да Лонгвей ли это? Где невозмутимая царственная особа, исполненная достоинства и величия? По рядам гостей пробежал недовольный шепоток, а советник Ки Жонг в отчаянии закрыл лицо руками и раскачивался из стороны в сторону – правила церемонии были вопиюще нарушены. Как ни в чем не бывало, Лонгвей сел на трон и жестом велел продолжать. Некто остался рядом с ним, по-видимому, сел на ступеньки. К счастью, все уже почти закончилось – осталось лишь сказать благодарственную речь. Этим искусством Лонгвей владел в совершенстве. Его сильный, певучий голос лился под высокими сводами Тронного зала, пленяя сердца людей, искусно льстя самым знатным вельможам, привечая тех, кто впервые пришел на Церемонию вручения даров. Казалось, что молодой владыка знает в лицо каждого из своих подданных, читает в их глазах мысли и чувства, озаряет божественным светом каждую душу. Посланный Богиней, истинный Владыка Небес. Пока он говорил, на ступеньках трона постепенно проявился неясный силуэт. Юноша – красивый и стройный, в домашних шелковых штанах – смотрел на Императора с нескрываемым восторгом. Серебристо-белое оперение призрачно переливалось, отражаясь в золотых ступенях лестницы. «Кто это? Вы его знаете? Какой хорошенький», - пронеслось по рядам придворных и гостей. Император нашел глазами Фу Мина и коротко кивнул в сторону Белого. Не прошло и минуты, как опытный царедворец уже накинул на плечи юноши шитый серебром плащ. Лонгвей протянул руку и привлек незнакомца к себе. - Жители Небесной Империи! Позвольте представить вам нашего гостя, Тасмира из рода Белых призраков, подданного Империи Гор. С позволения нашего друга, Императора Донгэя, он проведет некоторое время при Небесном дворе и поможет нам упорядочить древние фолианты в библиотеке Янтарного дворца. Юноша церемонно поклонился, вызвав немалое удивление Императора. - Благодарю Вас, Ваше величество, - и подмигнул из-под длинной челки.***
Праздник завершился. Лонгвей церемонно проводил Белого в покои, но едва закрылась дверь, прижал его к стене и яростно, со стоном поцеловал. Тасмир отпрянул. - Я не могу. Ты Император. Я не для тебя. - Не смей так говорить! Ты для меня, а я для тебя. Я никуда тебя не отпущу. - Ты не понимаешь, Ло… Ваше величество… - Я тебе не Величество, Роу! - Величество, Ло. И как я сам не догадался – знал же, что у императора Небес седая прядь в волосах. Я ведь много слышал о тебе, слухи о твоем воцарении хоть не сразу, но дошли до Руалана. Он зажал рот рукой и покраснел. - Я же тогда в пещере… - Это было прекрасно, – улыбнулся Лонгвей. – Я давно так не смеялся. Тасмир спрятал голову на груди Лонгвея и закрыл глаза. - До сих пор не могу поверить, что ты Император. Что теперь будет, Ло? - Не знаю, счастье мое, не знаю. Нам нужно многое рассказать друг другу, нужно прочитать этот свиток, нужно все обдумать. Я только знаю, что не могу без тебя. Лонгвей говорил и покрывал поцелуями лицо Тасмира, гладил гибкую шею, судорожно прижимал к себе стройное тело. - Не исчезай больше, Роу… Тасмир, прошу тебя, не исчезай. - Лонгвей, я как раз хотел сказать тебе, что не могу… Церемонный стук в дверь прервал их уединение, и в покои вошел Донгэй, сияя широкой улыбкой и выпуская довольные язычки пламени. Тасмир тут же опустился на одно колено. - Мой Император. - Юноша, встань, дай мне посмотреть на тебя. - Дон! - Тише, Ло, я ничего не сделаю твоему возлюбленному. Он пальцем приподнял подбородок Тасмира и встретился с прямым взглядом фиолетовых глаз. - Что ты сделал с моим другом, Ло, мальчик? Даже мне не удавалось сделать его таким счастливым. Юноша покраснел и чуть дернулся в сторону, поджимая губы. - Не злись, малыш. - Я не смею злиться на своего Императора. - Конечно, не смеешь! Никто не злится на Дракона, он для этого слишком мил! Тасмир помимо воли улыбнулся. Против обаяния Донгэя трудно было устоять. - Дон! Я еще не решил, что делать с твоим подарочком, а ты уже смущаешь моего гостя! - Ах, ты про подарочек, Ло. Придумаешь что-нибудь. Донгэй уже и забыл о неловкой ситуации с гаремом. - У нас есть важное дело. С этими словами Дракон вытащил из широкого рукава свиток с фиолетовой печатью.