Великие тоже плачут

Девятнадцатилетняя голубоглазая куноичи стояла напротив Пейна, кутаясь в шарф и периодически поправляя длинные белокурые волосы, что рассыпались по плечам. Ростом она была больше похожа на ребенка, но это не мешало ей выполнять опасные задания. За свой недолгий век, она успела сыскать себе славу одного из лучших наемников, да и способности приятно помогали в этом. Обведя взглядом тусклую комнату, поразившись количеству скопившейся пыли и гирлянд паутины на потолке. Она повернулась к внимательно изучающему ее владельцу реннингана. - Так, чего ты хотел? – Поинтересовалась она, делая еще один виток шарфа вокруг тонкой шейки. - Кажется, в прошлый раз, ты была куда больше рада меня видеть. – Скептически отозвался Пейн, поправив протектор на голове. - В прошлый раз, мне нужны были деньги, и я сама пришла к тебе, лапуля. – Взгляд небесных глаз блеснул холодом, в то время, как на лице играла лучезарная улыбка. Куноичи, явно, была не довольна. – А теперь, ты шлешь за мной своих птичек, требуешь явиться, отрываешь от заказа, а я, между прочим, теряю деньги! - Я не думаю, что это большая потеря. Я все возмещу. – Говорил Пейн, но она его не слушала. - И с чего я должна вообще, слушать тебя! Кто ты мне! Отец, брат!? – Арика оперлась руками о стол, наклонившись вперед, так, что лицо Пейна оказалось на одном уровне с ее, а между глазами не больше пары сантиметров. - У меня есть предложение! – Вставил свою реплику Пейн, перекрикивая поток ее фраз. – Тебе самой понравится. - Я не твоя собачка, лапуля. Если, ты меня не удивишь, я ухожу. У меня еще десяток заказов ждет выполнения. – Она отстранилась от него, все еще пребывая в состоянии крайнего негодования. Но лидер Акацуки знал, как задеть за живое. Гордо выпрямившись, она буквально впилась в него глазами, ожидая ответа. - Свиток дракона. – Коротко бросил Лидер Акацуки, наблюдая как медленно, но уверенно меняется выражение ее лица. Сначала удивление, потом азарт, а после сомнение. - Это шутка? – Скрестив руки на груди, сощурилась девушка, пытаясь прочесть на лице, говорившего с ней, человека подвох, но не находила. - Нет. Мне нужен свиток дракона, и я предлагаю тебе его достать. – Наконец, Пейн смог взять ситуацию под свой полный контроль, и теперь он устанавливал правила игры. - Играешь на самолюбии? Знаешь, что я мечтаю найти эту древнюю технику. Но со мной этот номер не пройдет. Пошли кого-нибудь из своих орлов. – Девушка резко развернулась на каблуках, отбросив свисающий шарф назад, сделала пару шагов по направлению к выходу. - Все, кого я мог бы послать, сейчас заняты, и я не знаю, как скоро они вернутся. А свиток мне нужен сейчас. К тому же, ты понимаешь, что это стоит сделать без лишнего шума и свидетелей. Я не шучу. Я хочу нанять тебя, для этой работы. – Пейн говорил быстро, стараясь уложиться в то время, за которое Арика дойдет до двери. С ней всегда было сложно договориться, она слишком подозрительна, но и ей доверять последнее дело. Однако выхода не оставалось. - Сколько? – Замерев на месте, спросила куноичи. - Поверь, не обижу. – На статичном лице Акацука появилась тень себялюбивой улыбки, партия выиграна, осталось только затянуть сеть поплотнее. - Но деньги по выполнению задания. - Само собой. – Хмыкнула девушка, разворачиваясь к нему лицом. Древние реликвийные техники занимали ее мысли полностью. Сложно представить, что что-то могло заинтересовать ее больше. Но следующее заявление застало ее врасплох. - И еще. Я прекрасно знаю, на что ты способна, ради выручки. А эту реликвию мечтают заполучить многие. – Уклончиво говорил Пейн, заглядывая в ее глаза, замечая напряженные ноты во взгляде. - Не доверяешь мне? – Напряженное лицо искривила кривая пародия ухмылки, которая и раньше вызывала у Пейна отвращение. С таким презрением могла смотреть только она. - Ну что ты. – Пытаясь подавить внезапно нахлынувшее раздражение, почти ласково заговорил Акацук. - Просто хочу перестраховаться. У тебя будет компания. Он не будет вмешиваться в твою работу, а лишь проследит, чтобы свиток благополучно оказался у меня на столе. - Я работаю одна! – Твердо, отрезала Арика, вызывающе окинув взглядом высокую фигуру рыжего, словно примериваясь, чего он стоит, против ее негодования. - Я знаю. Но и ты меня пойми. – Пейн тяжело вздохнул, опустив темные ресницы. Ему всегда было тяжело найти с ней общий язык, а сейчас особенно. – Я не имею права рисковать. Поверь, ты его даже не заметишь. Девушка прошла по комнате, рассматривая спартанское убранство помещения, от ее пытливого взгляда не укрылось напряжение, поселившееся на лице старого знакомого. Сделав еще пару шагов, она оказалась за его спиной, а острие куная уперлось между лопаток Акацука. Пейн лишь тяжело вздохнул. - Не спорь со мной, лапуля. Я этого ох как не люблю. – Слова, пропитанные ядом, струились с ее губ, а голубые глаза зло смотрели между лопаток, так что Пейн кожей ощущал их напор. Арика прекрасно понимала всю разницу в силе, как и Пейн, но им уже доводилось сходиться лицом к лицу в смертельном поединке, и тогда Пейн пожалел о своей непредусмотрительности. Девушка оказалась из той породы людей, что могут шокировать до глубины души в любой момент. Сбив с толку и неукротимо открывая новые грани своего мастерства. Арика прекрасный шиноби, в каждом ее движении заметна работа опытного наставника, что потратил не один год на ее обучение, но она тщательно скрывала свои силы, и Пейн, как бы ни старался, не смог узнать причин. Любой Каге убил бы за такого члена АНБУ, но блондинка оставалась свободной как ветер. Работа на правительство всегда была нудной, а молодая горячая кровь требовала постоянного чувства риска. Пейн знал, что она способна на все, только бы отстоять свое право на одиночное выполнение задание. Но и его, можно сказать, загнали в угол, а маленький кунай не настолько для него смертельное оружие. Его правила, его условия, его игра, в конце концов, и никак иначе. Медленно развернувшись вокруг своей оси, лидер Акацуки отвел стальное острие от своей груди, легонько надавив пальцами. Кожа вмиг разошлась в месте пореза, но крови не было и следа. Арика с некоторой толикой удивления смотрела на старого знакомого, словно впервые его видела. Пейн ухмыльнулся, заметив ее реакцию, пристально вглядываясь в глаза куноичи. Живой, искристый блеск голубых озер так отличался от его тусклого, скорее мертвого, что Пейну было хорошо заметно, но она не обращала на это внимания, до сего момента, когда, наконец, поняла, с кем имеет дело. Лидер Акацуки был мертв. Скорее всего, очень давно, поскольку следы разложения и запах гниения давно испарились, оставив после себя легки, едва уловимый, шлейф тонкого аромата бальзамических масел. - Здесь я устанавливаю правила, Арика! – Холодно заговорил он, нарушая повисшую тишину. От сильного голоса и дыхания лидера, пламя свечей колыхнулось, неистово заплясав, словно под порывами ветра. В этот момент блондинка почувствовала себя тонкой тростинкой, осиротело гнущуюся под неистовством стихии, над обрывом в морскую пучину. От каждого очередного порыва она могла потерять опору и исчезнуть в высоких волнах, но такова Арика. Чем сильнее пытаются ее сломить, тем упорней она борется. И взгляд, которым она одарила уверенного в своем превосходстве лидера, заставил его поежиться. – Чего ты хочешь? Пейн уже был готов на любые условия, только бы закончить со всем поскорее, у него еще куча дел, а вместо того, чтобы заниматься прямыми обязанностями, он нянчится с девчонкой. Арика убрала кунай, засунув его в поясную сумку, и с вызовом посмотрела на собеседника. Пейн понял смысл ее взгляда. Он проиграл в этой битве глаз, и теперь она будет устанавливать правила, а ему придется подчиниться. - Ничего существенного. – Развела руки в стороны девушка, облокотившись на стол. – Ты заплатишь вдвое больше той суммы, которую я посчитаю приемлемой за такую реликвию. Пейн устало вздохнул, прикрыв глаза и потирая виски холодными пальцами, словно у него мгновенно разболелась голова. Всегда все упиралось в деньги, и Какузу этого не одобрит. По сути, Пейн сейчас подписывался на то, чтобы спустить весь годовой бюджет организации, ради единственного задания. - Хорошо. – Наконец произнес он, взвесив все «за» и «против». - Вот и славно. – Арика улыбнулась, и протянула руку лидеру, но тот отказался пожать ее. Блондинка недовольно сморщила носик, поправив шарф. – Оружие. Мое или ваше? Пейн подкатил глаза. Сколько еще эта девчонка намеревалась вытянуть из него? Арика прекрасный специалист, в своем роде, она способна совершить немыслимое, ради выполнения заказа, но ее неуемная страсть к выручке порой начинала пугать. - Наше. – Коротко бросил Пейн, понимая, что Какузо впадет в священную ярость, если еще и ее кунаи придется оплачивать, по весьма завышенному тарифу. Девушка ухмыльнулась. Отойдя от стола, она вплотную приблизилась к лидеру, проведя тонкими пальцами по сильному запястью. - Обсудим основные условия, - начала она, - или я могу действовать на свое усмотрение? - Не хочешь познакомиться со своим компаньоном? – Нахмурился Пейн, стараясь понять какую игру, блондинка затеяла на этот раз. - Всему свое время, лапуля. – На самом деле, Арика кожей ощущала пристальный свирепый взгляд, что неотрывно следил за ней с того самого момента, когда она появилась в кабинете лидера и это ощущение напрягало. Девушка надеялась, что назойливому наблюдателю наскучит смотреть и он отстанет, тогда она сможет в спокойной обстановке все обдумать и, возможно, выбить у Пейна еще пару приятных бонусов. Арика тянула время, словно кота за хвост, уже два часа обсуждая самые разные мелочи, связанные с заданием, но ощущение чужих глаз на спине не проходило. В конечном итоге, блондинка потеряла терпение и решила со всем закончить. - Мне все понятно. – Заговорила она, сворачивая карту и убирая ее в сумку. – Еще какие-то замечания будут? Пейн поморщился. Она расспрашивала его по нескольку раз об одном и том же, а теперь делала вид, что это его инициатива, которая утомила блондинку. - Нет. – Коротко бросил он. Арика уже собиралась покинуть пыльный кабинет, но дверь с грохотом отворилась перед самым ее носом, и в комнату ворвался живой ураган в оранжевой маске. - Лидер-сама звал Тоби, Тоби явился. Тоби - хороший мальчик. – Весело верещал ураган, чуть не сбив девушку с ног. Арика недовольно скривилась, ощущая, что правый глаз начал нервно дергаться. - Это что такое?! – Возмутилась блондинка, указав пальцем на «хорошего мальчика». - Это твой компаньон. – Ответил Пейн, но не смог сдержать улыбки, так и рвущейся на свободу. - Он?! – Казалось блондинка никак не могла поверить в услышанное. - Тоби будет помогать! – Серьезно заверил уже взрослый мужчина с голосом трехлетнего ребенка, да и умственным развитием, казалось, был того же возраста. Арика бросила на него злобный взгляд и Тоби, вскрикнув, спрятался за спиной лидера, испуганно выглядывая из-за него. - Тоби боится плохой тетеньки. – Проскулил он, сжимая в руках плащ Пейна. - Арика не кусается, Тоби. – Холодным голосом ответил Пейн, отрывая руки Акацука от своей одежды. - Тоби не хочет быть покусанным. – Еще сильнее прижался к нему человек в маске. Арика презрительно фыркнула, наблюдая эту картину, мысленно рисуя возможные варианты развития их совместной миссии. Да, Арика, явно, продешевила, устанавливая цену. - Ты мне за это еще заплатишь, Пейн! – Грозно прошипела она, покидая кабинет.