Великие тоже плачут

- И каким ветром тебя занесло? Кажется, я говорил, чтобы ты больше не возвращалась! Арика одарила стоящего за столом владельца испепеляющим взглядом. Они оба питали друг к другу не самые приятные чувства. Все началось еще два года назад. Довольно не чистый на руку владелец единственной в селении гостиницы всегда стремился нажиться на приезжих. Намикадзе этого не любила, ей приходилось много работать, чтобы заработать на жизнь и легко прощаться с кровно нажитыми деньгами она не привыкла. Сколько ссор и скандалов вынесли на себе стены заведения, знают только они. Последняя стычка случилась не столь давно, когда этот жадный мужик пытался втиснуть в счет лишние пункты, с чем Арика не согласилась. В итоге он потребовал, чтобы блондинка больше не появлялась в его заведении. - Я и сама не горю желанием здесь находиться. – Холодно ответила Арика, подходя к столику регистрации. – Только другого постоялого двора в этой дыре нет. - Вот и шла бы дальше, чего принесло! – Фыркнул мужчина, раздраженно смахнув тряпкой пыль со стола. – Мало мне проблем, еще тебя нелегкая принесла! Тоби поежился, стоя чуть поодаль своей компаньонки. - Нам нужен номер на ночь или две. – Не меняя тона, говорила Арика, игнорируя сочащиеся ядом слова владельца. - С чего ты взяла, что я буду обслуживать тебя? – Владелец изучающее посмотрел ей в глаза, но, ничего конкретного, не увидел. – Друга своего оставляй, я против него ничего не имею, а сама топай куда шла. - Ты всегда такой? Хотя, чего я спрашиваю. – Намикадзе раздраженно фыркнула, оперевшись руками на стол регистрации. – Можешь говорить, что хочешь, я не уйду. Сил нет. Мог бы быть более благодарным, мы, между прочим, вас от разбойников в горах избавили. Арика не была в этом уверенна, но решила сыграть на чувствах хозяина. - Мне-то что. – Пожал он плечами. – У меня клиентов от них ни больше, ни меньше не стало. Владелец оглядел гостей еще раз, более внимательно. Арика действительно выглядела неважно, пусть и крепилась, но силы покидали ее. Стоять без посторонней помощи она не могла. Мужчина недовольно хмыкнул, переведя взгляд на парня в маске, который размахивал руками и что-то напевал под нос, не имея желания вмешиваться. - Деньги-то у тебя есть? – Задал, наконец, он вопрос. - Нет, но у меня есть…. - Как нет денег!? – Возмутился владелец, зло сверкнув глазами. – И ты пришла с пустыми руками?! Может тебя в другие места пускают просто так, но мне ты должна! Уходи, и без денег не возвращайся! Арика устало потерла переносицу. Оставаться в сознании становилось все сложнее, и чем дольше упорствовал владелец, тем больше она хотела врезать ему. - У меня нет денег, но есть кое-что другое. – Блондинка вынула катану из ножен и положила на стол. Тоби не сводил глаз с оружия. Прекрасная работа великого мастера стоила дорого, но куда большую ценность она имела для владельца. – Этот клинок стоит больших денег. Владелец осмотрел предложенное оружие, проводя пальцами по острому лезвию. Но куда больше его интересовал камень на рукоятке. Переливаясь лазурью, от зеленого до бледно-голубого, в неровном свете свечей. После чего положил на место. - Мне нет от него проку. – Протянул владелец. – Я не купец, так что забери. - Купцы скоро приедут, я знаю. – Говорила Арика, стараясь убедить несговорчивого собеседника. – Ты сможешь выгодно его продать и в накладе не останешься. Мне нужна всего одна ночь в стенах твоего заведения. Мужчина задумался, обратив взгляд на клинок, затем вновь на нее. - Мне следовало бы прогнать тебя только за то, что ты мне показала это оружие, но я вижу, что ты понятия не имеешь, кому оно принадлежало. Ты не знаешь, сколько на нем крови, и какую дурную славу имеет этот клинок в наших краях. – Мужчина почесал затылок. – Тебе нечего предложить мне, а я не работаю за простую благодарность. Уходи. Намикадзе тяжело вздохнула. Нет, она знала, что владелец упрямый старик, но не настолько же. Тоби подошел к столику, приковав внимание мужчины к своей персоне. Старик хмыкнул. Самоуверенно полагая, что они не могут ему предложить что-то хоть немного ценное. - Чего тебе? – Произнес он, найдя глаз Акацука в отверстие маски. В этом была его главная ошибка. Темное пятно зрительного органа полыхнуло красным огнем. - Тоби хочет спать. – Залепетал Акацук. – И Арика-тян хочет спать. Дядя же не прогонит их. - Нет. – Бесцветным голосом отозвался владелец. У Намикадзе глаза на лоб полезли. Она не понимала, что происходит и почему этот упрямец сменил свое мнение. – Вот ключ. Ужин принесут позже. - Спасибо, дяденька. – Радостно взвизгнул Тоби, вырывая ключ у того из рук. – Пойдем, Арика-тян. Комната номера ничем не отличалась от остальных. Простой деревенский стиль. Стены, пол и потолок покрыты деревом, большая кровать посреди комнаты, маленькое окно, закрытое серой холщевой тканью вместо штор. Столик в углу, на стене, над изголовьем кровати, несколько грубо сколоченных полок, на которых красовались коряги и корни деревьев причудливой формы. Некоторые были похожи на людей, другие на животных. Тоби с интересом рассматривал замысловатые фигурки, как ребенок радуется игрушке. Намикадзе его азарта не разделяла, и едва ее голова коснулась подушки, девушка провалилась в глубокий сон. Утро ясными солнечными лучами ворвалось в комнату сквозь не плотно закрытые занавески. Арика недовольно сморщила носик и перевернулась на другой бок, но тут же открыла глаза. До обоняния долетели приятные ароматы набэ из копченого угря. Желудок тут же скрутил болезненный спазм. В номере она оказалась одна. Тоби успел испариться, словно бестелесный призрак. Девушка была ему крайне благодарна за столь приятное пробуждение. Арика понимала, что если бы не он, она погибла в лесу, сгорела заживо, в черном пламени, но кроме благодарности ничего не испытывала, и меньше всего хотела выслушивать его многочасовые излияния. Не долго думая, она соскользнула с постели и набросилась на завтрак, так кстати оказавшийся на столе. Дверь с грохотом открылась, и в комнату влетел Тоби. Последний кусочек набэ полетел на пол, и Арика испустила разочарованный вздох. - Арика-тян, Арика-тян, купцы приехали! – размахивал через чур возбужденный Тоби. – Пойдем, посмотрим! Блондинка задумалась. В таких маленьких селениях приезд купцов своего рода событие века. Все жители рвутся на центральную площадь посмотреть привезенные товары и послушать сплетни. Она не любила такое скопление людей на квадратный метр, но это была прекрасная возможность узнать, что ждало дальше на пути. Разляпистые прилавки, заполненные всевозможными товарами, от оружия до продуктов питания и украшений, тянулись длинной чередой вокруг всей очереди. Деревенские толкались, переходя от одного прилавка к другому, рассматривая привезенные товары. Женщины восхищались тонкой работой огранки драгоценных камней, мужчины в основном интересовались оружием. В центре площади обосновались странствующие артисты. Сейчас они расставляли палатки и готовились к вечернему представлению. Арика остановилась возле одного латка с оружием. Тоби умчался уже давно, едва заметив палатку с данго. Купец, которому принадлежал этот товар, был обделен вниманием публики и скучающе натирал и без того сверкающие клинки катан и кунаев. - У вас не много покупателей. – Произнесла девушка, подойдя ближе. - Это ничего. – Улыбнулся старик с седой головой и бородой по колено. На вид он походил на самурая вышедшего на пенсию. Острый взгляд серых глаз внимательно изучал блондинку, словно оценивая степень опасности, которую она представляла собой. – Они придут, позже, когда поймут, что другим им нечего предложить. - У вас большой выбор. – Улыбнулась Намикадзе, взяв в руки сюрикен причудливой формы с сильно загнутыми лезвиями. - Я уступлю в цене, если вам что-то приглянулось. – С ответной улыбкой проговорил старик. - Я, на самом деле, хотела продать. – Блондинка убрала прядь волос, выбившуюся из хвоста, и поправила шарф. Взгляд серых глаз внимательно наблюдал за тем, как катана, покидает ножны, и предстает перед ним во всей красе. Старик удивленно распахнул глаза, в которых скользнуло выражение страха, но скоро оно сменилось восторгом. - Вот уж не думал, что доведется своими глазами увидеть ее. – Восторженно протянул старик, принимая клинок в свои руки. – И вы хотите продать ее? - У меня нет выбора. Мне нужны деньги, а это единственная ценная вещь. – Пожала плечами Арика. Она искренне не понимала, чего такого особенно в куске метала, пусть и мастерски выделанном. Старик изучающее смотрел ей в глаза, словно не верил ее словам. - Пойдемте со мной. – Купец вышел из-за прилавка, направляясь к своей повозке. Молодой помощник остался присматривать за товаром. Арика пошла следом. Через несколько минут старик вынул из мешка свиток, протянув его девушке. - Что это? – Спросила она, повертев в руках свернутую бумагу. - Я вижу, ты не знаешь, какая удача тебе улыбнулась. – Говорил старик, в его взгляде было столько понимания и доброты, что не поверить ему было просто невозможно. – За эту катану многие готовы убить. На ней чужая кровь, не одного человека. Она опасна, но она и защитит своего владельца. - Быть не может. – Скептически ответила девушка. – Люди убивают, а не оружие. Это просто хорошая работа, которая принадлежала кому-то. - Ты не права. – Старик поправил свою бороду. – Эта катана сама решает что делать, только ее доверие нужно заслужить. В тебе есть силы, чтобы управлять ей. Многие, кто находил ее, становились заложниками ее силы. Катана эта имеет имя, но скажет его только избранному. Те, кто не достоин, падут жертвами ее коварства. Знаешь, кому она принадлежала прежде? - Нет. – Честно ответила Арика. - Легендарному шиноби Конохи, - улыбнулся старик, - Учихе Мадаре. У Арики глаза на лоб полезли. Она много слышала о нем, но ничего хорошего. И уж тем более, взять в руки его оружие не самая умная мысль. - Заберите ее! – Девушка почти швырнула клинок в лицо старику. Он лишь грустно улыбнулся. - Она твоя, не моя и ей не станет, так же как и чьей-то другой. Почитай свиток, и ты все поймешь. Могу только сказать, что лишиться ее большая ошибка. Этот камень – старик потер пальцем самоцвет – один из трех драгоценных камней, несущий в себе силу Рикудо-саннина, береги ее. Купец вернул катану девушке, с особенным трепетом вложив ей в руки и ушел к своему прилавку, оставив растерянную девушку в полном одиночестве. Арика невидящим взглядом смотрела на клинок и свиток, не находя в себе ответов на многочисленные вопросы. Ее не смущало место, в котором она ее нашла, но напрягало то, что никто из Акацук, куда более сильных и опытных, не забрал ее себе, даже Пейн. - Арика?! – Удивленный голос вывел ее из оцепенения. Девушка быстро убрала клинок в ножны, а свиток в сумку и только после этого обернулась. На нее смотрел высокий красивый блондин, с забавно торчащими во все стороны волосами. Взгляд небесно-голубых глаз лучился радостью и добротой, готовой покорить весь мир. Она несколько раз моргнула, пытаясь понять, не обманывают ли ее глаза. - Сейшин? – Словно все еще не веря, произнесла она. - Он самый. – Улыбался парень, уперев руки в бока. – Вот не ожидал тебя здесь увидеть. - Я тоже не думала, встреть здесь Намикадзе. – Она быстро подошла к нему и порывисто обняла. – Как я рада. Молодой человек улыбнулся, погладив ее по волосам. - Может, поговорим в другом месте? – Спросил он, подняв ее голову за подбородок. – Мне о стольком хочется спросить тебя. Девушка согласно кивнула головой, и Сейшин повел ее в сторону бара, под пристальным взглядом кровавого глаза, которого ни он, ни она не заметили. Сейшин Намикадзе был для Арики особенным человеком. Еще с детства они соперничали, отец всегда ставил его в пример девушке, как самого достойного шиноби, до которого ей было расти и расти. Они никогда по-дружески не общались, но сейчас, спустя столько лет, видеть родное лицо, казалось чем-то за гранью реальности. Заняв столик в самом дальнем углу, чтобы никто не мешал их беседе, Сейшин заказал бутылочку саке. - И какими судьбами тебя занесло в такую глушь? – начала она разговор, когда поняла, что они уже десять минут просто смотрят друг на друга. - Работа. – Пожал плечами Сейшин. – Я в охране каравана, разбойники и все такое. - И как на это смотрит глава клана, или это его миссия? – Арика знала своего отца и понимала, что он никогда не опустится до подобного заказа. - Нет. – Блондин мотнул головой, и криво усмехнулся. – Я сам по себе. Знаешь, с тех пор, как ты исчезла, многое в клане изменилось. Я теперь на вольных хлебах. - Ты покинул клан?! – Удивилась девушка. - А чем я тебя хуже? – Парень громко рассмеялся, заразительно и искреннее. – Ты должна была стать главой клана, но предпочла исчезнуть. Когда за тобой пришли в Коноху, тебя там не было, и никто не знал, что ты там была. Твой отец принялся разыскивать блудную дочь, но безуспешно. А потом, он решил, что я займу твое место. - И что тебе не понравилось? – Скрестив руки на груди, поинтересовалась она, смотря прямо в глаза парню. - Я не ты. – Пожал плечами Сейшин. – Меня всегда интересовали только техники, а управление не мой удел. Как можно сваливать ответственность за сотни жизней на такого человека, как я? Вот я и сбежал. - Отец, наверное, в бешенстве. – Улыбнулась Арика. - С этим не поспоришь. Так, а ты какими судьбами? - Работа. – Блондинка развела руками. – Всем жить надо. Сейшин, скажи, как дела на севере. - О! Не лучшее ты выбрала время, чтобы идти туда. – Лицо блондина сразу стало серьезным. - В чем дело? – Арика обернулась вслух. - Ходят слухи, что несколько из великих стран готовят полномасштабное вторжение в земли близ Кровавой тропы. – Понизив голос, говорил Сейшин. - Зачем им это? – Удивилась девушка. - Я не знаю. Говорят о расширении границ и о подавление мятежей, версий много, но ни одна не имеет подтверждения. Люди напуганы, готовятся к самому худшему. - И чем это грозит? – Поинтересовалась она. - Пока, только тем, что на той территории появятся Акацуки. – Безразлично ответил парень. - Акацуки?! – Арика не верила своим ушам. – Они здесь причем? - Местные, еще несколько лет назад, заключили с ними союз. Они обеспечивали Акацук провиантом, оружием, деньгами в обмен на их помощь, если будет необходимость. – Почти шептал Сейшин, и Арике приходилось наклоняться к нему, чтобы расслышать слова. – Вот только я сомневаюсь, что Акацуки сдержат свое обещание. А, если и начнется заварушка, мало никому не покажется. Арика задумалась, но ее в скором времени выдернул из раздумий голос Тоби, который кричал где-то под окном.