Охотники за привидениями

Пока Артур пребывал в ступоре, что происходило с ним каждый раз при виде магического создания, Мерлин решил воспользоваться выпавшим преимуществом. Не растерявшись, он сделал шаг вперед и, понадеявшись, что его авторитета могущественного волшебника вполне хватит, вытянул руку перед собой и громогласно крикнул: - Изыди, нечисть! Нечисть то ли не поняла, то ли не расслышала, но на слова мага отреагировала весьма бурно – принялась махать руками, трясти головой и даже выдавать какие-то звуки… Очнувшись от шока, Артур вытащил меч и просто огрел странное создание по голове, чем вызвал бурю негодования у Мерлина. - Зачем ты это сделал? Оно же пыталось общаться! – воскликнул маг, круглыми глазами разглядывая бессознательное чудище. - Все, - король Камелота шумно вздохнул и засунул меч обратно в ножны. – Хватит с меня на сегодня этого замка. Призраков здесь нет, так что можем отправляться назад. - Но… - Мерлин растерянно взглянул на удаляющуюся фигуру короля, а затем перевел взгляд на создание, лежащее у его ног, - как же… это? - Могу оставить вас наедине, если пожелаешь, - пробурчал Артур, который явно не ожидал встретить здесь нечто подобное и поэтому был крайне раздражен. - Нет уж, - сочувствие сочувствием, но Мерлин все же стремился выполнить свое предназначение, а значит, придется выбраться из этих развалин живыми, - я с тобой. - Мудрое решение, - кивнул король Камелота и принялся спускаться по ступенькам, ведущим в длинный и темный коридор. Какое-то время они шли молча. Изредка волшебник все же оглядывался назад – не мог отделаться от чувства, что странное создание обязательно нагонит их и даст сдачи. - Перестань так громко клацать зубами, Мерлин, это раздражает, - глухо сказал Артур, когда они миновали примерно половину тоннеля. - Мне холодно, - ответил маг и тут же оглушительно чихнул. - Потом согреешься. Нужно отыскать остальных и убираться из этого проклятого места. - Отличная идея. Вот только мы понятия не имеем, как далеко они разошлись по замку, - пробормотал волшебник, растирая замерзшие пальцы, - и в следующий раз возьмем с собой теплых одеял. Артур, шедший немного впереди, едва слышно вздохнул. - Я очень надеюсь, что следующего раза не будет. Чтобы я еще раз послушал женщину… Внезапно король Камелота замолчал на полуслове и остановился. Мерлин, смотревший себе под ноги и периодически шмыгающий носом, в третий раз за вечер врезался в спину Артура. - Извини, - маг попятился и недоуменно взглянул на застывшего друга, - что такое? Артур кивнул головой куда-то вперед, и волшебнику потребовалась всего пара секунд, чтобы сфокусировать взгляд на какой-то фигуре, неподвижно стоящей в конце прохода. - Может, еще раз попробуешь свой трюк? – едва слышно сказал король, перестав дышать. - А может, ты свой попробуешь? – в тон откликнулся Мерлин, чувствуя, как в горле начинает першить. Холодные прогулки по старым развалинам давали о себе знать. - Думаю, стоит поговорить, - хрипловато произнес Артур, осторожно ступая вперед. Мерлин возмущенно скрестил руки на груди: - Интересно, и почему в прошлый раз тебе это не пришло в голову? Но его вопрос проигнорировали. Вздохнув, Мерлин пошел следом за королем. И чем ближе они подходили к выходу, тем больше магу казалось, что он уже видел эту фигуру. И когда Артур осветил последние несколько метров, волшебник удивленно воскликнул: - Гаюс?! Придворный лекарь выглядел весьма необычно, но в целом казался живым и здоровым. - Как ты здесь оказался? – к Артуру наконец-то вернулся дар речи, и он внимательного оглядел старика. – И что с твоими глазами? - Небольшая история с тоннелем... Но я в полном порядке, сир. Мы с сэром Леоном осмотрели один из тайных ходов, а также башню. - Башню? – переспросил Артур. – Но туда же ушли Элиан с Гвейном! - Сэра Гвейна мы не видели, а вот сэр Элиан… Кажется, мы немного напугали его своим появлением, - на этом моменте придворный лекарь несколько замялся, не став вдаваться в подробности, - думаю, он должен быть где-то неподалеку. - Ээ… - протянул Мерлин, и они с Артуром переглянулись. - Кажется, я должен буду извиниться перед ним, - кашлянул король Камелота, отводя глаза. - А я говорил, что оно пыталось общаться! - Заткнись, Мерлин. Подождав, пока спор уляжется, придворный лекарь продолжил: - Мы с сэром Леоном разделились. Я пошел искать вас, а он отправился на поиски сэра Персиваля, которого мы оставили в одном из коридоров. - Отлично! – в сердцах воскликнул Артур. – И где теперь всех искать?! - Думаю, сперва нужно найти сэра Элиана. Скорее всего, он ранен и нуждается в помощи. Мерлин, по-прежнему громко цокая зубами, принялся прыгать с одной ноги на другую, недоумевая, почему только ему так холодно в этом замке. - Может, пойдем уже, а? – предложил волшебник, и Артур уверенно кивнул. - Так, разворачиваемся. Возможно, он все еще лежит… Король Камелота не успел договорить, услышав какие-то странные звуки. Все трое замерли, устремив взгляды в темноту. - Я так чувствую, мы сейчас туда пойдем? – пробормотал волшебник, и Артур с воинственным видом сделал шаг вперед. - Ждите здесь, - велел король Гаюсу, - идем, Мерлин. Ответом королю послужил красноречивый вздох. *** Открыв глаза, Элиан увидел лишь мерцающие голубоватые огоньки, пляшущие перед внутренним взором. Пару раз моргнув, он кое-как поднялся на ноги, ощупывая голову руками. Неудивительно, что Артур принял его за какого-то монстра – с этими рогами из досок, которые рыцарь успел «собрать по дороге» во время падения, он вряд ли выглядел дружелюбно. Отряхнувшись от разного мусора, старого тряпья и чего-то мохнатого, Элиан осмотрелся. И ни черта не увидел. Вокруг было так темно, что он не мог различить собственных рук. Артура и Мерлина, впрочем, как и огня от их факела, видно не было. Глубоко вздохнув и стараясь не воскресать в памяти то белое чудовище с красными глазами, которое мужчина увидел перед падением, сэр Элиан принялся на ощупь искать путь. Раз король как-то сумел уйти, то и он сможет. Вопрос лишь в том, насколько большое это помещение, в которое он упал… Через несколько минут стало понятно, что если он скоро не выберется, то попросту отключится от боли. Мало того, что он пролетел несколько этажей, так еще и собственный король добавил. С невеселыми мыслями, слегка шатаясь, как будто после очередной попойки с Гвейном, Элиану таки удалось нащупать что-то вроде деревянной двери, которая в некоторых местах прогнила и поросла чем-то очень неприятным на ощупь. После некоторых неудачных попыток найти что-то вроде ручки, рыцарь плюнул на все и с третьего раза таки выбил дверь, свалившись после этого от перенапряжения. В глазах снова заплясали огоньки, но Элиан, заметно пошатываясь, кое-как умудрился встать на ноги и постарался понять, где же он все-таки оказался на этот раз. - С каждым разом… все лучше и лучше, - пробормотал мужчина, на ощупь двигаясь вперед. Помещение, в котором оказался рыцарь, было узким и длинным. Через короткие промежутки времени приходилось поворачивать в разные стороны. Казалось, будто он пробирается по коридорам лабиринта. Внезапно пальцы наткнулись на что-то, отдаленно напоминающее дерево. Элиан обрадовался, что наконец-то дошел до очередной двери, которая наверняка сможет привести его к выходу. - Эй! – крикнул сэр Элиан, у которого уже не осталось сил для того, чтобы выбить еще одну дверь. – Меня кто-нибудь слышит? Эй! Артур! Устав барабанить в дверь, рыцарь сел на холодный пол. Внезапно ему показалось, что он услышал какой-то шум. Прислушавшись, он понял, что с той стороны кто-то пытается к нему пробиться. - Эй! – собрав волю в кулак, сэр Элиан со всей силы забарабанил в дверь. – Я здесь! Вдруг дверь распахнулась, и рыцарь увидел бледное лицо волшебника, освещаемое факелом, который держал Артур. - Мерлин, - рыцарь от всей души улыбнулся. – Как же я рад тебя видеть! - Взаимно, - усмехнулся маг, помогая рыцарю встать. – Ты прости, что мы тебя сразу не признали. - Да, - Артур кашлянул с несколько виноватым видом, - мы просим прощения. Элиан криво улыбнулся, продолжая держаться за волшебника. - Все в порядке. Нужно отыскать Гвейна – я потерял его у входа в башню… Артур с Мерлином переглянулись. - Для начала мы выведем вас с Гаюсом из этого проклятого места, - король Камелота повернулся и взглянул куда-то в сторону. - Этим я займусь, - вдруг вставил Мерлин. – А тебе лучше вернуться в тронный зал и дожидаться остальных. Артур смерил слугу непонятным взглядом и поджал губы. - Тогда вам лучше поторопиться. Маг кивнул.