Скажи мне, кто твой друг

До того как достичь форта, они миновали несколько застав. Солдаты не препятствовали двоим пешим путникам. На исходе второго дня друид и химера подошли к тяжелым воротам Южной башни. Из караулки выскочил кезонит с недобрым, настороженным выражением лица. - Отведите меня к начальнику форта, - попросил мастер Квинт. Стражник помотал головой. - Форт закрыт. Особое распоряжение капитана. Друид молча достал из кармана табличку, ту самую, что долго искал в сумках, протянул привратнику. - Еще раз, любезный, мне нужно видеть Луция Фабиуса. Сейчас. Что бы ни прочитал на табличке солдат, он переменился в лице, закивал и исчез обратно в караулке. Через некоторое время дверь открылась, к ним вышел еще один солдат. Он держал в руках табличку мастера. - Значит, желаете видеть капитана? - пробормотал солдат. Он изучил табличку, внимательно всмотрелся в лицо друида, кивнул и жестом пригласил следовать за ним. Солдат вел их по мрачной холодной галерее в обход внутреннего двора. Стены были скудно украшены знаменами с гроздьями рябины. Одхан настороженно озирался, пытаясь понять, где сражались Блейр и остальные. - Капитан Фабиус сейчас в отъезде, я помещу вас в гостевые покои, где вы сможете его дождаться, - сообщил провожатый. - Ваш спутник должен снять капюшон. Одхан машинально схватился за край капюшона, как будто солдат мог сорвать его силой слова. - Не думаю, - возразил мастер. - Когда вернется ваш капитан? Когда он уехал? Солдат не успел ответить, его прервал внезапно вышедший из-за поворота старик в богато расшитой белой одежде с алым кантом. Кезониты так не одеваются. - Кто эти люди? - надменно спросил старик. - Гости к капитану Фабиусу, - ответил провожатый, вытянувшись по струнке. - Я веду их в гостевую комнату, за капитаном немедленно пошлют. - В этом нет необходимости, - отмахнулся старик, впившись взглядом в табличку, которую солдат до сих пор держал в руках. - Я сам поговорю с господами. Они проделали долгий путь, несомненно. Мастер Квинт хотел возразить, но старик жестом остановил его. - Мое имя Авл Асиний, я советник Императора и наместник Кезона Чистого. Вы можете сказать мне все, что хотели сказать Фабиусу. Сейчас я отдаю здесь приказы. Квинт почтительно поклонился. - Честь встретиться с вами, советник Асиний. Если позволите, мы с моим спутником немного отдохнем с дороги, прежде чем переходить к серьезному разговору. - Конечно, - старик искривил морщинистые губы, что должно было означать улыбку. - Вам подадут все необходимое. Он кивнул на прощание и удалился. Солдат повел друида и Одхана дальше по галерее. - Что это значит, любезный? - поинтересовался Квинт. - Все так, как говорит советник, господин, - подтвердил солдат. - Пока он тут, он и командует, а скоро, глядишь, он всем орденом командовать будет. - Как далеко уехал капитан? - Не могу знать, - спрятал глаза провожатый. - Вот, пожалуйте, ваша комната. Сейчас вам поесть пришлю. Чего-то еще изволите? - Я хочу знать, где капитан Фабиус и когда он вернется, - не отступал друид. - Так точно, - солдат отсалютовал и утопал. Гостевые покои оказались маленькой, аскетически обставленной комнатой. Из мебели были только постель, письменный стол и столик с умывальными принадлежностями. Свет поступал через узкое окно, забранное мутным стеклом. Вскоре появился солдат с подносом еды. Этот кезонит тоже ничего не знал о Фабиусе, не отвечал на расспросы и не уходил дальше коридора, прочно заняв нишу в двух шагах от входа в гостевую комнату. “Это ежели чего вам понадобится, господин,” - пояснил он. Тем не менее, когда мастер попросил еще вина, солдат, не сходя с места, зычно вызвал какого-то служку и передал приказ ему. Квинт дождался вина, поблагодарил и закрыл дверь. Одхан сел у входа, чтобы оградить мастера от ненужных вторжений, и смотрел как друид меряет шагами тесную комнату. - Мы в тюрьме здесь, Одхан, - негромко поделился Квинт. - Пусть радушие не обманывает тебя. Если мы захотим уйти, нас не отпустят. Я попробую переговорить с этим советником, возможно, мне удастся понять, что происходит и где наши друзья. - Я пойду с вами, мастер, - твердо сказал Одхан. - Хорошо, - кивнул друид, - но, прошу, молчи и не вмешивайся. Обещаешь? - Если вам ничего не будет угрожать. Мастер со вздохом кивнул. Он так долго скрывался от преследователей, а теперь по собственной воле явился в форт, где ему угрожали арест и казнь, и все из-за Одхана. Зачем он рассказал мастеру про нелюдей и их идиотскую затею? Почему он не уговорил мастера бежать на север? Не стоило вспоминать проклятую ведьму. После того как мастер услышал об этой змее, он позабыл об осторожности. Друид потеснил Квинта от двери и, выглянув в коридор, велел охраннику: - Дайте знать советнику, что я готов встретиться с ним. Буквально через пару минут их проводили в небольшой кабинет, обставленный куда богаче. Асиний восседал за массивным столом, заваленным бумагами и картами. Помимо советника в кабинете стояли двое рыцарей. Одхан остался у двери, мастер Квинт подошел к столу. - Прошу, - советник, не вставая, указал на ближайшее кресло. - Чем я могу помочь вам, господин Фабиус? Квинт вежливо улыбнулся, сел и соединил кончики пальцев. - Я благодарю вас за гостеприимство и заботу, советник Асиний. Боюсь, у меня нет никаких важных новостей, я здесь всего лишь чтобы проведать брата, которого не видел несколько лет. Я надеялся, вы мне поведаете, когда я смогу увидеть его. - Чем вы занимаетесь, господин Фабиус? - Я ученый, советник. Я путешествую по миру в поисках знаний. - Стоит ли это понимать, что вы активно сотрудничаете с нелюдями? - глаза советника сузились. Одхану все меньше нравились вопросы мерзкого старика. - Меня не интересует политика, советник Асиний, только наука, - спокойно ответил Квинт. - Так вы знаетесь с нелюдями? - резко спросил старик. - Только в пределах моих изысканий. Одхан сжал кулаки и ниже опустил голову. Что сказал бы старик, узнай он, что Одхан - не человек? - Вы ведь бывали в форте раньше, господин ученый? - продолжал допрос советник. - Очень давно, несколько лет назад. - Однако, вы переписывались с братом? - Советник, что значат ваши вопросы? - устало спросил мастер. - Они значат, что вы изменник, Квинт Фабиус, - старик вскочил, тыча в друида пальцем. - Вы знаете устройство форта, не отрицаете своей связи с нелюдями, а сейчас появляетесь на пороге Южной башни впервые за много лет, но так удачно спустя всего день после покушения на мою жизнь. Это ваш брат сообщил вам, когда я прибуду? - Перестаньте искать заговоры, - не выдержал Квинт. - Эти бедолаги собрались вместе единственно из-за меня. Они по ошибке решили, что я в беде. - И поэтому напали на форт? - удивился советник, на лице его появилось странное выражение. - Уж не вы ли тот друид, которого обвиняли в пособничестве нелюдям? Арестовать вас послали целый отряд рыцарей, и все они погибли. - Никто меня не арестовывал. Я действительно поддерживаю отношения с детьми старшей крови, но в них нет ничего дурного. Я ученый. Вся моя вина в том, что я не делаю разницы, человек передо мной или нет. - Превосходно, - просиял советник. - Взять его. Одхан прыгнул. - Нет! - Квинт не успел. Старик повалился грудой, визжа как поросенок. Одхан с наслаждением вогнал когти ему в горло. Горячая кровь брызнула на лицо, и визг перешел в булькающий хрип. Одхан скорее угадал, чем почувствовал движение за спиной. Уклонился, схватил стражника за руку, заломил ему за спину. Другой рыцарь все-таки дотянулся до химеры. Меч не пробил кожу, но Одхан пошатнулся от ощутимого тычка под ребра. Рыцарь изумлено охнул. Одхан свернул шею тому, кого держал в захвате, и бросился на второго. Отмахиваясь бесполезным мечом, кезонит бросился к двери. Не добежал. - Довольно! Остановись немедленно! Я сказал, довольно! - кричал Квинт. Одхан бросил тело последнего врага и обернулся к друиду. Мастер раньше не видел, как химера сражается. Будь у Одхана хвост, он бы сейчас с позором поджал его. Но мастер должен понимать, другого пути не было, их бы схватили. - Мы не должны провоцировать рыцарей, - с тихим укором проговорил друид. Дверь рывком распахнулась, и в комнату влетел молодой рыцарь, очень похожий лицом и фигурой на мастера Квинта. - Что тут происходит, советник? - с порога гаркнул он. Рыцарь замер. Быстро оглянулся в коридор, захлопнул дверь и задвинул засов. Кезонит бросился к старику, но сразу понял, что опоздал. Рыцарь медленно, с тяжелым вздохом поднялся, провел ладонями по лицу, не замечая, что пальцы оставляют кровавые разводы. - Какого хера? - глухо спросил он. - Боюсь, это все моя вина, Луций, - мягко сказал мастер. - Ну еще бы! - взорвался рыцарь, но тут же взял себя в руки, прикрыл глаза и перевел дыхание. - Что ты здесь делаешь Квинт? - Я пришел, потому что узнал, что на форт планируется нападение. - И начал ты с того, что убил советника Асиния? - Это случайность. Невосполнимая, ужасающая, но случайность, - развел руками друид. Взгляд, которым рыцарь окинул покрытые кровью когти химеры, выдавал его сомнения. Одхан, как нашкодивший ребенок, спрятал руки за спину. - Тебе лучше немедленно убраться, пока никто не связал эту случайность с тобой, - велел Луций. - Ты опоздал с новостями про нападение, братец. Теперь нападавшие ответят и за этот труп тоже. - Кто напал? - Уходи, Квинт, - отрезал рыцарь. Эти двое, однако, не даром были родственниками. Губы Квинта сжались в совершенно такую же тонкую полоску, что и у брата. - Прошу тебя, Луций. Я пришел сюда вовсе не за тем, чтобы перекладывать свою вину на чужие плечи. Напротив, я пришел уверить тебя, что напавшие невиновны в преступлениях, которые ты им приписываешь. - Еще как виновны, Квинт, - возразил кезонит. - Они забрались в форт, прирезав по пути троих часовых, и устроили настоящий погром внутри. У меня два десятка раненых и шестнадцать убитых. - Кто это сделал? - Ты не знаешь, за кого пришел просить? - удивился Луций. - Не уверен, - признался друид. - Мы поймали троих. Ну, то есть двоих схватили,а третий сам нашелся. При смерти. - Там была женщина? - с нескрываемой тревогой спросил Квинт. - Невысокая, черные волосы, карие глаза. - Не знаю, какие у нее там глаза, - пожал плечами Луций. - Что с ней? - друид взволнованно схватил брата за руку. Одхану досаждало, что мастер так тревожится о ведьме. Однако, он и сам беспокоился. Одхан понял, что волнуется о судьбе глупого сидхе. Рыцарь сказал, что поймали только троих. Троих! Неужели четвертый мертв? Одхана прошиб холодный пот. - Она в подземелье, как и остальные, - ответил меж тем кезонит. - Вот что тебя на самом деле заботит, братец? Женщина? - Они все заботят меня, Луций, - резко возразил Квинт. - Скажи мне, кто был с ней. Это же не она при смерти? Вы позаботились о ней? Кезонит рассмеялся, и смех вышел неприятным. - О да, мы позаботились о ней. Обо всех. Впрочем, ты удивишься, когда узнаешь, кто доставил нам больше всего хлопот. Сидхе! Настоящий сидхе! - Он жив? - услышал Одхан свой голос. Рыцарь с любопытством посмотрел на химеру. - Не знаю, - проворчал он. - Он был сильно ранен, когда его нашли. Мне нужно допросить поганца, поэтому я его не прикончил, а велел лечить, но в форте нет знатоков старших рас. Наглый кезонит не знал, на каком тонком волоске висела секунду назад его жизнь. - Кто третий? - спросил Квинт. - Вервольф, - отозвался Луций. - Можешь вообразить? Никогда в жизни не слышал о подобных союзах. Что-то новенькое. - Я разрешу для тебя эту великую загадку. Все они - мои друзья. Они объединились, поскольку думали, что меня схватили рыцари. - Очень мило, - хмыкнул Луций. - Ты хорошо их надрессировал. - Перестань, никого я не подучивал. Я даже не знал, не думал, что такое возможно. Эти трое встретились случайно у моего дома. Все это просто нелепое совпадение. - Они опасны, брат, - убежденно проговорил кезонит. - Даже если не брать в расчет безумный штурм Южной башни, у меня есть свидетельства их преступлений. Мне докладывали о сидхе, который вломился в твой дом (правда, меня уверяли, что там он и помер). Один из моих солдат узнал вервольфа. Он в одиночку убил шестерых рыцарей. А недавно мои разведчики доложили об ужасном погроме в деревне, где остались на передышку мои солдаты. Пожары, грабежи, все люди убиты. Ты можешь себе представить, брат, целая деревня! Даже женщины и дети! Они чудовища, Квинт, а ты обращаешься с ними, как с ягнятами. - Это вы обращаетесь с ними, как с чудовищами, поэтому у них не остается выбора. - Прости, брат, я не могу предложить людям, которые потеряли близких по вине этих тварей, твою демагогию. Они виновны, и их казнят. - Ты что же, задумал показательную казнь? - нехорошим голосом осведомился друид. - Именно так, - подтвердил рыцарь, его глаза заблестели огнем истовой веры. - Ты знаешь, что солдаты в этом форте тренируются с рассвета до заката? Они отдают все свои силы, чтобы стать хорошими защитниками своей земле. Это не солдаты империи, этих мы набрали уже здесь. И знаешь что? Эти люди с радостью вступили в орден. Им хотелось научиться защищать свой дом, перестать наконец-то быть просто скотиной на убой. Твои драгоценные нелюди веками измывались над ними, а на севере и в землях ведунов террор продолжается до сих пор. И, зная все это, зная как обстоят дела, ты хочешь, чтобы я вышел к своим солдатам и сказал, что отпускаю преступников, потому что они видите ли, хотели спасти моего брата. - Победители должны быть великодушны. - Мы еще не победили. - Кезониты уничтожили целую расу, - похоже, этот спор происходил уже не впервые. - Сидхе не оставили нам выбора. - Демагогия, брат. Я был там, Луций, я все видел. Ты не сможешь отговориться ни вдовами, ни воинственностью сидхе. Тем людям, которых я видел тогда, просто нравилось убивать. - Ты видел, как убивали сами сидхе? - Жестокость порождает жестокость, Луций. Рыцарь протяжно выдохнул. - Я устал спорить с тобой, брат. Мы каждый раз упираемся в одно и то же. Мне жаль только что ты, человек, подданный Империи, предпочел сторону нелюдей. - Я ушел от императора, который поддерживал кровожадного фанатика, от алчных безумцев у власти и слепцов, идущих за ними. - Это ты обо мне? - Если ты веришь во все, что говорил, зачем послал мне птицу с предупреждением? Почему не хотел, чтобы меня арестовали? - Потому что ты мой брат. Потому что я вижу разницу между злым умыслом и заблуждением. - Раз так, отпусти их. Твои преступники просто ошиблись. Фактически, они делали то же, что и ты - спасали мою жизнь. Между тем, одна мысль не давала покоя Одхану. - А где Зяблик? - спросил он. Тихоня-менестрель не походил на труса, хоть и не нарывался на драки в отличие от вервольфа. Одхан понял, что спорщики затихли и внимательно смотрят на него. - Какой зяблик? - спросил Луций. - Дух. Он шел с нами. С ними, - поправился рыжий. - С ними был дух? - кезонит застонал. - Что это меняет? - спросил мастер Квинт. - Для тебя и для нелюдей - ничего, - отрезал рыцарь. - Уходи, брат. - Почему ведунью и вервольфа схватили, а сидхе - нашли? Где он был? Что еще произошло, Луций? Кезонит прищелкнул языком. Решив, видимо, что честность сработает быстрее упрямства, он ответил: - Под фортом хранилась реликвия. Ее запечатали задолго до того, как Южная башня вообще была построена. Сейчас реликвия исчезла. Твоего дружка сидхе нашли в луже крови как раз у входа в крипту. Собственно, его кровью и сняли печать. Он был мне нужен, чтобы узнать, кто это сделал. Значит, дух… Одхан подобрался. “Только попробуй что-то сделать с ним, погань,” - хотел сказать он, но не успел. Мастер Квинт мягко остановил его, выставив ладонь. - Я предлагаю тебе сделку, брат. Я принесу тебе реликвию, а ты отпустишь их всех. - И как же ты думаешь это сделать? - Я войду в бруг, - как ни в чем не бывало ответил Квинт. Одхан удивился не меньше рыцаря. Невозможно было предположить, что кто-то, кроме духов, владеет секретом прохода под холмы. - Прости, Квинт, но ничего не выйдет, - покачал головой Луций. - Я не могу посылать собственного брата в земли духов. Даже если забыть об этом, я не могу поручить важное тайное задание не члену ордена, и уж тем более не могу “торговать” заключенными. Мастер Квинт тяжело вздохнул, провел по лицу ладонями, совсем как недавно сделал его брат. Химера видел, как тяжело даются мастеру уговоры. Дело было безнадежным. Одхан прикинул, получится ли взять рыцаря в заложники и потребовать в обмен отдать хотя бы Блейра. Судьба вервольфа и тем более ведьмы не волновала его так сильно. В конце концов сидхе несколько раз был очень добр к нему, а сейчас он ранен, ему нужна помощь, лечение. - Знаешь что, хорошо! - рявкнул Луций в ответ на какую-то реплику друида. - Я согласен. Если тебе так неймется, забирай своих нелюдей и проваливай геройствовать. Рыцарь безнадежно махнул рукой. Выглянув за дверь, он отдал короткий приказ. - Мой доверенный помощник, Руфус, проводит вас к заключенным. Делай с ними, что хочешь, а мне нужно прибраться, - Луций мрачно кивнул на распростертое тело советника. - У тебя кровь на лице, - подсказал Одхан.