Игра. Начало

Дорога до Широцуми оказалась тяжелой: Люси не думала, что этот город находится так далеко от Магнолии. Мерный стук колес и едва ощутимое покачивание вагона – это здорово, но не когда ты дико волнуешься и мечтаешь о том, чтобы быстрее добраться до места назначения. Потому, когда по громкой связи машинист объявил, что поезд прибыл на конечную станцию, девушка оказалась в числе первых у выхода из вагона. Выйдя на улицу, блондинка вдохнула полной грудью свежий горный воздух. - Значит, Широцуми… - Девушка осмотрелась и обнаружила лоток с картами города. Выбрав одну, Люси расплатилась и спешно развернула ее. - Значит, я тут, а мне сюда… Здесь повернуть, здесь прямо, а тут… - Тихонько бормотала себе под нос Хартфилия, водя пальцем по миниатюрным копиям улиц. Потребовалось пять минут на то, чтобы найти дорогу и запомнить ее. В последний раз зрительно проложив маршрут, Люси сложила карту и убрала ее в сумочку. Можно было продолжать приключение. Через полчаса волшебница уже стояла на пороге нужного дома. За все время, пока Люси искала жилище заказчика, она успела проклясть свою тяжелую сумочку не один десяток раз. Чтобы еще хоть раз она взяла с собой столько ненужных вещей!... Глубоко вздохнув и в очередной раз восхитившись свежайшим воздухом, Хартфилия постучала в дверь. Не прошло и пары секунд, как в доме что-то зашуршало. - Кто там? – Послышался из-за двери женский голос. - Волшебница из гильдии Фейри Тейл. Я по заданию, которое… - Да, разумеется, заходите! – Прервав волшебницу на полуслове, из-за двери выглянула немолодая женщина, схватила Люси за руку и без малейшего сопротивления со стороны блондинки втянула ее в дом. Хартфилия даже не успела удивиться. - Проходите, девушка, походите, родная… Волшебница… Спасительница… - Бормотала себе под нос женщина, суетливо не то убираясь, не то накрывая на стол. Придя в себя от пережитого шока, Люси заметила, что женщина выглядела не очень хорошо: всклоченные седые волосы, торчавшие во все стороны, левый башмак, надетый на правую ногу, и огромные мешки под глазами говорили о том, что заказчица явно в последнее время не следила за собой – не хотела или не было времени. Или и то, и другое. А еще волшебница сделала про себя один важный вывод: несмотря на то, что внешность обманчива, женщина эта явно не была похожа на человека, который мог бы использовать своего ребенка как часть выгодной сделки. Люси издавна тешила себя мыслью, что она очень и очень хорошо разбирается в людях, и ошибиться в этом предположении ей бы очень не хотелось. - Ну что же вы тут все стоите? Прошу вас, проходите, проходите!... – Женщина наконец заметила неприкаянно стоящую в коридоре Люси и, вновь схватив ее за руку, провела блондинку в небольшую комнатку с одним окном и большим книжным шкафом. Более в комнатке той ничего интересного не было, разве что круглый стол, стоявший в самом центре да окруженный стульями, мог привлечь внимание – и то не из-за какой-то своей индивиудальной особенности, а из-за того, что на нем стояли чайник, две чашки и пара вазочек с печеньем. - Присаживайся, присаживайся… - Женщина легко и непринужденно перешла на «ты» и аккуратно подтолкнула волшебницу в спину. Люси пришлось сдаться и сесть за стол. Чувствовала она себя на редкость неуютно: было в этом доме что-то отталкивающее. Быть может, ощущение пустоты, абсолютной потерянности и ненаполненности, которое Хартфилия почувствовала, войдя в дом?... - Меня зовут Гортензия Робардс. – Женщина села напротив Люси и внимательно посмотрела на блондинку. На мгновение в глазах не очень вменяемой женщины мелькнули стальные искорки, которые могли быть признаком того, что в прошлом дама занимала довольно высокое положение в обществе. Под пристальным взглядом Гортензии Хартфилия поежилась. - Люси Хартфилия, маг Фейри Тейла, как я уже и говорила. – Блондинка постаралась изобразить на своем лице подобие улыбки, но у нее не очень получилось, потому девушка решила плюнуть на все условности и сразу перейти к делу, - что случилось с вашей дочерью? Женщина, привставшая и потянувшаяся было к одной из вазочек, ойкнула и села на место. Рука ее скользнула в карман затем, чтобы через мгновение достать платок и поднести его к лицу. - Роза… О, Роза моя бедная Роза… Как же ее так… Роза… - Гортензия разрыдалась, чем ввела Люси в ступор. Что ей надо было делать? Что она могла сделать? Как помочь бедной женщине? Обычно девушка очень спокойно воспринимала чужие слезы, знала, как надо вести себя в подобных ситуациях, но в этих слезах было что-то пугающее, обреченное, навеки мертвое. В итоге Хартфилия так и осталась на месте, не в силах даже пошевелиться. - Ох, прости меня… - Через пару минут Гортензия пришла в себя и, утерев глаза платком, положила его обратно в карман, - да, моя Роза. Она… два дня назад ушла гулять и не вернулась. Я обращалась в… к охране, но никто не захотел мне помочь ее найти. Просто… - Гортензия недобро усмехнулась, - меня все считают безумной бабкой, злой колдуньей, которая может наслать смертельное проклятие одним взглядом… Ну да, в чем-то они, разумеется, правы. – Недобрая усмешка превратилась в оскал. Женщина достала из кармана зеркало и задумчиво посмотрела на свое отражение. - Да, пожалуй, я их понимаю… Ну да не об этом сейчас. Моя дочь пропала, – Гортензия убрала зеркало и вновь подняла взгляд на все это время сидевшую смирно Люси, - и я хочу, чтобы ты ее нашла. Живая она, мертвая – я должна это знать. В конце концов, это мой единственный ребенок… Единственный! Ты хоть представляешь, что это такое? Да ты даже вообразить себе этого не можешь! – Женщина расхохоталась. Люси с непониманием следила за заказчицей: Гортензия уже ее не настораживала, а откровенно пугала. Хартфилия даже представить себе не могла, что потеря ребенка может так жутко отразиться на человеке… Конечно, блондинка не могла понять женщину полностью, но она пыталась – правда, получалось у нее не очень. В тот момент, когда смех Гортензии стал до неприличия долгим, Люси поняла, что пришла пора брать инициативу в свои руки. - Госпожа Робардс, я обязательно найду вашу дочь и приведу ее сюда. Ждите меня с добрыми вестями! – И, не сказав более не слова, Люси встала из-за стола и покинула дом, оставив Гортензию наедине с чаем и вазочками. Женщина к тому времени уже успела успокоиться: она проводила волшебницу долгим, задумчивым взглядом. - Ну что же, теперь можно и приступить непосредственно к заданию… - Пробормотала себе под нос Люси, устроившись в беседке неподалеку от дома заказчицы. Девушка все еще пребывала в непонятном состоянии: встреча с Гортензией оставила в душе Хартфилии неприятный осадок. Казалось, будто из нее высосали всю энергию и оставили внутри пустоту, которую вновь предстояло заполнить… Блондинка вздрогнула, потрясла головой и достала из ключницы ключ Южного Креста. - Все, хватит думать не о том. Десяти звезд Юга откройтесь врата! Южный Крест! – Перед волшебницей появился крестообразный старичок. - Крукс, пожалуйста, помоги мне найти Розу Робардс. – Крест никак не среагировал на просьбу Люси, но девушка знала, что он уже занят поиском. Через минуту – Хартфилия удивилась этому факту, обычно поиски не длились так долго – дух открыл глаза. - Найдешь ты ее в горах возле станции… Ищи фиолетовое дерево – найдешь и дом. – Произнеся эту странную фразу, Крест, не дождавшись сигнала от Люси, исчез. Хартфилия откинулась на спинку скамейки. Этот день не переставал ее удивлять: с каждой новой минутой он становился все чудесатее и чудесатее. - Ну, дела-а-а… - Только и смогла произнести волшебница. Где это видано, чтобы Крест говорил загадками? Чтобы так долго искал? Чтобы самостоятельно закрывал врата, в конце то концов?! Блондинка оказалась окончательно выбита из колеи, но сдаваться она не собиралась. - Значит, обратно к станции! – Собрав вещи, девушка направилась туда, куда ее отправил Крест. Она так удивилась тому, что с ней произошло, что даже не заметила того, что в городе стало душно: вся свежесть куда-то испарилась, оставив вместо себя изнуряющую духоту, предвестницу грозы. Если бы Люси подняла голову, то увидела бы тяжелые облака, приближавшиеся к городу со стороны Магнолии: эти облака следовали за волшебницей по пятам, не оставляя ее ни на секунду. Гроза приближалась к Широцуми.