Эффект Эхо

Идти было тяжело. Но Локи сделал еще один шаг. А потом - еще один. Не физически, конечно, нет. Сейчас силы в нем было так много, что и взлететь проблемы не составило бы. Но лететь не хотелось. Скорее - бежать. Отсюда. Прочь. И муторно было внутри. И как будто давило что-то на плечи. То ли здешнее небо, то ли груз принятого решения. Как хорошо, что назад уже нет пути. Иначе давно повернул бы. Но - нельзя. Просто потому что, если повернет, вся боль, пережитая человеком, будет напрасной. Вся его боль.

***

Крис полулежал в шезлонге у бассейна и задумчиво косился на прозрачную воду, не торопясь прикладываясь к бутылке с минералкой. Хотелось холодного пива. И в воду. Вопрос, купаться или не купаться, не давал ему покоя уже вторую неделю. Жара на улице стояла невыносимая, да и сбросить напряжение после тяжелого рабочего не помешало бы. Вот только с некоторых пор бассейнов он побаивался. А этот и вовсе внушал опасения. Нырнешь - а тебе кто-нибудь на голову ка-ак свалится. И хорошо, если Сиф. А вдруг Тор? Голова окажется ровным слоем распределена по дну бассейна. От которого, собственно, только дно и останется. Крис вздохнул, сделал еще глоток, поднялся, чтоб идти в дом - там все-таки кондиционер, - но тут у ворот громко посигналили. А потом - снова. И снова. Крис нахмурился, прислушиваясь. Подумал, не вызвать ли охрану - слишком уж настойчиво и требовательно гудели за воротами. Но решить так и не успел - вместе с гудком зазвонил еще и телефон. Крис извлек из кармана аппарат, скользнул взглядом по экрану, вздрогнул и внутренне подобрался. Надпись "ЭйДжей" не сулила ничего хорошего, ибо свидетельствовала о том, что звонит ему не кто иной, как агент Джонс. И в ворота, вероятно, ломится тоже он либо его подопечные. - Том? - тут же напряженно спросил в трубку. Тома он не видел давно. Но переживать не успел начать, пока не явились гости. - Тебе нас мало? - весело осведомился Гарольд, и Крис облегченно вздохнул - если бы что-то случилось, тон беседы был бы иным. Да и трубку Гарольду никто не доверил бы. - Мне вас много, - устало вздохнул Крис, шагнул к дверям и нажал кнопку. - И это вы еще за воротами. Створки медленно поползли в стороны, и черный внедорожник влетел во двор, не дожидаясь, пока те откроются до конца. Взвизгнув тормозами, остановился у дома. Синхронно распахнулись двери, так же синхронно наружу выпрыгнули представители Спецотдела, молча и деловито направились к бассейну. Крис развел руками, провожая их возмущенным взглядом, - здороваться в ЦРУ так и не научились. Зашагал следом. Джонс, Гарольд и Роджерс остановились у бортиков, Блэк - чуть позади. Обернулась к подошедшему Крису и подмигнула, многозначительно отметив: - Макияж. - Кого ждем? - все так же устало спросил Крис. - Громилу, - ответил ему Гарольд. - Сейчас мы ему молиться будем, - как-то угрожающе пообещал Роджерс, а Джонс, запрокинув голову к небу не менее угрожающе выкрикнул: - Тор! Где носит твою божественную задницу?! - Неоднозначно прозвучало, - отметил Гарольд, и последнее слово утонуло в грохоте. В небе вспыхнули молнии. Что-то огромное со свистом рухнуло в бассейн. Водой окатило всех, даже предусмотрительную Блэк и Криса. А через секунду из бассейна прыжком взлетел на бортик и жестко приземлился (остатки бортика хрустнули под каблуками тяжелых сапогов) светловолосый великан. Громовержец окинул присутствующих тяжелым недовольным взглядом исподлобья. Голубые глаза привычно метали молнии, ноздри угрожающе раздувались, весь он был огромен и страшен и, вероятно, внушал бы серьезные опасения, если б не был таким мокрым. Громко стучала в повисшей паузе вода, стекающая на остатки плитки с белоснежных волос. - Незабываемое зрелище, - нарушил наконец тишину Гарольд. - Вы когда-нибудь уберете отсюда воду? - рыкнул Тор. - Поверь мне, прыжки на батуте будут смотреться еще смешнее, - отметил Крис и добавил. - Я честно об этом думал. - Что у вас? - устало вздохнул Тор, становясь неожиданно похожим на Криса. - В дом, - скомандовал Джонс, кивком - для убедительности - указав направление. И для пущей убедительности подал пример - сам зашагал к дверям. - Переодеться, - вторил командному тону Тор, следуя за ним и оставляя на дорожке гигантские мокрые следы. - Естественно, - пробормотал себе под нос Крис. - Еще что-то кому-то? - Виски! - тут же затребовал Гарольд. - Это был сарказм, - хмыкнул Крис. - Я бы от кофе не отказался, - отметил Роджерс, направляясь за всеми. - А коньяк есть? - заинтересовалась Блэк и наставительно добавила. - Кофе надо пить с коньяком. - Это. Был. Сарказм, - мрачно повторил Крис. - Спокойно, господа, - вскинул руку Гарольд. - Я знаю, где у него бар. - Вы же при исполнении! - растерянно пробормотал Крис. И уже совсем жалобно позвал. - Джо-онс! Вы же при исполнении... - Нас отстранили, - коротко и привычно холодно констатировал тот уже из дома.

***

Замигала красная лампочка на одной из панелей. Завыла сирена. - Портал, - коротко доложили Папе. Он как раз стоял посреди командного центра, изучая работу поисковых экспертов. И даже обрадовался, услышав это заявление - вот он, еще один шанс испытать в действии новое оружие, новую команду. Джонс со своими гавриками заигрался. Залетался. Увлекся, уходя из действительности в мифологические дебри. И, отстраняя его на этот раз, Папа действовал не по стандартной схеме: убрать на время, пока не случится ЧП. Нет, на этот раз у него был свой вариант решения внештатных ситуаций при их возникновении - свой отряд подготовленных бойцов. Вменяемых и послушных. Со своими пушками. Папа нажал кнопку на наушнике и забормотал в портативный микрофон: - Спецотделу-2 - общий сбор. Спецотделу-2 - общий сбор. Как поняли? - Поняли вас, - отозвались там, - координаты? - Выходим на вертолетную площадку, - скомандовал Папа. - Ситуация на личном контроле. Готовность - 5 минут. Как поняли? - Поняли вас, - отозвались там и дали отбой. Папа решительно развернулся и направился к выходу, но резко остановился, услышав, как кто-то за спиной шепотом передразнил: - "Общий сбор"! И остальные принялись фыркать и хрюкать, сдерживая смех. Резко крутнулся на каблуках, нехорошо уставившись на экспертов. Но те уже взяли себя в руки и взирали на него с непробиваемыми лицами и вопросительной готовностью. - Р-распустились! - сквозь зубы процедил Папа, раздумывая над тем, что и этих надо будет заменить. Перекроить к черту всю систему. Вновь развернулся, зашагал к выходу, уже на пороге вновь услышал многозначительный шепот: - "Он крутится"! - и громко хлопнул дверью под очередную серию сдавленных смешков.

***

Теплые лучи солнца пробивались сквозь листву парковых деревьев, а он шагал по дорожке, и вокруг не было людей, совсем не было - ни души. Только кто-то звонко смеялся вдалеке. И тихо звякнул чей-то велосипед. И все бы хорошо, но Том чувствовал: что-то не так. Бывает такое ощущение: вот тебе солнце в небе, вот тебе птички в ветвях, вот блаженное одиночество, которого так часто не хватает, но не расслабиться, не улыбнуться ласковому солнцу, потому что глубоко в душе что-то грызет, гложет. И крутится в голове одна-единственная мысль, словно пластинку заело: что-то не так. И немного тянет в груди, у сердца. И муторно внутри. Том остановился, оглянулся через плечо. Назад идти не хотелось. Именно там, за спиной, осталось что-то, чего не нужно было помнить, видеть, знать. Том тяжело вздохнул, еще раз посмотрел в синее солнечное небо и решительно развернулся. Сделал шаг. А потом - еще один. Идти было тяжело.