Эффект Эхо

- Теперь и я задумалась, - пробормотала Блэк. Она сидела по-турецки прямо на земле, подпирая подбородок кулаком и грустно наблюдая за Гарольдом. Тор сидел рядом, сосредоточенно глядя в землю - все еще пытался что-то найти. Роджерс в сторонке беседовал с ребятами из Спецотдела-2 и, кажется, даже раздавал какие-то указания. Джонс, бродящий туда-сюда, изредка задумчиво поглядывал в их сторону, но не встревал. Остановился над Блэк, спросил, глядя сверху вниз: - Задумалась над чем? - Как Мидгард до сих пор не разрушен, - грустно вздохнула она, кивая на Гарольда. Тот в очередной раз потряс телефоном. Щелкнул по нему пальцами. Еще раз посмотрел на экран и стукнул об колено. - Я все слышу, - сообщил, не отрывая взгляда от аппарата, и принялся заново его раскручивать. - Хорошо, что вы не дали ему оружие чинить, - все тем же тоном продолжила Блэк. - Застрелился б уже, наверное… - Я и так скоро застрелюсь, - мрачно пообещал тот, - с этой вашей техникой… Джонс, где вы взяли этот телефон? Сами что ли собрали? Из набора юного инженера? - Зато его хрен кто прослушает, - ушел от объяснения происхождения прибора Джонс. - А давайте, если Гарольд застрелится, мы вместо него себе енота с пулеметом возьмем? - предложила Блэк. - Том, - тихо сказал Тор. - Не, Тома мы не возьмем, - возразил Гарольд. - Том и из телефона застрелится. Тор поднял на него тяжелый взгляд, сообщил: - Я нашел Тома. - Живой? - тут же вскинулась Блэк, и Тор кивнул. - Странно, - отметил Гарольд. - Впрочем, да. Он еще и везучий. Если застрелится, то не насмерть. А если и насмерть, то там же Локи. - Там нет Локи, - мрачно ответил Тор. - То есть как нет Локи? - не понял Джонс. - А где тогда Локи? - Не знаю, - вздохнул Тор, - но мне это не нравится. - Надо лететь к Тому, - кивнул Джонс и позвал через плечо. - Кэп, сворачивай инструктаж! Сейчас полетим за… - Стоп! - перебил Тор, вскидывая ладонь. - Хватит на мне летать. Тут у ваших воинов вертолет недалеко. - А воины что - пешком пойдут? - неуверенно вопросили из сбившейся вокруг Роджерса кучки. - На попутках, - предложил Гарольд. - Будут ругаться - скажете, бог грома машинку отобрал. И пушку. И сказал больше не баловаться с техникой. Кстати, Джонс, ваш конструктор… Гарольд протянул шефу уже работающий телефон, и тот тут же зазвонил. Джонс вскинул брови, коротко глянул на Гарольда, цепко выхватил аппарат и поднес к уху: - Да, - сказал он. И снова брови поползли вверх, на этот раз - медленно. Но уверенно. - Еще два портала?! - и тут же рявкнул так, что даже Блэк на всякий случай лениво поднялась на ноги. - Координаты! Те же? То есть? Помолчал, хмыкнул в трубку и нажал на сброс. Окинул взглядом команду, сообщил: - Значит, так. Порталы, до которых мы не добрались, образовались рядом друг с другом, а недавно, с промежутком примерно в полчаса - еще раз. Как сообщили - схожей природы. - Кто-то приходил и уходил? - сделал вывод подошедший Роджерс. - Две разные сущности, - кивнул Джонс, - и одна из них, судя по природе портала… - покосился на Тора, и тот понимающе кивнул: - Локи. - Срочно к Тому, - бросил Джонс и зашагал в сторону видневшегося вдалеке вертолета, - команда устремилась следом. Не оборачиваясь, добавил. - Торушка, давай своим ходом, ты быстрее долетишь. И уже под нос пробормотал: - Что ж за хрень у вас там творится, проблемные наши…

***

Стрелок почувствовал на себе взгляд. И очень четко понял - взгляд через прицел. Такой же цепкий, как его собственный. Такой же острый. Он уже почти полчаса бродил по мотелю, выходил на улицу, рассматривал достопримечательности, которыми здесь можно было условно считать пустынную дорогу, парочку машин во дворе и пустырь за зданием. Последний долго мерил шагами, бросая нетерпеливые взгляды в окна. По-хорошему, надо было уходить отсюда, и как можно скорее. Это подсказывал здравый смысл, об этом вопили все чувства, а чувствам своим он привык доверять, но уже давно Джонс очень четко дал понять: если этим двоим нужно остаться наедине, самым правильным решением будет оставить их наедине. Что бы там ни было. Пусть хоть мир рушится. Они помогут его спасти. Но потом. А сейчас - им нужно побыть вдвоем. А потом он услышал, как подъезжает машина. Обогнул мотель, завернул за угол и остановился, присматриваясь. Фургон с тонированными стеклами никакого доверия не внушал. Впрочем, фургон стоял с заглушенным двигателем, а водитель, вероятно, был внутри. Логичное предположение. И неверное, как понял он, когда уже подошел к двери и почувствовал на спине взгляд. В фургоне кто-то был. И этот кто-то выстрелил. Стрелок было дернулся, но не успел уйти - выстрел прозвучал почти в тот же момент, что на него посмотрели, - больно кольнуло в шее, перед глазами потемнело, он пошатнулся, схватившись за дверной косяк, и рухнул на землю. Дверца фургона отъехала в сторону, из него пружинисто выпрыгнул стрелявший. Подошел, остановился над жертвой, рассматривая. Лениво пнул и тихо, коротко свистнул. Дверь отворилась - на порог вышел Папа. - Объект обездвижен, сэр! - доложил ему стрелявший. - В машину, - кивнул Папа. - И жди там. - Но, сэр… - Ждать! - повторил Папа. Не без труда вытащил из комнаты еще один образец оружия, которое инженеры дружно обзывали “Проектом Рагнарек”, за что не единожды были отчитаны самым строгим образом - Папа не любил пафосных названий проектов. Впрочем, он много чего не любил в своей работе, в отличие от того же Джонса, который настолько ненормален, что как будто кайф от этой всей сверхъестественной мрази ловит. Странно, что до сих пор не женился еще ни на ком из божков своих. Впрочем, может быть, просто не успел. Увели. Извращенцы. Все они. Папа поморщился и решительно направился к номеру, где, как он вычислил в телефонной беседе с владельцем мотеля, находилась цель. На продемонстрированных ему ранее картинках было четко видно: один портал открылся в пустынной местности, два других - здесь. В самом мотеле и непосредственной близости от него. Путем незамысловатых логических рассуждений удалось вычислить: цель должна быть здесь. А Локи, вероятно, кругами скачет. Команда была отправлена к отдаленному порталу, сам же Папа направился сюда, захватив с собой своего лучшего стрелка с таким же заряженным транквилизатором оружием, которым недавно так ловко вырубил его людей вот этот гаврик, да третью пушку из, собственно, трех - пробной партии Проекта Рагнарек. Тьфу, что за дурацкое название! Папа не любил свою работу. Еще и потому, что каждый раз убеждался: хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. И делать все сам он жутко устал. Подошел к нужной двери, покрепче перехватил пушку и решительно ударил ногой, рассчитывая выбить, но выбивать не пришлось: дверь легко поддалась, распахиваясь.

***

Где-то среди бесконечно серых, туманных и ветренных просторов Нифльхейма вспыхнуло пламя, и из него шагнул Сурт, размашисто направился вперед, поплотнее запахивая меховую шкуру, в которую вновь превратилась его одежда, принимающая в Мидгарде, как и он сам, другой облик. Сурт шел долго, не сбавляя темпа, но ходил в общем-то по кругу. Он был зол неудаче и пытался сбросить с себя это чувство. Отступить, передохнуть, подготовиться к следующей атаке. Хель оказалась права: в Мидгарде вокруг смертного все едва ли не ритуальные танцы танцуют. А сам он… Странный. Слабый, но как будто не знает о своей слабости, как будто не боится ничего, и вызывает вместо презрительной жалости даже некое подобие уважения. С ним бы сразиться в честном бою, вот только любой бой с Суртом для смертного будет нечестным. Да что смертного! Для самих богов биться с Суртом - почти приговор. Тем более, таких слабых, с которыми довелось сразиться только что. И все же их было двое, а это в любом случае опасно. Еще и то настырное существо со странного вида оружием. Надо было сразу убить его. После смерти вана справиться с Локи было бы уже проще, а там - и с Томом. Но кто ж знал, что тот не просто выживет после падения с третьего этажа, но еще и вернется так скоро, почти невредимый? По данным Сурта, жители Мидгарда - хрупкие. Их очень легко уничтожить. А если с такой силой с высоты вышвырнуть… Летать он что ли умеет? Сурт нахмурился, задумавшись, но внезапно из раздумий вырвал голос, тихо, вкрадчиво вопросивший с насмешкой: - Спешишь куда-то, владыка Муспельхейма? Сурт развернулся резко, решительно, и в воздухе вокруг него вихрем крутнулись искры. - Ты! - выдохнул он, угрожающе надвигаясь. - Я, - согласился Локи, чуть заметно ухмыляясь. - И прежде, чем ты начнешь снова руками размахивать, предлагаю поговорить. - О чем? - в который раз нахмурился Сурт. - Вы затеяли Рагнарек, - Локи шагнул вперед, вскидываясь, глядя в глаза холодно, властно, и Сурт машинально отступил, - без меня. - И что? - все еще хмурился, не понимая, Сурт. - Как “что”? - удивился такому непониманию Локи и ухмыльнулся шире, и от этой ухмылки - холодной, змеиной, пробирающей до костей, Сурту стало куда более зябко, чем от всех туманных ветров Нифльхейма вместе взятых. Хель ему не нравилась? Да Хель - милая девочка в сравнении с этим чудовищем. Нет, он все еще был в образе смертного, но в ухмылке, в глубине глаз, во взгляде была видна его истинная сущность. Казалось, он переполнен ядом, и потому яд сочится из каждого его движения, вздоха, слова, еще больше отравляя и без того ядовитый воздух. Казалось, он зол, хоть и скрывал это умело под напускной холодностью: слишком сильно сжаты тонкие губы, слишком жесткий прищур. Казалось, он зол, только не понять на кого, на что. На самого ли Сурта? И удерживает ли его от прыжка и попытки вцепиться в глотку лишь общая слабость, которая сейчас заметно усилилась? Локи стоял на ногах твердо, ровно держал спину, но Сурт прекрасно видел - это спектакль. Стоит ему отвернуться - упадет. Потому не опасался внезапного удара с его стороны. Скорее, боялся его красноречия. Лжи. Умения запутать карты так, что не распутает никто. И внезапно захотелось позвать Хель - пусть друг друга путают. Две скользкие мрази. Только Хель не настолько опасна. Сурт хотя бы знает, чего она хочет. Чего хочет это чудовище? Которое, кстати, уже постепенно снова набирает силу после перехода. Как будто Нифльхейм был ему домом родным, будто обнимал туманными ладонями, обхватывал бледное лицо, всматриваясь и признавая своего. Ласково погладил по волосам, и те наполнились влагой, набухли, становясь тяжелыми, и когда первая капля с них упала в темную землю, земля отозвалась далеким воем: то ли вновь предвещал скорый Рагнарек Гарм, то ли о чем-то, понятном лишь им да Локи, пели волки на окраинах темного мира, то ли сам Нифльхейм приветствовал бога. - Как “что”? - спросил Локи. - А меня на вечеринку позвать?