Багровое небо Рагнарёк

За обеденным столом в одиночестве скучал Джеймс Поттер. Снейп-старший с утра пораньше умчался в Хогвартс: замок необходимо было проверить, прежде чем снова начинать прерванные занятия – а в том, что занятия начнутся не позже, чем через пару недель, не сомневался никто. Даже если школа почти опустеет, даже если перепуганные родители переведут своих детей в Шармбатон или Дурмстранг, что бы ни случилось! Пока остаются верные ученики и их профессора – Хогвартс будет жить, что не могло не радовать одного отдельно взятого абитуриента. Следовательно, все начинания декана Слизерина в этом направлении Джеймс только приветствовал, надеясь и предвкушая скорое распределение на Гриффиндор. Парня не волновало даже долгое отсутствие в поле зрения Снейпа-младшего, хотя элементарная вежливость требовала его присутствия рядом с гостем. Вот только Поттер себя дураком ни разу не считал и понимал прекрасно: если несостоявшийся брат куда-то и делся, так это не повод впадать в мандраж и паранойю. Во-первых, Снейп-младший мог устроить проверку на вшивость своему почти-родственнику, оставив его наедине с Домом, во-вторых, узнав о подозрительном шевелении Инквизиции в его адрес, Сев наверняка засел за поиск выхода из сложившейся ситуации - по крайней мере, сам бы Джеймс сделал именно так. Почему Инквизиция вдруг заинтересовалась бывшим Избранным, юношу не сильно-то и волновало, но Джеймс из принципа болел за Снейпов. Пожалуй, не для того он сбегал сюда из дома, чтобы оказаться свидетелем бесславного конца этой семьи! И, конечно, по возможности принял некоторые меры предосторожности. Вряд ли они сильно помогут, но вот так запросто и нагло сваливаться на головы практически чужим людям Джеймс не мог. Прикинув возможные последствия своего поступка, он постарался обезопасить тех, под чью защиту бежал, и очень надеялся, что отец не станет брать Гриммо штурмом. Надо сказать, что этот старый дом, в котором обосновались Снейпы, Джеймсу не сильно-то и понравился: не любитель он был темных пространств и мрачных закоулков. Настороженность Гриммо чувствовалась в каждом шорохе, что изрядно нервировало, но опасности – пока! – не было. «И не будет!» - твердо решил для себя парень. Если не лезть, куда не просят, и не совать любопытный нос во все щели, то и повода у Дома прищемить этот самый нос не появится. Элементарная техника безопасности, эх, не счесть, сколько раз юный наследник славного рода Поттеров ей пренебрегал!.. Но сейчас уж точно ни-ни. И чтобы лишний раз не нарываться, и – чтобы получить в лице Снейпа-младшего если не друга, то доброго приятеля. В академии Блэкхольма учились только и исключительно взрослые маги, неудивительно, что Джеймс друзей там не имел. По натуре общительный, он сильно от этого страдал, и желание найти себе компанию по вкусу стало далеко не последним в списке причин побега. Хогвартс!.. Вот что манило молодого волшебника. Там, в древнем замке, было все то, чего ему так сильно не хватало: отсутствие навязчивой родительской опеки, сверстники, с которыми можно поболтать обо всем и ни о чем, квиддич, девушки и гордый факультет, основателем которого был дальний предок Поттеров. Но если родительская опека и распределение на Гриффиндор решались в Хогвартсе сами собой, то вот со сверстниками имелись существенные проблемы. Джеймс отдавал себе отчет в том, что он, воспитанный в среде взрослых степенных магов, будет изрядно отличаться от студентов хотя бы своим мировоззрением, увлечениями и суждениями. Вполне достаточно для того, чтоб снова оказаться в одиночестве – вряд ли кому-то будет интересно обсуждать темы, далекие от школьных проблем и перипетий подростковой жизни. А так хотелось!.. Оставался лишь один выход: махнуть рукой на мораль и всеми силами вцепляться в Гарри, пусть он уже и не Гарри, но все же. Чтобы легко влиться в чужой незнакомый коллектив, надо обладать вполне определенными качествами. Джеймс не считал себя веселой незаурядной личностью, особыми умениями похвастаться тоже не мог, и, чего греха таить, просто боялся – боялся оказаться не таким, как все, заработать репутацию странного и тем самым отвратить от себя сокурсников. Однако шанс это исправить все же имелся, и парень собирался воспользоваться им полностью. И начинать здесь следовало с себя. Дружба начинается с верности, правильно? «Я буду рядом, что бы ни случилось, и не предам никогда! Да будет так!» - Джеймс Джон Поттер, всегда к вашим услугам! – пафосно поклонился гость, разя наповал аристократическими, не иначе, манерами и сияя вежливой до желания съездить по ней кулаком улыбкой. - Рон Уизли, - с некоторым подозрением представился рыжик. – А чего так официально? - Гребанное хорошее воспитание, - пожал плечами тот и улыбнулся. Рон растерянно заморгал, потом фыркнул и уселся за стол. Джеймс элегантно опустился на свое место и пристроил кипельно-белую салфетку себе на колени. Такая демонстративная щепетильность симпатии совершенно не вызывала, равно как и нескрываемое желание гостя понравиться. Уизли метнул в Джеймса неприязненный взгляд, но промолчал. - Приятного аппетита, - пожелал Сев в попытке разрядить обстановку. Обстановка не разрядилась, повисло неловкое молчание. Некоторое время ели в мрачной тишине, прерываемой лишь стуком тарелок. Когда это стало совсем уж неприличным, Джеймс рискнул осведомиться: - Ну, что, придумали что-нибудь? - В смысле? – нахмурился Рон. - Не оставите же вы наши происки без ответа, - хмыкнул гость, продемонстрировав полное отсутствие чувства такта. Однако натолкнувшись на два мрачных взгляда, примирительно поднял руки: - Понял, не мое дело. Молчу. - Без обид, но с чего это мы должны тебе доверять? – прямолинейно поинтересовался Уизли, уже не скрывая раздражения. - Ни с чего, - согласился Джеймс. И вдруг, подгоняемый прорвавшимся отчаянием, вскинул голову: - А хотите, поклянусь? Ну, что доверять мне можно? А вот это уже выглядело откровенным напрашиванием в узкий круг посвященных. - Не стоит, - сухо осадил порыв парня Сев. Первые ростки симпатии к Поттеру были срублены на корню. Джеймс, кажется, это понял, а потому уныло кивнул и, осмотрев свою полупустую тарелку, буркнул: - Я, пожалуй, пойду к себе в комнату, - он поднялся и спешно удалился в сторону лестницы, фактически сбежав от неприятного выяснения отношений. Попытка завязать дружбу нахрапом провалилась с треском. Проводив взглядом Поттера, Рон склонился к мрачному донельзя Снейпу-младшему: - Странный он какой-то! - По-моему, вполне обычный, - пожал плечами тот, инстинктивно защищая своего гостя. – Подружиться хотел. - А оно нам надо? – справедливо поинтересовался Уизли. - Вообще не помешало бы, - вздохнул экс-Избранный. - Проконтролируем. - Думаешь, может быть опасен? - Думаю, что он Поттер, - криво усмехнулся Сев. – И вряд ли упустит возможность куда-нибудь влезть, а я за него теперь головой отвечаю. - Логично, - признал рыжик. - Кроме того, будет странно: вы с Гермионой со мной дружили, а моего брата – в штыки. - Значит, надо идти и налаживать контакт, - неохотно подытожил Рон. Снейп-младший с любопытством покосился на товарища: раньше Уизли никогда не соглашался общаться просто так с откровенно неприятными ему людьми, однако сейчас был готов переступить через себя. Разумеется, гарантии того, что он поладит с Поттером никто не давал, но сам факт повторной попытки после столь неудачного дебюта Джеймса говорил о многом. А вот поведение самого Поттера наводило на самые нехорошие мысли, и его побег из отчего дома моментально предстал в ином свете. Навязчивый, наглый, самоуверенный: просто помесь Дадли, Малфоя и старшего своего тезки в худших их проявлениях! Родительская опека достала, как же… «И свалился же такой на голову!» - тоскливо подумал Сев. Но деваться теперь было некуда – сам согласился. И если здесь, на Гриммо, Джеймса еще можно было как-то удержать в рамках приличий, то ведь в Хогвартсе-то он пойдет в разнос! Ладно, со студентами поцапается - лишний раз в Больничном Крыле полежит, глядишь, спеси поубавится, но восторженные отзывы несостоявшегося брата о тайнах древнего замка пророчили довольно мрачные перспективы. Кажется, если семейным проклятием Поттеров были приключения на пятую точку, то Снейпов – спасение Поттеров из этих самых приключений… Карма, не иначе. Припомнив, сколько раз декан Слизерина ловил гриффиндорскую троицу по хогвартским закоулкам, Сев застонал и схватился за голову. Если Джеймса тоже понесет на подвиги… Ох, проще сразу застрелиться. Поискав глазами пистолет и пораздумывав над более доступным вариантом заавадиться, экс-Избранный мужественно решил, что герои, даже бывшие, не сдаются – следовательно, Поттеру будет дан последний шанс исправиться. И если он этот шанс успешно спустит коту под хвост… Что ж, тогда раненых не будет! Представив себе грядущее противостояние «Поттер vs. Снейп 2.0», Сев нервно хихикнул, чем заработал сочувственный взгляд Рона. - Не боись, прорвемся, - мрачно посулил рыжик, правильно интерпретировав страдальческую мину друга. - Куда мы денемся, - философски вздохнул тот. Уизли хмыкнул, но озвучивать варианты «куда» не рискнул. Тянуть с выяснением отношений не хотелось. Быстро доев и оставив домовикам убирать со стола, друзья поднялись наверх, морально готовясь к неприятному разговору. Джеймс действительно обнаружился у себя в комнате, восседающий на широком подоконнике и тоскливо созерцающий так и не опознанную черепушку. - Быть или не быть, вот в чем вопрос! – блеснул познаниями Сев, подходя к мрачному гостю. – Ну, что, подумал над своим поведением? - Я больше не буду, - буркнул Поттер. - Извиниться не хочешь? - За что? – искренне удивился Джеймс. - За то, что полез не в свое дело, - приподнял бровь Сев. – Мы перед тобой отчитываться не обязаны. Равно как и доверять. Некоторое время Поттер растерянно смотрел на него, явно не зная, как реагировать, но потом собрался и послушно понурил голову: - Извините. «Не раскаивается», - отметил Сев. – «Значит, эгоист и глух к чувствам других людей». Настроение окончательно испортилось, поэтому разводить политесы молодой зельевар не стал: - Принимается. Обнаглеешь еще раз – прокляну на всю оставшуюся. - Ты не можешь причинить мне вреда! – возмущенно вскинулся Джеймс. «Шуток тоже не понимает», - сделал второй вывод Снейп-младший и, внезапно разозлившись, одарил Поттера ледяным взглядом. Судя по закашлявшемуся сзади Рону и тому, как резко присмирел гость, получилось весьма эффектно. Еще бы, три месяца на должности декана Слизерина даром не проходят, там и не такому научишься! А если еще и Темный Орден вспомнить… - Проверять не советую, - мрачно посулил Сев. - Если тебе это о чем-то говорит, он Волдеморта завалил. На дуэли, - ввернул Рон. - Я понял, - тихо сказал изрядно побледневший Джеймс. Об этом он как-то успешно позабыл… И благоразумно поспешил сменить тему: - А библиотекой можно пользоваться? - Можно, - подумав, разрешил Снейп-младший. – Но доступ будет ограниченный. Еще не хватало, чтоб этот кадр полез в гримуары по темной магии! Но Поттер, кажется, осознал перспективы, и послушно закивал. Прекрасно зная цену такой сговорчивости, Сев мысленно сделал заметку приказать домовикам проследить за гостем, а сам, не находя больше сил объясняться с родственничком, развернулся и направился в сторону двери. Уже на выходе притормозил, сурово взглянул на гостя и посоветовал: - Лишний раз из комнаты не высовываться, понял? Дом не я, дурость не прощает, - и выскользнул в коридор, оставив весьма задумчивого Поттера наедине со своими мыслями. День явно катился ко всем чертям, а будущее из условно-мрачного стремительно становилось беспросветно-тоскливым. Если еще и Малфой не ответит… Нет, но каков засранец, а! И ведь сам не понимает, чего творит! Конечно, можно понять: Джеймс Поттер рос в среде взрослых волшебников, которые наверняка были не прочь побаловать ребенка, относились снисходительно к его выходкам и прощали если не все, то многое. Вот и вырос такой… умник, мать его за ногу! Перед глазами упорно вставал образ Дадли. Нет, вот только второго Дадли ему и не хватало для полного счастья… А самое противное было в том, что в этом Поттере Сев узнавал самого себя – недавнего гриффиндорца, без зазрения совести совавшегося куда ни попадя. Да хоть в тот же отцовский думосбор! Свято уверенный в собственной правоте – полез, чуть ли не с головой нырнул… Вот и этот так же. Взрослые мешают, запрещают, недоговаривают? К черту взрослых, сами с усами! И ладно бы хоть внешние приличия соблюдал, так нет же, прямо в лоб, вынь да положи все, что надумали. Как слон в посудной лавке, никакой тонкости – Гарри Поттер и то был хитрее. А Джеймс пер напролом, даже не задумываясь о последствиях. Но хоть честно выложил, что собирается Хогвартс облазить от флюгеров до подземелий, Сев теперь будет знать, к чему готовиться. И ведь не бросишь на произвол судьбы: протектората попросил, почти родственник… Если не родственник по-настоящему. Когда там магия Снейпа-младшего окончательно избавится от наследия Поттеров? Шестнадцать лет против недели – это вам не шутки. «Да за какие ж грехи?!» - Тихо, не психуй, - подал голос Рон, когда друг вихрем влетел в собственную комнату и кинулся к сундуку в поисках заначки Успокоительного зелья. – Он, конечно, мутный тип, но не критично… - Не критично?! Нет, Джеймс Поттер это, разумеется, не критично, но вместе с Авроратом и Инквизицией – полнейший апофигеоз! - Не разводи трагедию раньше времени. И нервы подлечи, совсем ни к черту, - хмыкнул рыжик. - Сначала студенты, потом Волдеморт, - мстительно напомнил Сев. – Экспресс-курс познания дзена, да. - Ничего-ничего, тебя вылечат… - Рон тут же отхватил по лбу учебником и потер ушиб: - И меня вылечат. Нет, не пытайся опять вбить в меня знания, я книгостойкий, а Гермиона не простит. - Книжку? - Мою безвременную кончину от передозировки информации. Так, все, положи на место. И дрянь эту свою выпей… И глазами не сверкай, на Снейпов у меня теперь иммунитет. - Обломал мне все надежды. Как жить буду? - Долго и счастливо. Ну, что, полегчало? - Да вроде бы… - Сев честно прислушался к своим ощущениям. Действительно, носиться из угла в угол и причитать о судьбах мира резко расхотелось, и парень обессилено рухнул на свою кровать. – И после смерти мне не обрести покой… - Когда это ты собрался? – прищурился Уизли, усаживаясь рядом. - Как Гарри Поттер я благополучно почил в бозе, - флегматично напомнил Сев. - Зато как младший Ужас Подземелий жив-здоров и вообще подвинься. Говорю ж, не кисни, прищучим мы твоего Поттера! Будет выпендриваться – опробуем на нем приколы близнецов, зря, что ли, в сундуке пылятся? - Идея! – заметно воодушевился Сев. И мечтательно протянул: - Он там в Хогвартс собрался поступать? Натаскать его, что ли, по зельям? По доброте душевной, тэксэть… - Да ты садист, - ухмыльнулся Рон. - Дурная наследственность, - приподнял бровь тот. - Оно заметно! - Ой, не язви! - Куда мне до тебя. Кстати, «Пророк» читал? - Угу, офигел до посинения… Что делать будем? - Тот же вопрос, - Рон взлохматил шевелюру и вздохнул. – В Хогвартсе будет весело… - А когда там было спокойно?.. Лишь бы слизеринцы в разнос не пошли, - Сев перевернулся на спину и запустил ладонь в волосы, неосознанно повторяя жест друга. – А если еще и Аврорат показательные репрессии устроит… - Не устроит, в Министерстве полный бардак, - фыркнул рыжик. – Отдел Тайн на ушах, остальные в ауте. - Темный Лорд-то помер, им надо как-то реагировать. - Отловят особо борзых и успокоятся, - помрачнел Рон. – Папа говорил, в прошлый раз так и было. А сейчас, видать, Пожиратели еще и подготовились заранее, так что фиг нам, а не справедливый суд. - Ну конечно, а подковерные интриги? Кто ж обрадуется, что Пожиратели так лихо вывернули! – запротестовал Сев. – Наверняка устроят мелкие гадости всем, кому смогут! Под благовидным предлогом, это они умеют… - Твоего отца Дамблдор отмажет, в первый раз, что ли? – правильно интерпретировал беспокойство товарища Уизли. - А если не отмажет?! Рон только закатил глаза. Друг, конечно, изменился, повзрослел и поумнел, но так и не избавился от привычки считать, что кроме него – никто и никогда. И все так же болезненно переживал за близких ему людей – настолько, что был готов пойти на крутые превентивные меры, лишь бы не допустить страшного. Паранойя – верная подруга, но никудышный советчик. Снейп-младший что-то забурчал про свою гениальную идею и Уизли нахмурился. Когда пару часов назад Сев огорошил его желанием шантажировать Инквизицию, он поддался волнению друга и поддержал его коварные намерения. Но сейчас, когда эмоции немного улеглись, Рон с невероятной ясностью осознал, во что ввязывается. И, сопоставив целесообразность столь радикального решения и его причины – довольно призрачную сейчас перспективу Азкабана для профессора зельеварения – пришел в тихий ужас. Надо отдать должное Пожирателям – заподозрив неладное, они моментально выставили условия: свобода в обмен на их знания, которые действительно могли помочь разобраться в странных аномалиях, творившихся по всей Британии. И, идя на это, темные маги явно просчитали все варианты, а значит, были уверены в своих действиях. А раз так, то и беспокоиться насчет «показательных репрессий», о которых переживал Сев, не следовало. Выкрутятся. А вот что касалось самого Апокалипсиса… Тут действительно надо было подстелить соломки. Но как убедить друга в кои-то веки спасать собственную шкуру, а не кидаться на рожон когда не звали? - Значит, все-таки шантаж? – уточнил Рон. - Шантаж. Ну, что ж, дружба – дружбой, а истина дороже… - Тебе напомнить, чем закончилась твоя последняя самодеятельность по части спасения дорогого человека? – жестко поинтересовался рыжик. Сев дернулся, как от удара, и беззащитно закрыл лицо руками. – Хватит держать старших магов за дураков! Отец твой – признанный спец, черта с два кто сдаст его нашему кривосудию. А вот Волдеморта убивал с размахом ты, потому Инквизиция и прицепилась. И разбираться надо с этим, а не… - Уизли невольно вздрогнул, припомнив недавний разговор с Поттером. – А не лезть не в свое дело. - Ты прав… - тихо признал Сев, помолчав. - Давай будем отвечать за свои грехи, - серьезно сказал Рон. – С Министерством Орден справится и без нас. - Верится с трудом, - тяжело вздохнул Снейп-младший. - Не лезь туда. - Не буду. - Возьми себя в руки, - Рон встряхнул друга за плечи и проникновенно посмотрел ему в глаза. – Холодный разум и горячее сердце, помнишь? - Убойное сочетание, - слабо улыбнулся тот. - Мы справимся. Обещаю.