Супруг по контракту

Эвальд люн Кассль Новое вторжение воинственных чонгунцев не затронуло наши земли, но расположенный к востоку центр графства и ближайшие к нему окрестности полыхали огнем боевых действий. По слухам, положение было довольно серьезное, враги вломились в наши пределы значительной силой, и потери с обеих сторон были немаленькие. В деревню прибыл сборщик налогов, на сей раз с благородной целью призыва в ополчение, куда принимали всех, умеющих держаться в седле и стрелять из лука. Не спросив отца, ибо знал, что ни за что на свете не получу от него благословения, я записался добровольцем и получил небольшой мешочек с монетами в качестве аванса, всю же основную сумму за участие в сражениях было обещано выплатить по окончании военной кампании. - Сбор через час, возле ратуши! - объявил чиновник, и я поспешил домой - собраться, накормить перед походом любимого коня и ... выслушать упреки родителя, который совсем не обрадуется моему решению. - Как тебе это пришло в голову, Эвальд! - встревоженно вскричал отец, услышав весть о том, что я ухожу сражаться. - Ты ведь всего лишь омега, ты не солдат! А если с тобой что-нибудь случится? - Простите, что принял решение, не спросив вашего согласия, отец. Но вы же знаете наше бедственное положение, почти весь урожай пошел на пошлину, и себе ничего не осталось. Впереди зима, и денег добыть негде, а тут такой случай. - Я с поклоном передал отцу черный мешочек. - Вот, это аванс, составляющий пятую часть от суммы контракта, на эти деньги мы сможем закупить припасы... - Но ты же омега, сынок, омегам не место на поле брани! - И что с того? У противника все служат в армии, там не делают различий между полами. Я тоже смогу, я достаточно сильный. Хороший наездник, метко стреляю. Отец, я буду осторожен! Великий Юйвен не допустит моей гибели, он знает, как сильно я нужен своей семье! - Каждый солдат, отдавший свою жизнь в сражении, был нужен кому-то, - печально вздохнул мой родитель, - а нынешние бои довольно кровопролитны. И почему чонгунцы решились напасть в такое холодное время года, в преддверье зимы?... Ну как же так, Эвальд, почему ты принял такое безумное решение? Мы что-нибудь придумали бы, нашли выход! Младшие ловят в озере рыбу, да и дичи в горах много... - Я пойду на войну с молодым господином, хозяин, - неожиданно заявил до сих пор молчавший Мичи. Управляющий смотрел на меня горящими обеспокоенными глазами, - не переживайте за Эвальда, господин Альвин, я не отойду от него ни на минуту и буду ему живым щитом при любой опасности! Да и моя оплата, положенная по контракту, нам будет не лишней! - Нет, Мичи, - попробовал воспротивиться я, - ты нужен поместью, и мне будет спокойнее, зная, что ты заботишься и оберегаешь нашу семью! - С нами ничего не случится, молодой хозяин, это ведь ваши слова, - усмехнулся альфа. - Вы говорите, час на сборы? Встречаемся в означенное время, возле конюшни, не опаздывайте, Эвальд! *** - Мичи, задержись на минутку, - негромко сказал Альвин люн Кассль, не сводя глаз с поднимающейся по лестнице стройной фигурки старшего сына. - Да, господин Альвин? - Спасибо тебе за Эвальда, Мичи. Мне будет легче пережить это нелегкое время ожидания, если он будет в боях не один. Знаю, что ты давно влюблен в него, и с радостью благословил бы ваш союз, но он же не согласится. - Все хорошо, хозяин. Насильно мил не будешь, я понимаю и не жду большего, мы с ним друзья и этого достаточно. Эвальд слишком хорош для такого простого парня, как я. Верю, что его счастливая звезда еще взойдет на горизонте жизни, и он получит все, чего достоин. - Не лезьте на рожон, Мичи. Мой сын был вынужден научиться многому, он рано взял на себя роль старшего, а значит, и ответственного за семью, я знаю, он жалеет, что родился омегой и казнит себя, что не может зарабатывать достаточно много, чтобы обеспечить братьям достойную жизнь, но участвовать в войне, это уж слишком! Побереги его, Мичи, я на тебя надеюсь. Вы непременно вернетесь живыми и невредимыми, я верю в судьбу и милость Богов! *** В городе наш маленький отряд влился в одно большое общее ополчение. Кругом альфы, как и следовало ожидать, омег совсем немного, и держались они кучкой, около кухни и прачечной. Я был одет как большинство, и по привычке прятал лицо под шляпой и хлопковой полумаской телесного цвета, имел довольно высокий рост и крепкое тело, так что при беглом взгляде меня вполне можно было принять за альфу, но все же мне сделалось несколько не по себе, ибо о таком близком соседстве с толпой самцов я как-то не подумал... - Если кто-то вдруг прочухает, что ты омега, тогда объявим всем, что мы супруги, - как всегда без слов угадал мои мысли Мичи, - так ты избежишь возможных домогательств. На войне нравы иные, и многие распускают руки и желания, но к чужому мужу лезть не посмеют. По счастью, никто ко мне особо не присматривался, да и маску носил не я один, так как правилами это не возбранялось, а после того, как нас, всех вновь прибывших, наскоро проверили на умение стрелять, и я показал весьма неплохие результаты, меня и вовсе стали уважать за меткость. На привалах и в часы отдыха Мичи ни на шаг не отходил от меня, отгородив от остальных своим большим сильным телом, так мы и спали, грея друг друга в холодные ночи, и мой друг шептал, что война стала для него настоящим благом, ибо он получил возможность быть рядом и даже держать меня в своих объятиях. Бои шли с переменным успехом, но одержать окончательную победу не удавалось пока ни одной стороне. Я несколько раз выступал в роли снайпера, метким выстрелом выводя из строя важных персон в рядах противника, чем заслужил одобрение самого Коменданта пограничного гарнизона, лично вручившего мне несколько монет в качестве награды. Наше стремление победить было велико, но силы таяли, в то время, как к чонгунцам то и дело подходили из-за гор свежие отряды. Они ворвались в город и почти праздновали победу, когда пришло, наконец, радостное известие о подходе подкрепления, присланное Королем из самой столицы. Меня ранило в последнем решающем бою, составленном по всем правилам военной стратегии, когда мы уверенно побеждали, заманив противника в узкое пространство между гор, откуда ему некуда было выбраться. Резкая боль опалила плечо, и я увидел впившуюся в тело стрелу, вторая чиркнула по голове, повыше уха. Невольно вскрикнув, я упал, обливаясь кровью, последним затухающим взором увидев совсем близко безумное лицо Мичи, отчаянно пытавшегося закрыть меня от десанта вражеских лучников своим телом... Очнулся в непонятном мареве, и первым делом ощутил на лице какие-то тряпки. Плечо горело нестерпимой болью, не позволяя шевельнуться, и даже стонать было мучительно. Губы пересохли, отчаянно хотелось пить, но где я нахожусь, кого просить о помощи? Открыв глаза, увидел белые тени и узкую полоску света, с усилием поднял к лицу здоровую руку и понял, что вся голова замотана мягкой тканью... Я ранен? Изувечен? Раз перевязан, значит, в лазарете? Я не испытывал сожалений о том, что моя внешность, возможно, навсегда испорчена, но цело ли все остальное? Смогу ли я работать и приносить пользу своей семье? Послышался сдерживаемый вздох, и в узком поле моего зрения появилось улыбающееся лицо Мичи. Через миг к моим губам прикоснулся носик поильника, и я с жадностью сделал несколько глотков воды, показавшейся мне неимоверно вкусной. - Что со мной, Мичи? - с трудом шевеля губами, пробормотал я. - Куда я ранен? Почему лицо завязано? - Все хорошо, друг мой, - ласково гладя мою руку, тихонько прошептал он. - У тебя царапина повыше уха, она уже подзатянулась и можно было обойтись без перевязки, но я специально замотал твое лицо прихваченными из дому белыми лентами, чтобы не пялились тут всякие на редкостную красоту моего дорогого хозяина. А вот рана на плече у тебя посерьезнее, но я слышал, что скоро в лазарет прибудут столичные лекари, и записал тебя на осмотр, так что потерпи, малыш, скоро тебе станет лучше. Подлечишься, потом получим наши денежки и поедем домой с победой! - А ты как, Мичи? Ты не ранен? - Бог миловал. Несколько царапин, а так целехонек. - Приподними меня повыше на подушке, и подверни повязку с глаз, я почти ничего не вижу... Он выполнил мою просьбу и осторожно приподнял, подсовывая что-то из одежды мне в изголовье, я стойко вытерпел боль от движения, зато взору открылся переполненный ранеными лазарет и трое важных господ в голубых лекарских одеждах, которые как раз входили в двери. Наверно, те самые столичные лекари, о которых только что упоминал Мичи, но почему с ними ... герцог Реналь лан Эккель!? Не может быть... не может. Зачем ему сюда, в обитель боли, да облаченным в лекарский халат? Столичный щеголь, приближенный Короля, - и вдруг в лечебнице, где кровь и грязь, так не бывает, чтоб такие люди... Я ранен, не в себе, вот мне и видится в бреду мой незабытый альфа! Прикрыв ресницы, я энергично тряхнул головой, но наваждение не исчезло, наоборот, приблизилось, и я поверил, наконец, что это правда! Он возмужал и стал еще красивее. Моя наивная юношеская фантазия, чудесный вымысел, любимый сон... Я был уверен, что давно оставил в детстве все эти глупые мечты о "принце", но вот теперь, лишь стоило его увидеть, прежняя тоска по невозможному снова цепко взяла в плен мои тело и душу. Сердце сошло с ума, щеки под повязкой полыхнули жаром, и я смотрел на него, не в силах отвести взгляд, как на божество, вдруг спустившееся к смертным с высоких небес... Забыв про боль, почти не дыша, я впитывал в себя этот прекрасный мужественный облик, стремясь запомнить каждую мелочь, каждый жест, каждую черточку любимого лица... Смелый изгиб бровей и родинку на подбородке, большие черные глаза и чудесно очерченные чувственные губы, которые (я видел!), умеют быть такими нежными... Наш горничный, он испытал на себе это чудо-счастье, и долго ходил тогда, после ночи с герцогом, сам не свой, роняя посуду и забывая положить в кушанья половину ингредиентов, мечтательно и глупо улыбался, ежеминутно прося прощения за свою невнимательность... - Удобно, Эвальд? - вырвал из грез восторга голос Мичи. - Сейчас столичные лекари осмотрят твою рану. Ты потерпи, наверно будет больно. - Я потерплю... - мой Бог приближался ко мне, он был уже совсем рядом, и больше ничего не имело значения. - Не беспокойся, Мичи... *** - Вот, Ваша Светлость, наш герой, который метким выстрелом ранил чонгунского принца и вывел из строя еще двух очень важных персон вражеской армии, чем очень помог одержать победу, - с поклоном доложил герцогу гарнизонный лекарь. - Его мужество отметил и комендант, наградив лично из собственных средств. Но, Ваша Светлость... - лекарь многозначительно понизил голос, - как велико было наше удивление, когда при осмотре в лечебнице мы обнаружили, что паренек - омега! - Омега? - глубокий, словно омут, взгляд остановился на моем перевязанном лице, и я покорно утонул в нем, не пытаясь выбраться. Повязка надежно скрывала меня, и я был благодарен Мичи за эту полезную выдумку. - О, я впечатлен, и очень! Но что заставило тебя пойти в наемники, дружище? Мы не чонгунцы, и не понуждаем наших омег рисковать жизнью, участвуя в сражениях! - Простите, Ваша Светлость, - выступив вперед, низко поклонился Мичи, - здесь на границе другая жизнь, нежели в столице, и наши омеги с детства знакомы с искусством верховой езды и стрельбы из лука. Враги часто вторгаются на наши земли, и мы должны уметь дать им отпор, чтобы защитить свои дома и семьи. Последний налет был очень дерзкий, гарнизон понес значительные потери, и мы с супругом добровольно пошли в ополчение. Он меткий стрелок, и поэтому его охотно приняли в ряды добровольцев, наряду с альфами. Прошу вас, пусть столичные лекари осмотрят его рану, она загноилась и причиняет моему мужу страшную боль. - Тебе не за что извиняться, парень, - кивнув головой, печально вздохнул герцог, - это мне надо просить прощения от лица всей королевской семьи за то, что регулярная армия не может толком защитить приграничные области, и наши подданные вынуждены жить в постоянной опасности. Ты можешь гордиться своим супругом, он настоящий герой, и я лично перевяжу его раны, наложив на них целебные травы из лучшей королевской лечебницы. Герцог присел на стул рядом с постелью, откинул одеяло и его теплые руки коснулись моего предплечья, ловко разматывая слипшиеся от крови повязки. Он был так близко, что я слышал его дыхание и ощущал запах, чуть искаженный терпким ароматом лекарств и корпии, но все равно такой приятный возбуждающий запах, что мое тело немедленно отозвалось и сладко заныло в тянущем сильном волнении, кожа пошла мурашками, и только острая боль в освобожденном от бинтов плече заставила выгнуться дугой, отвлекая от столь неуместного сейчас грешного желания. - Какая нехорошая рана, - осторожно касаясь воспаленной кожи мягкими подушечками пальцев, сочувственно бормотал герцог, - и как же тебе больно, мальчик, но ты даже не стонешь, мой милый воин... Сейчас, сейчас, еще немного, ты потерпи, малыш, сейчас твои страданья прекратятся. Этот настой целебных трав вытянет гной и очистит рану, а кроме того, снимет боль, и совсем скоро ты почувствуешь себя лучше, - он аккуратно, не касаясь центра раны, наложил смоченную в лекарстве ткань и начал обматывать плечо новой повязкой. Крепко сжав простынь другой рукой, я медленно и тяжело дышал, странным образом мешая в ощущениях боль и наслаждение, которые вызывали во мне его прикосновения, потом, как он и обещал, боль стихла, оставив только приятное чувство - закончив перевязку, он не убрал рук и нежно поглаживал меня, здоровое плечо и шею, что больше напоминало любовные ласки, чем лечебные процедуры... - Прости, что причинил тебе боль, малыш, это было неизбежно, - пытаясь поймать в прорезях повязки мой взгляд, тихо прошептал он, - я не слишком опытный лекарь, хотя и изучал медицину довольно долго. Все, на сегодня все, больше никто не будет тебя мучить, ты можешь спокойно уснуть, а твой муж позаботится о том, чтобы ты ни в чем не нуждался. У тебя красивое тело, и нежная кожа, я верю, что рана скоро затянется, и вы сможете благополучно вернуться домой. Но что с лицом? Может, разрешишь посмотреть и сменить повязки, наложив лекарство? - Нет, сударь, этого не нужно, - тут же вмешался Мичи, - повязку поменяли этим утром, лицо попорчено довольно сильно, но раны не опасны... - Как жаль, - искренне огорчился герцог, - ты молод, и уже обезображен. Но твой супруг тебя не бросит, я вижу искренние чувства в его взоре. А кроме того, у тебя остались твои чудесные голубые глаза, и они по-настоящему прекрасны... Удачи вам, молодые люди! Поверьте, вы счастливее меня, хотя и рождены простолюдинами. Таинственная фраза и глубокая печаль в черных очах "моего принца" повергли меня в трепет. Как, разве этот баловень судьбы, красавец герцог, рожденный в роскоши и золоте, может быть несчастлив???