Супруг по контракту

- О чем задумался, кузен? - О любви, Ваше Высочество... - ? - Неважно. Мы почти дома. Как ваши дела с чонгунским принцем? Судя по вашему настроению, дело сдвинулось? - Чуть-чуть, - улыбнулся Наследник. - Твои советы помогли, и он отдал мне свое тело, хотя и рычал от ненависти, проклиная свою природу, так быстро предавшую его. Вейр оказался очень чувствительным, и я просто сходил с ума от счастья, видя, как он реагирует на мои ласки. Какое же это сказочное блаженство, Реналь, целовать любимого! Пусть даже он и не отвечает пока на твои чувства! А представь, если любовь взаимна... Но ты какой-то странный, мой друг, с тех самых пор, как мы покинули пограничный гарнизон... Там что-то случилось с тобой? - Нет, что вы, Ваше Высочество, что там могло случиться? - не мог же я признаться, что домой мне совсем не хочется, и что все мои мысли остались там, на границе, рядом с чужим голубоглазым омегой, лица которого я даже не видел. Смешно и глупо, если не сказать больше... - Я рад за вас, и верю, что вы добьетесь взаимности от вашего принца. Что вы думаете с ним делать? Официально объявите при дворе о его статусе наложника, или он останется пока военным пленником? - По всем канонам войны он пленник, Реналь, - грустно вздохнул Наследник, - но я не хотел бы оставлять его в таком качестве. С радостью женился бы на нем, но я не могу, потому что у меня уже есть супруг, но и пленником держать при себе любимого, к тому же принца враждебного нам королевства... Представь, как должен быть зол его отец, узнав, что младшего сына пленили в сражении! Думаю, стоит послать гонца в столицу Чонгуна и прояснить ситуацию, хотя с нашими извечными врагами найти общий язык сложно, однако во избежание новой войны я должен хотя бы попробовать... Но что мы все обо мне да обо мне, кузен? Ты сказал, что думал о любви? Пошутил или серьезно? - Серьезно, мой Принц. Мне двадцать четыре, и я никого не любил, хотя и поимел в постели немало омег. Но все это не то, и шлюхи в борделе, и случайные партнеры на ночь. Мы не свободны с детства, соединенные родительским словом с нареченным нам женихом, которого до свадьбы даже не знаем. Наши супружеские отношения - фарс и ложь, и мало кому удается испытать к мужу хотя бы симпатию. А там в гарнизоне среди ополченцев я встретил действительно счастливую пару, которые любят друг друга всем сердцем! Он так трогательно ревновал своего омегу даже ко мне, готовый вмешаться в любое мгновение и защищать его честь ценой собственной жизни! - За все приходится платить, мой дорогой кузен! - философски изрек Наследник. - Мы рождены в золоте и неге, зато не свободны, и брак в наших кругах чаще всего политический ход, направленный на укрепление положения семьи в обществе. Когда я стану Королем, то попробую изменить это, насколько возможно, хотя и не уверен, что Совет пропустит хоть какое-то новшество в институте семьи и брака... Ну, вот уже и столицу видно. Пора возвращаться в карету, хотя было очень славно проехаться с вами верхом эту последнюю часть долгого пути. Пойду, приласкаю моего дикаренка, послушаю новый поток проклятий, произнесенных в мой адрес его милым гортанным голоском! Ах, Реналь, я желаю вам только добра, так что предупреждаю вторично - избегайте любви, этой сладкой отравы, которая делает нас послушными котятами, лишая разума и воли!.. О, великий Юйвен, как-то еще встретят нас дома после похода? *** Родной дом встретил известием о беременности Ильвара, накануне официально подтвержденное королевским лекарем. Отцы (тесть тоже сидел в большой зале, бережно обнимая за костлявые плечики драгоценного сыночка) сияли радостью, а я не знал, что сказать, охваченный самыми противоречивыми чувствами, ни одно из которых никак не соответствовало тому, что должен был испытывать будущий отец, узнав, что скоро у его супруга родится первенец... Облегчение от мысли, что мне можно не делить пока с Ильваром постель, рискуя подпасть под опасное влияние выпускника тайной школы обольщения, мешалось с сомнением, сработает ли как надо снадобье моего травника, но глядя на сияющего довольного мужа, я испытывал и немалые угрызения совести, вкупе с сожалением, все-таки он носил моего ребенка, и мысль о том, что этот малыш скорее всего никогда не увидит солнца, ломала мою волю и больно щемила сердце, повергая в уныние. О, если бы я имел выбор и зачал сына с кем-то по любви и желанию, то наверное был бы сейчас так безумно счастлив и горд, что исцеловал всего своего голубоглазого красавчика, отнес на руках в постель и баюкал в объятиях целую ночь, гладил ему мягкий животик и таял от нежности, чутко прислушиваясь к милому сонному дыханию. Но Ильвар... этот коварный притвора, рвущийся к власти... Он даже ребенка воспринимал лишь в качестве важной ступеньки на пути наверх, и будущее этого малыша, если ему суждено будет все же родиться, не взялся бы предсказать ни один жрец великого Юйвена... Голубоглазого красавчика? Я горестно хмыкнул, осознав, что снова представил на месте супруга запавшего мне в душу крестьянского парня... Нет, это какое-то наваждение, стойкое помешательство, от которого нужно избавиться, и как можно скорей! Все две недели похода мне снились эти прекрасные очи, теперь и здесь, в родном доме, я снова думаю о них, не в силах забыть... Оба отца внимательно смотрели на меня, ожидая... реакции? Ах, да, я ведь должен как-то отреагировать, показать радость, улыбнуться, что-то произнести, в конце концов! - Я рад, - скупо мазнув губами по впалой щеке своего омеги, вяло пробормотал я. - Надеюсь, ты нормально переносишь свое положение. Береги себя, наш малыш должен родиться здоровым. Прости, я только что из похода и очень измотан. Военная кампания выдалась напряженной, и я забыл, когда нормально спал и имел возможность принять ванну. - Вам не в чем оправдываться, дорогой зять! - обнимая меня, восторженно воскликнул тесть. - Мы все понимаем, почти полтора месяца походной жизни дело нелегкое, вы конечно же, очень устали и нуждаетесь в отдыхе. Не беспокойтесь за Ильвара, я сам провожу мальчика в его покои. *** Придя к себе, я первым делом приказал слугам приготовить ванну, и едва успел выкупаться, когда лакей явился с докладом о возвращении в покои супруга и тестя, и я поспешил в мою тайную комнатку в надежде узнать из приватной беседы что-нибудь новенькое. Полные радужных надежд, оба заговорщика были опьянены первой победой, с воодушевлением строя планы на будущее. - Но, отец мой, вы слышали новость? - голос супруга сделался обеспокоенным. - Наследник захватил в плен чонгунского принца, которого собирается сделать своим наложником. А если у них родится альфа? Тогда это очень усложнит нам задачу. - Не бойся, сынок, - самодовольно ухмыльнулся Министр, - я не допущу этого. Завтра же прикажу добавить к нашему снадобью еще одну хитрую травку, которая значительно ослабит Наследнику детородную способность, и тогда можно будет не опасаться появления при дворе ненужных младенцев. Надо как можно быстрее помочь нашему Принцу, ведь наверняка он чувствует себя сейчас лучше, долгое время лишенный нежных забот о своем здоровье, да и Его Величество что-то перестал жаловаться на недомогание. Меня всерьез начинает беспокоить его цветущий вид, неужели главный лекарь нашел причину хвори и напоил Короля противоядием? - Но почему бы не переманить этого вредного старика на нашу сторону, отец? - Не выйдет, Ильвар, - угрюмо буркнул тесть. - Старая пиявка предана монарху, словно собака, и его не соблазнить ни деньгами, ни титулами, а в его возрасте он не боится даже смерти. Ну, ничего, ничего, у нас все получится, и новая травка сработает как надо! Ты только не подведи, сынок, роди нам альфу, и тогда мы начнем действовать намного смелее! - Но как же мой муж, отец? Раз я забеременел, он не допустит меня к себе в спальню! - С этим можно повременить, не думай о глупостях, у тебя еще будет возможность заманить его в свои сети. Главное сейчас - наш ребенок! Не высовывайся, не прекословь, будь с супругом ласков, но не навязчив, и береги себя, не дай бог что-то случится! Твое дело - выносить и родить нам наследника, все остальное я возьму на себя... Нет, вы только послушайте, каковы негодяи! Я испытывал огромное желание ворваться в будуар супруга, уличить злодеев во всех преступлениях и с чистой совестью сдать дознавателям. Если бы в их темные дела не был замешан мой родитель! Если бы он не поддался на провокационные мысли о власти и не возжелал трона! Как же мне быть, как поступить и что придумать, чтобы вывести отца, а вместе с ним и всю нашу семью, из-под смертельного удара, сохранить нынешнюю королевскую династию и уничтожить заговорщиков? Задачка представлялась практически неразрешимой, и все, что я пока мог, это незаметно мешать честолюбивым планам Первого министра, играя роль беспечного баловня судьбы, помешанного на странной смеси наук и распутства, которому не было никакого дела ни до власти, ни до политики. Лакей доложил о приходе Кайрата, и я нетерпеливо поспешил в гостиную, надеясь услышать хорошие новости от внедренного на кухню моего человека. - Не переживай, все получилось, - довольно усмехнулся компаньон, - не только поймали за руку злодея, но и перекупили, вернее перепугали так, что бедный парень в ногах валялся, лишь бы не выдавали его палачу. Он по-прежнему исправно получает отраву из рук посредника, так что Министр пребывает в полной уверенности, что черное дело вершится, ведя его к заветной цели. В этот раз мы нашли выход, Реналь, но что дальше? Как ты думаешь бороться в одиночку против этого заговора, в котором участвует половина знати? - Эти чинуши не участвуют, Кай, а лишь пассивно наблюдают, подкупленные брошенной им мелкой подачкой или обещанием должности, но в случае неудачи они тут же предадут своего лидера и переметнутся к победителю. У каждого рыльце в пушку, и я смогу с ними справиться в любое время, если того потребуют обстоятельства. Армейские генералы и военный министр преданы Королю, вот потому Первый и не решается на открытый переворот. Пока того, что мы делаем, вполне достаточно, а если у Наследника еще и сын родится, его положение значительно упрочится, а наша задача упростится. Подождем и тоже понаблюдаем, ты же знаешь, что я не могу сейчас действовать открыто, чтобы не замарать честь отца и всей нашей семьи. Дело чрезвычайно серьезное, тут нужно обдумывать каждый шаг, иначе можно лишиться не только титула, но и головы. - Рен, скажи, чем так притягателен трон, что Первый решился на измену? И чего не хватает, с жиру бесится, старый хрен! Правая рука Его Величества, семья в числе самых богатых и знатных, четверть страны в личной собственности! И сына воспитал негодяем! Я слышал... твой супруг, он что, действительно беременный? Зачем ты так быстро сделал ему ребенка? Не мог схалтурить, неуж не умеешь, с твоим-то опытом? - Умею. Но... лекарь шепнул мне по секрету, что Ильвар слаб и не выносит плод, так что можно не опасаться, что тесть мой получит желаемое, - я не нашел в себе сил признаться, что применил к супругу губительное для зародыша снадобье. Не все можно сказать даже лучшему другу, да это и ни к чему, лишние знания никому не на пользу. - Так что, вполне возможно, любезный мой Кайри, что осенью вместе пойдем на Аукцион, где и выберем себе по красивому деревенскому парню! - Не шутишь, Реналь? Правда, пойдем? Меня отец давно гонит, потомство хочет. А твой как, согласится разбавить королевскую кровь грубой простонародной? - Возможно, она давно уже разбавлена, и не однажды, - усмехнулся я. - Вспомни, с каких времен разрешены Аукционы? Не только отцы, но и деды наши туда хаживали, чтобы купить в постель здоровое тело, такова истина, мой любезный друг, и никуда от нее не деться. Каждый знает правила этого чудовищного по своей сути действа, вызванного крайней необходимостью. Аукционы анонимны, личности альф не раскрываются, они приходят выбирать себе пару в масках, сделки заключаются тайно и временных супругов никому не показывают, а все дети считаются рожденными в законном браке, так что мы никогда не узнаем, от кого рождены, - от знатного омеги, которого наивно зовем родителем, или от пышущего здоровьем крестьянского парня, давшего нам жизнь в обмен на мешок золота? Наши предки были поистине безумны, испортив потомство родственными браками, и мы теперь расплачиваемся за это, не зная своей истинной родословной. - Но если ребенок все-таки родится, Реналь? Что нам тогда делать, как сдержать непомерные аппетиты сумасшедшего властолюбца? - Подождем, Кай. Через месяц, самое большее, два, все прояснится... *** Выкидыш случился у Ильвара через три недели и два дня, то есть чуть раньше, чем я ожидал, исходя из объяснений моего травника. Пока в нашем доме царил переполох и бегали лекаря и слуги, в столице произошло еще одно важное событие, о котором, в силу обстоятельств, я узнал гораздо позже: чонгунский король прислал послов во главе со своим старшим сыном, чтобы обговорить вопросы перемирия и торговли, а также судьбы младшего принца, который по-прежнему числился у нас военнопленным, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Правда, в тюремной камере он не содержался, Наследник сумел-таки выторговать у отца это послабление для своего любовника, но постоянно сидел взаперти, не пользуясь положенными по рангу почестями и привилегиями. Чонгун - немногочисленное, но очень воинственное королевство, расположенное в гористой неплодородной местности, оно всегда воевало с нами за пахотные земли и выход к морю, и в прежние стычки не раз добивалось частичных успехов. В последней большой войне удача изменила горцам, их армия понесла значительные потери в живой силе, и страна до сих пор не могла восстановиться, решаясь лишь на небольшие приграничные набеги. Наши шпионы не раз доносили, что несмотря на высокую рождаемость, численность населения все еще не достигла и двух третей довоенной, и по этой причине в армию записывали всех подряд, даже омег, после того, как они исполняли свой гражданский долг, произведя на свет троих сыновей. Теперь, после последнего большого поражения на границе и пленения младшего принца, Король, видимо, справедливо рассудил, что им нужна передышка, и решил пожертвовать ради страны любимым сыном, отдав его врагу в залог мира. Наши генералы понимали ситуацию, но не препятствовали переговорам, также желая использовать спокойное время для обучения новобранцев и пополнения арсенала. Старшего брата допустили в комнаты младшего и оставили одних, после чего они вместе появились на королевском приеме. О чем беседовали принцы, осталось для всех секретом, но после короткого рандеву Вейр выглядел куда более дружелюбным. Он спокойно стоял рядом с нашим Наследником, опираясь рукой на его локоть, и даже слегка улыбнулся, когда объявляли его официальный статус королевского наложника. Притворялся он лояльным или нет, было сейчас не столь важно, главное - он дал согласие стать гарантом мирного договора, а за то время, что этот договор оставался бы в силе, многое могло измениться. Двор надеялся на появление у них с Наследником общего сына, а если бы Бог послал Принцам альфу, то отношения двух королевств могли стать значительно ровнее, что было бы полезно обеим сторонам. - Где Первый Министр? - удивленно спросил Король, не видя в тронном зале своего фаворита. - Его старший сын, у него выкидыш, - шепнул главный распорядитель церемоний, стоявший по регламенту слева от трона. - Их превосходительство очень расстроены. - Как жаль, - искренне огорчился Его Величество, - мой брат тоже должно быть не в лучшем расположении духа. Пошлите спросить, не нужно ли чего супругу герцога для скорейшего восстановления здоровья. Они с племянником молоды, пусть не огорчаются, у них еще будут другие дети. Как только Ильвар немного оправился от последствий выкидыша, его осмотрел главный королевский лекарь. Я с замиранием сердца ждал ответа, ибо от этого зависело не только мое будущее, но и будущее всего королевства. Вердикт был однозначен: омега бесплоден, и все попытки зачать нового ребенка заранее обречены на неудачу. Я облегченно перевел дух, исподтишка наблюдая за реакцией отца и сына, которые не могли скрыть охватившего их отчаяния. Ильвар рыдал, размазывая по щекам злые слезы, а Министр впал в настоящее бешенство. Не поверив старому лекарю, он наорал на него и потребовал созвать консилиум, рвал и метал, грозил всем тюрьмой и пытками, мешая угрозы с мольбами, обещал золотые горы тому, кто поможет излечить его сына от бесплодия. Однако приговор лучших лекарей королевства не изменился - детей у омеги больше не будет! "Надо съездить в провинцию, сказать моему травнику слова благодарности. Отвезти бы какой-нибудь ценный подарок, но он не возьмет, но можно схитрить, соблазнив его редкими травами, от них-то уж точно он не откажется! " - втайне ликуя, прикидывал я. Впрочем, успокаиваться пока было рано, ибо доведенный до крайности тесть был способен на любое безумство. В тайной комнатке раз за разом я терпеливо и внимательно слушал, как Первый министр страшным шепотом кричал на сына, обвиняя в крахе задумки всей его жизни, а тот снова рыдал и оправдывался, что ни в чем не виноват, как строили они планы опоить меня каким-то жутким зельем и уложить в постель с младшим братом Ила, а после объявить, что я соблазнил его и обрюхатил, тем самым вынудив признать чьего-то там ребенка своим, как пытались вступить в альянс с тестем Наследника, несколько задетого тем, что царственный зять взял себе наложника, но у них ничего не вышло, ибо я поговорил с Принцем за дружеской выпивкой, как бы между прочим посоветовав ему объясниться с тестем, успокоить и вернуть расположение, объяснив, что наложник лишь вынужденная мера, и что законный супруг никогда не будет обижен. Весной было объявлено о беременности чонгунского принца, который благополучно разрешился в конце лета крепким здоровым альфой. Двор ликовал, празднуя укрепление позиций правящей династии, а я был рад, что мой отец, наконец, прозрел и навсегда отказался от претензий на престол. Зато он вдруг страстно возжелал внука и начал энергично давить на меня, подталкивая к мысли пойти на ежегодный осенний Аукцион. Прежде я много болтал про Аукцион и про крестьянских красавчиков, особо не вдумываясь в смысл сказанного, но вот теперь, когда необходимость пойти туда замаячила передо мной близкой реальностью, сердцем и душой овладело совсем иное настроение. Если честно, я шел туда с двойственным чувством и без особого желания, совсем не уверенный, что захочу выбрать во временные мужья хоть кого-то из тех бессовестных омег, кто забыл о чести и совести и решился продать на Аукционе свое тело, ибо каждый из кандидатов представлялся мне корыстным развратником, готовым ради денег на заключение чудовищного аморального контракта, согласно которому ему предстояло лечь под чужого альфу, забрюхатеть от него и родить ребенка, и потом уйти, обменяв родного малыша на мешок с золотом. Чем лучше временный супруг дешевой шлюхи из борделя? Вся разница в их поведении лишь в том, что первый ублажает своим телом одного самца, а второй всех желающих... Если рассудить, шлюха даже честнее, ибо продает только себя, не торгуя отцовской любовью. Я был богат, и не понимал тогда многого, а потому и шел на Аукцион, этот бесчеловечный рынок, где торговали самопожертвованием, словно в борделе, относясь к его участникам без тени уважения, да и ребенка мне пока совсем не хотелось... Вот если бы я мог забрать себе в мужья того чудесного голубоглазого провинциала!.. Но это была лишь мечта, несбыточная и невозможная, ибо чужой супруг недоступен никому, даже члену королевской фамилии...