Серый вереск I. Проклятие Королей.

Всех врагов мы должны побеждать. Будем ждать...

Быть хозяйкой Пика просто великолепно. Это Рита поняла, когда три молоденьких служанки проводили её в покои, где на изящном столике дымилась тушеная баранина. Сглотнув слюну, девушка кинулась к еде. Съев пару кусочков, она все же решила оглядеться. В комнате царил полумрак, как и любила прежняя хозяйка. Стены, выкрашенные в лиловый цвет, отлично сочетались с серебристыми шторами. У дальней стены приютился книжный шкаф, полки которого ломились от свитков. Арка из темного дерева была завешана полупрозрачным покрывалом, но по силуэтам Риша догадалась, что там находится её новая спальня. Сама комната, где девушка обедала, была как три родительских квартиры и все же не самой большой, как подсказывало ей Знание. У окна стоял белоснежный рояль и Мерри улыбнулась. Пальцы приятно задрожали, вспоминая аккорды. В памяти всплыли длинные, зимние вечера, когда она, отец и Мерсер собирались в этой самой зале, чтобы послушать чарующие мелодии. Марго отложила вилку. - Вам не понравилось? – ужаснулась служанка. - Нет, что ты! Все было очень вкусно, - заверила ее девушка. – Спасибо. Служки захихикали, зашептались, наслаждаясь похвалой хозяйки. - Желаете принять ванну, Миледи? – спросила вторая девушка, убирая со стола. - Не откажусь, - улыбнулась Рита и опустилась на диванчик. Самая младшая умчалась в соседнюю комнату, а та, которая заговорила первой, предложила девушке снять дорожные одежды. Принеся шерстяной халат, она начала расшнуровывать хитро затянутый корсет. Вскоре из соседней комнаты повалил пар, и старшая служанка пригласила её войти. Марго только ахнуть и смогла. Сквозь пары она смогла разглядеть огромный бассейн с бурлящей водой. Мраморные плиты спускались ко дну, образуя несколько ярусов. На полу у ступеней была приготовлена чаша с фруктами. Девушки вышли, оставив госпожу одну. Скинув халат прямо на пол, Рита вошла в приятно горячую воду. Пузырьки защекотали кожу. Пару раз окунувшись с головой, Риша взяла стоящее рядом с фруктами масло и щедро натерла им голову. Запахло розами. Масло начало пениться подобно шампуню, но глаза не щипало, и девушка смогла спокойно поплавать, пока розовый настой выедал всю грязь. Искупавшись, она нацепила халат и направилась к зеркалу в золоченой раме. Сев на некое подобие пуфа, Рита насухо вытерла голову махровым полотенцем и заплела две косы. Прихватив гроздь винограда, она вышла в гостиную, шлепая по паркету мокрыми ногами. Горячая ванна и вкусный, сытный ужин сделали свое дело. Вскоре веки ее потяжелели. А движения стали вялыми. Слегка пошатываясь, Риша вошла в спальню и, упав на кровать, заснула. *** Когда стражники вывели их с матерью за дверь, Алес ужасно хотел спать. Задев ногой сапог, он тихонько выругался и опустился на колени, чтобы поправить выбившуюся пряжку. Крикнув матери, чтоб не ждала, маг принялся возиться со шнуровкой. Юноша почти закончил, как вдруг до него донеслась чудная мелодия. Пела девушка. Быстро перекинувшись в дым, колдун юркнул в щель между дверями. Мергари сидела перед отцом и тихо напевала незнакомый ему мотив. Старый Лорд, раскачивался в такт, сжимая пальцы дочери. По его морщинистым щекам катились слезы. Закусив губу, Алес подлетел поближе и осторожно коснулся белых волос девушки. Она даже не обернулась. Облегченно вздохнув, юноша вылетел из чертога и помчался догонять мать. Его не покидала мысль об этой знакомой незнакомке. Как красиво она поет. Перед глазами мага встало бледное лицо. Стряхнув наваждение, он обернулся человеком и, взлохматив свои длинные волосы, завернул за угол. - А, лорд Алес, - раздался за спиной высокий женский голос. Оторопев от неожиданности, колдун обернулся. Перед ним стояла та, кого Лервор назвал дочерью. Длинные черные волосы девушки были заплетены в тугую косу и открывали миру чудесное лицо. Серые глаза незнакомки прожигали насквозь. Иногда в зрачках вспыхивали темные искорки. «Бессмертная» - догадался Алес, и учтиво склонился перед дамой. - Миледи, - прошептал он, целуя маленькую ручку, обтянутую серебристой перчаткой. - Интунерис, - представилась она, подходя ближе. Теперь Алес видел даже отдельные ресницы. Ему вдруг стало неловко. - Вы так храбро поступили. Отправились в путь и спасли леди Мергари, - улыбнулась сероглазая. – Мой жених тоже уехал искать её. «Мерсер? Вот повезло-то!» - ухмыльнулся парень. - Прошу прошения, но меня ждет мать. До свидания, леди Интунерис, - бросил он и вновь обратился в дым. - До свидания, лорд Алес, - прошептала Инта, сжав кулаки. Аркаса уже переоделась и, сидя в кресле, читала какую-то книгу. Вошедший сын не побеспокоил ее, хотя лицо было мрачным и внимание сосредоточено отнюдь не на книге. - Чего так долго? – спросила женщина, не поднимая глаз. - Столкнулся с Интунерис. Престранная девушка, - объяснил колдун, сев на диван. - Это да. К тому же уже невеста Мерсера. Пробивная мадам, - согласилась мать, перелистнув страницу. – Ты заметил, как она на тебя смотрела? - Я… Она… - глубокомысленно выдал парень. - Конечно, ты не видел. Сам-то все глаза о Мергари разбил. - Мама. - Алес, запомни: она не та кем кажется. Понял? – с нажимом спросила Вула. - Да. Я устал – пошел, посплю. - Сладких снов, сын. *** - Ах, леди Интунерис, вы видели леди Мергари? Какая радость, слава Флакаре, радость! – прощебетала девушка-воробей, усаживая госпожу перед зеркалом. - Просто отлично, - натянуто улыбнулась Инта. - Вы не рады?! – на личике служанки отразился шок. - Да рада я, рада. Не болтай, - отмахнулась, девушка. Прошло всего пару часов, а уже уши от этой Мергари болят. - Ах да, Лорд просил передать, что… - начала птичка. - Он желает видеть меня за ужином? Я помню, - откликнулась Интунерис, прикрыв глаза. - Нет, он хочет отужинать в компании дочери, и просил не беспокоить, - выдала девчушка залпом. - Не беспокоить?! Я его дочь! Я! А не та, кого он не видел веками! Я Лервор! Поняла?! – вскрикнула Инта, вскакивая со стула. Дорогие баночки с духами полетели на пол. - Да, леди, - склонилась служанка. В босые ноги впивались стеклянные осколки. - Уйди с глаз! Хотя нет. Уберись сначала! – бросила «леди» и выскочила за дверь. *** - Вставайте, госпожа! Отец вас ждет, - пробасил низкий голос прямо над ухом. - А? Какой отец? – не поняла девушка и лениво перекатилась на другой бок. - Ваш отец, миледи, - добавился еще один голос, тихий и грустный. – Лорд Лервор. Рита сонно раскрыла глаза. Боже мой, кто эти дамы? Где она? Солнце сверкнуло в броши пожилой полноватой леди, которая стояла возле ее кровати. У женщины были седые, длинные волосы, заплетенные в косу и глаза темные, как вишни. Её спутница была наоборот маленькой и не внушающей трепета. - Вы кто? – отстраненно поинтересовалась Риша. - Мы Ваши гувернантки, мадам. Я госпожа Вермала, - ответила темненькая, отвесив поклон. - А я госпожа Дария, - пискнула вторая. - Зачем мне гувернантки? - Что бы стать настоящей леди! – подпрыгнули они. - Вот это поворот, - протянула Марго, зевая. - Кхм, прикрывайте рот, - предупредила ее Вермала. - Простите, - смутилась Рита и встала с постели. Тут же подлетели вчерашние девушки-служанки и принесли ей чудесное платье в стиле ампир. Наряд был черным, с красными вставками и серебряной вышивкой на лифе. Приглядевшись, Риша различила в хитром узоре двух собак смутно напоминающих ирландских волкодавов. Наверное, это и были те самые Лунные гончие. - Спасибо, - улыбнулась она слугам. Те снова захихикали, а почтенные дамы протестующее поджали губы. Косы, с которыми Мерри уснула, расплели и волосы теперь спадали ей на спину волнистыми прядями. Их расчесали, завязали в хвост на затылке и скрепили серебряными обручами. В уши были вставлены длинные нити с черными камушками. Похожее ожерелье обхватило шею и, такой же браслет пристроился на запястье. Пошарив в ларцах, служанка извлекла тонкий венец из черного металла. Среди темных листьев, с белыми прожилками сверкали капельки рубинов. Откуда-то был принесен хрустальный кувшин, а с ним и резная чаша с мягкими полотенцами и неким подобием зубной щетки. Приведя себя в порядок, девушка откинулась в кресле, полностью отдавшись умелым рукам самой младшей служанки. - Как тебя зовут? – спросила Рита, не открывая глаз. - Ровея, миледи, – пискнула та. - Ровея, мне все равно как будет выглядеть мое лицо, только прошу побольше красной помады. Она неплохо будет смотреться, - попросила Рита. Некоторое время Ровея молчала, явно обдумывая предложение. - Отличный выбор, миледи, - хихикнула девушка. – Аша, подай, пожалуйста, винный тюбик. Что-то прохладное коснулось губ. Спустя полчаса служанка разрешила открыть глаза. В зеркале отражалась Рита-не-Рита. На бледных щеках розовел нежный румянец, глаза были искусно подведены и накрашены, ресницы словно удлинили. - Ровея, ты просто чудо, - похвалила ее Риша. – А как зовут вас, дамы? - Аша, - представилась девушка с рыжими локонами и узкими карими глазами. - Кирана, - поклонилась старшая служанка с русыми прядями и круглым личиком. - Мне очень приятно с вами познакомиться, - сказала Марго, вставая. - И нам, миледи, - присели в реверансе девушки. - Идите. Леди Мергари должна идти на завтрак, - вклинилась в разговор Дария. Она ужасно шепелявила. Скрыв улыбку, Рита махнула рукой, и служанки умчались прочь, оставив свою леди на попечении двух страшных теток. *** - Что?! Почему меня никто не разбудил?! Крик Интунерис вихрем пронесся по ее покоям. Девушка негодующе смотрела на своего телохранителя. Её утро с самого начала не задалось. Сначала выяснилось, что это уже не утро и, что Инта проспала. Её служанка не явилась, и Инте пришлось самой заплести себе косу и одеться. А теперь приходит этот сопляк, и говорит, что Ровею просто отдали Мергари, а самой Интунерис пришлют другую. - Почему меня не разбудили?! – повторила она свой вопрос, глядя, как сжимается от страха мальчишка. - Лорд Лервор не хотел вас беспокоить. Он сказал, что все утро, а так же последующий день намерен провести с дочерью, - выдохнул парень. - Ах, с дочерью? – прошипела девушка. – С дочерью? - Да. С Мергари Лервор. Но он так, же велел сказать, что если вы желаете, то он вас с радостью примет. - Примет?! Примет! Я не нуждаюсь в его приеме! Я законная хозяйка пика, а не эта девчонка, которая просто так появляется и исчезает! - О, я не сомневаюсь, дорогая, - ворвался в комнату тихий вкрадчивый шепот, и парень рухнул, как подкошенный. По его остекленевшим глазам Инта поняла, что он уже не встанет. Ей стало страшно. - Кто вы? - Твой союзник, а может, и нет, - протянул голос. – Но, во всяком случае, я та, кто готова назвать тебя дочерью. Моя бедная Интунерис. Какого это расти сиротой и почти обрести семью? Какого это быть обманутой любимыми людьми? Быть преданной? - Что вам нужно? – прошептала Инта, сжавшись в комок. - То же что и тебе. Отомстить. Видишь ли, не только у тебя Мергари Лервор отобрала самое дорогое. - Я… Я так хотела, чтобы меня приняли, но она все сломала. Теперь с ней носятся, как с куклой, а меня просто отложили в долгий ящик. Кто я теперь, если есть кровная хозяйка? – всхлипнула девушка. - Я понимаю тебя, дитя. Мой сын тоже отворачивается от меня ради этой дешевки, - вздохнула невидимая женщина. - Что же нам теперь делать? Я теряю свое положение и теперь никак не могу вам помочь. - Нам нужно ждать, моя милая. Ждать случая. Послышались тихие шаги. Кто-то выходил из ее покоев. - Постойте! – крикнула Интунерис. – Как вас зовут? - Зови меня Аркасой Вулой, дитя, - отозвалась новая знакомая и скрылась. *** - Мягче, госпожа, мягче! Помните, вы танцуете, а не деретесь! – повысила голос Вермала. - Я стараюсь, - крякнула Рита, выгибая спину. - Плохо стараетесь! Настоящая леди должна уметь танцевать! - А может, я лучше из лука постреляю, а? – с надеждой в голосе спросила девушка. - Нет, не лучше! И раз, два, три! Раз, два три, - командовала учительница, противно повизгивая. Стоял полдень и урок проходил на свежем воздухе, в саду. Площадку смастерили специально, для этого, и теперь, по приказу отца, Риша должна была упражняться по три часа в день. - Настоящая леди не должна терпеть такие муки, - заметил, подошедший к ним Алес. – Мергари, добрый день. - Привет, Алес, - улыбнулась девушка и одними губами прошептала: «Спаси меня». Споткнувшись о камень, Риша полетела вниз. Но вдруг что-то холодное схватило ее и поставило на землю. Это были руки мага. Его бледные пальцы осторожно сжимали плечи Марго. - О, вот и партнер нашелся! – воскликнула проснувшаяся Дария. – Молодой человек, изволите? - Охотно, - кивнул ей Алес, и быстро положил одну руку на плечо девушки, а другую на талию. - И раз, два, три! – вновь завыла Вермала. Нет, само собой Рита танцевала пару раз с Витей, но чтобы так... Алес вел уверенно и легко. Ей только и оставалось что поспевать за ним и за счетом противной старухи. Парень был высок, и Рише приходилось становиться на носочки. Где-то цвела сирень, и пели птицы, где-то остался сад и гувернантки. Сейчас перед ней было только лицо мага с его зелеными глазами и самодовольной ухмылкой. Счет внезапно прекратился, когда на дорожке показался старый лорд в сопровождении Интунерис. Девушка, осторожно поддерживая его за руку, подвела Лервора к резной скамье. Заметив, что на него смотрит дочь, он хмыкнул и вырвал руку у Инты. - Оставь, - велел Лорд ей. - Оставь меня. Интунерис лишь криво усмехнулась и села рядом. По ее очаровательному личику прошла волна неприязни, когда Алес осторожно подвел и усадил подругу рядом с отцом. - Как твои занятия, дитя? - спросил Лервор, прикрывая глаза от солнца. - Кое-что получается, отче, - ответила Мерри. - Видел-видел, - хохотнул старик. - Отлично танцуете, лорд Алес. Юноша немного смутился, но все, же слегка поклонился, сказав: - У меня была отличная партнерша, милорд. - Уверена, что танцую не хуже, - вставила свое слово Инта. - Не сомневаюсь, миледи. Алес был само обаяние. - Проверим? - девушка повела бровями и раскрыла веер. - К сожалению, я должен бежать. Меня наверняка ищет матушка. Быстро поцеловав дамам руки и поклонившись Лорду, колдун заспешил по дорожке, к замку. - Пойду и я, - бросила Интунерис и, игнорируя Риту, сделала легкий реверанс перед стариком. - Иди-иди, - отмахнулся тот от нее словно от надоедливой мухи. Когда она ушла, мужчина повернулся к дочери. - Хороший парень этот Алес. Не находишь? - спросил лорд тоном каким обычно интересуются о погоде. - Он спас меня... - Полно, дочка, полно. Я сейчас говорю не об этом, и ты это знаешь. Я вижу, как вы смотрите друг на друга. - Отец, я... - Дослушай меня. Я ничего не имею против этого, однако смотри в оба: Интунерис ты не по вкусу, - предупредил Лервор. - В отличие от Алеса. Он ее заинтересовал. - Почему ты не отменишь их с Мерсером помолвку? - спросила девушка. Ей все больше и больше не нравилась эта дама. - Потому что она не дала открытого повода, - объяснил Рише Лорд. - И что же нам делать? - Ждать, дитя мое. Ждать. Рита вздохнула и положила голову на плечо старика, а он дрожащими пальцами начал гладить ее по голове. *** Аркаса стояла у окна, прислонившись разгоряченным лбом к стеклу. Там внизу, под старинными вязами, танцевал с этой паршивкой ее сын. Кем она себя возомнила? - А кем себя возомнила ты? - спросил тихий, печальный голос. Вула обернулась. Из темного угла на нее смотрело давно стертое из памяти лицо Сеи Крейсвер. Женщина была одета, как и в день их встречи. - Я его мать! - твердо сказала ведьма. - Ошибаешься. Ты никогда не была его матерью, - покачал головой призрак и подплыл к окну. - Какой он у меня красивый... Вздох, который издал дух почившей, разорвал бы любое способное к состраданию сердце. Однако сердце колдуньи таковым не было. - Чего ты хочешь? - прошипела она. - Чтобы мой мальчик узнал правду, и чтобы ты не чинила ему препятствий на пути к Рите. - Ты знаешь?! - Уфельда-мать всегда честна с нами в отличие от тебя, - напомнила собеседнице Сея. - Я всегда честна с сыном, - гаркнула Аркаса. - Бедная, бедная. Как же ты можешь быть честна с Алесом если врешь себе? Оставь. Это пустое. Пусть мальчик наслаждается жизнью. К тому же у первой любви небывалая сила, - усмехнулся призрак. - Он любит лишь тень той бессмертной, которую знал! Оболочку! - Нет. Он уже давно отпустил Мергари. К тому же никогда ее не любил. А Риша... - Не произноси при мне этого имени! Она забирает у меня сына! Знала бы какую змею пригрею - оставила б в Узле! - крикнула Вула, но Сея лишь печально улыбнулась. - Она освобождает МОЕГО сына. И я благословляю ее, - сказал дух и растворился в солнечном свете. - Изничтожу, - прошептала Аркаса, глядя, как Алес целует Мерри ручку. *** Вечерело, и Южный пик погружался в золотистые сумерки. Какая-то странная, легкая дрема бродила по коридорам, где впервые за много веков слышался искренний девичий смех. Облюбовав западное крыло библиотеки Алес и Рита сидели перед камином в окружении разных книг и свитков. Парень с помощью магии показывал Марго самые разные места его родного мира. Вот Ясконорский дворец, выстроенный из черного мрамора, вот золотые пустыни Кофи, где прямо из земли поднимаются огромные разноцветные кристаллы. Девушка завороженно наблюдала за картинками и слушала друга. - А у нас это называется кино, - пожала плечами Мерри. - Ки-но? - переспросил Алес. Слово для него было новым, и маг произнес его по слогам. - Ага. Картинки появляются на огромном полотне и люди смотрят на то, что они показывают. Это - фильм. - Наверное, много магов вы задействуете для этого кина. - Не кина, а кино. Магии там нет только электричество, - объяснила Риша. - Это такие прирученные молнии. - Ничего себе! Прирученные молнии - не магия, - возмутился колдун и растянулся на полу, выпуская из пальцев искры. - Спой мне, а? - Чего тебе спеть? - не поняла девушка, пристраиваясь рядом. - Давай я тебе лучше косички заплету. - Плети - не жалко, - отмахнулся он. - Только пой. - Ладно, - согласилась Марго. Взяв в руки черные пряди, она начала насвистывать «Вересковый Мёд»:

Из вереска напиток Забыт давным-давно, А был он слаще меда, Пьянее, чем вино. В котлах его варили, И пили всей семьей Малютки-медовары. В пещерах под землей.

- Алвенд Великий! – перебил ее Алес. - Что такое? – удивилась Риша, заканчивая первую косу. - Вы, правда, в пещерах живете? – спросил он, наслаждаясь тем, как вытянулось лицо Мерри. - Алес, какой же ты… - прошипела девушка, отбрасывая законченную косичку. - Какой? – улыбнулся колдун, перевернувшись на спину. - Глупый! – выдохнула Риша, надеясь заменить слово «дурак». - Милый? – переспросил Алес, делая губки бантиком. - Самоуверенный! - Сильный? - Все. Ты мне надоел! Иди отсюда! – крикнула Марго обиженно, отворачиваясь. - Не пойду. - Почему? Что ты за мной таскаешься? - А за кем мне таскаться? За Интунерис, что ли? Нет, спасибо. - А почему нет? - Мерсер мне голову открутит. - Ну, так вырасти новую. Ты же маг. - Магия не всегда дает то, что нам нужно, - сказал юноша серьезно. Повеяло холодком, и Мерри обернулась. Он сидел почти вплотную. Когда он успел встать? Заплетенная с одной стороны коса одиноко болталась, путаясь в не забранных прядях. Маг улыбался, но как-то странно, немного грустно. Рита никогда не видела его таким. Да что тут говорить? До прибытия в пики она почти совсем его не видела! В темно-зеленых глазах играло пламя, и отражалась она сама. Вытянутая и неправильная. На секунду Риша задумалась: а так ли она красива, как считает? Но эти мысли, да и все остальные ухнули в куда-то пониже самой глубокой бездны, когда щеки коснулись холодные пальцы. - Ты самая красивая, - прошептал парень, словно читая ее мысли. – Самая-самая. Алес осторожно приблизился, словно шел по стеклянному полу. Боясь вспугнуть момент, он аккуратно коснулся губами ее губ. На мгновение Марго показалось, что ее целует ледяная статуя, но через секунду все прошло. Губы мага будто нагрелись. «Да пошло оно все!» - подумала Мерри и ответила на самый лучший в своей жизни поцелуй. Оторвавшись от девушки, Алес заглянул в ее глаза. Что-то в них переменилось. Как будто там теперь жило нечто его, какой-то маленький кусочек. Хлопнула дверь и молодые люди, как зайцы отскочили в разнее стороны. У стеллажа стояла Аша. - Миледи, милорд, вас зовет к себе лорд Лервор, - пискнула служанка, пытаясь сдержать смешок из-за прически колдуна. - А что случилось? – поинтересовался юноша. Погрозив Рите кулаком, он стал распускать косу. - Письмо от брата миледи, - объяснила Аша. - Это от Мерсера, - шепнул парень, помогая Рите подняться. - Идем. *** Полетела в стену ваза. Послышался треск, и произведение искусства разлетелось по комнате. Аркаса Вула, развалившись на диване, наблюдала за гневом Интунерис. - Значит, целовались, говоришь? Не ошибаешься? – в тысячный раз переспросила женщина, пытаясь заглушить печальный смех Сеи. - Мои глаза не врут, - бросила Инта, беря в руки уже восьмой сосуд. - Мой сын тебя заинтересовал? – улыбнулась ведьма. – Не отвечай. Я это вижу. Ты ревнуешь, а значит, он тебе не безразличен. Это хорошо. Ревность порождает злобу, а злоба великие силы. - Что мне теперь делать? Мне не нужен никакой Мерсер! - Значит нужно забрать у этой курицы Алеса. Делов-то, - пожала плечами Аркаса. - Но как? - Ты должна уяснить, что память это самое главное. Пусть он запомнит твои глаза: подойди как можно ближе и не отводи взгляда. Твое прикосновение: дотронься до руки. Невзначай так, небрежно, без интереса. Твой запах: пусть от тебя пахнет самыми чудесными цветами на свете. Твой голос: почаще смейся, но не громко, а нежно и смущенно. И наконец, вкус. Поцелуй его, когда поймешь, что это можно сделать. Только учти: все это нужно делать один на один. Иначе тебя будет ждать смерть за измену. Поняла? - Кажется да, - вздохнула Инта, откладывая сосуд. - Действуй немедленно. Мерсер прислал письмо. Он просит открыть ему нить. У тебя времени до завтрашнего вечера. Иначе Алес навсегда останется в руках Мергари Лервор. - Я не подведу вас, мадам, - пообещала девушка и, поклонившись, вышла. Оставшись одна в комнате, Аркаса Вула схватила кувшин и со всего маху запустила его в стену, надеясь, что он своим звоном хоть на немного приглушит смех надоедливого призрака.