Серый вереск I. Проклятие Королей.

- Сынок, - позвал незнакомый голос. И Алес пошел. Он знал, что ничего не случится. Уж что-что, а контролировать сны маг умел. Юноша брел по заросшей вереском долине. Где-то далеко билось о берег море, и ревел ветер. Тучи были тяжелые, серые и плыли низко. "Так и должно быть" - подумал Алес. - Сынок, - раздался все тот же невыразимо печальный голос. Она стояла на берегу. Таком крутом, что казалось, будто от земли отрезали кусочек. Девушка, едва пережившая двадцатую весну. Темные волосы, словно знамя развивались на ветру. Что-то показалось ему знакомым в этой красавице. Может глаз, зеленый, как мох под лесным пологом, а может ухмылка, пусть грустная, но когда-то... - Ты кто? - задал Алес самый умный вопрос. - Почему ты зовешь меня сыном? Девушка стояла к нему в профиль, но, услышав голос, повернулась. И маг чуть не сел от ужаса. Вторая половина лица была выжжена холодом. Кожа сморщилась и потрескалась. Волосы колтуном лежали на плече. Только глаз остался таким же, как и первый. - Я, Алес, твоя мама, - прошептала она, выжидательно подняв одну бровь. Второй попросту не было. - Нет, моя мать Аркаса Вула, хозяйка Высокого пика, - заверил он ее. Что-то среднее между криком раненой птицы и смехом вырвалось у странной гостьи его сна. - Мой бедный мальчик. Сейчас я не смогу рассказать тебе всего. Однако ты родился далеко от Алмазных пиков, на юге. В Сером Вереске. - Я бессмертен, - напомнил девушке парень. - Нет. Мир полон иллюзий, - заверила его собеседница. – Таких, как Рита. - Что ты об этом знаешь? - Все. Береги ее, ибо вокруг вас зреет заговор. Чтобы предотвратить его или хотя бы отдалить открой Нить для молодого лорда. - Я уже согласился. Сегодня в ночь я открою ему проход, - поджав губы, сказал колдун. - Будь осторожен мой хороший... - Алес, - раздался над ухом неприятно узнаваемый голос. *** Пока она бежала, никто из свиты не проронил ни слова. Молчали даже вечно недовольные гувернантки. Словно чувствуя, девушка оделась удобно для бега. Сегодня на ней были широкие штаны из синего атласа и такая же рубашка. Утро выдалось странным. Вермалу и Дарию будто подкупили, чтобы те не пускали ее в Главные Залы. Они побывали в городе, посидели в саду и так далее и так далее. Положение спасла вездесущая Аша. Улучив минутку, она схватила госпожу за руку и потащила в замок. Объясняла служанка сбивчиво, и только Знание заставляло мчаться во весь опор. Настоящая Мергари была очень не терпеливой. Недоуменно переглянувшись, стражники все же открыли двери. Рита пришла как раз вовремя. У трона, на котором сидел Лорд, на коленях стояли Алес и Инта. У дальней стены, явно нервничая, примостилась Аркаса. Выглядела она неважно. На лбу и под глазами расцвела сеть морщинок. Женщина постарела. Когда Риша вошла, все повернули головы. - Мерри, я не... - начал, было, маг. - Дочь моя, что ты здесь делаешь? - перебил колдуна старик, недобро покосившись на учительниц. - Что тут происходит? - спросила девушка, переведя дыхание. - Суд, - просто ответила Вула. - Суд за измену. - За какую измену? - не поняла Марго. Но взглянув на стоящих у трона людей... Что-то рухнуло внутри. Кажется сердце. - Надеюсь, ты не против? - спросило Знание. - Нет, - ответила Рита, отстраненно. Внутренности вдруг сковало холодом, а мысли пришли в неожиданный порядок. Мергари была у руля. Выпрямив спину, девушка медленно, словно кошка, поднялась на возвышение к трону. Заняв место по правую руку от отца, Рита посмотрела на подсудимых. Интунерис плакала. Было слышно, как капают на мраморные плиты ее слезы. Руки девушки дрожали. Она изменила жениху, а значит и его семье. Наказанием за такое был отнюдь не развод или разрыв помолвки. - Что ты скажешь в свое оправдание? - спросил Лервор, слегка подавшись вперед. - А что мне сказать? - вздохнула девушка, не сводя глаз с Риты. Раскаяния в них не было. Только неисчерпаемая жалость к себе. - Ну, раз нечего, то обратимся, пожалуй, к тебе, лорд Алес. Юноша поднял голову. Лицо его не выражало ничего кроме уверенности в своей правоте. - Я ничего не сделал. Но если вашей милости угодно наказать меня за измену - пожалуйста, - пожал он плечами. - Нет! - услышала, словно издалека свой собственный голос Рита. - Мы никого не будем наказывать. - Что ты делаешь? - удивилось Знание - Что ты предлагаешь? - спросил Лорд. - Я предлагаю дождаться Мерсера. Пусть он решает, что с ними делать. - Я ничего не сделала! - крикнула Инта. - Это все леди Аркаса! Все собравшиеся уставились на женщину. - Мама? Зачем? - пробормотал Алес, вставая с колен. - И ты, сынок, веришь этой озлобленной девушке? - поинтересовалась колдунья. - Эта девушка говорит правду, - подсказало Знание. - Не может быть! Зачем Аркасе... - Ты мне не веришь? - Леди Аркаса Вула, я думаю, вам стоит покинуть наш пик во избежание подобных недомолвок, - мягко сказала Рита. - Ты выгоняешь меня, девочка? - Прошу не забываться, - повысил голос старик. - Хорошо. Я... Мы уйдем, - склонилась ведьма. - Алес! Колдун подошел к Рите и, поцеловав руку, испарился. За ним последовала его мать. В холодном, не дружелюбном зале остались лишь лорд с дочерью и плачущая Инта. Стража и свита Риты ждала за дверями. В помещение проникла странная в своей парадоксальности тишина. Марго стояла по правую руку от отца и буквально чувствовала всю необъятную древность этого места. Названной гостьей пришла эта тишина, пробудив воспоминания самих стен. Порой до уха девушки доносились странные молитвы, смех, плач, шепот гостей и грозные голоса лордов. Все это давно покинуло эти залы. Время, когда боги спускались чтобы побродить среди смертных, прошло. Их бесценный дар - бессмертие истончался. А вместе с ним и память о Первых звездах. Они жили в страшную, но прекрасную, заставляющую сердце биться быстрее, эпоху. Эпоху перемен. - Вот он - пример того, что мудрость не застраховывает нас от ошибок, - разорвал невидимый полог молчания Лервор, обращаясь не то к себе, не то к дочери. На сидевшую у трона девушку он не смотрел. - Я был слишком слаб и действовал весьма опрометчиво, выбирая невесту для сына самостоятельно. И теперь поплатился за это! - Отец, все мы совершаем ошибки. Я уверена, что брат мой поймет, - произнесла Рита, легко сжимая дряхлую руку. - Что теперь со мной будет? - подала голос Интунерис. Она чувствовала себя униженной и оскорбленной. Ее сжигало осознание того, что Мергари подарила ей если не жизнь, то хотя бы несколько часов существования. - Для начала тебя оставят в твоих покоях под стражей, - бросил старик, презрительно щурясь. - А потом твоя судьба перейдет в руки богов... и моего сына. Инта всхлипнула. - Дочь, иди, позови стражей. Пусть отведут ее в комнату. - Как пожелаете, - склонилась Рита и вышла вон. *** Да, Интунерис была заинтересована им. Да, девушка из сна сказала правду. И наконец, он должен признать, что мать чего-то ему не договаривает! Эти мысли тараканами разбегались в голове юного мага и это бесило. Алес сидел в библиотеке, обложившись историческими книгами. Древние карты пропахли пылью, а листы фолиантов крошились. Но юноша все равно нашел, то, что искал. Это была небольшая, всего на половину страницы, сноска. - Серый Вереск - замок на северо-восточном берегу. Границей владений служит Великороща на севере и сеть озер на юго-западе. Старинное поместье рода Крейсвер, пожалованное Черным Советом сиру Чавазу Крейсверу за особые заслуги. Своим гербом лорд Чаваз избрал ветку вереска, усыпанную серебристыми цветами. Ее обычно изображают на темно-зеленом, бархатном стяге, - зачитал колдун вслух. - Род Крейсверов управлял побережьем десять поколений. Пока в *** году, во время правления Креонола Крейсвера, замок и близлежащие земли не были полностью разграблены налетчиками с гор. Лорд и весь двор были сожжены в Главном чертоге заживо. Так же известно, что на момент смерти у сира Крейсвера была жена - леди Сея из рода Валакхар, и первенец мужского пола, получивший при рождении имя Алесар. О судьбе матери и дитя ничего не известно. Алесар... Алесар. Имя набатом стучало в голове колдуна. Неужели совпадение? А если нет? Значит девушка из его сна - Сея Крейсвер, и он не должен быть здесь. Тогда как он попал сюда? Принесла Аркаса? Что она делала так далеко на юге? Спросить не получится. Вула никогда не ответит честно. Разгоняя неприятные мысли, потерся о ногу старый пушистый кот. В его рыжей шерсти плясали огоньки. Кошак был бессмертен. Плясали искры… Вот оно! Вскочив с места, маг помчался в свои покои, к зеркалу. - Сердце Мергари, волосы Мерсера и Лервора, глаза Интунерис, - шептал он, перебирая места заключения Силы. Путь до комнаты Алес проделал за несколько секунд. Ворвавшись в пустующую гостиную, он остановился перед зеркальной стеной. Оттуда на него смотрело знакомое болезненно бледное лицо. Глаза горели от волнения, но не было в них той божественной силы. Как собственно и во всем его лице. Как и во всем нем. Отступив шага на два, маг прижался к холодной стене. По пальцам пробежали искры. Юноша, сокрушено качая головой, сполз на пол. В голове было пусто. Болезненно пусто. Его привычный мир рушился, словно карточный домик на ветру. Аркаса, язык не поворачивался назвать её матерью, убила беззащитную девушку во имя собственной прихоти. Ей не нужен был сын. Никогда. Нужен был шпион, абсолютно послушная кукла для ведения дел во внешнем мире. Еще бы! Он никогда не походил на всех этих Первородных с их белоснежными волосами и синими глазами. С их отстраненностью. А какая Вула на самом деле? Сколько юный чародей себя помнил, она представала перед ним женщиной встретившей сороковую весну. Иногда слуги, да и она сама говорили о каком-то истинном облике, но Алес никогда не видел его. Нужно было возвращаться в библиотеку. Осторожно поднявшись, колдун опустошенно осмотрелся. Ему вдруг опротивел весь это бессмертный лоск. Выйдя за дверь, он поморщился и направился в читальный зал. Все так же горели свечи, и свет огней сиял в плавящемся воске. Но что-то было не так. Крадучись, Алес приблизился к своему углу. Прислушался. До чутких ушей донеслось чье-то прерывистое дыхание. Шелестели страницы. Спешно так, нетерпеливо. Тихий, страшный шепот дробил тишину. - Нет, не может быть. Узнал! Узнал! – причитал голос. – Убрать! Спрятать. Дура я, дура. Кажется, у него остановилось сердце. Алесу не нужно было выглядывать, чтобы понять, кто там сидит. Обратившись в дым, он понесся, сам не зная куда. Вылетев на улицу, маг, не задумываясь, помчался на юг, туда, где в вечернем солнце сияли острые шпили одного из Пиков. *** Мергари бродила по коридорам, заглядывала во все углы и любовалась чудесными картинами. По возвращению в свои покои она, сорвавшись, наорала на Вермалу и Дарию о чем теперь глубоко сожалела. Отец ее отказался покидать Чертог до прихода сына и обещал тут же послать за ней, когда загорится последний узел. Интунерис под конвоем проводили в опочивальню, где она должна была дождаться своего жениха. Знание внутри металось и нервничало, нашептывая Рите странные мысли. Впрочем, от них Марго избавлялась, зачитываясь книгой о Первых звездах. Это был огромный фолиант с переплетом из кожи Южных змей. Но вскоре книга надоела, и пришлось искать другое развлечение. Вдоволь наслонявшись, Риша направилась в свои покои. Повернув за угол, девушка услышала музыку. Кто-то играл на фортепиано, что стояло в её комнате. Непонятно зачем оправив рубашку, Рита гневно распахнула дверь. На диванчике сидели Ровея и Аша, покачиваясь в такт музыки. У инструмента, высокопарно закатив глаза, стояла Кирана. Неизвестный маэстро скрывался за головами девушек. Зазвучали первые аккорды, и Кира запела какую-то неизвестную, но очень веселую песенку. В комнате пахло морозом и Мерри, улыбнувшись собственной догадке, прислонилась к стене. Музыка кончилась, и служанки восхищенно зааплодировали. Пианист поднялся, в прорехе между головами мелькнули черные волосы и Рита, пожав плечами, выкрикнула пару раз «браво». Собравшиеся обернулись. - Простите, миледи, - охнула певица, кланяясь. - Да простите, мадам, - вклинилась четвертая, лохматая голова. - Ничего страшного, - отмахнулась Риша. – А вам, лорд Алес, следует в следующий раз подумать, прежде чем лезть к девицам в комнату. - Ну, думаю, девица не сердится? – спросил маг, легко обнимая девушку за плечи. За его спиной захихикали служанки. - Нет, не сердится, - согласилась Мерри, обнимая колдуна. – Ты чего тут делаешь? - Концерты даю, не видно, что ли? - А если серьезно? - Поговорить я пришел, - скромно улыбнулся Алес. – Наедине. - Дамы, спешим откланяться, - бросила Рита через плечо и потащила гостя из комнаты. - Куда мы? - Под купол. Южный пик, как собственно и остальные четыре, был истинным произведением искусства. Четыре огромные, стройные башни поднимались к небу. Стены из белого мрамора были увиты многочисленными лианами. Главный чертог находился в огромной круглой башне со стрельчатыми окнами-витражами. На картинах изображались боги и богини. Всего их было девять и располагались они так, что каждый бог освещался солнцем в положенное время. Так, например, изображение темного бога Преосана не освещалась напрямую вовсе. До него лучи доходили лишь через его возлюбленную Флакару, заставляя рисунок оживать под огненными бликами. Крыша, а точнее купол, венчающий Главный чертог тоже был полностью витражным. На нем свое место нашли звезды и созвездия, сияя в погожий день ярче своих оригиналов. И, конечно же, на самом верху приютились Первые Звезды, распространяя свою небесную магию на всех обитателей замка. Между стеной и началом прозрачной крыши пролегли деревянные балки. Толстыми линиями расчертили они узор, который высвечивался на полу и именно на них забрались Рита и Алес. Однако старый лорд никуда из зала не ушел, и магу пришлось раскрыть стену, чтобы можно было выйти на улицу. Они сидели на небольшом выступе и смотрели на белоснежный город под ними. По улочкам бродили господа и слуги, наслаждаясь теплым вечером. На юге, окрашивая небо в медный цвет, текла огненная река. Риша не без восхищения оглядывалась вокруг. Положив голову на плечо колдуна, она наслаждалась покоем и магией, которую неустанно выкачивало и воздуха сердце. Алес, приобняв девушку, смотрел вдаль. Его взор мог пересечь и Алый поток, и Мертвое поле, упершись в башни Черного города. Но сейчас его не интересовал Совет Ста Тысяч. Его мысли были далеко. Там где холодное море с ревом набрасывалось на скалы и долетающие до древних стен брызги стекали обратно. - О чем ты хотел поговорить? – спросила девушка, поднимая голову. - Мне нужна твоя помощь. Я хочу провести Ритуал Круга. - Что это такое? – синие глаза вглядывались в его лицо, надеясь хоть что-нибудь прочитать там. - Разговор с душами умерших. - Это опасно? – озвучила Рита главный вопрос. - Думаю, что нет, - пожал плечами Алес. - Думаешь? Или знаешь? - Я никогда этого не делал, - сознался маг. - Но много читал. - Это ничего не значит. - Поэтому ты мне и нужна. Если что-то пойдет не так – разорвешь круг. - Значит, только для свершения колдовства я тебе нужна? – ехидно поинтересовалась Мерри. - Ну не только, - улыбнулся Алес, целуя ее в губы. – Значит, ты согласна? - Не могу же я оставить тебя одного наедине с трупами. - Духами, Рита, ду-ха-ми. Девушка улыбнулась. Ей было невыразимо приятно, что Алес называет её настоящим именем. Что-то сверкнуло в небе, заполонив мир алым светом. Раздался щелчок. - Что это? – обеспокоенно вскинула голову Марго. - Нить завершилась. Твой брат дома, - серьезно сказал колдун. – Я раскрою тебе стену, а дальше сама, хорошо? - Хорошо. Когда мне придти к тебе? - Сегодня в час по полуночи, - бросил юноша, раздвигая камень, словно масло. *** - Миледи прекрасна, как всегда, - проворковала Аша, поправляя юбку. Платье, в котором Риша должна была появиться в Чертоге, достали из самых глубин её шкафа. Синий шелк лифа плавно переходил в зеленый у самого подола юбки. Двигаться в нем было удобно. Все корсеты были убраны подальше, так как их не жаловала ни Марго, ни Знание внутри. - Мне оно нравится, - улыбнулась девушка, покружившись перед зеркалом и поправив колье из какого-то синего камня. - Сделать вам прическу? Рита задумчиво коснулась своих длинных белоснежных волос. Интересно, а если убрать их в шишку на затылке? - Нет, спасибо, - отмахнулась она, подумав. Скрипнула дверь и в комнату просунулось круглое личико Кираны. - Ну чего вы копаетесь? Все уже собрались, - поторопила она их. Еще раз, осмотрев свой наряд, Мерри выскочила вслед за Ашей и Кирой. Что-то внутри сжималось. Знание, которое до этого момента было всегда таким самоуверенным, теперь, словно напуганный щенок жалось в самый угол души. Мергари рыдала, тихо так, не всхлипывая, поэтому вскоре на глазах Риши тоже навернулись слезы. Перед парадным входом в Чертог она все же нашла силы одернуть себя. Стража, одетая в парадные мундиры, поклонились хозяйке и раскрыли дубовые двери. Сотни свечей озаряло Главный Чертог в этот вечер. Зал был забит гостями с разных пиков. В воздухе вместе с запахом какой-то травы летал нетерпеливый шепот. Когда Рита вошла, шепот на мгновение прекратился, чтобы затем стать еще громче. Гордо вскинув голову, девушка двинулась к трону отца, иногда кивая тем или иным лордам и леди. Рядом с креслом Лервора слуги поставили еще одно: серебряное, со спинкой в виде двух крыльев. Как только Риша заняла свое место, кто-то ударил небольшой гонг, и шум толпы смолк. Потянулись полные ожидания мгновения. В мертвой тишине слышались шаги и многочисленные голоса. Кто-то шел по коридору. Пользуясь моментом, девушка выискала среди лиц одно. Интунерис стоя ближе всех к возвышению. Ведь она все еще считалась невестой Мерсера. На ней было серое, в пол платье и прозрачная накидка. От красных и синих тонов так любимых местной публикой девушка отказалась совсем. Глаз Инта не прятала, да и незачем было. - Отец, - обратилась к старому лорду Рита, - а Мерсер знает о моем возвращении? Тот хмыкнул и, улыбнувшись, ответил: - Это будет сюрпризом. - Что ж, просто замечательно. Люди приближались и вскоре в дверях показались счастливые лица солдат. Из толпы начали слышаться выкрики. Это матери, жены, сестры звали своих близких. Подала свой голос Ровея. На вопросительный взгляд госпожи она ответила, что в отряде есть её младший брат. Среди обнимающихся родственников Рита разглядела Мерсера. Разумеется, она не раз видела близнецов, но сходство брата и сестры Лервор даже устрашало. Абсолютные копии друг друга. - Вот мы и свиделись, братик, - подало голос Знание. – Позови его. - Брат! Звонкий голос Мерри оттолкнулся от стен и юноша, словно не до конца понимая, кто его зовет, повернулся. Выхватив кого-то из общей кучи, молодой лорд неверным шагом двинулся к тронам отца и сестры. Он все время щурился, пытаясь получше разглядеть незнакомку рядом с Повелителем пика. Его спутник, скрытый от посторонних глаз под мантией, следовал за Мерсером будто тень. - Как? – единственное слово слетело с губ парня, прежде чем пришла пора опуститься на колени перед отцом. – Как? - Ты узнаешь эту девушку, милый сын? – поинтересовался Лервор. - Не смею озвучить ответа, отче, - отозвался юноша. - Да, ты прав, такое сложно произнести вслух и, тем не менее, твоя сестра – Мергари стоит перед тобой. Добро пожаловать домой, мальчик мой! - Добро пожаловать, брат мой! – эхом откликнулась Рита и, быстро сбежав вниз, бросилась в его неловкие объятия. Зал взорвался аплодисментами. - Ты вернулась? Вернулась? – спрашивал Мерсер, как безумный, касаясь белых щек. - Как и ты, - с трудом улыбнулась Риша и посмотрела на неизвестного в мантии. – А это кто? - Кхм, - воин смутился и, выпустив из кольца рук сестру, подошел к спутнику. - Отец, Мергари, я хочу представить вам свою невесту Морею, дочь Неракана, из рода Риакас. Девушка скинула капюшон и, миру явило себя милое личико с веселыми льдисто-голубыми глазами. Волосы Мореи пылали ярче алого шелка, ярче Алого потока. Одета она была просто: в темное платье из Фитского сукна и кожаные перчатки. - Мы просим вашего благословления, - продолжил Мерсер, подведя ее, поближе поклонился лорду. Раздумье Лервора длилось не больше трех минут. Ему было неловко сознаться в своем опрометчивом поступке с Интунерис, а тут все на лицо: чувства молодых людей взаимны. К тому же Неракан человек преданный и в дочери своей воспитал лучшие моральные качества. - Что скажешь ты, любимая дочь? – обратился он к Рите. - Ну а что тут говорить? – вопросом на вопрос ответила девушка, обходя вокруг гостьи. - Морея, ты любишь моего брата? - Всем своим смертным сердцем, миледи, - пискнула она. - Отлично! – Рита ободряюще коснулась ее плеча. – Думаю, Мерсера спрашивать не стоит. - Не стоит, - согласился юноша. - Ну, тогда тут и разговаривать нечего. Отец? - Главное чтобы мои дети были счастливы. Встаньте на колени, Мерсер из рода Лервора и Морея, из рода Риакас. Дайте свои руки. Пока молодые люди становились перед троном, в руке старика появилась цветастая лента. - Именем Алвенда – быстрого ветра, Флакары – теплого огня, Флексы – мягкой воды и Юнтиндерея – земной тверди, связываю ваши судьбы здесь и сейчас перед этими Первородными и Первыми звездами. Поцелуйте, дети, лезвие Клыка. Взяв в руки огромный меч, Риша поднесла его к паре. Осторожно коснувшись губами стали Мерсер и Морея поднялись. Вновь раздались бурные аплодисменты. - Я рад, что ты теперь с нами, - прошептал воин, обнимая сестру. - Я тоже, - ответила Мерри и повернулась к будущей сестре. – Надеюсь, все эти вопли тебя не сильно утомляют? - Нет, что вы, миледи! Все просто чудесно, - отозвалась невеста, легко кланяясь. - Морея, ну полно же! – усмехнулась Марго. – Скоро мы станем сестрами. Для тебя я просто Мерри. - Хорошо. Я рада нашему знакомству. - А я-то как рада! – развеял идиллию тихий голос. - Интунерис? – Рита недобро нахмурилась. – Как я рада тебя видеть! Надеюсь, ты рада? Скоро у нашего пика появится еще одна – законная хозяйка. - Безмерно, леди Мергари. То же самое можно сказать и о Высоком пике, не так ли? - Вы совершенно правы. Вы ведь придете на церемонию? - Если сама не окажусь ее участницей, - едко пропела Инта. - Не бойтесь, не окажетесь. - Вы как всегда мастерски развеяли все мои страхи, - бросила девушка через плечо, удаляясь. - Мерри, кто это? И причем тут будущая невеста Алеса? И кто эта невеста? – засыпал вопросами Риту Алес. - Это Интунерис – не самое приятное существо при дворе нашего отца. Невесты у Алеса нет, хотя вышеупомянутое чудо вовсю пытается это исправить, - объяснила Риша. - Так, дети мои, особо не разбегайтесь. В вашу честь сегодня же организуется бал! – довольно прокряхтел Лорд. Марго хихикнула, а брат ее лишь пожал плечами и сильнее обнял свою Морею. - Похоже, меня здесь очень давно не было, - вздохнул он. - А уж меня-то как давно, - промурлыкало Знание, но Рита быстро припрягла его придумывать пути отхода. Ведь в час по полуночи она должна была быть в Высоком.