Я пират - значит, я свободен

Этим утром в штабе дивизиона было необычайно людно. Высшее руководство из Столицы изволило пожаловать к обеду, так что все суетились с подготовками, что бы все было красиво, солидно, пышно, в общем в духе всяких важных шишек. Солдаты с рассвета драили главный зал и кабинеты, носились с ведрами и метлами в облаках вековой пыли, которую впервые за десятки лет стряхнули со старых гобеленов. Залитые водой, мылом - сдабривали все бранью. Зал преображался на глазах: сквозь свежевымытые витражи с новой силой лился свет, озаряя углы, очищенные от паутины, выбитые гобелены и знамена, пестрящие на стенах, блестящий, можно сказать, пол и даже старый погнутый крест был вычищен и натерт. Тяжелая деревянная дверь в зал приоткрылась и из нее показался человек высокого роста в форменном мундире с крыльями на погонах. - Утречка, коммодор! - Доброе утро, сэр! Коммодор Смит кивнул в ответ солдатам, улыбаясь, и зашагал в сторону к другому армейцу, наблюдавшему за работой в стороне. - Утра вам, лейтенант Нокс. Как продвигается уборка? - лейтенант отсалютовал в ответ. - Утра! Почти закончили, сэр. - Хм, быстро, - Ребята стараются. - «Ах ты ж сука мать твою!» - раздался из дальней части зала чей-то крик и звон упавшего ведра. Нокс сконфузился на секунду, коммодор лишь подавил смешок. - Действительно. - прокашлявшись, ответил он. - Кабинеты чисты, банкетный зал подготовлен, можно спокойно дожидаться гостей. - Лейтенант странно покосился на него после этих слов и нервно зашевелил пальцами, пряча руки за спину. - Мне бы вашу выдержку. Не могу быть спокоен в такие моменты, это же... - нервным шепотом, - руководство из Столицы! Кто знает, что нас ждет. Наш дивизион и так еле на плаву. - Это не то, о чем вам стоит беспокоиться, Нокс. - усмехнулся Смит, - Разве что вы должны выступать с докладом? - лейтенант снова сконфузился, весь сжался и невнятно что-то пикснул утвердительное. Смит добродушно засмеялся и похлопал коллегу по плечу. - Ха, неужели. Ну, мужайтесь, лейтенант! Вам под силу это. Хотите, я буду болеть за вас? - Матерь божья, коммодор, вы меня смущаете. - Я всегда стою за своих людей, Нокс. - Смит слегка толкнул коллегу локтем в бог и засмеялся, - Эй, расслабьтесь. Возможно, до вас очередь даже не дойдет. Они врятли захотят долго слушать всякие доклады, когда за стеной готовится такой банкет. - Ха, и то верно. - все так же нервно Нокс выдавил из себя смешок и со странным лицом уставился в пустоту. - Эй, парни! Время! Заканчиваем! - огласил весь зал Смит, пока лейтенант сражался со своим волнением. - На сбор полчаса! Коммодор отсалютовал Ноксу и направился к выходу, намереваясь выйти на улицу. Чудный был день. Светлый и теплый, Трост даже выглядел менее уныло, чем обычно, люди будто стали радостней, куда-то делись тонны мусора с улиц, пыль и затхлость и было благостно. Коммодор и сам немного был удивлен своему такому настроению, ибо визиты самого высшего руководства это по умолчанию страшновато. Но не сегодня — не были ни тревоги, ни странных предчувствий, только ощущение хорошего дня. Отойдя в ближайший сквер и скрывшись в густой тени кустов он закурил — Смит иногда грешил табаком, скрываясь от людей. Он считает, что это дополняет некоторые моменты, а еще ему нравится это маленькое чувство протеста, которого не было с самого детства — куда уж тут быть бунтарем, когда ты уважаемый гражданин и не последний человек на королевском флоте. Городские часы отбивали последнюю четверть перед полуднем. Последние приготовления в штабе уже были закончены и солдаты были готовы выстроиться перед входом в ожидании делегации из Столицы. - Коммодор Смит, все готовы! - Прекрасно, ждите. А я сейчас вернусь. - бросил он, входя в здание. Еще есть пара минут, чтобы привести себя в порядок. Зайдя в свой кабинет, он сразу завернул к зеркалу. Поправил воротник рубашки, одернул мундир, бросил взгляд на свое лицо - спокойное и уверенное. - Хм, что же он задумал все-таки? - буркнул он себе под нос, смотря на свое отражение в зеркале, - Так, ладно, увидим. Баркетина под королевским флагом причалила к берегам Троста ровно в полдень. Карета и конвой уже ожидали у пристани, граждане приветствовали новоприбывших, офицеры неспешно сходили с борта. Солдаты выстроились перед входом в штаб дивизиона, готовые приветствовать гостей. Молчание нарушал только шелест листьев, обдуваемых теплым ветром и все зависло в ожидании кареты. Все лейтенанты, коммандеры и капитаны так же собрались у входа, а возглавлял их коммодор Смит. Заложив руки за спину, он вглядывался в даль, стараясь заметить карету делегации. Наконец послышался стук копыт по мостовой. На горизонте показались первые лошади сопровождающей конной полиции. Все затаили дыхание в нервном ожидании. Лейтенанта Нокса снова начало довольно заметно трусить от волнения, он уже не мог устоять на месте. - Лейтенант? Вы в порядке? - Да! Нет! Не знаю, я впервые встречаю офицеров, я не знаю... - Успокойте его кто-нибудь, они же уже почти тут! - Лейтенант, успокойтесь! - Да не могу я! - взвизгнул он и метнулся к дверям, но коммодор вовремя схватил его за рукав, резко одернув и заставив встать на место. - Успокойтесь, Тайлер. - уже с долей раздражения в голосе тихо сказал Смит. - Прекратите этот цирк, мне за вас стыдно. Потупив взгляд, Нокс сглотнул и покорно встал на свое место, пытаясь унять дрожь в руках теребя за спиной платок из нагрудного кармана. Карета остановился напротив входа в штаб. Дверь открылась и солдаты отсалютовали новоприбывшим. Адмирал флота первым ступил на землю и, не без доли брезгливости, осмотрел встречавших. Взгляд его зацепился за коммодора. - Здравствуйте, адмирал Торндайк. Добро пожаловать в Трост. - Смит отсалютовал. Офицер лишь коротко кивнул в ответ. - День добрый, коммодор. За ним из кареты вышли еще двое и так же коротко кивнули в приветствии. - Адмирал Саэс, здравствуйте. - Коммодор Смит, рад знакомству. - Контр-адмирал Нэш. - Коммодор Смит. Раскланявшись, вся делегация с конвоем и солдаты втянулись внутрь штаба дивизиона. Проходя по мрачным коридорам, больше напоминавшим катакомбы, не привыкшие к такой простоте столичные гости косились по сторонам. Наконец, они достигли высоких деревянных дверей, ведущих в главный зал. Один из солдат открыл ее, приглашая всех войти. Солдаты рассаживались по длинным лавкам, гостей же удостоили местами в самом первом ряду. За ними заняли свои места и старшины этого дивизиона. Конвой встал у каждых дверей и с каждой стороны от офицеров. Первый выступающий вышел к аналогию, давно не использовавшемуся по назначению, несколько других стояли в стороне, ожидая своей очереди. Среди них был и лейтенант Нокс, который уже позеленел от переживаний, но держался. - Присаживайтесь, господа. Мы готовы предоставить вам все отчеты о нашей работе за последнее время. Я капитан Антонио, и начну я... - Коммодор. - слегка развернувшись назад, вдруг подал голос адмирал. - Да, мистер Торндайк? - удивленно ответил Смит. - Я думаю, мы ничего не потеряем, если не будем слушать о достижениях вашего дивизиона. Времени у нас не очень много, а дела есть. Вы не уделите несколько минут разговору? Желательно, удалившись отсюда. - Да, конечно. - подскочив с места, растерянно произнес он, - Мы можем пройти в мой кабинет. - Прекрасно. - адмирал поднялся с места, - Простите, что прервал вас, продолжайте. - кивнул он капитану. Жестом указав конвою оставаться на месте, Торндайк и Смит покинули зал. Вот теперь Смиту стало тревожно. Он молча проводил адмирала флота до своего кабинета, всю дорогу судорожно соображая. Что же могло понадобиться от него человеку такого высокого чина, да так срочно, да еще и без свидетелей? Подозрительный момент. Стараясь не показывать своего волнения, он открыл дверь кабинета и пригласил адмирала войти, учтиво улыбаясь. Без особого интереса осматривая кабинет, тот медленно прошествовал к старинному грубому деревянному столу, Смит закрыл за собой дверь и остановился, следя взглядом за офицером. Повисло неловкое молчание. - Вы, наверное, догадываетесь, о чем пойдет речь, коммодор? - не отвлекаясь от рассматривания безделушек на столе, начал гость. - Никак нет, мистер Торндайк. - тревога все нарастала. Ох как бы голос не дрогнул, было бы очень неловко. Адмирал остановился. Наконец, отвлечась от рассматривания вещиц, выпрямился и, заложив руки за спину, поднял взгляд на подчиненного. Тот даже не шелохнулся, хотя внутри уже все дрожало от напряжения. - Мистер Смит, - сделав небольшую театральную паузу, Торндайк снова зашагал по кабинету, - некоторое время назад нашей доблестной полицией были пойманы трое пиратов и я позволил вам взять их под стражу и сохранить им жизнь, если один из них, что вы считали вероятным, окажется тем самым известным рулевым. «Черт возьми, так он об этом.» - шумно выдохнул коммодор. Уже спокойно, голосом полным уверенности, он ответил: - Да, конечно. Это были Леви и еще двое из его команды. Мы оставили в живых всех и выдали им каперские грамоты, в соответствии с приказом. - И как продвигаются дела? - Они были расформированы между парой ремесленников нашего города в качестве подмастерья, дабы научиться жить с мирными людьми и заработать денег на снаряжение своего корабля. - Прекрасно. - довольно ухмыльнулся адмирал. Он подошел к окну и продолжил, - И как, это работает? - Смит немного растерялся. - После того дня они больше не являлись в штаб, но мои люди наблюдают за ними и пока что никаких нарушений за ними замечено не было. Я думаю, скоро их можно будет выпускать в море. - Прекрасно. - снова повторил Торндайк. Смит не отрывал от него взгляда и наблюдал, как тот снова повернулся и зашагал к нему навстречу. - Вы не зря носите звание коммодора, мистер Смит, и я хочу попросить вас о услуге. Это очень важно, помните, поэтому вы должны отнестись к этому делу со всей ответственностью. - Коммодор снова почувствовал некую неуверенность под проницательным взглядом адмирала и нерешительно кивнул. - Все что угодно, сэр. - Нужно, чтобы вы установили с ними контакт. Важнее всего, конечно же, с Леви. Вы должны стать практически друзьями и знать все, что он думает и, быть может, планирует. Торндайк остановился и звенящая тишина снова повисла в кабинете. Смит был крайне удивлен такой просьбой — зачем? Вид у него, наверное, был растерянный и адмирал, снова странно ухмыльнувшись, подал голос опять: - Вижу, коммодор, вы удивлены? Не бойтесь, вам нужно сделать только это. - Но... Зачем? Что вы задумали? - рискнул он задать вопрос. - Пока-что ничего. Все зависит от проделанной вами работы. Я буду связываться с вами и вводить вас в курс дела. Главное, что бы вы не подвели меня. Не подвели Корону. - он особенно выделил последнее слово. Смита смутило такое давление. - Так точно, сэр. - выдавил он из себя максимально сдержанно. - Отлично. С вами приятно иметь дело, коммодор. Я надеюсь, вы не подведете нас. - Вы можете на меня положиться. - кивнул Смит. Адмирал довольно хмыкнул и направился к дверям. - Я слышал, вы приготовили банкет? Так что же, давайте пировать, коммодор, уж давно по полудню. Ваши люди, надеюсь, уже закончили с докладами? - Полагаю, да. Пройдемте за мной. - тяжко вздохнув, Смит вышел за адмиралом и закрыл дверь кабинета. - Мистер Торндайк! Мы вас уже заждались. - заметно повеселев, крикнул из-за стола один из офицеров. Банкет уже был в разгаре и успели вынести горячие блюда. - Куда вы пропали? - Нужно было уладить некоторые формальности. Мистер Саэс, вы же знаете, как бывает. - присаживаясь, ответил тот. Коммодор обошел стол и сел к своим. За столом велись всякие унылые деловые беседы, Смит практически не вникал в них, все думая, что же такого задумали там, наверху. Зачем ему общаться с Леви? И почему вообще Столицу волнуют три пойманных в Тросте пирата? Да, конечно, лучший рулевой. Вот и взяли их на службу каперами: служат короне, приносят доход, шаг в сторону — виселица. Идеальные условия эксплуатации. Странно все это. От размышлений его отвлек легкий толчок в бок. - О, лейтенант. Как все прошло? - Вы были правы, они почти сразу захотели есть! - радостным шепотом вещал Нокс. - Боже, я будто заново родился. Не думал, что буду так переживать. - Я рад за вас, Тайлер. - кисло улыбнувшись, ответил Смит. Нокс озадачился. - А с вами что? Выглядите неважно. Что он говорил вам? Что, таки... - он понизил голос еще сильней и практически неслышно произнес, - Все? Кранты нам? - Нет-нет. Нет. Все в порядке. - замотал головой Эрвин, - Я просто... Устал немного. Знаете, решать всякие вопросы с руководством — достаточно утомительное занятие. Не волнуйтесь. - Нокс недоверчиво глянул на него и тихо недовольно протянул: - Ммм ла-адно. По окончанию банкета офицеры поблагодарили за теплый прием и объявили, что отплывать обратно в Столицу им предстоит сегодня же, чему Смит несказанно обрадовался и сидел оставшееся время, как на иголках, отсчитывая минуты до их отправления. Лишь когда карета покинула поле зрения стоящих у входа в штаб армейцев, Смит наконец смог выдохнуть и сразу отправился к себе в кабинет. Закрыв за собой дверь, он сразу же рухнул в кресло и несколько минут просто молча сидел, закрыв глаза. Через толстые стены штаба внутрь не пробивались звуки с улицы и образовывалась абсолютная тишина, нарушаемая редкими скрипами старой мебели. - Что за!.. - Смит ударил рукой по столу, - ...день. - «Во что они меня ввязали. У меня даже идей никаких нет на этот счет.» - А все так хорошо начиналось... Ладно. - он снова умолк и, глядя в никуда, просидел так еще несколько минут. Позже протер глаза и направился в сторону маленького шкафчика, где хранил алкоголь, намереваясь налить себе немного горячительного. Однако, его прервал стук в дверь. Страдальчески закатив глаза, он отозвался. - Кого там принесло, черт побери? - дверь приоткрылась и в проеме показалось немного перепуганное лицо капитана Бакера. - А, это вы, капитан. - Смит кивком пригласил его войти, а сам вернулся в свое кресло со стаканом джина в руке. - К вам люди, сэр. - неуверенно продолжил он. - Кто? - Этот новый капер. - Чего хочет? - Говорит, пришел за кораблем... - выругавшись про себя, Смит прокашлялся. - Пусть заходит. Капитан быстро метнулся обратно в коридор и через пару секунд вернулся, сопровождая человека невысокого роста с недовольно-равнодушным лицом. Смит устало поднял на него глаза. - Вечер. Ну у тебя и кислая рожа, однако. - произнес человек. От такой наглости капитан Бакер возмущенно открыл было рот, собираясь поставить посетителя на место, но, глядя на неизменное выражение лица коммодора, так же молча его и захлопнул, что сделало его похожим на рыбу в этот момент. Смит удивлен не был, он уже был знаком с жутко фамильярной манерой общения пирата и его это не задевало. Вообще на этот момент меньше всего он хотел разговаривать с ним, учитывая недавний разговор с адмиралом Торндайком. Леви же абсолютно невозмутимо прошел в кабинет и уселся в одно из кресел, стоявших напротив стола. Подобным образом он привык общаться со всеми, считая их равными себе, а уважение предпочитал показывать в делах. Но уж если человека он ставил ниже, то не выбирал слов. А Смита он не уважал нисколько. «Как же это будет сложно, черт возьми. И ради чего? Если б я хотя бы знал.» - подумал про себя коммодор. - Ты обещал нам судно, когда мы заработает достаточно. Я за ним и пришел. - Да... Да, конечно. У нас есть кое-что, что мы можем вам предложить. - устало ответил Смит. - Ну так давай же, выкладывай, или мне еще месяц ждать, пока ваше-ство изволит исполнить свои обещания? - Леви бросил на него надменный взгляд. Коммодор поднялся, залпом опустошил стакан и выдохнул. - Ладно, черт с тобой! Но нужно поехать в порт. - Коммодор, сэр! - капитан снова обрел дар речи и внезапно напомнил о своем присутствии, - Я могу отвести его, если... - Нет-нет. - перебил его Смит, - Я сам схожу. Идите, отдыхайте, делами своими занимайтесь, я сам. - коммодор бросил Леви раздраженное «Идем.», а капитан Бакер лишь проводил их взглядом, недоумевая. Недалеко от штаба на лавке ожидали Фарлан и Изабель и когда Леви вышел из здания вместе с коммодором и жестом позвал к себе, они удивленно переглянулись, но тут же вскочили и поспешили за ними. По пути Смит приказал подготовить повозку и через пару минут она уже была подана. Люди заняли свои места и кучер, хлестнув лошадей, направился в сторону порта. - Почему нас провожает сам коммодор? - спросила шепотом Изабель Леви. - Понятия не имею. Но, возможно, это ускорит процесс. - Тебе не кажется это странным? - Возможно. Но меня мало волнуют мотивы этих ублюдков. Остаток пути они иногда перешептывались о чем-то своем, Смит же сидел спереди и не обращал внимание на них. Повозка остановилась. - Приехали. - грубым голосом объявил кучер. - Вас ждать? - Подождите. - ответил Смит, спрыгивая на землю. - За мной. - подозвал он каперов и повел их к причалам. Фарлан и Изабель с интересом рассматривали все суда и возле каждого относительно приличного на вид притормаживали, с надеждой глядя на коммодора. Он же все шел, не обращая на них внимания. Наконец, он остановился и повернулся к ребятам. - Видите, там два тендера? - для наглядности он указал в их сторону рукой, - Вы можете взять один, или оба. Они практически не требуют ремонта и... - но тут Леви прервал его. - Ты издеваешься?! Тендер! Предложил бы уже тогда просто корыто, почему бы и нет! - в его голосе проскакивали гневные нотки, - Мы тут сидели, вкалывали как идиоты, согласились работать на эту вашу королевскую свинью, и ты предлагаешь мне тендер?! - Это все, что есть. - раздраженно отрезал Смит. Леви зло сверлил его взглядом, попутно размышляя. Соглашаться или нет? Тендер все же лучше чем ничего, тем более два. Однако, пользы с него никакой не будет. Даже снарядив оба, их потопят к чертовой матери в первой же стычке. Дерьмо. - А этот? Это что? - прервал ход его мыслей голос Фарлана, указывающего куда-то в сторону. Коммодор проследил за его жестом и увидел судно достаточно печального вида, стоящее у дальнего причала. - А, это... - припоминал он, - Это «Агнесс». Его капитан спился и судно стоит заброшенным уже несколько лет. В принципе... - он задумался, - В принципе, он ничей. Если вы договоритесь с капитаном порта, то можете взять и его. Но я думаю что он в жутком состоянии. - Я хороший плотник, - Фарлан заметно повеселел, - я думаю, смогу найти людей и мы неплохо справимся. - Ну, смотрите сами. - выдохнул коммодор. - От меня больше ничего не нужно? - Нет, можешь проваливать. - довольно протянул Леви и тут же направился к капитану порта. Смит, сжав зубы, пропустил мимо ушей его невежество и пошел к уже заждавшейся его повозке. - Этот старый бриг? Да это же куча мусора. - грызя свою трубку, лениво протянул капитан порта. - Никто в здравом уме не возьмется за него. - Мы не ум обсуждать пришли. Мне нужен ответ. - стальным голосом прервал его рулевой. Капитан удивленно глянул на него, после махнул рукой и бросил: - Забирайте, черт с вами.