***
- Шейди, сынок, поди сюда, – бабуля, сидящая в сквере, замахала ему рукой. Шин, направляясь к дому быстрым шагом, резко сменил траекторию. - Девица такая высокая, в перчатках и короткой прической – твоя? – соседка начала с идентификации личности. – Она к тебе еще с пирогами приходила, когда ты пил. - Ну, моя, - Шин потянулся к карману за сигаретой. Прикурил. – А с чего интересуешься? - Увезли сегодня, – бабуля понизила голос. - Из подъезда вышел парень, на руках ее вынес, она видимо без сознания была, посадил в машину и уехал. Мужчина нахмурился и выбросил сигарету. - Как он выглядел? Старуха прикрыла глаза, вспоминая внешность незнакомца. - Ну, лет под тридцать, заросший, с длинными космами. На бомжа похож, - завершила она описание довольно лаконичной характеристикой. – И уехал в сторону Восточной улицы. При упоминании Восточной улицы, Шин вздрогнул. Вспомнился старый знакомый Джо, встретившийся ночью именно здесь. Джо назвала его бомжом, а он сказал, что сидит в бакалейке на Восточной улице. - Спасибо, бабуля. С меня причитается, - Шин прижимает руку к груди. Что ж, этот адрес пока что единственная наводка, с него и стоит начать. Местность знакомая, свои люди там есть. Шин все дальше удалялся от дома; на искривленном злобой лице блуждала ухмылка – этот засранец сам себе подписал договор.***
Шершавая стена больно впечатывалась в кожу, правая рука онемела от того, что на нее приходился вес тела. Тусклый свет керосинки освещал подвал, из темноты виднелись какие-то трубы, баки, у входной двери стоял стол и фигура, сидящая на табурете, слегка качнулась вперед. - Эх, Джо, что же ты ко мне не заглянула. Я же и адрес свой дал и ждал. Пришлось ехать за тобой самому. Девушка напрягла зрение, разглядывая человека. Она попыталась подняться, но тело не слушалось. - Опять меня не узнаешь? Это уже обидно. Мы же некоторое время сотрудничали, возили контрабанду на одном корабле, – на время голос затих. – Хотя это ты думала, что мы сотрудничали. А мне вот за твою смерть пообещали хорошую сумму. В руках человека вспыхнула спичка, и он поднес ее к свече, на ее конце запылал фитиль. Джоя попыталась вернуть подвижность своим рукам, напрягая мышцы, но тщетно. Из горла вырвался короткий возглас досады смешанного с удивлением. - Не старайся, яд Ширшу ослабит свое действие еще нескоро. – Крид возился с чем-то на столе, даже не глядя на свою пленницу. – Удобная вещь, вколол – и связывать не надо. Правда, даже на черном рынке его нелегко достать. Девушка запрокинула голову, тяжело втягивая воздух: - На кого ты работаешь? - На всех… - Крид сделал паузу, примеряя очки ночного видения, - …понемногу. - Кто меня заказал?! – Голос сорвался на крик. Он посмотрел на Джо через очки и помахал девушке рукой. Подошел к ней и присел на корточки. Сдвинув очки на лоб, он заглянул ей в лицо. - Джоя, рыбу убивает открытый рот*. К тому же все равно тебе не судьба встретиться с моим заказчиком, - Крид сощурился, смотря прямо в глаза девушке. - За тобой пришлось побегать. Вот почему ты тогда не пошла в бойлерную? Хлопот было бы гораздо меньше. Желтые глаза Джо расширились, и Крид усмехнулся, заметив ее реакцию. - Тот взрыв – твоих рук дело? Ты устроил диверсию. И убил его, - Джо задохнулась от гнева. – Ублюдок… Ты не выйдешь отсюда живым! Наемник выпрямился и посмотрел на часы. - Извини, но тут через десять минут произойдет утечка газа. А потом пожарные обнаружат труп женщины. Если, конечно, хоть что-то после взрыва останется. Крид отошел от девушки и направился к ближайшему баллону. Джо уничтожающим взглядом следила, как он откручивает вентиль и ставит на стол новую свечку. - За 10 минут свечка сгорает до пороха. Для взрыва хватит небольшой искры, - он говорил вполголоса, словно сам с собой. А потом направился на выход и повернулся к Джо уже стоя в дверях. – Это просто бизнес, Джо. Просто бизнес. Она лишь кинула взгляд исподлобья и вновь уставилась на свечу. Железная створка закрылась и девушка выдохнула. Все это дико нелепо: ее не могла поймать ни одна полиция, но это удалось какому-то идиоту. Как, как это могло случиться? Джо закусила нижнюю губу и попробовала двинуть рукой – бесполезно, ватные пальцы не желали шевелиться. Она изо всех сил напрягала мышцы, но все тщетно. Маг огня примет смерть в огне. Девушка откинула голову назад и прокрутила эту мысль еще раз; из горла вырвался нервный смешок, который перешел в крик. Досада, отчаяние и ощущение беспомощности смешались внутри и нервы сдали. Джо плакала от злости, гипнотизируя постепенно укорачивающуюся свечку. Помещение наполнялось газом, а в голове стучало пульсирующими ударами «я не хочу умирать, я не хочу умирать». - Я не хочу… - слипшиеся губы выпустили шепот, а пальцы медленно сжались в кулак. – Не хочу! Джо с остервенением ударила кулаком по бетонному полу, и боль заставила ее очнуться. «Не повезло тебе, Крид, разбавленный яд продали» усмехнулась она. Парализованное тело плохо слушалось, ноги практически не работали, но, перевернувшись на живот, Джо по-пластунски поползла к выходу. Осталось чуть больше трех минут.