Так кто же я?

      Говорят, что своих желаний стоит бояться – они могут исполниться. Об этом же гласила и надпись на конверте, который держала в руках Арсия. И что-то в душе девушки подсказывало, что сейчас это очень уместное замечание. Туман уже добрых пять минут твердил, что если она не собирается вскрывать письмо, то лучше его сжечь и не вспоминать о нем больше. А она сидела за столом и смотрела на восковую печать, украшенную гербом – сломанные песочные часы. Только у одного мага был такой герб. И именно этому магу она собиралась писать письмо, когда шла в кабинет. Более того, встречи с ним она искала уже пару лет, но безуспешно. Просьба Рэйчера познакомить его с родственником со стороны матери, была для нее новой надеждой на встречу с последним Нейреллом. И вот у нее в руках письмо от него.       - Принцесска, все, мне надоело это. Или ты его сейчас вскроешь и прочтешь, или я отправлю его в камин.       - Все, успокойся, уже вскрываю.       Печать на конверте словно только и ждала этих слов, сразу после них осыпавшись на стол пылью. Девушку невольно пробила дрожь – насколько же могущественен маг, что точно смог рассчитать такие чары? Из конверта выпал сложенный вчетверо пергамент. Развернув его девушка погрузилась в чтение, с каждым словом все больше хмурясь.       “Бойтесь своих желаний – они имеют тенденцию сбываться. И не всегда так, как хочется вам. Если пешка пройдет до противоположного края доски, она превращается в любую другую фигуру. Наша пешка уже прошла часть своего пути, не без Вашей помощи, конечно. Еще немного и мы сможем сделать из него замечательного ферзя. Я плохой шахматист, но желаю поучаствовать в игре. Следующий ход, следующая клетка – Лонгботтомы. Награда – исполнение вашего желания.”       Запястье на миг обожгло болью. Схватившаяся за него девушка почувствовала под пальцами металл. Широкий браслет с темно-синим камнем в центре плотно обхватывал руку. Ни замка, ни еще какой-то возможности его снять. Еще один укол боли – достаточный, чтобы на него обратили внимание, но не настолько сильный, чтобы причинять дискомфорт. В камне вспыхнула фраза, погаснув сразу по прочтению.       - Привет блохастому и пернатику. Чертов маг!       Фейт не слушала дальнейшие проклятья на голову Нейрелла. В голове девушки крутилась лишь одна мысль – с желаниями нужно быть осторожней. Особенно если ты живешь в мире магии.

***

      Рэй давно не чувствовал себя так умиротворенно, как этим вечером. Римус играл со своим сыном, Сириус перекидывался шуточками с Андромедой, которая вязала для внука очередной чепчик. С проведенными обрядами в доме стало гораздо уютнее, а парень действительно ощущал тепло семьи. Раньше эту вечернюю картину дополняла читающая в кресле у камина книгу Гермиона, но сегодня утром она отправилась в дом Лавгудов. Блэк-Хемурту было жаль расставаться с подругой, но он понимал, что это необходимая мера.       Рэйчер наблюдал за оборотнем и крестником, когда его голову посетила весьма неожиданная картина. Он сам играет с сыном, а в кресле у камина с вязанием или книгой сидит его жена. У ее ног устроился большой пес, которого за ухом чешет еще один ребенок. В камине уютно потрескивают поленья, а за окном идет дождь.       Домашнюю картину испортил вспыхнувший зеленым камин. Появившаяся в пламени голова Арсии оглядела всех присутствующих и остановила взгляд на главе дома.       - Ты здесь, это хорошо. Как можно скорее пиши Лонгботтомам и проси о встрече.       - Добрый вечер для начала. Зачем мне встречаться с ними?       - Надо! – Арсия выглядела заметно раздраженной. – Как только получишь положительный ответ – сообщи мне.       - Арсия, ты не могла бы объяснить все нормально?       - Нет, не могла бы. Все, у меня нет ни сил, ни времени спорить еще и с тобой. Напиши им!       Камин вновь вспыхнул и Фейт оборвала “звонок”. В гостиной на несколько минут повисла тишина, которую нарушил звонкий плач Тедди. Андромеда молча отложила вязание, забрала у зятя своего внука и что-то успокаивающее шепча покинула гостиную. Рэйчеру нравилась эта ее позиция – не вмешиваться в дела племянника до тех пор, пока он не попросит помощи. Сириус тряхнул головой, словно только что выбравшаяся из воды собака.       - И что это сейчас было?       - Фейт. – Рей чуть пожал плечами, все еще размышляя, стоит ли обидеться на девушку за резкий приказной тон или же забить. – Всего лишь Фейт.       - Я понял, что это была она. Но почему она говорила, как будто является твоей как минимум невестой?       - А максимум женой.       Римус тоже включился в разговор. Вот только во взгляде оборотня не было удивления, лишь какое-то странное понимание.       - Не думаю, что она согласилась бы быть моей невестой и уж тем более женой.       - А вариант не самый худший. И фигурка есть, и ум.       - Бродяга! Мы уже говорили на эту тему.       Рэй, покрасневший до самых кончиков ушей, отвернулся от смеющихся мужчин. Им только повод дай, еще только как дети не бегают вокруг и не кричат “тили-тили тесто”. Рано ему еще о женитьбе думать, маленький еще. Некстати вспомнилось, как он сам говорил Фейт, что они похожи на пару. Вроде эти двое притихли. Стоило ему повернуться, как широко улыбающийся Сириус тут же поинтересовался.       - Ну так что, нам готовиться идти сватать леди Фейт?       - Да пошли вы оба.       Новый взрыв хохота. Для спокойствия своих нервов, Рэйчер направился к кабинету. Бабушка Невилла уже писала ему ранее, но он вынужден был отказать в встрече. Не был он в тот момент морально готов к тому, что предстанет перед своим школьным другом в новом облике. Боялся выдать себя. Видимо, пришло время проверить, добилась ли Арсия хоть чего-то в его воспитании.       Ответ на свое письмо Блэк-Хемурт получил уже на следующий день. Августа Лонгботтом назначила встречу на следующий день, настаивая встретиться в родовом поместье ее семьи. Арсия, выслушивая его отчет, совершенно проигнорировала нарочито официальные обращения к своей персоне. Более того, она совершенно не стремилась менять свой тон, все так же отдавая приказы. Рэй не понимал, чем заслужил такие обращения, злился, но соглашался. Да, он оденется подобающим образом. Да, будет учтив и вежлив. Да, пойдет один. Стоп, как один? Арсия? Арсия, мы не договорили!       Почему он ее слушался? Почему сейчас терпит, как тетя Меди укладывает его волосы, только потому, что Фейт сказала выглядеть соответствующе? Ответ, который Рэйчер находил, ему не нравился, но был наиболее правдоподобен. Просто он привык быть ведомым. А Фейт вызывала в нем искреннее восхищение – сильная, решительная, делающая только то, что считала нужным. Выдержавшая все удары судьбы. Идеальная? Если смотреть с этой точки зрения – да. А с другой стороны он не видел ее другой. Лишь единожды, в ее день рождения. Отсчитывая минуты, оставшиеся до встречи с еще одними родственниками, он начинал жалеть, что не попытался узнать раньше какая Фейт на самом деле. Ни в школе, ни в тот короткий промежуток времени, когда он гостил у нее. Рывок в районе живота – и он уже в вестибюле в поместье Лонгботтомов.       - Добрый день, леди Лонгботтом.       Бабушка Невилла была все такой же, какой он ее помнил. Еще одна женщина, которая вызывала только восхищение. На ее долю выпало достаточно тяжелых испытаний, которые она выдержала, да еще и Невилла через них смогла за собой протащить и вырастить его достойным человеком.       Получасовая беседа – ни о чем, но весьма значимая для обоих, и Рэй получил дозволение обращаться к пожилой даме просто Августа. Невилла не было дома, а потому юноша чувствовал себя гораздо увереннее. Как оказалось, родство было действительно двойным – как через Каллидору Блэк, бывшую свекровью Августы, так и через более раннюю связь с Хемуртами. Собственно, именно из-за этого родства леди и желала встретиться с новоявленным родственником.       - Видите ли юноша, кодекс вашего рода гласил, что наследовать могут только дети, все еще носящие фамилию Рода и имеющие дар. Когда в роду вашей матери не родилось ни одного волшебника, родовое поместье для них закрылось. Это ключ от него. Лонгботтомы оставались единственными кровными родственниками Хемуртов, а потому ключ был передан им на хранение.       Женщина некоторое время молчала, глядя на огонь в камине, в то время как Рэйчер бережно держал ключ от еще одного своего наследства, которое не думал увидеть.       - Семнадцать лет назад я собиралась передать его Элире Хемурт, но в назначенный день она не пришла на встречу. Я ждала, что она придет на следующий день. Ожидала письма с извинениями через день. Хоть какой-то весточки через неделю. А потом погибли, якобы, Поттеры, моего сына с невесткой запытали до сумасшествия. Стало не до передачи наследства законному владельцу. Лишь через год я обнаружила на гобелене, что девушка уже год как мертва. Страшное было время, да и сейчас оно еще в том же состоянии. Но я рада, что смогла выполнить свой долг. Знаю, вы наверняка хотели бы узнать о своей матери побольше, но увы, я не была с ней близко знакома.       Покидал он пожилую даму со смешанными чувствами. Пообщаться с женщиной было приятно и как оказалось даже нужно ему самому. Но ее воспоминания о погибшей из-за интриги Дамблдора и Поттеров Элире, растеребили в его душе старую рану – боль от потери родителей.       В доме на площади Гриммо его уже ждала Арсия. Девушке хватило одного взгляда на Рэя, чтобы понять, что его терзает.       - Не буду говорить, что со временем боль утихнет. Она может притупиться, спрятаться где-то внутри, но никогда не покинет тебя. Но ты можешь собой гордиться, как и они тобой. Ты продолжил дело, начатое твоим отцом. И преуспел в нем, уничтожил крестажи, победил убийцу матери.       - Не убийцу, лишь орудие убийцы. Кровь мамы на руках у одного совсем не доброго и светлого дедушки. И я сделаю все, чтобы он все-таки заплатил за ее смерть.       Арсия едва заметно кивнула, соглашаясь с таким суждением. Убийца был только один, все остальные были лишь орудием в его преступлениях. А значит… быть суду.       - Переоденься во что-нибудь попроще. Кто знает в каком состоянии наследие Хемуртов?       Рэй с удивлением взглянул на девушку – откуда она знает? Или именно потому, что знала, она так поспешно отправила его к Лонгботтомам? Что ж, у него будет время задать эти вопросы Фейт.       Они появились у окраины старого леса. Покореженные серые деревья, совершенно лишенные листвы. Стелящаяся у корней дымка тумана. Сумрак, царящий уже в какой-то паре шагов. И ощущение пристального взгляда. А где-то за всем этим виднеются шпили старинного замка.       - Милое место.       Попытка Рэя пошутить провалилась на корню. Он сам удивился, как тоскливо прозвучал его голос. Арсия нервно хихикнула.       - Действительно. Ладно, идем. Видимо до замка можно добраться только ножками.       Девушка первой шагнула к деревьям, по всей видимости стараясь не показать, что может чего-то бояться. Рэйчер сделал шаг за ней. Ледяная волна пробежалась по телу, словно тысячи холодных пальцев попытались схватить его. Панический страх родился в душе, бежать, бежать прочь отсюда и никогда не возвращаться. И тут же все прекратилось. Лишь ощущение пристально взгляда осталось. Туман, мирно сидящий в виде кота на плече у Фейт, вздыбил шерсть, шипя на пространство вокруг. Арсия на миг запнулась, схватилась за правое запястье и несколько мгновений просто стояла, тяжело дыша.       - Арсия, все нормально?       - Да, идем дальше.       - Ты уверена?       Рэй видел, что девушка явно не в порядке. Плотно сжатые губы, расширенные зрачки, тяжелое дыхание. И четко видимое упрямство на лице. Не отступит. Этому чертову лесу не заставить ее бежать в страхе. Парню ничего не оставалось, кроме как идти вперед, поминутно оглядываясь на спутницу. Он видел, что девушка что-то шепчет – возможно проклинает его предков. А может молится. Рэйчер внезапно понял, что никогда не слышал от магов молитвы или упоминания Бога. А ведь вполне можно было ожидать от столь консервативного общества рьяной веры. Но нет, поминали Мерлина и Моргану, проскальзывали Основатели, но никто не упоминал высшую сущность. Или сущности, что тоже было бы ожидаемым.       Время тянулось невыносимо медленно. Сам Блэк-Хемурт не чувствовал большого дискомфорта. Лишь пристальный взгляд начал раздражать. Про Арсию и Тумана тоже самое нельзя было сказать. Причем второго от бегства по всей видимости удерживало только то, что Фейт упрямо шла вперед. Мгла расступилась внезапно, открывая взору кованые ворота. Не тратя время впустую, Рэйчер шагнул к ним, касаясь рукой. Боль, на железе остался кровавый след, а сами ворота медленно со скрипом открылись. Парень невесело улыбнулся – права была Арсия, когда говорила, что магия крови используется везде. Шагнув за ворота Рэй оглянулся и пораженно выдохнул – мрачного леса не было и в помине. Обычная светлая рощица, вьющаяся между деревьями тропинка. Было видно даже где начиналась эта рощица.       - Иллюзия. Это была чертова иллюзия. - Фейт выдохнула все с непередаваемой смесью из восхищения и ненависти. – Знаешь, до твоих предков всем тем, кто сейчас зовет себя великими магами очень далеко. Прошло уже не меньше пяти столетий, а она все еще держится и совершенно точно не потеряла силы.       - Спорим у твоей семьи что-то подобное тоже стоит на защите?       Девушка ничего не ответила, лишь кивнула в сторону так и оставшегося весьма старым замка.       Они стояли у картины с изображением молодой пары. Как и почти все в замке ее покрывала пыль, но гораздо меньшим слоем.       - Основатели рода Хемурт – Курт и Ганлетта. Ганлетта была младшей сестрой Сеймура, последнего из Нейрелл. Курт маглорожденный волшебник с большим потенциалом. Наверняка на их портрете лежали самые мощные чары, которые выдохлись недавно.       Арсия говорила тихо, словно они находились возле тяжелобольного.       - Почему ни одна картина не движется?       - Давно не было родовой подпитки. Скорее всего все оставшиеся силы родового камня направлены на поддержание чар защиты.       - Значит надо просто напитать родовой камень? Ну это не сложно. Могу приступить прямо сейчас.       - Нет, сегодня ты этого делать не будешь.       Вновь этот резкий, командный тон. Утихшая было обида вновь вспыхнула. Рэй уже собрался снова вести себя подчеркнуто вежливо, когда Арсия заговорила более мягко.       - Прости.       - За что?       - Я веду себя неподобающе. Командую, требую. И ничего не поясняю.       - Ничего. У тебя наверняка на это были причины.       Стоило ей извиниться, и он сразу же простил. Да и сложно не простить, когда при более пристальном взгляде на лицо девушки начинаешь видеть то, что раньше не замечал. Тени под глазами, искусанные губы. Рука то и дело нервно сжимает запястье. Что-то определенно тяготило ее, вынуждая защищаться от еще больших проблем агрессией к окружающим.       - Не думаю, что нервное напряжение достойная причина.       - Что-то серьезное?       - Нет. Да. Не могу адекватно это оценить.       Рэйчер лишь вздохнул. Понять эту девушку он уже не надеялся. Оставалось только просто доверять ей, уповая на то, что Магия не даст ей его обмануть, как делали до этого некоторые личности. Взгляд привлекла рама картины. На нижней части определенно шла надпись, но из-за пыли было невозможно прочесть. Пришлось изрядно замарать рукав кофты, чтобы ее стало хорошо видно.       - Арси, глянь.       - Надпись? Нет, рунопись. Прости, прочесть не могу.       - «Магия – лишь орудие». Надпись гласит - Магия – лишь орудие.       Рэй и сам не мог сказать, откуда всплыли эти слова. Но в правдивости их он не сомневался. Что-то щелкнуло и часть рамы просто сдвинулась. Переглянувшись с Фейт, парень залез рукой в щель, нащупав пальцами металл, ухватил его и вытащил на свет. В руке оказался круглый медальон с изображением ока, заключенного в прямоугольник. Увлеченный изучением находки, Блэк-Хемурт не заметил, как Арсия с тихим проклятьем вновь схватилась за запястье, как расширились в недоумении зрачки девушки, как на несколько мгновений проступил страх. Вообще он вновь обратил внимание на нее, лишь когда пальцы девушки поймали медальон, а она принялась его разглядывать.       - Как думаешь, что это? Семейная реликвия или просто побрякушка, которую кто-то из предков очень ценил?       - Не знаю, Рэй. Мне все больше кажется, что это билет в один конец. Надеюсь я ошибаюсь. Зверь.       Рэйчер не успел спросить, что же она имела в виду. Такой знакомый рывок крюком, водоворот красок. Вот и ответ на вопрос – медальон был порталом.       Первое, что Рэйчер ощутил – это запах соли, да шум прибоя. Портал переместил их на самую нижнюю ступеньку небольшой лестницы, ведущей к двери в высокую башню. Перемести их неизвестный чуть иначе – обязательно проверили бы насколько здесь теплая водичка. Арсия судорожно выдохнула – в отличии от парня она видела бескрайнее море, посреди которого и возвышалась башня. Ни берега вдалеке, ни лодки у лестницы. И полная неизвестность их местонахождения – не трангрессировать.       - Арсия!       Рэйчер почти прорычал имя девушки. Еще немного – и обязательно макнет ее в воду, только чтобы выбить из этой девчонки правду.       - Успокойся. Сам ведь хотел встретиться с Нейреллом, вот он так своеобразно и пригласил в гости. Поверь, могла бы сказать раньше – сказала бы. Но твой родич любит сюрпризы.       - Нейрелл?       Рэй почувствовал, что совершенно перестает понимать происходящее, а потому уцепился за единственное, что хоть как-то походило на ниточку к логичному объяснению. - Да. Сеймур Нейрелл, последний из этой семейки, чтоб им хорошо жилось за Гранью.       Дверь башни скрипнув открылась, но никого за ней не было. Блэк переглянулся с Фейт. Похоже их приглашают войти. А с учетом, что за спиной только вода им больше ничего и не оставалось. За дверью оказался совершенно пустой зал, лишь в дальнем конце его начиналась винтовая лестница, терявшаяся где-то в вышине. И больше ничего и никого. И если Арсию ощущение заманивания посетило уже давно, еще когда она только получила то проклятое письмо, то Рэйчер сполна насладился им сейчас.       Сделав глубокий вдох, он сделал первый шаг, ожидая чего угодно. Но ничего не произошло. На них не кинулась свора монстров, из ниоткуда не выскочил вдруг оживший Волди и не швырнул в них аваду. Все та же пустота и тишина. Рядом появился Туман, принявший свой человеческий облик, а до этого старательно не отсвечивающий. Настолько старательно, что Рэй даже сумел забыть о нем. Ушастый парень был напряжен, как и они. Вот только серебристые глаза неотрывно смотрели на что-то в самом верху, словно он видел то, что скрывалось от глаз остальных.       - Туман?       - Наверху. Ждет. Гад, я сотру твою ухмылочку. Шутки он шутить изволит.       Поднимались под тихое ворчание Тумана, пропустившего всех вперед. Чтобы хоть как-то успокоиться Рэй принялся считать ступеньки, но очень скоро сбился. Подъем казался бесконечным. Рэй уже хотел предложить послать все, усесться на ступени и так ждать появления хозяина башни, когда лестница неожиданно кончилась и они оказались у единственной двери. Уставшая и раздраженная долгим подъемом Арсия бесцеремонно толкнула ее. Взору открылся просторный кабинет. Вернее, когда-то он был просторным, сейчас же он весь был завален книгами и пергаментами, лежащими в самых разных местах. Посреди всего этого творческого беспорядка – высокая худая фигура, закутанная в простую черную мантию с золотой каймой по рукавам и полам. Из-под натянутого на голову капюшона поблескивают янтарные глаза. В руках – посох с навершием виде когтистой лапы, сжавшей стеклянный шар.       - Добро пожаловать в мою обитель, леди Фейт, родственничек. Позвольте представиться – Повелитель Будущего и Настоящего, Сеймур Нейрелл.       Блэк-Хемурт замер, глядя на того, чьи глаза всего несколько дней назад видел в видениях. Теперь в их реальности сомневаться не приходилось – голос Сеймура так же был голосом из видений. Воспитание Фейт было явно лучше – девушка чуть присела, приветствуя мага.       - Рада встречи, лорд Нейрелл.       - Оставьте, я уже давно не лорд. Прежде, чем мы познакомимся получше, позвольте взглянуть в ваши чудесные глаза.       Дальнейшее стало для Рэйчера полнейшей неразберихой. Заметно смущенная незатейливым комплиментом девушка встречается взглядом с холодом янтарных глаз. Туман дергается вперед, стремясь не то оттолкнуть Фейт, не то загородить ее. Посох Нейрелла едва касается груди девушки, и она падает безвольной марионеткой, которую Блэк едва успел подхватить. Туман что-то зло шипит, мимо проносится смутный силуэт. Звук удара, Сеймура откидывает к шкафу, капюшон слетает с него, открывая лицо молодого парня с довольной ухмылкой на губах. Рэй с шоком смотрит на появившуюся в комнате молодую женщину, как две капли воды похожую на Арсию, только чуть старше.       - Чертов недоучка!       - Я тоже рад вас видеть, Графиня.       Повелитель Будущего и Настоящего с улыбкой потирает скулу, на которую пришелся удар. А замерший на месте Туман с неверием выдыхает       - Лилия?..