Сестренка

В трактире было много народу. Кроме фермеров, тут собрался всякий сброд, начиная от пьяниц и заканчивая личностями крайне дурной репутации. Рыжая тетка лениво бродила между столиками, протирала их, забирала грязную посуду или разносила на подносе дешевую похлебку. Еще в её обязанности входило настучать подносом по голове в край обнаглевшим мужланам, которые позволяли себе отвесить женщину звонким шлепком по пикантному месту. Дверь харчевни медленно открылась, и внутрь вошел путник. Низкий, даже для гнома, но слишком высокий для хоббита. Окинув заведение недовольным взглядом, гном скинул капюшон. Оказалось, это была молодая девушка. Она перекинулась несколькими словами с владельцем трактира, взяла немного рагу, и направилась в дальний угол комнаты. Принявшись за стряпню, она заметила, что некоторые посетители странно на нее косят. Пытаясь не обращать на это внимание, она спокойно продолжила есть, но все же положила руку на кинжал, который уютно уместился на её талии. Эдда заметила, что самым пристальным взглядом на нее смотрит старик с длинной седой бородой и в большой островерхой шляпе. С каждым мгновением она понимала, что он начинает её бесить. Быстро съев остатки каши, она встала из-за стола и направилась прямиком к нему. - Что вам надо? - немного грубо спросила Эдда и присела на стул напротив старого мужичка. Тот не удивился. Даже взгляд не отвел. - Поговорить. Такого девушка явно не ожидала. Она надеялась, что дядька начнет оправдываться, лепетать, что ничего не понимает. Но не тут это было. "Поговорить" ввело Эдду в полнейший ступор. Но старик сам начал говорить: - Зовут меня Гендальф. Гендальф Серый. Возможно, вы уже слышали о таком? - Д-да, - несмело ответила она. - Так вот. У меня есть для тебя (надеюсь, ты не против того что я на "ты"? Так общаться проще.) одно предложение. Надеюсь, тебе интересно будет. - С чего это вы... ты взял, что я буду заинтересованной в нем? - Так вот, - маг проигнорировал вопрос своей собеседницы, - я тут планирую один поход. Я и мои... знакомые идем на восток, за Мглистые горы. Нам нужно набрать небольшой отряд. - А я-то тут при чем? - Эдда приняла слова мужичка за откровенное издевательство. - Так вот в этом и вся соль. Я предлагаю тебе пойти с нами. В качестве пятнадцатого из шестнадцати участников похода. - Ты думаешь, мне это интересно? - искрение удивилась Эдда. - Если дело в деньгах, то тебе заплатят. Вполне. - Я, пожалуй, откажусь. - Как хочешь. Но если надумаешь - приходи в Шир через неделю. Ищи норку хоббита Бильбо Беггинса. На двери будет этот знак, - старый маг начертил угольком на столешнице руннный знак. - Если не успеешь, то ждем тебя через пять дней в Ривенделле. До свидания. Оставив возмущенную барышню, волшебник встал, взял свой посох и пошел к двери.

***

Эдда стояла на балконе и смотрела вслед отдаляющемуся отряду гномов. Волшебника с ними не было. Солнце еще не успело подняться, поэтому было совсем темно и прохладно. Сейчас она разрывалась на две части - либо бросится им в след и навязаться в попутчики, либо остаться здесь. Стуча пальцами по перилам, девушка не могла понять, чего же она на самом деле хочет. Выдохнув, она побрела по дому Элронда. Тихонько, на цыпочках, вошла в комнату Эстеля. Мальчик спокойно спал. Улыбнувшись, девушка вышла обратно в коридор и пошла дальше. На одном из многих этажей, она увидела высокого человека с длинной белой бородой и в белых одеждах. Незнакомец не очень понравился девушке, даже не смотря на то, что он разговаривал с Владыкой Раздола как старый друг. Развернувшись, Эдда на кого-то наткнулась. Прямо перед ней стоял... - Гендальф! - вскрикнула она. - Я тебя искала... - Зачем? - волшебник куда-то потерял свою палку и шляпу. - Гномы ушли... - Мне это известно. И я тотчас иду за ними. Что-то еще? - Можно... Я пойду с вами? - А, так ты все же решила пойти в этот поход! - маг улыбнулся и хитро посмотрел на нее из-под кудлатых бровей. - Не совсем, - пытаясь изобразить равнодушие, Эдда начала топтаться на месте. - У меня... Есть дела на той стороне Мглистых гор. Так что хочу пойти с вами. Ведь в отряде веселее, не так ли? Гендальф улыбнулся еще шире, но не прокомментировал её слова. - Через полчаса жду тебя у ворот. Возьми оружие и все, что сочтешь нужным. *** Буря в горах - прекрасное и страшное зрелище. Если ты, конечно, только слышишь о нем с рассказов или видишь на картинке. А вот когда ты сам являешься его частью - вся красота испаряется в неизвестном направлении. Именно так думала Эдда, шагая за волшебником. Дождь заливал глаза, катился за шиворот и норовил попасть в сапоги. Чихнув, девушка поправила тяжелую торбу на плече и поплелась дальше, мечтая наконец-то найти отряд гномов. Почва под ногами скользила, вода текла по камням звонкими ручьями, а гром грохотал так, что хотелось зажать уши. Обычно девушка любила грозу, её запах и приятную влагу в воздухе. Даже иногда босиком бегала по лужам или пускала кораблики из бумаги, не обращая внимания на протесты тех людей, у которых она жила. Но эту грозу барышня про себя проклинала и умоляла прекратиться. Очередной перекат грома застал девушку врасплох и она, от неожиданности, поскользнулась и больно упала на тропу. Волна грязи сразу же ударила в лицо и она, как заведенная игрушка вскочила на ноги. - Да чтоб я еще раз... - бубнила она, отплевываясь и пытаясь стереть с лица грязь, - ... пошла в такую погоду в горы... Никогда! - Что ты там делаешь, капуша? - Гендальф стоял на несколько шагов выше Эдды. - Я упала, - раздраженно рявкнула девушка. - Пусти, я первой пойду. - Как пожелаешь. - Гендальф пропустил мокрую, грязную и злую спутницу вперед. Та, все еще ворча, резво пошагала вперед, не оборачиваясь назад и на ходу стирая рукавом грязь со щек. В этой всей шумихе, Эдда потеряла чувство времени. Она шла, думая о том, что она конченая идиотка, которая поперла непоняно куда и в неизвестной компании. А могла сидеть в теплых палатах Раздола. Но так было бы не интересно. Жизнь без приключений - и не жизнь вовсе. Какое же это счастье - плутать, слушать пение ветра и чувствовать приятную мягкую траву под ногами. Пусть это опасно, но кто сказал, что будет просто? Что для следопыта, даже не совсем умелого, может быть лучше, чем дорога под копытами верного коня? Разве найдешь что-то приятней, чем проводить ночи напролет возле костра, радуясь своей свободе и независимости? Ведь никто не вправе указывать тебе куда идти и что делать. Ты свободен, как ветер. От мыслей её оторвали крики впереди. Несколько мужских голосов сплелись со звуками ливня в одну странную какофонию. Недолго думая, она бросилась туда, но тут же резко притормозила. Прямо перед ней тропа оборвалась. - Что за... - Каменный великан, - кратко ответил, подбегая к ней Гендальф. - Громобитва. - И что... Слово "делать" она не договорила. Прямо перед ней на скалу упал великан. Земля под ногами путников задрожала. Упавшее чудовище застыло, даже не пытаясь подняться. Проигравший великан больше никогда не сможет бросаться глыбами. - Пойдем! - скомандовал волшебник и прошел вперед. - Сейчас я пойду первым. Буду искать безопасную тропу. Молча, без претензий, Эдда пошагала за волшебником. Он шел медленно, не торопился. Из-за дождя было довольно тяжело рассмотреть тропу, поэтому дама и маг медлили. С той стороны, где предположительно должны были быть гномы, не было ничего слышно. Великанов тоже не наблюдаясь. Довольно-таки много времени забрал у путников этот отрывок тропы. Несколько раз Эдда ставила ногу слишком близко к пропасти, от чего прямо из-под ног сыпались камни. Раздраженная, мокрая, как курица, воительница была готова убить гномов, за то, что они не остановились на привал в той пещерке, о которой была договоренность с волшебником. Когда они, наконец, вышли на нормальную и более-менее безопасную тропу, Эдда с облегчением вздохнула. - Идем, уже не далеко. - Серый волшебник, опираясь на посох, пошел дальше, даже не дав спутнице передохнуть. Та, мысленно пиная старика, потопала за ним. Где-то впереди послышались тихие голоса, и они заметили невзрачную пещеру. От туда и доносились голоса. Один - звонкий и какой-то мальчишечий - явно принадлежал хоббиту. Второй - более твердый - гному. Вместе с этим послышался громкий храп в несколько октав. Гендальф обернулся на Эдду, подмигнул ей, и пошагал к пещере, как вдруг что-то скрипнуло, а за тем - опять крики. *** Первым, что замечалось в пещере, был запах. Отвратительный, затхлый запах, с приправками давно немытых тел и гнилого мяса чуть не вывернул Эдду на изнанку. Пытаясь удерживать рвотный позыв, она шагала за Олорином. Её рука лежала на ручке арбалета - когда-то тяжелого оружия орков, а сейчас - переделанного эльфами под тонкий стан девушки - верного и надежного боевого товарища и была готова пустить болт в лоб любому вставшему на её пути гоблину. Где-то далеко впереди шумели гномы, пиная назойливых врагов. Те, в свою очередь, вторили им громкими воплями и завываниями. Вместе с Гендальфом, они вышли в пещеру, которая играла роль тронного зала короля местного масштаба. Завидев его, Эдда еле удержала в себе перекус. Верховный Гоблин был отвратителен. И тупой, как пробка. Он плясал и прыгал перед гномами, от чего его большая туша качалась в разные стороны, как желе. - Эдда, - обратился к спутнице волшебник, - когда скажу, целься вон в ту пишущую зверушку. Маг подбородком указал на махонького гоблина с потрепанным пером и листком бумаги. - С удовольствием, - радуясь, что наконец-то можно пустить в ход свое оружие, следопыт вытянул арбалет и зарядил его. - Сколько может поместиться болтов в желобке? - бросил через плечо Митрандир. - Восемь. - Эдда прицелилась. - Сколько времени ты тратишь на перезарядку? - От тридцати секунд до одной минуты. - Сколько у тебя болтов? - Около ста тридцати. Плюс, несколько обычных стрел. - Болты береги. Целься! Молча исполняя приказ, Эдда навела арбалет на голову крохотного гоблина. Послышался негромкий щелчок - и болт пронзил тело недомерка насквозь. Маленькая тушка свалилась на пол и вызвала секундное недоумение у короля и его подданных. Используя этот момент, Гендальф ударил посохом о землю, и с его набалдашника в потолок ударила вспышка яркого света. - Берите свое оружие и деритесь! Голос мага звучал уверенно, звал за собой вперед и давал надежду на спасение. Гномы тот час схватили свое оружие и бросились бежать. Волшебник стал во главе отряда, ловко, так как будто знал дорогу всю свою жизнь, вел отряд подальше от короля гоблинов. Эдда тащилась в хвосте отряда, за Бофуром, и стреляла в гоблинов, которые подходили слишком близко. Приходилось несладко, потому что руки тряслись, не давая возможности нормально перезарядить. Адреналин в крови зашкаливал, сердце стучало с бешеной скоростью. Гномы отчаянно отбивали атаки. Где-то впереди кто-то из младших гномов затолкал врагов с помощью лестницы в пропасть и использовал её как мост. Быстро пройдя по нему, Эдда притормозила. Механизм арбалета заклинил, и не хотел принимать новых болтов. Чертыхаясь, она начала исправлять ошибку, но прямо на нее упала тень. Когда девушка подняла голову, пред ней стоял гоблин с отвратной ухмылкой. Он уже было открыл свой рот, чтоб что-то сказать, но тут же застыл с не понимающим лицом, а секундой позже - башка, с тупым выражением лица, свалилась под ноги Эдды. За спиной мертвого гоблина, тело которого отправилось вслед за головой, стоял Бофур. - Чего же ты столбом стоишь? Бегом! - У меня арбалет... - Да брось ты его! Ходу отсюда! Несмотря на легкий протест со стороны девушки, гном схватил её за кисть левой руки и потащил за собой. Перепрыгнув через труп, Эдда пристроила арбалет в колчан и на ходу вытащила не длинный кинжал. В ближнем бою она была почти бесполезна и девушка это хорошо понимала, однако времени на перезарядку не было, так еще и гном схватил её за руку мертвой хваткой... - Пусти! - крикнула девушка, - сама бежать могу! - Хорошо. Только ты впереди! Понимая, что нет смысла спорить, Эдда позволила Бофуру пропустить себя вперед, только ради того, чтоб со всей дури налететь на Фили, который резко остановился перед ней. А сзади врезался Бофур. Оказавшись в тисках между двумя гномами, девушка посмотрела через плечо светловолосого и поняла причину остановки. Перед Гендальфом, как всегда, прыгал король гоблинов и распинался перед ним. Волшебник, долго не думая, полоснул сперва по животу, а потом по горлу гоблина. Верховный издал какой-то сдавленный крик и упал в ноги высокого мужчины. Хиленький деревянный мост не выдержал веса гоблина и с треском провалился вниз. Эдду откинуло назад, прямиком на Бофура. Тот не удержался на ногах, и сам плюхнулся на многострадальное мягкое место. К счастью обоих, Фили смог удержаться и не упал. Остановка пришла неожиданно: мост просто застрял между двумя стенами пещеры, но ненадолго. Девушка только почувствовала, как арбалет вперся ей в ребра и пикнула "Ой!", как мост опять с треском провалился вниз. Когда произошла окончательная остановка, барышня ударилась макушкой о челюсть Бофура. Мужчина только сдавленно пикнул. - Прости... О, Ауле! Эдда завозилась, пытаясь подняться, но увидела, как сверху падает огромная туша гоблина. Повернувшись вправо, она упала на каменный пол, больно ударившись коленом, но все же смогла избежать участи быть раздавленной двухметровым "желе". Поднявшись, она посмотрела на своих новых спутников. Те, матерясь на кхуздуле, вылезали из-под неподвижного тела и, коснувшись земли, тяжело задышали. - Все нормально? - Гендальф подскочил к девушке. - Да, - та протянула руку Балину, чтоб помочь ему подняться. - Хорошо. Идем! - крикнул маг, глядя, как гоблины, ошалелые от потери своего предводителя, неслись вниз по каменным склонам. Гномы, все еще ворча, бросились в бег. Вскоре, они увидели то, что не могло не радовать их: впереди виднелся солнечный свет.