***
Эдда сидела на камушке и недовольно наблюдала за гномами. Кто-кто, но эта компания явно изысканностью не отличалась. Откусив небольшой кусочек эльфийской лепешки, девушка поняла, что аппетит пропал надолго и бесповоротно. Рядом с ней сидел хоббит. Он тоже не ел, а молча наблюдал за более-менее довольными гномами. - Ты почему не ешь? - Эдда подсела к Бильбо. - Да как-то не очень хочется, - тихо ответил тот, - а ты? - Тоже не хочу. Знаешь, мне одной этого хватает на недели три. Думала, хватит до конца перехода через горы, а тут на тебе... За полчаса схомячить столько эльфийского хлеба и варенья! Я не жадина, ты не подумай... Но это удивительно! Хоббит захихикал: - Они за один вечер съели все припасы из моих кладовых. А припасов у меня было много. - Знаю я хоббичьи традиции, - улыбнулась Эдда. - Надо торопить их. До конца дня надо спуститься на землю. А они развалились тут. - А как спускаться-то? - огляделся Бильбо. - По лестнице, - ответил Гендальф на тот же вопрос в исполнении Оина, когда они несколькими минутами позже стояли у каменных ступенек. - А быстрее ни как? - проворчал Глоин, глядя вниз. - Кубарем, - улыбнулась спутница, - когда долетите до земли, кричите как оно. Гном посмотрел на нее, невнятно огрызнулся и пошел по ступенькам вниз за волшебником, который уже дошел до ближайшего поворота.***
Отряд гномов облегченно вздохнул, когда спустился на землю. На улице был еще день. Прямо под скалой раскинулся небольшой лесок. Где-то за деревьями журчала речка. Гномы попадали на землю, не желая даже с места сдвинутся. Было решено остановиться на привал: даже не смотря на свое недовольство, Торин понимал, что отряд устал, да и сам он нуждался в отдыхе. Фили и Кили были отправлены на поиски места для ночлега. Те вернулись через несколько минут, сообщив, что неподалеку есть уютная полянка с несколькими камнями. Обрадовавшись, гномы направились туда. Еще через полчаса по средине полянки уже плясал огонь, а Фили и Кили вернулись с несколькими кроликами. Обрадовавшись, что наконец-то отведают мяса, гномы начали спорить о том, как именно его готовить. Торин, Гендальф, Бильбо, Бофур и Эдда не принимали участия в споре. Волшебник и Дубощит о чем-то разговаривали, хоббит слушал спор, девушка пыталась что-то сделать со своими волосами, а гном в шапке время от времени бросал на нее быстрые взгляды, пытаясь быть незамеченным. Эдде было откровенно все равно, глазеют на нее или нет. Дергая за запутанные пряди, она становилась все более недовольной и раздраженной. - Что это? - возмущению девушки не было края, потому что она вытащила из волос небольшую веточку. Вид у нее был явно не дружелюбный. - Это же... Молча, чтоб её никто не заметил, поднялась, взяла сумку и направилась в сторону леса. - Куда ты? - оторвался от беседы Митрандир, поднимая голову. - Может я и одета в мужскую одежду, но дурно пахнуть я не собираюсь. Да и вообще, мои волосы больше напоминают воронье гнездо. Вот, даже ветка застряла, - она повертела в руках тонкую деревяшку и, выбросив её, ушла за деревья. Бофур провел её взглядом и тихо выдохнул. - Чего сидишь? - толкнул брата Бомбур, - иди-ка хвороста насобирай. Того, что мы в спешке собрали мало. - Ага, и не засматривайся на всяких там темноволосых русалок, - добавил Нори и вся компания засмеялась. Ворча под нос, гном демонстративно ушел с поляны в противоположную сторону от тех деревьев, за которыми скрылась девушка. В это время, Эдда подошла к речке. Села на берегу и дотронулась кончиками пальцев к воде. Было прохладно, от воды веяло свежестью, а от леса - мхом. Сняв свой плащ и сапоги, девушка поколебалась - снимать одежду или нет? Запасливая и знающая необходимость переодеваться в дороге, она вытащила чистую одежду из сумки и все таки решила лезть. Сбросив из себя ткань, Эдда залезла в воду. Она была холодной, но чистой. Как только путешественница зашла по колена, то поняла, что это была не совсем хорошая идея: было жутко холодно. Но желание смыть с себя грязь и кровь гоблинов все таки пересилило её. Когда дошла по пояс, вода перестала казаться такой холодной. Задержала дыхание, зажала нос рукой и резко присела. Холодная вода ударила в лицо, заставляя резко вынырнуть. Дрожащими руками продолжила мыть волосы, а когда закончила - быстро выскочила из воды, выжала жидкость из волос, вытерлась и быстро оделась, дрожа каждой клеточкой тела. Кутаясь в плащ, Эдда еще раз посмотрела на речку и пошла дальше. Пройдя несколько метров, она заметила кое-что странное. На земле лежала ветка - молодая, с зелеными листками. Девушка подняла голову. На уровне человеческого роста было место, где эта самая ветка когда-то росла. А рядом с деревом - примятая трава и следы огромного зверя. Вдруг, Эдда за спиной услышала чьи-то шаги и треск веток кустов. Этот кто-то приближался и пыхтел. К своему огорчению, девушка забыла оружие возле костра. Нечто подходило все ближе, а из того, чем бы можно было защититься, была только ненастная ветка. Девушка охватила паника. "Что делать?! Бежать?!" - думала она. Тем временем, создание было уже почти рядом... Недолго думая, Эдда резко развернулась и со всей силы бросила ветку. И попала. "Нечто" от неожиданности сдавлено пикнуло, пошатнулось и упало, на него посыпались сухие ветки, а по земле покатилась шапка... - Бофур?! Эдда подбежала к гному. Тот лежал на земле и держался за лоб. - Ты как? Жив? - присела на корточки рядом с ним. - Да вроде бы... - проворчал гном. - Сколько пальцев? - девушка показала мужчине два пальца. - Два, - мужчина сел все еще держась за лоб, - ну у тебя и бросок. - Не надо было подкрадываться ко мне, - Эдда подняла шапку и одела её на голову гнома, - ты уж прости меня... Напугалась. Ой, какая шишка! Притронулась пальцами ко лбу мужчины и встретилась с ним взглядом. Несколько секунд оба так сидели и смотрели друг на друга, пока... Не засмеялись. - Помоги встать, - хихикая, Бофур с помощью девушки поднялся. - Вижу, ты дрова собирал? - Угу... Братец послал. - Я помогу, - девушка принялась поднимать веточки. - Угу, спасибо. Они начали быстро собирать ветки. Бофура шатало в разные стороны, шишка на его голове стала большой. Когда наконец-то пособирали, Эдда поправила сумку на плече и приняла часть хвороста. - В четыре руки быстрее дотащим, - вставила аргумент на протесты гнома, - Тем более ты контуженый. Часть дороги шли молча. Время от времени мужчину немного заносило, от чего Эдде приходилось придерживать его за локоть. - А ты вообще кто? - неожиданно спросил Бофур. - Э-э-э, в смысле? - не поняла девушка, - не так я тебя сильно ударила, чтоб ты память потерял... - Да нет, не в том смысле. Ты эльф, человек или кто? - Я и сама не знаю. - Ответила Эдда после нескольких секунд раздумий. - Это как? - Очень просто. Нашли меня эльфы, растили люди. - Что значит нашли? - А то и значит. Как мне рассказывали, эльфы нашли меня недалеко от границы Шира, на руках убитой старухи. Они как раз тогда преследовали отряд орков. Ту бабульку они и убили своими стрелами. Ко мне не долезли, потому что эльфы тут же обстреляли их. Меня тоже не сразу нашли, потому что очень тихой и слабой была. Потом передали на воспитание людям. - Хм, интересно, однако. - Я, как видишь, сплошное недоразумение, - горько улыбнулась Эдда, - ни человек, ни эльф, ни хоббит... - А может гном? - А борода моя где? Насколько я знаю, женщины-гномы бородаты. - Ну, мало ли... Наш Кили тоже бородой блеснуть не может. - Бедный гном... Да и сомневаюсь я, что гномы станут разбрасываться своими детьми направо да налево. Особенно девочками. Насколько я знаю, у вас с женщинами плохо дело? - Да не такое уж и плохо. Прости их мало у нас. - Понятно. А, вот и полянка. Когда гном и девушка вышли из леса, гномы с долей любопытства посмотрели на них. - Почему так долго? - набросился на ребят Бомбур. - Мы чуть-чуть упали, - ответила Эдда и положила хворост на землю возле костра, - дайте ему чего-нибудь холодного, а то вот какую шишку поставила. Гномы засмеялись, а Дори добавил: - Говорили же тебе, не засматривайся на русалок... За эту фразу в него полетела ветка. - Знаете, - Гендальф поднялся, - я бы советовал вам последовать примеру нашей милой спутницы и умыться. Как водичка? - Холодная, но терпимо, - отмахнулась Эдда возвращаясь на свое место. - А кролик? - Бомбур посмотрел на кроличьи тушки над огнем. - Я присмотрю за ними, - тут же добавила Эдда. Довольные гномы зашумели и начали собираться принять водные процедуры. Фили и Кили посмотрели на девушку, когда та делала порядок со своими влажными волосами. И тут опять - откинула прядь с лица с долей какой-то резкости. - Кили, - зашептал старший, - ты видел? - Угу... Ну, прямо как мама. - Может, все женщины так делают? - Одинаково? - Не знаю... - Фили, Кили, чего копаетесь? - позвал племянников Торин, - пойдемте уже. С шумом, гномы отправились купаться. - Вижу, ты подружилась с Бофуром, - Гендальф достал свою трубку и задымил. - Ну, если ты хочешь назвать огромную набитую шишку хорошим началом дружбы, то у тебя странные представления о ней, - девушка веточкой постучала по уголькам, - почему я иногда такая бесполезная? - Ты о чем? - Ну, скажем, тогда, на деревьях. Я тряслась как мышь и только якорем была для остальных. - Но ты победила свой страх. - Когда? - удивилась она. - Ты спасла Кили. Хорошая победа над страхом. - Очень... - Ты боишься не высоты или чего-то там еще. Ты боишься бояться. - Бред. Эдда подбросила несколько веток в огонь. - Знаешь, там, в лесу, что-то большое сломало ветку на дереве. - И где она, та палочка? - Я швырнула ею в Бофура. Случайно. От неожиданности. Маг засмеялся. И после этого наступила тишина, только лес жил своей жизнью и плясал огонь.***
Гномы вернулись, когда уже достаточно стемнело. Кроличьи тушки лежали на нескольких листках. Эдда сидела и смотрела на небо, а волшебник куда-то пропал. Веселые а, главное, чистые гномы приземлились на траву и начали ужинать. Девушка равнодушно смотрела на них и стучала пальцами по колену. - Надо ложиться, - скомандовал Торин, - нет времени валяться здесь долго. Кто в дозоре постоит? - Давайте я, - выпрямилась Эдда, - и так быстро не усну. Немного подумав, гном все же отозвался: - Хорошо. Постоишь первую половину ночи. Затем разбудишь... - Меня! - как в школе поднял руку Фили. - Фили, - кивнул король. Гномы начали укладываться и через полчаса на поляне уже было слышно громкий храп.