Сказка о Соннице и Духе Сна

Сидя в комнате брата, на стуле, который казался сейчас до ужаса жёстким и неудобным, под пристальным взглядом болотного цвета глаз, Анатолия нервно теребила рукав, собираясь с мыслями. В голове царила каша, а ещё ныли рёбра и горели уши. Дармон, как только более-менее пришёл в себя, несколько раз крепко обнял сестру, хорошенько встряхнул за плечи, оттягал за уши и пообещал однажды всё припомнить. И теперь, конечно же, хотел услышать объяснения, намекнув, что не выпустит из комнаты, пока не останется доволен допросом. Анирон сидела рядом, рассеянно смотря в окно. Ей тоже досталось от наследника за то, что ничего не сказала. – Ну, – брат раздражённо прервал воцарившееся молчание, – я таки услышу объяснения? Сестрёнка… – Лия поморщилась. Дар редко обращался к ней подобным образом. И чаще всего это указывало на не самое лучшее расположение духа. Да, конечно, он рад, что сестра жива. И даже не пропала. Но гордость оказалась задета тем, что его одурачили, и, конечно, стало обидно, что ничего не сказали. – Ты ведь знаешь своё положение в данный момент – всего лишь паж. И я действительно имею право не выпускать тебя. К тому же, – Дармон смягчился, даже смотреть стал не так прожигающе, – мне действительно интересно, как так получилось. Конечно, всё происходящее казалось мне подозрительным. Но… Я бы хотел услышать, как обстоят дела на самом деле. – Да расскажу я, расскажу. Сейчас… – Анатолия вздохнула. – Только я могу взять воды? Говорить придётся долго. – Она вопросительно посмотрела на Дармона. Тот кивнул в сторону хрустального кувшина, мол: «Сама ведь знаешь, где она». Лия наполнила стакан, села, и начала рассказ. В течение него, конечно, упомянула о другом мире, и не без ехидства отметила, что брат в любом своём воплощении тот ещё лентяй и дамский угодник. Дармон лишь весело фыркнул в ответ, попытавшись отвесить подзатыльник, но Анатолия смогла увернуться и продолжила рассказ. Закончив всё оглашением причины, по которой не хотела возвращаться домой в роли принцессы, она устало осушила стакан и поставила его на стол. Во вновь воцарившейся тишине стук показался слишком громким. Анатолия встала, чтобы налить себя ещё воды, а после отошла к окну – захотелось глотнуть свежего воздуха. Дармон сидел неподвижно, сцепив в замок руки, и хмурился, рассеянно рассматривая узоры на ковре. Переваривал полученную информацию, принять которую оказалось не так уж просто. Анирон сидела с закрытыми глазами, её лицо не выражало никаких эмоций, застыв, словно маска. И можно подумать, что она спит, если бы не неестественно прямая спина, выдававшая напряжение. Вдруг она резко встала. – Меня зовут, – пояснила спокойно и чётко. – Могу я идти, Выше Высочество? – Опять… – тихо пробормотал Дармон, поднимая взгляд на Анирон. Как только дело касалось работы, ту словно подменяли. И особенно не нравились эти строгость и официальность, проявлявшиеся даже в дружеской обстановке. – Конечно, – таким же тоном ответил он, – но для начала ответь на один вопрос. – Да? – Почему ты не рассказала? Ты служишь короне и обязана докладывать обо всём. – Принцесса Анатолия – полноправный член семьи, и если её воля не идёт вразрез с волей короны – я должна подчиниться. Корона не отдавала приказа относительно Её Высочества, а до тех пор её воля в приоритете. – А если я прикажу рассказать – ты сделаешь это? – Так как вы наследник – ваш приказ стоит выше. Поэтому – да. – Ясно, – кажется, в голосе Дара послышалось сожаление. – Можешь быть свободна. И ничего не рассказывай – это приказ. Шерман поклонилась и покинула комнату, сохраняя всё то же непроницаемое выражение. Обернувшаяся Анатолия заметила это, и поёжилась. Вспомнился день испытания. Тогда, когда подруга пришла к кандидатам, она также казалась совершенно другим человеком. Чужой и немного пугающей. – Она сильно изменилась… – задумчиво произнесла Лия, отставляя стакан. – За время моего отсутствия многие так изменились. Особенно родители… Кажется, они и не поверили бы в то, что я жива. Это очень странно. – Она вечно становится такой, когда дело касается работы. – Дармон вздохнул. Он согласен с сестрой и тоже считал это неправильным. Немного подумав, наследник рассказал о своих собственных догадках и наблюдениях. В том числе относительно дня похорон. А потом снова задумался, замолчав. Кажется, он что-то вспоминал. И вдруг резко дёрнулся к сестре, схватил зав запястье. Лия тихо ойкнула от боли. – Кажется… Кажется, я вспомнил! – Что вспомнил? – с явным непониманием на лице спросила Анатолия, присаживаясь рядом. – Понимаешь. Все эти годы мне казалось, что я что-то упускаю. Но почему-то сейчас… Помнишь, как меня похитил на пару дней Дроссел? – Сестра кивнула. – Он тогда оказался недоволен, повторял, что я – не тот. Потом начал говорить о тебе, что осталась только ты, и тебя-то он и должен забрать. И тогда он сказал, что родители точно тебя отдадут. Понимаешь, этот сумасшедший колдовал тогда. Я не знаю, что это было, но после проведённого им ритуала я всё забыл. Теперь понимаю – всё пошло по его плану. Наверное, это какие-то чары, связанные с волей или памятью. Или ещё чем. Сама знаешь, я в этом не разбираюсь, – и Дар разочарованно махнул рукой. Из него маг и вовсе никакой – даже запомнить ничего не мог из необходимого для колдовства минимума. – И ведь все считали тебя уже умершей, будто всё так и должно быть. А те похороны только поставили точку. – Да, но ведь Анни… – заметила Лия, вспоминая, что подруге тоже не нравилось такое отношение к происходящему. – По ней не похоже, что она меня давно похоронила. – Это так. Но, – горькая усмешка тронула губы Дармона, – ты ведь помнишь о её обстоятельствах. О том, что у неё с разумом. Это, наверное, и связано с тем, почему она так меняется. И её не затронули в полной мере чары. Ведь раньше, в этом своём рабочем состоянии, она была как все. Лия покосилась в сторону. Да, об обстоятельствах подруги она знала. Та, кажется, больна чем-то странным. В ней будто жили две разных личности. Но выходило всё настолько туманно, что это решили обозначить способностью быстро менять образы. Для шпионки это нормально. Можно сказать, в крови. – А ты? Ты как-то быстро принял то, что я жива. И по твоему лицу в тот день нельзя было сказать, что ты разделяешь чужие мысли. – Но раньше разделял, – решительно возразил, не без сожаления. – Просто после того, как ты начала вечно крутиться рядом, у меня возникли сомнения. Я понимал, что что-то не так, и что я что-то забыл. И вспомнил только сейчас. С Нирой, – почему-то Дармон именно так предпочитал называть Анирон, что той не особо нравилось, – ты ведь тоже часто общалась? И заметь, сейчас она всё воспринимала нормально. – Но ведь за последние дни я со многими часто общалась. – Это да, но мы ничего и не знаем об их мнении. Мы вообще ничего не знаем, но я уверен, что ты к этому причастна! Родственники довольно долго строили разные предположения, спорили, гадали. Но, в конечном счёте, так и не пришли к какому-то решению. Им обоим не хватало знаний и информации, чтобы разобраться. А потом настало время обеда, пришлось разделиться, и после до самого вечера не удавалось пересечься – на Дармона навалились дела, а Лия оказалась предоставлена самой себе. Анирон она также встретить не смогла, видимо, ту куда-то отослали. Анатолия, усевшись на подоконнике в одной из комнат для прислуги, задумалась о том, чем заняться ночью. Что-то подсказывало, что и сегодня не удастся проснуться. Конечно, нет ничего плохого в том, чтобы просто провести время с миранами. Но раз уж у неё есть лишнее время сна – стоило использовать его с пользой. «Прем мне решительно не нравится. Интересно, смогу ли я посмотреть его прошлое? С ним что-то не так». Хотелось найти хоть какую-то зацепку, хоть какой-то повод, который удастся использовать в свою пользу. Выходить за этого обманщика не хотелось, но у неё не окажется выбора, если он осуществит задуманное.

***

Прем действительно не терял времени даром. Поначалу, как и все недоумевал, что же случилось с Принцессой, почему та вдруг уснула и не хочет просыпаться. Имелось предположение, что она просто очень устала, к тому же, подобный магический фон первое время не очень хорошо влиял на новичков. Но на второй день стало ясно: всё куда хуже. И тогда лжец выдвинул версию, по которой Принцесса из-за собственной неосторожности взялась за какой-нибудь опасный предмет, а так как маг из неё слабый, тот, конечно, подействовал и очень нехорошо. А местная атмосфера только усугубляла положение. Принцессу требовалось в срочном порядке вернуть домой. Вместе с ним, разумеется. Ведь магам нельзя уезжать – работы и так до ужаса много, тогда как от него тут мало пользы По пути в замок Прем рассуждал о том, как бы поправдоподобнее преподнести историю монархам. Конечно, ещё на пару дней придётся оставить Принцессу в покое – пусть ту обследуют бессильные в данной ситуации маги – недостаточно избавиться только от действия зелья. Надо вернуть дух обратно в тело, а это уже требующие особых познаний чары. В это время сам он как будто закроется в библиотеке, посвящая всё свободное время изучению ужасно пыльных древних книг (отличный шанс подольше побывать в обществе снов!), потом походит ещё день в сомнениях, а под вечер скажет, что смог найти решение. Монархи, ясное дело, сразу не поверят. Но утром обязательно дадут согласие, в том числе и на просьбу о награде. В виде Принцессы в качестве жены, разумеется. Таким образом он укрепит своё положение, а заодно получит солидное приданое. А потом… Не так уж сложно будет избавиться от девушки. Возможно, при помощи всё того же зелья, но на этот раз заставив выпить всё и не разбавленное. Уверенный в своём плане Прем блуждал по кривым коридорам созданного сном мира. Всё пойдёт так, как захочет он. У него всегда всё получалось. Главное – быть сильным. Сильный может всё. И обладатель мёртвых глаз расхохотался, любуясь мрачным танцем нескольких снов. Эти создания прекрасны, но совершенно не отличались добротой. Своевольные, наглые, и тоже сильные. Их общество нравилось куда больше общества миран или Духов.

***

Портал совсем не походил на большой светящийся диск. Подобные встречались редко, а в целом их вариантов довольно много. Но Лия впервые видела такой – будто из пространства перед ней вывалился осколок. Довольно крупный и очень кривой. И за этой дырой наблюдалась какая-то подозрительная вихрящаяся масса. Будто кто-то слил вместе много красок и стал выводить в них палкой узоры. Лия застыла в нерешительности и ещё раз посмотрела на пластинку. Та определённо указывала именно на этот портал. Протянув руку, дотронулась до разноцветной поверхности, попробовала проникнуть чуть дальше. Поморщившись, сделала шаг. Будто входила в холодное желе. На этот раз Лия не оказалась в пустоте, но и не в нужном месте – это точно. Вокруг клубился туман, а в нём порхали небольшие пирамидки разных цветов. Они обозначали определённые отрезки времени, а цвет связан с событиями того или иного этапа. Пластинка снова вздрогнула и поплыла в сторону одной из пирамидок, Лия следом пошла, удивляясь, с каким трудом давалось здесь каждое движение. Действительно, будто воздух превратился в желе. «В реальности я бы задохнулась. Наверное. Хорошо, что душам дышать не нужно…» Остановившись, уже привычным движением сделала разрез в пространстве. Правда на этот раз след не светился, наоборот, в его месте туман сгустился сильнее. Стоило же Лие дотронуться до края, как сама стала будто сотканной из тумана. Да. Этот раз отличался от предыдущего. Она вторгалась в прошлое собственной реальности, а потому останется исключительно наблюдателем. Без вариантов. К тому же, как предупредили мираны, сильно будет перебрасывать по временам и мирам, ведь Сонц тоже жил сразу в двух. Встряска оказалась куда сильнее, чем Лия могла предположить. Минут пять ей потребовалось, чтобы прийти в себя. В ушах звенело, а перед глазами плыло. Послышался детский голос. Прямо сквозь наблюдательницу пробежал мальчик, что-то державший в руке. – Дедушка! Дедушка, смотри! – Он протянул руку стоящему спиной к нему человеку. Тот развернулся. – Не дедушка, а учитель, – строго поправил Дроссел, холодно смотря на мальчика единственным глазом. – Запомни, для учёбы не существует родства. Я взял тебя не потому, что ты мой внук. Из-за потенциала – не более. Я также мог использовать тебя для получения Духа, если бы мне не попалась эта принцесса. – Но… – Он потупил взгляд. Присмотревшись, Лия узнала в этом мальчике с каштановыми волосами Гервана. Растерянно сморгнула. Сложно сказать, что удивляло больше – что у Дроссела вообще имелся внук, или что это оказался именно Гера? «Но зато теперь ясно, в кого он пошёл», – хмыкнув, подумала Лия. И тут её сильно дёрнуло, в ушах снова стоял звон, а мир перед глазами поплыл. Теперь она стояла в каком-то дворе, в саду. Самом обыкновенном саду, ничем не примечательном. На скамейке сидел мальчик и с неподдельным интересом смотрел на маленьких и довольно симпатичных созданий. Сейчас даже как-то сложно поверить, что в будущем взгляд его станет настолько безжизненным. – А мы сможем встретиться снова? – взволнованно спросил мальчик. Создания звонко засмеялись. Но почему-то от их смеха по спине побежали мурашки. – Конечно, сможем. Но только если ты примешь наше условие. – Какое же? – Ты будешь гулять с нами по кошмарам. Лия слышала, как сзади кто-то тяжело вздохнул. Очень тихо. Обернувшись, заметила девочку, которая с тоской заглядывала в сад. И что-то в ней напомнило о Шуте. Она казалась такой же… Никакой. Серой. И эта реакция на слова о кошмарах… «Бедная… Я помню, как выглядел Шут, когда я однажды угодила туда. А если этот бывал в кошмарах куда чаще? Похоже на то. Ей, наверное, очень тяжело жилось…» Только Лия успела мысль закончить, как её снова дёрнуло. Вперёд на несколько лет, в дом Дроссела. За столом сидел Герван и со скучающим видом читал какую-то толстую книгу. Из стороны в сторону ходил Дроссел, что-то бубня. Скучно, монотонно, холодно. А потом замолчал и посмотрел на ученика. Тот сомневался, но всё же задал вопрос. – Скажите, учитель, а почему вы уверены, что вам не помешают? Почему принцессу как-то очень вяло пытаются освободить? – Всё очень просто. До похищения я провёл ритуал, так что теперь с каждым годом все становятся только увереннее в том, что принцесса мертва. А в нужный день другого варианта у них и не возникнет. – Но ведь это довольно сложные чары. К тому же, стоят дорого. И их постоянно надо поддерживать, расплачиваясь годами жизни. – Всё верно, – Дроссел усмехнулся, – вот только оно того стоит. – Он тяжело ударил тростью по полу с безумным, пугающим взглядом. – Как только исполнится моё желание, годы уже не будут иметь значения. Я стану бессмертен. А значит – непобедим. Неограниченные возможности в использовании заклинаний и ритуалов, за которые надо расплачиваться жизнью, позволят мне стать самым могущественным магом. Мир подчинится мне. «Вот и подтвердились слова Дара. Он действительно всех заколдовал. Поэтому и старел так сильно. Вот только… Брешь в заклятии связана с его смертью? Или я тоже могу оказаться причиной? Вряд ли». Снова перемещение. Теперь Лия пришла в себя быстрее. И тут же стала свидетельницей ссоры. Девочка, которую она видела ранее, подросла. Ясное дело – не один год прошёл. Она выглядела очень болезненной и напуганной, но всё равно продолжала настаивать на своём, упрекая Према за общение со снами. Тот смотрел с нескрываемым презрением в потухших глазах и явно ни во что не ставил собеседницу. – Ты скучна и болезненна. С чего это я должен предпочитать твоё общество им? – Интересно, чьими же стараниями я такая?! – возмущённо воскликнула она, обхватив себя руками. – Я ведь уже говорила, что именно из-за кошмаров и слабею. А ты всё продолжаешь туда ходить. – Имею право не общаться с ничтожествами и слабаками. – А сам-то будто многого стоишь. – О. Это как раз поправимо. И ты мне в этом поможешь. – Нет! – отчаянно пискнула девушка и, кажется, побледнела ещё сильнее. – Я не хочу исполнять твоё желание. – А придётся. Будучи столь слабой, ты просто не сможешь мне сопротивляться. Досмотреть сцену не удалось – снова перемещение. На этот раз Лия заметила, что звон и отсутствие чёткого изображения связаны с тем, что перед ней проносились все пропускаемые события. Очень-очень быстро и со всеми звуками. И опять всё закончилось в уже известном доме. Но теперь, похоже, Лия попала в лабораторию. Повсюду наблюдалось множество склянок. Пустых и чем-то наполненных. Свёртки с ингредиентами и свисающие пучки трав. Заглянув в темный угол, где стояли неопознанные банки, Лия резко отпрянула, зажав рот рукой. В них находились органы. Освещалась комната свечами, от которых шёл странный цветной дым. – Что вы делаете, учитель? – Герван стоял у входа в лабораторию, скрестив руки на груди и на косяк опираясь. – Зелье для нашей пленницы. Пусть поспит до нужного дня – мне же меньше мороки. – Наконец, а то я уже устал слушать о её капризах. – Скоро всё закончится. Её Дух станет моим. А с твоим, кстати, что? – Погибла, – равнодушно ответил Герван, на его лице не дрогнул ни один мускул. А вскоре Лия узнала, что же произошло. Она оказалась в чьей-то спальне. На кровати сидела ужасно бледная и худая девушка. Взглянув лишь на её лицо, можно понять, какие страдания довелось перенести. Она очень печально смотрела на стоявшего перед ней Гервана, у того же на лице ни капли сочувствия или жалости. Лишь самодовольная улыбка. – Пришло время исполнить желание. А то ты скоро помрёшь. Девушка ничего не ответила, лишь потупила взгляд. Она прекрасно осознавала своё положение, но, кажется, была даже рада умереть. Потому как это означало конец страданий. Однако, сделав усилие, всё же заговорила тихо-тихо: – Ты ведь понимаешь, что твоё желание исполнится лишь на один мир? – Конечно, – он фыркнул, – не дурак. В этом мире стану Премом с твоей помощью. А там воспользуюсь традицией. Стану слугой наследника, потом найду, как устранить его. Да и тут тоже это не станет большой проблемой. Лия от возмущения чуть не подавилась воздухом. Такой расклад ей не просто не нравился, до ужаса возмущал. Не только ею хотели нагло воспользоваться, но и брат был в опасности. «Лжец и предатель!» – с возмущением подумал она. Девушка-Дух тоже выглядела возмущённой. – Негодяй, – чуть слышно прошептала она, а потом воскликнула с вызовом в ослабевшем голосе: – Давай! Загадывай своё желание! Закончи уже мою муку. Герван покачал головой и подошёл поближе с недоброй улыбкой на губах. Присев на колени возле кровати, он провёл рукой по щеке больной, заглядывая в глаза. А потом отвесил звонкую пощёчину, зло прищурившись. – Слабые вякать не должны. Лишь исполнять, – процедил он. Девушка поникла, у неё просто нет больше сил на какое-либо сопротивление. – А теперь слушай внимательно. Так как ты слаба, то как надо сделать всё всё равно не сможешь. Но уж постарайся. Итак, – будущий Прем поднялся и заговорил чётко и уверенно: – Подмени воспоминания всем в замке. Все должны считать, что я – сын Первого министра. Никаких сомнений, будто так и было всегда. – Как скажете… – Дух встала с кровати, пошатываясь, вышла на середину комнаты. Странно сложив пальцы, она держала их на уровне груди и зашептала. Комнату озарил слабый свет, воздух сгустился и задрожал. Девушка тоже светилась. Светлые нити потянулись куда-то из комнаты, а Дух стала полупрозрачной, светясь всё сильнее. И вдруг все струнки оборвались. Девушка просто исчезла. Будто её и не было в комнате, которую с довольным видом покинул Прем, встретив за дверью парочку снов. Лию сильно дёрнуло, потащило куда-то сквозь время и пространство. Какофония звуков, пёстрые пятна вместо картинок – от этого становилось дурно. А потом портал, похожий больше на дыру от выпавшего осколка, выплюнул гостью, и та больно ударилась о землю. Нет, ходить по чужому прошлому идея не такая уж хорошая. Но теперь ясно, что от Гервана надо избавляться. И даже имелись мысли, как это сделать. Только бы проснуться наконец.

***

Резко вскочив с кровати, Анатолия была вынуждена тут же осесть. Голова ныла, как и всё тело. Нет, определённо, такими путешествиями лучше не увлекаться. Но пострадать на эту тему время ещё выдастся, а вот сейчас стоило быстро одеться и, забив на правила, потревожить братца. – Дармон! – Дверь поддалась легко, потому как в реальности Лия не являлась слугой. Принцесса же имела полное право врываться в комнату принца, если только замок не перенастроен специально для этого случая. – Мне нужно с тобой поговорить. – Какого… – Дармон сонно потёр глаза, садясь на кровати. Время совсем раннее, а потому он не сразу понял, кто именно его потревожил. Никогда Анатолия не вставала в это время. – Лия? Чего тебе? – Для начала, ты был прав в своих предположениях, почему вдруг все так себя вели. И ещё у Дроссела был ученик. И это может представлять опасность. – А-а? – Дармон всё также мало что понимал, но разум постепенно начал проясняться. – А теперь давай всё по порядку. И Анатолия, опустившись на стул, начала рассказ о своём путешествии. Помимо этого, ей хотелось попросить совета насчёт того, правильно ли она собиралась поступить. Заразу надо обезвредить, а свадьбе помешать.