***
Принцесса к обеду вернулась в шатёр и кинула перчатки рядом с сумкой. После магических войн нужно обязательно проверять местность, а в особенности почву. Потерянные зачарованные предметы, не развеянные печати и заклинания, просто утерянное оружие... Всё это делало местность не только непригодной для жизни и выращивания чего-либо, кроме мутантов (чего только стоил это «фон» от конфликтовавшей между собой магии), но и опасной. Не являясь магом, легко можно напороться на какую-нибудь ловушку и остаться без руки, а то и вовсе умереть. Так что приходилось проверять местность, причём исключительно в специальных перчатках, невосприимчивых ко многой магической гадости, что позволяло отмечать обнаруженные места, дальше уже приходили маги более высокого уровня... Но это совершенно неинтересно, так что оставим детали. В поисках более удобной ленты для волос, она задела карман, где должно лежать зелье Дроссела. В тот момент даже внимания не обратила, что тот оказался пуст. Действительно, с чего бы? Кто рискнёт рыться в её сумке, да ещё и забирать оттуда жёлтую стекляшку? Глупо. Скорее всего – просто показалось. И Принцесса, поудобнее волосы перевязав, на обед пошла. Увидев Према, кивками с ним обменялась, подтверждая, что помнит об уговоре и что тот в силе. Вот только после еды Принцесса странную сонливость почувствовала, слишком сильную, чтобы возникнуть естественным путём. И всё же, постоянно потирая слипающиеся глаза и пощипывая себя за мочку уха, она добралась до края лагеря, где уже поджидал Прем. Видя, в каком состоянии пришла Принцесса, он еле сдержал торжествующе самодовольную улыбку. Она на это внимания не обратила – просто не смогла. Уснула, не упав лишь потому, что Прем поймал её. – Какая беда-а, – с притворным сожалением протянул он, беря Принцессу на руки. – Ой, да вы тяжеловаты, Ваше Высочество. Но ничего. Спите... Спите – это ведь полезно. Отнеся Принцессу в её шатёр, он к себе направился и, выпив некое зелье, тоже уснул. Разговор должен состояться, это да. Но не здесь. Не в этом мире. Он же ясно сказал, что разговор пройдёт там, а как именно поняла эти слова Принцесса – это уже её проблемы.***
Лия ошарашено смотрела по сторонам. Она ещё никогда не посещала эту часть Межмира. Даже то, что она находится именно в этом месте, понять удалось по своему внешнему виду. Переходному, который не соответствовал ни одному из миров, где она жила. Но это место сильно отличалось от тех, которые она видела ранее. Тёмное, неприветливое. И в пространстве вокруг много странных трещин, между которыми просматривалась узкая тропинка. Не желая на месте стоять, Лия пошла вперёд. Навстречу шёл Гера, тоже пребывая в какой-то промежуточной форме. Но, судя по всему, это место его совершенно не удивляло. Поманив принцессу, пропустил ту вперёд, чтобы, идя перед ним, она могла лучше слышать слова его. – Не нужно удивляться. Вы просто не так поняли, какой именно мир я имел в виду. – Хватит уже выкать, – недовольно буркнула Лия, продолжая куда-то идти и трещины осматривая. – И что это за место? – Всего лишь часть Межмира, в которой собраны трещины в пространствах разных миров. Напоминает порталы, но никогда точно не знаешь, куда тебя выбросит. – И что мы тут делаем? – Так как мы принудительно заснули не в то время, лишены снов, но не можем вернуться назад, то оказались тут. Но пусть тебя это не смущает. Это всё в порядке вещей. Лучше ответь на один вопрос. – Гера тихо усмехнулся, но Лия, даже не оборачиваясь, почувствовала, с каким выражением это сделано было. – Точно ли ты хочешь найти своего духа? – Конечно. Иначе с чего бы я затевала всё это? – Потому что тебя одурачила его роль? Странно, конечно, что ты его вообще помнишь. Но даже если так, скоро всё забудется. Так почему бы тебе не узнать, каков есть дух на самом деле? Вне роли? – Это как? – Лия обернулась, выглядя удивлённой. – Очень просто. Посетить тот серый мир и посмотреть на духов, какие они. Ведь из Межмира можно попасть куда угодно. Конечно, для это придётся потратить некоторое время жизни во сне… Но тебе не нужно об этом беспокоиться, – на этот раз Гера даже не скрывал своего торжества. – Что?! – Она попятилась, рискуя свалиться с тропинки. – Что ты имеешь в виду? – Только сейчас вспомнился пустой карман сумки, а также странное чувство после обеда. – Только не говори, что ты подмешал мне то зелье? – Да. Это оказалось непросто, но я смог… Не волнуйтесь, Принцесса. Вы проснётесь. Но уже моей женой, потому как я знаю, как пробудить вас. И монархи согласятся на мои условия. А пока что… У вас есть время хорошо здесь осмотреться, – Прем в пару шагов преодолел разделявшее их расстояние и толкнул Лию. – Удачно побродить по мирам. Уж не помрите там. Немёртвая жена мне нравится больше, чем неживая… – задумчиво произнёс он, смотря за тем, как щель жадно заглотила девушку. А пока можно и самому немного погулять. В обществе кошмаров. – Интересно, а какой Дух был у меня?***
Сначала было холодно и темно. И больше ничего. Пустота. Лишь чувство падения давало понять. Понять что? А вот этого Лия как раз и не понимала. Она просто падала, постепенно теряя из вида щель, в которую её толкнул Гера, убеждаясь, что всё же иногда обложки бывают правдивы. И даже если кажется, что ничем не рискуешь… Лучше полагаться только на себя. А что теперь? Выходить замуж за этого человека? Нет! Этого хотелось сейчас меньше всего. Перевернувшись на живот, она заметила внизу другую щель. Конечно, ведь куда-то этот проход должен вести. Вопрос в том, куда же? Стало немного интересно и страшно. Впереди могло повстречаться что угодно. Даже мир кошмаров. От этой мысли передёрнуло. Нет, не хотелось переживать это снова. Но ещё больше не хотелось что-нибудь отбить себе из-за падения. А ведь это куда большую опасность представляло. И всё же ничего такого не произошло. Падение закончилось так же внезапно, как и началось. Лия обнаружила себя в форме духа, примерно такой же, как когда она наведывалась домой. В небольшой комнате, освещаемой лишь парой светящихся сфер, за тёмным столом сидел седой человек, а его голову, от макушки ко лбу по правой стороне огибал голубой рог. «Странник?» – первая мысль, возникшая при виде странного человека. И ведь он, несмотря на цвет волос, совсем не казался старым. Было видно, что хозяин комнаты что-то писал. Лия осторожно подошла поближе, чтобы, через плечо заглянув, посмотреть, что же там такое. И удивилась, когда прочла знакомые строки. Строки из той самой книги. «Он её автор?» Лия с ещё большим интересом посмотрела на седого обладателя рога. Тот действительно не был стар, но и совсем не юнец. И очень походил на описание того самого Странника с востока из любимой книжки брата. – Неужели Странник действительно существовал? – спросила она сама себя, чуть в сторону отойдя. – Но почему именно эта серая книга? Лия не ожидала, что её услышат. И, уж тем более, заметят. Думала, что всё как в замке сложится. Но мужчина оторвался от своего занятия и обернулся в сторону гостьи. Он удивился не меньше, увидев у себя в комнате совершенно незнакомого человека. – Кто вы? Откуда вы знаете обо мне и об этой книге? Ведь она ещё не написана. – Он отложил перо в сторону и выжидающе посмотрел на гостью. – Меня зовут Лия. Я попала сюда из Межмира, упав в щель пространства. В моём мире есть легенда о Страннике с востока, а также множество её изложений. А эта книга… Ну… – Лия немного замялась. Её смутил тот факт, что книга ещё не написана, но ведь нигде не сказано, что через трещину нельзя попасть в прошлое? – Я читала её. И не один раз, не в одном мире. Ведь там говорится о духах? Духах Снов, мире, откуда они приходят и куда уходят, если досрочно исполняют желания… – С востока?.. Ты из Норвела? – поинтересовался мужчина, припоминая, в каком из посещённых миров его так называли. Получив в ответ кивок, он продолжил говорить: – Правда здесь меня зовут несколько иначе. Управляющий, Хранитель, либо же Мастер. Странником – изредка. Но на деле всё одно – ложь. А книга… Да, книга действительно об этом. Хотя пока что я лишь описываю тот мир. Значит, я всё же смог её закончить? – задумчиво произнёс он, переведя взгляд на бумагу. – Неплохо… – Как бы сказать… Вроде бы она и закончена, но, в то же время, кажется, что в ней чего-то не хватает. Она заканчивается следующими словами: «Это место – кладбище духов, осмелившихся пойти против законов мира и личность их стирается…» До этого шло про пространственный карман. Или так и должно быть? – На самом деле, сейчас я этого не знаю. У меня есть план, но не настолько чёткий. А почему тебя интересуют Духи? – Понимаете, я – Сонница. Мой Дух в силу обстоятельств раньше времени исполнил желание. В обоих мирах о нём не помнит никто, кроме меня. И ещё одного мага. И сейчас я пытаюсь найти этот самый карман. Точнее, пыталась. Пока меня не столкнули сюда. – А есть ли смысл его искать? Зачем тебе висящая в пространстве пустая оболочка? Хотя… – Мастер задумался, уставившись в точку одну и пощёлкивая пальцами. – У тебя есть предмет памяти? Должен быть, если помнишь. Маг-то из тебя слабый. – Предмет?.. – Лия с непониманием посмотрела на собеседника. – Какой ещё предмет? – Предметы памяти – это особые предметы, которые духи носят с собой в течение всей жизни. В них хранится память духов, что является почти тем же самым, что и личность, которая потому и стирается, что в кармане предмет постепенно разрушается. Но также есть две особенности. Первая – тот, кому Дух передал этот предмет, не забудет его даже после исчезновения. Хотя может начать забывать, если разлучится с предметом. Вторая – несмотря на то, что оболочка в кармане так и останется висеть, Дух будет жить. В одном из миров своего хозяина, в том, что является для хозяина реальностью. Правда, место это будет располагаться рядом с карманом, а у самого Духа будут поддельные воспоминания. Будто он всегда так жил. Несмотря на то, что его силы всё так же зависят от снов хозяина, и он может видеть миран. И если вернуть Духу предмет, возможно, вернётся и память. В том числе и к другим людям, которые его забыли. Слушая это, Лия была готова прыгать от радости. Её не смущало то, что сейчас её не помнят. Что для потерянного друга она никто, незнакомка, просто кто-то. Он жив! Он жил в её мире! Другого она и не смела желать. И, возможно, даже удастся всё исправить. – Скажите, а этим предметом не может быть бубенец? – достав шнурок, Лия показала его Мастеру. – Мне его Дух дал. Незадолго до исчезновения. И… Это действительно похоже по описанию на предмет памяти. – Возможно, – Странник встал из-за стола и подошёл к принцессе. Осторожно коснулся пальцем бубенца, отчего тот печально звякнул. – Очень возможно. Но нельзя точно утверждать, не проверив. – Как это сделать? – Она снова убрала шнурок под одежду и с любопытством заглянула в глаза собеседнику. – Надо побывать в сером мире и лично проследить за историей духа. Я могу объяснить, как сделать это, и проводить туда. Но ещё раз спрошу: ты уверена в своём желании? – Конечно! Спасибо вам! – Лия счастливо улыбнулась и в порыве чувств обняла Мастера. Теперь она действительно знала свою цель. И понимала, что поиски не лишены смысла.