Глава 23. Возвращение домой
9 октября 2018 г., 20:17
Джессика, все еще находящаяся в теле мистера Пупкинса, сидела на диване в гостиной и недовольно сопела, искоса поглядывая на сидящего рядом престарелого ловеласа, застрявшего в ее собственном теле. Тот был так напряжен, что, казалось, вот-вот взорвется. Последние минут двадцать в его голове роились лишь неприличные фантазии на тему того, что он мог бы сотворить с этим телом... Смиренно покоившиеся на коленях девичьи руки медленно пришли в движение, оглаживая ладонями бедра.
— Сейчас же прекратите! — Джессика хлестко ударила собственное тело по шаловливым ручкам, и Пупкинс, ойкнув от боли, тут же прижал пострадавшие конечности к пышной груди. — Да что ж такое! — она в отчаянии вскочила с дивана и, схватив его за запястья, задрала обе руки вверх, пресекая дальнейшие домогательства.
Дед пискнул и жалостливо поглядел на сидящего в кресле внука, надеясь на поддержку хотя бы из чисто мужской солидарности.
— Рapi (дедуля), если ты сейчас же не прекратишь весь этот балаган, я буду вынужден применить меры, — холодно заметил Этьен, указав взглядом на моток веревки и скотч, лежавшие на журнальном столике — только руку протяни. — И совру, если скажу, что мне не захочется этого сделать.
Под сердитым взглядом его серо-голубых глаз мистер Пупкинс тут же сник, покорно уронив руки на диван.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Этьена Джессика, усаживаясь обратно. — Что-то Трикс задерживается...
Все трое на протяжении вот уже полутора часов ожидали возвращения Трикса с оборотным зельем, что должно было наконец рассеять магию обмена телами, с которой напортачил незадачливый соблазнитель.
— Бюрократия, chèriе, — закинув ногу на ногу и сцепив пальцы рук в замок, ответил Этьен. — Чтобы что-то получить от конгрегации, необходимо соблюсти кучу формальностей и подписать кипу бумаг, а это, к нашему великому сожалению, может занять достаточно много времени.
Он, конечно же, справился бы со всем быстрее в силу своего умения находить с людьми общий язык, в отличие от сварливого Трикса. Но вновь оставлять этих троих вместе без присмотра Этьен больше не рискнул — мало ли какая еще блажь могла бы прийти в голову деду.
Джессика удрученно вздохнула. Интересно, как обстоят дела у Марго, Рене и Бенгты? Со всей этой любовной катавасией она, кажется, совсем позабыла о них.
— Этьен, я очень переживаю за девочек, — Джессика обеспокоенно поглядела на него, заламывая от волнения узловатые старческие пальцы. — Как они там?..
— Мы обязательно вернем их в целости и сохранности, — легкая улыбка тронула его губы. — Но сперва необходимо разобраться с проблемой, которую учинил мой любвеобильный дед.
Стоило Этьену это сказать, как со стороны ванной раздался хлопок двери, и следом послышалась матерная брань Трикса в адрес вышестоящего руководства по поводу пустых формальностей и бумагомарательства.
— Пришлось с боем прорываться через секретариат? — усмехнулся Этьен, глядя на растрепанную шевелюру коллеги, который наконец появился в гостиной.
Джессика тут же вытянулась в струну — от резкого движения хрустнуло где-то в позвоночнике, — нетерпеливо выискивая взглядом в руках Трикса заветный флакончик со спасительным зельем, но обнаружила лишь пачку каких-то бумаг. Он тем временем, совершенно не замечая устремленных на него с такой надеждой глаз, швырнул прошитый документ на журнальный столик и злобно уставился на виновника всех бед. Мистер Пупкинс лишь горделиво вздернул девичий нос.
— Помимо объяснительной и заполнения чертовых бланков на выдачу ингредиентов для снадобья пришлось еще и отчет писать по поводу обнаружения «Купидона-2000»!
Этьен изумленно посмотрел на довольно объемный документ.
— Нужны подписи всех пострадавших, — пояснил Трикс, увидав красноречивый вопрос в его глазах: на кой ляд он приволок сюда отчет.
— А зелье?.. — Джессика вскочила с дивана, громко хрустнув коленями.
Трикс наконец взглянул на нее и, молча сунув руку в карман джинсов, вытащил оттуда столь желанную склянку. Этьен же поднялся с кресла и предусмотрительно отошел подальше от эпицентра дальнейших событий.
— Сhèriе, тебе необходимо взять его за руку, — попросил он Джессику, указав кивком головы на своего деда. — Для гарантии лучшего результата.
— Скорее для гарантии того, что этот старый хрен никуда не смоется в самый последний момент, — вставил свою реплику Трикс.
И вот, когда Джессика крепко ухватила мистера Пупкинса за руку, блондин с мстительным удовольствием швырнул им в ноги флакон с зельем. Все произошло точно так, как было и в первый раз, когда Джессика и Пупкинс поменялись телами: оглушительный грохот, фиолетовый дым и едкий запах, неприятно ударивший в нос.
Стоило парам зелья окончательно рассеяться, как глазам Этьена и Трикса предстали сидящие на диване с жутко недовольной физиономией Пупкинс и судорожно ощупывающая себя Джессика.
— Кажется, все прошло удачно, — улыбнулся Этьен, когда мадемуазель Лингтон, поддавшись нахлынувшим чувствам, разрыдалась от счастья.
— Мда, — хмыкнул Трикс, скрестив на груди руки. — Еще бы проблема с оставшимися тремя путешественницами так же легко разрешилась.
Как только он это сказал, со стороны ванной комнаты, где был портал, послышался подозрительный шум. Парни удивленно переглянулись — неужто и правда жрицы вернулись самостоятельно? Прямо день чудес какой-то!
— Девочки вернулись?.. — озвучила их мысли Джессика, настороженно поглядывая в сторону коридора.
— Сейчас узнаем, — Этьен уверенно направился к источнику шума.
Дверь ванной комнаты буквально ходила ходуном, норовя в любую секунду слететь с петель, а через тонкие щели по всему периметру дверного проема проникал яркий свет.
— Портал открылся, — с явной настороженностью сказал Трикс.
Джессика обеспокоенно сложила руки на груди, чувствуя под ладонью частый ритм собственного сердца. Только бы это были девочки, живые и невредимые!
И стоило таинственному ореолу исчезнуть, как Этьен уверенно повернул ручку и открыл дверь. Однако в ванной, к сожалению — а может быть, и к счастью, — никого не оказалось, но, как и сказал Трикс, портал действительно был открыт.
— Что-то не так, — мистер Пупкинс нахмурил кустистые брови, внимательно глядя на столб света, поднимающийся со дна унитаза. — Думаю, вам нужно вмешаться, — обратился он к парням.
Его напускные легкомыслие и ребячество моментально исчезли, стоило делу принять серьезный оборот.
— Но портал... — возразил было Этьен, но дед его тут же перебил:
— Портал вас пропустит, потому что жрицам нужна помощь.
Не говоря больше ни слова, Трикс и Этьен шагнули в поток света.
***
— Нет, нет, не-е-ет! — отчаянно вопила мисс Фишер, в полном бессилии ударяя кулаками по полу, когда прямо у нее на глазах перед Бенедиктой открылась брешь в иной мир. — Ты не можешь поступить так со мной! Я не вернусь туда, слышишь?! Не вернусь!.. Убедившись, что Эйлин жива — просто временно парализована, — Алеред резво поднялся на ноги и гневно сжал в руке кацбальгер. — Тогда ты умрешь прямо здесь и сейчас! — занося над Мэв меч, процедил он сквозь зубы. — Алеред, постой! — окликнула его Бенедикта, держа в руках магическую книгу, раскрытую на страницах со свитком. — Я заберу ее с собой, как и обещала Ее Высочеству, — взглянув еще раз на ополоумевшую преподавательницу, она вздохнула: — Ведь она из моего мира. — Что с ней там будет? — с ненавистью глядя на ту, что разрушила столько жизней, спросил Алеред у Бенедикты. — Думаю, мисс Фишер проведет остаток жизни в специальном учреждении, — почти уверенно ответила она. Ведь вряд ли кто-то поверит в россказни о другом мире с магией, эльфами и орками, а в том, что «великая и ужасная Мэв» сможет морально оправиться после своего «путешествия», Бенедикта очень сомневалась. Алеред шумно выдохнул, нехотя убрал кацбальгер в ножны и, схватив Мэв за руку, грубо потянул вверх, заставляя встать на ноги. — Нет! Лучше убей меня прямо здесь! — взмолилась она, вновь падая на колени и отчаянно цепляясь пальцами за рукава его камзола. — Я не хочу возвращаться в тот загнивающий, обреченный на гибель жестокий мир! Мне там не место!.. Алеред ошеломленно смотрел на бьющуюся у него в ногах в истерике молодую женщину. Неужели тот мир, откуда пришла и куда теперь возвращается Бенедикта, настолько ужасен? Но почему же тогда она так жаждет его спасти? Он поднял взгляд на Бенедикту — она неотрывно смотрела на него, и в ее серых глазах читалась грусть. Алеред раскрыл было рот, чтобы предложить Бенедикте остаться здесь, в его мире, в Лоухлине... с ним, но одумался. Все-таки Эйлин была права — связь с иномирянами никогда не приводила ни к чему хорошему. И он не станет так рисковать. Даже ценой собственных чувств. — Вставай, — Алеред уверенно схватил Мэв за плечи и заставил наконец подняться с пола. Силком подведя ее к Бенедикте, он в последний раз посмотрел в серые глаза иномирянки, к которой за столь короткий срок проникся довольно сильными чувствами. — Спасибо тебе, — вздохнул Алеред, совершенно не зная, что еще сказать, чтобы прощание не было таким сухим и куцым. Ведь больше они никогда не увидятся. — Будь счастлива там, в своем мире. Бенедикта в ответ лишь грустно улыбнулась и, обронив короткое «Прощай», шагнула в портал вместе с рыдающей мисс Фишер.***
Когда портал выбросил Этьена и Трикса в складском помещении старого завода, схватка Кайана и Дерека уже закончилась. — Какого черта здесь произошло?.. — наткнувшись взглядом на тело панка с торчащим в горле ножом и на истекающего кровью Кайана, ошеломленно произнес Трикс. — Парни! — искренне обрадовалась Маргарита и тут же поспешила пристыдить своих спасителей: — Могли бы появиться и до того, как здесь начался этот ад! Жрицы всеми своими по-девичьи скромными силами старались удержать массивную стальную дверь, которую с той стороны, судя по звукам, самонадеянно пытались вынести штурмовым тараном, но быстро осознав безуспешность избранного метода, перешли к тяжелой артиллерии. Обе девчонки испуганно отскочили от двери на добрый метр, услышав пока еще далекий, приглушенный металлический визг. — Долго не выдержит, — заметил Этьен, на глаз оценив прочность дверного полотна. — Нужно уходить. — Но мы еще не нашли Бенгту! — возразила Маргарита, с трудом перекрикивая ставший внезапно резким и пронзительным скрежет. — Нельзя бросать ее здесь! — О чем это ты? — удивленно переспросил Трикс, только теперь заметив отсутствие миниатюрной шведки. — Портал ведь открылся... Бетонный пол под ногами ощутимо завибрировал, заставляя еще на шаг приблизиться к спасительному порталу. Металл в зоне реза раскалился, пропуская по периметру двери яркие оранжевые вспышки искр. Послышался едкий запах горелого. У них осталось от силы пара минут, а может, и того меньше, прежде чем враги ворвутся внутрь. — Послушай, — Этьен уверенно сжал ладонями плечи Маргариты, отвлекая от происходящего за дверью и заставляя прислушаться к его словам, поймал ее испуганный взгляд и твердым голосом продолжил: — Мы не бросаем Бенедикту здесь, но сейчас нам необходимо уйти и хорошо все продумать, чтобы вновь вернуться за ней уже подготовленными. Мы с Триксом обязательно вернем ее домой. Даю слово. Глядя ему в глаза, Маргарита согласно кивнула. Сейчас ей отчаянно хотелось верить, хоть кому-нибудь. Рене тем временем подошла к сидящему у стены Кайану, опустилась рядом с ним на колени и потрясла его за плечо. Он медленно приоткрыл глаза и устало взглянул на нее: — Ты все еще здесь? Я ведь отдал свиток… Живой. Рене невольно поморщилась от вида глубокой кровоточащей раны у него в боку — ощущение такое, будто вырвали кусок плоти. Наверное, это произошло как раз тогда, когда монстр, в которого превратился Дерек под воздействием наркотика, за неимением другой возможности вырваться из захвата пустил в ход зубы. Ладно, нужно побыстрее вывести Кайана отсюда, пока он не истек кровью, а уж дома парни подлатают его своей магией. — Обопрись на меня и вставай, — Рене перекинула его руку себе через плечо, удерживая за запястье, а второй рукой обняла за талию, стараясь не задевать рану. — Что ты делаешь? — но Кайан, кажется, совершенно не желал помогать в своем спасении, потому что по-прежнему продолжал бессильно опираться спиной о стену. — Собираюсь сдержать свое слово и освободить тебя, — ответила та, поглядев ему в глаза. — В нашем мире тебя вылечат, и ты будешь свободен, если, конечно, завяжешь с криминалом. Но в ответ Кайан лишь хрипло рассмеялся. Что несет эта девочка! Действительно хочет спасти ему жизнь и даровать свободу после всего того, что он совершил? Только вот Кайан сам не готов больше так жить. Столько жить. Вряд ли он уже вспомнит, сколько столетий назад его жизнь превратилась в бесконечный круговорот одинаковых дней и ночей в этом давно умершем мире. Борьба за территорию и женщин, убийства, кровь, предательство… и невозможность умереть — проклятый замкнутый круг! Время для Кайана просто остановилось. Все его существование в итоге свелось к поиску того, что позволит ему наконец найти покой. — Ты действительно хочешь освободить меня? Рене в сомнении приподняла одну бровь, внимательно глядя в его голубые глаза, которые теперь утратили свою необычную яркость. Кайан что же, не верит ей? — У нас была договоренность, — со всей серьезностью сказала она. — Ты выполнил свою часть сделки и отдал свиток, теперь я собираюсь выполнить свою. — Что ж, ты права, я исполнил свою роль, — хрипло усмехнулся он, и Рене почувствовала, как его рука на ее плечах напряглась. — Исполни и ты свою... — Кайан резко притянул ее к себе, целуя в губы. Рене лишь растерянно округлила глаза, но в следующую секунду ее грудь словно сдавило невидимыми тисками: стало невозможно вздохнуть. В голове моментально всплыл рассказ Рейфа о Фиби: о том, как Кайан забрал ее жизнь — Рене запаниковала. Упираясь ладонью в стену над его плечом, она зажмурилась и возмущенно замычала, пытаясь оборвать контакт, причиняющий невыносимую боль, которая медленно ползла вверх, к горлу — словно через поцелуй Кайан вытягивал из нее душу. Но он крепко удерживал Рене за плечи, совершенно не обращая внимания на сопротивление — для него уже не было пути назад. — Прости, — тихо выдохнул ей в губы Кайан, прервав наконец поцелуй. — И спасибо… Рене в последний раз встретилась в ним взглядом — некогда голубые глаза за доли секунды выцвели до светло-серых, — и отчетливо услышала последний вздох, сорвавшийся с его мертвенно-бледных губ. Она тут же коснулась ладонью его груди — сердце больше не билось. Кайан наконец получил то, к чему так стремился — «дыхание смерти», даровавшее ему свободу. Рене поднялась на ноги, глядя на бездыханное тело беловолосого убийцы, и коснулась пальцами собственных губ — неприятное предчувствие дурного сдавило грудь. — Чего застыла?! Уходим! — внезапно подошедший сзади Трикс схватил ее за руку и настойчиво потащил к порталу, где их уже ждали Маргарита и Этьен. Складская дверь наконец поддалась напору, и панки гурьбой ввалились внутрь. Маргарита печально вздохнула, в последний раз взглянув на тело Кайана, и шагнула в портал. Домой.
