Моё чудовище

Твины и люди… Твины… По своей сути, они тоже являлись людьми… Людьми с причудливой генетической мутацией. Словно в один прекрасный… а может и ужасный… день природа на краткий по вселенским часам миг, проникшись странной, недоступной несовершенному разуму идеей, слегка сошла с ума и смешала в одной пробирке сразу две совсем недавно сформировавшихся цепочки генетического кода живых существ и, затянувшись звездной пылью от только что взорвавшейся где-то поблизости сверхновой, как наркоман косячком марихуаны, хихикнула и стала смотреть, что же получится в результате этого любопытного эксперимента. Ее терпения хватило, чтобы полюбоваться на развитие странного вида, на его юность и возмужание, на скрытность, которую ему пришлось выработать в своей борьбе за выживание, потому, что делить новый мир приходилось бок о бок с еще более безжалостным в своей жажде жизни хищником из «контрольной» группы под названием «человек обыкновенный», сингл*… У скрытного существа было одно существенное отличие. Трудно судить, явилось ли оно преимуществом… или пороком развития… Но твин, а именно так будут их звать в конце двадцатого века, мог оборачиваться, перекидываться… переходить в фазу… кому как нравится это называть… в некоторую форму животного. Дикого, сильного, хищного и разумного. Внешне он напоминал что-то среднее между огромной собакой, медведем и как ни странно, кошкой… Высокая холка, широкая в кости грудь, мощные, возможно излишне длинные лапы с широкими тигриными подушечками и длинными наполовину втягивающимися когтями… Поджарый, слегка угловатый зад с коротким, толстым хвостом… Крупная, тяжелая голова с плоским скошенным лбом, слегка вытянутой мордой, вооруженной громадными зубами, способными одинаково легко перемалывать твердые кости крупных копытных и рвать в клочья истекающую еще горячей кровью плоть… Когти позволяли им залезать на толстые нижние ветви деревьев, а длинные лапы - развивать скорость до восьмидесяти миль в час… Помножьте это на острый ум, превосходное ночное зрение и вы получите приблизительное представление о животной фазе обыкновенного, среднестатистического твина… Хотя, в человеческом виде они вовсе не отличались от синглов, обычных людей. Не слишком рослые, не слишком сильные… если, конечно, не тренировали свое тело специально… Пройдет рядом в толпе – не обратишь внимания, не повернешь головы… ничего интересного… Вот только в плане размножения природа с ними порезвилась вволю… В расе твинов не было женщин. Совсем. Поэтому принести потомство, как люди они не могли. Их половая система включала лишь мужскую составляющую, и не более того… А вот в фазе при наступлении беременности образовывались те самые, необходимые для деторождения органы. Не раньше и не позже… Причем, брачная пара сама решала, чью генетическую линию они намерены продолжить. Для благополучного зачатия им приходилось совокупляться именно в человеческом виде. Тот, что был принимающим, получив биологический материал партнера, переходил в форму животного. Меняющийся метаболизм включал сперму в обменный процесс, вычленяя из нее тот кусок ДНК, что нес информацию второго родителя, оценивал вероятность благополучного формирования зародыша, и, если совместимость была больше пятидесяти процентов, встраивал ее в ДНК принимающего, дополняя новыми наследственными признаками основную линию. Сразу после отделения новорожденная ДНК строила зиготу и давала команду половым железам на формирование матки… Беременность длилась шесть месяцев, и все это время твину приходилось провести в фазе. Сохранить ребенка в человеческой форме он не мог… Пара твинов строила логово, гнездо… Второй партнер заботился о своей половине и будущем потомстве все это время, и как правило, семья распадалась после родов. Ребенок оставался в собственности основного носителя. Твинов по численности было значительно меньше, чем просто людей, примерно одна шестая к общему количеству населения, но то, что они в каждой особи были самоплодны, обеспечивало им необходимый порог выживания… Принести потомство мог любой. Самой уязвимой точкой был сам процесс перехода. Гормональная буря в клетках, бешеный, сжигающий ресурсы метаболизм позволяли это делать не чаще раза в месяц. Особо одаренные давали себе такие «вольности» раз в неделю, но возвратное обращение почти ставило их на грань смерти от истощения… Как бы не были они скрытны и осторожны, полностью избежать всех контактов с людьми им не удавалось… Со времен темных веков зародились сказки и легенды о страшных и безжалостных чудовищах-оборотнях, рыскающих в ночи в волчьем обличии, и горе тому запоздалому путнику, или незадачливому пастуху, что отправился искать заблудившийся скот в сумерках… Все, что от них оставалось, это лишь несколько костей, да выкрашенных кровью клочьев одежды… А уж если кому-то «посчастливилось» избежать смерти в их зубах, считалось, что одного укуса было достаточно, чтобы разделить судьбу этих ужасных хищников, чьим именем пугали детей… Слухов, сплетен и фактов было столько, что разобрать где правда, а где выдумка, стало совершенно невозможно… Оборотней боялись, ненавидели, верили в них и надеялись, что они все-таки вымысел… Твины не были глупы… Они скрывались, поощряли страшилки о себе, чтобы «добрым соседям» не пришло в голову устраивать на них облавы, и ждали своего часа… Так прошли века, представления людей о мире менялось, все меньше сказок и суеверий тревожили их умы, и вот на излете двадцатого века, когда по миру прокатились сразу две сокрушительные войны, когда количество трупов за одно сражение превысило население небольшого городка, когда по экранам кинотеатров бодро разгуливали вполне достоверные инопланетяне и гигантские монстры… когда в простых и неинтересных чудовищ верить стало глупо и немодно… именно тогда, на одном из заседании Совета Безопасности Организации Объединенных Наций, поднялась группа из четырех человек из представительства Великобритании и очень спокойно заявила свой Меморандум о признании Сообщества расы твин, от лица которой сейчас и обращалось ко всем народам мира… На осторожный вопрос председательствующего, «а не розыгрыш ли это заявление?», один из поднявшейся группы, аккуратно сняв пиджак от Westwood и передав его на руки товарища, вышел на середину и продемонстрировал переход… Присутствующие, за исключением самых слабонервных стран, совсем недавно принятых на правах наблюдателей и тут же поспешивших рвануть на выход откланяться, сославшись на сильную занятость, отреагировали на это гробовым молчанием в течении пяти секунд, а потом ровным многоголосным гулом и бурной совещательной деятельностью… Когда выяснилось, что твины присутствуют практически во всех слоях как общества в целом, так и власти разного уровня в частности, а градус новизны и болезненного интереса к новообретенным «братьям по разуму», которых так давно искали за пределами Солнечной системы, а нашли практически у себя под боком, снизился до уровня позавчерашних новостей, жизнь, изменившись в одно мгновение для одних, для других все так же шла своим чередом, нисколько не замедлив своего хода… Разного характера инциденты с участием твинов случались не чаще, чем стрельба из охотничьего оружия в супермаркетах и банках. В массовых беспорядках, равно как и в бандитских разборках разного уровня, они тоже замечены не были ни разу. Вскоре выяснилось, что едва ли не у каждого в Британии, да и по всему миру имелись знакомые, приятели и даже родственники из их числа. Да, да… Семейные пары, в которых муж был латентным оборотнем, оказались не настолько редкими, правда детей у них быть не могло… Так что с того? Обеспеченная пара вполне могла позволить себе международное усыновление… Вопрос «как ты относишься к твинам» стал настолько же неприличным, что и «а как ты относишься к темнокожим»… Причем слово «оборотень» попало в ту же категорию нетолерантных выражений, как и «негр»… Твинов приняли в расчет… ... Джон был адаптатором. Звучало это громко, даже солидно… Словно название престижной специальности… Но строить иллюзии на свой счет он разучился сразу же после того, как на четвертом году службы в Афганистане его подстрелили во время эвакуационного рейда… Пуля пробила артерию и раздробила левую лопатку. По всем меркам, Джон Уотсон должен был истечь кровью до прибытия подкрепления, но ему повезло, что в их подразделении оказался твин… Ричи Конвей безо всякого смущения избавился от одежды под недоуменные взгляды сослуживцев, прямо на их глазах вошел в фазу, позволил уложить Джона на свою широкую мощную спину и понесся с ним через ущелье к ближайшему блокпосту… То, что его при этом не пристрелили свои, стало и для него и для Джона второй крупной удачей… Именно Ричи, после того, как Джона, двадцати шести лет отроду, вчистую списанного по ранению на пенсию, отправили назад на родину, дал ему один номер телефона и посоветовал согласиться на предложение, которое он услышит… Так Джон познакомился с Майкрофтом Холмсом. Еще до армии, Джон пытался учиться в медицинском, но когда в один страшный день его родителей не стало после теракта в метро, учеба стала крайне неподъемным делом для него и его сестры… Не владея никакой особо денежной специальностью, Джон не придумал ничего лучшего, как подписать пятилетний контракт на службу в очередной горячей точке… По окончании, у него должно было хватить накопленной суммы для завершения обучения и получения заветного диплома хирурга. Но судьба распорядилась иначе… Впрочем, Джон не жаловался. После первого же звонка, мистер Холмс предложил ему «интересную, высокооплачиваемую и крайне опасную работу»… Он подчеркнул слово опасную, и Джону показалось, что сэр Майкрофт знал, что именно это привлечет его внимание… Опасность… Джону предложили работать адаптатором твинов… Твин, рожденный и выросший в среде своих сородичей, и правильно прошедший свои два пубертатных периода, в дальнейшем становился вполне самостоятельным, совершенно адекватным членом общества, учился, работал, заводил семью, рождал ребенка… В общем, вел обычную, нормальную жизнь законопослушного гражданина. Но время от времени происходили сбои в процессе возмужания. По тем или иным причинам, молодой твин не принимал свою либо человеческую сторону, предпочтя оставаться только животным, либо сознательно или бессознательно отказывался от животной… Все это могло быть и стрессом первого обращения, когда полностью менялось и физическое восприятие мира вокруг, и совокупность захлестнувших при нем инстинктов, и просто случившаяся при этом травма… Так или иначе, сознание блокировало ту или иную часть сущности и помочь выправить ситуацию могли именно адаптаторы. Такие, как Джон. Работа была сложной и оплачивалась действительно хорошо, но… По сути, адаптатор был всего лишь вещью, раздражителем, помещенным в непосредственной близости к пациенту. Игрушка, как сказал Шерлок, призванная выработать правильную реакцию на общество простого человека и закрепление формы поведения рядом с ним в обыденной жизни… Чаще всего, иметь дело приходилось с детьми и подростками… Крайне редко, в исключительных случаях это были взрослые после какой-то физической или психологической травмы, закрывшиеся в себе и живущие на уровне инстинктов… Молодые, импульсивные оборотни были довольно опасны. И хотя их силовые возможности были еще крайне далеки от пиковых уровней, но даже в десяти-двенадцати летнем возрасте, будучи в животной форме, они имели больше метра в холке, полуторадюймовые когти и зубы, не уступающие взрослому волкодаву… Добавьте к этому детскую непосредственность, когда обниматься к вам лезут, так и не втянув эти самые когти, а рассердившись… или просто испугавшись, норовят укусить… Многие адаптаторы предпочитали на работе носить легкие бронежилеты или хотя бы одежду с кевларовой нитью, но Джону это не нравилось… Он чувствовал в них себя укротителем на манеже. А по его мнению, напуганные, одинокие ребятишки, загнанные природой в ловушку своей же плоти, меньше всего нуждались в укрощении. Им была нужна забота… Все, что Джон себе все-таки позволил, так это воротник из волокна, реагирующего на мгновенную динамическую нагрузку. Проще говоря, мягкая, гибкая в обычном состоянии ткань моментально твердела и гасила любое ударное воздействие, будь то нож, пуля, когти, зубы или резкое сжатие сильных пальцев на шее… Эту вещицу для него заказал Майкрофт в каком-то секретном исследовательском институте где-то далеко, кажется в России… Защитив свое горло новыми технологиями, все остальное Джон защищал сам, как мог. А поэтому шрамов и переломов у него было предостаточно. Белые полоски келлоидной ткани, расчертили его тело, как вспахивает поле боя шрапнель, и никакой бронзовый загар не мог перекрасить этой «карты сражений». Кому-то для адаптации требовалось неделя… кому-то месяц… кому-то всего пара дней рядом с ним… То, что кому-то может потребоваться полгода, Джон слышал впервые. То, что этот кто-то младший брат Майкрофта, да еще взрослый мужчина с прекрасным образованием, роскошной внешностью и совершенным неприятием общества НИКАКОГО ВООБЩЕ, загнало его в ступор… -------------------------------------------------------- * сингл (single) – единый, единственный (англ.)