One Night too Early

                   Это действительно было мучительно. Когда наступило утро, брат и сестра потратили около часа на то, чтобы убрать волосы со своих футонов и одежды. Урокодаки, пришедший проведать их, понаблюдал за ними с минуту, прежде чем сказать, что им идут их новые прически. Маленький, но добрый жест. — Я готова, а как насчет тебя, Тандзиро? — спросила девочка. — Думаю, я тоже закончил, — ответил старший брат, отряхивая одежду. — Наверное, в следующий раз нам стоит подстричься на улице, — засмеялся мальчик, почесывая затылок. Незуко кивнул, тоже смеясь. — Да, есть причина, по которой раньше мы всегда делали это на улице! — подтвердила она, соглашаясь с утверждением своего старшего брата. *** — Прыгайте.       Брат и сестра, не веря своим ушам, смотрели на Урокодаки, стоя на краю водопада, в воздухе с ревом неслась стремительная вода, от которой у них звенело в ушах, хотя Саконджи казался невозмутимым. — Мы не можем просто так прыгнуть в водопад! — Крикнула Незуко, указывая вниз со скалы. — Можешь. Сосредоточься на своем дыхании и постарайся правильно приземлиться, и с вами обоими все будет в порядке. — С этими словами он просто столкнул их обоих с края, заставив взмахнуть руками, как беспомощных птенцов, выпавших из гнезда. Бывший Столп скрестил руки на груди, беспечно наблюдая за тем, как Незуко едва смогла достойно приземлиться, в то время, как Тандзиро приземлился на живот. Хм. После этого точно останутся синяки. Вскоре брат и сестра снова встретились с Урокодаки у подножия водопада, где Незуко вытаскивала Тандзиро из воды, пыхтя и кряхтя при этом. — Пожалуйста, предупреждайте нас в следующий раз, Урокодаки-сан! — выдохнула она, прежде чем упасть на траву. — Демон не предупредит тебя, когда сбросит со скалы, поэтому я тоже не буду, — резко ответил старик, глядя на Тандзиро, который держался за живот. — Пора обедать. — Махнул он рукой, приглашая детей следовать за ним, что они и сделали через несколько мгновений. — Что мы будем есть сегодня, Урокодаки-сан? — Спросила Незуко, похлопав брата по спине. — Тушеный лосось с редисом. — Ответил бывший истребитель. — Оооо, звучит аппетитно! — Тандзиро поднял голову, на его лице снова появилась улыбка, казалось, он забыл о боли в животе. Незуко нетерпеливо кивнула в знак согласия.       Все трое остановились, приблизившись к хижине. Послышались странные звуки, как будто что-то постоянно ударяло по дереву. Наставник и его ученики быстро бросились к деревянно-каменной хижине. Урокодаки распахнули дверь. То, что они увидели, заставило всех резко остановиться. Как будто кто-то снаружи остановил их движение. Перед ними на полу сидел маленький мальчик и смотрел на них снизу вверх большими круглыми глазами. Это был Гию, он уменьшился, но был в сознании. Гию проснулся! — Гию-сан! — Незуко тут же опустилась перед ним на колени, заключая маленького демона в объятия. Тандзиро улыбнулся, и его глаза засияли еще ярче при виде открывшегося перед ним зрелища. Как ни странно, на этот раз кимоно не облегало его тело... странно. В любом случае, это было не так уж важно, поскольку он также обнял Столпа. — Рад видеть, что ты проснулся, Гию-сан! Мы так волновались за тебя! — сказал мальчик. Гию моргнул. Черноволосый демон обнял Тандзиро, но вскоре отпустил его, чтобы обнять и Незуко, немного неуклюже спотыкаясь, но сделав это без особых проблем. Он спал полгода, так что не было ничего удивительного в том, что ему нужно было снова привыкать к ходьбе. Он услышал, как Урокодаки раздраженно фыркнул, а затем мужчина тоже наклонился и обнял их всех троих сразу. Гию тоже радостно потянулся к бывшему наставнику, он казался полностью довольным сложившейся ситуацией. Он вообще осознавал, как долго проспал? Скорее всего, нет… По крайней мере, с ним все в порядке. Урокодаки, должно быть, был прав, он просто отдыхал. Прошло, наверное, не меньше десяти минут, и они вчетвером, наконец, отпустили друг друга, ну, в основном, потому что Незуко настояла на том, чтобы он остался в её объятиях. Гию не возражал. Демону, казалось, больше всего нравились ее объятия. Тандзиро наблюдал, как Незуко гладила Гию по волосам, пока они вдвоем ждали, как Саконджи готовит им еду. Урокодаки пока не проронил ни слова, но Тандзиро чувствовал исходящую от их наставника радость. Вокруг старика была практически совсем другая атмосфера. Тандзиро был счастлив.       С тех пор Гию часто наблюдал, как они вдвоем тренируются, когда у него была возможность. Он сидел в хижине, глядя в дверной проем, пока они отрабатывали технику дыхания, Урокодаки даже вручил им для тренировки два не меняющих цвета клинка ничирин; эти клинки были катанами, которые истребители использовали для борьбы с демонами. Причина, по которой они одни могли убить демона, заключалась в том, что они были сделаны из особого металла, который поглощал солнечный свет, из-за чего демоны превращались в пепел. Это объясняло страх Гию перед солнечным светом. Когда шел дождь, и солнце закрывали тяжелые тучи, он сидел на улице, иногда маленький демон с радостью брал на себя работу Саконджи – отчитывать Тандзиро. Удивительно, но это действовало. Незуко всегда казалась веселой, хваля Гию за его трудолюбие, что в ответ всегда заставляло Тандзиро разражаться смехом, падая на живот во время отжимания.       Хотя не все было солнечно и радужно. Этим двоим все еще иногда снились кошмары, особенно Незуко. Другой из них часто просыпался первым, будил спящего и утешал его, и вскоре к ним присоединялся Гию, но только для того, чтобы заснуть рядом с ними, плюхнувшись на деревянный пол. Его волосы всегда растрепывались, когда это происходило, Незуко называла его вид «метлой». Гию только надулся на это заявление, но, похоже, все равно принял его. Тандзиро также заметил тот факт, что Гию теперь чаще всего был в форме ребенка. Это сбивало с толку… когда он обратился, он действительно редко принимал такую форму, всегда предпочитая сохранять тот рост, который был у него, когда он был человеком, но теперь он почти всегда выглядел меньше. Камадо бы с удовольствием лично расспросил Гию о причинах, побудивших его изменить свой внешний вид, но даже без бамбукового намордника он, скорее всего, не смог бы говорить, по крайней мере, так сказал их наставник, и Незуко согласилась, и если Незуко с чем-то согласилась, то это, скорее всего, было правдой. Уже прошел год с начала тренировок под руководством Урокодаки, и сегодняшний день с самого начала казался другим. От их наставника пахло печалью больше, чем обычно, хотя Тандзиро ни разу не сказал об этом вслух. Он повел двух учеников по тропинке в горный лес к двум большим валунам, которые были почти одинаковой высоты. — Мне больше нечему учить вас двоих, — старик сделал паузу. — Если вам обоим удастся разрубить по камню, я допущу вас к Финальному отбору. — Урокодаки говорил, а с неба падал мягкий снег, покрывая все вокруг мягким снежным одеялом.       Тандзиро открыл рот, но Саконджи уже отвернулся и зашагал по тропинке, по которой они только что пришли. Незуко и он молча, наблюдали за ним, Гию сегодня не было, так как он все еще спал, когда они уходили. — Хорошо… давай попробуем. — Громко сказал Тандзиро, поднимая свою катану. — Ты уверен, что мы сможем? — Спросила Незуко как раз в тот момент, когда Тандзиро нанес удар по камню. По телу Тандзиро пробежала сильная дрожь. — Н-нет, не совсем, — процедил мальчик сквозь зубы. Незуко не смогла сдержать легкого смешка из-за неудачной попытки. Через некоторое время девочка выдохнула, чтобы отдышаться. — Тогда нам просто придется попробовать по-другому! — объявил Тандзиро, снова поворачиваясь к своей младшей сестре, которая все еще весело улыбалась. — Звучит намного лучше. — Черноволосая одобрительно хмыкнула, кивая на новое предложение своего брата.  ***       Прошел целый год с тех пор, как пропал Томиока. К этому времени все Столпы уже смирились с предположением, которые выдвинул один из их товарищей, так что все они все еще были немного озадачены тем, почему для него до сих пор не была приготовлена могила, даже Шинадзугава и Обанай, казалось, находили это неправильным, даже если он им не нравился. Убуясики сказал им, что Кандзабуро настаивал на том, чтобы они подождали, пока не будут найдены четкие доказательства. Удзуй был очень откровенен, когда сказал, что старому ворону уже пора на покой. В ответ он получил клевок в макушку. Однако сама Шинобу не была уверена, действительно ли Томиока мертв. Она была почти уверена, что Столп Воды уже давно был демоном уровня Старой Луны хотя до сих пор ни для одного из Столпов не было миссии с участием Старой Луны, которая хотя бы отдаленно походила на Томиоку. Сгорел ли он на солнце? Был ли он убит истребителем еще до того, как смог достичь уровня Старой Луны? Или Шинобу просто ошиблась, и его сожрал Кибуцудзи? Нет... это казалось маловероятным. Все анализы крови привели ее к выводу, в кого превратился Столп Воды. — Шинобу-сан, вы выглядите очень уставшей! — сказала Мицури с беспокойством, светящимся в ее зеленых глазах. — Вы хорошо спали? — Кочо улыбнулась своей обычной улыбкой. — Я просто была занята лечением некоторых пациентов, они могут быть довольно... упрямыми, — ответила она Канроджи, когда они вместе обедали. — Хм... Может быть, мы могли бы в ближайшее время съездить в соседнюю деревню! Я слышала, что там продаются красивые кимоно!! — Это звучит прекрасно, Мицури-сан. — Ответила она спокойно. — ДААА! Спасибо, Шинобу-сан! — Мицури положила ладони себе на щеки. Кочо слегка хихикнула, прикрыв рот рукой, и осторожно подвинула свою миску с рисом и овощами к Мицури-сан. — Вот, можете доедать, я не голодна. — Канроджи буквально засветилась от счастья. — Вы невероятно добры, Шинобу-сан! — заверещала Столп Любви. Она выглядела очень счастливой и радостной. Кочо не помешало бы быть хоть немного похожей на нее. Шинобу натянула фальшивую улыбку на лицо, глядя, как ее соратник-столп уплетает за обе щеки. Возможно, если она будет, хоть немного похожа на нее, то сможет рассказать Убуясики и остальным Столпам о том, что случилось с Томиокой. Может быть, они смогут раскрыть уже его тайну, если он всё ещё жив. Почему это случилось с ним? Он не заслужил.