One Night too Early

             Тандзиро и Незуко тренировались под наставничеством Урокодаки уже полгода. Гию не делал ничего, кроме… сна? Это беспокоило брата и сестру, но Саконджи сказал им, что, скорее всего, именно во сне демон набирается энергии, поскольку он не пожирает людей. Это показалось им обоим достаточно убедительным. Они также решили вести дневник вместе, чтобы Гию смог прочитать его в будущем. По словам Урокодаки, ему было бы любопытно. Кроме того, им самим очень весело делать это. Что не доставляло удовольствия, так это обучение. К концу дня у них всегда болели руки, а на теле синяки, порезы, шишки и головная боль, но это того стоило. Они оба научились владеть катанами, даже несмотря на то, что Тандзиро освоился с этим быстрее Незуко благодаря своей повышенной силе в руках. Незуко в ответ сбивала его с ног в спаррингах, и Тандзиро начинал верить, что ее истинное оружие — ноги, а не меч! К сожалению, сам он едва мог использовать голову в качестве оружия, так как тогда он обнажал жизненно важную часть своего тела, что всегда приводило к нотациям Саконджи. Старший Камадо избегал «тактики головы», как в шутку называла ее Незуко. Ему нравилось это название, так что теперь оно стало официальным.       Несколько дней назад Тандзиро даже освоил первую форму водного дыхания. Незуко повезло меньше, но теперь она еще больше, чем раньше, стремилась учиться. Иногда, наблюдая за Урокодаки, Тандзиро улавливал в нем одновременно и радость, и грусть. Это беспокоило Тандзиро, но он никогда не говорил об этом вслух, тем более что был почти уверен, что старик знает о его знаниях; оказывается, у него было почти такое же чутье, как и у него самого. Это повергло Тандзиро в благоговейный трепет и в какой-то степени испугало. — Я буду дышать водой так же хорошо, как и ты, старший брат! Подожди и увидишь! — гордо объявила Незуко, когда они сидели вокруг котла в центре комнаты и ели мисо-суп. Тандзиро хихикнул. — Я желаю тебе удачи, Незуко! — ответил мальчик с улыбкой. Брат и сестра радостно рассмеялись, Незуко едва не пролила немного супа, но вовремя подхватила свою миску. — Осторожнее, — сказал Урокодаки, выходя из комнаты Гию. Пара учеников подняла головы. — Гию-сан проснулся? — спросил Тандзиро. Урокодаки покачал головой, выражение его лица было скрыто за красной маской, которую он всегда носил. Теперь мальчик выглядел немного расстроенным. — Вы уверены, что он просто отдыхает? — спросил он, не сводя глаз со старика, который кивнул в знак подтверждения. — Да. Он, кажется, совершенно здоров. — Саконджи успокоился и тоже взял миску для себя, усаживаясь рядом со своими новыми учениками. — Вы двое довольно быстро совершенствуете свои навыки, но не будьте нетерпеливыми или безрассудными. Это может привести к тому, что вас убьют в настоящем бою, помните об этом. — Сурово напомнил Урокодаки, заставив Тандзиро и Незуко быстро повернуть головы к своему наставнику, оба с готовностью закивали. — Конечно, Урокодаки-сан! — сразу же ответила Незуко, не успев доесть суп. — Я пойду еще немного потренируюсь! Тебе лучше поторопиться, брат! — сказала она, вскочила и поспешила на улицу. Тандзиро моргнул, глядя ей вслед. Сакондзи что-то пробурчал. — Ты для нее пример, Тандзиро. — Мальчик повернулся, чтобы посмотреть на своего наставника. — Это демонстрирует прекрасную связь. Я прошу тебя никогда не злоупотреблять этим. — В голосе старика звучала серьезная нотка. Тандзиро пристально посмотрел на него, прежде чем медленно кивнуть. — Да, Урокодаки-сан. — Закончив, он последовал за сестрой, оставив Саконджи одного. Мужчина повернул голову через плечо, наблюдая за Томиокой. Он действительно надеялся, что все закончится хорошо, и Гию, и Тандзиро будут вместе с Незуко. Он не хотел лгать этим двум невинным детям, и он также не хотел, чтобы они умерли. Ни они, ни Гию не должны были в ближайшее время закончить свою судьбу. Вскоре он тоже поднялся, следуя за братом и сестрой, останавливаясь в дверях. В это время Тандзиро произвел свой коронный удар головой. — Тандзиро! — брат и сестра обернулись, Тандзиро моргнул, а затем бросился прочь, Незуко с широкой улыбкой наблюдала, как Урокодаки бежит за ним. Казалось, мальчика ждала еще одна лекция. ***       Прошло полгода с момента исчезновения Столпа Воды, Гию Томиоки. Прошло полгода с тех пор, как Корпус искал его, и сегодня, после того, что казалось вечностью, наконец-то был достигнут прогресс. — Приветствую тебя, Кочо! — голос Ренгоку звучал так же громко, как и всегда, на его лице сияла улыбка. Шинобу оторвалась от своих исследований и увидела Столпа Пламени, Кюдзюро Ренгоку. В руке он держал маленькую пробирку со свежей кровью. — Вчера у меня была миссия, в ходе которой я успешно уничтожил Вторую Старую Луну! Возможно, в ее крови содержится достаточное количество клеток Мудзана, чтобы ты могла провести необходимые исследования! — сказал мечник. Шинобу изобразила свою обычную дежурную улыбку. — Я благодарна вам, Ренгоку-сан. Это очень много значит! — воскликнула она, осторожно беря маленький сосуд из рук другого Столпа. — О, не стоит благодарности, Кочо! Для меня всегда честь помогать тебе! — ответил Кюдзюро. Шинобу вновь улыбнулась, когда Ренгоку ушел, помахав на прощание. — Хорошего дня, Кочо! — крикнул он, прежде чем закрыть дверь. Кочо только улыбнулся в ответ и кивнула. Младшая Кочо подошла к столу и открыла ящик. Она достала сумку и открыла ее, чтобы извлечь старый кусок коры, который Гёмей оторвал от дерева, где Томиока исчез. Она подошла к микроскопу и расположила кору. Она уже убедилась, что это действительно была кровь Гию, но, похоже, она была перемешана. Шинобу поднесла кору к линзе, а затем заменила ее образцом крови Старой Луны. Кровь слегка поблескивала в лунном свете, падавшем через окно. Она посмотрела в микроскоп. Там все еще была обычная человеческая кровь. Однако, что было интересно, так это неизвестные клетки крови, которые присасывались к ним, как паразиты. Ее глаза потемнели. Она снова поменяла две пластины местами. Столп Насекомого не заметила этого раньше из-за того, как мало их было в крови Томиоки, но в них была чужая кровь. Кровь Мудзана. Она почувствовала, как ее сердце пропустило два удара. Если это доказывает, что кровь Мудзана действительно поглощает клетки крови человека, тогда как кровь обычных демонов просто находится с клетками крови жертвы, то это означало бы, что…       Это означало бы, что Томиока превратился в демона, одного из уровней Старой Луны. Он не был съеден или убит, Мудзан превратил его в еще одно из своих отвратительных созданий. Под ее кожей пульсировала вена. Она сжала кулаки. Кочо глубоко вздохнула. Держи себя в руках, Шинобу. Только незрелые люди не могут контролировать свои эмоции в таких серьезных ситуациях. Ей следовало бы сообщить Убуясики, но что-то... что-то просто… — Томиока-сан! — она ткнула его в бок уже в пятый раз. — Разве вы не знаете, что невежливо кого-то игнорировать? — с улыбкой спросила она. Столп никак не отреагировал, на его лице было то же задумчивое выражение, что и всегда. Под ее кожей пульсировала жилка. — Вот почему у вас нет друзей, Томиока-сан! Вы просто так грубы со всеми вокруг! — она закрыла глаза и тут же открыла их снова. Она моргнула, слегка пораженная пристальным взглядом Столпа Воды, его лицо оставалось таким же невозмутимым, как и всегда, но глаза казались... другими. Мужчина повернулся к ней лицом, его рука покоилась на рукояти катаны. — В последнее время ты выглядишь бледнее, Кочо. — Сухо констатировал Томиока. Ее улыбка на секунду угасла. Он заметил. Когда он заметил едва заметные изменения? — возможно, тебе стоит сделать перерыв в ближайшее время. — О, Томиока-сан, вы такой же бледный, как и я! — радостно заявила она своим певучим голосом. — Я от природы бледный, Кочо, ты это знаешь, — ответил черноволосый. — Ты не глупа, — добавил он. — Боже мой, вы необычайно разговорчивы! Что-то случилось или... — она прервалась, когда чья-то рука опустилась ей на плечо. — Я беспокоюсь о тебе, Кочо. Пожалуйста, не переутомляйся. Ты нужна корпусу. — Резко сказал он, прежде чем развернуться и оставить ее позади. Шинобу моргнула, ее улыбка исчезла, сменившись испуганным выражением лица. Она никогда раньше не видела его таким. Кочо вновь улыбнулась. Однако эта была естественная улыбка.       Просто что-то помешало ей немедленно предупредить Главу. Она в отчаянии прикусила щеку с внутренней стороны. Она вела себя нелепо. Ей определенно следовало сообщить ему о своем открытии, все остальное было бы просто глупо и бессмысленно. Она посмотрела в окно с нейтральным выражением на лице. Почему это всегда должны были быть те, кто был ей близок? ***       Тандзиро застонал, падая на свой футон. Незуко хихикнула, войдя в комнату вслед за ним. — Может, ты и победил, но какой ценой, Тандзиро? — пошутила она, устраиваясь на своем футоне, который был рядом с его. Они оба уже переоделись. — Серьезный аргумент... — выдохнул мальчик, поерзав под одеялом. — Ммм! Мои ноги просто превосходят твою голову! — гордо объявила Незуко, вызвав легкий смешок у старшего Комадо. — Когда-нибудь я покажу тебе, на что способна моя голова! — он говорил немного тише, чем она. Незуко что-то буркнула, пока они некоторое время сидели в тишине. — Я думаю о том, чтобы подстричь волосы немного короче. — Наконец нарушила молчание сестра. Тандзиро поднял голову. — Насколько короче? — он спросил. Незуко поднесла руку к подбородку. — Вот так. Я думаю, что мои длинные волосы будут мешать во время боя, понимаешь? Я уже иногда сталкиваюсь с этим во время тренировок. — Призналась Незуко. Тандзиро моргнул. — Да, я замечал это несколько раз. — Согласился он. — Как насчет того, чтобы нам обоим подстричься немного короче? — Незуко прикрыла рот рукой.    — Да! Это было бы правильно! — Она поспешила к маленькому ящичку, который был у них общим, и достала ножницы. — Хорошо, сначала я подстригу твои! Насколько короткими ты хочешь, чтобы они были? — спросила она, садясь позади него. — Просто делай то, что считаешь нужным!— ответил мальчик, не двигаясь с места, когда она начала распускать его хвост, прежде чем начать стричь. Когда она закончила, они поменялись местами: Тандзиро подстригал ее волосы, а Незуко терпеливо ждала. — Что думаешь? — спросил он, закончив. Девочка потрогала свои волосы и просияла от радости. — Ты отлично справился! — она широко улыбнулась ему. Он счастливо улыбнулся в ответ и зевнул. — Думаю, нам пора спать, Незуко. Уже довольно поздно, — Незуко согласилась, кивнув головой, и вскоре снова забралась на свои футоны. Вскоре они заснули, в комнате воцарилась тишина, а за стенами хижины, в которой они прожили уже полгода, едва слышно стрекотали сверчки. Убирать волосы с одежды на следующее утро оказалось непростой задачей.