One Night too Early

             Тандзиро слегка застонал, когда открыл глаза. У него сильно болела голова... и челюсть. На него смотрели два темно-синих глаза. – Гию-сан?.. Как долго вы здесь? – спросил мальчик, садясь, и Гию немного отодвинулся от него, чтобы освободить место. В данный момент демон был в своем истинном облике. Томиока хмыкнул, пожимая плечами. Мальчик посмотрел на небо. Луна уже взошла, и вокруг нее сияли звезды. Незуко и Урокодаки, вероятно, предполагают, что он снова задержится на тренировке допоздна… что в основном и происходит. Он тренировался все это время, пока не появился тот незнакомец и не свел его старания к нулю. – Я даже не узнал его имени! – Гию склонил голову набок, выглядя заинтересованным. Тандзиро снова повернул голову к своему собеседнику, восторженно улыбаясь. – О, Гию-сан, вы бы это видели! Там был мальчик с персиковыми волосами, он носил деревянный меч и покрытую шрамами маску лисы! И он был невероятно талантлив! – взволнованно рассказывал он черноволосому мужчине. – Я едва успевал за его атаками! – затем добавил он. Гию несколько раз моргнул, не выказывая особой реакции, хотя от него исходил легкий запах замешательства. Тандзиро неловко рассмеялся. – Я... не уверен, но в некотором смысле он действительно помог мне стать лучше! Он был просто… немного груб, – заметил рыжеволосый, потирая челюсть, которая все еще болела от удара. – Ты в порядке? – и Тандзиро, и Гию повернули головы в ту сторону, откуда доносился голос. Камадо моргнул, еще один человек, которого он не знал... Она тоже знала Урокодаки, как тот мальчик? На них были похожие лисьи маски, только у нее на лице были синие цветы, а на лице улыбка, а не шрам и хмурый взгляд. У девочки были черные волосы до плеч и голубые глаза с белыми зрачками. На ней была юката кораллового цвета с рисунком из белых цветов. Поверх этого на ней было темно-фиолетовое хаори, у которого не было рукавов. – Ты это видела? – спросил Тандзиро, быстро вставая и подходя к девочке, которая стояла неподалеку, чем, казалось, удивил и ее, и Гию. – Ты, должно быть, видела это, да? Он был потрясающим! Как ты думаешь, я мог бы стать таким же? – спросил Камадо у незнакомой девочки, которая ответила ему таким же взглядом. Гию тоже встал, и молча, подошел к двум детям. Владелица маски улыбнулась ему. – Я уверена, что ты сможешь, и твоя сестра тоже. Я присмотрю за вами обоими, – ласково сказала незнакомка мягким голосом. Ее улыбка такая чистая...! Тандзиро, не отрывал взгляда от ее лица, на котором все еще играла нежная улыбка. Он решил, наконец, задать важный вопрос, на который ему действительно было интересно услышать ответ. – Кто ты? – спросил Тандзиро, глядя на нее сверху вниз. *** – Ты встретил девочку по имени Макомо в лесу? – спросила Незуко старшего брата, оглядываясь через плечо, когда она вешала свое светло-розовое хаори с черно-белыми узорами на подкладке. Они с Урокодаки недавно ходили в лавку, и она совершенно случайно нашла там хаори. Тандзиро кивнул, бурча что-то себе под нос, возвращаясь мыслями к прошлой ночи. – Да, она была очень добра! Хотя я не расслышал имени мальчика с деревянным мечом. – Ответил он сестре, слегка расстроенный отсутствием информации. Незуко повернулась к нему, как только закончила. – Не беспокойся, я уверена, что он появится снова! По крайней мере, он, похоже, горит желанием обучать тебя. – Она говорила, не сводя темно-розовых глаз с брата, который разглядывал меч ничирн, подаренный ему Сакондзи; в данный момент старший мужчина был на рыбалке. Подняв глаза, Тандзиро улыбнулся. – Я надеюсь на это! Я бы хотел сразиться с ним снова! Думаю, я могу многому у него научиться! – сказал старший Камадо. – Тебе тоже стоит попробовать тренироваться каждый день вместе со мной! Я думаю, вы с Макомо отлично поладили бы! – добавил мальчик. Незуко наклонила голову, слегка нахмурившись. – Ты уверен?.. – спросила она немного застенчиво. Тандзиро быстро кивнул. – Я уверен в этом! Просто попробуй! – его младшая сестра слегка улыбнулась. – Хорошо, я присоединюсь к тебе завтра. Не пытаться было бы пустой тратой времени, верно? – проговорила младшая Камадо. ***       Тандзиро был прав. Незуко и Макомо довольно быстро стали друзьями. У его младшей сестры почти не возникало проблем с пониманием странной, мечтательной манеры разговора девочки. Он и сам общался с ней, но Незуко выступала для него в роли своего рода переводчика, объясняя то, что говорил ему Макомо, в более упрощенной форме. Хотя единственное, что они оба поняли без всяких упрощений – это слова «Тренируйся до упора», когда они говорили о дыхательной технике Полная Концентрация. Напряжение в их телах временами становилось невыносимым. Иногда Тандзиро задавался вопросом, как Гию справлялся с такими тренировками, когда был еще человеком. Наверное, он был великолепен, будучи Столпом. Как ни странно, и он, и Незуко заметили, что Томиока все реже и реже выходил на тропинку, чтобы проведать их. Он всегда чувствовал себя неуютно рядом с Макомо и даже не появлялся, когда Сабито, как они узнали его имя, был там. Это беспокоило их обоих, особенно Незуко, но они все равно продолжали тренироваться с ними. Хотя из-за странного поведения демона они решили, что для них будет лучше не сообщать Урокодаки о двух детях, у которых они учились. В какой-то степени это казалось неправильным, поскольку Макомо однажды сказала им, что и она, и Сабито когда-то были сиротами, которых спас, вырастил и обучил старик. Она также упоминала о других детях, но они так и не появились, а она никогда не называла им никаких других имен. – Они очень заботятся о нем; если бы они хотели, чтобы мы рассказали Урокодаки-сану, Макомо попросила бы нас, – сказала ему Незуко. Он неохотно согласился, не сказав Незуко, что Сакондзи всегда носил с собой след скорби и что от Сабито и Макомо вообще не исходил запах, с чем он никогда раньше не сталкивался. Тандзиро пришла в голову странная мысль, но он выбросил ее из головы, потому что из-за нее он потерял концентрацию во время спарринга с Сабито, в результате чего получил удар деревянным мечом прямо по ребрам. Мальчик с персиковыми волосами сказал, что ему нужно избавиться от всего этого хлама в голове, чтобы правильно сражаться. Прошло шесть месяцев с момента первой встречи Тандзиро с Сабито и Макомо. Он сам часто спарринговал с Сабито, в то время как Макомо помогала Незуко наверстать все тренировки, которые она пропустила, когда была подавлена. И он, и его младшая сестра, мягко говоря, усердно тренировались, к тому времени они почти отточили свое дыхание, хотя валуны все еще оставались нетронутыми. Волосы Тандзиро снова отросли до плеч, в то время как волосы Незуко лишь чуть-чуть.       С серого неба падал мягкий снег. Несколько недель назад на них снова обрушилась зима. Воздух был холодным и обжигал легкие, но это никогда не было для них проблемой. Они прожили свою жизнь в заснеженных горах, их тела привыкли к этому, и тренировки только улучшили их дыхание. Кроме того, это был первый раз, когда Гию пришел с ними в сопровождении Сабито. Сабито смотрел на Гию странно долго, его рука, впервые в жизни сжимавшая настоящий меч, напряглась, но он не произнес ни слова. Томиока только посмотрел на него в ответ, его глаза, как всегда, были непроницаемы, хотя от Тандзиро не ускользнул запах... ностальгии, исходивший от демона. Тандзиро стоял напротив Сабито, Незуко – напротив Макомо. У обоих мальчиков был неожиданный и сильный стиль, в то время как обе девочки двигались более элегантно.       Незуко сказала ему, что это будет последняя тренировка, и она просто знала, что они готовы лучше, чем когда-либо прежде. Тандзиро понимал, что она права, он тоже это чувствовал. Схватки лицом к лицу – это просто. Побеждает тот, кто сильнее и быстрее. Тандзиро сделал глубокий вдох, расширяя легкие, как его учили. Он услышал, как Незуко сделала то же самое. Его ноги практически оторвались от земли, когда он бросился вперед к Сабито, его противник повторил действия. Сабито высоко поднял свой меч, и казалось, что он почти рассекает густой туман, висевший в воздухе. Тандзиро взмахнул катаной вниз, нанеся чистый удар. Послышался треск рассекаемого дерева, и маска Сабито раскололась надвое. Камадо поднял глаза, он был немного удивлен… ему действительно удалось. Он поднял глаза и впервые увидел лицо собеседника. Его встретила нежная улыбка. Она казалась печальной, но в то же время в ней чувствовались облегчение и радость. Сабито немного выпрямился, как и Тандзиро. Он атаковал его первым... Впервые за все эти месяцы его клинок попал в него первым. Незуко услышала, как ее старший брат глубоко вздохнул, и она сделала то же самое сразу после этого. Ее взгляд был прикован к Макомо, и все иное не имело значение. Незуко расслабила мышцы, сосредоточившись на равновесии, и прыгнула вперед. Макомо проделала нечто подобное, совершив быстрый бросок, состоящий из нескольких быстрых атак. Это было похоже на то, как лебеди садятся на воду. Незуко прищурила глаза, снова приземляясь, прежде чем перепрыгнуть через Макомо, повернувшись левым боком к другой девочке и взмахнув мечом ничирн. Она задела самый кончик меча Макомо, выбив его у нее из рук, прежде чем произвести атаку, приземлившись примерно в двух метрах от противницы. В пустом пространстве повисла тишина. Гию спокойно наблюдал за четырьмя людьми с края поляны, в какой-то степени скрываясь в тумане. Наконец, заговорила Макомо. – Вы двое отлично справились, – сказала она, ее голос был таким же нежным, как и всегда, когда она опустилась на колени, снова подняла свой клинок и снова выпрямилась. – Никогда не забывайте, что вы двое только что сделали и чего достигли, – добавила она, Сабито продолжал молчать. Туман, казалось, сгущался. – Победите, вы двое. Мы знаем, что вы сможете победить его. – В голосе Макомо звучали грусть и надежда. Тандзиро успел заметить, как Сабито в последний раз взглянул на Гию, прежде чем его и Макомо целиком поглотил сгущающийся туман. Тандзиро закрыл глаза. Через несколько мгновений он медленно открыл их снова. Они расширились. Перед ним стоял валун, но теперь, теперь он был рассечен. Разве он не целился в маску Сабито? – Старший брат?.. – Незуко вышла к нему из-за своего валуна. Он заметил, что тот тоже был разрублен надвое. – Куда подевались Сабито и Макмо? – спросила сестра, недоверчиво уставившись на два валуна. – И… как мы это сделали? – добавила она, ее голос звучал так, словно она увидела что-то сюрреалистичное, в любом случае, это определенно казалось сюрреалистичным. – Я… я не уверен. – В конце концов, придя в себя, ответил Тандзиро. – Это... было чувство, будто я увидел нить, связывающую мою катану с Сабито. Я как будто почувствовал запах, – ответил мальчик удивленно моргнувшей сестре. – У меня было похожее чувство, я тоже видела эту нить, но у меня она появилась, когда я полностью сконцентрировалась на Макомо, – объяснила младшая сестра, глядя на свой меч. Они оба посмотрели на Гию, который, теперь медленно приближался к ним после непродолжительного смотрения в туман. Демон мурлыкнул, словно поздравляя их обоих. Брат и сестра улыбнулись. – Спасибо, что были с нами все время, Гию-сан! – поблагодарил Тандзиро, глядя на человека с бамбуковым кляпом. Ветер стих, когда все трое обернулись, услышав приближающиеся к ним шаги по снегу. Это был Урокодаки. Мужчина остановился рядом, его взгляд задержался на двух валунах, когда он заговорил: – У меня не было намерения отправлять вас двоих на Финальный отбор. – Брат и сестра моргнули, глядя друг на друга, прежде чем снова повернуться к Сакондзи. – Я больше не хотел видеть, как умирают дети. – Признался старик, все еще не поворачиваясь к ним лицом. Гию, молча, наблюдал за человеком в маске, слегка нахмурив брови. Перемена была едва заметна. – Я был уверен, что ни один из вас двоих не сможет разрубить валун, но... – их наставник, наконец, повернулся к двум Камадо. Он поднял руки, положил одну на голову Тандзиро, а другую – на Незуко, слегка взъерошив им волосы, почти как родитель своему ребенку. – Вы двое молодцы, – сказал бывший Столп, и его слова были наполнены теплотой, которую они редко слышали от него. – Вы оба, действительно, замечательные дети. – С гордостью объявил Сакондзи, его голос звучал тише, чем обычно. Ошеломленный, Тандзиро сначала никак не отреагировал. Затем он услышал, как Незуко тихонько всхлипнула, и из ее темно-розовых глаз потекли слезы, Тандзиро последовал за ней. Их наставник обнял их обоих. – Позаботьтесь друг о друге и возвращаетесь целыми и невредимыми. – Голос Урокодаки звучал тяжело, когда Гию шагнул вперед, обнимая их всех троих так крепко, как только мог, и на его лице снова не отразилось никаких эмоций. – И я, и Гию будем ждать здесь вашего возвращения.       Перед самым отбором Тандзиро, Незуко и Урокодаки оказались у камина в хижине, уже наступила весна, снег полностью сошел примерно неделю назад. Томиока, уменьшившийся в размерах, спал рядом с Сакондзи, как кошка, а пожилой мужчина в это время помешивал еду. Незуко наблюдала, как Гию тихо посапывал, его хаори было накинуто на его маленькую фигурку, как уютное одеяло. Тандзиро тем временем ахнул от восхищения, уставившись на еду. – По какому случаю? Всего так много! – громко произнес мальчик, и его глаза заблестели. Пахло невероятно вкусно. – Вы оба закончили свое обучение, мы можем это отпраздновать. – Ответил Урокодаки, наполняя первую миску едой. – Не стесняйтесь, ешьте! – подбодрил он их обоих одновременно. Незуко радостно улыбнулась, а Тандзиро облизал губы, практически ощущая вкус еды на своем языке. – Большое вам спасибо! – сказали они оба одновременно. Некоторое время Тандзиро и Незуко с удовольствием ели, а Урокодаки наблюдал за ними, поглаживая Гию по голове, перебирая пальцами его пушистые волосы. Через некоторое время Сакондзи заговорил, оторвав взгляд от демона, который положил голову ему на бедро. – Я больше ничего не могу для вас сделать, – начал он двоим детям. – С этого момента вам обоим придется столкнуться с гораздо большим бременем, чем то, что вы видели здесь. Обучение будет казаться ничем по сравнению с тем, что вас будет ждать. – Последовала короткая пауза. – Сейчас вы должны хорошо отдохнуть, ни о чем не заботясь, – продолжил отставной истребитель. Тандзиро как раз подстригал Незуко после того, как она подстригла его волосы, на этот раз на белой ткани, а не на футонах, как в прошлый раз, когда Урокодаки окликнул их, все еще держа спящего Гию на коленях. – Вам двоим все понравилось? – Что ж, я думаю, это было восхитительно! – на этот раз первой заговорила Незуко. – Я тоже! Я давно не ел ничего подобного! – с готовностью добавил старший. Сакондзи кивнул. – Вы оба растете, важно иметь здоровый аппетит и получать необходимое количество пищи. Вам это нужно, чтобы стать сильнее. Но это касается и демонов тоже. – Услышав это, Тандзиро нахмурился, а выражение лица Незуко сменилось на более озабоченное. Сам Урокодаки по-прежнему не обращал на них внимания. – Запомните это: сила демона зависит от количества людей, которых он поглотил. – Он слегка повернул голову, чтобы взглянуть на брата и сестру из-под своей красной маски.    – Значит, чем больше они едят, тем сильнее становятся? – спросил Тандзиро, и Незуко взглянула на него через плечо.  – Верно. – Сакондзи встал, держа Томиоку на руках, как маленького ребенка. – Есть демоны, которые обретают силу, становятся способны трансформировать свои тела и даже использовать Магию Крови, которая не под силу ни одному человеку, – объяснил наставник, подходя к небольшой полке, открывая ее и доставая две маски, напоминающие лисьи морды. Они были похожи на маски Сабито и Макомо.… Старик подошел к брату и сестре и протянул им маски. У одной из них были красные глаза, а вверху слева – красное солнце. У другой на обеих щеках были пурпурные виноградные лозы, каждая из которых образовывала половинку сердца. Её глаза были светло-розового оттенка. – Что это? – с любопытством спросила Незуко, беря маску с виноградными лозами, а Тандзиро – ту, на которой было изображено солнце.  – Она называется маска-оберег. Они созданы для того, чтобы защищать вас от вреда, – объяснил им Урокодаки. – Маска-оберег... – с любопытством пробормотал брат вслух. Незуко посмотрела на маску, которую держала в руках. – Они чудесно выглядят! – радостно защебетала Незуко, улыбаясь при виде них. Когда пришло время отправляться, Тандзиро был одет в кимоно дзинбэй с рисунком облаков, похожее на то, которое всегда носил Урокодаки. Незуко тем временем надела розовое хаори и белое кимоно. – Не беспокойся о Гию. Я позабочусь о нем, пока вас двоих не будет. – Сказал Сакондзи, когда они стояли перед его хижиной. Раннее утро только что миновало, и солнце уже ярко светило на них. Томиока все еще спал внутри. Незуко кивнула. – Я знаю, что мы можем положиться на вас, Урокодаки-сан! Спасибо! – и они поспешили прочь, но тут же остановились. – Тогда нам пора, Урокодаки-сан! – Тандзиро окликнул их наставника. Мужчина просто помахал в ответ. Они снова повернулись, продолжая свой бег, когда Незуко снова оглянулась через плечо. – Передайте привет Сабито и Макомо от нас! – с улыбкой крикнула девочка. Вскоре эти двое скрылись из виду. Сакондзи сделал паузу. – ...это невозможно. Откуда вы двое знаете имена моих погибших детей? – спросил он, не ожидая ответа. Ответа не последовало.