История Винсента Робертса

Румыния. Ноябрь 2010 года. По длинному темному коридору замка Ротшильда с утонченной грацией шла дама в облегающем черном платье до самого пола, ее темные волосы были собраны в аккуратную высокую прическу, украшенную сверкающими заколками с бриллиантами. Женщина подошла к двери зала для собраний, которая отворилась перед ней, открывая взору роскошь и знакомые ей лица. Дворецкий склонился, приглашая леди Аделлию пройти в зал и занять свое почетное место. Женщина прошла к креслу, обитому красным бархатом, оставляя за собой шлейф запаха дорогих духов, и села, чуть улыбнувшись, вытягивая свою длинную прекрасную шею, на которой переливалось ожерелье с сапфирами под цвет ее глаз, рассматривая гостей. В зале среди приглашенных персон были не только члены Совета, у стены стоял Эдвард Валентайн, который на таких собраниях бывал редко. Своим присутствием почтил их даже Михаэль Шварц в сопровождении своих знаменитых близнецов. Пришла даже Юкимура Ая, позади ее кресла стоял младший Юкимура, он сильно изменился со времени их последней встречи: он избавился от пирсинга, и вообще его внешний вид явно стал более консервативным и менее вызывающим. Присутствие старшей сестры, по мнению всех остальных, пошло Акире сильно на пользу. В своем любимом кресле сидел лорд Разиил Штайнер, сегодня он пришел один, по правую руку от него расположился герцог Кристоф Аранейский, а по левую, вечно юный Людвиг Бюргер в сопровождении своей девушки. Она стояла позади его кресла, милая как ангел блондинка с вьющимися волосами и большими выразительными голубыми глазами, такая же чистокровная арийка, как сам Людвиг. Все были уже в курсе, что юнец собрался на ней жениться. Когда дверь зала снова открылась, все замерли от неожиданности, в проходе показался Альберт Андерсон, который почти никогда не бывал в Румынии, да и вообще редко когда покидал свой любимый Нью-Йорк. Его появление сильно взволновало всех, ведь знакомство с молодым Высшим вампиром не столь значительный повод, чтобы Альберт прилетел. Или все-таки повод? Андерсон поприветствовал всех, прошел по залу и встал возле окна, недалеко от Вонга, цвет волос которого сменился на ярко-красный. Собрались почти все, отсутствовал только глава Совета — Маркус. Лорд Нерон, как обычно, раскинулся на своем диванчике и что-то пил из бокала. Август немного нервничал, это было заметно по тому, как он все время водил пальцами по губам и подергивал острым носком своего лакированного ботинка. Обстановка была странно напряженной, все в ожидании молчали. — Кто же этот молодой Высший, которого нам сегодня представят? — спросил Михаэль Шварц, разбивая тишину, и приподнял одну бровь, внимательно разглядывая Августа, но тот отвел взгляд. Все ожидали, что Август ответит, ведь ему, как и Нерону, уж точно все известно. Почему-то из этой встречи сделали большую тайну и интригу, никому не сообщив, как же зовут этого вампира. — Все узнаете, — сухо бросил Ротшильд, давая понять, что спрашивать его бесполезно, раньше времени он не признается. Дворецкий прокашлялся и громко произнес: — Добро пожаловать, господин Маркус, господин Ван Холкам и господин Адамс, — мужчина открыл дверь и отступил, впуская в зал сразу трех вампиров. При упоминании фамилии Лукаса кто-то подавился, но тут же сдержал кашель. Еще никогда Ван Холкам не присутствовал на собраниях Совета, потому что его это не интересовало. Он всегда был где-то рядом, но никогда именно в этом зале, среди других Высших. Это вызвало удивление, заставив всех напряженно смотреть на вход в зал. Маркус прошел вперед, следом за ним шли двое, один из них был Лукас, но и второй — тоже! Лицо, цвет глаз, волосы, рост, точная копия Лукаса Ван Холкама, как брат близнец. Были некоторые различия, но почти никто не обратил на это внимание, пребывая в глубоком шоке. — О господи! — выдохнула леди Аделлия, приложив изящную ладонь ко рту. Она не могла поверить в то, что видит перед собой. — Брат? Не может быть… — прошептал кто-то. — А кто из них, кто? Равнодушными остались только Альберт, Эдвард, Нерон и сам хозяин замка — Август. Принцесса Ая немного встрепенулась, но тут же взяла себя в руки, напряженно вцепившись в подлокотник кресла. Она никогда не любила Лукаса, даже более того, ненавидела его за мерзкий отвратительный характер и привычки. Но она уже знала про Рэя Адамса. Юкимура прочла воспоминания своего брата, но тот был совершенно не знаком с Ван Холкамом и потому у него никаких подозрений и вопросов не возникло. Ведь Лукас почти никогда не показывался на глаза. Тогда Юкимура лично явилась к Маркусу и он ей все рассказал. Когда Адамс зашел в зал, несколько вампиров шумно выдохнули, ощутив его мощную ауру. Всем сразу стало понятно, что он тоже Высший и скорее всего именно его хотели всем представить. Для многих это было большой неожиданностью. — Их двое, только не это, — обреченно заныл Людвиг, состроив печальное выражение лица, полное наигранного ужаса. — Откуда же он взялся? — Разве у Лукаса были родственники? — шепнула леди Аделлия своему соседу в черном балахоне, тот отрицательно замотал головой. Маркус прошел по залу в сопровождении близнецов и сел на свой диван. Лукас и его двойник стали позади него. Глаза Ван Холкама странным образом блестели, он изучал лица присутствующих, наслаждаясь их шоком и недоумением. Марку тоже это все нравилось, он улыбался и жадно впитывал эмоции всех гостей и членов Совета. Не каждый день их можно было настолько сильно удивить. Близнец Лукаса выглядел как-то мрачно, он смотрел на всех, но никаких явных эмоций не проявлял, был сдержан и спокоен. Только сейчас, отойдя от первого шока, присутствующие стали замечать различия: у близнеца Лукаса были длинные волосы, взгляд не такой безумный, более глубокий, задумчивый, а черты лица казались чуть мягче. Но на первый взгляд их различить все равно практически невозможно. Младший Юкимура открыл рот от удивления, разглядывая Адамса и Ван Холкама, но не мог ничего понять. У него никаких мыслей не возникло, кроме одной, что все это какой-то розыгрыш. Валентайн был абсолютно спокоен только внешне, Маркус чувствовал его злость и раздражение. Эдвард смотрел на Адамса, словно пытался убить его одним только взглядом. Впрочем, именно это Эдвард и намеревался сделать, при первой же удобной возможности. И хотя Эрики Найтли не было видно, все знали, что она где-то рядом, ведь почти никогда не покидает своего возлюбленного Маркуса. Однако, появиться она не соизволила, продолжая прятаться в тени. О ее присутствии только догадывались, но почти никто не ощущал. — Что тут, черт возьми, происходит? — не выдержал напряженного молчания герцог Аранейский. Он подскочил со своего кресла, указывая рукой на Адамса добавил: — это что, шутка какая-то? Совершенно не весело! — Это не шутка. Позвольте представить Вам нового члена нашей большой дружной семьи. Его зовут Рэй Адамс. Думаю, что многим из вас это имя уже знакомо. — Охотник? — внезапно переспросил Людвиг и тут же нахмурился. — Да, именно. Он самый. Первый вампир-охотник, — подтвердил его слова Маркус. — Какой ужас, поверить в это не могу, — выдохнула женщина в деловом костюме, поправляя на носу очки. — Стыд, предатель, отступник! — тут же начал выкрикивать герцог Аранейский. Он всем был знаком своим скандальным характером, поэтому на собрания приглашался только если случалось что-то действительно важное. — Тише, не стоит бросаться такими обидными словами, — перебил его Марк. — Вы ведь отлично знаете, что Рэй был охотником еще до того, как стал вампиром. — Неслыханно! И после того как он остался среди охотников, он смеет заявляться сюда?! — Я пригласил его, потому что Рэй такой же как мы все. Он один из нас. И чем бы он ни занимался, это не меняет того факта, что он Высший вампир и обладает огромной силой. — Я надеюсь, он покинет Гильдию, присоединившись к нам, — леди Анжелина Флёри поправила свою рыжую французскую косу и мило улыбнулась Адамсу, но взгляд ее невероятно красивых больших глаз изумительного янтарного оттенка оставался холодным и колким. — Нет, не покину, — тут же уверенно ответил Адамс. — Я был и останусь охотником. — Рэй, погоди! Ты… — заговорил Маркус, чуть развернувшись к нему. — Какая дерзость! Это невозможно! Высший и среди охотников. Против нас всех! — неприятно взвизгнул герцог, краснея от напряжения так, что на контрасте с его невероятно светлыми длинными волосами это стало выглядеть почти неприлично. — Я не претендую на власть, деньги и положение в обществе, — снова заговорил Рэй, его тон был холодным и сдержанным. — Я останусь охотником и буду верен своему долгу до конца. — Ох, ты неисправим… — обреченно выдохнул Марк и прикрыл глаза. — Узнаю эту силу воли. Хех! — Лукас придвинулся ближе к охотнику и хищно улыбнулся. — Я даже немного тобой горжусь, — Лукас сощурился и похлопал Рэя по плечу, тот нервно дернулся и чуть отступил в сторону. Между этими двоими словно заискрило. — Я прошу всех успокоиться и выслушать меня внимательно. Все что я вам сейчас расскажу — чистая правда, — снова заговорил Маркус. В зале воцарилась тишина, все внимательно слушали рассказ Маркуса об ужасном эксперименте, что проводился в застенках Королевского Ордена много лет назад и что Рэй был результатом этого эксперимента. Как Адамс по чистой случайности попал в Гильдию охотником, был воспитан среди них и стал полноправным членом Гильдии. И что до недавних пор Адамс был человеком, а в результате охоты на Хейгана был обращен. — Могу также вас заверить, что хотя Рэй и является копией Лукаса, это лишь частично. Его способности отличаются от того, что может Лукас. Его кровь безопасна и у Адамса уже есть первый обращенный, который вместе с ним состоит в Гильдии охотников. В этот момент надменное выражение лица Лукаса переменилось, он стал мрачен и серьезен. Маркус знал, что для Ван Холкама такая новость была сильнейшим ударом по самолюбию. Марк специально приберег эту новость на потом, надеялся, что Лукас не накинется на Рэя на виду у всего Совета. По крайней мере, здесь его легко смогут скрутить и усмирить. Ван Холкам не стал ничего делать, как и предполагал Маркус, но услышал в свой адрес целую мысленную тираду крепких ругательств и обвинений. Лукас все равно решил отыграться на охотнике за это, но потом, чуть позже. — Не может быть, — прошипел Эдвард сквозь зубы, но тут же замолчал и прижался к стене, прячась в тени, чтобы никто не видел, как перекосило его лицо от злости. — Винс… — выдохнул Акира, на его лице тут же отразилось удивление, а потом разочарование и обида. По реакции Валентайна японец все понял, ведь Акира уже подозревал, что Винсент в Нью-Йорке и вступил в Гильдию. Хотя сестра очень старалась скрыть эту информацию от брата, но слухи все равно дошли. — Да, тот самый, второй вампир-охотник — Винсент Робертс, — подтвердил Маркус. — Удивительно, на что только способны люди, — заговорил старик Шад, всем известный своей любовью к изучению и экспериментам. — Мне очень сильно хотелось бы осмотреть Адамса. И, если позволите, провести несколько исследований. — О, это невозможно. После Ваших исследований он вряд ли выживает, господин Шад, — возразила Анжелина. — Но мне бы… Это же так любопытно. Не находите? Марк отрицательно помотал головой и нахмурился. Старый ученый мысленно уже распилил Рэя на кусочки. Все снова притихли, ожидая, что же скажет Маркус. — Я все равно не могу принять того, что сказал Адамс, — удивленно произнес Валентайн, снова выступив вперед из тени. — Высший вампир и охотник, это же просто невозможно. Я считаю, что он должен покинуть Гильдию. Иначе, мы все будем считать его врагом. Пока он был обычным обращенным, это не представляло никакой серьезной угрозы. Но Высший вампир… — А почему нет? Всегда полезно иметь своего в стане врага, — ответил лорд Штайнер и как-то странно заулыбался. Все уже давно были в курсе, что Разиил время от времени сотрудничает с Гильдией охотников в Канаде. Но на то у лорда было множество причин, и самая главная — университет, где вместе обучались люди и вампиры. Такому заведению требовалась очень хорошая охрана. — Вы ведь шутите? — фыркнула леди Аделлия. Она все еще пребывала в недоумении. В еще больший шок ее повергло то, что Адамс не собирался уходить из охотников, и вел себя так, словно он им ровня. — Ничуть. Мне все равно, даже если Адамс останется в Гильдии. Я не вижу в нем врага, — озвучил свои мысли лорд Штайнер. — Мне нечего опасаться, ведь я не нарушаю никаких правил, установленных нашим договором о перемирии вампиров и охотников. — Мне все равно это крайне не нравится, — продолжал настаивать Валентайн. — Мало того, что он какой-то эксперимент, клон Ван Холкама. Так еще и охотник. Я опасаюсь, что он может предать нас, серьезно подставить. Раскрыть тайны, которые никто не должен знать, а у него будет свободный доступ. — Тогда остается только одно, либо он с нами, либо против нас. Не так ли? — заговорил герцог Аранейский. — Полагаю тут все ясно. Если он не собирается покидать Гильдию, то о том чтобы принять его к нам и речи быть не может. — Ему придется выбирать, либо он подчиняется нашим законам, либо их, — Эдвард решил поставить окончательную точку в этом обсуждении. — Мне не нужно ничего от вас, — произнес охотник. — Я уже сказал, что ни на что не претендую. Мне не нужно даже место в Совете Старейшин. Если господин Андерсон позволит мне и дальше жить и работать в Нью-Йорке, я там и останусь. И мы больше никогда с вами не увидимся, если вы не нарушите правил. — То есть ты остаешься на стороне людей? — уточнил Валентайн и наградил Рэя надменным презрительным взглядом. — Да, если хотите, можете воспринимать это так. — Но мне все-таки хотелось бы, чтобы ты присоединился к нам, — настойчиво произнес Маркус. Он чувствовал, что Адамс от своих намерений не отступится. Он был такой же упрямый, как и Лукас. Если уж вбил себе что-то в голову, то это не выбить уже ни чем. — А мне все равно, — внезапно заговорил Нерон, который до сих пор делал вид, что его тут нет. — С нами он будет, или с людьми, он как был жалким, таким и останется. — Ты ошибаешься, — тут же ответил Маркус. — Многие могли бы позавидовать его смелости, выдержке, целеустремленности, непоколебимости. Вы видите в нем Лукаса, но это не так. Рэй очень сильная личность, я это знаю лучше, чем вы все, и я уверен, он вам это еще докажет. Я буду ждать и верить, что однажды он к нам присоединится. Ван Холкам напрягся, вцепившись в спинку дивана, та затрещала у него под рукой. — Адамс член Гильдии Охотников, он подчиняется ее законам и правилам, а значит, нам нечего опасаться, если мы ничего не нарушали. Так что, я не имею ничего против того, что он там останется, — произнес лорд Разиил. — Это моя окончательная точка зрения. — Мне все равно, лишь бы он не появлялся в моих владениях и не вмешивался в мои дела, — ответила госпожа Юкимура. — И я тоже так считаю, — согласилась с ней Анжелина, продолжая практически пожирать взглядом охотника. — Мне не нужна территория, — отозвался Адамс. — Мы это уже слышали. Пока не нужна. А что если через год, десять лет, или сотню, ты изменишь свои взгляды? — снова начал возражать Валентайн. — Не изменю, я верен своим принципам. — Ой, да ладно. Верен он. Если бы был так предан, почему не сдох от рук охотников, когда тебя обратили? — злобно зашипел Лукас. — Это… — начал Рэй, но его тут же перебил Маркус. — Лукас, на это были очень веские причины. Его помиловали по решению верхушки Гильдии, за него поручился сам глава охотников. В конце концов, впервые появилась возможность для вампиров показать, что мы вовсе не враги всего человечества, а вполне можем быть и на их стороне. Уже столько предпринималось попыток. Основная политика Совета именно в этом и состоит, мы не убиваем просто так, мы поддерживаем мир, способствуем развитию технологий, контролируем политику, экономику, военную промышленность. Все это делается не потому что нам нужны деньги и власть, а чтобы предотвратить жестокую кровопролитную войну между нашими видами. Неужели вы так легко забыли главную причину? Рэй не предатель, он лишь тот, кто хочет быть среди людей как друг. Неужели вам нравится, что люди считают вас монстрами, которые ничего не могут, кроме как убивать и пить кровь? Не вижу ничего плохого в том, что Рэй останется среди охотников. — Маркус, мы обсуждали это тысячи раз, веками. Зачем снова поднимать эту тему? Все равно каждый останется при своем мнении. В Совете не все придерживаются такой же точки зрения как мы, но подчиняются, потому что не нужны проблемы, — наконец-то заговорил Август. Глава совета вздохнул и сплел пальцы. Похоже, все присутствующие уже приняли решение и, насколько мог оценить Марк, большая часть не имела ничего против Адамса и его желания остаться в Гильдии, несмотря на все попытки Эдварда настроить Совет против него. — Ладно, мы отвлеклись от главной темы. Адамс сейчас является моим подопечным, и пока он будет находиться рядом со мной, я несу за него ответственность. Я взял на себя обязанность всему его обучить. — Маркус? Как же так… — удивленно выдохнул герцог Аранейский. Кристоф не ожидал, что сам глава совета возьмет на себя ответственность еще и за этого непонятного Адамса. Маркусу и так несладко всегда приходилось из-за Лукаса, а теперь еще и этот охотник. Но, похоже, у Марка просто безграничное терпение. — Я верю в Адамса и считаю, что он вполне достойный вампир и член нашего общества. Мне будет очень приятно увидеть его снова среди нас, возможно, когда-нибудь он станет членом Совета, если сам этого пожелает. — Ты возлагаешь на него слишком много надежд, он не оправдает их так же, как Ван Холкам. Неужели тебе еще не надоело возиться с этим животным? — раздраженно выпалила леди Аделлия. — Что ты сказала, сука? — тут же взбесился Лукас и оскалился. Женщина ойкнула и вжалась в кресло. — Дикарь! — пискнула она. — Шлюха! — Лукас, прекрати! Давайте не будем оскорблять друг друга. Сегодня мы собрались тут вовсе не для выяснения отношений, — властно заявил Маркус, его лицо стало очень серьезным. Ван Холкам поджал губы, но продолжал испепелять женщину взглядом. — Так что же вы решили? — спросил эрцгерцог Шварц. Маркус взглянул на Нерона, тот был безразличен ко всему происходящему, как обычно. Август пожал плечами, оставляя все на усмотрение своего друга. — Я принял к сведенью мнение каждого из вас и пришел к выводу, что Рэй Адамс вернется в Гильдию охотников, когда закончит свое обучение у меня. Я не потерплю, если вы будете считать его врагом и изгоем. На этом собрание закончено, — Маркус поднялся с диванчика и хлопнул в ладоши, дворецкий открыл дверь. — Вечером состоится ужин в честь нового Высшего вампира в нашем обществе, мне было бы очень приятно увидеть вас всех на нем. Надеюсь, вы составите нам компанию, — добавил Август, когда Высшие вампиры начали расходиться. — Младший Юкимура и Валентайн, останьтесь, — тихо произнес Маркус и снова присел на диванчик. Альберт подошел к охотнику: — Надеюсь, ты скоро вернешься, — тихо шепнул он и вышел вслед за остальными. Когда зал почти опустел, Эдвард подошел ближе к Маркусу. Акира с опаской покосился на Лукаса, который выглядел очень злым и испепелял гневным взглядом Адамса. У него прямо на лице читалось: «Убью, сволочь!». Японец был наслышан о мощи Ван Холкама, но вживую его видел впервые. Известие о том, что Винсент теперь обращенный Адамса, этого мерзкого охотника, ранило Акиру очень сильно. Пришлось проявить невиданное самообладание, чтобы не уподобиться Ван Холкаму, потому что у Акиры тоже руки чесались свернуть этому мерзкому типу шею прямо тут. Трудно было поверить, что Винсент на самом деле согласился быть все время вместе с Адамсом, когда же сам Акира вообще ничего не знал о своем друге. В душе появилось мерзкое склизкое чувство, что его предали. — Эдвард, я надеюсь, ты понимаешь, что если попытаешься снова убить Адамса или причинить ему какой-либо вред, теперь тебе придется иметь дело со мной, — холодно произнес Маркус, прищурив карие глаза. — Я понимаю. Но все равно не могу понять, зачем Вам возиться с каким-то отбросом? Он никто и ничто, — прошипел Валентайн, окинув Адамса взглядом полным презрения. — Это мне решать, возиться с ним или нет. — Эд, еще раз сунешься к моим игрушкам, я тебе ноги выдерну. Ты меня понял? — зашипел Лукас ядовито, и оскалился. — В конце концов, он мой клон! — Тише, Лукас, — Марк поджал губы, ощущая, как воздух потяжелел. Обстановка вокруг явно накалялась. — Это все ты виноват! — не выдержал Юкимура, обращаясь к Валентайну. — Если бы ты его не замучил, Винсент не сбежал бы с этим ублюдком! Теперь ты его не вернешь никогда! А может это и к лучшему! Конечно, перспектива того, что Винсент вернулся бы к Эдварду, была весьма скверной. Но и смириться с тем, что сейчас Робертс принадлежал охотнику Адамсу, было невозможно. Акира не мог этого принять. Никак. — Заткни рот! — огрызнулся Валентайн. — А что ты сам сделал, чтобы удержать своего так называемого друга? Он сбежал и от тебя тоже! — Ах ты, скотина! — зашипел японец. — Я так и знал, что рано или поздно ты покажешь свою настоящую натуру. Ты мерзок! — О как завелись-то… — Лукас прищурился и с интересом наблюдал за перепалкой вампиров. — А все из-за одного единственного пацана? Поверить не могу. Что же вы нашли в нем? Целых два Высших вампира готовы глотки друг другу перегрызть из-за одного обращенного. Никогда такого не видел раньше. Любопытно… — Не смей! — мгновенно окрысился Эдвард, взглянув на Ван Холкама. — Да? И кто мне помешает? — усмехнулся Лукас. — Я помешаю! — рыкнул Юкимура, выступая вперед. — Только тронь моего друга! — Друга? Ха-ха … как интересно. — Лукас, прошу тебя, — напряженно зашипел Маркус и потер виски пальцами, слышать его мысли сейчас было невыносимо, Ван Холкам как всегда уже представлял себе как будет весело поиздеваться над Робертсом на глазах у всех. — Да ладно, это же так забавно. Бегаете за ним, как будто одну телку поделить не можете. Так я помогу, разорву точнехонько пополам. — Лукас! — повысил голос Маркус. — Рэй, а ты что молчишь? Тебе наплевать на него? — Ван Холкам повернулся к своему двойнику и всмотрелся в безразличное лицо. — У меня может быть обращенных сколько захочу, — холодно бросил Адамс. Лукас, с перекошенным от ярости лицом, вцепился в воротничок рубашки охотника и оскалился возле самого его лица: — Ты у меня еще попляшешь! Возомнил тут из себя! Думаешь, так крут, если можешь обращать? Да ты мне благодарен должен быть за то, что на свет появился! Ведь если б не я, тебя бы и не было вовсе! — И за это я каждый день проклинаю тебя. Отстань от меня, — Рэй оттолкнул от себя руки Ван Холкама, тот зарычал еще громче. — Прибью! — Я смотрю, ты тоже не в ладах с самим собой, — саркастично отметил Валентайн. — Насчет Робертса, — тихо заговорил Маркус, но голос его звучал угрожающе, — он сейчас тоже под моей опекой. Если навредите ему, я буду это расценивать как личное оскорбление со всеми вытекающими последствиями. Вы меня поняли? Эдвард побледнел, как-то нервно выпрямился и поправил галстук, будто бы он душил его. — Зачем вам это? Он ведь какой-то обращенный, — тихо спросил Валентайн. — Был бы там «какой-то» вряд ли Маркус сейчас произнес эти слова, — отметил Юкимура. — Я недавно встречался с Винсентом. Он очень любопытный. Но меня кое-что обеспокоило, — Марк внимательно всмотрелся в глаза Валентайну. — Мы ведь не хотим, чтобы кто-то знал всю правду. Может пострадать чья-то и так шаткая репутация. — Я понял, — сдержанно процедил сквозь зубы Валентайн. — Вот и договорились. Тогда можешь быть свободен. — А что насчет меня? — фыркнул Юкимура. — Советую тебе первым делом обдумать хорошенько, что ты ему скажешь, когда придешь. Я же вижу твои намерения, хотя и не могу прочесть мыслей. Он не хотел делать тебе больно, поверь. — Ой, аж до слез пробирает. Воссоединение старых друзей? Хах! — Ван Холкам опустился на диванчик рядом с Маркусом, свободно раскинув руки, и расслабленно откинулся на спинку. — А ты, Лука, тебе лучше не трогать Рэя. Не зли меня, — произнес Маркус, повернулся к Ван Холкаму и изобразил милейшую непринужденную улыбку. У Лукаса что-то внутри неприятно сжалось, он знал, что означает эта улыбка. На самом деле ничего хорошего. А «Лукой» Марк называл его только когда был очень зол. Как и ожидалось, на вечеринку не пришла почти половина, семья Юкимура и Эдвард Валентайн в том числе. Сославшись на сильную занятость, они отбыли домой сразу после собрания. Рэй стоял в зале возле колонны и скучал, попивая вино из хрустального бокала. Шикарные убранства и дорогие напитки не интересовали охотника. Маркус кружил по залу вместе со своей женой Эрикой. Нерон предпочел провести вечер в своих покоях. А Август, как и положено хозяину замка, развлекал всех остальных гостей. Рэй ловил себя на мысли, что ему тут не место, и вынужден был постоянно напоминать себе, зачем он здесь. Как и говорил Нерон, за месяц справиться не получится. Маркус до сих пор щит не снимает, так как энергия все еще нестабильна и почему-то продолжает быстро расти скачками, в такие моменты становится больно. Справиться с ней не удается. Любая ситуация, способная вывести охотника из равновесия, заставляет тут же терять контроль над своей силой. Адамс тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Он никогда бы не поверил, скажи ему об этом кто-то еще полгода назад, что будет скучать по какому-то там вампиру. А теперь он каждый день думал о Винсенте, беспокоился за него, переживал, чтобы на охоте с этим балбесом ничего не приключилось. Маркус строго приказал с Винсом с помощью связи не общаться, иначе тот обнаружит Рэя и прибежит, несмотря на то, что нельзя. А тут еще Лукас все время рядом околачивается. Как и говорил Марк, опасностей будет много. Оставалось еще надеяться, что после разговора с Валентайном, тот не сунется в Нью-Йорк за Винсентом, побоится получить по шее от Маркуса. — Скучаете? — раздался мелодичный женский голос. Рэй повернул голову и заметил, что рядом с ним стояла Анжелина Флёри. На ужин она пришла в шикарном, красном как кровь платье, переливающемся стразами и очень выгодно облегающем ее стройную фигуру. Адамс невольно сглотнул. — Есть немного, — произнес охотник, старясь, чтобы голос звучал ровно. — Надо же, как грустно. Вечер в честь Вас, а с Вами никого рядом нет. Потанцуем? — женщина протянула охотнику руку, Рэй перехватил ее хрупкое запястье. — Конечно, — ответил он и улыбнулся. Глаза Анжелины засветились золотистым блеском от удовольствия. Ей всегда хотелось сблизиться с Лукасом, он привлекал ее как мужчина с некоторой опасной красотой, но всегда был диким, агрессивным, грубым. Поэтому француженка держалась от него в стороне, хотя, когда ей удавалось его увидеть, не могла отвести восторженного взгляда, наслаждаясь его хищной привлекательностью. А теперь ей представилась возможность потанцевать с его близнецом, почти точной копией, только с более покладистым характером. В Рэе она чувствовала невероятную сдержанность и мужественность. Она таяла у него в руках, когда охотник обхватил ее тонкую талию, и они закружились в танце по залу. — Мне бы хотелось узнать Вас поближе. Вы выглядите гораздо лучше Луки, более импозантно, привлекательно, аристократично. В Вас есть какой-то невероятный шарм, — тихо произнесла Анжелина, так что музыка заглушала ее голос, и никто, кроме Рэя, не мог ее расслышать. — Спасибо, мне приятно слышать это от такой красивой женщины, как вы, — вежливо ответил охотник. — Но похвалы я еще не заслужил. — Вы так считаете? А мне кажется, своим присутствием здесь Вы уже возвысились над всеми. Ведь нужно иметь настоящие достоинство и мужество, чтобы не позволить себе испугаться, снова выйти с поднятой головой к тем, кто к Вам относится столь пренебрежительно, узнав о Вашем настоящем происхождении и профессии. — Я уже давно привык к такому отношению. — Вы потрясающий. Совсем не такой как Лука. Это замечательно! Вы сможете добиться многого. Я уверена. Вас будут уважать. — Вы же слышали Маркуса. Когда я закончу обучение и овладею своими способностями, я покину Ваш мир и вернусь в свой, к людям, к друзьям, к тем, кто дорог мне, и останусь там. — У Вас есть любимый человек, к которому Вы так стремитесь вернуться? — Анжелина испытала легкое разочарование, очередной мужчина ее мечты, по-видимому, был уже занят. И это неудивительно, ведь Адамс настолько хорош собой, что от него просто невозможно оторвать взгляда. — Там есть те, кто нуждается во мне и ждет. И пока такие люди живы, я буду с ними. — Люди не вечны, в отличие от нас. Значит, Вы снова вернетесь в этот мир? Охотник молча кивнул, но сдержать загадочную улыбку не смог, чем только разжег любопытство Флёри. Музыка затихла, Рэй проводил свою партнершу к столу с угощениями и подхватил еще один бокал вина. — Значит, Вы стремитесь к тому, чтобы остаться среди людей навсегда? — Анжелина выделила интонацией слово «людей», чуть заметно улыбнувшись. Она не оставляла попыток выпытать страшную тайну Адамса. — Именно, — без сомнений ответил охотник, женщина тут же поджала губы. Ну, кто ее тянул за язык? — Вы поразительны. Готовы отречься от всего ради них. — Я всегда защищал людей, и буду защищать, пока у меня хватит сил. — Вы полная противоположность Лукасу в этом плане, ведь он наоборот стремится только уничтожать людей. Он ненавидит их. — Я знаю. Но сильнее всех он ненавидит меня, — Рэй чуть слышно вздохнул, отпил вина и понял, что этот глоток был лишним, а вино слишком крепким. Охотника слегка повело в сторону. — Должно быть это тяжело. — Я привык уже. Весь вечер леди Анжелина ни на минуту не отходила от охотника, не отрывая восхищенного взгляда от его лица. Лукас в этот вечер так и не показался, он ненавидел такие ужины, терпеть не мог светские беседы и раздражался при виде всех этих дорогих роскошных нарядов. Ненадолго появился Альберт, попрощаться с Адамсом и намекнуть, что с Винсентом все в полном порядке. Но охотник и так был в курсе. В конце вечера Адамс вышел на террасу, подышать свежим воздухом, проветриться и прийти в чувство. Из головы снова не выходил этот придурок Робертс, и его взгляд, когда он услышал, что Рэя забирают. Охотник ощущал себя виноватым, но он ведь не знал, как все обернется. Даже не предполагал, что будет так сложно. Об этом ни в каких книгах не было написано, что молодой Высший вампир должен чему-то обучаться у старших и что это занимает кучу времени. Сзади послышался шорох, охотник чуть повернул голову и заметил, как следом за ним вышла Анжелина. Она подошла к нему ближе, встала рядом, обхватила его руку и прижалась к охотнику. — Я всегда мечтала встретить такого сильного мужчину как Вы, — произнесла она и потянула охотника на себя. Рэй не сильно удивился, когда ощутил прикосновение губ леди Флёри. Весь мир в одночасье поплыл перед глазами, бокал с недопитым напитком выпал из пальцев, осколки разлетелись по каменному полу. Темный коридор казался бесконечным, нежные руки обвивали шею, мягкие губы со сладковатым привкусом красного вина кружили голову, в воздухе плыл пьянящий аромат духов. Аккуратная прическа женщины распалась медной волной, красное платье чуть не затрещало по швам. Охотник где-то в глубине сознания понимал, что делает что-то запрещенное, но дурманящее возбуждение тут же задушило эту мысль. Анжелина вонзила острые ноготки в обнаженную спину охотника, ее поглощали страсть и желание. Это было похоже на сумасшествие. Она застонала, обхватив талию Адамса ногами, подставляя шею под удивительно теплые поцелуи. Алкоголь разгонял кровь. Избавившись от остатков одежды, любовники рухнули на мягкую постель. Рэй не понимал откуда это дикое возбуждение. Он не планировал, что этот вечер закончится именно так. Рыжеволосая женщина льнула к нему, как кошка, лаская руками плечи, грудь, живот. Охотник слабо попытался отодвинуть ее, но не вышло, она сплела свои пальцы с его и впилась в губы еще более страстным горячим поцелуем, мир окончательно завертелся, поплыл разноцветными кляксами. Адамс не мог уже противиться этому сумасшедшему поглощающему возбуждению и желанию. Руки заскользили по бедрам Анжелины, сжимая их сильнее, впиваясь пальцами. Легкий привкус крови на израненных клыками губах дурманил еще больше. Рэй тихо вздохнул, когда почувствовал, как женщина села на него, выгнулась, запрокидывая голову, и застонала. Она стала двигаться резкими сильными толчками, наслаждаясь властью, заставляя Адамса задыхаться. Анжелина вцепилась в него ногтями, царапая кожу на груди охотника, от чего он зашипел, а женщина наклонилась к нему и стала слизывать кровь. — Такой сильный… — шепнула она, ускоряя движения, чуть сжав мышцы. Рэй едва слышно застонал, закусывая губу. Это было слишком хорошо, но никак не доходило до завершающего аккорда. Анжелина управляла процессом, притормаживала и ускорялась, все время доводя его почти до предела и оттягивая самое приятное. Флёри удивило то, что Рэй попытался перенять на себя ведущую роль, чего Анжелина ему, конечно, не позволила. И все же! Обычно хватало одного поцелуя, чтобы мужчина терял над собой контроль, два превращали его в неподвижное тело, с которым можно было творить все, что захочется. Но Адамс после первого хотел оттолкнуть ее, а после второго еще пытался перехватить инициативу. Женщина игриво засмеялась, снова ускорив темп. Она давно не получала такого удовольствия, потрясающего наслаждения с великолепным мужчиной в постели. Еще несколько быстрых жестких рывков и она снова застонала, испытывая потрясающий оргазм. Она чувствовала, как плоть охотника пульсировала в ней. Рэй выгнулся, и закусил губу, впиваясь до боли пальцами в бедра женщины. — Подъем, — раздался сквозь вязкую темноту знакомый голос Маркуса. Адамс неохотно разлепил глаза, голова раскалывалась от острой боли. — Где… я? — все, что смог хрипло выдавить из себя Рэй, пытаясь вспомнить, что случилось ночью. — Все еще в замке Ротшильда, если ты об этом. Явно не на небесах. Мы скоро улетаем, так что быстрее приходи в норму. — Черт… — выдохнул охотник, накрывая голову подушкой. Он еще никогда в жизни не испытывал такого жесткого похмелья. Да он и не выпил вчера столько, чтобы так расплачиваться теперь за это. Через минуту он вспомнил ту рыжеволосую дьяволицу, что окрутила его и совратила. Он так легко попался. Какой он теперь к черту охотник? Жуткая мигрень не проходила, с трудом Адамс смог подняться и собраться. В холле его уже ожидали Маркус и Эрика. Рэй успел наскоро застегнуть рубашку, а пиджак закинул через плечо. Марк криво усмехнулся, глядя на помятого и растрепанного охотника. Сам же он как всегда выглядел очень опрятно и ухоженно. — Как тебя только угораздило попасться Анжи так легко, — протянул Нерон, появившись из темного коридора, он был в расстегнутой рубашке, рваных джинсах и в домашних тапочках. Лорд вытянул пачку сигарет из кармана и пошлепал на улицу. — Откуда я знал, — раздраженно захрипел Рэй, потирая виски пальцами. — Будет тебе полезный опыт, что с женщинами-вампирами нужно быть очень осторожным, — произнесла Эрика, все такая же темная и прозрачная. — Этот дар есть далеко не у всех, — Марк взял свою супругу за руку. — Настоящие чувства таким способом невозможно подделать. Когда действие яда проходит, все становится прежним. — Яда? — переспросил охотник. — Да, это такой своеобразный яд. Вампира им убить невозможно, но человека — вполне. — Ах да, слышал о таком, — Рэй задумчиво почесал затылок. А ведь и правда, как он мог забыть об этом дурманящем голову поцелуе суккуб.* — Господин, машина готова, — произнес Пьер, появившись в коридоре. Он только что пришел с улицы и стряхнул с рукава снежинки. Началась зима. Адамс вздохнул. ___________________________________________________ *Инкуб, или инкубон (incubus, от лат. incubare, «возлежать сверху») — в средневековых легендах распутный демон, ищущий сексуальных связей с женщинами. Соответствующий ему демон, появляющийся перед мужчинами, называется суккуб.